XIV PRÉFACE

Causeries de la Mère, d'après le livre allemand de F. Frœbel. Là, tout en restant fidèle aux idées de l'auteur, les exigences de la langue et la considération des opinions des mères auxquelles nous offrions à notre tour les Causeries, nous ont déterminée à suivre plutôt la méthode de l'interprétation libre que celle de la traduction exacte. Nous avons voulu traduire plus littéralement l'ouvrage capital de Frœbel, destiné surtout aux penseurs et aux éducateurs; mais là encore de justes précautions nous étaient imposées par des considérations puisées, d'une part, dans notre attachement aux dogmes de la foi catholique, de l'autre, dans notre respect pour le pédagogue allemand dont la pensée philosophique, enveloppée souvent dans le mysticisme comme dans un vaporeux nuage, eût pu sous notre plume dépasser les limites que lui assignait l'auteur. Envisageant Frœbel sous la figure du pédagogue, bien plutôt que sous l'aspect du philosophe, nous nous sommes décidée à exposer dans toute leur intégrité les parties de Pouvrage qui ont trait à l'éducation et à retrancher tels passages, telles assertions parfois vagues, obscures, qui eussent pu, sans ajouter de l'intérêt au livre, froisser de légitimes susceptibilités. Toutefois et inévitablement, quelques tendances vers une philosophie généralement répan-

l'observation et à la réflexion pratiques qui seules font en ce monde les hommes raisonnables et sensés. »

PRÉFACE. XV

duc en Allemagne se révèlent encore dans l'œuvre telle que nous la présentons aux lecteurs français; elles suffiront pour faire pressentir, à la plupart d'entre eux, les passages du livre laissés par nous dans l'ombre, et pour prémunir les éducateurs contre le danger qu'il y aurait à adopter trop systématiquement une méthode dtnt nous aimons et propageons les procédés, sans partager toutes les opinions philosophiques et religieuses de son auteur. Nous le répétons, c'est devant le respectable ami de l'enfance que nous courbons la tète avec déférence, c'est à la purelé de ses intentions, à son dévouement intelligent, à son amour pour l'humanité, à sa vie humble, mortifiée et toute pleine de bonnes œuvres, que nous aimons à rendre hommage. Ce sont ses procédés éducateurs, si bien en rapport avec les besoins de l'homme-enfant, que nous voudrions voir s'étendre et se propager partout; c'est en vue des progrès qu'ils sont appelés à réaliser dans l'éducation, c'est en vue du bonheur de l'homme, auquel ils doivent contribuer, que nous offrons aux parents et aux éducateurs ce livre, sous l'autorité respectable du penseur d'outre-Rhin. Puisse-t-elle leur prêter un utile secours, dans l'accomplissement de leur pieuse lâche! Ce sera notre plus douce récompense.

B nc de Crombrugghe.

Paris, avril 18C1.

INTRODUCTION

Une loi éternelle et unique gouverne toutes choses. | A l'extérieur, elle se révèle dans la nature ; à l'iutérieur, j elle se manifeste dans l'intelligence et dans l'union de la j nature et de l'intelligence. Elle se révèle dans la vie d'une manière toujours claire et précise. L ame et l'esprit de l'homme sont pénétrés de la nécessité de son existence. Cette loi ne saurait point ne pas être, elle porte sa preuve en elle-même. C'est par l'intérieur des êtres et des choses qu'elle amène l'homme à connaître leur extérieur, comme elle se sert aussi de leur extérieur pour faire connaître leur intérieur à l'homme. Il faut nécessairement que cette loi qui régit toutes choses, ait pour base une unité agissant dans toul, dont le principe soit vrai, clair, actif, con-

6 INTRODUCTION

scient, et par là même éternel. La loi qui fait accepter

celte unité, soit par la foi, soit par l'examen, fut et sera

toujours reconnue et consentie par toute âme attentive, par toute intelligence élevée.

Cette unité, c'est Dieu.

Tout provient uniquement de Dieu . En Dieu est l'unique principe de toute chose.

