E LA LIJTTK POUR L EXISTENCE ET LES 0RGAM6MES

I. — L'argument sur lequel se base eette objection est doue celui-ci : la société est régie comme la nature tout entière par la loi de lu lutte pour l'exînlence, mais étant donné la dépendance des individus, éléments sociaux, la nécessité do la lutte se traduit par celle de la contrainte ; l'état de lutte primitif se dédouble en quelque sorte en cette dépendance avec contrainte qui constitue le principe même de l'oi'ganisation sociale.

Or, les partisans de la spontanéité dans la vie humaine s'insui'gent simplement contre eette nécessité de contiainto au nom des souffrances qu'elle cause et prétendent la réduire et même la faire disparaître rien que par une réorganisation sociale basée sur une entente fraternelle des individus ; il suffirait de s'effoieer d'établir entre les membres de la société mondiale une entente égalitaire par la propagation des idées qui la défendent pour parvenir à une réalisation semblable.

Une telle affii'mation, qui n'est qu'une réédition des vieilles philosopliies humanitaires, des tendances sociales de toutes les religions — car il n'y a quo cela dans toutes les doctrines charitables telles qu'elles existèrent et exis-

tent de par le inonde : l'amour du i>roehaîu, le relèvement des humbles — et qui se retrouve même dans les idées que défendent les partisans de la société légale, — car ils veulent, eux aussi, préserver les pauvres et les vaincus de la vie des misères de la lutte, mitiger le plus possible les effets de la dure, de l'inexorable nécessité — cette affirmation, comme toutes les tendances qui s'appuyent simi>lement sui- la volonté liumaine, n'est pas suffisamment expliquée pour s'imposer à la raison. Elle ne touche pas, en effet, à la loi de la lutte pour l'existence, elle l'admet, elle l'accepte et, dès lors, quoi qu'on dise pouvoir atteudre du cœur humain, la contrainte doit persister dans la société avec toute sa force et nue signification toujours identique. Car, de môme que, dans la conception de la loi sociale que nous envisagions plus haut, l'acceptation de la nécessité de la contrainte ne la supprime pas, de même cette réduction artificielle de la loi de la lutte n'en fait pas disparaître les effets. Aucun effacement du fort ne pourrait supprimer la sujétion du faible et cet effacement serait, l>our le fort lui-même, une contrainte ; ce ne serait, en résumé, qu'un partage de la somme entière de la contrainte subie ijar l'humanité et non sa suppression. Et, comme nous pourrons le voir plus loin, cet effacement ne pourrait avoir que des résultats fimestcs en annihilant les efforts salutaires, les forces salvatrices. Le résultat, en tout état de cause, serait donc illusoire.

Reste le caractère hypothétique de la réalisation. On cite des exemples. A ces exemples, forcément restreints, d'expériences éphémères et discutables, par ceque réalisées dans des conditions exceptiounelles et avec le concours de circonstances étrangères à nue simple entente, s'oppose le grand exemple du phénomène social actuel spontané. Cette affirmation ne supprime donc pas la discussion puisqu'elle ne se base que sur le résultat problématique d'une lutte; elle n'a pour elle que la beauté et la générosité d'une cou-

ception qui, noue le répétons, hante depuis des siècles sous des formes diverses la pensée humaine, mais qui est restée à l'état de rêve. Or, la rigueur des méthodes scientifiques nous a habitués àplus de précision, et l'éternelle confession d'un espoir, si grand, si nolile qu'il soit, ne suffit plus à l'esprit contemporain; on ne fait aucune difficulté pour reconnaître cette grandeur et cette noblesse, mais le temps fait le doute toujours plus lourd, plus inébranlable, et l'enthousiasme ne parvient plus à chauffer les cœurs.

Si donc, on n'a que cette affirmation à opposer à l'argument de la nécessité de la loi sociale, cet ai-gument reste debout. Si ou veut le détruire, il faut établir que l'idée de la nécessité d'une loi sociale, basée sur la sujétion du faible au fort dans tous les domaines de Ja vie sociale, explicable par le fait actuel, lepose cependant sur une fausse conception de la société; que la loi de la lutte pour l'existence ne doit pas régir la société, malgré qu'il en paraisse ; que la contrainte où on a va la forme de la sujétion naturelle des faibles aux forts dans une aggloinéiation organisée d'individus est destinée à disparaître; que la possibilité, la certitude de la réalisation d'une vie humaine de spontanéité est réelle.

C'est ce que nous allons tenter de faire : démontrer que le régime social devient un régime de spontanéité et cela non pas de par la volonté humaine, mais en vertu du processus évoliitionnaire normal de l'organisme aocial, dont la volonté humaine n'est qu'un des effets.

C'est de l'étude de ce processus évolutionuaire que doit donc résulter notre démonstration.

