L'ÉDUCATIOxN ATHÉNIENNE

bonnes cl fidèles nourrices, qui ressentaient pour les enfants qu'elles avaient élevés une atTeclion vraiment inaternelle, et qui, paisiblement, vieillissaient clans la maison où le basard les avait amenées. La tragédie est pleine de ces figures, tantôt à peine esquissées, tantôt dessinées avec une précision et une ampleur presque égales à celles des premiers rôles ^ Entrée jeune encore au service du prince dont elle a élevé le fils ou la fille, la nourrice tragique a vécu de longues années dans la famille, prenant part à ses douleurs et à ses joies. Comme la demeure royale n'a point pour elle de mystère, c'est dans sa bouclie que le poète aime à placer le récit du drame sanglant qui vient de se dérouler au fond du palais et qui termine la pièce. Avant le fatal dénouement, ses appréhensions naïves font deviner qu'une calamité se prépare; après, son désespoir éclate en prolixes lamentalions. Ame vulgaire, partagée entre la crainte de ses maîtres et celle de la divinité, consciente de son servage et s'inclinant devant les arrêts de l'inévitable destin, elle a la bonté des faibles et des timides, une bonté sans courage, qui, n'osant agir, se dépense volontiers en banales sentences. Si peu relevées que soient ces natures rudimentaires, et à quelque mal que les entraîne parfois l'ardeur irréfléchie de leur tendresse, elles nous apparaissent comme de sympathiques confidentes des grands, dont elles s'efforcent d'adoucir les ennuis. A côté des héros, il y avait place sur la scène pour ces obscurs personnages : c'est le mérite d'Euripide, particulièrement, de s'en être aperçu et de leur avoir donné dans la tragédie le rang auquel ils avaient droit *.

Ce n'étaient pas là, d'ailleurs, des caractères de convention : ces exemples de tendre et vivace attachement se rencontraient dans la

1. Voir, dans Escliyle, la nourrice d'Oresle; dans Sophocle, celle de Déjanire; dans Euripide, celle des enfants de Mcdée, celle de Phèdre, celle d'Hcrmione. — Cf. la nourrice des Niobides, dans la Niobi' de Sophocle, dont nous ne possédons que quelques fragments. (Stahk, Niobe i/nd die Niuhideii, p. 47.)

2. L'art s'est emparé de ces ligures, et les nourrices ne sont pas rares sur les vases peints. La plus ancienne représentation de ce genre, à ma connaissance, est celle qui se trouve sur la coupe de Munich signée Archiclès et Glaukytès. (Klel\, DU' f/riech. Vasen niit Meislersignaturen, 2o éd., p. 17, '».) Dans la scène qui figure le combat de Thésée contre le Minolaure, on voit près d'Ariadne une femme désignée par l'inscription (-)PO<l>OiI. Ce vase peut être placé vers le milieu du vr siècle. — Cf. une plaque de terre cuite du musée du Louvre, représentant Electre près du tombeau de son père. (Fi!i«TW,t:N(iLi;ii, Ausfuhrt. Lexikon de Roscher, au mot Ki.ektra, pp. 1237-1238.) Tandis r|ue devant la jeune fille se tiennent Talthybios, Oresle et Pylade, derrière elle, on aperçoit sa nourrice sous les traits d'une vieille femme dont la tète est à demi voilée (première moitié du V siècle;. Les nourrices prêtaient aussi, naturellement, aux

