II. — Si donc la souffrance humaine est devenue une

cause de désordre, le vouloir qu'elle crée, répondant à rétcrnellc nceessité de l'évolution, n'aurait rien de bien

redoutable, s'il ne se traduisait presque partout eu exigences funestes dans leur inconscience. « Nous sommes, dit Gustave Le Bon, à une de ces phases de l'Listoire où, les anciennes idées ayant perdu leur puissance, la eivilîsf.tion est condamnée à chercher de nouvelles idées directrices, et, par conséquent, là est le danger pour nous. Ce qui marque profondément dans l'histoire des peuples, ce ne sont ni les guerres ni les révolutions, — leurs désastres s'effacent vite — mais les changements dans les idées. Elles ne sauraient se transformer sans que, du même coup, la civilisation qui reposait sur elles soit condamnée à changer. Les A'raies révolutions, les seules dangereuses pour un peuple, sont le renouvellement de ses conceptions. »

On a accusé la science d'avoir tout détruit et de n'avoir pas édifié. C'est là une accusation mesquine de petits esprits. Quand on y songe, le rôle de la science a été admirable et formidable. C'est vi-ai, elle a tout détruit, et elle n'a pas édifié, en apparence. Mais la conception qui se préparait était trop grande pour dos cerveaux soumis à des influences pernicieuses qui ne pouvaient qu'y empêcher l'éclosion de la véiité. Elle se devait de lui ou\Tir l'espace, elle se devait de tout abattre afin qu'elle pût se déployer dans toute sa force, dans toute sa beauté. Et, en réalité, en détruisant, elle édifiait.

On croit encore que c'est par quelques concessions qu'on pourra rendre à l'humanité la paix perdue. Mais les concessions sont impossibles. L'organisation actuelle a été si fortement constituée que la société ne peut rien abandonner d'un côté sans reprendre de l'autre. Bientôt on aura fait l'expérience de l'efficacité des belles réformes sociales préconisées, si même jamais elles se réalisent, bientôt on aura va l'impuissance de ces théories superficielles qui effleurent à peine les giaves problèmes de l'heure. Et on comprendra alors qu'il ne s'agit pas, niaii:-

tenant, de mitigor les effets du mal, mais de l'extirper des dernières fibres, par une action profonde et consciente, par un lent et acharné labeur porté au cœur même de l'organisme.

C'est la conceptioii même de la société qui doit se renouveler. Et voilà pourquoi l'œuvre de la science est énorme. Eu abattant tout, en se gardant d'édifier, en empêchant même toutes les tentatives d'édification, elle a épargné à l'humanité les fatigues d'ultérieurs i-ecommencements, elle l'a mise en demeure, cette humanité, de contempler les grands horizons et d'accueillir la jeune vérité qui s'y lève. La science foi'cera les hommes à comprendre que l'œuvre à accomplir de nos jours est x^lus grande que les mesquins et vains efforts de soulagement des plus immédiates, des plus impérieuses misères.

Mais cette nécessité du renouvellement des conceptioiis sociales est vraiment, comme le dit Gustave Le Bon, un véritable danger, jmrce que l'homme est incapable de formuler ce qu'il espère, ce qu'il sent être la vérité. Même ceux qui croient encore sont ébranlés et, dans leur désespoir, dans leur impuissance, ils hurlent, comme ce catholique exaspéré, Léon Bloy, qui exprima si éloquemment l'angoisse des âmes chrétiennes : « En ce jour fut inauguré la parfaite lîénitence des enfants d'Adam. Jusque-là, le véritable Homme n'avait pas souffert, et la torture n'avait pas reçu la sanction divine. L'humanité, d'ailleurs, était trop jeune i^our la croix. Quand les bourreaux descendirent du Calvaire, ils rapportèrent à tous les peuples, dans leurs gueules sanglantes, la grande nouvelle de la majorité du genre humain. La Douleur franchit d'un bond l'abîme qui sépare l'accident de la substance et devint nécessaire. Alors les promesses de joie et de triomphe dont l'Ecriture est imbibée, inscrites dans la loi nouvelle sous le vocable abréviatif des Béatitudes, parcoururent les générations, en se niant au travers comme un tourbillon

de glaàves. Pour tout dire eu un mot, l'iiumonité se mit à souffïir dans l'espérance, et c'est ce qu'on appelle l'ère chrétienne! Arriverous-nous bientôt à la fin de cet exode? Le peuple de Dieu ne peut plus faire un pas et va, tout à l'heure, expirer dans le désert. Toutes les grandes âmes, chrétiennes ou non, implorent un dénouement. Ke sommesnous pas à l'extrémité de tout, et le palpable désarroi des temps modcnies n'est-il pas le prodrome de quelque immense perturbation surnaturelle qui nous délivrerait enfinî Les archi-centenaires notions d'aristocratie et de souveraineté, qui furent les pilastres du monde, sablent, aujourd'hui, de leur poussière les allées impures d'un Quinze-Vingt de races royales en déliquescence, qui les contaminent. A vau-l'eau le respect, la résignation, l'obéissance et le vieil honneur! Tout est avachi, pollué, diffamé, mutilé, irréparablement destitué et fricassé, de ce qui faisait le tabernacle sur l'intelligence. La surdité du riche et la faim du pauvre, voilà les seuls trésors qui n'aient pas été dilapidés ! Ah ! cette parole d'honneur de Dieu, cette sacrée promesse de « ne pas nous laisser orphelins », et de revenir, cet avènement de l'esprit rénovateur, je l'appelle de toutes les voix violentes qui sont en moi, je le convoite avec des concupiscences de feu, j'en suis affamé, assoiffé, je ne peux plus attendre et mon cœur se brise à la fin, quelque dur qu'on le suppose, quand l'évidence de la détresse universelle a trop éclaté par-dessus ma propre détresse ! »

D en est ainsi qui s'obstinent, qui s'aeharnentà croire aux anciennes promesses, qui font une tentative suprême pour échapper à la certitude, effroyable pour eux, qui lentement apparaît. Pendant quelque temps, écrasés par les découvertes successives de la science et de l'histoire, ils ont reculé, le trouble du doute leur montant soudain aux yeux. Mais, n'entrevoyant pas d'idéal capable de tuer le souvenir de l'ancien en emportant d'un coup leur entliou-

sîasme, ils sont retouniés à leur prière, affirmant quand même leur immuable espoir de rédemption. Ceux-là sont les heureux, ils ont un refuge.

