CHAPITRE VIII

Ces infirmités résultent d'une même maladie morale que j'appellerai : l'atrophie de la volonté. Faute d'exercice et d'usage, et grâce à cette vie mécanique, qui dispense l'enfant de se déterminer de lui-môme, le sens du vouloir subit en quelque sorte, un arrêt de développement ; et si les passions, les désirs grandissent avec l'âge, le progrès de la volonté ne leur apporte pas l'indispensable contre-poids.

Cette maladie morale se manifeste, chez nos lycéens, par trois principaux phénomènes morbides, dont l'homme se guérit, hélas, bien rarement.

Le premier consiste dans une aspiration folle

vers la vie libre; aspiration maladive de l'être opprimé qui désire ardemment échapper à l'oppression. Quelle est l'ambition suprême des lycéens ? Sortir I Sortir le dimanche ! Sortir pour aller en vacances ! Sortir pour toujours : fuir la prison! Quelle est la récompense des récompenses ? La sortie ! Quelle est la dernière puni tion? La privation de sortie ! Une institution pédagogique n'est-elle pas jugée quand elle inspire à l'enfant une telle horreur d'elle-même ! Mais quel emploi feront-ils donc de cette liberté à laquelle ils aspirent si follement? Sauront-ils s'en bien servir ? Voudront-ils posséder, ne fût-ce que pour quelques heures, cet espace, ce grand air, ces champs et ces bois qu'ils aperçoivent au loin, à travers leurs barreaux et leurs grilles? Point du tout. Observez -les. S'ils ne sont pas dirigés et surveillés par des amis vigilants, à peine libres, ils iront s'enfermer dans quelque petit théâtre, ou quelque horrible tabagie. Ainsi, ces saltimbanques, qui avaient eu le malheur de gagner le gros lot, s'ennuyaient mortellement, dans leur beau château; et n'ayant pas appris à user de la richesse, regrettaient leur baraque; ils avaient la nostalgie de la misère.

Devenus hommes, nos collégiens ne changeront pas. Vous les verrez bondir, s'exalter, vibrer, quand un acteur, au théâtre ou à la tribune, lan-

l'édugation. 5

66 L'ÉDUCATIOxV DE LA BOURGEOISIE

cera, à plein gosier, le cri de : Vive la liberté ! Ils feront des révolutions pour conquérir ce bien précieux, et quand ils seront vainqueurs, ils s'empresseront de détruire cette même liberté, pour laquelle ils auront versé leur sang. Ils la refuseront aux vaincus ; ils en abuseront de toutes manières ; et par l'usage qu'ils en feront, démontreront qu'ils n'étaient pas encore dignes de la posséder. C'est que, pour être libre, il ne suflBt pas de vouloir l'être ; il faut l'avoir appris ; et ce n'est pas dans une prison que peut se faire cet apprentissage.

Un autre vice dérive du premier : c'est le mépris de toute autorité. Pour le lycéen, l'autorité n'est représentée, ou du moins exercée de fait, ni par le proviseur, ni par le censeur, ni par les professeurs. Ces personnages sont trop loin et trop haut. Elle s'incarne dans un être qu'il déteste toujours, et qu'il méprise souvent : le maître d'études, le « Pion ». Or, de la haine de la personne à celle de la chose, il n'y a pas loin. Nous touchons là à la plaie de nos lycées ; tout le monde la connaît, tout le monde s'en plaint ; on parle beaucoup, mais que fait- on en somme pour guérir cette lèpre universitaire, cette maladie du pion? Rien. Les internats ecclésiastiques n'ont pas de pions ; les maîtres d'études sont

L'Af ROPHlE DE LA VOLONTÉ 67

leë égaux dés pt^)fessteuf^, et en cela, ces maisons sont supériéuï*ës aux établissements de l'État. N'est-ce pas, en effet, avec une' mortelle appréhension qu'un père de'ftifflllle sent son enfant en contact perrtlànënt avec des horiimes douteux? Les uiilS, les meilleurs, côhsidèrent leur rude métier comme un pis-allër prdVisoire ; ils visent une autre prt)fé^ion et s'y préparent avant tout, ne résëiraht'à la 'stitVëi liante desélèves que le temps et l'effort strictement exigés par le règlement. Les autres-, tristes épaves' de la Sodété, fruits secs de la vie, victimes; la plupart, de leurs défauts on de leurs vices; ne peuvent guère donner aux jeunes' gens que de déplorables exemples' et de fùtiestës habitudes. Entre eux et les élèves, la' grièfri-ë est' pértnanente, latente' ou déclarée. Tahtôt lé pion^acfhlètë là* paix par des exdès de complaisance qui le fbiit mépriser ; tantôt' il Timposô ps(r' des' excès de rigueur, qui le font haïr *. Mais' que deiierit'dàhfe'tdtît" cela le respect dd l'atitorîté' si'riécésgaîre'à' une société libre ? Voit-on dHdi; cottimfènt' l'enfant apprènd cet art si diïïïcilè d'bbéii*", initiation* nécéfssaii'e à" celui , non '

