PROGRAMME DES ÉTUDES LITTERAIRES — ^HISTOIRE ET LA GÉOGRAPHIE

L'enseignement de l'histoire et de la géographie servira de base obligatoire à rinstruction littéraire, au même titre que l'étude d'une langue et d'une littérature ancienne ou étrangère.

Mais cet enseignement a déjà dû être donné au cours des études du premier degré. Allons-nous donc soumettre nos élèves encore une fois à ces fastidieuses redites contre lesquelles nous avons protesté ? Non; et nous éviterons cet inconvénient, en faisant subir à la forme et à l'esprit de cet enseignement, au second degré des études, une transformation nécessaire.

Les élèves aborderont les études classiques à

l'âge de quatorze ans, sachant déjà l'histoire et la géographie. Mais quelle histoire ? Quelle géographie ?

L'école primaire aura dû se borner, selon nous, à leur bien enseigner notre histoire nationale et la géographie physique générale.

L'enseignement historique, à ce premier degré, devra rester très élémentaire dans ses visées, et très clair dans son exposition. — On racontera, le plus simplement possible, l'enchaînement chronologique de nos annales nationales. On y ajoutera juste ce qu'il faudra d'histoire ancienne ou étrangère, pour rendre les faits intelligibles. En général, l'histoire enseignée dans nos classes, à tous les degrés, n'est que la biographie plus ou moins détaillée de nos souverains. Nous trouvons très commode ce système d'exposition, et très juste l'idée qui l'inspire. Il est tout naturel de her l'histoire du peuple à celle de la grande famille qui a présidé pendant tant de siècles à ses destinées. La France n'a pas à rougir de ses princes ; aucun d'eux, ni dans la bonne, ni dans la mauvaise fortune, n'a jamais oublié qu'il avait l'honneur d'incarner en lui un grand peuple. Leur valeur morale a été fort différente, mais tous, ou presque tous, ont su « penser, vivre et mourir, en rois ». Si la dynastie a eu parfois des torts envers la nation, la nation le lui a bien rendu; en les rabaissant nous

rabaissons nos pères qui leur ont si longtemps obéi avec tant d'amour et d'enthousiasme.

Le cadre de cet enseignement est donc bon; il devra être maintenu à l'école primaire. Nous demanderons seulement que le maître, en racontant l'histoire nationale à nos jeunes enfants, évile deux écueils : la sécheresse et le faux patriotisme. — Il ne faut jamais que ce noble enseignement dégénère en une pauvre nomenclature de dates et de faits. — Un fait, en soi, est inerte et muet ; pour qu'il parle à l'âme, il faut lui retrouver son âme, c'est-à-dire, dévoiler, s'il se peut, les pensées dont il est sorti, et les conséquences morales qui en découleront. Pas de considérations abstraites et philosophiques ; peu ou point de généralités. Que ces résumés décharnés, appris par cœur, ne soient pas le fond, mais l'accessoire de l'enseignement. Plus l'auditoire sera jeune, plus les récits, pour le captiver et l'intéresser devront être animés, vivants, moraux, passionnés de justice et de patriotisme.

Mais, j'ajoute aussitôt : passionnés aussi de vérité. On évitera ce chauvinisme étroit qui travestit notre histoire pour en faire un perpétuel panégyrique de nous-mêmes. 11 y a assez de gloire dans notre passé pour couvrir nos misères et nos erreurs. Nos enfanls ne peuvent que gagner à savoir le rôle exact que la France a joué dans les destinées

du monde. Cet enseignement, s'il est sincère, leur donnera à la fois d'utiles leçons d'orgueil, et des leçons de modestie, encore plus utiles. Le récit de ce que nos pères ont fait de grand, suscitera chez eux une émulation virile ; et l'aveu de ce qu'ils ont pu faire de mal, n'enlèvera rien à leur tendresse pour leur patrie, car en même temps que ses faiblesses, ils sauront les tragiques malheurs qui les ont expiées. Et qui n'aimerait mieux sa mère, en apprenant qu'elle a cruellement souffert, même des souffrances méritées?

