CHAPITRE XIV

En premier lieu , il faudrait franchement supprimer cette sorte de bifurcation plus ou moins déguisée, qui permet à une grande partie des élèves de passer de la classe de troisième, ou même de quatrième, aux classes dites de « mathématiques élémentaires ». Obligés de tourner les exigences d'un programme impraticable, les uns, manquent complètement leurs études littéraires, afin de pouvoir mener à bonne fin quelques études scientifiques; les autres, au contraire, pour aborder sans trop de peine le baccalauréat èslettres, se résignent à des études scientifiques dérisoires. Ces deux résultats sont également déplorables; car, nous le répétons, les deux ordres de connaissances sont, au même degré, indispen-

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sables au développement sain et pondéré de l'esprit. Les complications du programme actuel prohibent presque complètement une culture simultanée des facultés littéraires et scientifiques ; mais, en sacrifiant des deux parts ce qui est superflu, on peut aisément prescrire, et prescrire à tout le monde, ce qui est nécessaire et possible. Nous croyons donc, que les classes dites de mathématiques élémentaires doivent être supprimées, et que les matières de leur enseignement pourraient être convenablement réparties, au moins pour la plupart, sur les quatre premières années d'études secondaires, et devenir obligatoires pour tout le monde.

Mais de môme que nous avons sensiblement allégé le programme littéraire, de même il conviendrait de dégager le programme scientifique. Dans ce but, il faudrait reporter entièrement dans le cadre des classes primaires, l'enseignement élémentaire des sciences naturelles et de la cosmographie. Il en est de ces sciences comme de la géographie physique ; la simplicité, la clarté, le caractère descriptif et intuitif de renseignement, les met à la portée d'esprits jeunes, chez qui la faculté de se souvenir et d'observer l'emporte, de beaucoup, sur la faculté de réfléchir et d'abstraire. En outre, ces sciences qui comprennent des éléments de physiologie et d'hygiène, de zoologie,

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de botanique, de géologie, présentent une utililé pratique^ qui les range nécessairement dans le premier cycle de l'enseignement. Ce sont là encore des connaissances de première nécessité ; à ce titre, elles s'imposent à tout le monde : elles doivent être obligatoires, parce qu'elles sont, en quelque sorte, d'utilité publique.

Quant à ceux qui, par goût, ou par nécessité professionnelle, devraient approfondir ces connaissances, ils les retrouveraient, comme nous le dirons plus loin, dans la dernière période de l'Enseignement secondaire. Là, on leur donnerait les développements vraiment scientifiques et détaillés, que ne comportait pas la nature des éludes primaires.

Les sciences naturelles écartées, il resterait les sciences physiques, c'est-à-dire, la chimie et la physique ; et les sciences mathématiques, c'est-àdire, l'arithmétique, Talgèbre, la géométrie, la trigonométrie, et la mécanique élémentaire.

Ces diverses sciences devraient être classées par ordre de difficulté croissante, et être enseignées les unes après les autres^ en commençant naturellement par les plus simples. On devrait en réviser soigneusement les programmes, écarter les détails qui les surchargent sans nécessité, et, maintenir seulement les parties qui se lient, et

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s'éclairent les unes les autres. — Nous laissons aux hommes compétents, le soin de déterminer Tordre de succession et de concomitance de ces diverses études. Etant donné l'espace de quatre ans dont on dispose pour les enseigner, il y aurait à combiner le programme, de façon que les études physiques et mathématiques puissent se prêter toujours un mutuel appui, et s'accommoder le mieux possible au développement intellectuel des jeunes gens.

Nous avons supposé que le jeune élève commençait ses études secondaires à quatorze ans, au sortir de TÉcole primaire. — Sous le régime actuel, cet âge correspond à la classe de troisième , et, jusqu'à la philosophie, en quatre années, on lui demande de mener, pour ainsi dire, de front, l'étude du français et de la littérature française ; du latin et de la littérature latine ; du grec et de la littérature grecque ; d'une langue vivante ; de l'histoire ancienne, du moyen âge, moderne et contemporaine ; de la géographie générale ; de la physique; de la chimie; de l'histoire naturelle; géologie ; physiologie végétale et animale ; de la cosmographie; de l'arithmétique; de l'algèbre; de la trigonométrie ; de la géométrie plane et dans l'espace ; enfin de la philosophie et de l'histoire de

la philosophie ! Le simple énoncé de ce programme en démontre la vanité.

Nous supprimons une bonne moitié de ces enseignements, soit que nous les retranchions complètement du programme, comme Thistoire contemporaine, et une, au moins, des deux langues anciennes ; soit que nous les laissions à l'école primaire, comme le français, la géographie physique, les sciences naturelles ; soit que, comme la philosophie' et la littérature française, nous les reportions à la troisième période des études secondaires, dont nous avons à nous occuper maintenant. Et après avoir pratiqué cet émondage, et

^ Chez la plupart de nos voisins, la philosophie n'est enseignée quà l'Université. Plusieurs écrivains de haute valeur ont demandé qu*il en fût de même en France. Citons notamment M. Th. Ribot, dans la préface de ses belles études sur la psychologie anglaise et allemande, et surtout M. R. Frary, dans le xvi® chapitre, si spirituel et si paradoxal, de sa « Question du latin » . D'autres penseurs, non moins éminents, et, en particulier, M. A . Fouillée, dans son livre de > la propriété sociale et la démocratie >, soutiennent au contraire, que la part réservée dans nos lycées à renseignement philosophique, est trop exiguë. Ils voudraient que, dès la quatrième, on commençât à cultiver chez nos enfants les vertus civiques et l'esprit philosophique, par une série de leçons de morale, de logique, d'esthétique, appropriées à leur âge et au degré de leurs études. Peut-être donneronsnous satisfaction aux uns et aux autres : aux premiers en reculant jusqu'à la dix-huitième année le cours de philosophie, c'esl-à-dire jusqu'à l'âge où les jeunes Allemands et Anglais entrent à l'Université ; ^— aux seconds, en demandant que ce cours dure deux années au lieu d'une, et que, à tous les degrés, tous les enseignements de l'école, soient toujours donnés dans un esprit profondément moral et philosophique.

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enlevé les branches gourmandes et inutiles qui absorbent toute la sève à leur profit, nous n'avons qu'une crainte, c'est de n'avoir pas encore taillé assez hardiment, pour bien assurer la santé de l'arbre universitaire.