LA BONTÉ PHYSIQUE OU BEAUTÉ LA BONTÉ INTELLECTUELLE OU TALENT

On nous permettra, je pense, de définir la Bonté : la vertu par laquelle l'homme se fait aimer. — D'où il suit, que toute civilisation résultant d'un accord entre les hommes, la bonté, pour les peuples, est le fondement de toute civilisation ; et que tout bonheur venant de l'amour, la bonté, pour les individus, est la source de tout bonheur.

Mais par quel charme l'homme se fait-il aimer de rhomme ? Peut-il apprendre à se faire aimer ? la bonté est-elle aussi une œuvre d'éducation ?

Si nous cherchons d'abord comment l'homme peut s'attirer l'amour, on trouvera que son premier attrait est la Beauté physique. — La Beauté

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Qsi une bonté, en tant que source d'amour ; elle est la bonté de la nature ; elle n*a qu'à paraître pour produire le plaisir autour d'elle : « sa bien"* venue au jour lui rit dans tous les yeux. » N'estce pas en ce sens que M. Renan a pu dire : « la beauté est peut-être une vertu > î — Si l'homme a reçu ce don en partage, il peut sans doute le développer par Téducation, c'est-à-dire par une habile et attentive gymnastique de ses organes corporels. On peut dire aussi, que s'il est »é disgracié, il peut atténuer sa disgrâce dans une certaine mesure, en ménageant sa santé, en ac* quérant la force et l'adresse. Mais en somme^ il faut avouer que l'éducation n'a sur cette vertu du corps qu'une faible et indirecte influence.

Mais la beauté physique n'est pas la cause la plus puissante de l'amour. Réduite à ses propres forces, elle est bien vite désarmée, car en somme, elle est quelque chose d'immobile, d'inerte et de muet. Par là, elle lasse; et quand elle se transforme, c'est pour se faner et périr. Elle peut allumer une flamme brillante, mais fugitive ; elle crée le désir, qui est d'essence passagère, mais non l'amour qui est d'essence éternelle.

Il y a, dans la nature humaine, une force de séduction bien autrement puissante, c'est la beauté de l'esprit. Et on peut dire aussi de cette beauté,

qu'elle est une bonté, car elle crée aussi la joie, comme la beauté du corps, mais elle la répand plus loin et plus longtemps. Et cet éclat bienfaisant n'est pas fugace ; s'il se transforme, ce n'est pas pour s'eflFacer; au contraire, il emprunte à la vie et à l'expérience un élément et un charme nouveaux. L'esprit « n'a pas de rides ». Sa beauté exerce une attraction moins soudaine que celle du corps, mais combien plus tenace !

Et tandis que la beauté matérielle ne peut pas, ou peut malaisément s'acquérir par l'éducation, la beauté intellectuelle est déjà bien plus près de l'homme, et en quelque sorte dans sa main. Tout en reconnaissant l'existence indéniable de dons héréditaires et innés, nous croyons que l'éducation exerce une si puissante influence sur ces qualités, qu'elle les crée, pour ainsi dire, à nouveau.

La beauté de l'esprit a en quelque sorte deux faces. L'une intellectuelle, l'autre esthétique : celle-là, tournée vers le vrai, celle-ci vers le beau. — L'esprit peut charmer par la faculté de penser avec profondeur, avec justesse, avec éclat; il peut aussi séduire par le talent de sentir et d'exprimer le beau sous ses formes multiples. Il est bien rare qu'un homme, du moins à un certain niveau social, naisse sans apporter le germe de quelque aptitude intellectuelle ou artistique. Il

appartient à réducation de la reconnaître et de la développer.

Comment reconnaître et cultiver les aptitudes intellectuelles? Par quels procédés pédagogiques, pourra-t-on donner à l'expression des pensées et des sentiments, cette justesse élégante, cette forme libre, personnelle, artistique, charme suprême de l'esprit ? C'est ce que nous avons longuement développé dans toute la première partie de cet ouvrage, dont la portée morale apparaît ici de nouveau. Nous n'avons donc pas besoin d'y revenir ; nous avons dit, croyons-nous, l'essentiel.

Mais il importe fort d'insister sur l'éducation de la sensibilité, sur la culture esthétique proprement dite ; sur les moyens de développer chez nos enfants, par l'habitude, ces dons charmants de la poésie, delà musique, du dessin, sources inépuisables de 9alubres plaisirs, auxiliaires incomparables de la moralité. — L'art est une bonté; la joie rayonne sans cesse autour de lui ; et l'amour court à la joie. Il ajoute à tous nos plaisirs; il atténue toutes nos souflfrances ; il donne à l'oisif de nobles occupations, et au travailleur, des délassements délicats. Je ne crois pas qu'un homme puisse se dire élevé, s'il n'a pas acquis l'aptitude de sentir, et mieux, l'aptitude d'exprimer ce qu'il V a de charmant dans les choses. Cette capacité de

jouir finement, el de plaire en communiquant son plaisir, le place infiniment au dessus du niyeau commun.