Mais les autres, ceux qui n'ont plus la foi, ceux qui, asservis physiquement, moralement, intelleetuellement, doivent lutter seuls entre les influences déprimantes qui les dominent, s'abandonnent i)arfois à la violence, dans leur hâte de délivrance. Ils se révoltent, car ils souffrent atrocement. Ils ne voient, ils ne connaissent plus que leur souffrance et la volonté d'y échapper par tous les moyens. Et quand nous parlons de révolte, nous l'envisageons dans son aspect brutal, le fait de la bête qui se rue et brise, non dans son acception élevée et puissante, l'achamemeut irréductible de la pensée et de la volonté, l'effort vers le mieux, vers la réalisation d'un rêve. Car tout être qui pense est un révolté. La souffrance est l'inspiratrice de la pensée, mais l'homme ne sent que vaguement la cause de ses souffrances et il n'entrevoit pas le salut. Il erre, il se trompe, il s'égare... Il ignore.

Il a été si longtemps habitué à être conduit qu'il ne sait plus marcher seul. Instinctivement il tend les bras, cheichant un appui. II se trouve dans la situation d'un prisonnier qui, après une longue détention, sentant tout à coup tomber ses liens, rendu à la liberté, ne sait plus où aller, que faire, ne sait plus, pour ainsi dire, se servir de ses membres, dans ses efforts maladroits, se heurtant à tous les obstacles. L'homme a senti tomber les contraintes ; il a senti se briser autour de lui les choses qui lui semblaient éternelles, et devant l'immensité qui s'ou^tc soudain à ses regards, il reste ébloui, éperdu, ne sachant de quel enté diriger ses pas.

Le danger, c'est cette angoisse, cette anxiété profonde qui saisit l'homme devant l'avenir nouveau. On assiste à ce spectacle douloureux et redoutable: des êtres, dont chaque jour le nombre augmente, qui ne peuvent plus espérer, qui

ne peuvent plus croire et qui, en même temps, ne peuvent concevoir d'idéal, des hommes dont le cerveau a été atropliié, dont le cœur a été desséché et qui, bètes, comme des bêtes souffrant et peinant, ne demandent plus que la jouissance matérielle, un peu de ce bonheur qu'ils peuvent encore comprendre parce que, dévision ! ils le voient autour d'eux, insolent, énorme !

Nous avons vu ce que deviennent, dans un organisme, les rapports entre les éléments qui les constituent, ceux résultant de la spontanéité vitale progressivement réalisée par l'harmonie. Est-ce donc cette conception-là que traduisent les revendications sociaJesî Non, c'est une absolue, impossible- et antinaturclte identité. Mais il est parfaitement logique que ce soit cette signification qui ait prévalu. Elle n'est que la réaction, outrancière comme toutes les réactions, d'une inégalité violatrice. D'autre part, il est nature! que ce soient les préoccupations matérielles qui dominent les vouloirs de l'individu. Il n'est capable de comprendre que celles-là. Il se fait cette chose monstrueuse, que l'homme ne peut plus sentir sa souffrance intellectuelle, que cette souffrance est devenue de l'atonie. Il en est réduit, comme l'animal, à ne pins sentir que la douleur physique.

Mais à quoi vont aboutir ces désirs?

On prévoit la révolution. Certains la désirent, l'appellent, y voyant le salut. C'est là une illusion puérile. Une révolution n'est pas, en elle-même, un fait plus giave que n'importe quelle action sociale. Ce n'est pas parce qu'elle se présente sous des aspects impressionnants qu'elle a des conséquences plus considérables. La révolution des nécessités actuelles ne sera qu'une des phases de l'évolution générale; elle se fera, elle ne peut se faire qne dans la mesure des puissances humaines. P'Ile n'apportera donc pas la salvation à l'homme ; elle ne sera qu'une des étapes de sa marche vers la perfection, but ultime dont le rap-

prochent tous ses efforts, en tous les domaines, mais qu'il ne doit jamais- atteindre. Telle qu'elle s'accomplira, elle rétablira l'équilibre néeessaire, mais elle ne marquera pas la fin de l'évolution sociale.

Et, déjà, pour qu'elle ait cette portée, il faudra qu'elle remue profondément les masses humaines, ou, plutôt, il faudra que l'homme arrive à s'élever au-dessus des préoccupations qui le tiennent, à vouloir plus et mieux que ce qu'il rêve maintenant. H faudra que ses désirs s'éclairent, qu'il puisse leur donner une signification plus haute et plus noble que celle qu'il y voit, une signification digne de sa qualité d'homme. Alors eu même temps que se brisera râpreté des luttes de l'avenir, en même temps que se remplaceront dans son cœur les sentiments de haiue et de vengeance par un ardent et sincère désir de ti-availler fraternellement au salut commun, il se préparera à comprendre le but de sa vie, il deviendra mieux qu'un être qui n'aspire qu'à quelques misérables jouissances, il saura vouloir sa proi>re élévation.