II. — Spencer a éta,bli que l'évolution de la société est caractérisée par la différenciation progressive des oiganes et des fonctions, par la formation successive d'organes de plus en plus spéciaux et élevés et par une coordination do plus en plus parfaite de ces fonctions dans des centres

régulateurs et modérateurs, suivaiit des modes à peu près semblables à l'organisation du système nerveux chez les animaux supérieurs.

Ce mode d'évolution par différenciation est, en effet, semblable à celui des organismes. Milne-Edwards a démontré que les organismes progressent par différenciation des activités vitales, par division du travail physiologique.

Or, les organismes sont des agrégats ou colonies d'éléments vitaux issus les uns des autres, les sociétés des agglomérations d'individus de même nature, c'est-à-dire des groupes d'êtres semblables ayant une vie propre, pouvant se nourrir, assurer leur sécurité individuelle et se multiplier par eux-mêmes. La signification de la différenciation organique doit donc être analogue chez les uns et les autres, et, tenant compte des dissemblances — certaines, puisque, d'une part, il ya agrégation et, d'autrepart, agglomération — nous pourrons nous aider de la comparaison entre les organismes et les sociétés pour essayer de la comprendre.

Puisque les organismes et les sociétés sont des groupes d'êtres semblables ayant une vie propre, pouvant se nourrir, assurer leur sécurité individuelle et se multiplier par eux-mêmes, c'est que c'est l'évolution de ces êtres, diffé- 3 par suite du changement des conditions évolution- I résultant de la réunion en agrégat ou colonie ou groupe, et harmonisée par suite de dispositions particulières, qui produit les organes et les fonctions dans l'organisme que devient cet agrégat ou cette colonie.

Il en résulterait •.ï''que, en réalité, tous les éléments qui constituent un organisme participent à la formathn-et à Vactioité des organes et des fonctions; 2° 911e le progrès organique suppose l'établissement progressif d'une harmonie de plus en plus complète dans les rapports des éléments ainsi réunis en agrégat ou colonie ou groupe.

C'est cet aspect de l'évolution organique que nous

essayerons de montrer en vue de la démonstration que nous avons entreprise ; car tel qu'il nous ap2)araîtra, avec une signification et des phases identiques dans les organismes et dans la société, il a, dans la société, une conséquence à laquelle nous trouverons évidemment un équivalent dans les organismes, mais moins caractéristique pour des causes que nous ijounons déteiminer, et qui est précisément le fait que nous avons indiqué comme loi du devenir de la société: le passage du régime de contrainte, conséquence de la loi de la concurrence vitale, au régime de spontanéité, conséquence de la formation organique.

Il existe, disons-nous, entre les organismes et les sociétés des dissemblances essentielles. La discussion qui a eu lieu au deiiiier congrès de sociologie de Paris nous les a montrées une fois de plus. La tliéorie de l'organieisme semble devoir ctje abandonnée ; si l'analogie entic la société et les organismes est visible, il existe cependant entre eux trop de dissemblances pour qu'on puisse soutenir l'identité de natui'c. Et on est ai'rivé ù rcc-onnaître que si la société est un organisme, c'est un organisme absolument différent des autres.

Mais CCS dissemblances ne concernent que les manifestations extérieures, les modes de réalisation de l'harmonie orgunitiuc; elles n'ont i)our cause que des différences essentielles de constitution entre l'agj'cgat qu'est l'organisme et l'agglomération qu'est la société, différences que nous allons examiner. La différenciati<m en elle-même aune signification propre, identique dans les organismes et les sociétés, exjircssion générale du phénomène de l'évolution vitale dans l'agrégat, la colonie ou le groupe. Ainsi que nous venons de le dire elle résulte des trunsfornialions simultanées et voordonné^a de tous les élénivuls du corps organique ou social, transfcn-mations qui, en créant une indépendance mutuelle déplus en plus étroite, a pour conséquence riiarmonisation de plus en plus parfaite des acti-

vités vitales et, dans ia société, le passage du régime de contrainte naturel au régime de spontanéité organique.

m. — Donc l'agrégat organique ou social est constitué initialement par une simple réunion, diversement accomplie, d'êtres semblables ayant «ne vie propre. Il nous est nécessaire d'en définir plus nettement la nature de part et d'autre :

« Tous les êtres vivants, facilement visibles à l'œil nu sont constitués par l'agglomération en quantité souvent innombrable d'éléments microscopiques de structure assez complexe, mais constante, ne différant entre eux que par des détails secondaires de forme et qu'on nomme indifféremment éléments anatomiqucs ou plastides. Au contraire, la plupai-t des êtres vivants microscopiques sont coustitués par un seul plastide capable de se multiplier par division, les plastides nés les uns des autres de cette fa<;on cessant rapidement de présenter aucuu lien entic eux. a

Telles sont les deux définitions que Terrier donne de l'être vivant.

