PRÉFACE. III

Mais, si la foi nous enseigne que le désordre et le vice sont survenus dans l'homme à la suite de sa révolte contre la loi divine, ne nous enseigne-t-elle pas aussi qu'avec l'avènement du christianisme sur cette terre désolée, la miséricorde et les moyens de réparation ont abondé là où la faute avait appelé la rigueur et amené la perturbation, et tout dans cet enseignement ne nous semble-t-il pas promettre pour le corps la rédemption qu'il assure à l'àme? Pour nous, nous avons la conviction intime, l'espoir profond qu'un jour viendra où l'homme, par les forces qu'il puisera de mieux en mieux dans l'institution chrétienne, se trouvera dès ici-bas en possession, sinon de la totalité, tout au moins d'une somme considérable du bonheur perdu, et nous ne craignons pas de nous tromper en rattachant ce moment à l'épanouissement complet des facultés qui lui sont dévolues.

Nous ne jouissons ici-bas d'aucune paix, d'aucune félicité, dès que nous contrevenons aux lois de Dieu. L'homme, en opposant, dès ses premiers jours, sa volonté à celle du Créateur, a pu amener le trouble et le vice dans son être, mais il n'a pu changer le plan de sa création, et sa vocation, qu'il la remplisse ou y échappe, restela même. Mais, précisément à cause de ce désordre survenu en lui, il n'entend plus la voix, il ne sent plus la

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main qui devait le guider vers sa destinée qu'il pressent encore, bien qu'il ne soit plus capable de l'apercevoir clairement. De là, une lutte incessante et pénible entre l'obstacle à l'accomplissement de la volonté de Dieu et la loi qu'elle impose; de là, les perturbations, les malentendus, les erreurs de toutes sortes, qui entraînent l'homme hors des voies de la vérité, de la justice et de l'obéissance. Où donc sera le remède? Ah! nous n'hésitons pas à dire ici encore toute notre pensée. Si pour la vie future, il est tout entier dans les mérites du Rédempteur, pour la vie présente, il est surtout dans l'éducation qui n'est autre à nos yeux que le moyen de rendre à l'homme par le développement intégral de ses facultés, la possibilité de répondre aux vues de son Créateur. C'est l'éducation seule, l'éducation bien comprise, celle qui embrasse toutes les phases de la vie de l'homme, en satisfaisant à chacune de leurs exigences, c'est l'éducation basée sur l'enseignement chrétien, qui, s'emparant de l'homme dès son berceau, consultant ses besoins, ses dispositions, ses penchants, envisageant son origine, doit le guider et le soutenir dans sa marche vers le terme que lui assigna Dieu, et qui n'est autre que Dieu lui-même.

Toute faculté négligée, déprimée, détournée de sa voie, devient nécessairement pour l'homme une source de

PRÉFACE. V

maux et de désordre. C'est la loi éternelle : toute chose a un but; ce but, c'est le bien, et le bien c'est Dieu. 11 s'ensuit inévitablementque dès qu'une des facultés del'homme, fût-ce la plus petite, cesse de marcher vers son terme naturel, — l'immobilité n'existant pas pour les œuvres du Créateur — elle dévie et, déviant, c'est le mal qu'elle rencontre et dans lequel elle s'anéantit pour le tourment de celui qui en eût pu faire l'instrument de sa paix et de son bonheur. L'éducation, disons-nous, est appelée à remédier à cet ordre de choses; à elle surtout, incombe le soin de développer harmoniquement cl complètement toutes les facultés de l'homme, celles de l'humanité.

Il appartenait à l'époque moderne de voir enfin l'homme, si avide du bonheur qui illumina son origine, découvrir le moyen de le reconquérir. Naguère encore, tandis que la civilisation entraînait, dans sa marche ascendante, les arts, les sciences, l'industrie, un seul art, une seule science, une seule industrie, la science, l'art, l'industrie du bonheur, car 1 éducation est tout cela, restait relativement stationnaire, et il en devait nécessairement être ainsi ; on avait négligé jusqu'alors la base de toute éducation vraie et appropriée aux besoins de l'homme. A l'être humain, expression la plus sublime, après Dieu, de l'unité, a cet être qui réclamait secours et protection pour

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son développement complet et son perfectionnement, on s était contenté de n'offrir que des parties du secours et de la protection nécessaires. Les premières années de l'enfance avaient échappé à l'attention des éducateurs de toutes les époques. 11 semblait qu'aucun d'eux n'eût compris que la plante humaine, comme la plante végétale, puise les éléments indispensables à son épanouissement non-seulement en elle-même, mais aussi et surtout dans les conditions au milieu desquelles elle germe. Le monde vit alors surgir une idée, lumineuse comme dut être l'étoile qui conduisit les Mages, ces sages de l'Orient, jusqu'au berceau du divin enfant, douce et persuasive comme fut la voix de l'ange qui y guida d'humbles pasteurs; car presque en même temps que celle idée se présentait à la pensée de quelques philosophes à la recherche de la vérité appliquée à l'éducation , elle germait aussi dans des cœurs modestes et généreux, et tandis que les uns s'efforçaient de résoudre scientifiquement le problème de l'éducation embrassant l'homme à tous les degrés de sa vie, les autres demandaient modestement, à la pratique des moyens que leur suggérait leur cœur, la route qui mène au but.

