NTH0IUJCTI0N

l'a entendue. L'homme repose ainsi toujours en Dieu, lorsqu'il a Dieu pour premier terme et dernière lin de toutes ses actions.

Pour que les parents puissent vraiment présenter à leur enfant Dieu, comme premier terme et dernière lin de toutes leurs actions, pour que les enfants considèrent une telle origine et un tel but comme le plus précieux trésor de la vie de l'homme, il faut que les parents et l'enfant se reconnaissent et se sentent, au moment de la prière ou de l'élévation de leur âme à Dieu, en communion intérieure et extérieure même avec cet être suprême qu'ils prient, soit dans le secret de leur demeure, soit à la face du ciel et de la nature.

Qu'on ne nous objecte pas 1 âge de l'enfant, ni la difficulté pour lui de comprendre; l'enfant vraiment uni à ses ' parents par les liens naturels, s'unira aux élans de leur âme, non parce qu'il aura compris la notion de la prière, mais parce que sa jeune àmc l'aura instinctivement devinée.

Si la religiosité, si la vie intime avec Dieu n'est pas développée de bonne heure dans l'enfant, elle n'atteindra plus tard qu'au prix de grandes difficultés et de pénibles elforls son complet développement, tandis que le sentiment religieux soigné, cultivé, développé dans son germe, affermira toujours l'homme contre les assauts et les dangers

i.vrnoni'CTiON.

de cette vie. Non, les exemples de religion donnés par les parents aux enfants au berceau, ne restent point stériles, quoique l'enfant ne paraisse pouvoir encore ni les remarquer ni les comprendre. 11 en est de même pour tous les exemples que présente aux enfante la vie de leurs parents.

S'il est urgent pour le développement et l'épanouissement du sentiment religieux que porte l'homme en luimême, que ce développement commence dès la naissance de celui-ci et se poursuive sans cesse dans le cours de sa vie, le développement et 1 epanouisscmentdc sesautres facultés et de ses autres sentiments ne réclament pas moins les mêmes conditions. Le développement de l'homme exige un cours progressif, non interrompu et dégagé de toute entrave.

Rien n'est plus nuisible au succès du développement et du perfectionnement de l'homme, que de regarder un degré quelconque de son développement comme isolé des autres. Que les divers degrés de la vie connus sous le nom d'âges de l'enfant, du petit garçon ou de la petite fille, du jeune homme ou de la jeune fille, de l'homme ou de la femme, du vieillard ou de la matrone, forment une chaîne successive et non interrompue; que la vie soit considérée comme n'étant qu'une dans toutes ses phases, présentant un ensemble complet; que l'enfant et le petit garçon ne soient pas envisagés comme des êtres différents de l'ado-

INTRODUCTION

lescent cl de l'homme, eldifférents au point de faire perdre de vue que dans l'enfant et le petit garçon, c'est l'homme lui-même qui se présente dans les premiers degrés de sa vie. Et pourtant, celte erreur si grave ne se reproduit que trop souvent parmi nous; les degrés postérieurs envisagent les degrés antérieurs comme leur étant complètement étrangers, différant essentiellement avec eux. Le petit garçon ne se reconnaît plus dans l'enfant, et dans l'enfanl il ne pressent pas le petit garçon. L'adolescent ne voit plus en lui-même ni le petit garçon, ni l'enfant, et ne pressent pas l'adolescent en eux; il ne regarde que devant lui, il se guide au moyen de ceux qui le précèdent. Mais il est surtout fâcheux et regrettable, lorsque l'homme ne reconnaît plus en lui le nourrisson, l'enfant, le petit garçon, l'adolescent, qu'il cesse de contempler sa vie dans le miroir de leur existence, et qu'il envisage les hommes, au premier degré du développement de leur vie, comme des êtres pourvus d'une nature toute différente de la sienne.

Celle méconnaissance de la chaîne non interrompue qui relie intimement lous les degrés de la vie, provient toujours de la négligence de l'homme à examiner, à interroger et à observer sa vie dès son origine. A son insu, il pose ainsi sur sa route d'étroites bornes ou accumule sur son passage des difficultés et des obstacles toujours plus faciles à signaler qu'à éviter.

Il appartient seulement à une puissance rare d'organi

INTKOUUCTIOX.

salion intérieure de surmonter ces obslaclcsapporlés dans la vie par ceux qui en lissent la trame; une telle victoire ne se remporte que par un violent effort, et souvent encore n'est-clle obtenue qu'au prix de troubles ou de lésions survenus au développement de quelque autre faculté ou aptitude de l'homme. Que de malheurs et d'écueils évités, si les parents considéraient l'enfant à l'égard de tous les divers degrés de développement qu'il est appelé à parcourir, sans lui en faire franchir ni dédaigner un seul; s'ils réfléchissaient que le développement complet de chaque degré successif ne repose que sur le. développement complet de chacun des degrés précédents. Et pourtant, combien de parents ne tiennent point compte de l'importance de celte observation! Pour eux, le petit garçon n'est plus que le petit garçon; l'adolescent n'est que l'adolescent; ils ont oublié pour l'un l'enfant, pour l'autre le petit garçon, et ils ne songent pas que le petit garçon est petit garçon, cl l'adolescent, adolescent, moins parce qu'ils ont atleinl 1 âge du second degré de l'cnfanceet celui de l'adolescence, que parce qu'ils ont parcouru le premier et le second de- | gré de la vie. Ils ne remarquent pas que l'homme est j moins homme par le fait d'avoir atteint l'âge auquel on \ est homme, que parce qu'il a parcouru l'un après l'autre les degrés de nourrisson, d'enfant, de jeune garçon et d'adolescent, en remplissant fidèlement les exigences des degrés de l'enfance, de l'adolescence et de la jeunesse.

En n'apportant pas tous ses soins à développer l'homme

IXTlïOMICTIOX.

dans les premiors degrés de sa vie, on entrave, pour plus lard, la marche de leducation; cet oubli, cette négligence trop ordinaire, est souvent pour l'homme même la cause déplorable qui le détourne du but auquel tendaient ses facultés et ses aspirations. L'enfant, le jeune garçon surtout, doit s'efforcer d'être pour chacun des degrés de son développement, ce que ce degré exige qu'il soit. C'est ainsi que tout degré procédera du degré précédent, comme Ton voit un germe éclore d'un boulon ou d'un fruit. Ce n'est qu'en satisfaisant complètement aux exigences d'un degré de développement, antérieur, que l'homme peut se flatter d'atteindre au développement complet du degré suivant.

Que ce qui précède s'applique également au développement de la faculté créatrice de l'homme qui, par le travail de ses mains, réalise les conceptions de son intelligence; car n'cst-il pas vrai de dire qu'aujourd'hui, loin de se présenter à l'esprit comme entretenant et fortifiant la vie de l'homme par l'activité qu'il lui imprime, le travail lui apparaît comme une lâche accablante et avilissante sous laquelle parfois il succombe?

Dieu agit et crée sans cesse : chaque pensée de Dieu se traduit par une œuvre, un fait, un témoignage, et chaque pensée de Dieu renferme en elle-même une force créatrice qui opère jusque dans l éternité. Que celui qui n'en est pas convaincu, contemple Jésus danssavie et dans ses œuvres,

IXTRODIXTIOX.

qu'il considère ensuite la vie et les œuvres de l'homme, qu'il rentre en lui-même, et qu'il examine ses actions.

L'esprit de Dieu plane sur toute chose informe encore, et l'anime peu à peu. Pierres, planlcs, animaux, hommes, reçoivent une forme ou une ligure en même temps que l'existence et la vie. Dieu créa l'homme à sa ressemblance, il le fit à son image; c'est pourquoi l'homme doit agir et créer comme Dieu. L'esprit de l'homme plane aussi sur les objets sans forme ni ligure ; il les anime en leur donnant la forme, la ligure, l'être et la vie qu'il porte en lui. C'est lu le sens profond, la haute signification, le noble but du travail et de la création par l'homme. C'est par notre énergie pour le travail, c'est par les œuvres pour lesquelles nous anime la conviction puissante, qu'en manifestant l'intérieur par l'extérieur, nous donnons un corps à l'esprit, une forme à la pensée, rendant visible l'invisible, revêtant de l'existence extérieure ce qui était intellectuel; c'est par de telles œuvres, disons-nous, que nous nous rapprochons vraiment de Dieu, et c'est par ce rapprochement que nous acquérons alors de plus en plus la connaissance de Dieu, et que nous nous élevons jusqu'à la contemplation de son être.

