CHAPITRE XXIII

Nous ne bâtissons pas notre cité scolaire dans les nuages. II. en existe de nombreux exemplaires. Pas en France, bien entendu ; mais à quelques heures de Paris, dans cette libre Angleterre, qui s'entend si bien à faire des hommes libres. Voici le charmant récit d'un jeune et inteUigent voyageur qui en revenait l'année dernière :

< Harrow on the Hill est situé sur la ligne de Birmingham, à quinze minutes de Londres, au milieu d'une contrée peu accidentée, mais fraîche et verdoyante. C'est une très petite ville dont les maisons s'étagent sur le flanc de la colline qui lui donne son nom. Rien n'a moins l'air d'un collège, au sens français du mot, que les bâtiments épars sur le sommet de cette colline ; mais les idées de

nos voisins, en matière d'éducation y sont en quelque sorte inscrites, et le paysage en porte l'empreinte. Ces cottages, enfouis dans la verdure et percés de petites fenêtres aux rebords garnis de fleurs ; ces gazons soigneusement tondus ; ces hangars sous les toits desquels on devine des salles pour les jeux, attestent la préoccupation constante de l'éducation anglaise : cette double tendance vers le corps et vers l'esprit; vers la formation physique et vers l'apprentissage de la liberté, dont, en France, on parle tant et que l'on connaît si peu*. »

On pourrait faire, de la plupart des collèges anglais, une description analogue. L'organisation pédagogique de nos voisins est beaucoup plus riche que la nôtre. On trouverait, en effet, chez eux, en cherchant bien, des pensionnats conçus à peu près sur le type français. Les parents peuvent choisir. Mais où existe-t-il, en France, une institution qui ressemble, môme de loin, à celles de Harrow, d'Eton, de Rugby, de Winchester, pour ne parler que des plus connues ?

Eh bien, nous demandons que l'État, sans se retrancher plus longtemps derrière le vain prétexte de respecter l'initiative des citoyens, nous

I Pierre de GoubertiD, Les collèges anglais, {Bulletin de la Société d'Économie sociale, 1®' novembre 1886, page 466.)

construise enfin quelque part, un ou deux « Harrow français ».

Il ne sera pas malaisé de trouver une situation convenable et hygiénique, sur une voie ferrée, dans les environs généralement si beaux de Tune ou l'autre de nos grandes villes, et à plusieurs kilomètres de leurs feubourgs, généralement si laids.

On achètera une propriété de quarante à cinquante hectares, et on établira le lycée, ou plutôt la Cité scolaire sur ce vaste emplacement. Il coûtera moins cher que ces misérables espaces étriqués, que nous disputons à prix d'or, au commerce et à l'industrie, dans Tintérieur de nos grandes villes.

On réservera, dans la partie la mieux appropriée à cet usage, un espace de quatre à cinq hectai^s, pour y placer les installations communes : bâtiments et bureaux d'administration, salles de cours et de conférences, laboratoires de physique et de chimie; musées et collections d'histoire naturelle ; locaux nécessaires à l'exercice des cultes et aux réunions générales; manège pour la gymnastique, l'équitation, etc.; enfin, habitations particulières des administrateurs de la Cité : proviseur, censeur, économe, etc. Une ou plusieurs places, vastes et bien aplanies, serviront de lieux de ralliement

pour les récréations, les jeux en plein air, les manœuvres d'ensemble gymnastiques ou militaires, etc., etc.

On réservera également dans la partie la plus saine et la mieux exposée, un emplacement paur y aménager les jardins et les bâtiments de rinftr^ merie, qui sera isolée des autres habitations.