A Frédéric Frœbel (1) la gloire de s'être trouvé parmi

(I) Né à Obcrwcissbacli, en 178-2, mort en 1852 à Maricnlhal.

PRÉFACE. VU

les uns et les autres, d'avoir compris le besoin de l'unité dans l éducation, et d'avoir, l'un des premiers, en même temps découvert et appliqué au premier âge une série de procédés éducateurs aussi nouveaux qu'ingénieux qui feront bénir son nom par tous les philanthropes intelligents et sincèrement dévoués à la cause de l'humanité !

Saisissant l'enfant à sa naissance, Frœbel le conduit pas à pas dans les degrés de la vie où l'attendaient jusqu'alors, sans l'y guider, la plupart de ses devanciers. Dans son livre des Causeries de la Mère, il présente à l'enfant, ou plutôt à la mère pour son enfant, l'histoire de sa vie enfantine, l'image de ses relations avec sa famille, avec d'autres enfants, avec d'autres familles. L'enfant y trouve le point de départ qui l'aidera à comprendre plus tard l'histoire de l'humanité, et il y trouve aussi, par le moyen des emblèmes, l'analogie du développement de l'individu et celui de l'espèce; il y acquiert la notion de sa vie présente, future et passée, et l'intuition d'une foule de connaissances dont 1 âge suivant lui réserve l'intelligence.

Arrivé à l'âge de trois ou quatre ans, il se trouve, par cette première éducation maternelle, en possession des rudiments du développement complet de son être. Dès

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lors Frœbel l'enlevant chaque jour, mais pour quelques heures seulement, à la famille, le transporte dans ces milieux que nous n'appellerons pas écoles, puisqu'il a trouve bon de les désigner sous le nom gracieux et judicieux de Jflrdtrwd'J^n/an^jSoitparanalogieàlaculturede l'enfance, soit pour attirer l'attention sur la nécessite de joindre un jardin au local de l'école proprement dite, ou de la salle d'asile. C'est là que l'enfant retrouve une nouvelle série de procédés non moins intelligents que les premiers et qui, tout en favorisant le développement harmonique de ses facultés intellectuelles, morales et physiques, lui donnent dès son jeune âge, sans lui imposer de fatigue et sans l'astreindre à des routines machinales, l'intelligence des choses qui l'entourent, lui communiquant, sans excéder ses forces, l'habileté dans les mains et le préparant ainsi, dès ses plus tendres années, au savoir et au savoir-faire qui seuls constitueront en lui l'ouvrier intelligent (1).

(1) La réuniou des jeux, des exercices, en un mot de tous les procédés de la méthode de Frœbel pour l'éducation du jeune âge, se trouvant exposés mieux que nous ne pourrions le faire ici dans le Manuel des jardins d'enfants, nous nous contenterons de citer quelques passages d'un excellent rapport présenté à la commission centrale de patronage des salles d'asile de France, à la suite de l'essai fait des procédés de Frœbel, et rédigé par la directrice du cours pratique des salles d'asile, madame Pape-Carpanticr, dont le nom fait autorité en semblable matière. Ces citations suffiront pour

PRÉFACE. IX

C'est l'école primaire qui doit succéder aux Jardins d'Enfants. Frœbcl en esquisse l'idéal dans l'ouvrage dont

jeter quelques éclaircissements sur l'application d'une partie des procédés proposés par le pédagogue allemand.

• .... Les établissements dirigés selon la méthode de Frœbcl portent le nom de Jardins d'enfants, soit par allusion à la culture de l'enfance, soit parce que le local et le principal moyen d'enseignement de ces établissements sont un jardin.

» Une vingtaine d'enfants des deux sexes ont été choisis parmi les plus grands et les plus intelligents, comme cela devait être pour avoir de plus prompts résultats; ces enfants, assis des deux côtés d'une longue table, ont commencé par jouer (le mot jeu est indistinctement employé pour désigner toute occupation agréable aux enfants), par jouer avec des balles en laine, dont chacune avait l'une des couleurs primitives. C'est là le premier de ce que Frœbel appelle les sept dons offerts à l'enfance. Les balles remises aux enfants roulaient, sautaient, passaient d'une main dans l'autre avec un petit chant simple et facile qui marquait la mesure et, pour ainsi dire, imprimait la grâce aux mouvements. Rien n'était doux à voir comme cet exercice, où l'œil et la main s'employaient avec ardeur, et où l'on pouvait remarquer la supériorité d'adresse et de tact des petites filles sur les petits garçons.