Une erreur fatale à tous égards et que tous nos eflbrts devraient tendre à repousser, c'est la pensée que l'homme ne doit travailler et créer que pour pourvoir à ses besoins; c'est la pensée que le travail n'a d'autre but que celui de

INTRODUCTION. 33

lui assurer le pain, le toit et les vêtements. Non, le travail est une faculté originelle de l'homme par laquelle, en produisant les œuvres les plus diverses, il manifeste au dehors l'être spirituel qu'il reçut de .Dieu. Le pain, le toit, le vêtement que lui assure le travail sont un superflu, un I don insignifiant. C'est pourquoi Jésus nous dit : Cherchez d'abord le royaume de Dieu et tout le reste,— c'est-à-dire pour ce qui regarde la vie temporelle— vous sera donné par surcroit. Jésus ajoute : Je me nourris de la volonté de mon Père. Les lys des champs sont vêtus par Dieu, ils ne travaillent pas comme V homme, ils ne filent pas non pluSj et pourtant ils sont vêtus plus magnifiquement que ne Vêlait Salomon au milieu de toute sa gloire. Les lys n'étalent-ils pas leurs feuilles et leurs fleurs? ne publientils pas l'existence de Dieu ? Les oiseaux sous le ciel ne sèment ni ne moissonnent, mais ils n'en témoignent pas moins de l'inslinct, de la vie que Dieu leur donna, par toutes leurs manifestations extérieures, soit qu'ils chantent, soit qu'ils bâtissent leur nid, ou fassent toute autre de leurs actions. C'est pourquoi Dieu les nourrit et les conserve. Que l'homme apprenne donc par les lys des champs et les oiseaux du ciel que Dieu exige qu'il le manifeste par ses actions et ses créations auxquelles il imprimera, selon leur nature, le sceau de l'esprit de Dieu qui agit en lui. Que l'homme soit convaincu que Dieu lui ouvrira toutes les voies qui doivent le mener au but de son entreprise et lui fournira le levier de la pensée créatrice, plus que s'il s'agissait seulement de satisfaire ses

INTRODUCTION

besoins terrestres. Tout aurait beau lui manquer encore, qu'il trouverait dans la puissance divine opérant en lui, et que rien ne saurait paralyser, une force féconde pour la production des œuvres conçues par son génie.

Toutes les créations de l'esprit apparaissant dans un ordre successif, il s'ensuit nécessairement que si l'homme a négligé, à n'importe quel moment de sa vie, de produire, sous une forme réelle sa faculté créatrice, de l'utiliser au profit d'une action ou d une œuvre, il sentira tôt ou tard en lui-même une lacune qui l'arrêtera dans son travail, ou tout au moins, empêchera son œuvre d'être ce qu'elle eût été, s'il avait utilisé de la manière et au moment où il le devait, sa puissance créatrice. Un redoublement de zèle et d'efforts dans l'application de son activité, peut seul réparer alors l'abandon ou l'oubli dans lequel l'homme l'avait laissée.

Il est donc nécessaire que l'homme soit, dès son plus bas âge, excité, encouragé à manifester son activité par les œuvres; sa nature même l'exige. L'activité des sens et des membres du jeune enfant est le premier germe, le bourgeon du travail. Les jeux de l'enfance en sont les gracieux boutons; car l'enfance est l'époque où l'on doit cultiver le zèle et l'amour du travail. Que tout enfant ou tout jeune garçon, dans quelque position qu'il se trouve, soit occupé, au moins pendant deux heures chaque jour, à

INTRODUCTION

quelque travail manuel déterminé et propre à développer son activité.

De nos jours, l'on occupe trop les enfants de tout ce qui est intellectuel ; on ne fait pas la part assez large au travail, quoique rien ne soit plus avantageux pour leur développement que l'instruction qu'ils acquièrent par l'exercice de celle faculté créatrice et productive qu'ils portent en eux-mêmes. Les parenls et les enfants négligent et dédaignent trop souvent la puissance d'activité qui est en chacun d'eux , et il appartient à toute éducation vraie, à tout enseignement sérieux, de leur ouvrir les yeux à cet égard. L'éducation actuelle, donnée dans la famille et dans l'école, entrelient chez les enfants la paresse et l'indolence, et le germe de l'indicible puissance humaine, loin de se développer ainsi, se détruit. Qu'outre les heures consacrées à l'enseignement, il y ait les heures consacrées au travail manuel, au développement de la force physique dont on méconnaît trop actuellement la valeur et la dignité.

De même que la manifestalion extérieure et précoce esl exigée pour la religion, de même aussi l'action, le travail est réclamé impérieusement et de bonne heure par le sentiment de l'activité propre à la nature de l'homme. Le travail précoce, compris et exercé selon sa véritable signification, affermit et élève le sentiment religieux. La religion, sans l'activité, sans le travail, est exposée à de

INTRODUCTION

sérieux dangers, à une presque complète inefficacité; de même que le travail, sans la religion, fait de l'homme une brute ou une machine.

/ 1 Travail et religion sont donc inséparables. Ils procèdent j l'un de Ta ulre.

Puisse cette vérité être reconnue par tous les hommes! Puissc-t-cllc être le mobile de leur vie! Alors, à quelle perfection ne s'élèverait pas le genre humain ? Rien n'est plus digne d'attention que celle observation. La vie qui présente ces trois conditions, la religion, le travail et la modération, est l'image du paradis terrestre, où régnaient la paix, la joie, la grâce et la sainteté.

f Que dans l'enfant on considère l'homme; que dans l'enfance on considère à la fois l'enfance de l'humanité et celle de l'homme; que dans les jeux de l'enfance on considère aussi le germe de la faculté créatrice de l'homme. Il faut qu'il en soit ainsi, car pour se développer et développer en lui l'humanité, l'homme doit être envisagé dès l'enfance comme une unité , comme la personnification de l'humanité.

Mais, comme toute unité veut être représentée par des unités, comme toute généralité se révèle par des manifestations successives et mutuelles, il s'ensuit aussi que le monde et la vie, considérés comme unités, se développant

INTRODUCTION. 37

dans l'enfant dans leur ordre successif, les forces, les dispositions, l'activité des membres et des sens de l'enfant doivent être développées selon l'ordre dans lequel elles se présenteront à lui et en lui.

Premier degré du développement de l'homme :

le nourrisson.

11 semble d abord à l'enfant que le monde extérieur ne fasse qu'un avec lui et qu'ils soient confondus dans le même chaos. Plus tard seulement, la parole de la mère lui fait distinguer les objets du monde extérieur, de lui-même, comme aussi elle rétablit bientôt après la liaison qui existe entre eux et lui ; mais alors déjà l'enfant aura reconnu eu lui-même un être parfaitement distinct des objets au milieu desquels il se meut.

Ainsi se renouvelle dans l'àme et dans l'intelligence de l'homme, dans le développement de sa conscience et par sa propre expérience, ccqui eut lieu lors du premier dépouillement de la création universelle, selon la version des livres

iO L'ÉDUCATION DE L'HOMME.

saints, alors que l'homme apparu dans l'Êden se retrouva lui-même et se reconnut parfaitement distinct de la nature. C'est par ce fait, qui se renouvelle pour chaque homme, que se manifeste sa liberté morale, individuelle, sa raison, comme se manifesta nécessairement à l'origine, la raison du génie humain, être collectif créé pour la liberté. Que toute âme attentive, que tout être qui veut s'analyser, se comprendre, se connaître, interroge d'abord l'histoire du développement de l'humanité jusqua nos jours et le but où tendent ses efforts. Que chaque homme considère ensuite sa vie propre et celle d'autrui dans son ensemble, se développant selon la loi divine et immuable. Ce n'est que de celte manière qu'il comprendra l'histoire du développement de l'humanité et lui-même. L'histoire de sa propre vie lui fera comprendre celle de l'humanité ; l'histoire de l'humanité lui donnera l'in- | telligence des manifestations de son être et lui fera comprendre l'histoire de son cœur, de son âme et de son esprit. C'est l'histoire de l'humanité qui, seule aussi, fera comprendre vraiment à toute mère les besoins, les facultés et les aspirations de sou enfant.