« Le plastide, élément de l'oi-ganisuie, est une concrétion de protoplasme, substance foi-mée essentiellement par la combinaison de quatie corps simples, l'oxygène, l'hydrogène, le caibone et l'azote, et qui jouit de propriétés spéciales dont les manifestations produisent dans leur ensemble ce qu'on appelle la vie. Ces cellules, isolées, parfois dépourvues de membrane d'enveloppe et même de noyau, simples masses protoplasmiqucs constituant lespi'otozoaii'Cs inférieurs semblables à ceux qui vivent encoie dans la nature actuelle, étaient douées d'une vitalité rudinicntaire concordant avec leur structuie rudinicntaire et l'absence complète dedifférenciationdu travail physiologique; toutes les fonctions étaient réduites à leur modalité la plus simple, étaient confondues les unes avec les autres et ne pouvaient être distinguées. Ainsi la l'oproductiou n'était pas séparablo

de la nutrition générale, dont elle n'était qu'une manifestation particulière, et l' accrois sèment de l'espèce entraîné par elle se liait étroitement à celui de l'individu : un protozoaire déterminé augmente sa masse par le fait d'une nutrition abondante qui non seulement compense les pertes, mais encore les dépasse. Cet organisme acquiert ainsi peu à peu un volume considérable qui nepeut cependant franchir une certaine limite fixée par les circonstances physiques extérieures ; l'excès de nutrition continuant à s'effectuer, l'individu est appelé à se morceler en fragments plus petits, par suite que lui-même, et qui accomplissent de nouveau \ine série analogue de phénomènes vitaux. C'est ce qui a permis à plusieurs auteurs de dire que chez les protozoaires inférieurs la multiplication reproductive est une nutrition exagérée, un accroissement de l'individu suivi de la chute deeertaines parties qui se développent en êtres parfaits (i). »

C'est d'un seul de ces éléments que sont constitués la plupart des êtres vivants microscopiques ; c'est de l'agrégation d'une infinité de ces mêmes éléments que se sont constitués tous les êtres vivants facilement visibles à l'œil nu. D'autre part « quelque variés que soient les phénomènes de multiplication chez les organismes formés par une association de plastides aussi bien dans le règne végétal que dans le règne animal, les organismes pi uri cellulaires ont toujours pour point do départ un plastide unique, l'œuf, et les innombrable s pi asti de s qui concourent à la formation du corps d'un organisme élevé proviennent tous, sans exception, de la division répétée de ce plastide primitif (2).»

a Enfin, continue Perriei', tous les organismes pluricellulaires se laissent facilement grouper en cinq séiies (éponges, polj'pes, écliinodermef!, cliitinophores, néphridés) et, dans chacune de ces séries, les organismes peuvent être

(l) ROI'I.E. L'embryologie /fénénile.

(a) l'KRRlEU . Les eoloiitcs aidinahs.

disposés en suivant un ordre de complication croissante, depuis une forme simple où l'on n'observe d'autre répétition de parties que celles des plastides aptes d'ailleurs à se grouper en organes dissemblables, jusqu'à des formes diversement compliquées dont le corps se divise le plus souvent en parties plus ou moins similaires où tous les organes se répètent. Chacune des parties dans lesquelles se décomposent les formes complexes a, d'ailleurs, exactement la même structure que la forme par laquelle débute la série. 11 est donc possible de relier par une loi très sim2)Ie toutes les formes organiques comprises dans une même série du règne animal : les formes complexes d'une série organique donnée du règne animal ne sont qu'an agrégat de parties identiques à la forme la plus simple de cette série. En présence de cette proposition générale, nous pouvons donner un nom à la forme initiale de chaque série ; nous l'appellerons un méride ; nous désignerons sous le nom de zoïdes les formes complexes ; un zoïde sera donc une somme de mérides, comme un méride est une somme de plastides. Dans les organismes les plus complexes, le corps n'est pas seulement divisible en mérides ; on y distingue assez souveiit des groupes de mérides qui prennent une individualité plus ou moins accusée et peuvent même se séparer du zoïde pour mener une existence indépendante ; ebat^un de ces groupes doit être considéré comme un zoïde ; l'organisme tout entier est donc, soit une somme de mérides et de zoïdes, soit une somme de zoïdes, c'est-à-dire quelque chose de plus complexe qu'un zoïde ; aux organismes ainsi constitués nous donnerons le nom de dèmes Dans une même série une loi simple encore relie les zoïdes 'fit les dèmes : dans chaque série du règne animal, les formes les plus inférieures sont des mérides ; viennent ensuite les formes constituées par la répétition de mérides tous semblables entre eux, qui sont, par conséquent, des zoïdes, et, enfin.