TH. — Xe trouvons-nous pas les promesses de semblable réalisation dans l'histoire. Le signe de l'harmonie grandissante est, disions-nous, l'élévation intellectuelle et morale de l'homme, développant en lui, à travei's les siècles, l'amour du prochain, le besoin d'une égalité, c'est-à-dire d'une sijontanéité vitale toujours plus grande. Ne voyonsnous pas cette évolution se poursuivre par les générations qui se succèdent au cours des siècles. Les civilisations tombent, comme tombent dans la mort des multitudes d'êtres; mais, dans chaennc des civilisations suivantes, la conscience humaine survit, traversant de nouvelles phases qui la font toujoui-s plus grande et plus forte.

Certains prétendent que les civilisations qui ont précédé celle-ci étaient plus puissantes, que la pensée y fleuris- .sait plus belle. Certes, il a pu se produire, en ces temps.

des êtres qui sentiront fortement, qui eurent une conception très haute de la vie ; dans toute humanité, en tout temps, il y a eu et il y aura toujours une liiérarcliie d'êtres, il y a eu, il y aura toujours des hommes supérieurs dont la parole deyanee les temps Mais il n'est pas exaet de prétendre que l'existence de ces humanités se développait sur des plans supérieurs. Ce qui constitue la grandeur d'une civilisation, c'est la conception générale de la vie surgie à telle ou telle époque. Il ne faut pas oublier non plus, ainsi que le font les détracteurs quand même du progrès, que, s'il est parfaitement possible que cette civilisation tombe ainsi que tombèrent celles qui l'ont précédée, ce n'est pas là une raison de croire si présomptueusement que tout soit fini. De même que l'humanité a continué sa maruhe après Babylone et Ninîve, de même elle échappera, malgré tout, au xix* siècle et, probablement, à beauooui) d'autres siècles encore. Il se peut que, parfois, elle semble s'alanguir, s'affaisser. En réalité, ce ne sont là que des moments de crise, mais non la mort ou la décrépitude définitive. La vie se continue alors sourdement; elle subit l'action de circonstances ou d'influences sans doute puissantes qui, une fois abolies, n'auiont eu pour résultat que de la rendi'e plus forte, plus ardente. Un jour vient où elle jaillit tout à coup, jdus claire, plus vive, plus jeune, continuant sans répit son œuvre éternelle. On n'est jamais plus près d'une belle époque que quand elle semble sommeiller; c'est qu'elle se pui-ifie. Le jaillissement doit se produire.

C'est, encore, cette idée préconçue de l'impuissance de l'humanité, un reste des anciennes croyances, qui font qu'on attribue à certains grands hommes, les rédempteurs, ce qui est en réalité l'œuvre de l'humanité tout entière. Nous avons vu que la loi du processus organique social fait de toute œuvre humaine une œuvre collective. Il faut que la pensée des grands liommes soit la peuMcc latente de

toute une époque pour qu'elle soit vraiment puissante. Il faut que leur parole soit comme un flambeau dont la flamme s'alimente de la pensée de toute l'Lumanité.

Quelles ont été les phases de cette évolution de la eonseienee humaine? Elle s'est présentée et développée, elle se présente et se développe partout et toujours de la même manière. D'abord, chez les peuples dont les connaissances et l'organisation sociale, par suite des circonstances favorables à l'existence, sont restées simples, eliez Ifcs peuples qui sont les plus rapprochés de l'état de nature, la conscience se développe dans un monde tout spirituel, simple aussi. Il y a relation intime et directe de l'être humain avec la puissance surnaturelle qu'il s'est donné comme luaître. Les vouloirs oxtéi'ieurs, ti'ansposés en la divinité, se rapportent tons à elle. Il y a une subordination absolue de la conscience humaine à sa puissance illusoire. L'homme se réfléchit en elle ; il fait de sa volonté la volonté du dieu qu'il s'est créé. Et telle elle le domine entièrement; elle est toute son existence, elle en est la raison, elle en est la cause première et dernière. C'est là le phénomène religieux dans sa primordiale simplicité.

Selon les contrées, selon les circonstances plus on moins favorables, avec le développement de la connaissance, la conception de cette puissance s'élève plus ou moins, mais elle garde ce earactèi'e d'absolue domination partout où la vie évolue dans un milieu simple. Et là où, de nos jours, l'organisation sociale ne s'est pas développée, là où le besoin n'a pas foi'cé l'homme à la lutte, à la recherche incessante, elle est restée telle.

Autre a été le développement de la conscience chez les races qui, ptixi favorisées par la natui'c, obligées de se créer des conditions d'existence plus favorables, ont évolué vers une organisation sociale de plus en plus étendue. Peu à peu, à mesure que s'oiganisait la société, la pensée a jji-is une signification plus terresti'c. L'existence matérielle se trans-

formait; elle s'éloignait du simple état de nature. Et l'influence de cette transfoimation agissait évidemment sur la conscience humaine. A côté de la puissance surnaturelle montait lentement une puissance linmaine Les hommes reprenaientpeuàpeu possession d'eux-mêmes. Ils s'étaient, eux aussi, donnés tout entiers à la puissance surnaturelle ; rien ne s'accomplissait sans sa volonté. Mois, à mesure qu'ils apprenaient à vaincre les forces extérieures qui auparavant les dominaient, à mesure qu'ils sentaient s'affiimer le pouvoir de leur volonté et de leur effort, ils s'habituaient à demander à eux-mêmes ce qu'ils avaient d'abord demandé à leur dieu.