Le but, la destination de chaque chose est de publier au dehors son être, l'action de Dieu qui opère en elle, la manière dont celle-ci se confond avec elle, et, en même temps, de publier et de faire connaître Dieu . La vocation de l'homme considéré comme intelligence raisonnable, est de laisser agir son être en manifestant l'action de Dieu qui opère en lui ; de publier Dieu au dehors, d'acquérir la connaissance de sa véritable destinée, et de l'accomplir en toute liberté et spontanéité.

L'éducation de l'homme n'est autre chose que la voie ou le moyen qui conduit l'homme, être intelligent, raisonnable et conscient, à exercer, à développer et à manifester l'élément de vie qu'il possède en lui. Elle a pour but d'amener, par la connaissance de celte loi éternelle et des préceptes qu'elle renferme, tout être intelligent, raisonnable et conscient, à connaître sa véritable vocation et à la remplir spontanément et librement.

INTRODUCTION

Tout l'art de I éducation se fonde sur la connaissance profonde, sur l'exercice de celte loi qui seule conduit au développement, à l 'épanouissement de l'être intelligent et seule peut l'amener à accomplir sa véritable destinée.

Le but de l'éducation est de former l'homme à une vie pure, sans tache, sainte, selon sa vocation, en un mot, de lui apprendre la sagesse.

La sagesse est le point culminant vers lequel doivent tendre tous les efforts de l'homme : c'est le faite le plus sublime de sa destinée.

La double action de la sagesse consiste pour l'homme à s'élever lui-même et à élever les autres avec conscience, liberté et spontanéité. La sagesse s'exerça par l'être individuel dès la première apparition de l'homme sur la terre; elle se montra avec la première manifestation de sa conscience ; elle s'est révélée depuis et se révèle encore comme une nécessité de l'humanité, et, à ce titre, elle doit être écoulée et obéie. C'est par la sagesse seule que l'homme obtient la légitime satisfaction de ses besoins extérieurs et intérieurs; par elle seule il trouve le bonheur.

Il faut que tout l'être de l'homme se développe avec la conscience de son origine ; c'est ainsi qu'il élèvera son âme jusqu'à la connaissance de la vie future, et saura la manifester en lui dès son passage sur cette terre.

8 INTRODUCTION

' L'éducation et l'instruction que reçoit l'homme doivent lui révéler l'action divine, spirituelle, éternelle, qui agit dans toute la nature, et exposer à son intelligence, en même temps qu'à ses yeux, ces lois de réciprocité qui régissent la nature et l'homme, en les unissant l'un à l'autre.

L'éducation et l'instruction doivent faire reconnaître à l'homme que le principe de son existence cl celui de l'existence de la nature reposent en Dieu, et que son devoir est de manifester ce principe par sa vie tout entière.

L'éducation doit amener l'homme à se bien connaître, à vivre en paix avec la nature et en union avec Dieu; c'est pour arriver à ces fins qu'elle s'efforce d'abord de l'élever jusqu'à la connaissance de Dieu, de l'humanité en général et de la nature intérieure et extérieure. Elle lui donne ensuite le moyen de s'unir à Dieu, en lui proposant le modèle d'une vie fidèle, pure et sainte.

Tout ce qui est intérieur — l'être, l'esprit, l'action de Dieu dans les hommes et dans les choses — se fait reconnaître par des manifestations extérieures^ourtant, de ce que l'éducation et l'enseignement se rattachent surtout aux manifestations extérieures de l'homme et des choses, de ce que la science les invoque comme de libres témoignages qui font conclure de l'intérieur à l'extérieur, il ne s'ensuit pas qu'il soit permis à l'éducation ou à la science de conclure isolément de l'intérieur à l'extérieur; au

