Id., ibid

8 L'ÉDUCATIOiN ATHÉNIENNE.

contente de jeter un rapide coup d'œil sur l'éducation Spartiate, on est porté à croire que c'étaient les épreuves physiques qui y occupaient le premier rang : en y regardant de plus près, on s'aperçoit qu'elles n'étaient qu'un moyen d'élever les cœurs, qu'à côté d'elles, la conversation, la poésie, la danse, la musique, exerçaient sur les esprits une incontestable influence et qu'à Lacédémone, comme ailleurs, c'est l'âme, et non le corps, que l'éducateur visait à façonner.

De ces remarques préliminaires, il est permis de conclure que les Grecs considéraient l'éducation comme une chose essentielle et que, par éducation, ils entendaient avant tout l'éducation intellectuelle et morale. Quel en devait être le but et quels bienfaits en attendait-on?

But de l'éducation grecque.

Nous sommes souvent tentés, quand nous étudions les anciens, de leur attribuer nos idées et nos mœurs. C'est ce qu'il faut se garder de faire lorsqu'on cherche à se rendre compte du but que les Grecs assignaient à l'éducation. Dans les sociétés modernes, chacun s'instruit pour soi-même; chacun acquiert des connaissances, se forme l'intelligence, le jugement, afin de pouvoir occuper plus tard dans la patrie commune un rang honorable. Le profit que l'enfant tire des leçons qu'il reçoit est avant tout un profit personnel : c'est son bien qu'il poursuit, c'est sa fortune qu'il édifie lentement durant ces longues années d'études qui suffisent à peine, de nos jours, à porter tout le poids de l'enseignement dont on les charge. Sans doute, de ce rude labeur il reviendra quelque chose à l'État. Qu'un jeune homme soit appliqué, capable, qu'il devienne un savant, un politique, un artiste, qu'il se dislingue dans l'armée, dans l'industrie : la communauté dont il fait partie, c'est-à-dire l'État, en profitera. Aussi l'État favorise-t-il le développement des intelligences; il l'encourage même et s'impose de lourds sacrifices pour répandre partout la lumière : il sait que par là c'est sa prospérité qu'il assure et qu'il sera payé au centuple de sa peine. Mais l'avantage qui résultera pour lui de pareils elTorts n'est qu'une conséquence lointaine de l'éducation. Le bien de l'individu, voilà le but immédiat de l'éducation moderne. Il suit de là que cha-

cun, n'ayant à s'occuper que de son propre bonheur, a le droit de diriger son esprit comme il l'entend et de faire de ses aptitudes ce qu'il pense devoir être le plus utile à lui-même.

Il n'en était pas de même chez les Grecs, qui faisaient passer l'intérêt de l'État avant celui des particuliers. La tyrannie de l'État, dans les républiques anciennes, est un fait trop connu pour qu'il soit nécessaire d'y insister '. L'éducation n'y échappait pas. A Sparte, par exemple, les enfants étaient laissés à leurs parents jusqu'à sept ans : à partir de cet âge, la loi les obligeait à mener la vie commune, à manger à la même table, à se livrer, sous la surveillance de maîtres sévères, aux mêmes exercices et aux mêmes jeux *. Riches et pauvres étaient traités de la même manière; ni le rang ni la fortune n'établissaient entre eux de distinction ^ Parvenus à l'âge d'homme, ils ne jouissaient pas d'une liberté plus grande : Sparte, d'après Plutarque, ressemblait à un camp où nul ne pouvait vivre à sa guise, où chacun devait remphr une tâche déterminée, en vue du bien public; les Lacédémoniens ne s'appartenaient point à eux-mêmes : ils appartenaient à la patrie*. Ailleurs, il est vrai, la loi était plus douce; mais consultez les philosophes, ceux, du moins, qui ont écrit sur l'éducation : tout en blâmant parfois la dureté spartiate, c'est d'elle qu'ils s'inspirent dans leurs législations idéales. Platon dit formellement que les enfants sont moins à leurs parents qu'à l'État et que ceux-ci ne doivent pas rester libres de les envoyer ou de ne pas les envoyer chez les maîtres choisis par la cité ". Tel est le principe (jue Sparte applique dans toute sa rigueur. Ailleurs, on le viole, mais il existe, il est la conséquence nécessaire de l'idée que les Grecs se font de l'État. L'État, à leurs yeux, ayant tout pouvoir sur les individus, a le droit de les façonner comme il lui plaît et de la manière la plus conforme à son bonheur.

La prospérité de l'État, tel est donc, en théorie, le but de l'éducation grecque. Ce qu'il faut apprendre aux enfants, dans lesquels le législateur antique voit déjà de futurs citoyens, des citoyens imparfaits, comme les appelle Aristote % c'est ce qui peut être utile à