les tonnes constituées par uue somme de zoïdes en général différents les uns des autres, et qui ont, pai- conséquent, la signification do dcmes. »

Il est donc à remarquer que, quelle que soit la complication des organismes ainsi caractérisés, tous les éléments qui les constituent sont composés par addition d'éléments initiaux, les plastides, qui ne diffèrent entre eux que i>ar des détails secondaires de forme, et qui gardent leur simplicité primitive. De même que les organismes pluricelluluires ont pour point de départ un plastide unique, l'œuf, dont les développements sont, en vertu de la tachygénèse (pliénomèno do Y accélération embryogéniqite, liâte de l'œuf vers la constitution d'un organisme compliqué} le recommencement des développements de toute la séi'ie antérieure des êtres, do nièmc la formation de ces êtres s'est effectuée par multiplication organisée, toujoui's recommencée et étendue à tiavcrs des multitudes de générations, d'un seul plastide. C'est-à-dire que les organismes pi'imordiaux formés de plastides issus de la multiplication d'un plastide unique, réunis en agrégat et organisés, ayant donné naissance à des œufs, l'epi'oduetions du plastide initial , qui a suivi le mémo développement qu'eux-mêmes, et tous les êtres provenant, i>ar continuels recommencements et i>ar organisations et extensions successives, de ces foi'nies itrimitives, il se fait que tous les o]'ganismes se sont constitués par le groupement physiologique d'éléments issus les uns des autres, qui ont pu, progressivement, cesser de se disjoindre, former des agrégats allant s'organisant et s'étendant. Xous citerons plus loin un exemple de cette formation.

Or, telle n'est pas la constitution de la société. La société ne résulte ])as de l'organisation physiologique d'éléments groupés à la suite de la multijilication d'éléments primordiaux — et l'origine n'en est pas la famille comme (m l'a cru si longtemps — nmis bien <le Vagfi'lotnvvution d'intU-

oMus sous l'influence de causes extérieures que nous allons déterminer. Tandis c^ue la coordination de l'organisme se fait intérieurement par transformations physiologiques de ses éléments, celle de la société s'accomplit extérieurement par harmonisation des activités individuelles et des activités génériques.

Cett« différence résulte simplement de la nature des rapports des éléments avec le milieu et il se fait que, ces rapports dérivant les uns des autres, de même que les éléments qu'ils concernent, elle n'altère pas, eomine nous allons le voir, en quoi que ce soit, la signification du phénomène lui-même de la différenciation; celui-ci s'accomplit dans l'organisme et la société selon un mode adéquat à la nature des éléments, selon des circonstances particulières à eetto nature, mais toujoui's avec la même portée.

IV. — Nous avons donc à examiner ce pliénomcne sous ses deux aspects poui' pouvoir en tirer la conclusion que nous annoncions plus haut, relative à la simultanéité des tranuformations des éléments au cours de la constitution des organes et dos fonctions.

M. Le Dantec a démontié (i) que ce qu'on appelle la vie des.plastides s'explique entièrement piu' les lois générales de la pliysique et de la cliimie : « Le protoplasma dont se composent les plastldes est un composé défini qui, au cours de réactions chimiques avec des coi"ps difféi-euts de lui s'accroît en quantité tout en restant un composé défini «. C'est là une propriété nouvelle en chimie, car on ne connaît aucune substance qui ne se détiuise eu tant que composé défini chaque fois qu'elle réagit d'une miuiière (juclconque. Mais, comme le dit M. Le Dantec, c'est justement pour cela qu'elle permet de caractériser rigoureusement les plastides vivants et de les distinguer de tons les autres corps. D'ail-

(i) Le DaNteC. La matière iHi'iiiile.