vie réelle; les plaidoyers civils des orateurs en fournissent la preuve. On connaît le discours contre Evergos et Mnésiboulos, attribué à Démostlîène. Il y est question d'une nourrice qui, vieille et sans ressources, habite chez celui qu'elle a jadis nourri de son lait. Le père de ce personnage, en récompense de ses soins, l'a de bonne heure afïranchie. Une fois libre, elle s'est mariée et s'en est allée demeurer chez son mari; puis, celui-ci étant mort, elle est venue frapper à la porte de son nourrisson, qui l'a recueillie. Pouvait-il abandonner sa nourrice dans le besoin? Il l'a prise chez lui d'autant plus volontiers, que, sur le point de partir comnie triérarque, il était bien aise de laisser auprès de sa femme une personne aussi sûre. La plus grande intimité ne tarde pas à sétablir entre la pauvre femme et la famille de son protecteur. Quand Évergos et Mnésiboulos font irruption dans la maison, afin d'y opérer la saisie pour laquelle ils se sont concertés, ils trouvent la maîtresse du logis prenant son repas dans la cour en compagnie de ses enfants et de la vieille nourrice. On sait ce qui arrive. Les deux complices s'emparent de tout ce qu'ils rencontrent, mobilier, vaisselle, etc. La nourrice essaye de cacher sous ses vêlements un petit vase à boire : ils l'aperçoivent, se précipitent sur elle, la frappent, la serrent à la gorge, lui tordent les poignets, jusqu'à ce qu'enfin la malheureuse, à bout de force, laisse échapper ce qu'elle tenait. Six jours après, elle meurt des suites de ses blessures; non sans avoir été soignée par un médecin, vieil ami de la famille, mandé exprès pour elle *.

Ce récit prouve deux choses: d'abord, l'affection très vive et très sincère dont étaient capables certaines nourrices, pour qui la maison de leur maître était une sorte de patrie dont elles ne s'éloignaient qu'à contre-cœur; ensuite, la sollicitude des Athéniens pour ces vieilles servantes, qu'ils considéraient comme faisant partie de la famille. C'est un des traits du caractère attique que la douceur envers les esclaves. Nulle part, en Grèce, l'esclave ne nous apparaît mieux traité qu'à

représentations grotesques. Voir, par exemple. Compte rendu de la commission imp. nrc/i. pou?- les années 1870 et iSH, Saint-Pétersbourg, 1874, pi. 5, n" 9: Hel'zev, Les fif/. ant. de terre cuite du musée du Louvre, pi. 39, n"' 2 et 3. — Cf., sur diverses représentations de nourrices, Stkpiiam, Compte rendu... pour l'année 1863, Saint-Pétersbourg, 1864, pp. 176 sqq. ; voir encore p. 279.

1. [Démosthkne], Contre Èverqos et Mnésiboulos, 52-67. Le vase à boire dont il s'agit dans ce passage est proprement un y.'^[ig:'ov. L'acharnement que la nourrice met à le défendre semble prouver que c'est un vase en métal précieux. Voir, sur les vases de ce nom, Pottier, dans Saglio, Dictionnaire, aux mots Cymbé, Cy.mbium.

Athènes; non que la loi le ménage, ni que les particuliers ignorent les châtimenls trop souvent employés ailleurs, mais la violence n'est pas dans les mœurs athéniennes. De là la vie facile que menaient à Athènes beaucoup d'esclaves et la situation relativement honorable qu'ils arrivaient parfois à y acquérir '.

Toutes les nourrices n'étaient point esclaves. Nous possédons une inscription funéraire en l'honneur d'une nourrice qui était la fille d'un isotèle *. Or, l'isotèle étant un métèque, on voit que les nourrices se recrutaient aussi parmi les femmes raélèques ou étrangères domiciliées. L'auteur du traité De l'éducation des enfants parle de nourrices qui reçoivent un salaire : ce sont évidemment des femmes de condition libre ^. Déjà au iv" siècle, on trouve à Athènes des femmes libres faisant fonction de nourrices. Euxithéos, qui plaide contre Euboulidès, répond au reproche qu'on adresse à sa mère d'avoir exercé cette profession. C'est vrai, elle a nourri de son Init Cleinias; mais beaucoup d'autres Athéniennes, ne sont-elles pas dans le même cas? C'est le résultat de la guerre du Péloponnèse, qui a ruiné tant d'honnêtes familles. Bien des femmes, après le désastre de leur fortune, se sont vues obligées de prendre un métier : les unes sont devenues nourrices, les autres ont travaillé la laine; il en est qui se sont louées pour les vendanges *. Nicarété elle-même, la mère d'Euxithéos, avant d'être nourrice, a vendu des bandelettes sur l'agora ^ Ces détails donnent une idée de la misère qui pesait sur certaines femmes libres. Parce que l'Athénienne est volontiers coquette, on se la ligure passant sa vie dans le gynécée, occupée de soins futiles. Toutes ne jouissaient pas d'une aisance qui leur permît cette molle oisiveté. Beaucoup travaillaient avec leurs maris, comme cette doreuse que mentionne une inscription récemment découverte et qui s'emploie probablement, à côté de son mari, fabricant de casques, à décorer les armes de luxe °. Les ménages modestes étaient nombreux à Athènes, et au-dessous d'eux, il y avait encore les femmes que leur pauvreté faisait presque descendre

