CHAPITRE XX

RÉFORME DU BAGGALAURÉAT

L'unique sanction des études secondaires est le baccalauréat. Que deviendra cet examen dans notre système? Convient-il de le supprimer ou de le maintenir ? Si on veut le maintenir, faut-il le modifier, ou le laisser subsister comme il est? Telles sont les questions qu'il nous reste à examiner.

Cette « affaire » du baccalauréat se juge depuis bien des années déjà; on nous permettra de la résumer pour fixer les idées.

On a dit que les études secondaires n'avaient pas besoin de sanction; que chaque carrière n'avait qu'à se défendre par un concours spécial ; que des peuples fort sages, les Belges, par exemple, avaient supprimé leur baccalauréat, {le graduât), et que les choses n'en allaient pas plus

mal*. — Nous ue partageons pas cette manière de voir. Nous croyons fort utile, sinon indispensable, de laisser subsister, à l'issue des études classiques, un examen qui leur serve de conclusion et de contrôle. Les pouvoirs publics ont le devoir et le droit de surveiller le fonctionnement de tous les organes sociaux; ils doivent donc pouvoir faire sur l'enseignement public comme une enquête permanente. Le baccalauréat est une sorte d'instrument de mesure, un baromètre universitaire qui marque constamment le niveau des études classiques. L'État et les particuliers peuvent toujours le consulter ; il est public. La perspective de ce tribunal pédagogique, où les maîtres et les élèves doivent à un moment donné se faire juger, doit évidemment exercer une certaine influence sur le zèle de tous. L'homme est ainsi fait, que pour encourager son effort vers le bien, il ne suffit pas de lui rappeler son devoir, ni de lui proposer son propre perfectionnement moral; il faut lui mettre devant les yeux un intérêt plus immédiat, un encouragement en quelque sorte matériel et tangible. Le diplôme de bachelier, avec son prestige et ses privilèges, est ce stimulant

* Voir le livre curieux de Fr. Bastiat, Baccalauréat et Socialisme^ Paris, 1830. Bastiat attaque surtout le baccalauréat comme étant l'expression et la cause des études latines, avec lesquelles nous saturons nos enfants, « des opinions et sentiments d'un peuple de brigands et > d'esclaves 1 ! »

nécessaire. Le principe de l'examen est donc bon, et doit être maintenu.

Et dans l'application, il y a aussi quelque chose d'excellent : c'est la composition du jury d'examen. Les examinateurs sont tous des membres de l'enseignement supérieur ; pour la plupart^ ils ont passé par l'ordre d'enseignement qu'ils sont appelés à juger, mais ils ne lui appartiennent plus. Ils ne connaissent en aucune façon les candidats ; et n'ont à se préoccuper, ni de leurs antécédents, ni de leurs origines scolaires. Ils présentent donc à l'État, aux familles, aux élèves, des garanties de compétence, de désintéressement, d'impartialité, que d'autres juges ne pourraient que bien difficilement offrir au même degré. Voilà donc encore un détail d'organisation à conserver soigneusement.

Mais après le bien, voyons le mal. Et d'abord, le grand reproche : ce programme encyclopédique d'examen, calqué sur le programme encyclopédique des études, exigeant une préparation artificielle et superficielle, transformant les dernières classes de nos lycées en espèces d'ateliers, où le bachelier se fabrique comme une poterie, où le vrai savoir est remplacé par une sorte de < truquage », destiné à faire illusion pendant vingtquatre heures. En vain a-t-on essayé de remédier

à cet inconvénient, en scindant l'examen en plusieurs tronçons ; en divisant, par exemple, le baccalauréat es lettres en deux parties : rhétorique et philosophie. L'idée était excellente, mais l'exécution a été défectueuse ; puisqu'au lieu de simplifier, on n'a fait que compliquer ; et qu'au lieu d'une seule épreuve, les élèves doivent en subir deux, dont chacune est au moins aussi lourde que l'ancienne*.

