CHAPITRE XXI

Suffira-t-il de réorganiser renseignement classique pour assurer à notre démocratie les cadres dont elle a besoin? Non. Même en se réformant, notre bourgeoisie ne répondrait pas encore aux exigences de l'état social actuel, car il ne lui manque pas seulement la" qualité, il lui manque aussi le nombre. Il faut lui infuser un sang nouveau, et appeler dahs ses rangs de larges promotions de travailleurs. Telle était la juste intuition politique de Gambetta, quand il proclamait l'avènement des < nouvelles couches ». Mais comment obtenir ce résultat ? — Selon nous, il n'y a qu'un moyen, toujours le même : agir, non sur l'homme fait, mais sur l'enfant ; créer des écoles ; et, à côté de notre enseignement secondaire] classique,

organiser libéralement un enseignement secondaire professionnel.

Des maîtres éminents ont imaginé, il y a une vingtaine d'années, une forme nouvelle d'enseignement secondaire, que l'on a appelée « Enseignement spécial ». — Spécial, à quoi? au commerce? à l'agriculture? àTindustrie? — Voulaiton satisfaire aux nécessités sociales dont nous venons de parler, en appelant les fils les plus intelligents de Touvrier au bienfait d'une instruction technique secondaire? Voulait-on simplement rajeunir le vieux programme classique, et offrir aux familles bourgeoises un nouveau type d'éta4es toujours libéral, mais plus moderne ? — U aous semble qu'après avoir, au début, un peu flotté entre ces deux voies, l'enseignement secondaire spécial s'est définitivement fixé dans, la aecoiide ; il veut être, et il n'est qu'une forme spéciale d'ei[v* seignement classique ; il s'adresse au bourgeois, non à l'ouvrier. Nous avons déjà exprimé notre sentiment sur cette tentative. Ce n'est pas à noc^s qu'il appartient de la critiquer. En effet, nous visons le même but; et si jamais les réformes que nous proposons venaient à se réaliser, nous le devrions en grande partie, à ces initiatives courageuses, qui ont frayé le chemin et porté les premiers coups à la routine.

Mais cette oréation, si louable dans son principe, nous semble avoir péché par les moyens d'exécu^ tion. -^ Après avoir, à ses débuts, mérité un certain discrédit par un excès d'humilité, elle s'attire^ aujourd'hui pas mal d'animosités par un excès d'ambition. On a vu longtemps cette Gendrilion universitaire, vivant chichement des reliefs de la grande table, logeant aux combles de la maison^mal pourvue de serviteurs de second ordre, recratéjs^ en province, arrivant de « Cluny », de la camr pagne. Aujourd'hui, par le prestige de je ne sais quelle puissante marraine, la pauvrette est devenue princesse, elle réclame fièrement sa part d'héritage : mêmes droits , mêmes traitements, budget spécial, professeurs spéciaux, lycées spéciaux^ examens spéciaux, indépendance absolue.

A cela il n'y aurait rien à dire, et le divorce se comprendrait, s'il y avait incompatibilité profonde entre Tancien type d'enseignement et le nouveau . Mais enfin, ils ne varient réellement que par des nuances, ils ont les mêmes visées, et. . . les mêmes défauts. Tous deux ont la prétention d'être également classiques, et de préparer surtout aux carrières dites libérales. Le contenu des programmes diffère un peu. — Ici, il est vrai, pas de latin ni de grec, mais que de choses à la place ! Au fond, en somme, môme surcharge ; même surmenage ;

inêmes méthodes, et mêmes résultats ; trop de matières superficiellement enseignées.

Dès lors, si la fin est pareille, et les moyens analogues, pourquoi ne pas assembler ce qui se ressemble? Pourquoi donner des maîtres différents à des enfants qui demandent, à peu de chose près, les mêmes enseignements? Pourquoi les élever à grands frais, dans des établissements distincts? Pourquoi diviser encore, au lieu d'unir, et compliquer au lieu de simplifier? Pourquoi d'inutiles catégories et d'inutiles dépenses?

