L'ÉDUCATION DF. L'HOMME

Le forgeron, l'industriel, le marchand de métaux apprennent à leurs fils à distinguer le poids de la pesanteur. Ils lui expliquent que, quoique le plomb soit par sa nature beaucoup plus lourd que la craie ou le fer, une livre de plomb ne pèse pas plus qu'une livre de craie ou de fer. Le cordier montre à son enfant comment, en tournant le dévidoir dans de certaines conditions d eloignement, il parvient à réunir, en une corde solidement tordue, les fils et les filasses du chanvre. Le pécheur dit à son fils la raison pour laquelle il place ses filets daus une direction opposée à celle du cours de l'eau, et I étonne singulièrement en lui apprenant que les poissons qui cherchent leur nourriture nagent en remontant la rivière.

Le charpentier, le tonnelier, le charron et le maçon disent à leurs enfants de quelle utilité sont pour eux le rabot, le marteau, la vrille et la truelle. Ils leur font remarquer aussi que ce sont les arbres, les montagnes et les rochers qui leur fournissent les matériaux qu'ils utilisent; que le feu épure le fer; que c'est à cause de cette transformation subie par le minerai, que celui qui l'emploie s'appelle forgeron.

Le menuisier dit à son fils que tout bois ne convient pas à son métier; qu'il n'emploie ni le pin, ni le sapin, ni le bois des arbres à feuilles amincies en aiguilles, mais l'érable, le hêtre, le bouleau, et le bois des arbres fruitiers et à feuilles larges. Les promenades à la campagne l'aideront à lui faire connaître ces différentes espèces d arbres et l'utilité de l'écorce employée à la fabrication de plusieurs produits.

Tout genre de commerce ou d'industrie, tout art ou tout mé-

lier peut de celle sorte devenir une source de connaissances nouvelles pour l'enfant. Le chariot et la charrue de l'agriculteur, le moulin du meunier, les matériaux à l'usage du menuisier, du forgeron, du charron et du maçon, sont pour lui autant de sujets d'intéressantes et d'instructives leçons que la pédagogie ne lui donnerait plus tard qu'à grands frais et peut-être même infructueusement. Quelle richesse d'enseignements ren- J fermée dans la vie domestique! El ne semble-l-il pas que l'en- » faut la pressente, en s'a Hachant comme il le fait à tous vos pas? Oh ï gardez-vous de le renvoyer quand il vient vous trouver au milieu de vos occupations ! Si absorbé que vous j soyez par vos travaux, accueillez-le, écoutez avec bienveillance ses incessantes questions. Si vous le heurtiez en le brusquant ou en le repoussant, vous détruiriez un bourgeon de son arbre de vie. Mais en lui répondant, ne lui dites pas plus qu'il n'est nécessaire, afin qifil complète lui-même votre ré- I ponse.

Une partie de cette réponse trouvée par l'enfant lui est certes plus profitable que ne lui serait la réponse fournie entièrement par vous. Ne répondez donc pas directement à sa question, mais guidez-le seulement vers la solution qu'il désire : vous lui donnerez ainsi l'habitude de la réflexion déjà importante à cet âge.

A ce moment de la vie de l'enfant, c'est au père surtout que sont dévolus les soins de son éducation. Une vie commune s'ouvre pour tous deux, et par elle une sourie d'émotions douces et de joies intimes que la famille seule réserve à ceux qui en comprennent et en remplissent les devoirs.

l/KMX.ATIDN l)K L IIOMMK.

Vivons donc pour nos enfants! \ ivons avec eux et par eux, qu'ils vivent avec nous et par nous !

Mais pour leur donner la notion vraie de chaque être et de chaque chose, sachons d'abord connaître pour nous-mêmes l'essence, l'intérieur des êtres et des choses. Sans cet élément vivifiant, nos paroles restent vides de sens, sans valeur et sans poids. Rentrons en nous-mêmes, inspirons-nous par l'expérience féconde de notre propre vie; seule, elle peut donner la me aux enseignements que nos enfants attendent de nous. Mais interrogeons aussi leur être, aspirons en quelque sorte leur vie intérieure, qu'elle passe de leur âme dans notre âme ; qu'en instruisant nos enfants, nous nous instruisions nousmêmes. La vie avec nos enfants et pour nos enfants nous apportera la paix, la joie et la sagesse.

A ce degré du développement de l'enfant, le monde extérieur se relie intimement à la parole, et par elle à l'enfant. Nous louchons donc au moment du développement complet de l'aptitude pour la parole. Jusqu'alors il était indispensable de désigner à l'enfant toute chose par le mot qui lui était particulièrement propre, comme nous l'avons déjà remarqué. Pour l'enfant de cet âge, la parole et l'objet ne sont qu'une seule et identique chose. Mais peu à peu la parole se présente à lui isolément, séparée de l'objet qu'elle représente. Une remarque essentielle est à faire ici : c'est qu'en se dégageant ainsi de la parole, les objets trop souvent représentent pour l'enfant le tout dont ils ne sont que la partie; erreur dont il importe de le préserver. L'homme doit envisager toute chose comme concourant à un ensemble général; il doit non-

L'ÉDUCATION DK L'IIOMMK.

seulement considérer les rapports et les relations extérieures dos objets entre eux, mais encore rechercher et reconnaître leurs rapports et leur liaison avec ceux des objets extérieurs dont ils paraissent le plus distincts.

Mais la connaissance complète de cette unité que composent tous les objets du inonde extérieur, serait impossible à acquérir pour l'homme, s'il n'était déjà en possession de la connaissance de l'essence et de la nature individuelle de l'être et de l'objet développé selon les lois qui le régissent. Notre rapprochement de certaines choses est aussi un obstacle à ce que nous les connaissions parfaitement. Plus une chose est rapprochée de nous, plus il nous est parfois difficile de la connaître avec justesse et précision. De là bien des malentendus entre parents et enfants, et dans l'intérieur des familles. L'homme se connaît difficilement et presque toujours imparfaitement, tandis qu'au contraire, la séparation extérieure conduit souvent à l'union intérieure des âmes et à la connaissance intime des êtres. L'homme connaît souvent mieux les personnes qui lui sont étrangères qu'il ne se connaît lui-même; il possède des notions plus exactes sur les nations étrangères et sur les siècles écoulés, que sur son propre pays ou sur l'époque contemporaine. Pour arriver à se bien connaître, il \ faut que l'homme se pose en antithèse à lui-même. Pour connaître l'intérieur ou l'extérieur des êtres on des objets, il faut qu'il se les oppose aussi à lui-même et qu'il les considère j ensuite dans les rapports qu'ils ont avec lui. L'homme sera amené de celte sorte à comprendre comment l'objet, tout en ' étant séparé de lui, ne lui reste pas moins uni par des condi-/ lions ou «les relations intérieures qui constituent leur com-

7(i LKUL'CATION ]>K l/IIOM.MK.

iiiunc utiiti*'. Le langage lui apparaît alors comme une chose loule spontanée, qui existe pour elle-même et par elle-même; il devient pour l'homme entièrement distinct des choses qu'il exprime.

L'enfant a compris que la parole est distincte de la chose qu'elle représente et distincte aussi de celui qui parle; il a compris que l'écriture et le dessin ne sont que la matérialisation de la parole, et dès ce moment il passe à un nouveau degré de développement; celui de la première enfonce cesse, l'enfant devient jeune garçon et donne son nom au degré dans lequel l'homme attire à lui les ohjels du monde extérieur cl se les approprie. .Non-seulement il manifestera alors, comme précédemment, l'intérieur par l'extérieur, mais il devra surtout présenter à son extérieur les objets extérieurs; c'est le degré où l'instruction commence.

Troisième degré du développement de l'homme : le jeune garçon.

Jusqu'à ce moment l'éducation de l'enfant était l'objet unique des soins de ses parents et de sa famille. A l'époque de sa vie que nous allons étudier, l'homme, considéré comme unité, doit être instruit par le moyen de l'école, non-seulement de ses rapports individuels, mais encore de la manière dont il fait partie de la grande et générale unité. On doit, avant toute chose, consulter ses penchants et ses aspirations considérés par rapport à l'individu d'abord, et ensuite par rapport à l'être général des choses. C'est là l'enseignement proprement dit cl l'essence même du degré que nous abordons.