Le reste de la propriété sera loti en emplacements et jardins particuliers de quatre à cinq mille mètres. Sur chacun de ces terrains sera construite une habitation ou petit collège, pouvant abriter une famille entière, une dizaine de pensionnaires, et domestiques nécessaires. Un vaste sous-sol contiendra : cuisines, caves, office, buanderie et calorifère. — Le rez-de-chaussée se composera d^'un grand hall, ou salle de réunion commune, d'une salle à manger et d'un salon ou cabinet de travail particulier pour le chef de Camille. — Au premier étage seront les chambres à coucher, soit qu'on adopte le système d'une petite chambre pour chacun, soit qu'on préfère de grandes chambres réunissant trois oucin^ élèves: « numéro deus impare gaudet » ; au second étage, les chambres de domestiques, la lingerie, le fruitier, les greniers. Ces maisons solidement et confortablement bâties, mais sans aucun luxe, sans orne-

mentation inutile et dispendieuse seront toutes entourées de jardins.

Les frais de ces installations, comme ceux des lycées actuels, seront à la charge des communes, des départements et de l'état, dans des proportions à convenir. On élèvera autour des bâtiments communs, destinés à l'enseignement et à Tadministration, un nombre d'habitations proportionné au nombre des pensionnaires, en réservant la place pour en accroître la quantité, s'il en était besoin. Il sera loisible à des particuliers de construire, en dehors des terrains appartenant au lycée, et avec la permission des autorités universitaires, des habitations analogues*.

' Le moindre lycée, en raison des proportions monumentales, et des ornements d'architecture, ne coûte guère moins de deux jmillionSi terrain compris. Nous croyons que le devis de notre cité scolaire ne serait pas plus élevé ; et voici comment nous l'établissons < grosso modo > :

1® Achat des terrains — 50 hectares à 2,000 francs. 100,000 fr. 2° Installations communes : salles de cours, — bureaux, — laboratoires 300,000

3° 20 petits collèges à 50,000 francs (terrain non

compris) 1,000,000

4" Chapelle 30,000

5° InErmerie 40,000

6<* Manège — bassin de natation. 30,000

7° Appropriation du mobilier scolaire existant, matériel, etc., etc 300,000

8<» Divers, imprévus 200,000

Total , .. 2,000,000 fr.

Chacune de ces maisons sera mise gratuitement^ toute meublée, mais à charge d'entretenir le mobilier à ses frais, à la disposition d'un professeur de l'Université. Il l'habitera avec sa famille, et devra, moyennant subsides fournis par VÊtal, y recevoir et y élever comme ses propres enfants, et avec eux, un nombre déterminé de jeunes gens. Chacun de ces maîtres, investi d'une sorte de. délégation de l'autorité paternelle, surveillerait à la fois le développement physique, intellectuel et moral des pupilles qui lui seraient confiés. Inutile de dire que nul professeur ne serait admis à l'honneur de cette charge, s'il ne présentait des garanties indiscutables de sérieux et d'honorabilité, lui, et tous les membres de sa famille.

Si l'on manquait de membres de l'Université^ pour remplir ces fonctions de Tuteurs ou Directeurs de petits collèges, on pourrait y admettre toutes autres personnes : officiers en retraite ; anciens fonctionnaires de l'État, médecins, etc., etc. ; pourvu que les preuves d'intelligence, d'honneur et d'honorabilité familiale, fussent rigoureusement faites. Mais on ne prendrait d'étrangers, qu'à défaut de membres de l'Université. Le choix de ces personnes serait strictement soumis au Conseil d'administration du Lycée, qui prononcerait, sous sa responsabilité, et sans appel, leur admission, ou s'il y avait lieu, leur remplacement.

Les élèves internes seraient répartis par les soins de l'administration, entre tous ces petits collèges. Afin d'éviter l'esprit de concurrence et de compétition entre les directeurs, le nombre des élèves serait rigoureusement limité. Le Proviseur seul, aurait qualité pour choisir les pensionnaires attribués à tel ou tel collège ; seulement il pourrait, dans ce choix, tenir compte des préférences des familles.

