CHAPITRE XXII

Notre système d'internat, avons-nous dit, est la négation même de toute bonne discipline morale; et nous pouvons appuyer cette conviction sur l'autorité d'une foule imposante de médecins, de moralistes, de pédagogues.

Voici d'abord la docte phalange des hygiénistes. — Rien de plus absurde, selon eux, que d'interner nos enfants au milieu de cités populeuses et industrielles, où l'atmosphère est viciée par toutes sortes d'émanations ; où l'on a sans cesse le pénible sentiment de respirer un air qui a déjà passé dans les poumons d'autrui ; où les épidémies sont fréquentes et dangereuses. On connaît ces graves paroles du docteur Brouardel * : « Le milieu des

* Séanee de V Académie de médecine du 21 juin 1887.

grandes villes contribue évidemment à créer une constitution physiologique et un tempérament intellectuel, qui, en dernière analyse, se présentent à l'observation avec les caractères plus ou moins accentués de la dégénérescence. Ce milieu est meurtrier pour l'individu, comme pour l'espèce. On sait que les familles parisiennes, sauf de très rares exceptions, disparaissent fatalement après deux ou trois générations. Pour lutter contre ce péril aggravé encore par V agglomération scolaire^ il faut supprimer les grands internats ; il faut placer ceux qu'il sera indispensable de conserver, hors des villes, au loin, en pleine campagne. Nous nous révoltons à l'idée de manger à la gamelle ; mais, en réalité, les conditions dans lesquelles nous vivons, nous et nos enfants, sont bien autrement répugnantes ». — N'est-il pas triste de penser que pas un seul, peut-être, de nos internats, au point de vue de l'hygiène, ne se trouve installé dans des conditions scientifiques? Que pas un seul n'assure aux élèves les soixante mètres cubes d'air pur, par heure, dont ils ont besoin, d'après Pettenkofer. Presque nulle part, les aménagements intérieurs, classes, études, salles de récréation, et surtout dortoirs, n'ont les dimensions nécessaires. De là ces entassements, ces promiscuités, si détestables à tous égards ^

^ On lira le rapport de M. Gustave Lagneau résumant les discus-

Après les hygiénistes, écoutons les financiers ; ils nous diront que nos lycées urbains sont de détestables « affaires ». Ces vastes emplacements, au milieu de grandes agglomérations, représentent d'énormes immobilisations. Se flgure-t-on le loyer que coûtent à l'État et à la Ville, les grands internats de Paris, Louis-le -Grand, Saint-Louis, Henri IV, etc., calculé d'après la valeur des terrains occupés ? Le moindre agrandissement nécessite des expropriations, des achats de terrains, le tout à des prix fabuleux. Comment ne pas lésiner et mesurer l'espace avec parcimonie ? Pour le montant de quelques mètres carrés, on pourrait se procurer des hectares à la campagne. Ajoutons que le prix de la nourriture est forcément plus élevé; la viande, le vin, presque tous les aliments sont frappés de droits d'octroi et de plus-values de transports, de concurrences, inhérentes à la situation des villes. L'économe ne sera-t-il pas fatalement conduit à se « rattraper » sur la qualité ou la quantité de l'alimentation?

sions de T Académie de médecine sur le surmenage intellectuel | 1887). — Et dans le compte rendu de ces séances, les opinions des docteurs Brouardel, J. Rochard, Peter, Hardy, etc. — Jules Rochard, r Éducation hygiénique et le surmenage intellectuel, 1887 (Revue des Deux-Mondes, 15 mai). — D*" Fernand Lagrange, La physiologie des txerciees du corps, Alcan, 1887. — D' Fonssagrives, Éducation physique des garçons 1 1870. — Romuald Gaillard, Hygiène des lycées, collèges^ institutions de jeunes gens. — L. Guillaume, Hygiène scolaire, 1885. — D' Burggraeve, Le livre de tout le monde sur la santé, 1863, etc.