1. Ou peul citer comme exemple les esclaves ])ublic8. Voir C.ULLiiMEH, dans Sagi.io, Dic/hnufiive, au mot Dkmosioi.

2. C. I. A., H, 2T29 : 'ATto/AoSojpov 'ktotéXù-j OuyiTTjp MéXtTTa tîtO/;. Suivent six vers assez touchants, dout on peut rapprocher une épiRr.imme de Calli- MAOLiî, Anthol. palnt.. VII, 458,

3. [Plutaiiqur], I)' l\'rlucfi/ion fhs enfants, .']. — Cf. C. /. A., III, 1457.

4. Ukmostiiknk, Contre Euboulidès, 33 el iO-45, îi. II)., iljid., 31 et 34.

fi. Leciiat, Bull, de corr. hell., XllI, pp. 77 sqq.

au rang des esclaves, les nourrices, les cardeuses de laine, les vendangeuses, les marchandes de bandelelles. Presque toujours, c'ùlait la guerre qui les avait réduites à ces extrémités, tantôt la guerre contre Sparte, tantôt quelque lointaine expédition, témoin cette femme qu'Aristophane met en scène et dont le mari est mort à Cypre, la laissant veuve avec cinq enfants qu'elle a bien de la peine à nourrir en tressant sur l'agora des couronnes de myrte '. Il faut remar(iuer, d'ailleurs, à propos des nourrices, que les Athéniennes de sang libre qui se résignaient à ces humbles fonctions se faisaient TÎtOat, et non Tfoooi, les premières étant, semble-l-il, d'un degré au-dessus des secondes. La xpo-^ô;, en outre, demeurait longtemps chez ses maîtres, tandis que la femme libre qui acceptait d'être nourrice ne cherchait qu'un emploi provisoire qui l'aidât à gagner quelque argent, en attendant des jours meilleurs.

Le père et la mère. Chansons et contes à l'usage de l'enfance.

Des rares témoignages que nous possédons sur la vie de famille chez les Athéniens, il paraît ressortir que les rapports du père et de l'enfant, du moins tant que celui-ci était en bas âge, se réduisaient à peu de chose. Quand l'enfant allait à l'école, ou quand il était éphèbe, le père, à ce qu'il semble, ne demeurait point étranger à son éducation. On se rappelle ces citoyens d'Eleusis qui, de concert avec le démarque, font graver et dresser dans le sanctuaire des Deux Déesses la stèle en l'honneur du stratège Derkylos, qui a bien mérité des écoles du dème *; on se souvient également de ces pères de famille à la demande desquels la tribu Pandionis décerne une couronne au sophroniste Philonidès, pour le zèle qu'il a montré dans lexercice de ses fonctions ^ Mais durant les premières années, l'Athénien s'occupait peu de son hls : on ne voit pas qu'il cherchât à développer sa naissante intelligence, qu'il prît plaisir à provoquer ses questions, à relever la justesse de ses réflexions enfantines. Comment l'aurait-il