I Rendre extérieur ce qui est intérieur, intérieur ce qui est /[extérieur, trouver et manifester l'union qui existe entre l'un f et l'autre, tel est le devoir de l'homme. Pour le remplir, il faut qu'il connaisse non-seulement l'objet daus son essence, mais encore son aflilialion à d'autres êtres. C'est pourquoi il est doué de sens, instruments par lesquels il reconnaît les choses et leurs propriétés, car le mot sens (I) exprime l'action de rendre spontanément intérieure une chose extérieure. (I) En allemand Sitm.

L'homme connaît loul être et toute chose lorsqu'il les compare aux êtres et aux choses qui leur sont opposés, et lorsqu'il trouve l'union, l'harmonie, la conformité des êtres et des choses avec leurs semblables. Il connaîtra d'autant plus parfaitement les êtres et les choses, qu'il aura trouvé plus parfaitement leur liaison avec leurs opposés et leur accord avec leurs semblables.

Les objets du monde extérieur apparaissent à l'homme dans un état ou sous une forme plus ou moins fixe, fugitive ou volatile. C'est pour correspondre à leur fixité, à leur fugi-| tivité ou à leur éthérisation que nous sommes pourvus de nos] sens. Tous les objets étant mobiles ou immobiles, visibles ou invisibles, solides ou aériens, il fallait nécessairement que nos

sens fussent répartis enlrc des organes différents. Les sens affectés à la reconnaissance des corps aériens sont la vue et l'ouïe ; le goût et l'odorat reconnaissent les corps volatils ; le tact ou le toucher, les corps fixes.

C'est par leurs oppositions que l'enfant acquiert la connaissance des choses. Le sens de l'ouïe se développe le premier en lui, et bientôt à celui-ci se joint le sens de la vue. Dès lors, il devient aisé aux parents ou à ceux qui entourent l'enfant d'établir une liaison entre les objets, leurs contrastes et la parole, de sorte que la parole et l'objet, le signe et l'objet ne sont plus qu'une même chose pour l'enfant que l'on amènera ainsi d'abord à l'intuition et plus tard à la connaissance de l'être ou de la chose.

A mesure que se développent les sens de l'enfant, se déve-

L'KIUXATION DK L" HOMME.

loppc aussi l'usage de ses membres, suivant leur nalurc et les propriétés du monde physique.

L'immobilité et la proximité des objets entretiennent l'immobilité du corps de l'enfant. Plus les objets sont mobiles ou éloignés de lui, plus l'enfant qui veut les saisir se sent excité à se mouvoir. Le désir de s'asseoir ou de se coucher, de marcher ou de sauter, de toucher ou d'embrasser un objet, provoque l'enfant à faire usage de ses membres. L'action de se tenir debout est capitale pour lui, c'est la découverte du centre de gravité de son corps et l'usage de la multiplicité de ses membres. L'équilibre du corps obtenu, sera pour cet âge un progrès aussi significatif que Tétait le sourire chez le nourrisson et que le sera l'équilibre moral et religieux acquis par l'homme au dernier degré de son développement.

Il ne s'ensuit pas pourtant qu'à ce degré de sa vie, l'enfant fasse parfait usage et profit de son corps, de ses membres et de ses sens. Il semble que cet usage lui soit indifférent encore, mais peu à peu il se sent entraîné à jouer avec ses pieds et avec ses mains, à mouvoir ses lèvres, sa langue, ses yeux et toute sa physionomie.

A ce moment-là, tous ces mouvements des membres et ces jeux de physionomie n'ont point encore pour objet la reproduction de l'intérieur par l'extérieur, reproduction qui n'a lieu, à proprement parler, qu'au degré suivant. Toutefois, que la vigilance maternelle ne s'endorme pas. Ces jeux et ces mouvements doiveutélre surveillés déjà; il ne faut pas qu'il s'établisse, par leur moyen, une sorte de séparation entre

L'ÉDUCATION DE I/IIO.MME

l'extérieur et l'intérieur, entre le corps et l'intelligence. Elle conduirait peu à peu l'enfant à l'hypocrisie, ou à des habitudes de grimacer dont il ne pourrait plus se débarrasser quand il serait devenu homme.

Que dès son bas âge, l'enfant, même quand il est dans son lit ou dans son berceau, ne soit jamais abandonné longtemps à lui-même, sans objet offert à son activité; la paresse et la mollesse corporelles engendrent nécessairement la mollesse et la paresse intellectuelles. Pour échapper à ce danger, que la couchette de l'enfant se compose de coussins de foin ou de fougère, de paille menue ou de crin, jamais de coussins de plumes; que l'enfant soit peu couvert et toujours exposé à l'influence d'un air pur.

à Pour éviter la mollesse de l'esprit que produit l'abandon j : v trop complet de l'enfant à lui-même, surtout après son réveil, i \ on suspendra en face de son berceau une cage renfermant un T""*-* oiseau dont la vue et le chant occuperont l'activité de ses sens et celle de son esprit, en le distrayant agréablement.

o A ce moment du développement de l'activité des sens du corps et des membres, où l'enfant cherche à manifester spontanément l'intérieur à l'extérieur, cesse le premier degré du développement de l'homme, celui du nourrisson, et commence le degré suivant, celui de l'enfant.

Jusqu'alors l'intérieur de l'homme n'était qu'une unité inar- — ticulée et simple. Avec la parole survenue, commencent la manifestation extérieure de l'intérieur de l'homme et la mul-

W L'ÉDUCATION DE L'HOMME

tiplicité dans son être ; car tandis que son intérieur s'organise, l'homme s'efforce de se manifester au dehors d'une manière fixe et certaine; or, ce développement spontané de l'homme et celte manifestation spontanée de son intérieur par ses propres forces ont lieu dans le degré que nous abordons.

Second degré du développement de l'homme : l'enfant.

A ce degré de la vie où l'intérieur de l'homme se manifeste par l'extérieur, où il importe de rechercher la liaison entre l'intérieur et l'extérieur, et l'unité dans laquelle ils se confondent, à ce moment commence l'éducation de l'homme et se déclare, outre la nécessité de lui continuer les soins physiques antérieurement réclamés, la nécessité plus impérieuse encore des soins intellectuels.

L'éducation est à celte époque encore toute dévolue à la mère et au père, à la famille avec laquelle l'enfant fait suivant les lois de la nature un tout indivisé; à cet âge il n'a qu'une perception vague de la parole; pour lui, elle n'est pas distincte de l'homme qui parle, ce n'est pas une chose indivi-

L'ÉDUCATION DL LIIOM.ME

duellc, séparée de la personne parlante ; elle esl une même chose avec elle, comme le sont ses bras, ses yeux, sa langue, en un mot, il ignore encore ce qu'est la parole.

Quoique, à vrai dire, tout degré dans le développement cl le perfectionnement de l'homme soit très-important dans son ordre, qu'il nous soit permis d'insister sur l'importance spéciale que prend à nos yeux le degré actuel. Il est la première manifestation du lien qui unit l'homme au monde extérieur ; il est le premier pas fait par lui dans k\ voie de la compréhension de ce monde extérieur qui lui apparaît alors sous les formes les plus diverses. 11 est d'une suprême conséquence que, arrivé à ce degré, l'enfant envisage tous les objets qui l'entourent avec juslessc,et les connaisse selon leur nature et leurs propriétés, connaisse les degrés de leur importance et de leur dignité, et les rapports qu'ils ont entre eux et avec l'homme. Qu'on ne se serve que d'expressions justes, de mots simples et clairs, pour désigner à l'enfant les conditions d'espace et de temps, et toutes les propriétés particulières à l'objet qu'on veut lui faire connaître.— Ce degré du développement de l'homme exigeant que l'enfant désigne chaque chose avec clarté et précision, il s'ensuit nécessairement que tout ce qui l'entoure doit lui être présenté de la sorte; l'une de ces conditions réclame l'autre.

La parole s'identifiant encore pour l'enfant avec la personne qui parle, il en résulte que pour l'enfant qui parle, la parole aussi ne fait qu'une même chose avec l'objet qu'il désigne. Il ne distingue pas plus la parole de l'objet, que l'esprit du corps, la matière de l'âme; pour lui, la parole et la personne,

L'ÉDUCATION Ï)K L'HOMME

la parole et l'objet ne sont qu'une seule et même chose. Nous en trouvons de fréquentes preuves dans les jeux des enfants parvenus à ce degré de la vie, car l'enfant aime à parler en jouant.