L'homme apprendra donc à se connaître cl à connaître les

78 L'KDIY-ATIO.N l>K L'HOMME.

objets du monde extérieur, non pas seulement par la manifestation de son être, par celle des objets extérieurs et par les lois particulières qui les régissent, mais encore par la manière dont la loi éternelle se révèle dans leur union ; il s'en convaincra par des données positives et indiscutables. Voilà la signification que nous donnons au mot école. C'est par l'école donc que l'homme acquiert la parfaite connaissance des objets extérieurs, d'après les lois générales et particulières qui leur sont propres. Par l'examen de leurs propriétés extérieures, il découvrira leurs propriétés intérieures, il conclura du particulier au général, et de leur multiplicité à leur unité. Par le mol école, nous n'entendons pas parler exclusivement d une classe, pas plus qu'en insistant sur la nécessité d'y conduire l'enfant , nous ne prétendons l'éloigner absolument de sa famille. Non, nous voulons seulement parler de la nécessité d'initier l'enfant, devenu jeune garçon, à une série de connaissances successives dans un but bien déterminé.

L'homme à qui il a été assigné une vocation qu'il doit mettre tous ses efforts à remplir, est obligé par sa nature à progresser sans cesse, et à s'élever par degrés au point culminant où Dieu l'appelle. Chacun de ces degrés voit se perfectionner, dans une certaine mesure, l'aptitude éveillée cl développée déjà dans le degré précédent. C'est sous l'inspiration de renseignement de l'école, que se développent surtout l'activité, la fermeté de volonté, cl la faculté créatrice chez le jeune garçon.

Vouloir n'est autre chose pour l'homme que le projet arrêté de marcher d'un point déterminé vers un but indiqué, en y

L' ÉDUCATION DK l/HOMME. 7!>

déployant toule son activité. Il faut donc que le peint de départ, l'origine de celte activité soit irréprochable, la direction droite, le but nettement fixé, afin que tous les efforts de l'homme utilisent la puissance de son activité cl aboutissent à manifester, à développer et à perfectionner dignement tout son être. L'exemple et la parole de l'éducateur ou de l'instituteur seront certes d'un grand secours pour engager cl maintenir le jeune garçon dans celte voie, mais à la condition de s'adresser surtout au cœur, principe le plus fécond de l'activité. Si le c«ur n'acquiert pas l'énergie et la fermeté, la volonté demeurera inerte pour le bien; si au contraire le cœur est fort, la volonté sera puissante.

y Le bon cœur de l'enfant, un sentiment «le piété naturel en lui, l'amène spontanément à pressentir et à désirer celle union entre tous les êtres et les objets dont il se voit entouré; il aspire à une union spirituelle, à un lien intellectuel, à une vie commune avec eux.

C'est dans le jeu qu'il trouve le moyen de satisfaire ce désir; c'est au milieu de la famille qui, à toutes les époques de la vie, a le privilège de fournir la plus large part à la manifestation et au développement du cœur de l'homme, que le jeune garçon et la jeune fille donnent un essor simultané à leur activité corporelle el à celle de leurs sentiments. L'enfant de cet âge ne considère toutes choses qu'à travers le prisme de la famille : elle esl pour lui le miroir de sa vie.

Les rapports qu'ont entre eux ses pareuls cl les autres

an

l/KMUCATION ME I/IIOMMK.

membres de sa famille, caplivent rallenlion de l'enfant. Il les voit créer, agir, produire, travailler ; il voudrait les imiter, reproduire ce qu'il leur a vu faire. Son activité jusqu'alors ne s'exerçait que pour elle-même, désormais elle, sera excitée par un autre mobile: le jeune garçon, la jeune fille veulent produire, composer, imiter, inventer même, et ce désir est la principale manifestation de l'enfant arrivé à ce degré.

Les enfanls de cet âge aiment surtout à prendre part aux travaux de leurs parents , non-seulemeul aux plus légers et aux plus aisés, mais encore à ceux qui paraissent exiger le plus d'efforts cl de peines. 0 Parents, ne négligez pas cette disposition î Ne les repoussez pas ces petits travailleurs! N'envisagez pas comme un obstacle ou un ennui, la coopération à vos travaux qu'ils réclament si ingénument. Vous porteriez un rude coup à leur activité. Les enfants, repoussés ainsi, se sentent refoulés loin du tout dont ils ont la vague conscience d'être une partie. Les voilà isolés, et leur activité, excitée par le désir de s'utiliser à votre profil, leur devient une charge accablante. Rebutés, ils ne se représentent plus, ils s'ennuient, ils trouvent le temps long et regardent d'un air morne et triste s'achever le travail pour lequel ils se sentaient l'adresse et la force nécessaires. Qui de nous n'a entendu parfois sortir celte plainte de la bouche des parents : « Quand mon enfant était • petit, il voulait m'aider toujours, il n'était alors propre à » rieu; aujourd'hui qu'il est grand et robuste, il se dérobe à » tout travail. >»

Le penchant à l'activité, le désir de traduire en actes la virtualité intime, s'éveille dans l'homme à son insu; mais

L'ÉDUCATION I»K L'HOMME

SI

toute opposition ou tout obstacle à ces aspirations tend à les refouler, à les annihiler même. Les enfants ne s'y trompent pas, et dans leur persévérance à vouloir utiliser leurs forces, la puissance de leur activité dédaignée, c'est leur avenir, le déve loppcmenl de leur vie qu'ils défendent instinctivement. Fortifiez donc, développez en eux celle disposition, associez-les de bonne heure à vos travaux, afin qu'ils acquièrent tout à la fois la jusle connaissance de leurs forces, et celle de la mesure dans laquelle il leur est permis de les employer.

Comme nous l'avons remarqué déjà, l'activité au premier degré de la vie de l'enfant n'est employée par lui qu'à imiter ce qu'il voit se passer dans la vie domestique. A l'âge où nous le supposons parvenu, il l'emploie dans un but d'utilité réelle : il soulève, tire, porte, creuse, ou fend tour à tour les objets qui sont à sa portée; il veut mesurer ses forces pour s'en rendre un compte exact. L'enfant ne reste inaclif ni dans les champs et les jardins, ni dans les forêts cl les prairies, ni dans l'atelier, la scierie, le chantier, ni dans l'intérieur de la maison. La fabrication du moindre ustensile de ménage l'intéresse, il veut y prendre part, sa curiosité est éveillée par tout ce qu'il voil faire autour de lui ; de là ces questions sans cesse réitérées. Écoutez-le vous dire continuellement : Pourquoi 1 Comment ? Par quoi ? Quand ? Où ? etc. ; et chacune des réponses qui satisfont complètement son désir de s'instruire, est un monde nouveau que voire parole ouvre aux yeux de son intelligence.

L'enfant qui se cherche et se retrouve lui-même par ce mode d'enseignement si conforme à la nature, ne recule ni

Ni L'ÉDUCATION l>F. LTIO.M.MK.

devant ia difficulté, ni devant l'obstacle; au contraire, il les recherche et en triomphe.

L'emploi de son activité réjouit cel les l'enfant, mais que de joies ne lrouve-l-il pas plus encore dans l'œuvre qu'il accomplit? A la force et à l'adresse vient se joindre bientôt en lui la hardiesse. Le \oilà gravissant sur les rochers, grimpant sur les arbres les plus élevés. La diflieullé et le danger, il les dédaigne; il ne consulle que sa volonté, et la volonté lui assure le succès.

Mais ce n'est pas seulement le désir de connaître, de mesurer et d'utiliser ses forces qui pousse le jeune garçon sur );i cime des montagnes ou des arbres, dans les soulerrains et les cavernes, et qui lui fait parcourir les espaces les plus éloignés; non, une autre aspiration le guide dans ses courses aventureuses. Lxeilé par la vie intérieure qu'il a découverte en luimême, il veut voir chacune des parties individuelles du vaste ensemble, quelque éloignées quelles soient de lui, alin de les considérer ensuite dans leur unité.

Son expérience lui a bientôt appris que l'aspect des choses se transforme lorsqu'on les contemple de haut. Du faite de la montagne ou de l'arbre sur lequel il est monté, son œil mesure l'horizon ; chacun des objets dont se compose le paysage étalé devant lui, devient distinct à ses yeux, et il se plaît à les considérer dans leur ensemble. Ah ! si nous nous rappelions mieux les impressions que nous avons nous-mêmes éprouvées à cet âge, nous serions moins prompts à dire à l'enfant : « Descends de cet arbre, lu vas tomber! » On ne se préserve

I/KDUCATION DK L IIOM.MK. 83

pas des chutes par le fail seul de se tenir debout ou de marcher sans tenir compte des obstacles et des dangers que l'on peut rencontrer autour de soi, pas plus que Ton ne parvient à développer ses forces et son activité sans la connaissance et l'expérience même des dangers. Voulons-nous vraiment que I enfant parvienne à l'élévation du sentiment et de la pensée? Laissons-le s'élever à ces hauteurs extérieures. Que la clarté qui les illumine éclaire son intelligence, et que la vue de l'immensité élargisse son cœur ! Bannissons donc de vaines alarmes, de puériles terreurs. La force comme l'adresse s'augmente en raison de l'usage que l'on en fait. Le danger menace bien plus sérieusement l'enfant qui s'est peu exercé à en triompher, que celui auquel nous serions tentés de reprocher sa hardiesse.