l'éducation. m

2o8 L'ÉDUCATION DE LA BOURGEOISIE

Enfin, ni les moralistes, ni les philosophes, ni les pédagogues, universitaires ou autres, n'ont ménagé le blâme. Et M. Cousin, et M. Taine, et M. de Laprade, et M. Jules Simon, et M. Hippeau, et MM. Demogeot et Montucci, et M. Th. Ferneuil, tous les esprits fins et pénétrants qui ont étudié notre système de pensionnat et l'ont comparé à ceux de l'étranger, Tont sévèrement condamné au point de vue moral. Nous avons déjà, dans la première partie de ce travail, signalé l'influeûce funeste que notre régime pénitentiaire exerce sur le caractère de nos enfants. Nous n'y reviendrons pas. — Un seul point nous arrêtera ici. C'est le danger que présente, pour les jeunes gens, surtout pour ceux qui n'y sont pas nés, et qui n'y ont pas leur famille, le séjour de nos grandes villes. On les y abandonne forcément les jours de sortie. Or, songez à ces cafés, brasseries, cabarets et bouges de tout genre ; à toutes ces vilenies de la rue ; aux ignobles étalages de certaines boutiques*. Qu'ont donc à gagner nos enfants, à ces contacts malsains ? Ils sont mauvais pour les grands, pourquoi ne pas en préserver les petits? « Ce

* Sous prétexte de libertés commerciales et autres, oa laisse commettre sur nos trottoirs, dans nos rues, publiquement, de véritables attentats à la liberté — sans épitliète. — On laisse opprimer les honnêtes gens qui se taisent, par des mercantis qui savent crier, et trouvent toujours quelque politicien, en quête de suffrages, pour le? défendre. Et nos cités deviennent de plus en plus des exhibilious «ie vices, et des foyers publics de démoralisation.

qu'on apprend à cet âge, dit Rollin traduisant Quintilien, s'imprime facilement dans l'esprit, et y laisse de profondes traces qui ne s'effacent pas aisément. Il en est comme d'un vase neuf, qui conserve longtemps l'odeur de la première liqueur qu'on y a versée ; et comme des laines qui ne recouvrent jamais leur première blancheur, quand une fois elles ont été à la teinture. Et le malheur est que les mauvaises habitudes durent encore plus que les bonnes.» Et le sage Recteur rappelant les opinions des grands philosophes de l'antiquité et en particulier de Platon, sur le respect dû à l'enfant, ajoute : < Ils veulent que non seulement on interdise aux jeunes gens jusqu'à un certain âge, toute lecture de comédie et tout spectacle, mais que toute peinture, toute sculpture, toute tapisserie, qui pourraient offrir aux yeux des enfants, quelque image indécente ou dangereuse, soient absolument bannies des villes. Ils désirent que les magistrats veillent avec soin à l'exécution de ce règlement, et qu'ils obligent les ouvrier?, même les plus industrieux, qui ne voudront pas s'y soumettre, à porter ailleurs leur funeste habileté. Ils étaient persuadés que de cet amas d'objets propres à flatter les passions et à nourrir la cupidité, il sort comme un air contagieux et pestilentiel, capable d'infecter à la longue et insensiblement les maîtres même qui le respirent à chaque

moment, sans crainte et sans précaution ; et que ces objets sont comme autant de fleurs empoisonnées qui exhalent une odeur de mort, d'autant plus à craindre qu'on s'en défie moins, et que même elle paraît agréable. Ces sages philosophes veulent au contraire que dans une ville tout enseigne et inspire la vertu : inscriptions, tableaux, statues, jeux, conversations, et que, de tout ce qui se présente aux sens, et qui frappe les yeux et les oreilles, il se forme comme un air et un souffle salutaire, qui s'insinue imperceptiblement dans rame des enfants, et qui, aidé et soutenu par l'instruction des maîtres, y porte, dès l'âge le plus tendre, l'amour du bien, et le goût des choses honnêtes*. »

Cette citation est un peu longue; mais nous n'avons pu résister au plaisir de la transcrire en entier ; elle inspirera à tous ceux qui la liront, comme à nous-méme, le vif regret que les Aristote, les Platon, les Quintilien, les RoUin, aient si rarement accès dans nos conseils municipaux.

Pourquoi donc, malgré tant de défauts, et tant de protestations, l'internat continue-t-il à subsister et même à prospérer dans notre pays ?

C'est qu'il ne répond pas seulement à des habi-

* Rollin, Traité des Études, E. Didot, tome III, liv. VIII, pages 213, 214.

tudes, mais à des besoins de notre population française-

En premier lieu, il n'existe qu*environ une centaine de lycées, et autant de collèges et d'établissements libres, où l'enseignement secondaire puisse être donné d'une façon convenable. Or, il y a trente-six mille communes, et dans chacune de ces communes, plusieurs enfants qui « doivent faire leurs classes ». Si donc l'internat n'existait pas, il faudrait l'inventer pour ces enfants. N'estil pas en eflFet, pour les petits bourgeois de province, le plus simple moyen de faire instruire leurs fils, sans s'astreindre à de trop lourds sacrifices ?