La parole et le jeu composent l'élément dans lequel vit l'enfant de cet âge. Attribuant à chaque chose la vie, le sentiment, la faculté d'ouïr et de parler, qu'il sent en lui-même, il s'imagine aussi que tout objet entend et parle; et dès qu'il commence à manifester son intérieur, il n'hésite pas non plus à attribuer une activité semblable à la sienne aux pierres, aux arbres, aux plantes, aux fleurs, aux animaux et à tout ce qui l'entoure.

L'enfant s'explique, ou tout au mtins pressent ainsi comment la vie qui lui est propre, sa vie avec ses parents et sa famille, sa vie avec un cire supérieur qui leur est invisible, comment enfin sa vie avec la nature n'est qu'une seule et même vie.

Il est important pour le succès de l'éducation de l'enfant de cet âge, que cette vie qu'il sent en lui si intimement unie avec la vie de la nature, soit soignée, cultivée et développée par ses parents et sa famille. Le jeu leur en fournira de précieux moyens, car l'enfant alors ne manifeste encore que la vie de la nature.

Le jeu est le plus haut degré du développement de l'enfant de cet âge, car il est la manifestation libre et spontanée de l'intérieur, la manifestation de l'intérieur exigée par l'in-

is L'ÉDUCATION DE L'HOMME.

térieur lui-même , scion la signification propre du mot jeu (1).

Le jeu est le témoignage de l'intelligence de l'homme à ce degré de la vie. Il est généralement le modèle et l'image de la vie générale de l'homme, de la vie de nature, intérieure, mystérieuse dans les hommes et dans les choses; c'est pourquoi le jeu enfante la joie, la liberté, la satisfaction, la paix avec soi-même et avec les autres, la paix avec le monde; il est enfin la source, l'origine des plus grands biens.

L'enfant qui, calme et endurant par nature, joue énergiqucmenl jusqu'au point de se fatiguer le corps, devient nécessairement un homme robuste, d'autant plus calme et plus disposé au sacrifice de ses aises et de son bien-être. Celle époque où l'enfant, jouant avec tant d'ardeur et de confiance, se développe dans le jeu, n'cst-ellc pas la plus belle manifess talion de sa vie? Elle est la manifestation vraie de ses aptitudes pour la vie. On ne doit pas regarder le jeu comme une chose frivole, mais comme une chose d'une profonde signification. Qu'il soit donc l'objet de la surveillance minutieuse des parents. Dans ces jeux, choisis spontanément par l'enfant qui s'y livre avec tant d'ardeur, son avenir se révèle aux yeux des éducateurs attentifs et intelligents. Les jeux de cet âge sont les bourgeons de toute la vie de l'homme; car celui-ci, tout en s'y développant, y révèle aussi les dispositions les plus intimes de son intérieur. Toute la vie de l'homme jusqu'à sa dernière heure, toute cette vie, quelle qu'elle soit, sereine ou

(1) En allemand Spiel.

sombre, paisible ou troublée, active et féfconde oti inerte et impuissante, n'en a pas moins sa source dans cette époque de

Les futurs rapports de l'enfant avec sa famille, avec la société et l'humanité, ceux qu'il aura avec la nature ef avec Dieu, ne seront que le résultat de la manière dont ses dispo sitious particulières auront été dirigées pendant son bas âge.

L'enfant distingue à peine s'il aime les fleurs pour ellesmêmes, pour la joie qu'elles lui procurent lorsqu'il les désigne ou les offre à sa mère, ou pour l'intuition vague qu'elles lui donnent du Créateur. Qui pourrait analyser toutes les joies que cet âge a si abondamment eu partage? Mais aussi qu'on y prenne garde, si cet enfant se trouve blessé ou heurté dans ses aspirations, dans ses lobes de vie, il n'atteindra à l'épanouissement de sa \ie intérieure qu'au prix de grands et pénibles efforts. Dès son âge le plus tendre, Parents! son salut ou sa perle est tout entre vos mains.

Le choix du mode d'alimentation est très-important à cet âge. Il l'est pour le présent parce que le genre d'alimentation contribue beaucoup à rendre l'enfant actif ou indolent, fort ou faible, vigoureux ou mou ; il l'est surtout pour l'avenir, car il influe sur les dispositions, les penchants, l'activité et les sens de l'homme pendant toute sa vie ; il influe sur son être physique, sur son intelligence et sur ses sentiments, à tel point que l'homme chercherait en vain plus lard à lutter contre les influences mauvaises du régime alimentaire auquel il fut soumis pendant son jeune âge.

l'homme-enfant.

Qu'après le lait de la mère, la première nourriture donnée à l'enfant soit aussi simple que modérée; qu'elle ue soit ni raffinée ni recherchée; qu'elle ne soit ni excitante, ni grasse, ni épicée, afin de ne pas amortir l'activité des organes digestifs. -L'homme sera d'autant plus heureux et rohuste, plus fécond en œuvres d'art ou de génie, quelle que soit la direction que prennent ses facultés, que les aliments qui lui auront été donnés pendant son enfance auront été plus simples, plus modérés et mieux appropriés aux besoins réels de sa nature. Souvent on a vu s'éveiller chez des enfants nourris de mets succulents et épicés, des peuchauts vulgaires, bas et vils qui, lors même que l'éducation semblait les réprimer,^' ne s'engourdissaient que pour se réveiller plus lard avec plus de violence et enlevaient à l'homme tout sentiment de sa dignité et de ses devoirs. Que les parents y songent; en négligeant l'avis que nous leur donnons ici, ils compromettent non-seulement le bonheur de leur enfant, mais aussi celui de la famille et de la société. Hélas , que de fois ne voyons-nous pas un père imprudent, une mère insensée, verser le poison à son enfant sous les formes les plus différentes ! Tantôt la quantité de nourriture est disproportionnée avec les besoins d'un enfant inaclif que l'ennui tourmente et rend difficile, et qu'on veut distraire en lui offrant des aliments qu'il ne réclame pas. Tantôt l'on sert à l'enfant les mets les plus raffinés qui excitent sa vie physique sans exercer d'action sur son être intellectuel, et qui, par là même, détruisent ou affaiblissent le corps. D'autres parents envisagent la paresse, l'inaction des enfants, comme un temps de repos nécessaire et bienfaisant, ou l'agitation produite par l'excitation des mets épicés comme un progrès dans le développement de In \ie. Oh! persuadons-

L'ÉDUCATION DK L'HOMME.

nous bien que la prospérité, l'épanouissement, le bonheur de l'humanité réclame bien plus de simplicité. Nous avons autour de nous des moyens aussi naturels que faciles pour y contribuer; mais nous ne les voyons pas, ou si nous les remarquons, nous les dédaignons en raison même de leur simplicité. Que les parents ne perdent pas de vue cette vérité : que rien n'est indifférent ni frivole dans l'éducation de l'enfant; que le développement des choses les plus graves et les plus importantes de la vie de l'homme a son origine dans l'enfance. Et qui ne connaît la puissance des impressions reçues à cet âge?

Il sera aisé aux parents d'éviter les inconvénients cités plus haut, s'ils se persuadent que la nourriture n'a d'autre objet que celui d'entretenir l'activité du corps et celle de l'esprit de l'enfant. Ce serait aller à rencontre du but, que de présenter aux enfants des mets recherchés, raffinés ou trop abondants.

Que la nourriture de l'enfant soit donc aussi simple que la lui peut fournir la condition dans laquelle il vit ; et qu'elle ne lui soit jamais donnée que dans une mesure proportionnée à son activité physique et intellectuelle.

Il faut aussi que l'enfant puisse se mouvoir cl jouer librement; il ne sera donc pas gêné dans ses vêtements. Toute gêne imposée à son corps entraverait les élans de son intelligence. Le choix des vêlements n'est pas non plus indifférent pour cet âge et pour l'âge suivant. Leur forme et leur couleur seront soumises à certaines règles.

Luxueux, taillés, ajustés ou gênants, ils arracheraient de bonne heure l'enfant à lui-même : ils le rendraient vain et extérieur, el feraient de lui une poupée au lieu d'un enfant, une marionnette au lieu d'un homme. Si le mode des vêlements n'est pas indifférent pour l'homme, il ne le fut pas davantage pour le Christ dont la robe, faite d'une seule pièce et sans couture, est regardée comme le symbole de sa vie, de ses œuvres et de sa doctrine.

