AristotE; Politique, III

l'État; ce (|ue rindividu doit demander à l'édiicalion, ce n'est pas ce qui lui procurera tel ou tel avantage personnel, c'est ce qui le préparera à jouer le rôle le plus efficace dans l'action commune à laquelle il lui est défendu de se soustraire.

Il en résulte qu'un des premiers devoirs du législateur est de s'occuper de l'éducation. Un bon législateur doit être un pédagogue et, par conséquent, un psychologue : il faut, dit Aristote, qu'il connaisse les choses de l'âme, comme l'oculiste, qui soigne les yeux, doit connaître l'organisme tout entier '. La politique, d'ailleurs, ne se confondelle pas avec l'éducation? N'a-t-elle pas pour but de former les âmes et de leur apprendre, en les rendant meilleures, la pratique de toutes les vertus *? Le législateur digne de ce nom donnera donc à l'éducation tous ses soins % et l'État la surveillera jusque dans les moindres détails*. Les mêmes idées se retrouvent chez Platon, qui recommande, lui aussi, au législateur de surveiller scrupuleusement l'éducation, non seulement celle des enfants, mais celle des hommes^; car si, dans une cité, tous les citoyens sont bien dirigés, ils deviendront vertueux, ce qui est, pour les États, la condition du bonheur ^ On connaît cette curieuse définition platonicienne de l'éducation : « L'éducation n'est autre chose que l'art d'attirer et de conduire les enfants vers ce que la loi montre comme étant la droite raison ' ». Rien ne marque mieux l'étroite union qui existait, dans l'opinion des Grecs, entre l'éducation et la législation; rien ne fait mieux saisir la nécessité, pour le législateur, de travailler à la culture des esprits.

Ces idées n'étaient pas celles des seuls philosophes : il suffit de considérer l'histoire pour se convaincre que législateurs et hommes d'État en étaient profondément pénétrés et qu'ils tâchaient de les mettre en pratique. Nous savons fort peu de chose des lois de Zaleucos, le législateur des Locriens Épizéphyriens, l'auteur, dit la légende.

\. Akistote, Éthique a Nkomaqiie, I, 13, 1, éd. Bekker, Oxford, 1837.