CHAPITRE XXIV

Tout est sujet à contradiction, et surtout ce qui est bon. Le régime tutorial n'a pas fait exception à cette loi. Parmi les contradicteurs nous relevons un nom qui nous impressionne fort, car c'est celui du Rollin de notre Université républicaine, de M. 0. Gréard. Dans un de ces beaux mémoires où il expose ses vues pédagogiques, avec tant de délicatesse et de profondeur, Téminent recteur émet des doutes sur la possibilité d'appliquer, en France, ce système de pensionnat. L'obstacle, d'après lui, viendrait — des élèves qui se plieraient malaisément à ce genre de vie ; — des maîtres qui n'accepteraient pas la responsabilité morale ; — et enfin des parents qui reculeraient devant la charge matérielle. . .

Malgré le respect que nous inspire une telle autorité, nous ne parvenons à partager aucun de ces doutes, et nous sommes convaincus qu'il est parfaitement possible d'adapter ce régime pédagogique à nos mœurs.

En premier lieu, je croirai difficilement que personne puisse préférer la servitude du lycée à l'indépendance de notre Cité? D'un côté, une existence aride, sans intimité, sans affections, sans charme : « pas d'amour, partant pas de joie » ; de l'autre , une honnête et riante vie de famille. D'un côté la prison, de l'autre, la liberté. Ici, l'être, diraient les philosophes, et là, le néant. Qui pourrait hésiter? Quelque mélancolique? Quelque vieille victime de Schopenhauer ? Peut-être ; mais un adolescent, jamais. Le pessimisme n'est pas une maladie de la quinzième année.

Nous croyons, en second lieu, que l'Université serait abondamment pourvue d'excellents tuteurs, dignes, à tous égards, de remplir cette noble tâche, et prêts à en accepter la responsabilité. — A une condition toutefois. Il ne faudrait pas qu'on exigeât d'eux un dévouement obligatoire et. . . gratuit. Je me suis laissé dire que r« Aima Mater » était parcimonieuse, voire un peu chiche. La bourse est médiocrement garnie ; les cordons en sont fort serrés. Des compliments, tant qu'on voudra ; mais

de l'argent, c'est une autre affaire. On a pu entendre un ministre de l'Instruction publique, se vanter à la tribune, d'avoir organisé en province, sans bourse délier, le service alors nouveau, des cours secondaires déjeunes filles. Aussi le succès de l'institution fut-il médiocre. « Bonne chère avec peu d'argent ! » C'est le secret que maître Jacques voudrait bien apprendre de Valère; il ne l'a pas appris ; ni lui, ni personne ; et pour cause. Donc quelle que soit la forme adoptée, que l'État, (ce qui serait de beaucoup le meilleur), traite avec les tuteurs d'après un forfait réglementaire, — ou qu'il leur laisse le soin de s'arranger de gré à gré avec les familles, il ne faut pas que la fonction «oit onéreuse pour celui qui en assumera le fardeau. Elle devra être, au contraire, une source d'avantages, et constituer un véritable avancement matériel et moral.

L'objection vraiment sérieuse, est tirée des sacrifices pécuniaires que l'application du système anglais entraînerait pour les familles. On sait qu'à Eton*, la pension d'un jeune homme n'est pas inférieure à 4,500 ou 5,000 francs. A Harrow elle est un peu moindre ; mais elle est encore de 3,500 francs *. Les dépenses d'entretien, logement,

* Voir Taine, Notes sur V Angleterre,

* 88 ou 90 £, plus un droit d entrée de 10 £, une fois payées. Ce

L'ADAPTATION DU KÊGIME TUTORIAL 2Si

nourriture, etc., sont comprises dans ce chiffre, pour environ 2,500 francs, et les taxes diverses pour renseignement proprement dit, s'élèvent à mille francs environ. Certes, un certain nombre de familles françaises n'hésiteraient pas à accepter ces sacrifices pour assurer à leurs enfants le bienfait d'une vie de famille, où ils feraient à la fois, sous une direction ferme, aflfectueuse, vigilante, l'apprentissage de la science et celui de la vie. Les pensionnats ecclésiastiques, que certains parents considèrent, à tort ou à raison, comme matériellement et moralement préférables à nos grands internats, regorgent d'élèves. Et Dieu sait, si on y ménage la bourse des parents ! Le système tutorial, évidemment supérieur, s'imposerait bientôt à la tendresse clairvoyante des

sont là les dépenses d'entretien comprenant logement, nourriture, éclairage, blanchissage. Reste à payer renseignement. Ces taxes rangées avec les frais accessoires sous le nom de school terms, se répartissent de la façon suivante :