Les soins paternels cl maternels, ceux de la famille ont pour but unique le développement complet des forces, des dispositions el des aptitudes de tous les membres et des organes de l'homme-enfant, en répondant à leurs exigences el à leurs besoins. Mais il ne suffit pas que la mère travaille instinctivement à obtenir ce développement; il faut qu'en s'occupant sciemment d'un être conscient, elle soit convaincue qu'elle coopère en même temps au développement de l'humanité entière, et qu'elle agisse en vue de celle liaison certaine qui existe entre l'enfant et l'humanité.

La mère la plus simple, la moins initiée à d'autres sciences, pour peu qu'elle observe attentivement son enfant, peut néanmoins accomplir sa tâche; car l'homme n'atteint à la perfection que par degrés el en passant par l'imperfection.

L'amour maternel, raisonnable, conforme à la justice et à la vérité, doit conduire sûrement l'enfant dans les voies du développement, el l'amener peu à peu à se manifester avec la conscience de lui-même. Donne-moi Ion petit brus. Où est, où se cache ta petite main? dit la mère à son enfant,

pour lui faire connaître la multiplicité et la variété de ses membres. — Puis, pour lui faire remarquer que les membres unis à son corps en sont jusqu'à un certain point séparés, et pour lameuer, dès lors et peu à peu, à l'habitude de la réflexion : Mords ton petit doigt! lui dit-elle. La manière toute gracieuse et intelligente dont elle se sert pour lui faire connaître celles des parties de son corps qu'il ne saurait voir, ne nous semble pas moins digne de remarque; elle lui tire légèrement le nez, les oreilles ou la langue, et lui présentant le bout du pouce pressé entre deux autres de ses doigts : Voici ton oreille, voici ton nez, lui dit elle en souriant ; alors l'enfant, se bâtant de porter sa petite main à son nez et à ses oreilles, constate avec joie qu'ils sont encore à leur place.

C'est au moyen de ces procédés inspirés par la nature même, que toutes les mères amènent l'enfant à connaître toutes choses, même celles qu'il ne saurait voir à l'extérieur. Tout ceci a pour but de donner à l'enfant la connaissance de lui-même et de l'amener à réfléchir sur lui-même; c'est ainsi qu'un jour, un enfant élevé avec soin d'après celte méthode si naturelle se disait, ignorant qu'il fut entendu : « Je ne suis ni mon bras ni ma jambe ; je ne suis pas mon oreille; je puis séparer tous mes membres de mon corps, et pourtant je reste moi; qui est donc celui que j'appelle moi? • C'est la même raison qui inspire à la mère, jouant avec son enfant, l'idée de lui dire : Montre-moi ta petite langue} montre-moi tes petites dents; mords avec tes petites dents. Elle l'amène ainsi à faire usage de ses membres. Pousse ton petit pied là-dedans, lui dit-elle en lui présentant un bas ou un soulier. C'est ainsi

que l'instinct et la tendresse de la mère guident l'enfant vers le monde extérieur qu'elle approche à son tour de l'enfant. Veut-elle lui faire distinguer l'union de la séparation, l'objet éloigné de celui qui est voisin, elle attire son attention sur les rapports qu'ont entre eux et avec lui les objets dont elle lui fait connaître les propriétés et l'usage. — Le feu brûle, ditelle eu approchant prudemment le doigt de l'enfant de la flamme, afin de lui faire sentir l'action du feu, sans pourtaut qu'il s'y brûle ; elle le préserve ainsi pour l'avenir d'un danger qui lui était inconnu. Elle dira aussi en appliquant légèrement la pointe d'un couteau sur sa main : Le couteau coupe. — Puis, voulant appeler l'attention de l'enfant, non-seulement sur les objets dans leur étal passif, mais encore sur leur usage et' leurs propriétés, elle ajoute : La soupe est chaude, elle brûle. — Le couteau est pointu, affilé, il pique, il coupe, n'y touche pas. — L'enfant, passant de la connaissance de l'objet à celle de son action, arrive aisément de cette manière à comprendre la signification réelle des mots couper, piquer, brûler, sans en faire autrement l'expérience sur luimême.

La mère montrera à son enfant la manière de se servir des objets qu'elle lui désigne. Reliant toujours la parole à l'action, elle dira à l'enfant qui se dispose à manger : Ouvre la bouche pour manger; elle lui fera connaître le but de son action lorsque en le couchant elle dira : Dors, dors. Elle lui fait distinguer les diverses sensations du goût ou de l'odorat, soit en lui disant : Oh! que cela est bon! ou : Fi! que cest mauvais! Lui présentant une fleur d'agréable parfum : Oh! que la fleur sent bon! dit-elle en simulant un élernuement; ou bien, se

détournant vivement de la fleur quelle veut éloigner de l'enfant : Oh! la mauvaise odeur! dit-elle avec dégoût.

C'est ainsi qu'agit la mère qui, dérobant à tout œil profane le sanctuaire de son amour, élève son enfant dans la retraite, 'développant tour ù tour chacun de ses membres et de ses sens de la mauière la plus simple et la plus conforme à la nature (1).

(1) Ces observations si naïves et toutefois si fécondes, nous remettent en mémoire un ouvrage intitulé : Méthode pour enseigner aux sourds-muets la langue française, sans /' intermédiaire du langage des signes, et portant pour épigraphe ces paroles empruntées au grand Bacon :

On ne peu! vaincre In nature qu'en lui obéissant.

De même que Frœbel, l'auteur, M. Valade-Gabel a étudié les lois du développement progressif du langage chez les jeunes enfants, et s'est fait humblement le disciple de la mère pour créer ensuite un nouvel art d'instruire les natures déshéritées, à l'affranchissement desquelles il a consacré sa vie entière. La vérité est une et simple, elle se montre nécessairement toujours la môme aux esprits hardis qui, mettant courageusement en pratique le principe de Descartes, ne s'appuient sur aucune idée préconçue et suivent la lumière de la raison et de l'expérience partout où elle les conduit. Il n'y a donc pas lieu d'être étonné que Frœbel et Valade-Gabel se trouvent ici d'accord sur les points de doctrine pédagogique qui doivent présider à la réforme de l'enseignement élémentaire. Nos lecteurs seront à même d'en juger après avoir lu les citations suivantes :

Page 18. a Encore au berceau, les enfants acquièrent l'intelligence et la pratique de la langue maternelle par le triple effet de leur organisation, de leur entourage et de leur activité personnelle. »

Page 23. « Ce que la mère fait avec la parole, sous l'influence de l'inspiration divine, nous le ferons avec l'écriture, après nous être convenablement pénétré des procédés qu'elle emploie et qui sont si simples qu'on les a crus longtemps surnaturels.

Aux yeux des esprits prévenus ou superficiels, l'enseignement de la mère est sotte routine, imitation aveugle, négation de toute méthode. Peu touché de ces dédains et fort de notre expérience, nous avons le droit de sou-

5ii L'ÉDUCATION DE L'IIOMMK.

Malheureusement, avec noire sagesse raffinée, nous perdons souvent de vue le principe et le but du développement de l'homme. Abandonnant les véritables guides, la nature et Dieu, pour chercher secours et conseils dans la prudence et la science humaines, nous n'arrivons qu'à bâtir des châteaux de caries qu'ordinairement un souffle jette à terre, parce* qu'en les construisant nous n'avons tenu compte ni de l'opération de la nature ni de l'action de Dieu.

Disons un mot, en passant, de ce qu'on appelle vulgairement la chambre d'enfants. De prétendus sages, ignorant que l'enfant porte en lui-même un trésor qui doil être l'objet d'une surveillance spéciale et incessante, ignorant que l'enfant ne doit devenir un homme achevé qu'en raison des soins apportés dès son bas âge au développement de ses facultés, de vains esprits spéculatifs ont, disons-nous, trouvé bon de l'éloigner de sa mère et de le reléguer dans un appartement différent du sien. Que celte chambre d'enfants nous parait triste et morne ! Oh ! ce n'est pas là la chambre d'une mère.

tenir, nous, que loin de suivre une absurde routine, les mères emploient un ensemble de moyens intimement liés avec les instincts, la constitution morale et l'organisation physique des enfants. Ces moyens, qui font la puissance et la fécondité de l'enseignement qu'elles donnent, se résument dans les mots : Excitation, activité, imitation, analogies, habitudes, acquisition de connaissances par intuition, culture des facultés par le mécanisme et les propriétés du langage. »

Page 30. « L'esprit n'a jamais, chez l'enfant, plus de force et d'activité que quand il agit physiquement ; l'immobilité est contraire à sa nature, à tel point que suspendre ses mouvements, c'est arrêter sa pensée; alors même qu'il semble le plus absorbé dans ses jeux, rien de ce qui se passe autour de lui n'échappe à son attention. »

(Note du traducteur.)