Ainsi donc, des connaissances historiques, simples, précises, nettes; mais profondément sincères, morales, patriotiques, et justes pour tous, même pour l'ennemi ; tel sera le bagage que nos enfants devront nous rapporter de leurs premières écoles.

Ils nous apporteront en même temps, de serieuses connaissances géographiques. La géographie physique du globe doit former en effet, avec l'histoire, comme l'assise fondamentale de l'institution primaire. Par la nature de son objet et de ses méthodes, cette science est, aussi bien, peutêtre mieux encore que l'histoire, appropriée aux facultés des enfants. Bien qu'elle s'adresse surtout à leur mémoire, et se propose d'y fixer le souvenir

12j L^ÉDUCATION de LA BOURGEOISIE

de formes, de noms, de chiflFres, elle exercera sur leurs esprits, si elle est convenablement enseignée, une séduction puissante. Ici encore il s^agira de ne pas laisser envahir l'enseignement par les procédés mécaniques et mnémotechniques ; par les énumérations, les nomenclatures, les descriptions arides. Il faudra que la science vive en quelque sorte sous les yeux des enfants. Décrire exactement les contours des continents ne sera pas assez ; on devra montrer comment ils se sont peu à peu formés autour de l'ossature des montagnes; comment sous l'action combinée de l'air, des eaux, des alluvions, des végétations, autour de ces immenses squelettes de granit, s'est lentement organisé le corps de notre planète, avec ses reliefs et ses creux, ses mers, ses golfes et ses promontoires, ses îles, ses fleuves, ses lacs, ses climats, ses flores et ses faunes. On montrera que ces lentes transformations ne sont pas arrêtées et que la terre est toujours vivante, et comme en travail. On donnera, en quelque sorte, à l'imagination des enfants, le spectacle de la naissance de ces côtes basses et de ces hautes falaises ; de ces deltas et de ces vastes embouchures; de ces déserts arides et de ces plaines fertiles. Et si la naissance est trop lointaine et trop obscure, au moins les conviera-t-on au baptême, en leur racontant comment de hardis navigateurs, des explorateurs audacieux ont dé-

couvert les terres nouvelles et les ont nommées. Et ce n'est pas tout ; on ne se contentera pas d'appeler à l'aide des récits, la vue des cartes qui ne sont encore que de l'abstraction graphique ; on mettra sous les yeux des élèves, autant que possible, les pays, les cités, les choses elles-mêmes, reproduites par le dessin, et mieux par la photographie. Ainsi, la géographie, remplaçant l'attrait du merveilleux, par l'attrait du lointain, alimentera sainement ces imaginations qui se repaissent si aisément de chimères, quand la réalité leur manque ou les rebute. Ainsi elle fixera la mobilité de ces jeunes âmes ; elle exercera leur attention; elle captivera leur curiosité, par la séduction de ces images authentiques, et par le tableau de choses mystérieuses, quoique réelles ; elle amusera utilement leur irrésistible besoin d'agir, par ces tracés graphiques, ces dessins, ces coloriages de cartes, etc. — Enfin, à un autre point de vue, tous nos enfants, quelle que soit leur condition, qu'ils soient destinés à travailler de leurs mains, ou à vivre de leurs rentes, emprunteront à la géographie, pour éclairer leur labeur ou leur loisir, des notions, non pas seulement intéressantes, non pas seulement utiles, mais indispensables. Or, tout ce qui, dans la connaissance humaine est de première nécessitéy est forcément du domaine de l'Enseignement primaire.

12ft ^ÉDUCATION DE LA BOURGEOISIE

Si nous pouvons compter que ce double enseignement a été bien donné à l'école primaire, (et pourquoi n'aurions-nous pas cette confiance ?), il sera évidemment superflu de le répéter au lycée. Pour faire figurer utilement dans le programme secondaire, l'histoire et la géographie, il faudra donc les transformer. Comment, et dans quel esprit? C'est ce qu'il nous reste à dire.