Public tuition and scbool charges £ 30

Private tuition £ 15

Sanatorium and building fund £ 1 10

Scbool music £ * $ 12

Bathing place £ » $ 10

Vaugban library > > $ 6

Total £ 47 S 18

Entrance fee £ 6 *

La dépense obligatoire est donc de £ 130 environ pour la première année, et de £ 136, pour les suivantes. [Nous empruntons ces détails à la note précitée de M. P. de Goubertin.)

pères, et à celle encore plus clairvoyante des mères.

Mais nous reconnaissons volontiers qu'avec des charges pareilles, le système serait impraticable en France, parce qu'il serait disproportionné avec les ressources ordinaires de notre bourgeoisie. Le régime anglais, essentiellement aristocratique, devrait donc être, en quelque sorte, « démocratisé ». On devrait le modifier de telle manière que les familles eussent à payer, à peu de chose près, ce qu'elles paient aujourd'hui, et pas davantage.

Mais comment résoudre ce diflacile problème ?

Nous pensons, en premier lieu, que l'État devrait prendre à sa charge toutes les dépenses de l'enseignement proprement dit : frais généraux d'administration, émoluments du corps enseignant, etc. En d'autres termes, on devrait prononcer la gratuité de l'enseignement secondaire, tout comme on a établi celle de renseignement supérieur, et celle de l'enseignement primaire.

Pourquoi en effet cette- différence? L'État et les communes consacrent plus de cent millions aux écoles du premier degré ; et cela est bon. La France dépense une quinzaine de millions pour ses facultés et ses grandes écoles, et cela est déjà moins libéral. Mais elle aff'ecte seulement 6,189,000 francs S au service de son enseignement

* Proposition de la commission pour le budget de 1888. Cette

secondaire, et cela est misérable. Quoi, ce pays si riche, si généreux, à qui l'argent coûte si peu, quand il s'agit de soulager des misères, même à l'étranger; de subventionner des théâtres; de subsidier des entreprises coloniales, des expéditions lointaines ; ce pays qui supporte vaillamment un budget de quatre milliards, et dont le revenu annuel est estimé à vingt- cinq milliards ; — ce pays affecte péniblement six millions à un service public, important entre tous, maîtresse pièce de Torganisme démocratique ! Certes, Téco- Demie est une belle vertu, mais la justice et la raison sont plus belles encore. Il est méritoire d'épargner sur le superflu, surtout dans une maison riche ; mais il ne l'est pas d'épargner sur le nécessaire ; dans ce cas, l'économie change de nom.

Singuliers démocrates qui disent toujours : les riches seuls profitent de l'enseignement secondaire, il est donc juste que seuls ils le paient. Ne voient-ils donc pas que c'est précisément parce que seuls ils peuvent le payer, que seuls ils en profitent ! D'ailleurs, en quoi donc, si les quelques millions que réclamerait la gratuité de l'enseignement secondaire étaient à la charge de l'état et des communes, les riches seraient-ils exonérés

somme représente la différence entre les dépenses de l'État pour ses lycées, et l'allocation des familles.

d'en payer leur part ? Cesseraient-ils donc d'acquitter les charges publiques, en proportion de leur fortune mobilière et immobilière?

La véritable conséquence de la gratuité de l'enseignement secondaire serait de reporter, sur l'ensemble des citoyens, une charge qui, actuellement, pèse exclusivement sur les familles nombreuses. Mais où serait donc le mal ? Nous vivons dans un ordre social où tout paraît combiné pour favoriser les célibataires et les ménages sans enfants. Les pères de famille sont accablés de tonte façon. Il leur faut un logement plus grand et plus coûteux ; par suite, ils paient un impôt mobilier plus lourd; plusieurs enfants à nourrir, et les bonnes, et ce qui s'ensuit ; de là double, triple, quadruple charge des octrois, des impôts indirects, etc., etc. Le luxe le plus onéreux, en France, est d'avoir beaucoup d'enfants. Quoi d'étonnant, dès lors, si nos bourgeois, avec leurs idées ratatinées d'économie et de prévoyance, restreignent leurs charges en restreignant leur lignée. Des moralistes naïfs se livrent à des objurgations aussi éloquentes que stériles. Jamais ils ne persuaderont à leurs concitoyens, de faire souche de meurtde-faim. Voulez-vous remédier à ce danger public ? Adressez-vous à nos législateurs ; demandez-leur de bonnes lois, exonérant les familles des charges publiques, en proportion du nombre de leurs en-

fants ; et parmi ces lois, la plus urgente, la plus juste, la première, devra établir non seulement la gratuité de l'enseignement à tous les degrés, mais encore la mise au concours d'un très grand nombre de bourses nationales*.