leurs, à tout prendre, il existe quelque eliose de gi-ossièrement analogue dans eertains pliénomènes de erlstallisation. Voici eomment M. Le Dantec pose l'équatioii de la vie élémentaire : « Les plastides ne s'accroissent pas au del^ de certaines limites : un plastidc qui a atteint un certain volume se subdivise en deux plastides. Supposons le milieu où se trouve le plastidc suffisamment vaste pour que les échanges entre le milieu et le plastide ne fassent pas elianger d'une façon appréciable la composition du milieu. Au bout d'un certain temps, des substances empruntées au milieu ont été assimilées ; il existe plusieurs plastides absolument identiques à ce qu'était le premier et des substances résiduelles ont été éliminées. De sorte yuc la vie du plastide qui constitue par exemple la fermentation a pour équation, au bout d'un temiis donné : un grain de levure -|- liquide Pasteur = 64 grains de levure -|- substances résiduelles [alcool, acide carbonique, etc.). Cela dans un milieu illimité, c'est-à-dire, dont la composition ne ebange pas sensiblement. Dans un milieu limité, les substances qui servent d'aliments an plastide diminuent, les substances résiduelles s'accumulent; il en résulte que le milieu cesse d'être favorable à la vie élémentaii'c des plastides qui l'ont modifié ; mais il peut devenir fav(n'able à une auti-e espèce de plastides. C'est ainsi que l'accumulation d'alcool dans un moût qui fermente aiiête le dévcl<»ppcm('nt de la levui-e, mais l'end possible le développement du mycoderme du vinaigre. Quelquefois la modification du milieu change la forme et les dimensions spécifiques des plastides. Or, il est bien certain que, considéré pendant une période géologique par exemple, le milieu océanique est un milieu limité compai'able de tout ijoint à un bocal contenant une infusion de foin et obsei'vé jjcndant plusieurs jours. Dans ces conditions, les plastides se transforment peu à peu, réalisant en quelque sorte un état d'équilibre mobile avec le milieu, ou bien cessent de manifester la vie êlcmentaire et dispa-

raissent plus ou moins rapidement. Dans le premier cas, on dit que le plastide s'est adapté au milieu. Le plastide nouveau peut admettre dans sa composition des substances qui, nécessaires à son équilibre, ne faisaient pas partie de l'ancien. Alors, en remontant jusqu'au stade le plus initial, nous arriverons à concevoir la monère non plus comme un mélange de substances miscibles entre elles, mais comme une substance unique de laquelle ont pu provenir, pai; dédoublements chimiques successifs, sous l'influence des variations du milieu, toutes les substances plastiques qui constituent les plastides dérivés d'elle. Une monère serait donc une substance unique, douée de vie élémentaire, c'est-à-dire, susceptible A' assimilation dans un milieu déterminé. »

Telle serait la synthèse de la vie élémentaire et de l'évolution des plastides.

Comment, maintenant, se constituent les métazoaires, ensembles organiques provenant du groupement de plusieurs plastides î

<c Parmi les phénomènes pliysîco-chimiques qui constituent la vie élémentaire manifestée des plastides, le plus important est la dirision du plaatide ou segmentation, La forme des plastides est une conséquence nécessaii'e, en vertu des lois de la physique et de la chimie, de la composition (lu plastide et de son milieu. Pour un protoplasme de composition chimique déterminée, il y a une forme spécifique déterminée qui est la forme d'équilibre de ce protoplasme à l'état de vie élémentaire manifestée. De même que pour les substances chimiques cristallines, il y a un rapport déterminé entre la composition chimique des i>rotoplasme3 et la forme d'équilibre de leur vie élémentaire manifestée. Il y a un lien immuable entre la morphologie et la physiologie des plastides, » Et nous avons vu plus haut que la segmentation est une suite de l'accroissement démesuré des cellules, démesuré par rapport aux circonstances

physiques extérieures. Le plastide ai-rivé à un certain volume doit se scinder de par ces circonstances. « Supposons maintenant que les deux segments restent accolés l'un à l'autre, soudés, si l'on veut, par une substance inerte, résidu de leur vie élémentaire. Bien que tliaque nouveau plastide conserve sa vie élémentaire distincte, il résulte de leur accolemeut des phénomènes nouveaux qui n'appai'tenaient à aucun d'eux ; chacun des plastldes aurait pour son compte, par exemple, un mouvement déterminé. La masse biplastidaire totale suliit un déplacement qui est la résallanfe des réactions motrices des deux plastides qui le constituent. Ce mouvement d'ensemble est un phénomène de la vie de l'être biplastidaire à la formation duquel nous venons d'assistor. Il peut y en avoir une foule d'autres. Que l'on vienne à séparer les deux plastides sans les léser, la vie élémentaire continuera et la oie de l'être biplastidaire aura disparu. L'èti-e biplastidaire est sur le premier échelon de la vie; la multiplication des deux plastides sulidaiisés donnera des métazoaires plus compliqués où la vie se compliquera suivant des lois qui dépendent des propriétés du plastide originel, de sa vie élémentaire, de ses produits résiduels, etc. »

Nous arrivons là à une première constatation de la transformation simultanée des éléments du groupe organique, au cours du phénomène de la différenciation progressive. La complication se produit suivant des lois qui dépendent des propriétés da plastide originel.

K A mesure qu'on s'élève dans la série des animaux, on voit décroître l'indépendance de la vie élémentaire des plastides constituant les êtres, pendant que, an contraire, les phénomènes de la vie deviennent de plus en plus com- ■ plexes. » Mais, toujours, les différences proviennent des propriétés primitives des plastides originels. Dans un organisme, les plastides, par leurs différenciations progressives, deviennent incomplets, mai s trouvent à compléter

le rythme général de leur vie par les rapports que la différenciation même a nécessairement créés entre eux et les autres éléments. C'est donc bien là une transformation générale coordonnée. Pour ce qui est des organismes développés à la transformation desquels nous ne pouvons plus assister, l'embryologie nous retrace des phénomènes d'un ordre identique.