Ce premier inconvénient en produit un second : c'est la part trop considérable laissée à la chance. Le temps réservé à chaque matière, à l'examen, est relativement court; les questions sont par suite très limitées. Il peut donc arriver, étant donné l'immense étendue du programme, ou qu'un bon élève réponde mal sur un point spécial, ou qu'un mauvais élève réponde bien. Ceux-là surtout, qui se sont contentés de faire des études consciencieuses, sans trop se soumettre à la préparation factice de Texamen, sans avoir été mis au régime spécial d'une « boîte à bachot », sont exposés à de douloureux mécomptes. A chaque session, on voit des paresseux reçus, et des laborieux refusés. Ce sont des accidents, je le veux

* Si bien que la Faculté des lettres de Paris consultée sur la réforme de rexamen, a répondu par l'organe élégant et autorisé de M. A. Croiset en conseillant de revenir à Tancienne unité du baccalauréat es lettres. . .

bien ; raais c'est déjà trop qu'ils puissent se produire.

Enfin, on reproche à cet examen d'être cornbiné de telle sorte, qu'on ne tient aucun compte au candidat des facultés sur lesquelles sa préparation a été reconnue suffisante. Si, après avoir été admissible, c'est-à-dire après avoir subi un examen écrit, au moins passable ; si, après avoir même à l'examen oral, répondu convenablement sur la plupart des questions, il échoue pour avoir été trop faible sur une seule partie, tout ce qu'il a fait de bien, tout ce qu'il sait, ne lui sert de rien. Il est mis sur le même pied, et traité de la même façon, que le candidat déclaré tout à fait nul, et non admissible. Pour Tun comme pour Tautre, tout est à recommencer. Cela n'est pas juste, et peut donner heu aux plus regrettables accidents. Après avoir échoué une première fois, par ignorance, par insuffisance, l'élève peut échouer une seconde fois, par accident, par défaut de mémoire, etc. L'aspirant bachelier, tout en apprenant à nouveau ce qu'il sait mal, doit donc se tenir en haleine sur ce qu'il sait bien. D'où un surcroit d'efforts, un découragement, un dégoût, et finalement toujours, une perte de temps.

Voilà certes des griefs sérieux ; mais n'est-il pas possible de les faire disparaître? n'est-il pas pos-

sible, par une organisation convenable, de retenir ce que l'examen a de bon, en éliminant ce qu'il a de mauvais ?

Nous répétons, en premier lieu, qu'il faudrait maintenir le principe d'un examen, comme sanction des études et contrôle de l'État. De plus, nous estimons qu'une seule épreuve, subie à la fin des classes, ne suffit pas. Cet examen vient trop tard ; il n'exerce réellement son action que sur les deux dernières années, et alors, il agit trop fortement. La mesure proposée par M. Jules Simon, et qui a prescrit le dédoublement du baccalauréat es lettres, était inspirée par une idée fort juste, mais le principe a été mal appliqué. Nous irions plus loin dans cette même voie, et nous diviserions .le baccalauréat en trois étapes ; au lieu de les rejeter à la fin des études, nous les échelonnerions de deux en deux ans, à la fin de chacune des périodes, élémentaire, moyenne et supérieure de l'enseignement secondaire.

Après les deux premières années : premier examen : premier certificat d'études.

Après la quatrième année : deuxième examen :

deuxième certificat d'études.

Après la sixième année : troisième examen, et diplôme de bachelier.

Une seule espèce de certificats : correspondant

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à l'organisation commune des études, dans les deux premières périodes.

Mais trois espèces de baccalauréats, correspondant à chacune des trois sections que nous avons distinguées, à la troisième période des études secondaires : baccalauréat es lettres; baccalauréat es sciences physiques et mathématiques ; baccalauréat es sciences naturelles.

L'organisation actuelle des jurys d'examens, composés de membres de l'enseignement supérieur, devrait être maintenue surtout pour l'examen du troisième degré donnant droit au titre et au diplôme de bachelier. Nous avons dit, en effet, quelles précieuses garanties de compétence, d'autorité, de désintéressement et d'impartialité, présentaient de tels examinateurs. Un récent arrêté a permis aux professeurs de facultés, et aux maîtres de conférences de s'adjoindre, en cas de besoin, pour faire passer les examens, des agrégés de l'enseignement secondaire. Cet arrêté est sage, si on n'en 'fait pas abus; et si on se borne à s'en servir pour soulager les facultés du travail considérable que leur imposent ces examens, travail que notre système augmenterait encore, mais non de manière à le rendre impossible. — On pourrait à la rigueur admettre que les jurys chargés de faire passer les examens à la fin de la seconde et

delà quatrième années fussent composés d^agrégés de l'enseignement secondaire, sous la présidence d'un professeur de faculté.

