THÉORIE DU PROGRAMME KK

seau voulait jeter au feu tous les livres; il lui permettait à peine * Robinson Crusoé ». Grave exagération; grave erreur... Plonger des enfants en pleine réalité pour les instruire, c'est tout comme les jeter en pleine eau pour leur apprendre à nager. Excellent procédé... pour noyer ses élèves, neuf fois sur dix.

Mauvais programme aussi, celui qui sacrifie la connaissance « cosmologique, » comme disait Ampère, à la connaissance • noologique » : autrement dit, la matière à l'esprit, la nature à l'homme, et pour nous servir d'expressions plus usitées, les sciences aux lettres. — Plus mauvaise encore la doctrine qui tombe dans l'excès inverse. Écoutons Stuart Mill, la raison même : « Se demander si nous devons apprendre les lettres ou les sciences me paraît, je l'avoue, une question tout à fait semblable à celle-ci : les peintres doivent-ils cultiver le dessin ou la couleur ? ou pour user d'un exemple plus vulgaire: un tailleur doit-il faire des habits ou des pantalons ? Je ne puis y répondre que par ces mots : pourquoi pas tous les deux * ? » Les législateurs de 1852 avaient répondu moins sagement à la même question, en inventant la fameuse « bifurcation ». Triste système qui peupla le second Empire, de tant de lettrés ignorants, et

* Discours d'inauguration à l'Université de Saint-André*

de tant de savants barbares ; les uns sachant pëat-êlre bien parler, mais n'ayant rien à dire ; las autres ayant peut-être quelque chose à dire, mais ne sachant pas Texprimer. . .

Un bon programme sera, pour l'esprit, ce que les physiologistes appellent, pour le corps, un aliment complet. Tout ce que réclament nos facultés pour vivre et se développer en tous sens, il le leur fournira. Dans ce but, il devra être à la fois formel et réel, httéraire et scientifique. Mais de même qu'un sage régime proportionne soigneusement l'alimentation à l'âge, à la santé, au tempérament de chacun ; qu'il évite tout excès et toute surcharge ; — de même^ un sage enseignement dosera avec prudence la nourriture intellectuelle ; il donnera aux jeunes esprits juste ce qu'ils peuvent digérer et assimiler, et rejettera sans hésitation ni regret tout le reste, comme un poids indigeste et nuisible.

Comment doit se faire ce dosage ? Quelles connaissances choisirons-nous pour cultiver l'esprit, à son âge moyen, dans sa faculté littéraire, et dans sa faculté scientifique? C'est ce que nous allons expliquer.