* Noiii8*pàrtbiis'ïci;' é^iàemhient,' eu thè^ë générafe. Il y' a d'honorables exceptions^ et nous eu connaissons. Nous serions désolés si la rigueur de nos expressiods allait blesser quelque homme d^honneur et de mSrîteV vou^ mom^entanëment, par nécessité, à ces pénibles fonctions. Nos paroles ne Tatteignent pas ; et il pardonnera à notre frà'nChîteëV erf faveur de'' nos" intentions.

68 L*ÉDUGâTION de LA BOURGEOISIE

moins difficile, de commander? Comment acquerrat-îl cette notion tutélaire de la discipline, sauvegarde des citoyens aussi bien que des soldats? Tout cet enseignement moral, avouons-le, est misérable ; ou pour mieux dire, il est nul dans nos lycées . Le vrai lycéen, le « potache > pour parler l'argot local, a généralement les vices de l'esclavage : aucune volonté, mais beaucoup de caprices, Servile et frondeur, il obéit à l'autorité, non parce qu'elle est la loi, mais parce qu'elle est la force. La discipline n'est pas un ordre intérieur qu'il se donne à lui-même, mais un joug extérieur qu'il subit. Or, quand un Français a été un c potache » pendant les dix ans où se forme son caractère, il y a de grandes chances pour qu'il reste «potache » toute sa vie. Il garde une incurable tendance à ne voir dans tous les représentants de l'autorité, depuis le commissaire de police jusqu'au chef de rÉtat, qu'une série variée de t pions > ; et c'est toujours une sorte de régal pour lui, de les molester et de les démolir, s'il ne les aime pas ; et s'il les aime, de les < blaguer > tout de môme. Bien peu, dans le fonctionnaire, savent respecter la fonction, et voir, non pas l'homme, mais la loi. Bien peu, par intérêt pour la chose publique, ont le courage de détourner les yeux de faiblesses qui les choquent, et de voiler, comme les fils de Noé, la nudité de leur père. Lisez les journaux à

la mode et voyez comme ils sont presqae tous imprégnés de l'esprit « potache » ; je veux dire de cette puérile et rageuse hostilité contre l'autorité et ceux qui la représentent. Et ces journalistes, tenant école, corrompent sans trêve dans le peuple la notion du respect. Où ont-ils donc appris ce métier? Au lycée, non ailleurs, car ils ont presque tous passé par là ; et se sont faits la main sur leurs maîtres d'études, in anima vili.

L'atrophie de la volonté se manifeste chez nos enfants par une troisième infirmité, qui semblera en contradiction avec la précédente et qui pourtant s'allie parfaitement avec elle, et ne lui est opposée que comme dans une médaille, le côté pile au côté face. Ces contempteurs de l'autorité ne peuvent pas du tout se passer de l'autorité. Je sais bien peu de pays où l'individu (j'entends l'individu de la classe moyenne) ait moins d'initiative indépendante et de < Self government » qu'en France. Un jeune Anglais de douze à quatorze ans ira tout seul, sans peine et sans accident, de Londres à Bombay. Ses parents le laisseront partir après un simple < shake hands », comme s'il faisait une chose simple et naturelle; il est dressé. Un collégien français, du même âge, n'irait pas tout seul des Batignolles à Versailles; et s'il le fallait absolument, ses parents éperdus entoure-

70 L'ÉDUCATION DE LA BQUBfïEOISIE

raient son départ de mille .recopuofindatiQns et de mille embrassades ridicules. Si bien que, 4e retour .dans 'ses foyers, le cqllégien crpiçait avoir accompli le tour du monde. En .effet,, dest, un cpcploit ; car lorsque nos petits bourgeois n'ont plus iQur guide, leur signal, pour les avertir à chaque minute de ce qu'ils ont à ,faire, ils restent Jbien empêtrés sur le chemin. Plus .^e Jiisières; que faire ? que devenir ?