L'enfant élevé timidement sent parfois s'éveiller brusquement en lui la force qui n'a pas été exercée jusqu'alors ; un penchant irrésistible le pousse à l'employer, son inexpérience ne lui fail point entrevoir les dangers réels, et c'est alors qu'il se trouve vraiment exposé à en devenir victime.

C'est l'attrait à trouver l'inconnu, à connaître, à examiner à la clarté du jour, les objets trouvés dans les ténèbres qui excite l'enfant à pénétrer dans les crevasses des rochers ou à se promener dans les forêts les plus sombres. Il rapporte de ses courses lointaines des pierres, des plantes, des insectes qu'il n'avait pas vus encore. Le moindre animal, un ver, un scarabée, une araignée ou un lézard, lui semble un précieux butin, et lorsqu'il a rejoint son père ou son instituteur, il leur fail à ce sujelmille questions. Chacune de ces choses ou chacun

Si

L'ÉDUCATION UK L'HOMME.

de ces animaux trouvés par lui, est une conquête pour son monde intérieur. Evitons donc de lomber dans l'erreur que commettent tant de parents et d'instituteurs qui, par négligence ou dégoût, engagent l'enfant à rejeter loin de lui l'objet qu'il veut connaître. Si l'enfant obéit à de telles injonctions, il rejette aussi loin de lui une parcelle essentielle de sa faculté intérieure, que la moindre connaissance contribue à développer; car si plus tard nous voulons lui faire observer que tel animal ou tel insecte e>l inoffensif, ou vraiment digne d'attention, notre parole demeure infructueuse et n'a plus à ses yeux aucune importance, parce que notre imprudence aura étouffé en lui l'aspiration vers la connaissance parfaite de cet être ou de celle ebose.

Lir jeune garçon élevé par des parents ou par un instituteur intelligent et consciencieux vous parlera, dès l'âge de six ou sept ans, de la structure toute particulière du scarabée, vous fera remarquer l'usage que fait l'insecte de ses membres et appellera votre attention sur d'autres propriétés qui, jusqu'alors, avaient peut être éebappé à votre attention. Prévenez l'enfant qu'il ne doit s'approeberqu'avec précaution d'animaux qu il ne connaît pas, à la bonne heure; mais ne lui en inspirez pas un timide effroi.

Le même penchant qui fait errer le jeune garçon dans la campagne et dans les forêts, sur les montagnes eldaus les cavernes, le captive aussi bien souvent dans des espaces plus restreints. 11 se plaît à se créer un petit jardin tout le long de la haie du clos de son père; une ornière creusée par lui sur le bord d'un ruisseau sert à y conduire l'eau ; une feuille, une écoi ce d'arbre

L'ÉDUCATION DE 1/HOM.MK. xr.

on un rameau confié à la surface de l'eau du ruisseau lui révèle les lois de la natation ; l'enfant aime surtout à employer l'eau dans les diverses occupations auxquelles il se livre volontairement; il y trouve la clarté, la limpidité et le mouvement qui en font à ses yeux, et sans qu'il se l'explique, le miroir de sa jeune aine. L'enfant a compris aussi instinctivement que \ 1 homme doit dominer la matière, et c'est encore l'aspiration i vers celte propriété dévolue à l'homme qui fait trouver à l'enfant tant de charmes au maniement de matières souples et flexibles, telles que l'argile, le sable, etc. Peu à peu il arrive ' à soumettre toutes choses aux fantaisies de sa faculté créatrice; il remue et bêche la terre et la dispose en jardin ; il la creuse en souterrain ou en cave. Il réunit, pour en faire une cabane, des planches, des branches d'arbres, des lattes ou des perches. La neige est tour à tour le ciment pour les murailles de ses constructions ou la matière dont il fait des balles solides. Les pierres brutes, roulées par lui à grands efforts, deviennent des forteresses. Les aspirations de cet âge tendent toutes à unir les objets afin de se les approprier dans leur ensemble. Deux jeunes enfants se rencontrent dans la campagne ou dans un jardin, à peine se sont-ils embrassés que les voilà se consultant pour savoir comment ils emploieront leur activité, ils se bâtissent une maisonnette avec les bancs, les tables et les sièges qu'ils trouvent à leur portée ; ils placent leur édifice sur une hauteur d'où ils peuvent, d'un seul coup d'œil, embrasser

la vallée dans tout son ensemble. De même, l'intelligence de l'homme, confiante dans ses propres forces, se forme le monde qui lui convient et s'approprie le temps, l'espace et les matériaux nécessaires à la construction de tout son édifice.

Que le domaine de l'enfant soit une simple parcelle de cour ou de jardin, un coin dans la maison paternelle ou dans une chambre, qu'il n'ait d'autre espace qui lui appartienne en propre qu'une armoire, une boite ou un buffet, qu'il dispose d'une petite colline, d'un jardin ou d'une maisonnette, il n'en possède pas moins un point, un centre pour le déploiement de son activité, domaine d'autant plus précieux à ses yeux, qu'il se le sera choisi lui-même. S'il est possesseur d'un espace relativement vaste, si les créations qu'il médite sont variées et multipliées, il appelle à son aide ses frères ou ses camarades qui confondent leur génie, leur cœur, leurs efforts avec les siens; l'œuvre individuelle devient alors commune. Parents et éducateurs qui voulez analyser la manifestation, le développement et le fruit de ce besoin d'activité et de production chez l'enfant de cet âge, daignez nous suivre jusque dans cette classe où nous trouverons une réunion de petits garçons de huit, de neuf et de dix ans.

Sur une table étroite et longue nous apercevons d'abord une caisse contenant des morceaux de bois de construction. Ils ont la forme de blocs , de cubes propres à la maçonnerie ; chacun d'eux a à peu près le sixième de la grandeur d'un cube de pierre ordiuaire. La forme cubique est la plus belle et la plus variée qui puisse être présentée à la puissance créatrice éveillée dans l'enfant. Nous remarquons aussi du sable et de la sciure de bois amoncelés dans un coin de la salle et de plus un tas de mousse fraichement cueillie par les enfants euxmêmes, pendant leur promenade du malin. A l'heure où nous pénétrons dans cette salle, le moineut de la récréation est >enu, et chacun des écoliers se dispose à se livrer à telle

occupation ou à telle autre, selon le goût ou l'aptitude qui domine en lui. Dans un angle assez obscur de la salle, nous voyons s'élever une petite chapelle. Le choix du lieu, la simplicité de l'autel et de la croix qui le surmonte, témoignent hautement de l'intelligence et du sentiment du jeune architecte; c'est l'œuvre d'un enfant à l'humeur facile et paisible. Plus loin, deux jeunes garçons s'emparent d'une chaise sur laquelle ils juxtaposent les plus gros morceaux de bois qu'ils ont pu se procurer; la chaise figure une montagne du haut de laquelle une forteresse domine toute la vallée. Voyons ce que vient d'achever cet autre enfant assis fort paisiblement auprès d'une table : c'est un vert coteau sur le penchant duquel nous apercevons les ruiucs d'un château. Plus loin , nous voyons s'élever en peu d'instants un village tout entier. Mais voici que chacun d'eux a achevé son œuvre et regarde avec curiosité celle de ses voisins. Tout à coup une même pensée, un même désir surgit de toutes parts, et chacun de se dire : « Pourquoi ne réunirions-nous pas tout cela? Nos différentes constructions cessant d élie isolées formeraient un ensemble enchanteur. » Un instant a sufli pour rendre ce désir général et pour le voir se réaliser ; aussitôt des chemins plautés d'arbres relient le château au village , le village à la forteresse et la forteresse à la chapelle. L'espace laissé entre eux se comble par des prairies et des ruisseaux.