Et d'abord, en ce qui concerne l'histoire, nous avons dit qu'au premier degré des études, elle devait rester exclusivement nationale; et que cette histoire nationale elle-même, pouvait avoir, comme pour pivot, le récit de la grandeur et de la décadence de l'autorité monarchique. — Au second degré de renseignement, le point de vue va s'élargir, et l'horizon s'étendre. D'une part, l'histoire nationale ne sera plus le centre unique de l'enseignement. On fera pour notre histoire, ce que Copernic a fait pour notre planète : on la mettra à son plan exact dans l'immensité de l'espace et du temps. On racontera ce que les recherches de nos érudits et de nos historiens nous ont appris de positif sur ces grandes sociétés antiques, qui ont tenu les premières ce qu'on appelle le flambeau de la civilisation. Et notre curiosité ne s'arrêtera pas aux limites étroites de

Tancien inonde ; à ce bassin de la Méditerranée, 011 nous enfermons d'ordinaire toutes nos origines. Nous porterons nos regards bien au-delà, dans ces profondeurs de TExtrême-Orient, où la science a pénétré et où nos maîtres doivent la suivre. Et à mesure que l'enseignement, suivant la civilisation dans sa courbe séculaire, s'avancera vers l'occident, et se rapprochera de nous, on racontera avec exactitude, avec conscience, non pas seulement ce que nous avons fait, nous, Français, mais aussi ce qu'ont fait les autres peuples de l'Europe, pour l'œuvre commune de l'humanité^, pour le progrès. — Et enfin, lorsque le cours naturel du récit nous ramènera à la France, nous^ renoncerons au mode d'exposition purement chronologique et synthétique adopté dans l'enseignement primaire ; nous ne ferons plus tourner le cours autour de Thistoire de la Royauté; nous tâcherons de voir tout ce qui a vécu et grandi à côté d'elle, par elle, et aussi contre elle. A la lumière des notions déjà acquises, et qui serviront de fil conducteur, on adoptera un ordre d'exposition analytique, plus riche, et plus fécond. Le maître pourra, par exemple, suivre dans leurs développements et leurs transformations successives, chacune des grandes classes de la nation : le clergé, la noblesse, le tiers, et même le « quart » État. Il pourra faire l'historique des grandes ins-

l'édugatiox. 9

titutions, qui sont comme les assises de notre vie sociale : l'armée, la marine, l'instruction publique, les finances, la justice, le commerce, l'industrie, les travaux publics, la diplomatie, etc. Il laissera reposer un peu le génie des batailles, et nous fera de Thistoire civile, économique et philosophique. Nous apprendrons enfin, comment vivaient nos pères, les ouvriers, les bourgeois, les paysans; à quelles écoles ils s'instruisaient ; quelles habitations ils occupaient ; comment ils s'habillaient et se nourrissaient; et quelle somme de travail, aux diverses époques, représentait, pour chacun d'eux, le vivre et le couvert. Nous saurons comment ils se comportaient dans leurs familles, dans leurs communes ; en quoi consistaient les fonctions de leurs syndics, de leurs échevins, de leurs mayors et bourgmestres. En un mot, nous descendrons des belles et décevantes généralités de la haute politique, de la considération exclusive et superstitieuse de l'aristocratie et des rois, à la vie multiple de la nation même. Étude plus difficile et plus modeste, mais à coup sûr plus neuve, plus féconde, et en somme» plus capable de former des citoyens. En résumé, nous ne verrons plus la France toute seule dans le monde ; et la Royauté, toute seule dans la France; notre histoire deviendra plus large, plus libérale, plus humaine;

et elle montera d'un degré, comme renseignement lui-même.