A un autre point de vue, l'idéal serait sans doute de conserver les enfants dans la famille ; de les élever sous l'œil vigilant du père, sous Taile tendre de la mère. — Mais il y a quelques familles, où cela n'est pas désirable, parce que la vigilance fait défaut, ou la tendresse. Il y en a beaucoup, où cela est impossible, parce que les parents, entièrement absorbés par leurs affaires, leurs fonctions, ou leurs plaisirs, ne peuvent pas s'occuper utilement de leurs enfants. Dès lors, ne vaut-il pas mieux les mettre en pension, c'est-à-dire les faire enfermer, que de les laisser à l'abandon ? De brillants prospectus no promettent-ils pas tous les soins que réclame le développement physique.

262 L'ÉDUCATlOiN DE LA BOURGEOISIE

intellectuel et moral? Nourriture saîne, abondante et variée ; éducation religieuse et morale ; gymnastique, soins paternels, arts d'agrément, surveillance, équitation et répétitions ; le tout à un taux très modéré. Jamais, à ce prix, disent les parents, nous ne procurerions tant de bonnes choses à nos enfants. Et leur conscience est en repos, et même en joie.

Nos internats sont situés au milieu des villes, et c'est un malheur. Mais enfin, on -ne les y a pas mis de propos délibéré. Lorsque les lycées furent fondés, en 1802, on les installa le plus souvent dans d*anciens couvents ou d'anciennes maisons religieus^es, confisqués pendant la révolution. A cette époque, ces établissements se trouvaient généralement dans les quartiers extérieurs. Mais les cités, en s'agrandissant, les englobèrent peu à peu dans un cercle de rues et de constructions. Et dès l'instant que ces établissements sont au cœur de ces cités, où les entraînements du vice et du désordre guettent le jeune homme au coin de chaque carrefour, ne doit-on pas rigoureusement en fermer les portes ? Sans cela, comment donner aux familles la sécurité et répondre à leur confiance ? Et s'il faut tenir enfermées ces troupes d'adolescents, « tout enivrés du vin de leur jeunesse », ne faut-il pas une discipline de fer, pour contenir leur fougue et leurs appétits de dissipa-

tion? Entre Tordre et l'anarchie point de milieu ; et pour faire régner Tordre, ne faut-il pas en venir à ces pratiques rigoureuses, pénibles, mais nécessaires ?

Ces raisons nous paraissent excellentes. Un système de pensionnat à bon marché était indispensable à la bourgeoisie française. On aurait pu trouver mieux que l'internat; mais ce système, émanant de TÉglise et de la vieille Université, imposé par Napoléon et la Restauration à nos familles, est si bien entré dans les mœurs, qu'il serait impossible de le supprimer brusquement. Nous maudissons cette institution, et cependant, si quelque puissante fée nous investissait du pouvoir souverain pendant vingt-quatre heures, nous nous garderions bien de la détruire.

C'est que si l'État la supprimait aujourd'hui, des particuliers la rétabhraient demain, et cela, dans des conditions bien plus mauvaises. L'instruction publique, au lieu d'être un service d'État, deviendrait une spéculation privée. Or c'est la pire des industries. Si le maître a une vraie vocation pédagogique, il se ruine ; s'il n'a que la vocation du lucre, il s'enrichit parfois, mais alors que je plains ces jeunes esprits, et ces jeunes estomacs ! Pour bien élever la jeunesse, il faut avoir un cœur pur, je veux dire exempt de tout alliage de mercantilisme; un cœur où n'habite qu'une grande

passion, l'amour de la patrie, ou ce qui est la même chose, sous une autre forme, l'amour de Dieu.

Ce n'est donc pas une révolution que nous réclamons. Y a-t-il eu de bonnes révolutions ? En politique, peut-être ; en pédagogie, jamais. Plus une institution a duré, même abusive, plus il faut de précaution pour la déraciner. Or l'internat, chez nous, végète depuis plusieurs siècles; il serait imprudent, il serait absurde de vouloir l'arracher en un jour.