Nul ne pourrait être admis aux cours moyens de renseignement secondaire, s'il n'était pourvu du premier certificat d'études; nul ne pourrait être admis à la division supérieure, s'il n'était porteur du second certificat d'études.

Il est à présumer que, grâce à cette nouvelle organisation, les principaux inconvénients que l'on reproche au baccalauréat disparaîtraient.

En premier lieu, le zèle des élèves ne serait plus stimulé seulement pendant la dernière, ou. les dernières années de leurs classes, comme cela a lieu actuellement; mais la perspective d'une sanction prochaine et sérieuse entretiendrait leur ardeur pendant toute la durée des études.

En second lieu, tout ce qui aurait été appris pendant une période de deux années, et de deux années seulement, serait consacré par l'examen, et on n'y reviendrait plus. — Aujourd'hui, on voit figurer au programme de l'examen final, des matières enseignées plusieurs années auparavant ; d'où la nécessité de ces fastidieuses révisions, et ces pertes de temps, que nous déplorions tout à rheure. Tout ce fâcheux encombrement disparaîtrait.

En outre, les examens, étant exactement adaptés

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aux études, bénéficieraient de toutes les simplifications apportées aux programmes. Ils n'auraient plus en aucune façon, ce caractère encyclopédique, dont nous avons signalé la néfaste influence sur les études ; et nos enfants ne seraient plus gavés artificiellement de faux-savoir, comme ces vokilles à qui l'on fabrique, pour l'heure du sacrifice, des organes mortellement gonflés d'une graisse malsaine.

Le nombre des matières étant réduit, Texami-^ nateur aurait tout le loisir d'interroger convenablement le candidat, et de le juger en connaissance de cause. La part du hasard serait ramenée à un minimum, et tout élève, qui aurait bien travaillé, étant sans reproche, pourrait être aussi sans peur en afl'rontant Tépreuve.

Enfin, peut-être ne serait-H pas impossible d'établir que toutes les parties du même examen, au lieu d'être solidaires les unes des autres, comme elles le sont aujourd'hui, seraient indépendantes ; et que, si un candidat avait obtenu une bonne note dans une des facultés, le bénéfice lui en serait défitiitivement acquis? On éviterait ain^t de fèire perd!re plusieurs mois, une année peut-être, quelquefois davantage, à un jeune homme, parce que, sur un seul point, il aura paru trop faible, alors qu'il était suffisamment préparé sur tout le reste. Il serait donné au candidat une note parti-

culïère pour chaque partie de Texamen : si cette note dépassait la moyenne des points constituant la mention « passable, » elle serait définitive. Le candidat n'aurait plus à être examiné sur la matière pour laquelle il aurait fait des preuves suffisantes de capacité. En cas d'échec, il ne serait plus tenu qu'à se faire examiner sur la partie où il aurait failli. Le certificat d'études officiel, définitif, lui serait acquis lorsqu'il aurait obtenu, soit successivement, soit simultanément, des mentions suffisantes sur chacune des épreuves obligatoires. Le diplôme relaterait les notes obtenues pour chaque épreuve ; cês notes seraient exprimées par des chiffres, de 1 à 20. Nous verrons plus tard à quoi pourraient peut-être servir ces mentions *.

Si le baccalauréat se transformait d'après les principes que nous venons d'esquisser, on voit que tout en conservant le même nom, il se trouverait profondément modifié, dans ses condition*, ses procédés, son programme, son essence ménae, et surtout dans sa valeur.

Ce titré de bachelier, dans l'organisation nouvelle, corresi^ondrait à un degré d'instruction supérieur à celui que coiAporte aujourd'hui le môme diplôme. Le certificat d'études délivré après la période moyenne de l'enseignement serait à peu

* Ne pourrait-OD pas tout au moins décider que Vadmissibilité serait définitive, et acquise une fois pour toutes ?

près au niveau de l'épreuve actuelle ; et le nouveau baccalauréat serait comme une étape au-delà, s'approchant de la licence.

