CHAPITRE XXVI

Le troisième enseignement moral et pratique que nous devons à nos enfants, est celui du courage y la qualité virile par excellence, la secrète énergie qui fait entreprendre et qui fait supporter. Le principe du courage, chez un homme, est la confiance • qu'il s'inspire à lui-même; et cette confiance lui vient, soit du sentiment intime de sa force, soit du sentiment intime de son adresse.

La force et l'adresse sont sans doute des dons de la nature. Toutefois, comme tout homme les possède à quelque degré, et comme un exercice approprié et soutenu peut en développer les moindres dispositions d'une façon extraordinaire, et que, dans ce cas, l'art arrive à suppléer et sur-

i-KLUCATION DE COURAGE 303

monter la nature, surtout avec le secours des instruments et des armes, on peut dire, en un certain sens, que la force et l'adresse peuvent naître de l'éducation. Par suite, le courage, qui est une conséquence directe de ces dons naturels ou artificiels, peut être en quelque sorte enseigné ; et comme l'indépendance et la justice, il est une habitude, une œuvre de l'art.

Est-il possible, dans nos internats actuels, de produire cette habitude ? Non. Le temps manque. L'enfant est entièrement absorbé par l'accablant programme des études. Le loisir réservé aux exercices physiques est dérisoire. Rien de sérieux n'est organisé ; conclusion : résultat nul.

On se souvient que dans notre division chronologique de la journée d'école, nous avons fait à l'éducation physique et morale, une part supérieure à celle consacrée à l'éducation intellectuelle. Nous avons, dans ce but, réservé huit heures par jour et le dimanche tout entier.

Mais comment utiliserons-nous ce temps ? Laisserons-nous l'écolier livré à lui-même, gaspillant son loisir dans des récréations absolument libres, sans direction et sans profit? — D'autre part, lui imposerons nous, même dans ses jeux, une surveillance incessante et visible, retomberons-nous dans les inconvénients de celte servitude sco-

304 L'ÉDUCATIOiN DE LA BOURGEOISIE

laire, contre laquelle nous essayons précisément de réagir?

Il faut que les enfants restent libres, et néanmoins il faut que leurs loisirs soient organisés. Comment résoudre ces difficultés ? Il n'y a qu'un moyen : c'est de leur permettre de se constituer librement en petites associations, ou sociétés de gymnastique et d'escrime. Un règlement élaboré par eux-mêmes, avec l'approbation des maîtres et des autorités universitaires, déterminera l'ordre et la suite des exercices. Les élèves accepteront volontiers des obligations qu'ils se seront données à eux-mêmes. Ainsi, les récréations et les loisirs seront réglementés, sans que le sentiment salutaire de la liberté et de la responsabilité soit en rien diminué ni compromis. Je crois même que les élèves trouveront, dans ces associations, un grand attrait, car rien ne séduit autant les enfants que de « faire les hommes •. Imiter les grands est pour les petits une joie, parce que c'est évidemment Taccomplissement d'une loi de la nature, qui a fait de l'imitation le procédé pédagogique par excellence.

Les petites sociétés se choisiront des présidents d'honneur ou protecteurs, soit parmi les autorités universitaires, soit parmi les personnages notables des environs. Des hommes distingués et de bonne volonté tiendront certainement à honneur, dans

un sentiment patriotique, d'encourager ces efforts, de les éclairer de leur expérience, de les rehausser du prestige de leur autorité. Les professeurs spéciaux seront les présidents effectifs ou directeurs, et ils auront des élèves pour prévôts, moniteurs et auxiliaires.

Tous les genres de gymnastique, tous les genres d'escrime, tous les exercices qui peuvent, en développant la force et l'adresse, augmenter la puissance défensive et offensive de l'homme^ seront Tobjet d'un enseignement méthodique et raisonné au lieu d'être livrés, comme cela a souvent lieu aujourd'hui, à un dangereux empirisme*.

Ainsi on nous fera des soldats, des colons, des hommes. Ainsi, en laissant reposer le cerveau et les nerfs, pour occuper les muscles, on rétablira l'équilibre, depuis trop longtemps rompu, entre la culture intellectuelle et la culture physique, et Ton guérira peut-être cette névrose universelle qui travaille, plus ou moins, tous les individus de notre classe moyenne, et qui les menaçant dans les sources mêmes de la vie, tend à abâtardir le meilleur de notre race *.

Enfin, le lien supérieur qui réunira en un seul

* Voir à ce sujet le livre curieux et neuf q\ie le D*" F. Lagrange vient de publier chez Alcan-Lévy, sur la Physiologie des exercices du corps, — Voir aussi, dans Jules Simon, Réforme de VSnseignement secondaire^ la partie si intéressante de < PËducation physique *.