INTRODUCTION

contraire, l'être de chaque chose exige que l'on juge simultanément l'intérieur par l'extérieur et l'extérieur par l'intérieur. Ainsi, de ce que la nature est multiple, il ne faut pas conclure à la pluralité de son principe, à la pluralité de Dieu ; et de ce que Dieu , son principe, est un, il ne faut pas nier que la nature soit une chaîne d'êtres nombreux ; mais de ces deux données si opposées entre elles, il faut conclure, au contraire, que - i Dieu étant un en lui-même, la nature dont il est la source '< est éternellement multiple; et de cette multiplicité ou de cette variété que renferme la nature, il faut conclure ù l'unité de Dieu. La négation de celte vérité est la vraie source de l'inutilité de tant d'efforts, de tant de méprises j j dans l'éducation et dans la vie. Les jugements portes sur la ; J nature d'un enfant, uniquement d'après ses manifestations ; extérieures, sont la cause de tant d'éducations manquées, de tant de malentendus entre les parents et les enfants, de tant de rêves insensés, de tant d'espérances déçues.

Que les parents, les éducateurs et les instituteurs reconnaissent celte vérité, qu'ils se la rendent familière, qu'ils la recherchent jusque dans les moindres détails, elle leur apportera, pour l'accomplissement de leurs devoirs et de leurs charges, la certitude et le repos. Qu'ils se persuadent bien que l'enfant qui extérieurement parait bon, souvent dans le fond n'est pas bon, que dans toute sa conduite extérieure, il n'est mû ni par l'amour, ni par la connaissance, ni par l'estime du bien; landis que l'enfant qui

l.NTKODUCTIO.V

parait rude, opiniâtre, volontaire, dont tout l'extérieur n'annonce rien moins que la bonté, a pourtant, parfois en lui-même, une inclination véritable pour tout ce qui est bien, une volonté inébranlable pour le bien; seulement, elle ne s'est pas encore développée et manifestée. C'est pourquoi toute éducation et tout enseignement doivent être à leur début, indulgents, flexibles, souples, se borner à protéger et à surveiller, sans parti pris et sans système \ arrêté. Telle doit nécessairement être l'éducation; car l T l'action divine dans l'homme est bonne; elle ne saurait pas ne pas l'être. Cette condition essentielle qui découle de la nature même de son principe, fait que, tout jeune encore, l'homme, inconscient comme un simple produit de la nature, n'hésite pas à réclamer ce qui lui est vraiment bon, et l'exige surtout sous la forme qui convient le mieux à ses aptitudes ou à ses forces. Le jeune canard, à peine sorti de l'œuf, s'élance sur l'étang et plonge dans l'eau, tandis que le poussin gratte la terre pour y chercher sa nourriture, et que le petit de l'hirondelle trouve sa pâture en volant dans les airs, sans presque jamais effleurer la terre. On aura beau élever des objections contre cette vérité et son application dans l'éducation, on aura beau la contester ou la combattre , elle ne se justifiera pas moins, elle n'en apparaîtra pas moins rayonnante de clarté et de splendeur aux yeux de la génération qui aura foi et confiance en elle.

Nous donnons aux jeunes plantes et aux jeunes animaux

INTRODUCTION

l'espace et le temps que réclame leur développement, persuadés qu'ils ne peuvent croître et se développer que selon certaines lois particulières à chacune de leurs espèces. C'est en raison du repos que nous leur accordons, du soin que nous mettons à éloigner d'eux toute influence nuisible, que nous les voyons croître et se développer. Nous le savons, et pourtant, l'enfant n'est-il pas toujours aux yeux de l'homme la cire molle, le morceau d'argile auquel il peut donner l'empreinte qui convient à sa fantaisie?

0 vous, qui parcourez les jardins, les champs, les prairies et les bois, pourquoi ne pas ouvrir les yeux de votre intelligence? Pourquoi ne pas écouter ce que vous dit et vous enseigne la nature dans son muet langage? Ces plantes que vous dédaignez et que vous appelez de la mauvaise herbe, ont crû, pressées, étouffées; elles laissent à peine deviner ce qu'elles auraient pu devenir. S'il vous avait été permis de les rencontrer se dilatant, s 'étendant, s'épanouissant dans un libre espace, cultivées dans un champ ou dans une plate-bande, vous les auriez vues étaler à vos regards une nature riche et luxuriante, une abondance de vie répandue dans toutes leurs parties.

