CHAPITRE IX

Avant tout, nous voudrions voir établir Tunité dans l'Université ; — je veux dire ordonner enfin nos trois ordres d'enseignement en un système uniqae — logiquement enchaîné, — au point de vue administratif et au point de vue pédagogique.

Et d'abord, l'unité administrative. Un seul chef: un seul ministre, présidant aux destinées de l'Enseignement à tous ses degrés; tenant dans sa main^ tout ce qui concerne, non pas seulement la colture classique, mais aussi la culture primaire, l'instruction technique, professionnelle, commerciale, artistique, etc., etc.. Une seule tête, une seule pensée faisant concourir toutes les forces de l'organisme vers le but utile, et cela, avec un mi-

nimum d'efforts, de paperasses et de dépenses. Oui, puisque nous en sommes aux vœux difficiles à réaliser, nous réclamerions un Grand-Maître de l'Université, affranchi de la servitude politique, ayant devant lui un avenir assez sûr pour préparer de longue main, et exécuter sans précipitation, avec le concours de ses inspecteurs, de ses recteurs, de ses proviseurs, de ses directeurs d'écoles normales, de ses professeurs, etc.. ces améliorations pédagogiques si difficiles, si délicates, jamais achevées, qui doivent tantôt suivre, tantôt précéder les progrès de la Société. Mais il importe, pour que cette grande fonction sociale puisse s'accomplir convènablenlënt^ que de& influences étrangères n'intèrvienïïentpafe'sàns cesse pour en" troubler le jeu ; que le Ministre de l'Intérieur n'ait rien à voir danàTÉcclIë primaire... Que les autres ministres s'occiipeiit' de' préparer ' la guerre, d'exécuter les travaux publics, d'anlélioref l'agriculture et d'éténdré' le' côtnmerce, mais laissent au Mlnîstte spécial lé soin dé lëiii' pféparéf les hommes qui leuf cônvîenïiènt'àHàafe: Mais* ne' devrons-nous pas craindte, en cout^ht après cette uhité administra tivé, d'ëilfermer TÛnîversîté danS lin'fScheux isolement, et déltïî fôrtûer tout regard sUr lé dehors? Ne mahqtiera-t-elle'jtàs de compétence pour diriger certaines études spéciales, en particulier celles qui intéressent la Vie

industrielle, commerciale, professionnelle, etc.?... — Le corps enseignant ne peut, en effet, se suffire à lui-même ; sa fin n'est pas en lui, mais hors de lui. L'Université doit se régler sur la Société et non la Société sur l'Université. Ne lui reproche-t-on pas déjà de s'être trop immobilisée et de retarder sur la civilisation? N'y a-t-il pas danger grave à se priver du concours d'administrations ouvertes sur le monde moderne et nées des besoins nouveaux de l'humanité * ?

Le péril' est réel. Nous croyons qu'on peut le conjurer de deux manières :

En premier lieu; en recrutant dans des professions' et administrations spéciales, les maîtres* nécessaires aux enseignements spéciaux; Une facile assimilation de titres et de grades permet*" trait ainsi d'obtenir un personnel; unissant' les garanties pédagogiques aux garanties profession-

* Nous ne revendiquons nullement pour rUniversilé la responsabilité des Ecoles dites à^application^ mais seulement celle des Kcoles dites < Préparatoires. — Les élèves des Ecoles d'applica*lion sont déjà des fonctionnaires; ils sont payés par les services administratif q[tii'les forment en vue des divers besoins spéciaux; I*7ous ne pouvons, il est vrai, nous empêcher de trouver étrange que certaines de ces Ecoles forment à la pratique des professions dans des endroits où l'art qu'il s'agit d'apprendre ne- se pratique -pas : que les élèves ingénieurs des Mines apprennent, à Paris, le métier de mineur, et dô môme ceux des Ponts-et-ChausséeS ; — que des ingénieurs militaires se forment à Fontainebleau, où il n'y a ni troupes ' dI fortifications, etc., etc.; mais il y a, peut-êlre, à lout cela des raisons que nous ne connaissons pas, et qui n'existidnt pas 'en Allemagne, en Angleterre, où la culture pratique est beaucoup plus effective.

nelles. Nous ne concevons pas l'Université comme un corps fermé et inaccessible; et l'unité d'administration n'implique nullement l'uniformité dans le recrutement des maîtres.