Je vais plus loin ; je crois que Thomme privé de toute culture esthétique, peut bien vivre, mais qu'il n'aime pas à vivre. Il peut parfois paraître joyeux, mais au fond, il est triste; car, la gaité ne vient pas de la jouissance, qui est fugace, mais de la joie, qui est durable; et la joie vient de chercher, de voir, de sentir le beau, qui est de l'amour visible et sensible. Il n'y a rien de plus triste, de plus morne, que l'homme inculte et illettré, r le philistin •, bourgeois, paysan, ouvrier. Il ne faut pas se laisser prendre aux éclats de ses divertissements. Il se dépense en cris, en chansons, en exclamations ; mais cela même, prouve le contraire de la joie. Rousseau dit quelque part que certaines gens ne peuvent écouter un air de musique, sans marquer la mesure, en dodelinant de la tète, en gesticulant des bras. Ils croient prouver par là qu'ils sont musiciens; ils prouvent, au contraire, qu'ils ne le sont pas. En effet, le vrai dilettante sent le rythme en dedans, et n'a pas besoin pour cela d'un secours extérieur. De même pour la vraie gaîté. Elle se traduit sans doute par le regard, le ton, la contenance, qui étlncellent ; mais c'est un rayonnement tranquille et silencieux. Voyez au

contraire le bas peuple « s'amuser ». Il ne se distrait pas, il s'étourdit. Que d'amertumes cachées, que de tristesses, que de sombres arrière-pensées, au fond de ces excès, de ces cris, de ces ripailles, qui l'éreintent, et qu'il paiera demain... Les plaisirs de l'artiste et du lettré n'exigent pas de rançon ; ils délassent, ils consolent, ils purifient, ils sont • tout profit » ; en un mot, ils font que la vie vaut la peine d'être vécue. Que pourrez-vous donc donner à vos enfants, dans vos écoles, je ne dis pas qui remplace, mais qui vaille cela?

Or, que fait-on, dans nos établissements d'instruction secondaire, pour leur assurer ces avantages? Certes, les arts dits t d'agrément », le dessin, la musique, etc., figurent dans les programmes. Mais ce sont là encore des étiquettes trompeuses, qui ne répondent à rien de sérieux ; de pures réclames. En fait, l'enseignement esthétique dans nos lycées, est tellement insuffisant, qu'il vaudrait presque mieux qu'il n'existât pas du tout. Et toujours la même et péremptoire raison : le manque de temps. Une heure ou deux par semaine ! Voilà tout ce que permet le règlement. Que si, en dehors du cours officiel de dessin ou de musique, l'enfant veut cultiver une disposition naturelle, il doit, si le maître y consent et si les

locaux s'y prêtent, prendre le temps nécessaire sur ses misérables récréations libres. En sorte qu'on le met dans l'alternative de choisir entre sa santé et son violon. Et il en est de même des autres études artistiques ; de même du dessin ; de même de ces arts qu'on peut appeler littéraires, et qui devraient, en quelque sorte, adhérer aux études classiques comme le parfum et la couleur adhèrent à une plante, tels que le talent de dire, de réciter, de débiter, etc. Voyez ce que devient, dans nos lycées, cet art délicat de la lecture et de la déclamation, auxiliaire indispensable à l'écrivain, vulgarisateur puissant, qui, bien mieux que le livre, ce muet, répand, interprète les belles œuvres, les fait valoir, et par suite les suscite. — Ernest Legouvé a dénoncé^ après bien d'autres, les grotesques psalmodies qu'on entend dans nos classes. Mais je ne crois pas que ces protestations du bon sens et du goût aient abouti à grand' chose. On se heurte à une puissante routine qui s'appuie sur un système général. Triste système produisant de tristes résultats. Sauf quelques rares exceptions, sauf le cas de vocations irrésistibles, nos lycées ne nous forment guère que des « scho lars », plus ou moins gonflés de mots; et, sous des apparences plus ou moins prétentieuses, des barbares. Aussi, avec la prédominance croissante des aspirations utilitaires, sans contrepoids, sans

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correctifs, l'espèce des « amateurs éclairés », des c connaisseurs », va-t-elle se perdant de plus en plus, dans notre pays. Désastre véritable pour nos arts, comme pour nos industries. Car, à l'artiste comme à l'artisan, au poète comme à l'ouvrier, il faut un public qui le comprenne et qui l'inspire ; qui le glorifie, et qui le paie.

De pareils errements doivent être résolument supprimés. Le temps ne nous manque plus ; nous disposons de huit heures par jour ; nous y trouverons, je pense, le loisir nécessaire pour cultiver chez nos enfants le sens du beau.