Il nous reste à examiner un dernier point, le plus important peut-être : c'est celui des privilèges attachés au titre de bachelier.

Ici encore, nous sommes en présence d'une tradition et d'une organisation bien peu démocratiques. La plupart des carrières administratives de rÉtat exigent de leurs surnuméraires le diplôme de bachelier. Or, il est évident que, pour beaucoup de fonctions, cette garantie est absolument illusoire et injustifiée ; ou plutôt, elle ne constitue pas une garantie professionnelle, mais une précaution sociale. On veut que ces administrations se recrutent exclusivement dans une certaine classe de la population, celle qui produit des bacheliers; c'est-à-dire, en général, dans la classe qui possède de la fortune. Mais en quoi le baccalauréat prépare-t-il donc à la carrière des contributions directes et indirectes? à l'enregistrement et aux domaines? etc. N'est-il pas évident que des jeunes gens, pourvus d'une instruction primaire convenable, ou des hommes rompus aux affaires industrielles et commerciales, seraient bien autrement préparés, et rendraient de bien çiutres services à l'État que les surnuméraires ba-

cheliers, dont toutes ces administrations sont encombrées? Bien mieux que nos lycées, Tindustrie et le commerce forment des comptables experts, des calculateurs exercés, des employés ordonnés, assidus, des calligraphes habiles; et, au moins tous les postes inférieurs seraient plus utilement tenus par des hommes ayant reçu cette initiation pratique. Donc, ici, le baccalauréat confère un véritable privilège social, et, à notre avis, c'est à la fois une injustice et une faute. Cela devrait donc disparaître.

Par contre, nous croyons que, si le baccalauréat ne doit plus conférer le privilège social qu'il procure, il pourrait peut-être donner des privilèges scolaires, qu'il ne procure pas.

Le diplôme de bachelier est requis comme une des conditions pour l'entrée à la plupart de nos grandes écoles : mais pour aucune d'elles, sauf pour les écoles de .droit et de médecine, cette condition n'est suffisante. Toutes ont institué, pour assurer leur recrutement, des concours spéciaux.

Cette organisation se comprend parfaitement dans l'état actuel des choses. Si les programmes de ces concours sont analogues ou équivalents à ceux du baccalauréat, ce qui est le cas, par exemple, pour l'Ecole spéciale militaire et pour l'Ecole centrale des arts et manufactures, dont les examens diffèrent peu de ceux du baccalauréat es

sciences, la multiplicité des examens tient au défaut de coordination, déjà signalé, entre les de-? grés de renseignement public. Ces grandes écoles n'ont rien de commun avec TAdministration universitaire; elles dépendent de ministères différents ; elles ne se préoccupent pas .des examens antérieurs ; elles exigent le baccalauréat, mais comme une formalité. Il leur faut des examens spéciaux. C'est un double emploi et du teflaps perdu; il serait peut-être facile d'éviter cet inconvénient, mais on ne met même pas cela en question. Toujours le même défaut d'unité et d'organisation.

Si, au contraire, comme c'est le cas pour l'Ecole polytechnique, l'Ecole normale supérieure, etc., le programme du concours est très différent de celui du baccalauréat, on se débarrasse au plus tôt de ce dernier examen, comme d'une ennuyeuse corvée ; et quant aux études du lycée, toutes celles qui ne préparent pas directement au concours, sont nulles et non avenues, ou à peu près. Dans ce cas, l'examen du baccalauréat n'apparaît plus que comme une complication assez inutile, dont les exigences ne font qu'embarrasser le travail sérieux, la préparation au concours de l'école.