Dans une démocratie, tout homme a le droit de s'instruire, comme il a celui de respirer; et Tinstruclion à tous les degrés étant un devoir public, on ne doit pas plus enfermer un citoyen dans l'ignorance, qu'on n'a le droit de l'enfermer dans une prison.

Les familles, étant exonérées de tous frais d'études, n'auraient donc plus à leur charge que la nourriture et l'entretien de leurs enfants. Mais ces frais eux-mêmes, dans le système nouveau, ne seraient-ils pas encore trop élevés?

Ils le seraient, si nous avions la prétention de donner à nos jeunes écoliers, le confort, les recherches de nourriture, de service, de domesticité, que tout bon esquire anglais trouve indispensables, mais dont un français sait facilement se

*■ La loi da 1^' mai 1802 portait : « Il sera entretenu aux frais de la République, six mille quatre cents pensionnaires dans les lycées et les Écoles spéciales ! 1 > C'était une loi vraiment démocratique ; mais ui Napoléon qui l'avait édictée, ni la Restauration qui ne l'approuvait pas, ni aucun des gouvernements républicains ou autres, qui se sont succédé depuis, ne Pont exécutée. Cette gloire ne messiérait pas, et ne nuirait pas à notre République ; et comme depuis 1802, la population de la France s^est accrue d'un tiers, il faudrait augmenter d'un tiers le nombre des bourses, a6n d'être au moins aussi libéral que Bonaparte.

passer. Nous créerons des < Eton démocratiques » ; nous les organiserons à la française, à égale distance du trop et du trop peu. Un large nécessaire, peu de superflu ; un régime sain, et par conséquent sobre et simple ; toutes les recherches de la propreté, qui ne coûtent rien ; aucune des mollesses du faux luxe, ruineuses et dégradantes. On habituera les enfants à se servir eux-mêmes, autant que possible ; ils ne seront pas esclaves d'un valet de chambre. Seuls, ils rangeront et soigneront leurs vêtements, leur mobilier, leurs livres ; on leur inculquera l'ordre et l'économie ; et ces leçons ne seront pas les moins fructueuses. Elles auront le double avantage, en diminuant les charges de la pension, de préparer le jeune homme, par une insensible gradation, aux sévérités de la vie militaire.

Si, d'une part, on exonère les familles des frais d'études ; si, d'autre part, on établit le régime matériel dans les conditions de simplicité et de modestie que nous venons d'indiquer; si, d'un autre côté, on a soin d^organiser les villages scolaires, en associations coopératives de consommation, permettant aux collèges de se procurer au prix de revient les denrées, aliments et objets de première nécessité ; il semble qu'une pension annuelle de mille à douze cents francs, par élève.

pourra suffire. Si Ton examine le budget d'une famille bourgeoise, surtout en province et à la campagne, et si l'on divise les dépenses totales, par tête de personnes vivant sous le même toit, on se rendra compte que le tuteur, recevant de l'État le logement gratuit, et des familles, par Tintermédiaire de l'état, la subvention en question, pourra se tirer d'affaire, à son honneur, et à la satisfaction commune. Et si cela ne sufiSsait pas, l'État devrait, sans hésiter, ajouter à ces subsides un supplément spécial.

En somme, la réforme ainsi conçue ne coûterait pas grand'chose aux familles, et quant à l'État, elle lui imposerait des sacrifices bien minimes, au regard de l'immense intérêt social qui est en jeu.