Ainsi en est-il des enfants que vous avez comprimés en les renfermant dans des conditions en opposition évidente avec leur nature; ils languissent aujourd'hui autour de vous, accablés d'infirmités morales ou physiques, tandis

INTRODUCTION

qu'eux aussi, ils auraient pu devenir des êtres complètement développés, et s épanouir dans le jardin de la vie.

Toute éducation, tout enseignement de convention est (contraire à ce qu'exige l'action de Dieu dans l'homme, et doit nécessairement détruire ou, tout au moins, enrayer les progrès de l'homme, si nous le considérons dans son origine saine et intégrale. Qu'ici encore la nature soit notre guide. La vigne veut être taillée, mais la taille de la vigne ne donne pas toujours le fruit. Quand même le vigneron serait animé des meilleures intentions, s'il ne prenait pas en taillant la vigne les précautions que réclame la nature de cette plante, il détruirait ou endommagerait le germe de sa fertilité.

Remarquons en passant que l'homme prend presque toujours, pour ce qui regarde les êtres inférieurs de la nature, la voie droite, le chemin qui mène directement au but; il n'agit pas ainsi à l'égard de l'homme enfant, bien que la force qui opère dans l'homme, dans l'enfant comme dans la nature, découle de la même source et soit régie par les mêmes lois. Nous ne saurions donc trop insister, dans l'intérêt de l'homme, sur l'observation et sur l'étude de la nature.

La vraie éducation, celle dont nous avons déterminé le but, doit être considérée dans son double objet. Elle renferme une idée claire, vivifiante, une idée fondamentale-

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ment vraie, reflet d'un idéal. Mais là où cette pensée vivi- \ \ liante, basée sur elle-même, apparaît clairement, là aussi 1 elle exige que le mode d'éducation soit tolérant, variable, 1 i souple et flexible, car la pensée vivifiante, éternelle cl \ \ divine réclame la spontanéité et le libre arbitre pour ' l'homme créé pour la liberté, à l'image de Dieu.

Mais le modèle d'éducation antérieurement reconnu et accepté, quelque parfait qu'il soit, cet idéal de l'éducation ne doit être suivi en tous cas que dans son essence et ses aspirations, jamais dans telle forme ou telle autre sous laquelle il peut s'être présenté aux éducateurs. En n'évitant point ce dernier écucil , on arrive à s'éloigner de l'idéal qui devait aider l'homme à élever et à ennoblir l'humanité. Que l'idéal intellectuel seul serve de guide, cl que le choix de la manifestation, du mode extérieur, de la forme de l'éducation, soit laissé à l'intelligence de l'éducateur.

Cet idéal de la vie, que nous, chrétiens, trouvons en Jésus et que l'humanité reconnaît pour le seul modèle de sa vie, implique en lui-même la connaissance claire et parfaite de la vie éternelle, principe, origine et but de l'existence de l'homme; or, l'idéal éternel exige que chaque homme donne àson tour une image dece modèle éternel. 11 faut que l'homme devienne ainsi un modèle pour les autres, et que chaque homme se manifeste d'après la loi éternelle en toute liberté, conscience et spontanéité. Si

INTRODUCTION

pour toute éducation l'idéal ou type divin est l'unique modèle à suivre, le choix du mode ou de la manifestation extérieure de l'éducation n'en reste pas moins soumis à l'appréciation individuelle des parents ou des éducateurs.

Notre expérience propre nous apprend que, parfois, / cet idéal éternel semble à l'homme exiger beaucoup de sa faiblesse et lui parait trop sévère et trop inflexible. L'esprit humain doit néanmoins se le proposer toujours, mais sans s'asservir dans le détail et dans l'application à telle ou telle forme individuelle, conventionnelle et imposée.

Dans toute bonne éducation, dans tout enseignement vrai, la liberté et la spontanéité doivent être nécessairement assurées à l'enfant, à l'écolier. La contrainte et l'aversion refouleraient en lui la libcrléetl'amour.Là,où la haine appelle la haine, etla -sévérité, la fraude, où l'oppression fait naître l'esclavage, et la nécessité, la domesticité, là, où la dureté engendre l'obstination et la tromperie, l'action de l'éducation ou de l'enseignement est nulle.