Mais, c'est surtout ailleurs que l'Université doit puiser l'inspiration du progrès, la connaissance des besoins sociaux et l'appropriation exacte de l'enseignement aux exigences de la vie moderne. Tout cela doit lui venir de ces Conseils institués à chaque degré de la hiérarchie universitaire pour assister les administrateurs ofiSciels : auprès du Ministre, le Conseil supérieur ; auprès des recteurs, les Conseils académiques ; auprès des proviseurs, des directeurs d'écoles normales, d'écoles professionnelles, d'écoles primaires communales, les Conseils d'administration, les délégués municipaux ou cantonaux. Cette organisation existe actuellement et fonctionne parfaitement, comme tant d'autres institutions françaises, sur le papier. Au vrai, ces conseils ne sont guère, en général, que des ombres, des figures schématiques. — Sauf le Conseil supérieur qui siège au Ministère et dont les délibérations s'imposent à l'attention publique en raison des éminentes personnahtés qui y prennent part, aucun de ces conseils n'a jamais fait parler de lui. Saviez-vous seulement qu'ils existaient?

Leurs attributions sont trop restreintes, misé-

L'UNITÉ DANS L'UNIVERSITÉ 8t

rablement enfermées dans quelques petits contrôles de comptabilité ou de discipline ; leur initiative est nulle, et nulle aussi leur influence.

Nous concevons tout autrement leur rôle. Nous voudrions voir ces assemblées émancipées et fortifiées ; nous voudrions les voir largement ouvertes aux pères de familles, à tous ceux que distingue, en dehors de l'Université, une compétence spéciale dans Tadministration , dans les arts, l'industrie, le commerce, l'armée, le clergé, etc.. Ils représenteraient à l'École tous ces grands intérêts sociaux que l'École a pour mission de sauvegarder. C'est par ces hommes, étrangers aux préjugés universitaires (car, même là, il y a des préjugés), et autant que possible, aux passions politiques ; rompus à la pratique des afl'aires ; connaissant bien, chacun dans sa sphère, le fort et le faible de la chose publique ; c'est par ces conseillers indépendants, compétents, bien informés, que l'Université, prenant perpétuellement le contact avec la Société, pourrait toujours mettre ses enseignements en harmonie avec les nécessités locales et les aspirations nationales. Ainsi, au lieu de paraître dans l'État comme une sorte de corporation surannée et suspecte, l'Université y jouerait le rôle fécond qui lui revient : celui du cœur, que l'organisme nourrit et qui, à son tour, vivifie l'organisme.

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Pour compléter l'unité administrative de l'Université, il faudrait aussi unifier la situation matérielle et morale de tous les membres du personnel ; et surtout combler l'abîme qui sépare l'ordre primaire des deux autres. — En premier lieu, afTranchir les instituteurs du joug de la politique : les soustraire à la domination des préfets et des [députés ; les rendre à leur profession et à leurs chefs naturels. — En second lieu, créer pour eux comme pour leurs collègues , un avancement régulier fondé sur des concours et sur l'ancienuôté, et ne plus laisser leurs appointements à la merci des conseils municipaux et des maires : c'est-à-dire d'autorités incompétentes, toujours disposées à payer les services politiques plutôt que les services pédagogiques. — Enfin établir des ,miniçaums d'émoluments, équivalents à ceux fixés pour l'enseignement secondaire. Y a-t-il une raison avouable pour justifier une diff'érence au détriment de l'instituteur? La pédagogie du premier âge est peut-être, au fond, la plus difllcile et, à coup sûr, elle est la plus pénible de toutes. Moins l'élève sait, moins il. vaut, plus le maître doit savoir et valoir. Le jeune enfant n'a rien et n'est rien : le maître exerce sur lui une influence profonde, décisive : il le façonne à sa propre image, il tend à le rendre semblable à lui-môme. Il faut donc donner à nos fils d'excellents modèles, je