Quelle était la portée de ce mouvement? C'est qu'il arrachait l'homme à l'unique domination du pouvoir occulte, du mystère religieux, et lui suscitait d'autres influences plus rapprochées de lui. C'est ainsi que nous avons vu s'établir peu à peu, à côté de l'autorité divine, l'autorité sociale. Et, en se continuant, où ce mouvement dcvait-il logiquement aboutir, étant donné les antécédences? Evidemment à la substitution totale du pouvoir surnaturel par le pouvoir social. C'est, en somme, ce qui s'est fait. Il y eut des sociétés où ce mouvement s'alentit : les sociétés autocratiques et théoeratiques où s'établirent et se maintinrent des castes, où il y eut des races inférieures et des races supérieures. Dans ces sociétés la connaissance resta confinée dans un monde limité, elle ne rayonna pas à l'extérieur, dans le monde social, et c'est, en somme, ce qui les a perdues. Car là où le mouvement d'évolution est arrêté, la vie est fatalement condamnée au dépérissement. Et c'est arrêter l'évolution que de maintenir la grande masse des individus dans la sujétion physique et intellectuelle. De semblables sociétés sont rapidement dépassées par d'autres où l'évolution a pu se continuer et, au bout de quelque t«mps, sacrifiées dans la lutte. Seules, elles auraient pu subsister peut-ctre plus longtemps et se transformer quand

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même. Den types de sociétés semblables sont celles de l'ancieime Egypte, de l'Assyrie, de la Chaldée.

Mais il ne devait pas en être ainsi partout. Le mouvement de substitution du pouvoir surnaturel par un pouvoir social devait se continuer dans certaines contrées et arriver à son aboutissement normal. Ce fut le christianisme qui, d'abord, brisa le grand obstacle qui pesait sur l'humanité : le principe de l'inégalité des hommes, principe admis eu ces temps par les grands philosophes, comme Aristote et Platon, et auquel le Christ opposa celui de l'égalité absolue des hommes devant un Dieu unique. Du coup l'humanité pouvait marcher, et le grand mouvement sauveur se continuer. C'est ce qui arriva. La doctrine du Christ, quoique contenant une conception bien plus puissante, et qui ne doit arriver à sa complète efflorescence que plus tard, réalisa l'œuvre qui vient à peine de se terminer, la réalisa chez les races qui, par leur organisation, étaient prêtes à la recevoir.

L'asservissement de l'individu par la société prend ici cette autre signification : le rapprochement de l'homme du pouvoir extérieur qui le domino, l'approchement formidable dans ses conséquences. Il se fait que l'autorité humaine qui, l)eu à peu, se substitua à l'autorité divine, devint graduellement plus rigoureuse, nous avons vu pourquoi. L'homme, tandis qne s'évanouissait sa sérénité, que ses, certitudes anciennes tombaient, devait les remplacer par d'autres, d'un caractère plus terrestre. Il devait donc se créer, poui' remplacer les commandements de Dieu, des commandements de l'Homme, commandements qui vont se transfoimant constamment, en même temps que les conditions de la vie. Ces commandements, tout empreints d'ignorance encore, non délivrés des influences anciennes, froissent constamment les rytlimes nml définis de la vie. La prouve est dans leur existence même : une chose naturelle ne s'ordonne pas. Ils ont donc un caractère d'extéiiorité

emprunté à l'ancienne domination du surnaturel et, comme tels, à peine établis, se trouvent être en opposition avec la conscience individuelle qui évolue, se développe sans arrêt. Cette conscience, plus eUe s'affranchit des puissances surnaturelles, plus elle doit se soumettre aux puissances sociales. Ce mouvement n'est pas terminé encore.

Mais qu'importe ! L'œuvre s'accomplit. L'autorité, en changeant de nature, approche lentement de sa dissolution. Ce qui est mystérieux est inviolable, ce qui est terrestre doit vieillir et mourir. C'est devenu de la nature de toutes les choses périssables ou transformables. Car, quelle doit être la continuation de ce mouvementt II est évidemment puéril de croire, comme certains, que l'autorité pourrait Être résorbée dn jour au lendemain. C'est impossible, par ce que contraire aux lois naturelles. Il résulte de ce que nous venons de dire que la phase suivante de l'évolution sera marquée par la manifestation d'un double mouvement salutaire dans la société d'une part, dans l'individu d'autre part, l'un influant sur l'autre. Les impulsions directrices venaient et viennent de l'extérieur, de Dieu d'abord, de la société ensuite. Cela était naturel puisqu'elle ' n'avait pas encore acquis un degré de maturité suffisante. Mais la conscience, se développant, est impatiente de se débarrasser du commandement extérieui, veut être autonome. Et c'est ce besoin qui, peu à peu, fera se résorber l'autorité.

Le donble mouvement dont nous parlons tend à la substitution de l'hétéronomie à l'autonomie. Autrefois, taudis que l'homme se cherchait, l'ordre extérieur était presque en complet désaccord avec lui. Et il s'est fait qu'à mesure que se définissait sa pensée, l'oi'dre, tout en devenant plus strict, plus étroit, se rapprochait cependant de lui, se conformait aux nécessités lentement appai'ues de sa vie.

C'est-à-dire qu'un mutuel effort s'accomplissait' vers l'harmonie. N'est-ce pas là, maintenant plus que jamais.

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la signification du grand travail social qui s'accomplit sinon en fait, du moins en tendances de plus en plus puissantes? Qu'est-ce que cette préoccupation de justice qui se traduit dans tous les faits de la vie publique, sinon la reconnaissance des droits nouveaux qui s'attachent à la qualité d'homme?

Il faut donc que, l'homme et la société continuant à se rapprocher l'un de l'antre, il arrive que la loi extérieure soit absolument conforme à la vie humaine, lorsque l'individu, enfin en pleine possession de sa conscience, se passera naturellement de commandements extérieurs, trouvera en lui-même la loi de sa vie.