Quillons-la au plus vile, pénétrons dans l'appartement que la mère partage avec son enfant. Allons à celte mère qui ne confle pas son plus précieux trésor à des mains mercenaires ; écoutons-la attirant l'attention de son enfant sur les objets qui se meuvent.

L'oiseau chante, le chien fait bou-bou, lui dit-elle, et l'amenant ensuite de la manifestation à la connaissance de l'objet, du nom propre à l'être, du développement de l'ouïe à celui de la vue, elle ajoute aussitôt : Ouest Voiseau qui chante? Où est le chien qui fait bou-bou? La mère a fait ressortir d'abord l'union de l'objet avec ses propriétés, elle fait remarquer ensuite la propriété seule et de nouveau l'objet sans ses propriétés : Voiseau chante! — Où est Voiseau? dit-elle. Plus tard, elle lui fera voir un point lumineux, vacillant, produit par un miroir sur la muraille blanche ou sur la surface de l'eau, et elle lui dira en riant : Regarde cet oiseau! — Puis, pour lui faire comprendre que cette apparence sans corps n'a de commun avec l'oiseau que le mouvement, elle ajoute: Prends ce petit oiseau! Elle lui fera remarquer également le mouvement particulier en lui-même, en suivant de la main les oscillations du balancier de la pendule : Pim, paru ! Elle cherchera aussi à mettre sous les yeux de l'enfant les choses et leurs contrastes : Voici la lumière, dit-elle, puis faisant disparaître la bougie ou la lampe : La lumière nest plus là! ou bien : Ton père est là! — // est parti! Elle lui fera remarquer la mobilité des êtres en appelant le chat : Viens, petit chat! viens près de mon enfant! ou : Va-t-en petit chat! et pour exciter l'activité de ses membres : Prends cette petite fleur! Saisis le petit chat! lui dira-l-ellc. Parfois, elle lance

une balle devant l'enfant pour l'engager à marcher ou à courir : Cours, va chercher la balle! L'intelligence de son amour maternel lui inspire aussi l'idée de développer l'amour de l'enfant pour son père, ses frères et ses sœurs : Caresse ton père! Caresse ta sœur, ton frère ! En lui disant ces mots, elle guide sa gracieuse petite main sur la joue de son père ou sur celle de son frère ou de sa sœur : Ah! ah! bon petit père! Ah ! ah! chère petite sœur!

C'est par le moyen de ces démonstrations de tendresse, par ces douces et aimables caresses, par le mouvement mesuré et cadencé, imprimé à l'enfant sur les bras de sa mère, qu'il parviendra à concevoir le sentiment rbylhmique.

La mère intelligente et consciencieuse développera ainsi la vie qui s'éveille en lui de toutes parts. La nolion technique, la sèche démonstration des choses, loin de faire épanouir sa vie, ne servirait qu'à en anéantir le germe qu'il porte en luimême. C'est en ne tenant pas compte de celle vie intérieure et si riche dans l'enfant, que l'on amène en lui le vide qu'on y suppose.

Trop souvent l'accent et la parole qui sont les moyens naturels et rhythmiques pour la plupart des manifestations humaines, sont négligés par les éducateurs qui ne savent pas y voir de puissants auxiliaires pour le développement et le perfectionnement de l'homme. Le sentiment du rhythme et de la cadence, soigné et cultivé chez l'enfant, exerce une heureuse influence sur toule sa vie. Le rhythme el la cadence lui feront saisir mieux la mesure et la proportion des choses, lui ap-

prendront à réprimer la brusquerie ou l'impétuosité de ses mouvements, à mettre plus de retenue dans sa conduite, et contribueront à développer peu à peu en lui le sentiment de Part et de la nature, à faire de lui un artiste ou un poêle.

Un instinct assez général porte l'enfant à imiter les chants qu'il entend. La mère attentive et intelligente ne négligera pas non plus cette aptitude, germe que féconde l'avenir. C'est la première manifestation de l'art du chant pour lequel l'enfant montre le même penchant spontané que pour la parole; car c'est une chose remarquable que la facilité dont il est doué pour trouver, par lui-même, les mois qui définissent les rapports, ou la liaison qui existe entre les êtres et les choses. C'est ainsi qu'une fort jeune enfant, après avoir examiné pendant quelque temps avec attention le feutre blanc qui recouvrait les feuilles d'une plante, disait à sa mère, qui s'étonnait de cette remarque : Vois-tu, mère, comme cette feuille est laineuse? Une autre enfant à peine âgée de deux ans s'écriait, après avoir considéré attentivement deux planètes qui, fort rapprochées Tune de l'autre et entourées de petites étoiles, brillaient un soir dans les cieux : V étoile de mon père! rétoile de ma mère! Personne autour d'elle ne pouvait s'expliquer comment cette petite fille avait trouvé ce rapport entre les planètes et ses parents.

Que l'on n'emploie pour soutenir ou pour faire marcher l'enfant, ni supports ni lisières. 11 ne doit se lever que lorsqu'il aura acquis une somme de force suffisante pour trouver son équilibre, et il ne marchera que lorsqu'il pourra se mouvoir eu le conservant. 11 ne se tiendra debout que lorsqu'il

(iO

parviendra à s'asseoir en se redressant lui-même, et il ne se relèvera qu'en se soutenant à un objet plus élevé. Avant de marcher, il apprendra à se lever, à se soutenir seul et à ramper sur le parquet ou sur la table. Encouragé par le succès de ses premiers essais, il recommencera bientôt à se servir de ses pieds et de ses jambes, et il s'en réjouira, car il constatera qu'une nouvelle science est venue s'ajouter à celles qu'il avait acquises précédemment.

On excite l'enfant à marcher en lui présentant à distance quelque objet qui lente sa curiosité ou sa convoitise. Le désir de le connaître ou de se l'approprier le stimule à faire usage de ses membres. Voyez ce jeune enfant, il sait à peine se tenir en équilibre, mais il a aperçu, à quelques pas de lui, un brin de paille, un caillou, une petite branche; il veut s'en emparer, il pressent instinctivement qu'il pourra les employer pour construire n'importe quelle chose qu'il ne se définit pas encore à lui-même; il se traîne jusqu'à ces objets et les ramasse. C'est ainsi qu'au printemps l'oiseau cherche les brins d'herbe " ou de mousse avec lesquels il bâtit son nid. L'enfant porte en lui-même les matériaux de l'édifice de sa vie et de sen avenir. Mais ces matériaux doivent être classés et disposés, chacun selon son usage et ses propriétés, avec le même art qu'emploient l'architecte et le maçon. Trop souvent, il nous arrive de dédaigner les manifestations de l'enfant, parce que nous ne les comprenons pas et qu'elles nous semblent nulles ou puériles; notre négligence à nous expliquer à nous mêmes la vie de l'enfant, nous ôle la facilité de la lui expliquer, lorsqu'il s'adresse à nous pour la connaître. Le désir de connaître toutes choses le pousse vers nous; il nous apporte ses petites découvertes