veux dire d'excellents maîtres. Or, pour les avoir bons, il n'y a qu'un moyen, il faut les payer. Si le commerce, Tindustrie, les autres administrations promettent plus d'honneurs et moins de peine, plus de considération et plus de profit, ils attireront à eux ce qu'il y aura de meilleur et laisseront le reste à l'enseignement primaire. C'est fatal : et c'est ce qui se passe. Créez donc de bonnes positions et vous aurez de bons maîtres : ayez de bons maîtres et vous aurez de bons citoyens : vous ne ferez jamais de politique démocratique meilleure que celle-là.

J'ajoute, vous aurez dans vos écoles secondaires et supérieures de bons élèves; car nous allons dire que l'enseignement primaire devrait servir de base uniforme et obligatoire à tous les autres degrés de Tinslruction publique. Dans ce cas, le progrès accompli à ce premier degré des études se ferait sentir et porterait ses fruits dans toute la série de l'Enseignement.

L'unité administrative devrait elle-même avoir pour fin l'unité pédagogique et cette dernière résulterait à son tour d'un programme d'enseignement unique, combiné de façon à former un enchaînement ininterrompu depuis la sixième jus^ qu'à la vingt-troisième année. — Le plan d'études propre à chaque ordre, primaire, secondaire et

supérieur ne serait plus une conception indépendante ne se rattachant à rien, mais formerait un chapitre d'une œuvre d'ensemble.

Voici d'après quels principes très généraux ce travail pourrait être, selon nous, élaboré.

A la base, — un enseignement élémentaire, sinon absolument identique partout, du moins partout équivalent, serait uniformément donné à tous les jeunes Français, sans exception, de la sixième ou septième à la treizième année inclusivement, et serait comme le fondement de l'unité intellectuelle et morale du pays. — Cette égalité dans la première instruction, justifiant l'égalité dans le droit de suffrage, deviendrait la substance et le soutien de notre institution démocratique.

Le programme de ces études comprendrait tout ce qu'il est nécessaire et suffisant à un homme, à un citoyen, de savoir.

Les méthodes appropriées à l'âge et aux facultés des écoliers, seraient surtout intuitives^ au moins dans les quatre premières années.

Les écoles seraient libéralement dotées de tous les moyens matériels, indispensables à la bonne pratique de ces procédés d'éducation par les yeux et les oreilles ; à ces pratiques ingénieuses, par lesquelles l'enfant est exercé à bien se servir de ses sens, et par suite, à préparer à sa pensée de solides matériaux. Mais avant tout, elles seraient,

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comme nous venons de le dire, pourvues de l'instrument suprême de tout progrès, du moyen d'instruction par excellence, sans lequel tous les autres sont vains et inutiles : du maître.

Les études du deuxième degré commenceraient à la quatorzième année ; on n'y admettrait que les jeunes gens pourvus du certificat d'études primaires.

Les basses classes, de la neuvième à la quatrième, seraient supprimées et remplacées par les cours de l'enseignement primaire. — On achèverait l'œuvre qui a déjà été timidement ébauchée en 1882, par le Conseil supérieur de l'instruction publique. En supprimant complètement Tétude des langues anciennes, dans le premier cycle des études secondaires (de la neuvième à la septième inclusivement), en la restreignant beaucoup dans le second cycle (de la sixième à la quatrième), on a fait un premier pas vers la solution que nous proposons. Il conviendrait de mettre la dernière main à cette œuvre de bon sens et de bonne administration.

L'Enseignement secondaire ne répond pas à une nécessité sociale, au même degré que l'enseignement primaire , il n'est pas, et ne peut pas être universel, uniforme, obligatoire.