Telle nous semble devoir être la marche naturelle du développement humain. Le passé et les temps présents n'ont été, pour ainsi dire, pour l'homme, que les époques de la vie végétative. Elle va maintenant se déployer dans toute sa force, dans sa réelle beauté, délivrée de toute dépendance. Cette société, comme celles qui l'ont précédée, peut tomber. Elle survivra et continuera sereinement son évolution vers sa destinée. Ce sera peut-être en d'autres lieux ; peut-être le monde occidental, décrépit, entraînerat-il dans sa chute l'humanité qui le compose ; peut-êtie nos races n'ont-cUes plus assez de vitalité poui' se dégager de l'étreinte do cette société, de même que les anciennes civilisations n'ont pu s'affranchix' du jc>ug de l'organisation qui les tenait, mais d'autres races viendront qui continueront l'œuvre de leurs devancières.

Ne serait-ce pas un idéal digne de nos enthousiasmes que la vision de cette société délivrée de la domination des grossiers instincts de l'animalité, d'hommes qui se seraient arrachés aux influences des origines tragitiues, non pas acharnés à se combattre, non pas animés d'un mauvais besoin de se nuire, convaincus que le bonlieur des uns n'est jiossible que pur le malheur des autres, mais ne

voulant rien de ce qui est le fruit de la souffrance injuste; sachant la vanité des conquêtes de l'égoïsme; comprenant qu'un même élan doit emporter toute la vie, que l'obstacle qui arrête le dernier des êtres retarde la marche de tous les autres, qu'il n'est qu'un désir vraiment pur et fécond, celui de l'œuvre, que les seules victoii'es véritables sont celles remportées sur la douleur; s'aimant les uns les autres, s'aidaiit les uns les autres non par obéissance à la parole d'un dieu quelconque, mais par conscience de la puissance et de la beauté de l'effort solidaire ; délivrés des basses préoccupations d'expiation et de récompense, de droits et de devoirs ; confiants en leurs semblables et en eux-mêmes ; agissant non pour se conformer à tel ou tel code de morale, mais par resi»eet aux imprescriptibles lois de la nature ; laissant libre expansion à toutes les activités, unissant toutes les volontés, toutes les énergies en une action harmonique pour le bien de tous: des hommes sincères, simples et naturels.

Va-t-on objecter que cette conception de la vie n'est pas du domaine de la généralité? Est-ce donc là une raison pour empêcher l'éclosion de la pensée? Puisque les grands obstacles ont disparu, puisiiue, comme nous l'avons va, l'époque de la majorité est enfin venue pour l'homme, il serait monstrueux de vouloir le tenir en tutelle. Donnons à chacun le pouvoir, ou plutôt laissons-le lui, de s'élever, de se dévelopiter dans tous les sens selon les forces qui sont en lui, et il montera librement jusqu'où il peut monter, et il vivra dans le milieu propice auquel peut prétendre tout ce qui vit. C'est devenu nécessaire et possible dans une certaine mesure ; ce le deviendra de jdus en plus. Et l'humanité tout entière se haussera aussi haut que x>ossible, sans entraves.

Comiîiencms enfin que tout ce qui est contrainte, convention et préjugé annîliile les énergies créatrices, engendre les antagonismes funestes. Comprenons que

l'atmosphère nécesBaire à la civilisation est la liberté, la liberté saine et purifiante, vivifiante commo les grands vents qui passent dans les forêts, sur les océans et par les cieux; que c'est l'erreur seule qui produit le mal, que c'est elle qui a enveloppé nos corps et nos esprits des liens qui nous paralysent, que c'est elle seule qu'il faut combattre sans trêve, qu'il faut frapper, et non les hommes qu'elle asservit. Réjouissons-nous enfin que l'homme puisse la vouloir , cette liberté , et demandons à l'avenir qu'il devienne sans cesse plus puissant pour en être toujours de plus en plus digne.

La signification de l'action apparaît donc bien évidente : aider à l'affranchissement de l'individu par tous les moyens. C'est la meilleure façon de contribuer à la civilisation. Et comment réaliser ce rêve dont l'affirmation a maintes fois fait sourire les négateurs tranquilles passés et

IV. — La conclusion qu'on nous objecterait donc, tirée de notre raisonnement même sur la relativité des conquêtes humaines et de la réduction de la contrainte dans le régime social n'est donc pas péremptoire : la propagation des conceptions répondant à l'organisation sociale future a sa raison d'être. Et la conception de l'auto-éducation est plus qu'une tentative de compréliension de l'éducation de l'avenir. Il y a une double œuvre à accomplir : œuvre de combat, œuvre de rénovation. D'une pai-t il faut tarir les sources de l'erreur, sauver les esprits de l'empoisonnement; d'autre part, il faut préparer la venue de la jeune vérité.

La première est douloureuse, toute d'angoisse et de rancœurs, et c'est la moins efficace; la seconde est heureuse, toute de sérénité et de confiance. La première s'adresse aux âmes déjà souillées — et la souillure de l'ei-reur est ineffaçable comme celle du sang. — On peut les amener aux

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seuils lamineux, mais elles trataent avec elles des souvenirs mauvais qui gâtent et tueut les joies nouvelles; l'actiou a été destructive, eorrosive, torturante ; la vie même a été atteinte.

Mais la seconde s'accomplit sur des âmes vierges. Cellelà seule est vraiment féconde, parce qu'aucune amertume ne vient s'y mêler, parce qu'elle s'épanouit dans la joie et daus la paix.