Si nous allons retrouver ces enfants à la récréation suivante, nous les verrons traduisant leur faculté créatrice et leurs sentiments de bien d'autres manières encore. Quelquesuns d'entre eux figurent, au moyen de l'argile, un paysage; d'autres, avec des caries se bâtissent des maisons pourvues de

I/KDUCATION DE l/HOM.MK.

portes el de fenêtres, ou construisent de petits bateaux avec des coquilles de noix. Le désir de réunir, de rassembler en un tout leurs différentes créations est, de nouveau, aussitôt réalisé qu'exprimé. La maison est transportée sur le coteau; le bateau vogue sur le petit lac que l'on aperçoit au bas du vallon, tandis que le plus jeune de tous ces enfants apporte en triomphe un berger et des moutons et les pose dans la prairie que baigne le lac.

Descendons dans la campagne. Quel est ce tumulte? Pourquoi ces cris de joie? Là, des enfants, un peu plus âgés que ceux que nous avons vus tout à l'heure , sont groupés auprès d'un ruisseau; ils ont creusé des canaux, bàii des écluses, élevé des ponts, conslruit des ports, des bastions cl des moulins. Chacun d'eux a exécuté sa pensée sans s'occuper de ce que faisait son voisin. Le moment de jouir de ses œuvres est venu ; une difficulté grande surgit : un vaisseau lancé à pleines voiles sur le cours de l'eau, voit sa marche entravée par les différentes constructions qui lui barrent le passage. Chacun des constructeurs établit el défend son bou droit contre les réclamations et les exigences de son voisin. La paix est troublée ; la jeune population s'est émue. Que faire pour rétablir l'harmonie, le bon accord parmi tous ces enfants? Un traité en bonne et due forme est proposé, el accepté par lous. Les différents ouvrages sont reliés, quelques-uns modifiés ou sacrifiés même aux besoins généraux. Le vaisseau est laucc de nouveau, el celle fois il atteint sans encombre l'extrémité du canal.

De ces jeux commencés et terminés avec sagacité, réflexion

KO

et sentiment, il nous est permis de conclure que les enfants, que nous venons de voir s'y livrer, sont à celle heure des écoliers studieux, réfléchis, honnêtes, aptes déjà à bien des travaux, et qu'ils seront un jour des hommes de cœur et d'intelligence, utiles à leur famille el à l'humanité.

Il est d'une importance capitale de laisser au jeune garçon le soin spécial d'un petit jardin qui lui appartienne en propre. C'est le meilleur moyen de lui apprendre comment les plantes se développent simultanément d'après les lois qui leur sont particulières, quels sont les soins qu'elles réclament, et les fruits qu'elles lui donnent en retour de ses peines. Le désir qu'il a de voir s'épanouir les fleurs qu'il a semées, l'excite à connaître la nature des soins qu'elles exigent; il s'identifie avec elles; son amour pour elles croit en proportion des fatigues qu'elles lui coûtent; il lui semble que c'est pour Tu i qu'elles se développent et fleurissent, et son cœur s'épanouit comme elles. A défaut de jardin, donnez au jeune garçon quelques plantes à élever en caisses ou en pots. Il n'est pas besoin de fleurs rares ou recherchées; les plantes les plus ordinaires, pourvu qu'elles soient abondamment pourvues de feuilles et de fleurs, ne lui donneront pas moins de joie. Qu'on ne s'y trompe pas, la culture des fleurs exerce une in- fluence heureuse sur la vie intérieure de l'enfant. Outre les résultats avantageux dont nous avons déjà parlé, celte occupation l'amène insensiblement au désir d'avoir des notions exactes sur les êtres vivants el sur toute la création. Les scarabées, les papillons, les oiseaux deviennent ensuite les objets de ses investigations, parce que ce sont eux surtout qui se rapprochent le plus volontiers des fleurs.

Tous les jeux et toutes les occupations de l'enfant sont loin d'être irréprochables; souveul au contraire ils révèlent des instincts et des penchants mauvais. Il est vrai de dire que le jeu de l'enfant de cet âge c>l en quelque sorte le reflet de sa vie intérieure, et que par les prédilections qu'il apporte dans ses amusements, il permet de préjuger ce qu'il deviendra plus tard. Dans les jeux qui réclament de lui la plus forte dose d'activité, ce n'est pas seulement la force physique, mais encore la force intellectuelle qui reçoit un aliment vivifiant; on pourrait même ajouter, qu'à tout considérer, c'est peut-être l'intelligence qui en tire le plus grand et le plus réel profit. Qui de nous, s'approehant d'un cercle d'enfants qui jouent en toute liberté, n'est frappé de l'esprit de justice, de modération, de vérité, de fidélité et de rigide impartialité qui règne parmi eux? Nous y déeouwons, par un examen plus minutieux, la protection, la bienveillance, l'appui donné aux faibles, l'encouragement aux plus timides et le germe des vertus sublimes du courage, de la patience, de la résolution, du sacrifice de soi-même qui font les héros et les sainls.

Dans quelque lieu que soit l'enfant, il sait toujours s'y ménager un espace particulier pour jouer avec ses camarades et ces jeux en commun produisent les fruits les plus utiles à la société elle-même. C'est par eux que se manifeste le scutimenl / de la communauté, de ses lois et de ses exigences. Le petit ( garçon cherche, à se mirer et à se sentir lui-même dans ses camarades, à se mesurer avec eux, à se reconnaître et à se retrouver par eux ; ainsi ces jeux agissent inévitablement sur la vie de l'homme, en éveillant cl nourrissant en lui les vertus * morales et civiques.

Mais parfois la saisou ou d'autres circoustauces ne permettent pas au petit garçon libre des devoirs domestiques ou libre de ceux de l'école, d'exercer et de développer ses forces en plein air; il ne faut pourtant à aucun prix qu'il reste inactif; on aura donc soin de lui fournir les occupations manuelles que permet la maison ou la chambre, on l'emploiera à des travaux mécaniques, à la confection d'objets en papier, en carton, ou autres, afin — ce qui est si important — d'entretenir toujours son activité physique.

Pourtant , il y a encore dans l'homme une aspiration, un désir, une exigence de 1 ame que ne satisfont ni les occupations manuelles, ni le déploiement de toute son activité; il attend autre chose de l'éducation. Le présent, quelque riche qu'il soit, ne lui suffît pas. Par le fait même que le présent se révèle à lui, il a l'idée confuse d'un passé. Il veut connaître le principe antérieur, la cause primitive de ce qui existe. Il désire entendre narrer les événements du passé et s'initier aux temps écoulés. Qui de nous ne se ressouvient des impressions qu'il a éprouvées à la vue d'anciennes murailles, de vieilles tours en ruines, de vieux bâtiments, de pierres tumulaires ou de colonnes élevées sur des hauteurs? Qui ne se ressouvient d'avoir eu à cet âge le désir très-vif de trouver le moyeu d'entendre par d'autres le récit de l'origine, des vicissitudes, en un mot l'historique de ces objets qui parlaient si haut à notre âme? Qui de nous n'a éprouvé un vague désir de les entendre eux-mêmes nous raconter leur histoire? lit qui mieux que les parents peut donner à l'enfant cette satisfaction à l'égard des êtres et des choses qui l'ont précédé dans la vie? Ce désir d'entendre ces sortes de récits, développant et

L'ÉDUCATION Ut L'HOMME.

entretenant son aspiration vers la connaissance de toutes choses, le fait s'attacher aux narrateurs, aux couteurs et plus lard aux historiens. Ce désir de la reproduction des choses par lé récit est tel chez l'enfant, que lorsqu'il ne le voit pas satisfaire par ceux qui l'entourent, il s'efforce de se contenter lui-même à ses heures de récréation, mais surtout vers le soir, par les ressources dont son âge dispose. Qui n'a vu et remarqué avec intérêt la manière dont s'organisait un cercle de jeunes enfants autour de celui d'entre eux que sa mémoire et sa richesse d'imagination avaient tout naturellement désigné pour le narrateur de la petite bande? Qui n'a été frappé de l'attention soutenue qu'il commandait, lorsque son récit répondait aux aspirations intimes et aux sentiments instinctifs de son jeune auditoire?