Ce qui nous confond, c'est l'inertie des pouvoirs publics, en présence de l'unanimité des plaintes et de la vigueur des protestations. Ont-ils essayé de réagir, de commencer de quelque façon la guérison de cette vieille infirmité nationale ? Nullement. On sait la croisade des médecins et des moralistes contre les lycées à la ville. Eh bien, on a construit ou reconstruit en province, depuis 1870, plus de quarante lycées ou collèges*. Dans le seul exercice 1886-1887, on en a inauguré onze. Combien croyez-vous qu'on en ait bâti à la campagne ? Pas un seul ! Et cet aveuglement est d'autant plus

* Citons au hasard ; seulement pour les années 1885, 1886 et 1887, les lycées de Laon, Charleville, Nancy, Lunéville, Brive, Roanne, Agen, Rochefort, Nantes, Valenciennes. Saint-Étienne ; les lycées de filles, de Tarbes, Saint- Quentin, Reims, Douai, Amiens, Rodez^ Moulins, Roanne, Montauban, etc.; les collèges dg Meanz, Vitry-le- François, Narbonne, Béthune, Poi.toise, Cambrai, etc., etc. . .

LA QUESTION DE LUiNTERNAT 2C5

étrange, que le succès du collège de Fontenayaux-Roses et du lycée de Vanves pouvait servir d'encouragement*. A-t-on même mis en question, dans une seule municipalité, de chercher aux champs, un emplacement plus salubre, plus vaste, plus riant? Quelqu'un a-t-il une fois proposé de réaliser en quelque lieu, un type plus moderne, plus nouveau ? Je jurerais que non. Pascal disait : « l'opinion est reine du monde. » En France, si l'opinion règne, la routine gouverne.

Mais à qui incombe le devoir de donner le bon exemple? Aux particuliers ? A l'État ? MM. Michel Bréal, Jules Simon, et d'autres encore, pencheraient vers l'initiative privée. Pour nous, nous sommes convaincus que si on s'endort sur cette assurance, le progrès se fera, mais vers la fin du XX® siècle. Qu'a donc produit celte initiative, depuis cinquante ans, en matière de pédagogie? Deux excellents établissements à Paris, l'école Monge, et l'école Alsacienne. Mais dans tout le reste de la France ? rien ; rien du moins qui vaille l'honneur d'être nommé. C'est peu. Mais qui s'en étonnerait? L'initiative privée n'existe dans notre pays qu'à l'état rudimentaire. Notre pédagogie nous fabrique justement des hommes qui ne savent

* L6 lycée de Vanves est le seul internat national, qui couvre ses frais. V. le rapport de M. Spuller au Président de la République. (!«' octobre 1887.)

que tendre vers le gouvernement des mains suppliantes. C'est par l'éducation publique que l'État a causé le mal ; c'est par l'éducation publique qu'il doit le réparer ; la lance d'Achille a fait la blessure, elle la guérira. Mais comment? Que peut foire le pouvoir?

Il peut, tout de suite, adoucir la discipline de ses internats ; rendre la parole aux enfants, là où ils peuvent parler sans inconvénients ; améliorer la surveillance, soit en la confiant à des hommes plus autorisés* ; soit en organisant la discipline mutuelle, par le moyen d'élèves moniteurs, de camarades gradés ; il peut ouvrir tout ce qui est inutilement fermé ; il peut faire circuler dans ces tristes maisons, un peu plus d'air, de lumière, et comme un souffle de liberté; il peut traiter ces enfants en innocents et non en coupables; en gais pensionnaires, et non en prisonniers ; et pour cela, distraire leur captivité par des jeux, des divertissements, des promenades; il peut, en un mot, les em()êcher de garder toute leur vie, au fond de leur âme, je ne sais quelle amère rancœur, contre tous ceux qui leur ont pour ainsi dire volé leur jeunesse, en la leur faisant si maussade.

Pour tout cela, il suffirait d'une bonne circulaire, soutenue par une ferme volonté. Il y a bien

^ Voir les intéressants projets de Jules Simon sur les maîtres d'études. — Réforme de r Enseignement secondaire, pages 243 et 239.

LA QUESTION DE LUiNTERNAT 267

là de quoi tenter la plume d'un ministre, homme de cœur et d'esprit ; nous pourrions donc la lire demain . . .

Mais toutes ces mesures seraient encore des palliatifs insuffisants. Il faudrait plus encore pour régénérer notre esprit public ; il faudrait dès à présent, rompre avec la superstition de la i outine et de l'uniformité; il faudrait décider en principe la suppression des internats, et préparer par des expériences sagement hardies, l'avènement d'un nouveau regimbe pédagogique.

Quel serait ce régime? Quel est notre type de lycée démocratique ? C'est ce qui nous reste à exposer.