Cette œuvre c'est celle de l'éducation des petits enfants, non pas cette éducation criminelle de nos jours, mais celle qu'il est possible, maintenant, et légitime de concevoir et d'espérer.

Lutter contre l'erreur et le préjugé dans l'esprit d'iiommes faits, ce n'est que détruire. Œuvrer pour la vérité dans l'esprit des enfants, c'est édifier. Par suite de quelle aberration la plupart de ceux qui se donnent à la cause du progrès, au lieu d'aller aux enfants, vont-ils aux hommes? Comment ne comprennent-ils pas, eux, pourtant, qui doivent bien le sentir par toutes les amertumes et tous les découragements de leur impossible labeur, comment ne comprennent-ils pas que sur des cerveaux déjà corrompus, l'action des acides de la vérité est presque nulle* Les premières empreintes ont été mauvaises; des années ont passé, complétant le travail mal commencé ; certaines habitudes de penser, précisément celles contre lesquelles on veut réagir, se sont enracinées si profondément qu'on détruirait l'orga^ nisme dont elles se sont empalées avant de les extirper. Et n'est-ce pas là ce qui se passe? Combien de dévoyés, de déséquilibrés parmi les nouveaux convertis? Ils marchent, mais ils sont condamnés à tomber en route.

Et on s'étonne de voir tant de généreux efforts se peidre, s'annihiler complètement! Tant d'hommes, poignes par le besoin d'échapper aux hantises des misères physiques et morales de cette époque, s'acharnent à vouloir une réalisation immédiate de leurs idées, s'acharnent à combattre

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l'eiTeur sur ses propres domainos et, après quelques itunées de lutte, battus, s'en vont découragés, niant tout, abandonnant tout pour conspuer et bafouer les plus nobles espoirs. Si l'amertume est venue, qu'ils s'en prennent à «ux-mêmes ; ils n'ont pas le droit d'affirmer, parce qu'il se sont usés à d'inutiles tentatives, que tout est vanité et illusion. Que font-ils donc tous? Ils constatent le mal, ils le voient, ils le touchent, et il leur semble qu'il suffira de vouloir pour en finir avec lui. Est-ce qu'il leur viendra à la pensée d'en rçclierclier les causes, les vraies causes, de le combattre dans ses origines? Non pas. On lui livre bataille sur le champ qu'il s'est choisi, et avec des armes ridicules. Ce qu'on gagne d'un côté on le perd de l'autre, et comme les causes néfastes subsistent, sans cesse de nouvelles recrues viennent renforcer l'armée ennemie, et, bientôt, la lutte devient impossible. Cela est devenu à tel point notre façon d'agir que, souvent, nous nous contentons d'un résultat apparent, ne nous apercevant pas que l'effet que nous croyons avoir supprimé et qu'en réalité nous n'avons fait que .transformer, reparaît d'un autre côté, souvent plus intense. Jlt, imbceilement, nous nous touraons alors dans la direction nouvelle, recommençant toujours la même besogne jnutile. On peut affirmer que presque tout ce qui se fait anaintenaiit s'accomplit par ce procédé vraiment étrange. Y a-t-il lieu d'être suiijrïs de tant do constatations désastreuses? Voyez ces hommes qui, pendant des années et des années, défendent des princiises qui leur semblent devoir assurer le bonheur de l'humanité, qui, s'appuyant sur la science, tentent de démontrer à leurs contemporains où est la vérité et l'iiAcnir, et qui, en même temps, consentent à ce que l'esprit des enfants soit faussé par cette eiTCur qu'ils voudraient tant abatti'e! Xe sont-ils pas vraiment un peu i'idicules?Ponr eux, donc, l'enfant est i)eu digne d'intérêt? Ils ne songent qu'aux individus, croirait-on, qui ont atteint l'âge auquel on est admis à voter. C'est de ceux-là qu'ils

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espèrent ôti'e écoutés et compris. C'est à ceux-là qu'ils s'adressent. Si leur misérable obstination n'avait pour résultat qu'un échec qui les atteindrait seuls, dans leurs espérances plus ou moins intéressées, le mal ne serait pas grand. Mais que penser des sincères qui, eux aussi, abandonnent les jeunes intelligences aux sévices des idées qu'ils réprouvent, croyant pouvoir les ressaisir plus tard? Ne pourraient-ils donc se résigner au long labeur qu'exige le ■ développement de la pensée? Leur faudrait-il donc absolument la pauvre satisfaction do recueillir eux-mêmes les fruits de leur travail ï N'auraient-ils pas la force de sacrifier leurs désirs, de placer leur espoir dans un avenir trop éloigné pour qu'ils puissent en jouir, mais dont la prescience devrait leur être une récompense suffisante.

On travaille donc à rebours. Mais il est une autre considération, peut-être plus imijortante encore, qui devrait diriger la conduite de ceux qui luttent. Sont-ils sûrs de détenir la vérité? Est-ce que, jamais, le doute no leur vient? Ne se demandent-ils pas : Ai-je le droit de jetei' ainsi le trouble dans les esprits ? S'ils se trompent, ils peuvent, au lieu de bien faire, accomplir une action criminelle. Il semble que cotte pensée seule devi'ait ébranler les plus solides convictions, les volontés les plus tenaces.

On pourrait objecter à cela ; C'est poui- airiver à la vérité que nous discutons, que nous luttons. Oui, mais vous oubliez toutes les considérations secondaires d'hérédité, de cai-actère, de milieu, de tempérament, d'âge, do fortune, de circonstance, de situation qui vicient irrémédiablement toutes vos discussions, qui, fatalement, vous font adversaii'os et vous poi:tcnt, au lieu de vous aider, à vous nuire les uns aux antres. Il n'y a donc pas, comme le croient certains, que la discussion, nécessaire aussi sans doute, comprise dans sa vraie portée, mais entachée de tares graves. Il y a mieux.