Quant aux élèves externes, ils pourraient parfaitement continuer à demeurer dans leurs familles. Nous avons dit, en effet, que la Cité scolaire serait toujours établie sur une voie de chemin de fer ou de tramway. Il n'y a pas en France un seul lycée, dans une ville où n'existe pas encore de voie ferrée. Les compagnies délivreraient aux élèves et aux maîtres, sur le vu d'un certificat du proviseur, comme cela se pratique déjà en France en quelques endroits, et partout en Belgique et en Allemagne, des cartes d'abonnement scolaire à prix extrêaiement réduits. On pourrait même organiser chaque jour, pour amener les enfants le matin et les ramener le soir, des trains spéciaux, semblables à ceux qui transportent chaque dimanche, les élèves de Paris à Vanves, à Fontenay, etc., etc. Ainsi seraient levées, tant pour les enfants que pour les maîtres résidant à la ville, les difficultés tirées de Téloignement.

NOTRE CITÉ SCOLAiRE 275

Un règlement spécial déterminerait les mouvement» d'ensemble de la Cité, la corrélation des études et des cours, les rapports généraux des directeurs et des élèves, entre eux et avec l'autorité administrative. Le proviseur, assisté d'un Conseil d'administration, et représentant TÉtat, serait investi de la haute direction de la petite université. Il pourrait, comme les doyens de nos facultés, exercer à la fois des fonctions actives et administratives, c'est-à-dire être chargé de faire un cours, et même de diriger un petit collège particulier. Il serait assisté d'un censeur, qui pourrait aussi joindre à un tutorat, et à un enseignement actif, la surveillance et le contrôle permanent des études et de la discipline. Un économe tiendrait les comptes généraux et serait le caissier comptable, intermédiaire entre les parents, l'État et les directeurs de collèges.

Cette organisation scolaire ressemble fort, on le voit, dans ses lignes générales, à ce système tutorialj si répandu en Allemagne, en Suisse, aux Etats-Unis et surtout en Angleterre * . Nombre de

* C'est probablement à la France que tous ces pays Tout emprunté à ToFigine. Un système analogue régna pendant tout le moyen âge dans l^Université de Paris, la mère des Universités de l'Europe. On sait que les < Nations > se composaient d'une quantité de petits collèges, comprenant cbacun un certain nombre de pensionnaires, boursiers ou payants, et assistant tous à des cours communs, donnés au dehors. Les Universités de province avaient été organisées d'après des règles analogues . . .

publicîstes français, et non des moins autorisés, en ont hautement reconnu la supériorité. MM. Demogeot et Montucci, envoyés en 1867 par M. Duruy, pour étudier l'enseignement secondaire en Angleterre et en Ecosse, revenaient avec un livre excellent. Ils y insistaient fortement sur les avantages de la discipline morale de nos voisins, montrant qu'elle était, malgré certaines imperfections de détail, bien plus apte que la nôtre, à développer chez les enfants, Tinitiative et l'énergie du vouloir. « L'Angleterre, dit M. Jules Simon, a un système qu'on ne saurait trop recommander dans notre état actuel, et qu'il faudra nécessairement lui emprunter, si on supprime les pensionnats, c'est le système tutorial*. » D'après M. Th. Ferneuil, le système tutorial « devra peu à peu remplacer l'internat ». — « Il assure à l'enfant tous les bienfaits et lui impose en même temps, les devoirs de l'éducation de famille » . • . « Cette réforme, si elle se généralisait, ne manquerait pas de rapprocher l'élément universitaire des autres fractions de la Société et de relever la situation du professorat en France. • . » etc. *.

Nous ne venons donc pas proposer une organisation chimérique, sans exemple, ni précédents.

*■ Réforme de V Enseignement secondaire^ page 218.

* La Réforme de V Enseignement public, ch. ix, p. 267 et sq.

Nous voudrions voir revivre dans notre pays, voir adapter à nos habitudes, à nos mœurs, aux ressources modestes de notre bourgeoisie, à la forme démocratique de notre société, un système que la théorie justifie et qu'une pratique séculaire a consacré chez nos voisins.