Mais le présent dans lequel vit l'enfant contient lui-même bien des choses qu'il tente vainement de s'expliquer. Il désirerait recevoir les explications qui lui manquent, de la voix même de cet assemblage de choses dont son âme pressent l'existence intérieure. De la difficulté, et souvent de l'impossibilité de satisfaire ce désir des jeunes garçons, naiten lui l'idée de ces fables cl de ces contes de fées qui donnent aux objets muets l'intelligence et la parole; la fable les restreignant toutefois dans les bornes des conditions humaiues, et les contes de fées leur donnant une extension au delà des limites fixées à l'esprit humain. On a pu remarquer souvent combien de tels récits lrou\és dans l'imagination même de l'enfant qui manifestait ainsi, à son propre insu, les sentiments secrets de son âme, avaient de charmes pour ceux de ses camarades qui l'éeoulaient; car l'enfant aime à entendre raconter par d'autres

que lui-même ce qu'il sent en lui, ce qui vit en lui el qu'il ue / saurait exprimer faute de paroles. Le charme et le transport \, qui pénètrent le cœur de l'enfant, quand il commence à éprouver le sentiment de la joie el du plaisir, quaud il sent en lui l'éveil de la force, quaud il voit briller le printemps, toutes ces impressions lui fout chercher des paroles qu'il regrette de ne pas trouver. C'est alors que son impuissance à parler lui inspire le chant. Comme il aime à chanter, l'enfant de cet âge! Il se sent vraiment vivre en chantant. N'est-ce pas le sentiment de sa force croissante qui tire du fond de sou gosier ces chansons dont retentissent les montagnes et les vallons, lorsqu'il les parcourt de son pied léger?

C'est le désir de se connaître qui fait que parfois l'enfant s'arrête près d'une eau claire et tranquille; c'est 1 cire spirituel de sa propre âme qu'il veut voir s'y réfléchir. Le jeu est pour son àme ce que lui sont l'eau du ruisseau el celle de la mer, l'air pur el l'horizon serein vu du sommet des mon- 7 tagnes. Le jeu est aussi pour lui le miroir de la lulle qui \Jt l'attend dans la vie, et c'est pour s'aguerrir contre les périls £ A de celte lutle, qu'il cherche déjà, dans les jeux de cet âge, les obstacles et les difficultés.

De cet attrait de l'enfant pour la connaissance des choses ~*| anciennes qui lui apprennent le passé, de ce besoin qui lui fait traduire par le chant les douces el fortes impressions qui pénètrent son àme, concluons donc que la plupart des manifestations extérieures du jeune garçon ne sont que le reflet des sentiments et des aspirations de son être intellectuel, de sa vie intérieure. Il serait à désirer que les parents prissent

en cousidéralion ces manifestations symboliques, qu'ils y trouvassent un lien nouveau et vivifiant par lequel leur vie serait unie à celle de leurs enfants ; enfin, qu'ils y vissent uue trame de la vie nouvelle entre le présent et l'avenir de leur commuue vie.

Voilà dans toute son intégrité la vie du jeune garçon de cet âge. Si ce pressentiment de la pureté de la vie intérieure et extérieure qui s éveille en lui, est habilement ménagé et développé selon la loi divine, si l'enfant reçoit une éducation appropriée à sa ualure et à son être, correspondant à toute la beauté et à la plénitude de sa vie, nous le verrous devenir bon fils, écolier actif et laborieux, camarade fraternel, généreux. Mais, disons aussi que malheureusement le contraire n'a que trop souvent lieu. Toute éducation qui n'a pas eu le principe et le but que nous venons d'indiquer à traits rapides, ne produit que l'égoïsme, l'arrogance, la mollesse, la paresse physique et morale, la sensualité et la gourmandise, la vanité et la présompiion, l'injustice et la jalousie, les seutiments contraires à la piété filiale et à la fraternité, la légèreté et la frivolité, l'aversion et 1 eloignemenl du jeu, la désobéissance, enfin l'oubli de Dieu. Si nous cherchons la source de tous ces malheureux défauts et de tant d'autres encore qui se manifestent dans la vie de l'enfant, nous la trouvons dans la négligence apporlée au développement des diverses parties de l'être originel de l'homme, et ensuite dans le malheur que l'on eut, aux premiers degrés de son développement, de détourner ses facultés, ses forces et ses aspirations de leur voie naturelle et de contrarier leur plein épanouissement.

Toutes les disposition de l'homme aux défauts et aux vices prov ieil nent trop souvent de la direction fausse donnée aux deux conditions spéciales de l'homme, à sa nature el à son être. Il est de l'essence de l'homme d'avoir la bonne qualité opposée à son défaut; seulement elle est parfois comprimée, déplacée, en d'autres termes, mal comprise el mal dirigée. Le seul et infaillible moyen d eviier ou de détruire toute propension aux défauts, à la méchanceté, au vice, est de chercher el de trouver le côté de l'homme originellement bon, dans la perturbation duquel, tel ou tel défaut a pu prendre sa source, afin d'y appliquer les remèdes propres à une complète guérison. Il faut aussi, pour éloigner cette propension au mal, que l'homme lui livre des combats opiniâtres, qu'il sache vaincre les mauvaises habitudes sans jamais s'en prendre au mal soi-disant originel dans son être; l'homme aime instinctivement le bien et le préfère au mal, dès qu'il esl arrivé à connaître l'un cl l'autre.

Il esl incontestable que si nous voyons aujourd'hui si peu de piété filiale, si peu de bienveillance générale et si peu de fraternité et de religion, et par contre tant d'égoïsme, de malveillance el de rudesse chez le jeune garçon, la faute en est à la négligence des parents à éveiller et à cultiver de bonne heure le sentiment de communion entre eux el leurs enfants.

Veut-on rccouquérir ces sentiments de piété filiale el fraternelle, celle générosité, ce précieux esprit de support entre camarades el condisciples dont Ton déplore si amèrement l'absence dans les familles, que l'on reprenne el que l'ou cul-

tive, mais avec les plus grands soins el d'extrêmes précautions, le sentiment intime de communion, si toutefois il existe encore chez l'enfant.

Une autre source de défauts chez l'enfant est la précipitation, l'inattention, la légèreté, en un mot," l'imprudence avec laquelle nous agissons à son égard, quand nous lui représentons comme de réelles fautes les conséquences, fâcheuses îl est vrai, de certaines de ses actions auxquelles l'avait porté celte disposition toute naturelle à employer toutes choses au profit de son activité. Nous confondons ainsi l'action que lui a fait commettre son inexpérience avec ses suites inévitables. C'est ainsi qu'un jeune garçon, que n'animait aucun sentiment mauvais, trouvait un jour grand plaisir à saupoudrer de plâtre moulu la perruque d'un oncle qu'il aimait tendrement. Ktait-il repréhensible? Évidemment non, car il ignorait que la chaux put. nuire aux cheveux de la perruque. Un autre enfant, trouvant dans un grand vase plein d'eau des plats en porcelaine creux cl ronds, découvrit par hasard que ces plats, en retombant retournés sur la surface de l'eau, rendaient un son assez éclataul par le mouvement rapide qui leur était imprimé. Cette découverte le réjouit; il recommença souvent l'expérience, s'en rapportant à la quantité d'eau contenue dans le vase pour éviler tout accident. Tout alla bien pendant quelque temps; l'enfant s'aperçut bientôt que l'effet que produisait le plal en tombant dans l'eau s'augmentait en raison de la hauteur d'où il le laissait choir; mais hélas î le plat, laucé de fort haut celle fois, s'en vint tomber horizontalement sur la surface de l'eau, el l'air, comprimé violemment entre le creux du plal et l'eau ne pouvant s'échapper d'aucune part,

i;éducatiox dk l iïom.mk

imprima au plat un choc qui le brisa en deux parties égales. Le jeune physicien, qui s'instruisait ainsi par sa propre expérience, demeura tout stupéfait à la vue du résultat si triste et si peu prévu de ce jeu qui l'amusa il tant. L'enfant n'est pas plus prudent dans toutes les manifestations si nombreuses et si diverses de sa vie intérieure. Citons encore un jeune garçon qui jetait des pierres daus la direction d'une petite fenêtre appartenant à une maison voisine avec l'intention bien arrêtée d'atteindre au but, saus réfléchir que s'il réussissait, il briserait infailliblement la vitre. C'est ce qui arriva. L'enfant alors demeura comme pétrifié à la vue de son méfait. Ln autre enfant, d une nature bonne et qui aimait et soiguait volontiers les pigeons, coueut un jour l'idée de viser sur ceux d'une basse-cour voisine de sa demeure; il ne réfléchissait certes pas non plus que, si la balle atteignait un de ces pigeons, il l'abattrait nécessairement et priverait peut-être ainsi toute une couvée des soins d une mère. 11 lira, la balle alla tuer un pigeon ; un beau couple de ces oiseaux fut désuni, et de petites créatures restèrent privées de la mère qui les réchauffait et les nourrissait.