Il nous paraît que par suite de la transformation profonde que subirait le baccalauréat dans notre système, ce qui n'est pas actuellement prati-

cable, le deviendrait, et qu'on pourrait peut-être essayer de faire l'économie de la plupart de ces coBcouFs. On épargnerait aux maîtres ces éternelles et stériles constatations, et aux élèves, ces jeoz périlleux de t'aplomb et du hasard; et, les uns et les autres ne seraient pas embarrassés pour trouver de leur temps un meilleur emploi, fût-ce de ne rien faire. — On donnerait enfin satisfaction à ces plaintes dont M, Jules Simon se faisait, tout récemment, le spirituel interprète, lorsqu'il se moquait € de cette fantaisie bizarre qui s'est emparée » de l'Occident, de copier un peuple que nous » avions toujours regardé de haut en bas (en quoi » nous avions tort), le peuple chinois, qui a passé » tant de siècles à nous imiter et qui, aujourd'hui, » prend largement sa revanche. — Nous nous » sommes, comme lui^ voués aux mandarins et » aux examens. —Notre population passe la moitié > de sa vie à subir des examens et l'autre moitié à » les faire subir ^ ! »

Le but serait de supprimer tous les examens et concours exigés à l'entrée des grandes écoles, à l'exception de ceux de l'École normale supérieure et de l'École polytechnique. Il faudrait peut-être, en effet, maintenir le mode actuel de recrutement

* Discours à la séance d'ouverture de la Société d'Économie sociale» 1887.

de ces deux établissements. Il importe fort que, représentant chez nous la culture littéraire et scientifique à son niveau le plus élevé, ils n'admettent qu'une élite capable de recevoir le haut enseignement et de perpétuer la tradition des meilleurs maîtres. Nous demanderions seulement que, dans l'intérêt des candidats, et surtout des études, la limite d'âge pour le concours de l'Ecole polytechnique fût reculée de deux ou trois ans. — En outre, le programme des concours d'admission à ces écoles devrait être l'exacte expression des études secondaires, et ne contenir rien d'aulre et rien de plus. Il serait modelé sur elles et non pas elles sur lui. Ainsi, l'enseignement des lycées ne serait plus énervé par des préoccupations étrangères à son objet propre ; et, la fascination du redoutable concours ne mènerait plus les élèves, et parfois les maîtres, au culte néfaste des petits moyens, du savoir postiche et des ficelles d'examen.

Quant aux autres écoles, il nous semble que les concours d'entrée pourraient, sans inconvénient, être supprimés et remplacés par le baccalauréat. Déjà les écoles de médecine et de droit ne demandent pas d'autre titre à leurs étudiants, pour les admettre, que celui de bachelier, et se réservent, parleurs examens spéciaux, d'éliminer

les incapables ou les paresseux. L'accès aux Facultés des sciences et des lettres, pour la préparation à la licence et aux certificats d'aptitude, est ouvert à tous les bacheliers, et l'on ne voit pas que ce système produise de mauvais résultats. Pourquoi ne pas retendre, par exemple, à l'Ecole centrale des arts et manufactures et peut-être même, à TEcole spéciale militaire ?

On sait que ces écoles se recrutent par voie de concours, et que les élèves admis, sur toute rétendue du territoire, sont concentrés dans deux établissements uniques, situés à Paris ou près de Paris. Là, se préparent uniformément l'immense majorité de nos ingénieurs civils et de nos officiers. Cette organisation doit certainement tenir à autre chose qu'à notre manie française de centralisation, et, pour les hommes du métier, elle doit présenter des avantages que nous ne connaissons pas ; car, pour notre compte, nous n'en apercevons que de bien petits, balancés par de bien grands inconvénients. — Ces entassements d'étudiants ne valent rien. Sauf une infime minorité d'élèves, la grande masse échappe, je ne dis pas, à la sollicitude, mais même, aux regards du mattre. Quelqu'ingénieux que soit le système d'interrogations et de répétitions, la plupart des élèves restent abandonnés à eux-mêmes. Se flgure-t-on

bieu ce que peuvent être des cours où assistent, eu même temps, cent à cent cinquante étudiants? -p- A un autre point de vue, supposons, ce qui e§t rare, mais non impossible, qu'un professeur soit médiocre et son enseignement mauvais ; voilé donc toutes nos générations d'ingénieurs ou d'of* ficiers français condamnés à subir cette doctrine insufflsante et à conserver longtemps, toujours peut-être, des trous dans leur instruction spéciale?