Il conviendrait donc, non pas de supprimer l'enseignement secondaire spécial, mais de le fondre, de le fusionner avec l'enseignement classique. Notre système scolaire donnerait, semblet-il, satisfaction à l'idée juste qui avait présidé à cette innovation, et permettrait à certains élèves de suivre leurs goûts et leurs intérêts, en remplaçant l'étude des langues mortes par celle des langues vivante^. Mais Tunité des études classiques serait maintenue. L'équivalence des examens et des droits pour les élèves, l'uniformité de recrutement, la parité de grade pour les maîtres, supprimeraient les divisions, les classifications, les humiliations et les dissensions. Enfin, les ressources de l'état, ne servant plus à dédoubler inutilement l'enseignement classique, pourraient être consacrées à organiser le grand service

public qui nous manque, — je veux dire un véritable enseignement secondaire professionnel .

L'Enseignement technique commercial ou industriel, faisant suite à l'Enseignement primaire,, n'existe chez nous qu'à l'état rudimentaire. Leséléments qui le composent sont incohérents et dispersés. Des écoles professionnelles ont été créées, çà et là, au hasard des circonstances, sans plan d'ensemble, sans système logique. Les unes appartiennent à TÉtat, d'autres aux départements,. d'autres aux communes, et enfin d'autres à des sociétés particulières, ou à des individus. Cellesci sont du ressort du ministre de l'Instruction Publique; celles-là dépendent du ministre dès- Travaux Publics ; celles-là du ministre du Commerce, de l'Agriculture, etc., etc.

Il nous semble qu'il y aurait un très grand intérêt à réunir sous une même direction tous ces éléments épars, et à en former un ensemble coordonné. On éviterait par là beaucoup de doubles emplois et de dépenses. On assurerait d'une façon plus certaine le recrutement des maîtres, l'unité et la valeur pratique des études techniques. On les enchaînerait à l'Enseignement primaire. Le ministère de l'Instruction Publique devrait être évidemment chargé de procéder à cette organisa-

lioQ. On pourrait par exemple, créer trois grandes catégories : industrie, commerce, agriculture ; et dans ces cadres généraux établir les subdivisions nécessaires. Le rôle de Tétat ne devrait pas être, bien entendu, d'annihiler et d'absorber les autorités locales qui ont déjà fondé quelques écoles techniques. Les divers intérêts régionaux, que ces écoles sont destinées à servir, seraient toujours tenus en grande considération ; les repré^ sentants de ces intérêts seraient nécessairement appelés à éclairer le pouvoir central, à collaborer avec lui, à lui donner des conseils et des subsides. L'État deviendrait le lien supérieur de tous ces intérêts, leur arbitre, leur tuteur, leur guide, et là où cela serait nécessaire, leur bailleur de fonds. Il encouragerait l'initiative des particuliers et des communes ; et partout, pour prix de son concours moral et financier, il ne se réserverait dans l'intérêt social, qu'un simple droit de surveillance et de contrôle **

* Ceux qui désireraient approfondir cette question si intéressante, liront avec infiniment de profit < le mémoire à M. le Préfet de la • Seine par l'inspecteur général de Tinstruction publique, directeur > de l'enseignement primaire de la Seine > (in-S^, 1872) dans lequel M. Gréard, avec sa supériorité habituelle, expose la situation de l'enseignement professionnel à Paris, et étudie la question de l'or^ ganisation des écoles d'apprentissage. — Voir aussi Touvrage de M. Corbon, but VBnseignetnent pt o/essionnel ;\e travail de M. L. Reybaud, sur les Écoles d'apprentis {Revue des Deuœ-Mondes^ l*'* juin 1872); la brochure de M. Salicis, sur l'Enseignement manuel '^'^ Th. Ferneuil, la Réforme de V enseignement public en France, p. 152 et suiv.^ etc.