Pour éviter cet écucil, il faut que les éducateurs et les instituteurs agissent comme nous l'avons indiqué déjà. Ils y parviendront en choisissant le mode d'éducation ou d'enseignement propre à la nature de chaque individu, tout en respectant la loi éternelle dans toute son intégrité.

Que les éducateurs et les instituteurs ne perdent pas de

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vue le double devoir qui leur incombe dans leurs fonctions; il faut que toujours et en même temps, ils donnent et prennent, unissent et séparent, devancent et suivent, qu'ils agissent et laissent agir, qu'ils assignent un but ou laissent à l'enfant s'en choisir un, qu'ils soient tout à la fois fermes et flexibles.

Mais, entre l'enfant et l 'éducateur, entre le maître et l'écolier surgit une troisième exigence à laquelle doivent se soumettre également l'enfant, l'éducateur, le maître et l'écolier. Nous voulons parler du choix de tout ce qui est conforme à la justice et au bien. C'est en satisfaisant à cette exigence qu'ils révéleront, qu'ils manifesteront la justice et le bien qu'ils portent en eux-mêmes; et il est vrai de dire que des son plus bas âge, l'enfant satisfait à celte exigence avec un tact surprenant,car rarementnous le voyons s'y soustraire volontairement.

Le choix du juste et du bien doit présider aux moindres actes qui ont trait à l'éducation et à l'enseignement. Que les éducateurs et les instituteurs ne perdent point de vue cette vérité, c'est elle qui traça cette formule généralement acceptée dans toute éducation vraie : Fats telle chose, et vois ensuite ce qu'elle produit, comment elle conduit au but que tu te proposes, quelle est la connaissance que tu as acquise par son moyen. C'est elle aussi qui pose cette maxime : Pour que l'être intellectuel qui vit en toi se manifeste au dehors et par le dehors, dans toute son in-

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tègritê, interroge cet être, et apprends à le connaître. Jésus, en procédant ainsi à l'égard de lui-même, nousinitic à la divinité de son être, de sa vie et de sa mission ; il nous donne la connaissance du principe et de 1 être de toute vérité et de toute vie.

Pour faire comprendre ce précepte, cl pour l'appliquer à 1 éducation, il faut que les éducateurs et les instituteurs s'efforcent de faire découler le particulier du général et le général du particulier, pour les montrer "ensuite dans leur union. Ils devront faire saisir la distinction de Tintérieur d'avec l'extérieur, et celle de l'extérieur d'avec l'intérieur, et démontrer l'union qui existe nécessairement entre ces deux conditions de l'être ou de la chose. Ils devront encore établir la différence de l'infini à ce qui parait fini, la différence du fini à l'infini et montrer les rapports de tous deux; ils devront enfin amener l'enfant et l'élève à envisager l'action divine dans l'homme en même temps que I être de l'homme qui est selon Dieu, cl l'union intime qui existe entre l'homme et Dieu.

Voilà ce qui ressortira clairement de la connaissance de l'homme par l'homme, et d'autant plus que l'homme cherchera l'image de sa vie propre dans la vie de l'homme enfant et dans l'histoire du développement de l'humanité.

Puisque nous trouvons dans la vie de l'homme, être

INTRODUCTION

fini, temporel, terrestre, la manifestation d'un principe infini, éternel, céleste, puisque nous trouvons dans l'origine et dans tout l'être intérieur de l'homme, l'action divine qui constitue l'essence de son être, et que tout le Lui de l'éducation est de faire manifester et publier par l'homme l'action de Dieu en lui, il faut nécessairement considérer l'homme dés les premiers instants de son apparition sur la terre, et se couvaincre que l'homme, dès le sein de sa mère, exige déjà des soins tout particuliers.

Considérons donc l'homme, surtout dans son origine saine et intégrale, regardons son âme et son intelligence comme une essence provenue de Dieu, animant une forme humaine. Que l'enfant nous apparaisse comme un gage vi-

vaut de la présence, de la bonté et de l'amour de Dieu. C'est ainsi que les premiers chrétiens envisageaient leurs enfants et c'est ce que signifiaient aussi les noms qu'ils leur donnaient.