Et quand ces collégiens grandiront, leur infirmité ne fera que grandir avec eux. SeulQpaqnt, au lieu de se tourner sans cesse vers leurs parents ou leurs maîtres, ils se tourneront vers le gouvernement. Le gouvernement sera leur. dieu, s'ils en espèrent quelque faveur; leur bête noire, .s'ils n'en attendent rien. Ils l'accableront de sottes flatteries dans le premier cas^ et dans le ç^ecoQd, de sottes railleries.

Mais ces détracteurs irréconciliables A'auroiiiit, pour la plupart, qu'une ambition, celle de déte^wr quelque parcelle de cette autorité qu'ils idjécrieniit. Que de farouches intransigeants, dont l'intrani^irgeance n'est qu'une manière de surnumérai^t à un uniforme, n'importe lequel! ûue d'acharnements contre les fonctionnaires n'ont d'aivitre. origine qu'une secrète concupiscence de la fonction ! L'idéal du bourgeois français est d'obtenir une « place du gouvernement ». Oui, un de ces postas

mal payés, peu considérés, sans avenir, sans horizon, où rhomme vieillit sur un rond de cuir ; où il assiste chaque jour, dans le néant d'une occupation à peu près stérile, à la décadence et à Tengourdissement graduels de ses facultés; mais où, par contre, il trouve Tineffable jouissance d'être dispensé de penser, de vouloir et d'agir. Une réglemeatation tutélaire remplaçant le tambour d'autrefois, imprime à son activité le mouvement régulier d'une horloge et l'exonère de l'honneur jEaUgant d'aj^ir et de vivre.

Voilà pourquoi nos ministères, nos administrations sont assiégés d'une foule énorme de surnuméraires, aspirant avidement à ces tristes et médiocres positions de gratte-papiers officiels. Vodià pourquoi tant d'inutiles bureaux regorgent d'inutiles employés, et pourquoi un budget colossal sert de pâture à d'innombrables sinécures grasses et maigres, surtout maigres. Et pendant ce temps, nos belles colonies, conquises au prix de (|uels sacrifices ! manquent de Français et sont livrées aux entreprises des peuples qui n'ont pas /d'internats, et qui ont des hommes. Vous voulez de vraies colonies : j'entends non pas des colo- .nies exclusivement militaires et administratives, mais des débouchés sérieux et féconds pour notre commerce et notre industrie ; des provinces jeunes, Jie .demandant qu'à s'enrichir en enrichis-

saut là métropole; où les familles nombreuses pourront envoyer leurs fils puînés conquérir une facile aisance, au lieu de les voir se gêner et végéter misérablement sur le sol natal trop encombré ? Consacrez la moitié, le quart des ressources que vous dispersez dans vos expéditions lointaines, à créer eh France des établissements où vous élèverez de vrais colons, c'est-à-dire des bourgeois robustes, courageux, sachant vouloir et entreprendre, et pouvant servir de guides et de chefs. Les soldats et les ouvriers ne leur manqueront pas; soyez sans crainte. Mais rendez-nous ces hardis pionniers, au cœur de bronze qui, dans les siècles passés, allaient si volontiers aux lades, iau Canada, à la Louisiane, pour y créer des Frances nouvelles, et où ils implantaient si pro- ^fondement nos idées, nos mœurs, notre langue, qu'un siècle d'occupation étrangère n'a pu les faire •disparaître. De ces temps date la prospérité de «los grandes cités maritimes, de Marseille^ Nantes, «Bordeaux, etc., autrefois les plus florissantes de l'Europe, et maintenant, si on les compare à leurs rivales, en pleine décadence. C'est que de ces hommes qui les enrichissaient, et avec elles tout le pays, on ne nous en fait plus. On ne nous fait que des fonctionnaires et des politiciens; et de ceux-là nous mourons.

H serait grand temps de songer à nous refaire

enfla une bourgeoisie virile. Le peuple ne s'en porterait pas plus mal, et bien des questions économiques et sociales qui semblent insolubles, se résoudraient d'elles-mêmes. — Mais comment s'y prendre pour réaliser ce grand dessein? C'est ce que nous allons essayer de dire.