La géographie et l'histoire, sous leur forme élémentaire, étaient deux sciences séparées : Tune s'occupant exclusivement des hommes ; l'autre, des choses ; celle-ci racontant les événements, et celle-là décrivant les milieux. Il nous paraît qu'au second degré de l'enseignement, ces deux courants devront se réunir pour former un fleuve unique, plus large et plus profond. — La géographie, s'unissant à l'histoire, deviendra une ôcience philosophique et morale; et l'histoire en absorbant la géographie, deviendra en quelque sorte, une science physique et réelle. Le lien puissant qui marie l'homme à la terre, apparaîtra aux regards de nos enfants. — Au lieu de leur ressasser sans profit, les noms des montagnes, des fleuves, des mers, etc., on leur montrera quelles influences irrésistibles et décisives les circonstances physiques ont exercées sur la destinée des peuples. On dira comment des inondations, des famines, des accidents géographiques ont, dans les temps antiques et dans les temps modernes, précipité les peuples les uns sur les autres, l'Orient sur l'Occident, l'Asie sur l'Europe, le Nord sur le Midi. On dira comment la

direction des eaux, la hauteur des montagnes, la forme des côtes, les climats, ont déterminé le sens, la durée, la fréquence des grandes migrations et des invasions. On montrera les témoins que ces inondations humaines ont déposés, comme autant de sédiments, dans les sociétés modernes, sous la forme de castes, aristocratiques ou asservies, religieuses ou guerrières. On expliquera enfin, par des causes réelles et scientifiques, par la configuration du sol, par le climat, par la richesse minérale, agricole, industrielle, la prospérité des uns et la décadence des autres ; tes compétitions séculaires ; les ambitions nationales ; les aspirations politiques ; la formation et la ruine des empires.

' Inversement, on montrera le génie de l'homme réagissant sur la nature; la transformant pour l'asservir à ses besoins ; tournant à son usage les forces ennemies ; canalisant les torrents et les rivières ; créant des chemins, là où tout passage semblait interdit ; traversant les montagnes, perçant les isthmes, créant des fleuves et des mers artificiels; transformant en plaines fertiles des déserts ou des marais; faisant sortir de terre, par son infatigable labeur, le bien-être, le savoir, et la moraUté. — En un mot, au lien de renfermer nos enfants dans la triste et dégradante histoire des luttes de l'homme contre l'homme ; et de leur faire

compter sans cesse des morts sur les champs de bataille ; au lieu de les entretenir exclusivement de nos folies, de nos cruautés, de nos vices, de notre misère ; nous détournerons leurs regards sur le spectacle consolant de l'humanité luttant contre la nature ; de l'esprit essayant de dompter la matière ; nous dirons les victoires de la science, ses héros et ses martyrs ; et cette noble épopée de la civilisation, racontée par des maîtres éloquents et convaincus, passionnera les âmes, enflammera les émulations, élèvera les cœurs, et peut-être y fera germer l'amour et la paix, au lieu d'y semer la haine et la discorde. Tel devra être, dans nos lycées, l'esprit de renseignement historique.

L'histoire virile, morale, vraiment démocratique ; racontant non les dynasties, mais les peuples ; non les intérêts particuliers, mais les intérêts généraux; non les victoires éphémères de la force, mais la conquête durable de la science et de la justice ; remontant aux causes matérielles et morales des événements ; montrant qu'il n'y a pas de hasard et que tout se ramène, au fond, à la volonté et à l'intelligence de l'homme aux prises avec la nature. Ainsi comprise, l'histoire absorbera la géographie dans une synthèse vraiment scientifique. A chaque instant, le maître sera conduit à raviver dans l'esprit des élèves, les notions de géographie physique déjà reçues à l'École pri-

i3^ L'ÉDUCATION DE LA BOURGEOISIE

maire ; cela suffira selon nous, et dispensera complètement et d'un cours spécial et d'un maître spécial.

Nous estimons que ce cours d'histoire devra remplir le programme des trois premières années. Mais un nouvel enseignement devra venir, à la quatrième, lui servir de conclusion et de couronnement. Après avoir raconté les vicissitudes diverses par lesquelles ont passé les grands peuples ; après avoir dit les grandes œuvres matérielles et morales qui leur ont valu l'honneur de vivre dans la mémoire des hommes, il sera nécessaire d'exposer quelle est la situation sociale, économique et politique à laquelle tous ces efforts ont abouti.