Nous devons en effet insister, en finissant, sur cette considération générale de l'intérêt public, qui domine toutes les considérations particulières. Un gouvernement a le droit et le devoir d'établir une forme pédagogique en harmonie avec les besoins et les intérêts de la société qu'il administre. Et cela s'est toujours fait. En négligeant ce devoir, l'état rend sa tâche impossible, et prépare l'anarchie et la révolution. Sous l'ancienne monarchie, où la société était imprégnée de l'esprit ecclésiastique, les établissements d'instruction secondaire, aux mains des congrégations religieuses, avaient

pris naturellement la forme de couvents, et Ton s'efforçait d'y façonner à l'Église des fidèles, et au roi des sujets. La Convention, réagissant violemment contre l'antique état de choses, et cédant en cela, comme en tout, à ses inspirations grandioses mais utopiques, avait créé ses écoles centrales ; et, donnant aux maîtres et aux élèves une indépendance exagérée, avait introduit dans les études secondaires l'anarchie, aussi fatale que l'oppression. Napoléon, à son tour, possédé par sa conception d'une société militairement organisée, et dont toutes les forces vives devaient être orientées vers la guerre et la conquête, tailla son université Sur le modèle d'un corps d'armée, et fit de nos lycées des casernes où l'individu était, avant tout, rompu à l'obéissance passive. Et comme rien ne ressemble plus à un couvent qu'une caserne [exceptis eoccipiendis)^ la Restauration, à son tour, n'eut à changer que le nom des lycées, pour les adapter à son idéal religieux. Mais nos idées politiques se sont singulièrement modifiées depuis 1802 et 1815. Une large et généreuse conception démocratique, théoriquement fondée sur la liberté, l'égalité et la fraternité des citoyens, s'impose de plus en plus à tous les esprits, même à ceux qui s'en défendent et s'en moquent, et remplace l'antique conception monarchique, reposant sur l'autorité, l'inégalité et les privilèges. Certes,

cette transformation de l'idéal politique est loin de s'être déjà traduite dans Tordre des faits ; et^ si nous voyons beaucoup d'autoritaires afficher des doctrines démocratiques, nous connaissons par contre^ pas mal de démocrates qai ne savent agir qu'en autoritaires.

Cette bizarre antinomie ne se résoudra jamais si l'institution pédagogique^ à tous les degrés, n'est pas adaptée à l'idéal politique. Or, il nous semble que le système que nous proposons, nous ferait faire vers le but un pas décisif.

Nos établissements secondaires, comme l'état social dont ils prépareraient Tavènement, pourraient être largement ouverts aux hommes de toutes conditions et de toutes opinions. Un souffle de généreuse tolérance, un parti pris énergique de pacification et de neutralité, en inspireraient tous les règlements.

Nous avons dit en effet, qu'en dehors des maisons officielles, patronnées et subsidiées par l'État, on admettrait d'autres petits collèges, créés par des particuliers, à leurs risques et périls, mais soumis aux règlements généraux et aux autorités universitaires. Des ecclésiastiques de toute communion^ prêtres catholiques, pasteurs protestants, rabbins juifs, à la seule condition d'être agréés par l'administration, pourraient fonder et diriger ces établissements ; et leurs élèves participeraient

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290 L'ÉDUCATiOiN DE LA BOURGEOISIE

aux cours et aux exercices communs, au même titre que tous les autres. Ainsi pourrait disparaître peu à peu cette déplorable scission qui tend à s'accuser de plus en plus, entre les établissements libres et les établissements de l'État ; entre les écoles dites laïques et les écoles ecclésiastiques. Ainsi on travaillerait à ramener dans les esprits, à récole secondaire, non pas l'uniformité, qui n'est ni utile ni désirable; mais l'unité, qui est bonne, et peut-être nécessaire. Les enfants appartenant à toutes les classes de la société, a toutes les variétés de la population, pourraient se rencontrer sans inconvénient dans l'enceinte de nos nouvelles universités, sortes de petits états neutralisés par l'accord patriotique des partis, au milieu des luttes et des passions de la grande République. Ainsi naîtraient de toutes parts ces rapports de camaraderie, ces liens de fraternité scolaire, aussi puissants et aussi désintéressés que ceux de la fraternité militaire. Ainsi , par la pacifique émulation des intelligences, par le contact quotidien des caractères, on pourrait travailler à éteindre les haines sociales, filles de l'égoïsme, du préjugé et de l'ignorance ; on pourrait préparer, en faisant naître chez tous le sentiment profond de la solidarité sociale, cette union des âmes, qui est le bien suprême des états comme des familles, et

LADAPTÂTION DU RÉGIME TUTORIAL 291

l'idéal auquel doit aspirer tout éducateur, tout politique digne de ce nom.

Il nous reste à indiquer par quelle organisation de discipline morale on pourrait rapprocher ce beau rêve de la réalité.