C'est souvent, on ne saurait le méconnaître, l'homme, l'éducateur même qui a rendu l'enfant méchant et vicieux eu lui attribuant une intention mauvaise dans des actions dont les suiles furent déplorables, mais qu'il n'avait commises que par ignorance de leur véritable portée, par imprévoyance, irréflexion ou manque de jugement. Malheureusement, des éducateurs peu indulgents ne voient dans les enfants que de malicieux et indiscrets petits démons se livrant à tous actes repréhensiblés qui, pour des hommes plus sages, se réduisent à des

plaisanteries poussées un peu à l'extrême par l'unique mais impérieux besoin de s'amuser.

Celle inutile et injuste rigueur des éducateurs à l'égard de l'enfant est d'autant plus fâcheuse, qu elle lui suggère des idées regrettables et lui inspire le mal, le rendant ainsi mauvais de fait sinon de volonté, l'anéantissant intellectuellement, et le frustrant de la vie intérieure par laquelle seule il reconuait qu'il ne lient la vie ni de lui ni par lui, et qu'il ne peut se la donner à lui-même.

D'autres enfants semblent au premier abord avoir de grands défauts. Ces défauts ne sont que le résultat de leur ignorance des rapports extérieurs de la vie, et n'empêchent pas les enfants d'avoir le vif désir de devenir bons et vertueux. Malheureusement ils sont exposés à devenir mauvais, précisément parce que non-seulement on n'aura pas reconnu en eux, mais qu'on leur aura même dénié ce peuchaut qui, bien dirigé, en eut fait les hommes les plus vertueux. Souveutles enfants sont punis aussi pour des fautes qui ne leur oui élé inspirées que par leurs parents et leurs éducateurs, ou que les réprimandes et les châtiments seuls leur ont fait commettre.

Nous l'avons dit déjà : tout ce que l'ail l'homme à cette époque de sa vie témoigne d'un sens profond et revél un caractère général. L'enfant cherche i'uuilé dans chaque élre cl dans chaque chose; il veut se retrouver lui-même dans toutes choses et par le moyen de loutes choses. Un désir, inexplicable pour lui, le pousse surtout vers les choses de la nature qui se dérobent à lui ; car un pressentiment secret I avertit que

ce qui peut satisfaire son âme ne se montre ni ouvertement, ni même extérieurement ; mais qu'il doit le chercher, le découvrir et le mettre au jour. Ce désir est-il négligé à son origine, aussitôt s'évanouit dans l'enfant la sollicitude qui l'eût poussé à découvrir et à conserver par lui-même l'aliment que sollicitait son âme; car l'enfant quelque faible et quelque in- / conscient qu'il soit encore au milieu de toutes ses aspirations, pressent en toutes choses l'unité qui est leur principe nécessaire, en un mot, Dieu. Mais non pas le Dieu tel que le lui représente un esprit purement humain, mais tel que le pressent son cœur, son âme, tel qu'il le reconnaît en tant que vérité, tel qu'il veut l'adorer. Parvenu à l'âge mùr, l'homme éprouvera encore une certaiue satisfaction à s'avouer qu'il pressentit vaguement Dieu et sut le trouver, après toutefois s'être trouvé d'abord lui-même.

Telles sont les manifestations spontanées de la vie de l'enfant à l'âge où il devient écolier. Mais qu'est-ce donc que l'école?

L'école.

L'école a pour but île faire couuailre au jeune garçon l'essence, l'intérieur des choses et leur rapport entre elles, leur rapport avec l'homme, avec l'écolier, afin de lui montrer j le principe vivifiant de toutes choses et leur rapport avec Dieu. Le but de l'enseignement est de rapporter à Dieu l'unité j et les diverses conditions de toutes choses, pour que l'homme puisse agir dans la vie selon les lois de Dieu. La voie pour y parvenir, c'est l'enseignement ou l'instruction.

L'école, l'enseignement, présente à l'écolier une certaine similitude entre le monde extérieur et lui-même apparu dans ce monde, et néanmoins lui montre le monde extérieur comme une chose qui lui est tout opposée, tout étrangère et

102 L'ÉDUCATION DK L'HOMME.

en contraste complet avec lui. Pins tard, lecole lui fera distinguer les rapports individuels des choses entre elles et lui démontrera leur communauté intellectuelle. La connaissance des choses amènera I écolier à la compréhension de leur valeur intellectuelle. L'enfant arrive ainsi à pénétrer l'intérieur des choses par le moyen de leur aspect extérieur, action qui correspond à celle de sa sortie de la maison paternelle pour entrer à l'école. Nous ne donnons pas à cet enseignement le nom d'école parce qu'il dispose l'enfant à s'approprier une quantité plus ou moins grande de choses extérieurement variées, mais parce qu'il est le souffle intellectuel qui anime toutes choses aux yeux de l'homme.

Que tous ceux auxquels incombent la conduite, la direction et l'établissement des écoles, réfléchissent bien à cette vérité et en fassent pratiquement tout le cas qu'elle mérite.

L 'école doit avoir une connaissance réelle d'elle-même, une connaissance exacte du monde extérieur et du jeune garçon ; elle doit posséder la connaissance de leur être afln d'opérer l'union entre eux; elle doit pouvoir se poser en arbitre entre eux, leur donner à chacun le langage, le mode d'expressiou et l'intelligence réciproque. L'action de l'école est capitale, et le résultat qu'elle amène, majeur. Voilà pourquoi on appelle celui qui professe cet art supérieur maître, et c'est parce qu'il enseigne à l'enfant la manière de retrouver l'unité qui règne en toutes choses, qu'on l'appelle maître d'école.

L'aspiration vers cette connaissance de l'intérieur des choses, la foi, la confiance qu'a l'écolier dans le maître qui doit la lui

donner, forment dès lors un lien invisible mais heureux entre eux. Ce pressentiment, cette foi, cette espérance qui attachaient jadis l'enfant à son maître, étaient le moyen puissant dont se servaient les anciens maîtres d'école pour répondre aux exigences de la vie intérieure de l'enfant. Ils obtenaient bien plus des écoliers que n'en obtiennent aujourd'hui leurs successeurs qui, faisant apprendre à leurs élèves une quantité de choses, négligent de les leur montrer dans leur unité intellectuelle et intérieure.

Que l'on n'objecte pas que, si l'école a vraiment un but si noble, si élevé, si son importance consiste surtout en ce qu'elle est l'image de l'intellectuel et de l'intérieur des choses, que l'on n'objecte pas, disons-nous, que son aspect extérieur le révèle peu au dehors, soit que le tailleur, devenu maître d'école, s'asseye sur la table comme sur un trône, tandis que ses élèves l'entourent en récitant ou chantant l'alphabet, soit que le bûcheron, retiré dans sa cabane tout enfumée, explique le catéchisme aux enfants. Qu'importe la simplicité ou la vulgarité de celte mise en scène? N'y a-l-il pas dans cette sombre cabane du bûcheron, dans cette modeste chambre de tailleur, un souffle qui l'anime et la vivifie? Oh oui! car comment expliquer autrement qu'il soit permis à l'aveugle de montrer le chemin au paralytique, et au boiteux de rendre à l'infirme l'usage de ses jambes? Ce souffle n'est autre que le pressentiment, la foi, l'espérance de l'enfant qui attend du maître d'école le moyen d'unir intimement ce qui est séparé extérieurement, de rendre la vie aux choses qui en paraissent privées, et enfin de donner une détermination vraie à tout ce qui existe.

loi

l/KDUCATIOX DE I/HOMMK.

Quelque obscur ou vague que soit ce pressentiment, c'est par lui seul que peut agir efficacement le mailre d'école sur l'esprit de l'écolier; ce pressentiment est le souffle d'air vivifiant qui change en aliments substantiels pour l'esprit et le cœur de l'écolier, les pierres mêmes que son mailre lui présente comme nourriture; c'est encore ce souffle vivifiant qui anime jusqu'aux murs sombres et enfumés du local où seticnl l'école, et fait chérir celle-ci par l'écolier.

f L'esprit de l'école, le souffle qui l'anime ne vient pas du dehors. Quelque matériellement aérés que soient les lieux affectés aux écoles, ils ne le sont vraiment que pour autant qu'y règne la vie intellectuelle, le souffle réel de la vie. Des classes spacieuses et aérées sontcertes précieuses aux yeux du maître et des écoliers; mais ces conditions ne suffisent pas, il faut, comme nous venons de le dire, que ces classes soient intellectuellement vivifiées et aérées.

Ces dispositions de l'enfant à l'égarddu maitre prédisposent à des œuvres capitales dans l'école telle que nous l'avons esquissée; car l'enfant y entre, persuadé qu'il y apprendra des choses qu'il ne pourrait apprendre ailleurs ; que là seulement, il trouvera la nourriture que réclame l'esprit , et qu'il y recevra les aliments qui exciteront et satisferont de plus en plus sa faim et sa soif intellectuelles.