Au point de vue politique et social, on décrira l'état exact des individus, des familles, des cités, du gouvernement. On considérera non pas seulement le nombre, mais la valeur des individus; leurs qualités, leur degré d'éducation et d'instruction, leurs croyances, leurs mœurs ; la puissance d'un état n'étant pas en raison de la quantité, mais de la qualité de ses habitants. — On dira la constitution intime des familles ; la forme juridique de l'autorité paternelle et maritale ; les règles générales delà transmission de la propriété ; les relations des parents entre eux, au point de vue des lois et des mœurs, etc. — On dira Torganisation

communale ; quels magistrats gouvernent la cité ; leur degré d'autonomie, vis-à-vis du pouvoir central. — Enfin, on passera à la constitution des états ; quels en sont les représentants et les organes principaux? Par qui et comment sont-ils nommés ; quelle est leur valeur légale et leur valeur morale ? Quels sont les liens qui unissent l'autorité centrale avec les autorités régionales? Quel est le degré, pour chaque peuple, delà centralisation politique? sa raison d'être, ses avantages, ses inconvénients, etc., etc. — Espérons que de tels enseignements contribueront, non pas seulement à éclairer les intelligences, mais aussi à façonner les mœurs démocratiques; à combattre cette propension, si française, à l'idolâtrie des personnes et au fétichisme des mots, à ces tristes superstitions, qui, nous armant sans cesse les uns contre les autres, nous ont fait plus de mal que tous les canons de

* A combien de Français honnêtes, et même intelligents, n'avez- V0U9 pas entendu dire ceci, par exemple : « QuMls se rallieraient volontiers à une monarchie comme l'Angleterre ou la Belgique ; mais qu'ils repoussent absolument une république, comme celle des Etats- Unis et de la France ? » Est-il au fond, rien de plus vain que ces distinctions et ces assimilations verbales ? Si la monarchie est, par définition, le gouvernement par un seul, est-il un Élat plus monarchique que celui des Etats-Unis, où le président, sorte de roi électif, exerce un pouvoir presque aussi absolu que celui du Czar de Russie ? — Et si la république est le gouvernement par la majorité des citoyens ; est-il des Élats plus r<^publicains que l'Angleterre et la Belgique, où le souverain, sorte de président héréditaire, n'a qu'une autorité nominale et de pur apparat ? Notre forme de gouvernement

Au point de vue économique, on fera pour ainsi dire Tinventaire, le bilan de la France et des autres nations. A leur actif, on notera les avantages dont les a gratifiés la nature. Ici, les grandes voies fluviales, les bons ports, les vastes plaines,, qui facilitent les échanges et invitent au commerce. Là, les richesses du sous-sol, les mines de fer et surtout de charbon, sources nourricières des usines et des manufactures. Ailleurs, les climats tempérés, les vallées humides et les terres profondes qui alimentent « paturaige et labouraige », les deux mamelles du peuple. — Voilà les présents de la nature ; mais Thomme a-t-il su les mettre en valeur ? Et, là où ils manquaient, a-t-il su y suppléer? Comment? Quelles voies de transport, quelles routes, quels canaux^ quels chemins de fer a-t-il ouverts au commerce? Quelles industries a t-il inventées? Sont-elles bien appropriées aux milieux? Ou bien n'ont-elles qu'une existence précaire, vivant d'artifice et de protections douanières? Quelles cultures a-t-il fait surgir du sol ? Produit-il plus qu'il ne consomme ? Qu'envoie-t-il au dehors? Que cherche-t-il à l'étranger? Que pourrions-nous demander aux autres peuples?

a infiniment plus d^analogie avec celle de la Belgique, qu'avec celle des États-Unis ; mais chez nous, les étiquettes et les personnes sont presque tout, par le fait de Tignorance commune ; les réalités et les principes, presque rien. Nous ne serons une vraie démocratie que lorsque la proportion sera renversée.