» Après les balles vint le deuxième don, composé de trois solides qui, dans la méthode de Frœbel, représentent le point de départ de la forme, son expression dernière et l'intermédiaire entre ces deux formes : le cube, la sphère, le cylindre.

• Ces solides, examinés dans leur configuration, puis traversés dans certains sens par une petite baguette et soumis à un rapide mouvement de rotation, produisaient, à l'œil étonné des enfants, l'illusion de nouvelles formes, et les intéressaient.

» Les cubes, puis les parallélipipèdes succédèrent au deuxième don et captivèrent les enfants dès le début. Ces formes sensibles, palpables, répondent bien au besoin de réalité positive qu'éprouvont les enfants. Avec ces

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nous offrons ici la traduction, et dont le litre semble indiquer un plan plus vaste que celui auquel s'est borné lau-

objets, dont le libre maniement leur était permis, les enfants imitèrent d'abord les formes que la maîtresse composait devant eux ; puis ils en composèrent ensuite eux-mêmes de nouvelles, les unes enfantées par leur imagination, les autres amenées sous leurs doigts par le hasard symétrique de leurs combinaisons. 1

» Ces troisièmes et quatrièmes dons s'adressent à la faculté industrielle de coustruire des habitations. Us ont quelque rapport avec les boites d'architecture qui se donnent en joujoux aux petits garçons, mais ils sont beaucoup plus simples, et ont sur le joujou l'avantage de se prêter à un nombre illimité de constructions. Ces constructions sont moins parfaites sans doute, moins achevées ; mais l'important en éducation, c'est d'exercer les facultés, et celles-ci sont bien plus exercées par des créations propres à l'enfant, que par la répétition routinière d'un édifice dont l'enfant, au heu d'être l'architecte, n'est que le servile copiste.

» Les petits triangles en bois de diverses couleurs succédèrent aux solides, et avec ces nouveaux éléments apparurent d'autres formes. Les triangles sout le septième don offert à l'enfance. Le cinquième et le sixième don sont la répétition du troisième et du quatrième; ils renferment seulement des collections doubles des premières. Les triangles servent au dessin artistique, aux formes de beauté, suivant l'expression de Frœbcl. La même marche méthodique est encore suivie dans ce nouveau travail. La forme la plus simple, d'abord directe, puis inverse, puis intermédiaire. Ce procédé, appliqué aux triangles, produit pour premier résultat les figures suivantes :

» Sur ces points de départ se greffent de nouvelles combinaisons. Les triangles s'ajoutent aux triangles, les couleurs s'entremêlent, la fantaisie, Timaginalion des enfants s'éveille; mais guidé dans sa capricieuse allure par la régularité des matériaux, son essor se Irouve discipliné sans con-

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leur; tout nous fait supposer que des circonstances, qui nous sont inconnues, ne lui ont pas permis de donner à son œuvre l'extension projetée d'abord.

trainte et donne souvent naissance à des échantillons de la plus originale marqueterie.

» Puis viennent les bâtons ou petites lames de bois flexibles, avec lesquelles on forme, en les entrecroisant, de manière à en consolider la réunion, des grilles, des étoiles à trois, quatre, cinq, six pointes. Avec des bâtons plus petits, on forme des lettres, des lignes droites ou brisées, des figures de géométrie. On compte, on fractionne les entiers et l'on apprend ainsi par les sons, comme le veut la nature, ce que c'est que la moitié, le quart, et tout ce qui plus tard, deviendrait si difficile, présenté sous forme d'abstraction arithmétique. Quand les mains des enfants, généralement lourdes et maladroites au début, ont été exercées à toucher, saisir, remuer, arranger de petits objets, quand les doigts ont acquis assez de délicatesse et de légèreté, un petit carré de papier est rerais à chaque enfant, et la maîtresse, tenant un papier semblable, leur montre à le plier en deux, en quatre, huit ou seize; puis en diagonale, en triangle; on fait alors, suivant toujours un procédé méthodique, de petits portefeuilles, de petites corbeilles, des chapeaux, des casquettes, des bateaux, des sacs simples et doubles. Naïves confections, traitées bien dédaigneusement par des esprits prétendus sages, et qui sont pourtant la seule vraie initiation de l'enfant au travail réfléchi, le seul bon prélude au travail manuel qui attend sa vie.

• Ici les petits garçons ont pris leur revanche. Leurs plis étaient plus fermes, leurs angles plus nets. Ceux des petites filles avaient presque tous une mollesse, une hésitation qui décélaient une main moins forte et un esprit moins résolu. Les ouvrages des garçons se reconnaissaient au premier coup d'œil.