On compreaait une seule École centrale d'Ingénieurs, tout à fait un début de ce grarui mouve^ ment iadustriel qui a couvert notre pays d'usinées, d'exploitations, de manufactures, de chemins de fer, et centuplé sa fortune mobilière; alors que Ton n'était pas encore familier avec cette idée que tout doit se faire scientifiquement et mécanique* ment ; alors que les colonels de Scribe réglaient encore dans la comédie bourgeoise et n'avaient pas été détrônés par les « Ingénieurs » de MM. Ohnet et consorts. A ce moment, une école unique se justifiait, et par la rareté des maîtres et par le petit nombre des élèves. Mais aujourd'hui, c'est un non-sens. L'École centrale est monstrueuse ; on a beau en augmenter les locaux, ils restent toujours trop étroits. — De même pour l'École spéciale militaire. Quand il ne fallait fournir des cadres qu'à trois ou quatre cent mille

hommes, Saint Cyr pouvait à peu près suffire. — Mais aujourd'hui, dans un état militaire où l'on peut réclamer, à un moment donné, des officiers pour dix-huit cent mille hommes, est-ce vraiment assez d'une seule École? N'est-on pas amené à donner à cet établissement des proportions démesurées ? — Il serait temps de faire essaimer ces énormes ruches ; de les débarrasser d'un trop plein encombrant et nuisible. Il serait bon de créer, dansuos grands centres industriels et militaires, des écoles régionales. Nous indiquerons, quand nous parlerons de l'éducation militaire, au chapitre xxix, comment nous entendrions cette réorganisation. Bornons-nous à signaler ici, parmi les plus importants avantages qui en résulteraient, celui de pouvoir supprimer les concours d'entrée. Car on n'aurait plus, comme aujourd'hui, le bon prétexte du manque de place et de l'exiguïté des installations matérielles. On échapperait alors au grave inconvénient de s'en remettre à peu près complètement au hasard, pour choisir nos futurs ingénieurs et nos futurs officiers. En effet, entre ceux qui sont admis et ceux qui sont refusés, il n'y a souvent que des nuances imperceptibles. Parfois des esprits très médiocres , produits factices de préparateurs adroits, priment, au jour de l'examen, des esprits plus solides et moins habilement c présentés ». Si

ron admettait tous les candidats bacheliers à commencer ces études spéciales, sous leur propre responsabilité, l'élimination des éléments insuffisants ne se ferait pas, comme aujourd'hui, un peu au petit bonheur; elle résulterait d'épreuves répétées, poursuivies pendant le cours d'une année entière, et les calculs des entrepreneurs de concours seraient singulièrement contrariés.

Ainsi, d'après notre système, le baccalauréat es lettres préparerait directement au concours .^e l'École normale supérieure et donnerait libre accès aux cours et conférences des facultés des lettres, de FÉcole des hautes études littéraires, politiques, etc., de l'École des Chartes, etc.

Le baccalauréat es sciences physiques et mathématiques préparerait directement au concours de l'École Polytechnique et donnerait libre accès aux cours et conférences des facultés de sciences, des Écoles des hautes études scientifiques, aux Écoles spéciales militaires, des Arts et Manufactures, de commerce; etc.

Enfin le baccalauréat es sciences naturelles permettrait d'entrer, sans autre diplôme, aux Écoles de médecine, de pharmacie, d'agriculture, d'art vétérinaire, etc., etc.. .

A la fin des sessions annuelles, on dresserait dans chaque académie une liste générale des

élèves reçus aux différents baccalauréats. Un classement, par ordre de mérite, serait établi en tenant compte de toutes les notes ou points obtenus dans les examens publics antérieurs et relatés dans les certificats. L'addition de ces notes successives déterminerait le rang de chaque bachelier dans l'Académie, ou, tout au moins, donnerait heu à une mention inscrite au diplôme.

On s'organiserait de manière à rendre les épreuves aussi égales que possible entre tous les candidats de la même académie et entre toutes les académies de France. — Par exemple, les compositions écrites, de beaucoup les plus importantes puisqu'elles sont éUminatoires, pourraient être identiques et faites , partout, le même jour. Le ministère enverrait à chaque Inspecteur d'Académie le sujet des compositions sous pU cacheté, comme cela se passe pour les concours généraux des lycées, l'examen de Saint- Cyr, etc. Les copies seraient centralisées au siège académique, corrigées, classées par des commissions spéciales et conservées pour contrôle.