« Tout métazoaire, autrement dit tout être formé de plusieurs plastides, dérive d'un plastide nommé œuf. L'œuf se segmente en plusieurs plastides qui restent accolés ; deux, puis quatre, puis huit, etc., se disposant d'abord en surface sphérique creuse nommée blastula, l&quelle se déprime, s'invagine, à la façon d'une balle creuse de caoutchouc qui se vide de l'air qu'elle contenait. C'est qu'en effet la cavité de la blastula, qui n'est pas en communication avec le milieu extérieur ne peut se remplir à mesure que son volume augmente par le fait de la segmentation répétée des plastides qui forment la surface. Les deux hémisphères s'appliquent l'une contre l'autre comme deux feuillets, la surface de l'hémisphère invaginé (endoderme) servant de paroi à une nouvelle cavité, l'intestin primitif, lequel reste en communication avec le milieu extérieur par une ouverture plus ou moins large. Le feuillet externe (exoderme ou ectoderme) reste en communication directe avec le mUieu. Les deux feuillets, ne se trouvant plus dans les mêmes conditions, s'adaptent chacun à sou embianee, et les différenciations se produisent, toujours déterminées par les conditions de situation et de milieu. Un feiiillet intermédiaire (mésoderme) se produit. Lorsqu'une dissymétrie a apparu du fait de l'invagination, les plastides provenant de la segmentation d'un même plastide ne sont pas dans les mêmes conditions : en se différenciant /7s peuvent rester solidaires au point que chaque partie ne puisse vivre seule. Ce sont des plastides incomplets qui réagissent les uns sur les autres et transmettent de proche en proche

les influences qu'ils reçoivent. L'un, par exemple, sera épithélial et en rapport direct avec le milieu ; le suivant, en continuité avec celui-ci d'une part, et, d'autre part, en continuité avec un troisième, comme cela a lieu chez certains cœlentérés. Ce dernier plastide faisant fonction de muscle se contracte quand une modification est apportée au premier (organe tactile) ; l'intermédiaire fait fonction de nerf. Chez les êtres élevés en organisation on peut reconnaître des 2»hénomèues analogues et les expériences en quelque sorte mérotoiiiiques concordent toutes pour établir que les cellules épithéliales, les cellules nerveuses centrales, les cylindraxes des nerfs et les fibres musculaires ne sont que dos plastides incomplets formant des systèmes coordonnés. Vient-on à couiner un nerf le muscle s'atrophie, (i) »

Cette formation confirme donc encore ce que nous avons dit de la simultanéité des différenciations qui. se produisent dans l'organisme. Par suite du développement même de la vie élémentaire, les conditions vitales changeant pour tons les plastides <]ui constituent l'agrégat, il se fait que l'influence différenciatrice les affecte lotis à la fois, créant enti'e eux une solidarité qui rend leur disnssociation de pins en plus impossible.

Si, maintenant, nous examinons la formation des organismes telle , qu'il nous est donné encore à présent de l'étudier sur les formes inférieures, nous arrivons aux mêmes constatations :

Perrier montre les diverses phases de la complication organique dans une série animale où les phénomènes se présentent d'une façon assez nette, celle des polypes, a Le méridc initial est ici l'hydre d'eau douce. L'animal est une sorte de cornet fixé pai' son exti-émité fermée, à parois formées de deux couches supeiiJosées de plastides (rappe-

lant donc la forme de la blastnia précédemiflent décrite) à onvertuie entourée do prolongements creux flexibles qu'où nomme les tentacules. L'hydre la mieux nourrie ne dépasse pas la taille de un ceiitimètre environ'. Dès qu'elle a atteint cette taille, au lieu de continuer à grandir, elle produit en un point à peu près quelconque de son corps une protubérance ; cette protubérance qu'on appelle comme chez les végétaux un bourgeon devient bientôt une hydre semblable à la première; la jeune hydre ne tarde pas à se détacher et à vivre d'une vie indépendante. L'hydre demeure donc à l'état de méride ; toutefois abondamment nourries et maintenues à une température convenable, les hydres qui ont bourgeonné les unes sur les auti-es ne se séparent que tardivement. Trembley a pu obtenir ainsi de petits arbres formés d'une vingtaine d'iiydres superposées dont les cavités digestives communiqimient toutes entre elles; ces hydres, aptes à se séparer au moindre accident, tant qu'elles demeurent imies sous l'action de conditions favorables, ne constituent qu'un seul et même organisme : c'est un zoïde. En fait, la plupart des animaux voisins des hydres atteignent d'une manière permanente cet état de zoïde ; tous les individus ués les uns sur les autres demeurent unis et constituent des zoïdes arborescents dont la forme est souvent déterminée. Il a suffi, pour obtenir ce résultat, que les hydres produisissent un étui corné qui s'étendît sur les bourgeons quand ils se produisaient, les protégeât contre les chocs et les autres causes de déchirures et favorisât par conséquent l'union de tous les individus. On peut appeler hydrozoïdes les organismes ainsi réalisés et donner la qualification A'hydroniérides aux mérîdes qui les constituent. Puisque, dans un hydrozoïde, les cavités digestives de tous les Lydroméridcs communiquent entre elles, il peat arriver qu'une i>artie des mérides suffise pour capturer et élaborer la quantité de nourriture nécessaire à tous ; dès lors les autres pourront se passer de bouche;