• Voir au chapitre xiii, Topinion déjà citée du D*" Brouardel.

306 L'ËDOGATION M LA BOUftGËOISIE

faisceau tous ces éléments épars sera Vinstmction militaire. Un ou deux bataillons, selon Fimportance de la cité scolaire, seront organisés; commandés par d*aQciens officiers de Tarmée, avec des cadres de sous-officiers et caporaux^ choisis parmi les élèves les plus êigés. Les exercices individuels et les manœuvres d'ensemble seront enseignés avec soin, et de préférence le dimanche. Le jeune écolier se trouvera ainsi graduellement préparé à la vie militaire ; et la question, si complexe et si délicate du service réduit, sera singulièrement simplifiée, si nos cités scolaires sont pour les régiments une pépinière d'instructeurs et de soldats tout faits.

Mais cela ne suffit pas encore. Nous avons considéré, comme des sanctions nécessaires, les examens qui stimulent le zèle et soutiennent l'application pendant toute la durée des études classiques. Il est indispensable de trouver aussi des sanctions pour tous ces exercices physiques. Car l'homme est ainsi fait, que si son action n'a pas un but immédiat, si l'on ne sait pas ijutéresser sa sensibilité, en un mot, le passionner, il ne persévère dans rien, ni dans ce qui le fatigue, ni même dans ce qui Tamuse. L'ennui vient vite, puis le dégoût, et l'abandon. Il faut donc faire naître la passion. Dans ce but on établira de grandes fêtes

L'ÉDUCATION DE GOTOAGE 307

scolaires, où les diverses sociétés de gymnat* tique, da même lycée, et même de lycées différents, seront appelées à se mesurer ; et où les vainqueurs, acclamés par la foule des parents et des amis accourus à ces solennités, recevront publi* quement des prix et des récompenses- Il faudra que tout le monde, aussi bien les autorités civiles que les autorités universitaires, s'accorde pour entourer d'un certain éclat ces fêtes patriotiques.

Prenons encore en cela modèle sur nos voisins les Anglais ; et tâchons d'acclimater chez nous, ce sentiment du « Sport »^ si puissant chez eux, et dont nous ne connaissons guère que la carica* tare. N'est-ce pas une chose vraiment belle et enviable que cette préoccupation constante, chez presque tous les individus de cette race, d'atteindre, en tout, le point culminant; de porter leurs travaux et leurs jeux au suprême degré de la perfection ; d'aller toujours plus avant, et de vouloir faire mieux que le voisin. Quel merveilleux stimulant pour l'action, pour la continuité de l'effort, pour le développement de Ténergie ?

Nous autres bourgeois français, raisonneurs en chambre, théoriciens de cabinet, pâles adorateurs du verbe, nous sommes tentés de sourire, quand nous voyons l'Angleterre entière se presser aux joutes d'Oxford et de Cambridge, aux grands < matches » de cricket, de lawn-tennis, de foot-

bail, de courses à pied et à cheval, etc., etc. Nous trouvons puériles et presque ridicules, ces acclamations enthousiastes pour ces jeunes champions, ces triomphateurs de l'aviron et de la balle ; et nous croyons avoir fait bien assez, pour honorer notre jeunesse, quand nous avons distribué quelques couronnes de papier doré à nos lauréats du Grand Concours, héros du discours français et de la géométrie analytique. Il est fâcheux que de ces études classiques dont nous sommes si fiers, nous n'ayions pas au moins gardé ce souvenir, que les anciens Hellènes, les plus intelligents des hommes, ne couronnaient pas seulement les vainqueurs au concours de poésie et d'histoire, mais qu'ils rendaient des honneurs presque divins à ceux qui avaient triomphé à la course, au pugilat, au ceste et à la palestre. C'est qu'ils avaient, comme cette grande nation voisine, le sentiment profond de ce que pouvaient ces fêtes du courage, pour la grandeur et le salut de la patrie. Ce n'étaient pas les individus qu'ils glorifiaient avec tant d'enthousiasme ; c'étaient les mâles vertus, le sang- froid, la force, l'énergie, la persévérance, sauvegardes de leur race et principes de leur supériorité. Certes, elle n'aurait jamais germé chez ces grands peuples cette étrange idée de façonner des hommes libres dans des prisons. Finissons-en donc avec cette triste manie, si nous vou-

Ions voir notre peuple reprendre son élan et sa force d'expansion, si singulièrement ralentis ; à moins que, déjà trop malades pour vouloir môme guérir, nous ne soyions résignés à laisser s'appauvrir ce sang généreux, d'où sont sortis tant de héros et de penseurs, et cette race française, noble entre toutes, s'étioler, décroître et mourir.