Aristopuanb, Cavaliers

8. Platon, République^ il, p. 376 E. — Cf., pour le sens que Platon donne Tolon- Uers au mot |xou<nxiQ, Ion, p. 530 Â; Phédon, pp. 60 E-61 B.

3. Son art s'appelait ypaïAïAaTtxT^, c'est-à-dire, primitivement, l'art d'apprendre aux enfants à lire et à écrire : voir Suidas, s. y. Yp>iAH^>'^i9tT)c.

Nous n'avons guère de renseignements sur les moyens employés au y" siècle pour habituer Venfant à lire couramment. Mais un curieux passage de.Denys d'Halicarnasse contient à ce sujet quelques indications précieuses. Il est probable qu*au temps de Denys on se servait encore, pour cet exercice, de Tancienne méthode; son témoignage a donc pour 'nous une grande valeur. Or il nous apprend qu*on familiarisait d'abord Técolier avec le nom des lettres; dès qu'il les savait par cœur, on lui montrait la forme de chaque caractère^ en lui disant quelles en étaient les propriétés; enfin, on le dressait à en former des syllabes, c'est-à-dire à épeler, en Tinstruisant des sons variés que ces syllabes étaient capables de produire suivant les lettres qui y entraient ^ Ce procédé, qui s'attachait à distinguer soigneusement les unes des autres les différentes opérations de la lecture, était, comme on le voit, le conti-aire d'une méthode imaginée de nos jours et qui consiste à placer sous les yeux de rélève une syllabe toute faite, en essayant de fixer dans sa mémoire le son de cette syllabe, sans lui enseigner le nom des lettres qui la composent. On ignorait à Athènes cette façon de faire perfectionnée. On n'y pratiquait pas non plus, à l'époque classique, ces raffinements pédagogiques qui n'apparaissent que beaucoup plus tard. Quintilien recommande, pour inciter les enfants à la lecture, de mettre entre leurs mains un alphabet d'ivoire, formé de lettres détachées et pouvant se combiner de mille façons diverses *. Hérode Âtticus avait trouvé mieux encore. Pour rendre plus facile à son fils, dont Tintelligence était paresseuse, l'apprentissage de l'alphabet, il l'avait entouré de vingt-quatre jeunes esclaves de son âge dont les noms commençaient chacun par une lettre différente '. Il va sans dire que ces princières fantaisies n'étaient point en usage au v* siècle.

Nous ignorons s'il y avait des livres contenant l'alphabet en gros caractères et servant aux écoliers de livres d'exercices, n existait, dans tous les cas, des plaques de terre cuite ou des briques, sur lesquelles étaient tracées des syllabes qu'on faisait déchiffrer aux enfants. Un de ces monuments a été trouvé en Attique, à l'état de

4. Dents d*Haucaina88B, De V arrangement des mots, 25. — Cf. id., Sur Véloquence de Démosthène, 52. Épeler se disait a^XXaêiÇeiv, et tel était le temps consacré dans les écoles à cet exercice, que les mots <ruXXaotCetv StSioxetv serraient souvent & désigner la profession du grammatiste : voir Luasif, le Coq, 23.