Tout homme doit donc être considéré comme membre réel et nécessaire de l'humanité, et à ce titre devenir l'objet de soins intelligents et particuliers. C'est Dieu même que les parents doivent considérer dans l'enfant qu'il leur confie, et dont il les rend responsables devant l'humanité tout entière.

Les parents considéreront aussi l'enfant en rapport ou liaison évidente avec le passé, le présent et l'avenir du dé-

INTRODUCTION

veloppcment de l'humanité ; ils auront toujours en vue, pendant 1 éducation de l'enfant, les exigences du passé, du présent et de l'avenir du genre humain. Euvisageanl ainsi l'enfant dans ses rapports avec Dieu, avec la nature et avec l'humanité, ils reconnaîtront en lui une unité, une individualité qui, portant en elle le germe dont elle fut le produit, renferme à la fois le passé, le présent et l'avenir de l'humanité.

Ne considérons donc pas l'homme ou l'humanité dans l'homme, comme l'apparition d'un élre qui a atteint le point le plus élevé de son développement cl de son épanouissement. Regardons l'homme, cette figure de l'humanité, comme un être progressif, marchant sans s'arrêter jamais, passant d'un degré de développement à un autre, les yeux tournés sans cesse vers le but qu'il veut atteindre, aspirant à l'infini, à l'étemel.

On tombe dans l'erreur en envisageant le développement et la formation de l'humanité comme le résultat d'une action isolée, se renouvelant sans cesse dans une communauté d'êtres semblables. A considérer de la sorte le développement du genre humain, l'enfant ainsi que les races présentes n'apparaissent plus que comme de serviles copies de modèles antérieurs, tandis qu'ils doivent, au contraire, devenir des modèles vivants pour l'avenir par le degré de développement qu'ils auront acquis au profit des races futures de la grande communauté humaine.

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Toute race humaine, comme tout homme individuel, résume en soi le développement total acquis précédemment par la marche du progrès humain. S'il en était autrement, l'homme ne saurait comprendre ni le passé, ni le présent de l'humanité. Qu'il sache donc que Dieu ne l'a point mis dans la voie étroite de l'imitation, mais qu'il l'a placé sur la voie large du développement et de la perfection en lui réservant la liberté et la spontanéité. Que chaque homme donc se pose en modèle à lui-même et aux autres ; car dans chaque homme, membre de l'humanité et enfant de Dieu, apparaît l'humanité entière. Dans chaque homme aussi, l'humanité, en se manifestant d'une manière si variée et si particulière à l'individu, fait d'autant mieux pressentir l'essence de son être et celle de l'être de Dieu dans son infini, tandis qu'elle proclame aussi l'élément créateur par les diversités qu'elle engendre sans cesse.

Ce n'est qu'au moyen de la parfaite connaissance de l'homme et de la connaissance de toutes choses à laquelle elle nous conduit, ce n'est qu'au moyen de celte pénétration dans l'être intérieur de l'homme, qui nous instruit des besoins et des exigences auxquels l'éducation est appelée à satisfaire, ce n'est qu'au moyen de l'examen minutieux de l'homme, dès les premiers instants de son avènement dans ce monde, que nous pouvons espérer de voir les soins dont nous entourons l'enfant produire de bons fruits.

Les devoirs des époux et des parents, avant et après

INTRODUCTION

l'avènement de l'enfant dans ce monde, ressorlcnt clairement de tout ce qui précède. Qu'ils s'efforcent de rendre leur vie pure et sainte, qu'ils soient pénétrés de la dignité cl du prix de l'homme, qu'ils se considèrent comme les protecteurs, les dépositaires, les gardiens vigilants d'un don que Dieu commet à leurs soins; qu'ils s'instruisent de la véritable destinée de l'homme, qu'ils recherchent la voie qui doit le mener à son but, afin de parvenir à savonce qu'est l'enfant par rapporta Dieu, par rapport à l'humanité, et par rapport à eux-mêmes. La destinée de l'homme, enfant de Dieu et de la nature, consiste à manifester par lui-même l'union de Dieu et de la nature, car il est le lien entre le naturel et le divin, entre le terrestre et le céleste, entre le fini et l'infini. La destinée de l'enfant, membre de la famille, consiste à développer et à manifester par lui-même l'être de la famille, les aptitudes, les forces qu'elle puise dans son union. La destinée de l'homme, en tant que membre de l'humanité, consiste à développer et à manifester par lui-même l'être, les forces et les facultés de l'humanité en général.