A ce second degré, les études, pour servir des intérêts spéciaux, vont devenir spéciales, dans

une certaine mesure. Essentiellement une et simple à sa première période, l'organisation devra se dédoubler à la seconde. On y distinguera deux grandes divisions :

1*» L'enseignement classique;

2° L'enseignement professionnel.

Le premier est organisé depuis longtemps; il est destiné à préparer plus particulièrement aux professions si improprement appelées f libérales », parce qu'elles sont affranchies du travail manuel. — Comme si la servilité résidait dans le métier, et non dans l'homme qui l'exerce ; comme s'il n'était pas infiniment plus noble de bien manier la lime ou le rabot, que d'abuser de la parole ou de la [»lume !

Le second, qu'il ne faut pas confondre avec ce qu'on appelle • Enseignement secondaire spécial», forme bâtarde de l'enseignement classique, doit préparer aux divers métiers de l'Industrie. If n'existe encore, en France, qu'à Tétat rudimentaire, et il appartient à une vraie démocratie de l'organiser d'une façon complète. — Nous reviendrons plus loin sur ce sujet.

Dans chacun de ces ordres d'enseignement secondaire, il est évident que, par la nature même des choses, l'instruction ne devra plus avoir la généralité qui caractérisait l'enseignement primaire. Il ne s'agit plus de donner à l'en- •

fant des « clartés de tout », il s'agit de lui donner de bonnes habitudes intellectuelles ou professionnelles, et pour cela de lui apprendre à fond quelque chose. Or, on ne peut pas apprendre tout à fond ; il faut choisir. Il en est des connaissances de Thomme comme des végétaux de nos jardins.

Lorsque le plant est petit, il peut se presser assez dru sur un espace restreint ; mais dès qu'il a grandi, le jardinier sacrifie tout ce qui est faible pour donner de l'espace à ce qui est vigoureux ; sinon, tout périt. De même, il faut plus d'air et d'espace aux notions de l'esprit, à mesure qu'elles se fortifient; si l'on ne sait rien sacrifier on risque de compromettre tout.

De la quatorzième à la dix-neuvième année, le cercle des études doit aller toujours en se rétrécissant ; et par contre, il doit gagner sans cesse en profondeur et en précision. Par là, on prépare l'esprit au* troisième degré de l'Enseignement, qui est celui où Tintelligence revient des hauteurs de la théorie aux détails de l'application. A ce moment, le fractionnement des études se multiplie de plus en plus, chacun suivant, sous la direction de maîtres spéciaux, la voie où le poussent ses aptitudes, ses goûts, ses intérêts.

Ainsi doit se faire le progrès de la culture intellectuelle. Les études, au début générales, uniformes, obligatoires, intuitives, concrètes, doi-

vent devenir par degrés, particulières, spéciales, libres, didactiques, abstraites, et enfin, redescendre de la règle à l'application, du savoir à l'acte, des données théoriques aux notions pratiques.

Un tel programme, étageant et coordonnant ainsi tout renseignement public dans un système à la fois un et divers, satisfaisant franchement, libéralement, aux exigences politiques et économiques de notre démocratie, répondrait enfin aux vœux de plus en plus nombreux, de plus en plus expressifs des vrais amis de l'Université ^

* Ces vœux ne datent ni d'aujourd'hui, ni d*hier. Dès 1848,. Ernest Bersot, cette ftme si pure et si lucide, écrivait : < Qu'arriverait-il si, à une éducation unique, préparation de dix années à une espèce unique de profession, on substituait un jour plusieurs éducations successives et, pour ainsi dire, superposées, dont chacune répondrait exactement à une classe de la société, fournirait les connaissances intellectuelles nécessaires à cette classe ; chacune conférant, avec quelque science, rhabileté d'apprendre, et fortifiant le bon sens qui n'est pas de nécessité dans une condition, — de luxe dans une autre, mais toujours indispensable à tous les hommes, singulièrement lorsque tous les citoyens doivent mettre la main aux affaires publiques? > (E. Bersot, La philosophie de Rousseau.) Il est impossible d'exprimer mieux des idées plus justes.