et, en nous interrogeant, il se révèle à nous. La moindre des choses, nouvelle pour lui, est à ses yeux une conquête importante ; il aime tout ce qui élargit son cercle si restreint encore. Sa curiosité est-elle éveillée? il veut connaître le nom, les propriétés, l'essence intime de chaque être ou de chaque chose de ce monde qui se dévoile peu à peu à lui. L'enfant tourne et retourne en tous sens les objets dont il s'empare, il les brise ou les décompose, il les porte à sa bouche, il s'adresse à ses dents ou à l'organe de son goût pour les reconnaître ou les ! distinguer, et uous, parfois, que faisons-nous? Nous legron- j . dons et nous le détournons de ce mode d'analyse, ne songeant pas que cet enfant est, plus que nous, raisonnable et logique. Entrai né par l'irrésislible penchant qu'il porte en lui, il veut connaître l'intérieur des choses et Dieu dans ses œuvres; mais ? n'obtenant pas la réponse par nous, ses parents à qui Dieu donna l'esprit, la raison et le langage suflisant pour satisfaire son désir, il s'adresse à la chose même qu'il veut connaître. Nécessairement l'objet brisé resle muet ; mais au milieu de ces débris, dans la fleur effeuillée ou dans la pierre broyée, l'en faut trouvant des parties semblables ou constatantes, acquiert la connaissance qu'il réclamait pour son intelligence. El lorsque nous voulons augmenter le cercle de nos connaissances, procédons-nous autrement? Évidemment non. Chaque science exige un examen , une analyse préalable. C'est parce que l'enfant veut s'instruire qu'il interroge les objets; il veut distinguer l'intérieur des choses de la multiplicité de leurs appa- * rences extérieures et connaître les rapports qui leur sont communs; il sent qu'il les aime, il les désire, et instinctivement il veut connaître la raison, le mobile de ce penchant. / Nous dédaignons chez l'enfant de cet âge le mode d'enseigne-

ment que nous lui imposons plus tard de par la pédagogie. Soyons convaincus, toutefois, que si la parole du professeur est si souvent pour nos (ils lettre morte ou stérile, la raison en est uniquement dans notre négligence à donner à l'enfant tout jeune encore, l'enseignement réclamé par son âge. En refoulant en lui cette légitime curiosité, ce désir si naturel de connaître le nom et les propriétés des choses, nous étouffons eu lui le germe de sa vie intérieure; ou bien, abandonnant l'enfant à lui-même, nous laissons ce germe éclorc et prendre une direction fausse, opposée à sa nature. La plante humaine se charge ainsi de branches gourmandes et stériles, au préjudice de son accroissement et de sa fertilité. Après avoir négligé le développement des aptitudes et méconnu les aspirations de l'enfant, nous chercherions vainement à diriger ou à redresser plus tard ses penchants.

L'eufant a-t-il découvert qu'un caillou, un morceau de chaux ou d'argile frotté pendant quelque temps sur uue planchette, a la propriété de communiquer sa couleur au bois, il se réjouit de sa découverte et il s'amuse tout d'abord à colorer de la sorte tous les objets qui sont à sa portée. Bien^ tôt après, les propriétés linéaires et la variété dans les formes des objets captivent son attention et son activité. Une tête ne lui semblait d'abord qu'une chose ronde, le voilà traçant des lignes rondes pour figurer une tête à laquelle il fait converger plusieurs lignes qui représentent pour lui le corps et ses menbres. A ses yeux, les bras et les jambes ne sont que des lignes droites et brisées; au moyen de lignes semblables, il retrace des bras et des jambes ; les doigts de la main sont pour lui des lignes convergentes vers un même point, et au moyen de

lignes identiques il dessine des mains el des doigts ; pour lui des points semblaient être des yeux, et c'est de points dont il se sert pour retracer des yeux; peu à peu il manifeste ainsi le monde nouveau et multiple qui se révèle à lui.

Non-seulement le dessin linéaire permet à l'enfant, devenu bientôt jeune garçon, d'imiter les objets qu'il voit ou dont il se ressouvient, mais il lui donne les premières notions d'un monde invisible entièrement nouveau pour lui, le monde des forces. La balle qui roule, la pierre qui, lancée en l'air, retombe à terre, l'eau conduite et retenue dans un fossé démontrent à l'enfant que l'action et la direction de la force se manifestent selon certaines lois linéaires. La représentation des objets par les lignes conduit bientôt l'enfant à l'intelligence et à la représentation de la direction dans laquelle agit la force : Voici le rttisseau qui coule, dit-il en traçant le contour d'un ruisseau. Voici un arbre et ses branches, dit-il aussi en reliant à une ligne perpendiculaire plusieurs lignes convergentes. Oh! le bel oiseau qui vole! dit-il en traçant des lignes qui figurent des ailes. Un morceau de craie ou de charbon, un crayon laissé sous sa main lui inspire tout aussitôt le désir de reproduire les objets qui captivent son attention; s'il arrive que son père dessine pour lui, en quelques coups de crayon, soit un homme, soit un cheval, l'enfant éprouve, à la vue de ces dessins, plus de joie que ne lui procurerait la vue d'un homme même ou celle d'un cheval vivant.

Peut-être nous demandera-t on comment il faut s'y prendre pour donner à l'enfant les premières notions du dessin. C'est l'enfant qui va se Charger de la réponse. Voyez-le dessinant

celle lubie autour de laquelle il a rôdé d'abord, afin d'en mesurer el d'eu connaître toutes les faces. C'est ainsi qu'il dessine chaque objet d'après l'objet même, et cette méthode qu'il trouve instinctivement est certes la meilleure. L'enfant s'exerce aussi à tracer des lignes transversales sur les bancs, les tables et les chaises, il reproduit des formes eu les réduisant; sur la surface d'une table, il dessine la table même. Il pose sur un banc ou sur une chaise les objets qu'il veut reproduire, il en retrace la figure tout en suivant du doigt les contours extérieurs de l'objet qu'il dessine. Il transforme en modèles tous les objets qui lui tombent sous la main. Voilà comme se développent dans l'enfant l'intelligence de la forme en même temps que l'adresse el le talent nécessaires pour la reproduire.

En laissant se développer ainsi cette aptitude de l'enfant pour le dessin, on l'amène, presque à son insu, à dessiner perpendiculairement des lignes droites el tranversales ou des rectangles, tels que des châssis ou des miroirs. Il est important aussi, pour développer à la fois l'intelligence et l'adresse manuelle de l'enfant, de rattacher toujours la parole à l'action et de lui faire désigner successivement, outre les objets, les différentes parties des objets qu'il dessine.

La parfaite intelligence de ses actions contribue singulièrement à éveiller dans l'enfant la faculté créatrice et à former son jugement; elle lui donne l'habitude lie la réflexion qui doit le garantir de l'erreur ou de l'inexactitude. Quelquefois, il est vrai, la parole et le dessin ne peuvent manifester ni reproduire qu'imparfaitement l'objet, ils ne l'en font pas moins connaître en se substituant à lui.

Le dessiu est le moyen terme entre l'objet et la parole, il n des propriétés communes à l'un et à l'autre. Son importance vient de ce que, tout en servant à développer l'être de l'enfant, il est pour lui un mode de production de ces mêmes objets qui l'intéressent si vivement.

Le dessin a de commun avec l'objet la figure, la forme et le contour. Son analogie avec la parole consiste à formuler la cbose, sans être pourtant la chose elle-même; comme la parole, il n'en est que la figure, l'image.

L'essence du dessin et celle de la parole sont opposées entre elles; la parole est vivante, animée, le dessin est inerte, immobile; la parole se fait ouïr, le dessin se laisse voir. Le dessin et la parole marchent de pair comme la lumière et l'ombre, le jour et la nuit, l'esprit et le corps. L'homme révèle l'aptitude au dessin comme il révèle l'aptitude à la parole; l'une cl l'autre veulent être développées et demandent à se manifester. L'intelligence du dessin chez l'enfant, le penchant qui l'y pousse et les joies* qu'il y trouve, témoignent assez de son importance.

L'attention que réclame la manifestation d'un objet par le dessin conduit bientôt l'enfanta la connaissance d'une quantité d'objets de même espèce; il remarquera qu'il a deux bras, deux jambes, cinq doigts à chaque main, cinq orteils à chaque pied, que le scarabée et la mouche ont six pattes. Le dessin l'a amené à connaître le nombre par rapport à l'objet.

Un assemblage d'objets semblables veulent être nombrés et

<iii L'ÉDUCATION DE L'HOMME.

diverses quantités d'objets de même espèce comptées. Le développement de l'art du calcul vient élargir à son tour le cercle des connaissances de l'enfant. Jusqu'alors il avait vu des groupes d'objets semblables sans en pouvoir définir le nombre; mais déjà il pressent, sans le comprendre encore, le rapport existant entre le nombre et les objets.