C'est ainsi que, tout en se manifestant et se développant individuellement, complètement cl librement, les enfants cl les membres d'une même famille manifestent et développent en même temps l'être des parents et de la famille, et souvent même aussi, telle disposition ou telle faculté que jusqu'alors ils n'avaient ni reconnue ni supposée en eux, quoiqu'elle existât au fond de leur être.

INTRODUCTION. -2

Les hommes, enfants de Dieu et in«Mul>u-a oo i humanité, manifestent 1 être commun à l) en et à l'humanité, dès que chaque homme ou chaque enfant individuel se manifeste de la manière qui lui est toute particulière, toute personnelle, et cela.se produit chaque fois que l'homme se développe et se manifeste selon la loi divine, d'après laquelle doivent se manifester tout être et toute chose, car cette loi domine et commande partout où se trouvent l'être et l'existence, le Créateur et la créature, Dieu et la nature.

Chaque homme doit se manifester, c'est-à-dire manifester fidèlement et complètement l'intégralité de son être en union avec lui-même, en union avec une unité dont il fait partie, dont il procède et dont il a en même temps la souche en lui. Il doit manifester son être dans sa diversité, c'est-à-dire en rapport avec tout ce qui ressort de lui ou arrive par lui.

Ce n'est que par celte manifestation triple, quoique une en elle-même, que se manifeste exactement l'intérieur de chaque être, et que l'homme arrive à la connaissance réelle des choses.

L'enfant, l'homme à sa première apparition sur la terre, doit être interrogé, dirigé selon la nature de son être et mis en possession du libre emploi de sa puissance. L'usage d'un de ses membres ou d'une de ses forces n'aura point lieu aux dépens d'un autre membre ou d'une autre force.

INTRODUCTION

11 ne faut pas que l'enfant soit lié, garrotté, emmaillotté, ni conduit à la lisière. Qu'il apprenne de bonne heure à trouver en lui-même le point d'appui pour toutes ses forces et pour tous ses membres, qu'il s'y repose ou s'y meuve en toute confiance et liberté; qu'il apprenne à saisir et à tenir les objets par le moyen de ses mains, à se tenir debout et à marcher par le moyen de ses pieds, à voir, à trouver, à découvrir les objets par ses propres yeux, enfin à employer tour à tour chacun de ses membres, selon le degré de force qui leur est dévolu. Il s'initiera à l'art le plus difficile, et, peu à peu, il saura se maintenir aussi en équilibre dans la vie malgré les périls, les difiicultés, les obstacles et les entraves dont elle est parsemée.

La première manifestation de l'enfant est celle de la force. La force appelle la résistance; de là, le premier cri de l'enfant. 11 repousse du pied la chose qui est pour lui un obstacle; il tient dans la main l'objet qu'il vient de saisir; de là, l'éveil de la fermeté. A ce premier degré de développement acquis par la force, viennent se joindre bientôt les premiers indices du développement d'un autre sentiment, celui du bien-être; de là, le sourire, de là, la joie qu'éprouve l'enfant en se trouvant dans une température douce, entouré de sérénité, de clarté et de fraîcheur. L'enfant commence dès lors à se connaître lui-même; il acquiert la conscience de son être.

Les premières manifestations de la vie humaine sont le

INTRODUCTION

repos et l'agitation, la joie et la douleur, le sourire et les pleurs. Le repos, la joie et le sourire sont l'expression du développement de l'enfant, s'accom plissant avec sérénité et pureté. Conserver la vie de l'enfant pure et sereine, développer son être au milieu des conditions de purelé et de sérénité, tel doit être le but de tous les efforts de la première éducation.