Ce classement pourrait rendre de réels services. — En premier lieu, il créerait une salutaire émulation pendant toute la durée des études. On saurait que, désormais, tous les bacheliers ne se valent plus et qu'il n'y a plus cette ridicule et injuste égalité de droits entre ceux qui ont bril-

lamment obtenu leur grade, et ceux qui tfy sont arrivés, comme on dit, « qu'à la cravache ». — La note finale inscrite sur le diplôme aurait unô importante valeur morale, et aussi une importante valeur matérielle.

Voici comment. Nous estimons que l'Etat, les communes, les associations, les particuliers, seront de plus en plus conduits, par le développement des principes démocratiques, à créer de nombreuses bourses pour faciliter à tous l'accès à renseignement supérieur. — Déjà, le Gouvernement a fondé dans ses facultés des bourses de licence; déjà, il accorde, dans ses Ecoles spéciales, de nombreux dégrèvements de frais d'étude, dé trousseau, etc. — A notre avis, le classement des bacheliers devrait servir de base fondamentale à la collation de toutes ces bourses, de celles déjà créées et de celles à créer. — On diminuerait ainsi, dans notre démocratie, la part encore passablement scandaleuse que s'attribuent l'intrigue et la faveur dans les grâces du Gouvernement. Ni les particuliers ni l'Etat ne s'en fyorlement plus mal, et les études s'en porteraient beaucoup mieux : car on y introduirait, a^^c ces avautaiges positifs, un principe puissant d'émulation et de vie.

En outre, si quelques écoles spéciales ne pouvaient disposer que d'un nombre de places limité, si d'autres voulaient, par une sélection originelle,

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maintenir leurs études à un certain niveau, le classement au baccalauréat permettrait d'atteindre aisément ce double but. Dans le premier cas, les places libres seraient dévolues aux premiers inscrits sur la liste. — Dans le second cas, les portes de TEcole ne s'ouvriraient qu'à ceux qui auraient obtenu le minimum de points exigé.

Enfin, un dernier vœu : Ne pourrait-on pas affiranchir définitivement les examens de toute charge fiscale? Est-il rî«n de moins juste et de moins démocratique, que ces droits d'inscriptions et de diplômes, dont on grève les familles? C'est dans uft intérêt public, encore plus que dans un intérêt privé, que l'Etat convoque les jeunes gens j)Our les examiner et choisir ceux qui conviennent le mieux aux fonctions de l'organisme social. Les parents n'ont-ils pas déjà fait des sacrifices suffi* sants pour amener leurs enfants au point qui permet à l'Etat d'en tirer parti ? Pourquoi aggra^ Ver encore ces charges, et faire payer fort cher des constatations qui coûtent fort peu et se font, en somTiîe> en vue de Tintérêt social ? — A un autre point de vue, si cette fiscalité ne frappe que les riches, elle crée aussi une sorte de privilège aristocratique en leur faveur, puisque seuls, ils la peuvent aisément supporter. Cette dépense peut parfaitement barrer le chemin à des candidats qui ont du mérite et peu de fortune. Renonçons donc

à ces mauvais impôts qui donnent à notre démocratie peu de profit et encore moins de gloire. Ouvrons largement la porte à tous les talents, qu'ils viennent d'en haut ou qu'ils viennent d'en bas, et que le manque de ressources pécuniaires ne puisse jamais, par le fait des lois, empêcher un citoyen de monter au rang que lui assignent ses capacités. Telle est la véritable égahté.

En résumé, au point de vue pédagogique, que le baccalauréat, rigoureusement adapté au programme des études secondaires, soit, comme le programme lui-même, revu, corrigé et considérablement simplifié ; qu'il devienne pour tout l'enseignement, une sanction équitable et raisonnable ; un principe d'émulation, d'ordre, de bonne santé. — Au point de vue social, qu'il ne confère plus de droits à des fonctions administratives sans rapport avec les connaissances qu'il suppose ; qu'il cesse d'être une sorte de privilège aristocratique ; qu'il donne accès non plus à des places, mais à des écoles ; qu'il soit gratuit et, par là, accessible à tous. — Tel est l'esprit des réformes que nous venons d'esquisser et que nous soumettons à l'examen impartial des hommes de bonne volonté.