Que pourrions-nous leur offrir? Car toute cette information doit se ramener à la fortune de la France et aux moyens de la développer. — Après le bien, le mal. Au passif, on mettra les rigueurs de la nature ; ici, on manque d'eau, là de terre végétale ; là de combustible ; ailleurs de minerais, etc. — Et après les défaillances de la nature, celles de l'homme. Comment la passion, l'ignorance, la superstition, les mœurs, ont-elles tantôt aggravé ces maux, tantôt empêché de les guérir? comment l'homme récolte-t-il trop souvent la misère, là où la nature semblait avoir semé l'abondance? On montrera que sur le vaste sein de la terre, il y aurait largement place pour le bien-être de tous; et que, faute de savoir et de vouloir, la grande majorité n'y trouve pas même son pain quotidien. — Voilà de magnifiques contrées; elles pourraient nourrir à l'aise le double d'hommes, en donnant trois ou quatre fois plus de céréales, de minerais, de produits manufacturés, de richesses. Qui les en empêche ? Hélas ! l'homme ; son ignorance, sa sottise, sa passion. C'est que, aujourd'hui, les plus intelligents, les plus riches de leurs habitants sont dévorés par la superstition politique, comme en d'autres temps, ils étaient absorbés par la superstition religieuse. Au lieu de produire, ils bavardent, ils écrivaillent, ils se battent pour des mots contre des moulins à vent. — Et les jeunes

hommes du peuple, dans la fleur de leur virilité, de leur générosité physique et morale, où sont-ils? Dans des casernes, où ils oublient leur métier et apprennent, aux frais de TEtat, l'art d'exterminer scientifiquement leurs semblables. — Et les hommes qui gouvernent ces pays, que font-ils pour diminuer ces calamités? Des beaux discours, quelquefois ; mais le plus souvent, par leurs actes, ils entretiennent le mal, travaillant sans cesse à allumer et non à éteindre la folie politique et la folie militaire ; leurrant les peuples d'un faux idéal de gloire ; leur apprenant à adorer le succès; méprisant publiquement les faibles; sacrifiant les conquêtes fécondes de la science, du droit, de la justice, à celles de la force ; lâchant la proie pour l'ombre, Napoléons français ou allemands, grands hommes malfaisants, barbares de génie, fléaux glorieux de leur patrie et de l'humanité ! Les générations présentes les subissent, les redoutent, les exècrent, et les admirent ; l'avenir les jugera. — En attendant, notre géographie constatera que les paya les plus prospères, sont ceux où, par un bienfait de la nature ou du sort, les affaires sont gérées par de braves gens, et non par de grands génies, et où les forces vives de la nation sont le moins absorbées par la politique et la guerre.

Tel sera renseignement qui devra, dans la qua-

trième année du programme secondaire, achever les études historiques, et leur servir de conclusion morale. N'en déplaise à ces étranges pédagogues, qjui veulent mesurer la noblesse d'une science à son inutilité, cette synthèse finale, où la géographie dominera l'histoire, sera à la fois profondément libérale et profondément pratique; elle élèvera les esprits et les cœurs, tout en servant les intérêts*.

On a dit et répété que l'Allemagne avait dû ses succès de 1870 à notre proverbiale ignorance de la géographie. Si l'on croît que nous avons été vaincus parce que nos officiers et nos soldats ignoraient le nom des rivières et des montagnes qui leur barraient le chemin, tandis que nos ennemis le savaient, nous ne perdrons pas de temps à discuter cette opinion ridicule. Mais si Ton a voulu dire que les chefs allemands, instigateurs de la guerre, connaissaient à merveille, non seulement la configuration physique et les ressources stratégiques de notre territoire, mais qu'ils avaient approfondi aussi notre situation pohtique, économique et sociale ; qu'ils savaient notre défaillance militaire, notre organisation défectueuse, le désordre de nos arsenaux, l'insuffisance de nos

* Voir la grande géographie d'Elysée Reclus ; on trouvera dans ce beau livre les éléments et les modèles de l'enseignement que nous préconisons.