L'agitation, la douleur et les pleurs sont, au contraire, l'expression de tout ce qui entrave le développement de l'enfant; l'action de l éducation doit tendre à en rechercher les causes et à en délivrer l'enfant. La volonté est tout à fait étrangère à ses premières agitations, à ses premiers cris et à ses premiers pleurs. La pauvre petite créature ne gémit que parce qu'elle est abandonnée, par la négligence ou par la paresse de ceux auxquels elle est confiée, à une impression ou à une sensation pénible qui l'agite et la fait souffrir. Lorsque cette sensation est imposée à l'enfant par le caprice, une faute grave se commet, faute dont les conséquences rejailliront sur son auteur, autant que sur la petite victime; car trop souvent elle conduit l'homme au mensonge, à la dissimulation et à l'obstination.

Pourtant , qu'on y prenne garde ; c'est par les petites \ / souffrances que l'homme apprend à en supporter de plus / grandes et à mépriser la douleur. Si les parents sont) convaincus que réellement l'enfant se trouve dans toutes j les conditions que réclament ses besoins, et qu'ils ont

INTRODUCTION

éloigné de lui tout ce qui pouvait lui être nuisible, ils abandonneront pendant quelque temps à lui-même l'enfant qui, agité, pleure ou crie, lui laissant le temps de retrouver en lui-même et par lui-même la quiétude et la sérénité qu'il réclame. Que les parents se persuadent bien que, dès que leur jeune enfant s'est dérobé quelquefois à de légers malaises, en simulant la souffrance, ils ont perdu une certaine force qu'ils ne pourront plus ressaisir que par la violence. Ces chers petits êtres sont doués d'une telle finesse et d'un tel discernement pour découvrir la faiblesse de ceux qui les entourent, qu'ils la pressentent, avant même que ceux-ci n'aient eu le temps ou le loisir de la manifester par leur patience ou par leur tolérance.

A ce degré de son développement, l'homme s'appelle nourrisson, et ne l'est-il pas dans toute la force de l'expression? Se nourrir est presque son unique occupation, et chacune de ces manifestations que nous appelons le rire ou les pleurs, se rattache presque exclusivement à cette action. À ce degré, l'homme ne reçoit en lui-même que du dehors; il suce, il s'approprie les choses du dehors, car il ne trouve rien encore en lui-même. 11 est donc important pour toute la vie de l'homme, qu'à cet âge l'enfant ne se nourrisse de rien de malsain, de commun, de faux ni de vil, en un mot, qu'il ne suce rien de mauvais. Que le regard et la physionomie de ceux qui Fentoureni soient purs et sereins et lui inspirent la confiance; que l'air qui l'environne soit pur, la lumière qui l'éclairé, se-

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reine. Ces conditions ont, dès lors, une grande importance, car l'homme lutte parfois, pendant toute sa vie, contre les impressions et les influences pernicieuses qu'il a sucées dans son bas âge. Les mères qui ont nourri ellesmêmes quelques-uns de leurs enfants, et qui se sont vues obligées de donner des nourrices étrangères aux autres, peuvent juger plus tard, d'après les manifestations de la vie des uns et des autres, de la valeur de ces considérations. Interrogeons les mères, elles nous diront que le premier sourire de l'enfant est pour elles d'une importance telle qu'il leur parait bien moins l'expression de la joie, de la reconnaissance, de la découverte de soi-même par l'enfant — à proprement parler le premier sourire n'est que cela — que le sentiment de l'union qui se manifeste entre la mère et son enfant, comme il se manifestera plus tard enlre l'enfant et son père, entre l'enfant et ses frères, entre l'enfant et l'homme.

Ce premier sentiment de communion entre l'enfant et sa mère, son père et ses frères, dont le sourire semble être la première manifestation, et qui a pour origine l'union intellectuelle des âmes, ce sentiment qui précède celui de la communion de tous les hommes avec un être supérieur et invisible, ce sentiment est le germe, le principe de toute religiosité, de tout effort vers l'union indestructible de l'homme avec Dieu

Que la religion vraie, celle qui affermit l'homme contre