leurs facultés digestioes, non stimulées, s'affaiblissent, tandis que leurs facultés de mouvement on de sensibilité pourront s'exalter et leur forme se modifier en conséquence; en fait, eliez un ti-ès grand nombre d'hydrozoïdes, on distingue, à leur forme et à leurs fonctions très différentes, des mérides nourriciers, des mévides préhenseurs, des méridee tactiles, des mérides défenseurs, des mérides fixateurs, des mérides reproducteurs. La vie sociale a amené la division du travail physiologique, le polymorphisme, la solidarité, car nos mérides dissemblables ne peuvent plus se séparer sans être exposés à mouiir (i). »

Ce que Perrier décrit ainsi est en somme, à propos des mérides, la répétition du phénomène de la formation du méride, reproduit par celle de la blastula que nous montre l'embryologie. Au cours de la multiplication des mérides et de leur association à la faveur de circonstances favorables, tes conditions (la développement vital changent et, au lieu de conserver leur forme propre, homogène, les éléments se différencient et deviennent solidaires les uns des autres, participant chacun à la vie de lous, aidant chacun au développement commun. Et cette différenciation, point sur lequel nous insistons encore, se fait par transformations simultanées de tons les éléments : en même temps qu'apparaissent les mérides nouniciers, se forment les mérides préhenseurs et les autres.

Nous n'avons plus, maintenant, qu'à eitci" un fait pour montrer que ce plan est bien le même dans toute l'étendue des séries animales. Xous continuons à citer Perrier :

« En général, un ceitain nombre de mérides se modifient autour des mérides l'eprodueteui's pour leui' constituer un appareil de protection. Un cas des plus remarquables, en raison de sa fi-équence et de ses conséquences, est celui où" quatre mérides préhenseurs se sont constitués en verticille

(l) l'ElilUEll. Les colonies iiiiiniiilcs.

au-dessous d'un méride reproducteur qui demeure pourvu d'une bouelio, mais dont les tentacules ont souvent avorté. Lorsque ces mérides pr^liensenrs s'agitent dans l'eau, en raison même de la résistance du milieu, ils tirent à eux simultanément la région de l'entre-nœud sur laquelle ils sont fixés et la dilatent en une expansion qui se rabat en forme de eloclio autour du mérido reproducteur; naturellement la cloelie porte sur son bord libre les quatre mérides prébenseurs. Cette clocbe est contractile; chaque fois qu'elle se contracte, elle chasse l'eau amassée dans sa cavité; l'expulsion de cette eau détermine un mouvement de recul du fond de la cloche, dont le pédoncule, tiraillé par ces brusques mouvements, finit par se rompre. Le bouquet de cinq liydromérides, ainsi mis en liberté, possède tout ce qu'il faut pour vivre d'une manière indépendante : une bouche, un estomac, une cloche locomotrice, des mérides servant d'organes de préliension et même des organes reproducteurs ; ce bouquet sera donc désormais un organisme autonome; c'est ce qu'on appelle une méduse. Une méduse est un hydrozoïde ; toute association d'hydromérides sur laquelle il s'en formera, comprenant dès lors des mérides et des zoïdes, sera d'une manièie générale un dème, dans l'espèce un hydrodème. De singuliers hydrodèmes, au lieu de se fixer au sol comme cela arrive d'ordinaire, se fixent à une bulle d'air et constituent alors des hydrodèmes flottants. Dans ces hydrodèmes un certain nombre de méduses cessent de servir à la reproduction et fonctionnent comme des organes locomoteurs qui travaillent de concert pour assurer le déplacement de l'hydrodème. Les hydrodèmes ainsi construits présentent, avec une forme définie pour chaque espèce, une très grande variété de structure, n

Perrier explique ensuite que les organismes segmentés, tels .que les insectes, les vers de terre, les sangsues proviennent d'un bourgeonnement particulier d'un ooméride.