eflfeclifs et de notre préparation, suites de nos divisions intestimes et de la faiblesse de notre gouvernement, on a eu raison. Oui, c'est bien cette géographie-là qui a appris à la Prusse que Theure était venue d'attaquer des adversaires affaiblis, désunis, désarmés; c'est bien cette géographie qui a manqué, pour éviter le piège, à nos diplomates, à nos ministres, au chef de l'Etat, à la nation tout entière ; c'est bien elle qui a vaincu, et non la bravoure et le génie. Puisse cette tragique leçon nous profiter et nous engager enfln à bien faire connaître à nos fils les amis et les ennemis qui les entourent, afin qu'ils sachent se bien aider de ceux-ci, et se bien garer de ceux-là .

Nous terminerons par deux considérations toutes pédagogiques.

Une éducation, avons-nous dit, est libérale quand elle transporte l'homme en dehors du cercle de sa profession, de sa cité, de son pays, au-delà du temps si court, du milieu si borné, où s'écoule son existence ; quand elle agrandit dans tous les sens son horizon intellectuel et moral, et par là, augmente en quelque sorte, son degré d'humanité. — Mais la nécessité d'apprendre à fond, et en peu de jours, nous renfermait dans l'étude d'une seule littérature, soit ancienne, soit étrangère, et par là même^ bornait l'élan de l'esprit, soit dans le temps, soit dans l'espace. On comprendra comment une telle

histoire et une telle géographie pourront combler cette lacune et ouvrir à tous, indistinctement, une vue large et lumineuse sur le passé et le présent, sur les sociétés antiques et sur le monde moderne.

Enfin, nous pensons que cet enseignement de la dernière année, remplacerait avantageusement celui de l'histoire contemporaine, et nous conseillerions fort, de borner à Tannée 1815, le programme des études historiques, au lycée. Deux considérations appuieront notre manière de voir. — Il semble à première vue, que plus des faits sont rapprochés de nous, et plus il est facile de les bien connaître et de les bien apprécier. C'est le contraire qui est vrai. L'histoire contemporaine n'est pas faite, elle se fait; elle se fixe seulement quand les générations témoins des événements ont disparu, emportant avec elles dans la tombe, leurs passions et leurs intérêts. L'histoire de Napoléon P*" n'est pas même encore faite; ni Thiers, ni Lanfrey, ni Taine, malgré leur probité, malgré leur talent, ne l'ont pu écrire. Si bien que plus l'histoire est contemporaine, moins elle est histoire. — Estil donc nécessaire, alors que nous n'avons pas le temps d'enseigner ce qui est certain, d'introduire dans nos programmes ce qui est incertain, et j'ajoute, ce qui, à quelques égards, peut être inconvenant ?

Quel que soit en effet le tact des maîtres, s'ils ont une conviction, et par suite une parole passionnée, comment éviteraient-ils d'éveiller de légitimes susceptibilités? Comment ne pas émouvoir le cœur des jeunes gens, en racontant des événements auxquels leurs amis, leurs parents, leurs pères, ont pris part? Taisez-vous, car vous avez fatalement devant vous, des fils de vainqueurs ou de vaincus. Bannissez de nos lycées avec un scrupule pieux, tout ce qui peut, en blessant les consciences, y faire germer le triste levain de la haine. Que la camaraderie nous donne pour quelques années, quelque part^ l'illusion de la fraternité, et nous fasse une France indivisée ; et que l'esprit de parti, ce fléau qui nous ronge, ne trouvant dans notre École aucun prétexte, aucun aliment, s'arrête respectueusement sur ce seuil sacré.

Ainsi donc, une seule langue, ancienne ou étrangère, et l'histoire générale, enseignée dans un esprit nouveau, allégée de la géographie physique, et de l'histoire contemporaine, tels devraient être, dans les quatre premières années des études secondaires, les bases nécessaires et suffisantes de l'Enseignement httéraire ou psychique.

Il nous reste à présenter quelques observations sur le programme de l'Enseignement physique ou scientifique proprement dit.