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Quand on aura élaboré avec soin ce plan d'ensiemble, il restera à Texécuter, et à bâtir Tédiflce. Car ce que nous possédons aujoul^d'hni est absolument insufôsant ; ce ne sout que des pierres d'attente. L'inventaire de notre Enseignement technique est bientôt fait : Les écoles nationales d'artd et métiers de Châlons, d'Aix et d'Angers ; les écoles de maîtres mineurs de Douai et d'Alais ; — les écoles de la Martinière à Lyon ; •«de tissage et de filature d'Amiens ; les écoles d'horlogerie de Cluses et de Besançon; de céramique de Limoges ; les écoles d'apprentissage de Nantes, du Havre : à Paris, les établissements de Saint-Nicolas; les écoles-ateliers de la Villette; de la rue de Tournefort ; l'école d'ébénisterie de la rue de Reuilly, récemment créées, etc. ; quelques fermes-écoles départementales ; quelques écoles de commerce communales; et c'est tout. Quand on compare cette pauvreté à l'organisation de nos voisins, et en particulier de l'Allemagne, de la Suisse, des Etats-Unis d'Amérique, on n'est pas seulement humilié, on est effrayé. On se demande si la France ne s'endort pas dans l'illusion de sa prééminence industrielle, comme autrefois dans la légende de sa force guerrière. Notre armement économique, comparé à celui de nos voisins, n'estil pas aussi arriéré et défectueux que l'était en 1870 notre armement militaire? Certains indices pour-

raient nous le faire craindre. Quand un pays n'oppose aux importations agricoles et industrielles, que des tarifs douaniers ; quand ses colonies se peuplent d'étrangers ; c'est que son agriculture, son industrie, son commerce, sont malades et mal outillés en matériel, et surtout en hommes. Attendrons-nous, pour agir, ce Sedan économique dont nous avons déjà subi l'insolente menace ? Ne saurons-nous pas, coûte que coûte, virilement, et avant la défaite, restaurer nos forces industrielles, et nous faire une armée de travailleurs invincible * ? Nous avons compté les régiments et les soldats de l'Allemagne, et sans hésiter, nous avons fait le nécessaire. Comptons maintenant ses écoles techniques ; nous constaterons avec douleur notre infériorité. Nous avons huit écoles commerciales, elle en a deux cents ; nous avons une douzaine d'écoles industrielles, elle en a plus de cent. Cette comparaison nous dicte notre devoir. Nous avons donné des soldats à la France, donnons-lui maintenant de bons ouvriers, de bons contre-maîtres, de bons commerçants; après avoir reconstitué sa puissance, sauvons sa fortune. Il y a cent mille enfants dans nos Ecoles secondaires classiques; il en faudrait au moins autant dans nos Ecoles secondaires professionnelles.

V. Enquête $ur la situation des ouvriers et des industries d'art, (Rapport de M. Antonin Proust, député, 1884.)

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Voilà le but. Nous en sommes encore bien loin*. Et cependant, si nous venions à l'atteindre, quel avantage ! Au point de vue économique, quel profit que d'arracher chaque année par milliers, les meilleurs de nos fils d'ouvriers, à l'apprentissage des ateliers, qui trop souvent les corrompt,

* M. P. Jacquemart, inspecteur général de renseignement technique, prononçait en 1883 à une distribution de prix d'apprentis parisiens un remarquable discours dont on nous saura gré de citer les principaux passages. Il disait :

• Bans les conditions de plus en plus déplorables où se fait au-

• Jourd'hui l'apprentissage, — en présence de la concurrence de plus

• en plus redoutable de Tétranger, nous ne devrions rien négliger » pour perfectionner notre main-d'œuvre. . .

> Depuis un certain nombre d'années, nous assistons à un effort

> formidable tenté par nos concurrents de l'étranger pour le dévelop-

> pement de leurs industries nationales. Ce mouvement s'est surtout » accentué dans les vingt dernières années. — Grâce aux exposi-

> lions. . . grâce aux communications devenues de plus en plus

> faciles... — ils ont pu venir examiner de plus près nos produits aux

• centres môme de fabrication ... Ils ont pris nos modèles, les ont

> copiés maladroitement d^abord^ puis de mieux en mieux, mais tou-

• jours avec une économie de main-d'œuvre que leur permet de réaliser

• la différence des salaires. . , etc. . .