II y a à débarrasser les jeunes cerveaux des influences

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pernicieuBeB et violatrices qui ont agi sur nous, de leur laisser libre et entier développement, aJiu que puisse se faire spontanément et sainement le travail de l'idée. Aii ! si tous ceux qui s'épuisent en stériles batailles, usant leur énergie, ne récoltant que souffrances et que rancœurs, voulaient aller aux enfants! Nous le savons, on ne peut demander à des bommes qui, depuis des années, 9e sont habitués à envisager les problèmes sociaux sous d'autres aspects, d'abandonner tout à coup les fruits de leurs longues luttes. Mais ce qu'on peut leur demander c'est, désormais, de ne pas perdre de vue le but suprême, de se pénétrer de cette con\'ietion que tout ce qui se dit, tout ce qui se fait, tout ce qui se pense doit être dit, fait et pensé en vue de la grande cause de l'éducation. « La première partie de la politique, a dit Michelet, c'est l'éducation ; la deuxième partie, c'est l'éducation ; la troisième, c'est encore l'éducation. »

L'éducation est, en dernière analyse, la génération des forces de l'avenir, la génération de l'effort propulseur de la civilisation. Elle préjjare les ascendances futures, elle élabore les œuvres prochaines, elle coordonne les puissances qui devront se déployer plus tard et continuer l'action de la race.

L'enfant, c'est le dépositaire des conquêtes du présent, non seulement l'être nouveau, jeune et fort, en qui revivent et refleurissent les forces de l'Iiumanité, mais le rejeton en qui sont déposées les plus pures essences, et où elles se résoudront en pouvoirs plus élevés et plus puissants. Le vieillard peut mourir s'il laisse après lui un être virtuellement meilleur que lui, en qui n'agiront plus les causes funestes qui entravèrent ses efforts, à qui il a donné tout ce qu'il y avait en lui de mâle enthousiasme.

C'est ainsi que l'humanité poursuit sa marche par les chemins de la vie, obéissant à l'universelle loi qui conduit les êtres et les choses vers l'infini, éternellement.

L'éducation apparaît comme l'œuvre primordiale, l'œuvre des sources, l'œuvre sacrée, plus haute peut-être que la vie même, peut-être sa raison. Ceux qui se réclament des grandes aspirations humaines, ceux qui espèrent en l'avenir doivent y voir comme une religion, l'accomplisseinent d'une mission de salut.

Sans doute il n'y aura jamais de réalisation dernière, jamais ne seront atteints les sommets. Mai^ la conscience de l'infini dans le temps et dans l'espace, inconcevable et troublant pour les petites âmes et, donc, sans possibilité funeste, est pour les esprits virils un stimulaut et une fierté. Savoir que jamais, jamais il n'y aura de limite à l'effort, que toujours, toujours, l'infini ouvrira à l'enivrement des regards de nouveaux horizons, plus vastes, de nouveaux abîmes, plus insondables, c'est là ce qui fortifie, ce qui gi'andit la foi de ceux qui suivent le vol de l'idéal.

Oh ! combien sont coupables ceux qui sacrifient l'avenir au présent, ceux qui ravalent l'espoir au niveau du désir, qui asservissent les forces juvéniles à d'égoïstes projets, qui, au lieu d'être tout à l'enfant, sont tout à eux ! Est-ce que l'arbre vit pour lui-même, lutte pour lui-même, arrache à la terre la sève nourricière pour s'en gaver lui-même? Non, il donne tout à la jeune vie qui, chatiue printemps, s'élance de lui, joyeuse et belle. Il lutte pour elle, il fouille pour elle la terre de ses grands bras noirs, il y cherche pour elle ce qui doit la faire plus joyeuse encore, plus belle et plus forte. Lui est sombre, lui est rugueux et sévère. Qu'importe! Ces verts rameaux qu'il élève dans les airs, qui s'agitent, rient et chantent, c'est là son espoir et son orgueil ! . . .

V. — Ceux qui sentent toute l'importance de l'éducation s'imaginent généralement qu'il s'agit de semer partout l'instruction, de multiplier les écoles, de « combattre l'ignorance ». Aussi longtemps qu'on n'aura que cette idée

du devoir, rien ne se fera de ce qui est si nécessaire. En réalité c'est là une conception encore barbare.

Celui qui ne comprend pas que l'éducation est une œuvre d'avenir, que, comme telle, elle doit être en avance sur le siècle, ne comprend rien. L'éducation est, de nos jours, aux mains de la société, un moyen d'imposer, de maintenir, de perpétuer sa domination. Elle forme les jeunes générations aux idées en cours, elle leur impose ses principes. Et voilà comment il se fait que les hommes, venus à maturité, sont impuissants à concevoir les choses de leur temps. Il sont paralysés par rinfluence despotique d'idées anciennes qui ne sont pas même assimilées, incapables de se faire au progrès, de comprendre que tout change, que tout se transforme, que tout évolue. L'idée marche, l'idée vole ; ils ne peuvent la suivre ; ils sentent que s'ils lâchent la colonne à laquelle on les a attachés, ils vont tomher; ils sentent aussi qu'elle est ébranlée, cette colonne, par de mystérieuses secousses qui présagent l'écroulement et, quand même, ils n'osent, ils no peuvent avancer. Voilà comment il se fait aussi, maili cure u sèment, que l'humanité ne va à l'avenir qu'au travers des souffrances, au lieu d'y marcher librement, heureuse et enthousiaste.