méride issu de l'œuf : cet ooméiide, plus lourd que l'eau et □e pouvant donc se dresser dans le liciuide pour attendre les aliments, bourgeonne cependant comme les autres; mais, forcé de recherclier sa nourriture, il sera amené à se mouvoir en portant en avant l'extrémité du corps où se trouve sa bouclie; dès lors tout bourgeon (xui naît ailleurs qu'à l'extrémité postérieure du corps sera appliqué contre les parois du corps et amené à se souder avec lui, et le méride ne bourgeonnera plus qu'à cette extrémité postérieure, et le zoïde résultant de ce bourgeonnement sera un organisme formé de segments. La segmentation du corps est un caractère général de toutes les séries animales, mais elle s'est effacée peu à peu comme chez les artliropodes qui passent par des transitions ménagées aux nématodes, chez les vers annelés qui passent aux vers jdats, chez les mollusques qui présentent au cours de leur développement des traces très nettes de segmentation, chez les vertébrés où Geoffroy Saînt^Hilaîre l'avait reconnue rien que par l'étude du squelette, dont les vertèbres et les côtes se répètent avec tant de régularité. « En sorte, dit Perrier, que tous les animaux dont le corps n'est pas ramifié et qui dépassent l'état de méride, ont un corps segmenté ou déiivent d'animaux dont le corijs était segmenté. Ils ont été produits par le même mécanisme que les animaux ramifiés, par le bourgeonnement. »

Partout donc, nous retrouvons le même plan : Les organes et les fonctions sont bien les résultais effectifs d'une transformation générale harmoniijiiientent accomplie, dans toute l'étendue de l'agrégat cellulaire on de la colonie animale, des e.vpressio/i.t oitalea particulières dérivées de l'expression génériijue, et desquelles participent par coordination des acftoilcs, tous les éléments de l'agrégat ou de la colonie.

Résumant ce qui précède nous dirons :

Le groupement plastidaire donne naissance à des cir-

constEuices particulières, à des conditions d'évolution nou- Telles ; par suite de sa disposition même il se fait que les influences et les forces adaptatives doivent se faire sentir et s'exercer de façons différentes sur les éléments du groupe et produire donc des transformations générales. Or, comme les plustidcs sont semblables, les différeuciations adaptatives les font solidaires et tous participent de la vie de tous, participent également aux activités de tous. Précédemment, à l'état isolé, les transformations adaptatives se faisaient de la même maaière pour toutes les cellules de même espèce. Maintenant les circonstances sont changées, mais seulement sous le rapport de l'effet des actions adaptatives, et toute la masse forme un ensemble, un tout homogène de nature et soumis aux mêmes influences, animé des mêmes tendances. Enfin, étant donné la nature des cellules formées de protoplasme où les fonctions et les organes sont confondus, les adaptations peuvent et doivent se faire par harmonisations différentielles, par transformations simultanées. C'est là une conséquence des forces en action, des conditions mêmes de l'équilibre existant entre les éléments; des changements circonstantiels de groupement ne peuvent se produire sans que, en vertu de leur constitution même, les éléments ne se confondent au cours des adaptations nouvelles, par la coordination de leurs activités.

Les différenciations ne sont donc que des décompositions de la transformation adaptative totale ; ensemble elles auraient constitué précédemment, à l'époque d'isolement, une transformation générale des énergies vitales, celles-ci restant toujours confondues.

Ceci pour les différenciations initiales. Les autres sont tout aussi logiquement explicables : dès que la première différenciation s'est produite il n'y a plus homogénéité de nature, mais il y a coordination; c'est-à-dire que les influences ou les forces adaptatives s'exercent avec les

mêmes coiisé<i«eiices à travers toat l'agrégat, par les relations, Ice dcpcndanees déjà étiibîies, car les différenciations accomplies ont rendu l«s cellules qui en participent solidaires, si hétérogènes ; il y a donc entre elles une homogénéité décomposée, pourrait-on dire, puisqu'elles dépendent les unes des autres, que la somme de leurs activités est l'épartie entre toutes, et leur hétérogénéité ne va pas sans rapports qui leUr gardent en somme leur similitude essentielle de nature. Il se fait donc que les influences et les forces adaptatives s'exercent de la même manière que précédemment, avec cette seule différence que les actions qui réalisent l'équilibre nouveau sont décomposées et dépendantes, qu'il s'agisse de la création de n<mvelles fonctions ou de la complication de celles qui existent déjà, c'est-àdire />»/■ transformations m'mnitanées et coordonnées de tout l'affréfjat cellulaire.

Voilà donc un premier point établi : Dans un organisme les fonctions et les organes doivent vire considérés comme des localisations particulières des uctioilés générales de l'agrégat ou de la colonie.