La foi en son instituteur fait que l'écolier trouve dans le langage et dans l'enseignement de celui-ci le sens intellectuel qui peut ne pas s'y trouver toujours; la faculté digestive de l'intelligence de l'enfant, bien exercée et développée, l'amè-

liera ainsi à trouver un aliment nutritif jusque daus les morceaux de bois ou dans les brins de paille présentés à son observation. Or, si aux yeux de cet enfant animé par la foi et la confiance, le tailleur, le bûcheron ou le tisserand disparait pour n'être plus à ses yeux que le maître d'école, quel prestige n'exerceront pas sur lui le pédagogue du village et ceux des

Qu'un bon écolier s'interroge et se demande quel sentiment il éprouvait à son entrée à l'école, il s'avouera indubitablement qu'il lui semblait pénétrer dans un monde intellectuel supérieur à celui dans lequel il vivait auparavant. S'il en était autrement, comment nous expliquerions-nous que parfois un enfant récemment entré à l'école pût consacrer plus d'un quart d'heure chaque jour, pendant une semaine entière, à méditer sans fatigue ni peine sur le sens profond d'un texte de sermon entendu à l'oftice du dimanche? Et comment se ferait-il qu'un de ces cantiques parlant si haut à l'imagination de l'écolier, chanté par lui chaque jour à l'école, se représentai à sa mémoire plus lard au milieu des épreuves et des tempêtes de la vie, et qu'en se le rappelant l'enfant devenu homme s'y rattachai comme le naufragé au rocher? A \

Qu'on ne nous objecle pas non plus ici la malice ou la méchanceté de l'écolier ; c'est précisément à cause de l'action, de la puissance intellectuelle el supérieure de l'école, du but auquel elle aspire, à cause de la nourriture qu'elle prodigue, que l'enfant se sent plus libre et d'esprit et de corps. Le bon. écolier n'est ni obstiné, ni paresseux, mais dispos et actif. C'est pourquoi, tout confiant dans ses joyeuses dispositions

villes?

km; l'éducation de liio.mmk.

intérieures, il agit parfois sans soupçonner les conséquences fâcheuses que peut avoir, pour les objets extérieurs, la liberté qu'il accorde aux élans de son âme.

Il n'est pas vrai de dire que la puissance humaine qui agit intérieurement, animant et unissant toutes choses (puissance intensilive) s'accroisse avec les années et la formation de l'homme ; cette force décroit, tandis ques'accroit la puissance qui s étend au dehors et crée la variété des formes (l'exlensilive).

Malheureusement, le sentiment et la connaissance que l'homme a de cette dernière force, détruit aisément et souvent en lui la connaissance de la première. Il en résulte une sorte de confusion entre ces deux forces dans l'être et ses manifestations, qui conduit à de grandes erreurs dans l'école comme dans la direction douuée à l'enfant, et enlève à la vie son principe vrai.

C'est parce que nous nous confions trop peu à la force intérieure qui agit dans l'enfant, qu'elle produit si peu de chose; le fait seul de ne pas user de cette force la déprime ou la réduit à rien. Parfois aussi, nous nous jouons de cette force intérieure survenue dans l'enfant; nous agissons avec elle comme on agirait avec l'aimant que l'on poserait ou que l'on suspendrait sans lui faire porter ou soutenir rien, ou bien des propriétés duquel on se servirait pour des jeux insignifiants. Dans les deux cas, la force de cet aimant s'amoindrirait ou se perdrait; ou si plus lard elle reparaissait, ce serait pour demeurer sans effet; de même l'enfant dans lequel on négli-

gea la puissance intérieure, ne nous apparail plus que comme un infirme moral, dès que nous voulons faire porter quelque poids à son intelligence.

Pour juger bien de l'importance de celte puissance vivifiante chez l'enfant, n'oublions pas cette parole d'un Allemand fameux : « Il y a une dislance plus grande d'un nourrisson à » un jeune enfant qui parle, que d'un écolier à Newlou. »

Si la dislance à frauchir entre le degré de Peu fan l el celui de l'écolier esl plus grande encore , il s'ensuit que la force chez ce dernier doit être aussi relativement plus grande. Plus tard, l'attention que nous accordons à l'extension, à la diversité, à la counaisance de l'homme qui crée, formule et produit (son cxlensivilé), affaiblit el dissipe peu à peu l'impression que nous éprouvâmes d'abord en observant Punilé, l'animation intérieure (iulensivilé) de la puissance humaine.

L'école est donc constituée, ne l'oublions jamais, par cet ' esprit vivifiant qui établit l'union cuire les choses individuelles, el anime l'individualité aussi bien que la totalité. La sépara- \ lion ou le démembrement des choses individuelles en elles- / mêmes est chose opposée à l'école bien comprise.

C'est parce que cette véritéeslsouveuloubliée ou méconnue, que nous avons aujourd'hui tant de professeurs el si peu de maîtres d'école, lanl de dispositions à l'iuslrucliou el si peu de A | dispositions à l'école.

C'est aussi parce que l'on ue s'explique pas nettement ce

qu'est ce souffle vivifiant qui anime l'école, qu'où ne s'attache ni à connaître, ni à apprécier le maître d'école si digne d'estime malgré la simplicité de ses attributions, et qu'on en voit de plus en plus disparaître le type primitif et vrai.

Nous trouvons ici encore la confirmation de^ce que nous constatons si souvent dans la vie, c'est-à-dire que le plus noble et le plus précieux bien est perdu pour l'homme quand il ignore qu'il le possède. L'aspiration, l'espérance et la foi de l'enfant lui font certes comprendre la valeur de l'école, mais il est donné aussi à la conscience qu'eu a l'enfant, à sa pénétration et à sa spontauéité, de s'y manifester entièrement et complètement; car l'homme est destiné à agir et à se manifester toujours avec conscience, liberté et spontanéité.

On verra plus loin ce que doit être l'école par rapport à renseignement et comment elle doit instruire l'écolier de l'objet lui-même; tout autre cnseiguemcnl serait stérile, il n'aurait aucune action ni sur l'esprit, ni sur le cœur de l'enfant.

Ce qui précède nous parait suffisamment répondre aux questions : Faut-il des écoles? Pourquoi faut-il des écoles? Que faut-il qu'elles soient?

Par l'école nous deviendrons des êtres pensauts, conscients et raisonnables, agissant avec intelligence, manifestant par l'emploi de notre force intérieure, don de Dieu, l'action divine qui est en nous; nous n'oublierons pas que tout ce qui est terrestre a aussi d'incontestables droits; nous croîtrons en sagesse et en raison pour les choses humaines et divines ,

devant les hommes et devant Dieu ; nous nous rappellerons que nous devons vivre toujours en union avec Celui qui est notre Père, que nous et toutes les choses terrestres sommes un temple du Dieu vivant, et que nous devons devenir parfaits comme notre Père qui est aux Cieux. C'est à ce but que doit nous mener l'école, c'est là sa raison d'être.

Qu'enseignera l'école ? De quoi y instruira-l-on le jeune garçon? Ces questions ne doivent être résolues ici que sous le point de vue des connaissances qu'exige l'enfant parvenu à ce degré, connaissances exigées par toutes les manifestations mêmes de l'homme en tant que jeune garçon. Voyons donc ce que sont ces connaissances.

L'enfant devenu jeune garçon montre au dehors la vive conviction de porter en lui un être intellectuel qui lui est propre, et révèle le vague pressentiment qu'il a de l'origine et des conditions de cet être provenu cl dépendant d'un être bien plus élevé, dont toutes choses proviennent et dépendent. Toute la vie du jeune garçon révèle le sentiment qu'il a de ce souffle vivifiant , animant toutes choses et les enveloppant invisiblement d'une manière aussi complète que l'eau entoure le poisson et que l'air entoure l'homme et toute la création. Le jeune écolier nous apparaît pressentant son être spirituel , pressentant Dieu et l'être de toutes choses; il nous apparaît avec le désir d'approfondir et de s'expliquer de plus en plus ces pressentiments. Il aborde le monde extérieur qui lui est opposé, avec le désir et la foi qu'un esprit intellectuel semblable à celui qu'il sent en lui , domine aussi sur le monde extérieur. Il veut que ce monde extérieur en soit convaincu

comme il l'est lui-même, et il éprouve le désir sans cesse renaissant de connaître pour se l'approprier l'esprit qui vivifie tout. Le inonde extérieur apparaît au jeune garçon sous un double point de vue : d'abord comme étant produit et ordonné par la puissance de l'homme, par la volonté de l'homme et suivant un modèle humain , ensuite comme étant produit et ordonné par la toute-puissance qui agit dans la nature.