D'un autre côté, ceux qui, impatients, rêvent de se sei'vir de l'éducation comme d'une arme contre la société, sans compter qu'ils risquent de faire fausse route, oublient qu'ils songent à outrepasser leurs droits. Arrêter la marche de la civilisation par l'éducation, c'est faire œuvi'C coupable, y voir un moyen de répandre des théories même supposées exactes , sincèrement, c'est faire {treuve au moins de légèreté.

L'éducation est une a'u\Te d'avenir en ce sens qu'elle doit rcndic possible l'éclosion des idées nouvelles. Nous venons de voir que cette acception répond à une haiitc nécessité. Et, nous l'csumunt, rappelant les considérations

eocialee auxquelles nous avons abouti, nous pourrons formuler le prin<;ipe général sur lequel nous pourrons noua appuyer. Nous contenterons-non» de ce principe dont on se réclame un peu partout, celui de l'éducation intégrale? Ce principe n'a, en réalité, aucune signification. Toute éducation peut s'en inspirer : l'éducation actuelle et même celle des jésuites. Ce n'est pas ce principe même qui différencie les systèmes d'éducation, c'est l'interprétation qu'on lui donne. On peut faire intégralement une éducation de différentes manières, donner aux facultés de l'enfant une empreinte générale qui en fera l'iiomme qu'on aura voulu en faire. Nous pouvons, par exemple, nous inspirant des dogmes d'une philosophie religieuse quelconque, inculquer à un enfant un mode de penser qui tournera toutes ses idées dans une direction donnée, qui lui fera envisager les choses sous un aspect déterminé. Sous pouvons faire en sorte qu'il ne puisse voir qu'un côté des choses ; ce n'est là qu'une question de mise au point. Et, cependant, nous y emploierons intégralement toutes ses facultés, mais d'une façon particulière. Nous iiouiTions, au contraire nous inspirer des principes d'une philosophie rationnaliste et agir exactement de la même manière. Il nous suffirait de lui constituer un milieu tel que ses facultés ne puissent se développer que dans tel sens déterminé. Et n'est-co pas ce qui se fait paitout ? Il semble que, de nos jours, de bonne foi, on accepte de semblables théories. On trouve tout naturel d'élever les enfants selon des vues particulières que l'on croit bonnes. Sous le rapport de l'éducation, e'est-à-dire à l'égard de la science la plus difficile qui soit, personne ne s'imagine pouvoir errer; tout le monde croit détenir la vérité, et on élève les enfants selon cette véritélà. La société ne fait pas autre chose, nous l'avons vu. Une question s'impose cependant : Et les enfants? Ils n'ont donc pas de droits, eux? Sans lespcct pour leurs facultés, on peut ainsi les « former », leur « inculquer »

telles ou telles idées qui n'ont d'autres bases que des convictions plus ou moins raisonnables ? Un système pareil n'est-il pas de nature à perpétuer les divergences de penser qui font les hommes antagonistes, d'éterniser des luttes qui n'ont souvent pour causes principales que des malentendus, d'arrêter le développement normal de l'individu et de la société?

Le principe de rintég:i'alité est sans action contre les vices de l'éducation ainsi entendue. C'est-à-dire que ce principe amorphe n'a aucune valeur. Il laisse plagie à l'application de toutes les théories. Et non par sa largeur, mais par le vague qu'il laisse. Qu'on ne s'y trompe pas : autre chose est un principe général englobant toutes les conceptions et un principe vague qui ne les enferme que comme le filet enferme l'eau, c'est-à-dire n'en retient pas une idée . Nous savons bien que , parmi ceux qui le défendent, il est des gens qui entendent, en réalité, réaliser une éducation normale, qui veulent délivrer l'enfant de toutes les contraintes qui entravent son libre développement. Mais nous avons voulu leur montrer que leur principe est insuffisant, imprécis, qu'il laisse encore subsister la possibilité d'interprétations fausses.

Il est donc nécessaire de fixer plus nettement les idées, Nous nous rappellerons d'abord la cause générale des vices de l'éducation actuelle : ceitt! idée de l'adaptation de l'enfant à un milieu social qui a pour conséquence le désordre, la superficialité et l'autoi-itarisme provient évidemment de la conception hétéronomique qui domine la société actuelle. L'indi^àdu étant asservi pai' la société, il est tout naturel que son éducation soit faite de manière à favoriser la possibilité de cet asservissement. On impose à l'enfant une vie physique, intellectuelle et morale qui le prépare aux conditions de vie que lui imposera plus tard la société. Nous nous rappellerons ensuite que les nécessités sociales semblent se définir telles qu'il apparaît que

les temps sont oenus de l'affranchissement de l'individu et de l'autonomie de la conscience ; d'une part la société a le besoin de se transformer, d'échapper aux nécessités toujours plus puissantes de la contrainte; d'autre part l'individu a le besoin de pouvoir prendre possession de lui-

Dès lors le principe précis dont devra s'inspirer à l'avenir l'éducation, celui qui prévaudra dans la société aussi sera :

Développement spontané de l'être humain, de toutes ses facultés, de toutes les puissances qui sont en lui.

An lieu d'introduire de' force, de l'extérieur, elle se donnera pour but de eberclier à dégager les virtualités de chaque individu ; elle provoquera le jaillissement des forces de l'être, de l'intérieur vers l'extérieur; elle sera vraiment une œuvre de développement.

Et l'école sera un milieu où l'enfant trouvera tout ce qui lui sera nécessaire pour se développer normalement et par lui-même, selon les puissances dont il dispose, en satisfaisant ses besoins physiques, intellectuels et moraux, où il trouvera Vaide d'hommes préoccupés non de le former selon nn type préétabli, mais de le seconder dans ses efforts vers la force, la connaissance et la conscience.

Nous essayerons, plus loin, de la décrire.