■ Puis est venu le tissage avec de petites bandes de papier, la chaîne d'une couleur, la trame de l'autre. Ce travail demande beaucoup d'adresse et d'application, mais il ne demande que ce qu'il donne : le goût des enfants pour ce genre de travail est général.

» Là encore, l'imagination trouve un aliment salubrc , si l'on peut ainsi

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Quelques mots sur la manière dont nous avons fait ce travail.

dire, et proportionné à ses forces. Le tissu se compose d'abord de bandes entrecroisées uniformément, une dessus, une dessous, comme dans la toile. Puis vient une première modification, deux bandes dessus et une dessous, ce qui reproduit à l'oeil le travail des étoffes croisées, puis se succèdent des dessins de fantaisie très-réguliers, très-jolis, très-étonnants , exécutés par des enfants aussi jeunes.

> Le papier blanc ou rouge se découpe selon d'autres formes, et un morceau unique se change , sans aucun secours de colle ni d'épingles, en un petit panier, un sac à tabac, une corbeille d'une délicatesse charmante.

» De petites enveloppes lithographiées, ayant la forme d'un porte-cartes et ornées de dessins au trait et d'inscriptions, telles que : pour mon père, pour ma mère — hommage de respect — souvenir de ïasile — sont remis aux enfants. Ces enveloppes renferment de petits papiers blancs ayant la même forme et destinés à reproduire en piqué les dessins et les caractères de l'enveloppe. Les enfants, à l'aide d'une aiguille dont la pointe seule ressort d'un manche semblable à un porte-plume, suivent en piquant tous les contours dessinés sur l'enveloppe. Quand ce travail est terminé, on retire le petit papier blanc qui a été traversé par les pointes ; alors des soies variées, introduites dans les piqûres d'aiguille, donnent aux petites filles une première leçon de couture, et dessinent, en lignes de couleur, les arabesques et les mots tracés sur l'enveloppe.

» Inutile de dire que tous ces petits travaux sont en grande partie destinés aux parents dont la joie est grande et dont le cœur s'attendrit souvent jusqu'aux larmes à la vue de ces naïfs hommages qui leur prouvent à la fois et la tendresse et le petit mérite de leurs bien-aimés enfants. • • •

» S'il n'est pas possible de transformer magiquement les salles d'asile, ce foyer supplémentaire des petits enfants pauvres, en de riches et gracieux jardins d'enfants, il n'en es! pas moins possible et facile de choisir, parmi les inventions ingénieuses de Frœbel, celles qui sont compatibles avec les

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Les motifs qui nous firent accepter cette lâche sont ceux qui nous engagèrent à publier en français le livre des

salles d'asile de France, et dont l'introduction apporterait, sans rien bouleverser, de véritables améliorations.

» A ce titre, les procédés de la méthode de Frœbel seraient d'un grand secours. Ils serviraient à occuper utilement les enfants, et par cela seul à alléger le fardeau jusqu'ici trop lourd des directrices. Tout le temps qu'a duré l'expérience manuelle faite au cours pratique, on a vu l'intérêt des enfants captivé et soutenu, sans fatigue de la part des maîtresses, comme sans contrainte de la part des enfants.

• Il serait inutile d'invoquer ici des principes physiologiques très-connus, bien qu'on s'y conforme très-peu. Tout le monde sait que la première manifestation de la vie chez l'enfant est une manifestation sensitive, un besoin d'action, de mouvement, qui gouverne et prime l'intelligence; il est donc facile de comprendre que des procédés qui s'adressent aux sens, qui se prêtent au besoin d'activité des mains et des yeux, des procédés qui entretiennent la curiosité par leur variété intarissable, qui alimentent l'imagination et récompensent par un succès presque assuré l'enfant qui s'y applique, soient accueillis avec transport et préférés à l'abus d'écouter, d'écouter encore et d'écouter toujours les leçons déjà cent fois entendues de la maîtresse

» Un complément, bien vivement désiré depuis longtemps, couronnerait cet ensemble d'heureuses améliorations : un petit jardin et tout auprès quelques petits animaux dans une volière.

* L'instruction la plus aimable à recevoir, la plus facile à comprendre, et toujours la plus utile dans le cours de la vie, est celle que Dieu nous donne par ses œuvres directes. 11 presssent bien des choses, l'enfant qui voit un oiseau jouer, chanter, vivre par le fait d'une volonté supérieure aux hommes ; une plante croître, devenir belle et produire sous l'action d'une puissance, dont le jardinier n'est que le très-humble auxiliaire. Et si son cœur se prépare à aimer l'invisible créateur de ces choses qu'il aime, son esprit se forme par le spectacle vivant des plantes qui le nourrissent, à