Il faut que les parents développent de bonne heure l'aptitude de leur enfant pour le calcul, d'une manière conforme à l'être du calcul, aux lois de la pensée stipulées dans l'esprit humain, cl conforme aux exigences de la vie. Si l'on observe attentivement l'enfant calme et placide, on se convaincra aisément de quelle manière il trouve avec certitude la voie qui mène du visible à l'invisible. Nous insistons ici de nouveau sur la nécessité de joindre , pour la démonstration du calcul, la parole à l'action. Il faut que la mère relie toujours l'objet à la démonstration, ce qui s'entend à ce qui se voit, l'ouïe à la vue, afin d'amener chez l'enfant d'abord l'intuition, ensuite la connaissance matérielle de la chose.

L'enfant range ordinairement avec ordre et soin, chacun selon son espèce, les différents objets qui sont à sa portée. La mère ne négligera pas de joindre, là aussi, l'expression exacte, le nom propre de l'objet à la quantité qu'elle veut déterminer.

Supposons que l'enfant ail devant lui des pommes, des poires, des noix et des fèves confondues ensemble, il sera naturellement porté à séparer ces différents objets. La mciv.

L'ÉDUCATION DE L'HOMME. G7

tout en le laissant agir se contentera de formuler ainsi son opération :

Pomme — pomme — pomme — Poire — poire — poire — Noix — noix — noix — Fève — fève — lt-ve —

pomme — rien que des pommes, poire — rien que des poires, noix — rien que des noix, fève — rien que des fèves.

Puis, lui laissant recommencer celle même opération, elle dira cette fois :

Une pomme — encore une pomme — encore une pomme — beaucoup de pommes.

Une poire — encore une poire — encore une poire — beaucoup de poires.

Une noix — encore une noix — encore une noix — beaucoup de noix.

Une fève — encore une fève — encore une fève — beaucoup de fèves.

L'enfant ne lardera pas à remarquer qu'une quantité d'objets de même espèce s'accroît par l'adjonction symétrique d'objets semblables.

Bientôt la mère, cessant de se servir seulement du nom de la chose sans y ajouter le nombre, énoncera le chiffre qui désigne la quantité des objets, tout en continuant à les exposer aux yeux de l'enfant, par exemple :

Une pomme — deux pommes — trois pommes — quatre pommes. Réunissant les objets de même espèce en quantités et

<>K L'ÉDUCATION DE L'HOMME

nombres toujours progressifs, elle démontrera, par la parole ou le signe, l'opération quelle vient de faire, par exemple :

• pomme — • •pommes — • • •pommes — •• ••quatre pommes

• poire — •• poires — ••• poires — •••• quatre poires.

• noix — •• noix — ••• noix — •••• quatre noix.

• fève — •• fèves — ••• fèves — •••• quatre fèves.

Plus lard, laissant de côté le nom des objets, elle n énoncera que la quantité exprimée par le chiffre, par exemple :

• un — •• deux — ••• trois — •••• quatre.

Celte manière nous parait la plus simple el la plus naturelle pour donner à l'enfant I intuition des nombres et celle de leur succession ordinaire.

Que la connaissance de la série des nombres au moins jusqu'à dix ne soil donc pas négligée pour l'enfant; en outre, que les nombres ne lui soient pas présentés comme des sons creux, vides de sens, mais que leur valeur et leur succession régulière lui soient démontrées par les objets mêmes dont on veut lui faire déterminer la quantité.

Par ce procédé, on se convaincra sans peine de l'existence el de la nature des lois par lesquelles l'enfant passe rapidement de l'intuition d'une chose toule simple, tout individuelle, aux notions les plus abstraites et les plus générales.

L'enfanl ainsi guidé avec soin el intelligence dans ce pre-

mier degré de son développement acquerra une fraîcheur, une richesse et une plénitude de vie qui s'accroîtront considérablement au degré suivant, celui de l'âge du jeune garçon.

C'est dans ce degré actuel de la vie de l'enfant, que nous trouvons le principe du développement de son intelligence, de sès aptitudes et de toutes ses facultés. Il acquiert la parole ; la nature se présente à lui et il découvre les propriétés si variées du nombre, de la forme, de la grandeur, de l'espace, en un mol toutes les propriétés des êtres et des choses. Le monde artistique lui apparaît distinct de celui de la nature. Il se pose lui-même en antithèse au monde extérieur. Il pressent en lui un monde intérieur, invisible, individuel, et pourtant il n'a pas franchi encore le premier degré de l'enfance, dans lequel nous le voyons s'initier aux soins et aux affaires domestiques.

A peine l'enfant a-l-il pris une part, si petite soil-elle, aux occupations quotidiennes de la famille, qu'il acquiert à ses yeux une importance qui lui révèle en partie la dignité de sa destinée.

Nous remarquâmes un jour dans la campagne l'enfant d'un ouvrier, petit garçon de deux ans, guidant le cheval de son père; celui-ci avait mis la bride dans la main de l'enfant qui marchait d'un pas ferme devant le cheval, jetant de temps en temps un regard derrière lui, pour voir si l'animal le suivait. Le père tenait, il est vrai, le cheval par le mors; mais l'enfant n'en était pas moins persuadé que lui seul le guidait et le

contraignait à le suivre. Tout à coup le père s'arrête pour

70 l/KliUCATION l)K l/HOMMK.

causer avec un passant, le cheval s'arrête aussi; l'en fa ni, s'imaginant alors que ce temps d'arrél u est tlù qu'à la mauvaise volonté du cheval, se sus|)end de toutes ses forces à la bride pour le décider à continuer sa roule.

Un autre jour, il nous fut donné de remarquer un enfant de trois ans gardant les oies de sa mère, le long de la haie de notre jardin. L'espace était étroit, les oies échappaient souvent au jeune pâtre, qui sans doute cherchait et trouvait d'une tout autre manière pâture à son intelligence. Peu à peu les mutins volatiles s'aventurèrent jusque dans les ornières du chemin où le passage des voilures et des charettes pouvait bien n'être pas sans danger pour eux. La mère de l'enfant s'en aperçoit et s'écrie : «Enfant! prends garde aux oies!» Le petit bonhomme, que les nombreux écarts de ses oies avaient peul-élre troublé bien souvent dans ses préoccupations enfantines, repart alors d'un air très-sérieux : «Mère! crois-tu donc qu'il soit si facile de garder les oies?»

L'initiation de l'enfant aux soins et aux travaux domestiques contribue puissamment au développement de toute sa vie. Elle lui procure une instruction véritable cl solide, et lui communique des impressions qui iufluent sur toute son existence.

Voyez ce jardinier, il ratisse, bêche et sarcle son jardin. Son fils le rejoint et veut l'aider; le père l'accueilleavec bonté, il lui apprend à distinguer la ciguë du persil, en lui montrant la différence qui existe entre les feuilles et l'odeur de ces plantes tout à fait semblables au premier aspect. Le fils du

forestici* accompagne son père dans lu forêt el apprend que les plantes qu'il prenait d'abord pour de jeunes sapins, germes de la semence qu'ils avaient naguère répandue ensemble dans cet endroit, ne sont que des piaules d'euphorbe, el il est amené bientôt à apprécier la différence qui existe entre les unes et les autres. Le chasseur vise et lire, et fait sans peine comprendre à renfanl qui l'accompagne, qu'une ligne droite relie toujours (rois points placés dans une même direction. Le fils du forgeron voit battre le fer préalablement rougi au feu, et sou père lui démontre qu'on s'efforcerait en vain d'introduire le bâton de fer rougi dans l'espace qu'il traversait avant d'être dilaté par la chaleur. Ici, le fils d'un marchand remarque que l'un des plateaux de la balance descend ou remonte en raison du poids que l'on enlève ou quo l'on ajoute au plateau correspondant, et qu'ils restent tous deux à égale hauteur, lorsque le poids des objels déposés dans l'un des plateaux est exactement égal au poids des objets que supporte l'autre. Là, le tisserand explique à son fils comment rabaissement des bricoteaux relève les fils du tissu et il lui en laisse faire l'expérience. Le teinturier montre à son fils l'action de certains liquides sur les couleurs des étoffes el lui dit comment ou parvient à varier leurs nuances; il lui fait connaître le nom des acides el la manière de s'en senir. L'épicier apprend à $u fils que le cale esl une fève, la graine d'une plante qui ne croit que dans certains pays lointains. 11 profite de promenades qu'ils font ensemble à la campagne pour lui montrer où et comment croissent et se développent le cumin, le pavot, le chanvre, le millet, tous objels qu'il débite dans sa boutique, et lui fait remarquer aussi la variété îles formes de toutes ces graines.