> Entre nos concurrents et nous les distances se rapprochent au

• point de vue de la qualité de l'exécution . . .

Pourquoi ?. . . — C'est que : « — partout Tapprentissage se

• trouve dans des conditions de plus en plus déplorables : le véri-

• table apprenti d'autrefois, traité dans la famille du patron comme » le fils de la maison, instruit avec sollicitude dans les secrets de son

> art, cet apprenti n'existe pour ainai dire plus nulle part. . . Ten-

• faut n'est placé dans l'atelier que pour rapporter aussitôt que » possible un maigre salaire ... il est employé aux fonctions les plus

• diverses, — il fait tout dans la maison, tout, sauf le métier quMl est

> venu apprendre. Il grandit ainsi, apprenant par hasard son métier » par pièces et par morceaux : il devient ainsi un ouvrier médiocre...

• Quel est le remède I — relever l'apprentissage en France par tous » les moyens possibles — et parmi ces moyens, je place au premier » rang un enseignement technique^ théorique et pratique ^ iuleliigem-

> ment appliqué aux divers besoins. >

les abêtit, et en fait des non-valeurs ; de les initier théoriquement et pratiquement aux meilleurs procédés du travail industriel, agricole, et aux principes du négoce ! Nos rares écoles de commerce, d'arts et métiers, de maitres-mineurs^, etc., rendent déjà d'immenses services ; décuplons-en le nombre, nous en décuplerons les bienfaits. — Au point de vue politique, quel renfort pour notre démocratie, quel élément d'ordre, de stabilité, de sécurité que cette élite de travailleurs, venant sans cesse grossir les rangs trop clair-semés, de ces républicains qui s'appellent messieurs, et qui sont citoyens ! — Et enfin, au point de vue social, qui ne voit le rôle décisif que jouerait la bourgeoisie nouvelle, dans l'achèvement de cette réconciliation et de cette fusion des classes, que notre Société enfante dans la douleur et dans le trouble? Cette aristocratie à Tétat naissant, viendrait se placer comme un trait d'union, comme un pont toujours accessible, entre le peuple dont elle vient et la bourgeoisie où elle va. On verrait peut-être enfin disparaître ce préjugé, dérivant de l'antique esclavage, et qui inflige comme une sorte de dégradation à l'homme qui vit du travail de ses mains*,

Channing disait avec infiniment de raison : « Le travail manne 1 » est si loin de mériter le mépris et le dédain qu'on finira par voir que » lorsqu'il est uni à la culture intellectuelle, il donne un jugement » plus sain, il favorise une observation plus pénétrante, une imsgi- » nation plus créative et un goût plus pur qu'aucune autre profes-

préjugé néfaste, qui pousse tant de braves gens à se mépriser eux-mêmes, à sortir de leur condition, à se déclasser sous prétexte de s'élever; à devenir hors de leur sphère naturelle, des rouages médiocres et nuisibles, au lieu de fonctionner utilement dans le métier paternel. Gomme s'il suffisait de quitter une blouse et d'endosser un paletot, pour s'élever soudain dans l'échelle des êtres ! L'éducation professionnelle créerait l'avancement professionnel. On verrait des ouvriers, des agriculteurs, des commerçants, après avoir passé en foule par nos écoles techniques, arriver en foule, par le travail, au bien-être, à la considération ; et, mieux que toutes les phrases des pohticiens, mieux que toutes les vaines promesses, et les déclamations, et les révolutions, ces exemples apaiseraient les colères et les rancunes, adouciraient les cœurs, et prépareraient le règne de la justice et de la fraternité.

don. > Locke écrivait, dans le même sentiment : « Un gentilhomme doit apprendre un état • ; et Jean-Jacques faisait, de son Emile, un menuisier. A la fin du xviii^ siècle, ce fut une mode, dans la noblesse française, d'apprendre un métier manuel. Le roi était serrurier, beaucoup l'imitaient sans se douter que ce jeu deviendrait un Jour leur gagne- pain. — Et qui de nous, à l'heure actuelle, peut encore se croire bien sûr de son lendemain ?