Entre le monde extérieur formulé par un corps et le monde intellectuel, — le inonde intérieur, celui de lame, — apparaît la parolequi, après avoir semblé à l'enfant ne faire qu'une chose avec ces deux mondes, s'en est plus lard séparée distinctement, pour redevenir ensuite le lien qui les unit.

C'est ainsi que lame, la nature, et la parole qui sert à les relier l'une à l'autre, sont les pôles de la vie du jeune garçon, comme elles furent, d'après le témoignage des livres saints, les pôles du genre humain au premier degré de sa majorité. C'est aussi en les envisageant de cette manière que l'enseignement de l'école conduira l'enfant d'abord à la connaissance de luimême dans toutes ses conditions, ensuite à la connaissance de Dieu, principe, source éternelle de son être et de l'être de toutes choses, enfin à la connaissance du monde extérieur provenant de l'esprit de Dieu , et ne subsistant que par ce même esprit. Grâce à renseignement de l'école, l'enfant apprendra à vivre d'une manière harmonique avec cette connaissance triple quoique une en elle-même, qui doit l'amener du désir à la volonté arrêtée de remplir sa vocation, et le guider ainsi vers toute la perfection compatible avec sa vie terrestre.

La religion.

Le désir que nourril l'homme d élever son èlre inlellectuel jusqu'à la connaissance de Dieu , afin d 'établir avec ccl Èlre suprême une union consciente et de lui rapporter toutes les actions de sa vie, s'appelle Religion.

La Religion est la vie, la fixité donnée à ce pressentiment de l'homme, que l'être intellectuel de son âme, de son esprit, de ses sentiments provient de Dieu; c'est la proclamation des propriétés de 1 ame, de l'esprit et des sentiments de l'homme créé par Dieu; c'est la proclamation de l'être de Dieu et celle de l'action de Dieu dans l'homme; la proclamation du rapport de Dieu envers les hommes tel qu'il se manifeste daus

L'ÉDUCATION UE L'HOMME

l'âme de chacun de nous, et comme il se révèle dans la vie et dans l'histoire du développement de l'humanité, tel enfin que nous le montre l'Écriture sainte; c'est la connaissance des devoirs de l'homme et celle de l'ohligation qui lui est imposée de manifester la source divine dont il provient ; c'est la faculté donnée à tout individu de réaliser le désir qui lui est naturel de vivre en uniou avec Dieu, cl de rallumer ce désir quand il l'a laissé s'éteindre dans sou âme.

Pour que l'enseignement religieux, dont l'importance surpasse celle de toutes les sciences, produise de si bons fruits et ait une action aussi effective sur la vie, il faut nécessairement qu'il rencoutre dans l'âme humaine cet instinct religieux, indéterminé, vague et inconscient, qui est le principe de tout sentiment religieux positif. S'il était possible de trouver un homme dépourvu du sentiment religieux, il serait impossible d'insinuer dans son cœur la Religion. Qu'ils y songent bien, ces parents insensés qui laissent arriver leurs enfants à l'âge d'écolier, sans avoir donné le moindre aliment à leurs aspiralions religieuses.

Si l'homme reconnaît clairement que son être intellectuel procède de Dieu, qu'originellement il fut uni à Dieu, et qu'il est par là même toujours dépendant de Dieu; s'il se reconnaît en communauté avec Dieu; si de cette dépendance nécessaire et de celte communion dans laquelle il se sent à l'égard de Dieu, il conclut que ce premier être doit nécessairement devenir le but de toutes ses actions, comme il est la source de sa paix intérieure, de ses joies et de son bonheur et l'auteur de son existence, s'il reconnaît vraiment Dieu pour père, s'il

se reconnaît enfant de Dieu et s'il rend toute sa vie conforme à cette sublime origine, alors il a vraiment la religion du Christ, la religion de Jésus.

La religion chrétienne, la religion du Christ est le témoignage éternel de la vérité des paroles de Jésus, témoignage de la vérité que proclame Jésus et qui saisit de toutes parts l'homme attentif qui la cherche. Dès qu'il l'a embrassée, il sent que seule elle peut l'élever à la connaissance de l'être individuel, non-seulement de l'homme, mais de toute créature ; qu'elle peut seule lui faire découvrir l'infini dans le fini, l'éternel dans le temporel, le céleste dans le terrestre, la vie dans la mort, l'action de Dieu dans l'humanité et dans la nature, et enfin lui révéler que l'être uuique, éternel, vivant, Dieu, doit être nécessairement trinitaire. En effet, la religion de Jésus publie Dieu daus sou unité comme créateur, conservateur, souverain et père de toutes choses; elle publie l'être complet et parfait provenu de son propre être, son Fils incarné et unique Jésus-Christ; elle publie que Dieu se manifeste diversement dans tout ce qui parait, dans tout ce qui est et agit, et que l'esprit de chaque chose, en tant qu'esprit et vie, est provenu de l'esprit de Dieu, du Dieu unique cl vivant. Kl de même que nous disons, eu donnant à ces paroles une signification intellectuelle, profonde, que l'esprit de paix, d'ordre, de joie et de pureté de telle famille se révèle dans le moindre de ses membres, comme dans la famille tout entière, que l'esprit du père se manifeste dans tous ses enfants et dans toute sa famille, de même que nous disons avec vérité que l'esprit de l'artiste se manifeste dans toutes ses œuvres, comme dans chacune de leurs moindres parties, nous disons

1li

L'ÉDUCATION DE I/HOMME

aussi, avec un sentiment de conviction profonde, que l'esprit de Dieu se révèle à nous par de vivants témoignages.

Seule, la religion du Christ conduit aussi non-seulement à la connaissance de l'homme, mais encore à celle de tous les êtres individuels créés par Dieu et fait comprendre à l'homme la vocation et le but des êtres et des choses.

Chaque être individuel, pour atteindre le faite de sa destinée, doit nécessairement aussi se manifester d'une manière trinitaire, se manifester dans l'unité et par l'unité, dans l'individualité et par l'individualité, dans la multiplicité et par la multiplicité.

Celle vérité est l'unique base de la connaissance de loulcs choses ; elle esl l'unique pierre de louche de toute action ; elle est la base de tout enseignement. C'est par sa connaissance et sa pénétration que la nature est vraiment reconnue pour ce qu elle est, le livre de Dieu, la manifestation de Dieu.

C'est par la connaissance de cette vérité que l'élément humain, le langage, toute instruction et tout enseignement, toute science et loul savoir reçoivent leur véritable signification, leur véritable vie; que la vie devient une unité, que tous ses aspects, toutes ses tendances, toutes ses manifestations sont reconnus comme procédant d'une même cause et tendant à une même fin ; que l'éducation de l'homme reçoit tout son prix ; que la lumière de la vie et, au besoin, la consolation, le secours, l'appui sont assurés à l'homme; enfin, qu'une origine cl un but sont clairement assignés à l'existence.

L'ÉDUCATION DE I/HOMME

C'est pourquoi aussi celte vérité de la manifestation trinitaire d'un Dieu unique auquel la religion chrétienne ramène l'homme en esprit et en vérité, est la base, la pierre fondamentale de la religion que les hommes de toutes les zones ont vaguement pressentie.

Chaque homme créé par Dieu, étant conservé par Dieu, doit s'élever jusqu'à la religion de Jésus, jusqu'à la religion chrétienne. C'est pour cette raison que les écoles doivent choisir, entre toutes, la religion du Christ, l'enseigner et la répandre sur toute la terre et y conformer tout l'enseignement.

Importance des études artistiques.

Lu nature réalise te que révèle el dit la Religion. La nature confirme ce que uous apprend la contemplation de Dieu. Car la nature, comme tout ce qui existe, enseigne el publie Dieu. Toute existence a son principe el la cause de sa durée en Dieu. Chaque chose, ayant son principe en Dieu, esl par là même une unité, comme Dieu est unité eu lui-même, el chaque chose, parce quelle est unité, révèle que son être est une unité trinilaire. Celle vérité est la base de toute conlemplalion, de toute connaissance, de toute pénétration de la nalure. 11 n'esl donné qu'au chrétien, à l'homme ayant vraiment le sentiment et le sens chrétien, d'arriver à la connaissance réelle, à la pénétration de la nalure. L'homme la conuait plus ou moins, selon qu'il est plus ou moins