Et d'abord, une réforme, qui ne demande pas de temps, consisterait à donner aux choses, aux salles d'étude, aux lieux de réunion et de récréation, un aspect agréable et artistique. Les récentes inventions de l'industrie ont permis de reproduire, à peu de frais, les chefs-d'œuvre des arts du dessin et de la sculpture, soit par la photographie, soit par la photogravure, soit par les moulages, etc. L'art a été mis, comme on dit vulgairement, c à la portée de toutes les bourses ». On profilera de cet heureux progrès, pour décorer nos cités scolaires, et faire en sorte que les murailles, les choses elles-mêmes, parlent et enseignent ; qu'elles disposent l'enfant, par une sorte d'éducation involontaire et permanente, à

voir, à apprécier, à préférer ce qui est rare, original, exquis. Aiasi, les jeunes imagiaations se trouveront, sans travail et sans effort, munies de ces modèles intérieurs, de ces formes magistrales, qui les guideront toujours d'une manière inconsciente, et les tiendront au-dessus de la sottise et de la vulgarité. Ainsi, les sens de Tenfant se façonneront d'eux-mêmes aux habitudes esthétiques, comme sa mémoire se plie, machinalement et sans effort, aux mots et aux formes d'une langue qu'il entend parler autour de lui.

Il est évident que ce premier travail ne peut être qu'une préparation et un commencement; il faut y ajouter un enseignement positif. On choisira donc, pour professer les arts, des maîtres intelligents, ayant fait leurs preuves, et au courant des meilleures méthodes pédagogiques. Le principe qui présidera à ces études esthétiques, sur l'organisation desquelles nous ne pouvons nous étendre ici, sera le même que celui qui doit dominer le programme classique : Peu et bien. On évitera l'encombrement ; on permettra aux enfants de choisir suivant leurs goûts et leurs aptitudes. On aura des musiciens, et parmi eux, des instrumentistes et des chanteurs. On aura des dessinateurs, de jeunes peintres, des apprentis modeleurs, qui travailleront la glaise ou le bois. En un mot , on s'efforcera de ne pas disperser et gaspiller les loi-

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sirs de l'enfant, et d'obtenir de loi, qu'il cultive un seul talent artistique, s'il ne peut faire mieux, mais qu'il le cultive sérieusement. Car, si l'art est multiple dans ses manifestations, il est un dans son principe et dans ses effets moraux. Au point de vue pédagogique, l'instrument et l'organe importent peu; l'œil ou l'oreille, l'archet ou le crayon , peuvent également donner l'éducation du beau. Cette diversité de moyens se résout dans l'unité de l'esprit ; l'important est de bien choisir l'aptitude y de la bien développer, et encore une fois, de savoir se borner. Cela suffira pour atteindre le but.

Mais ici encore, il faudra soutenir le zèle, encourager l'effort, et le récompenser. Dans ce dessein, nous aurons recours à ces mêmes procédés d'organisations coopératives, que nous avons déjà recommandés. Nous formerons des sociétés d'harmonie et de chant, des orchestres et des orphéons d'élèves ; nous organiserons de petites académies de peinture et de littérature ; nous irons même jusqu'à autoriser un journal, autographié ou imprimé, rédigé par les élèves, sous la surveillance des maîtres ; les jeunes publicistes, les jeunes poètes, pourront y donner carrière à leurs inspirations ; les meilleurs devoirs pourront y obtenir les honneurs de la publicité. Ce sera à la fois, le cahier d'honneur, et le moniteur officiel de la cité scolaire.

Et qu'on ne nous dise pas que ces distractions feraient tort aux études sérieuses, et que l'amusement tuerait le travail. Les objections de ce genre, sont toujours inspirées par le souvenir de ce qui existe actuellement, et non par la considération de ce qui devrait exister. Il en est un peu du jeu, comme du sucre; sevrez- en l'enfant tout à fait, il en abusera dès que l'occasion lui en sera offerte ; laissez-le libre d'en prendre à son aise, l'abus disparaîtra aussitôt.

Enfin, ces diverses sociétés artistiques, comme les sociétés de gymnastique, dont nous avons parlé, seront conviées, elles aussi, à augmenter réclat des fêtes universitaires. Elles organiseront des concerts, des expositions, des représentations dramatiques. Les élèves, membres de ces sociétés, s'occuperont seuls, sous le contrôle toujours éveillé des maîtres, de rédiger les programmes, de lancer les invitations, d'orner les salles de fêtes, etc., etc. Ainsi s'exercera, et se développera chez eux, l'esprit d'activité et d'initiative. Ainsi se formeront les qualités du caractère, en même temps que les talents de l'esprit. Ainsi enfin, on bannira de nos établissements d'instruction l'ennui, ce redoutable dissolvant de l'âme. Oui, nous suivrions le conseil de Montaigne, et partout dans la cité universitaire € nous ferions pourctraire la Joye, l'Allégresse, et Flora et les Grâces ! Gomme fit en son école le philo-

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sophe Speusippus ». Nous renoncerions à cette coutume barbare d'attrister nos enfants, à l'âge où la santé, l'insouciance, la jeunesse, tout, les convie à la gaîté. Nous romprions décidément avec la tradition janséniste qui a prévalu dans notre pédagogie officielle, et d'après laquelle, le bon moyen d'apprendre à vivre serait d'apprendre à souffrir. Aberration mystique, voisine de la folie, et descendant en droite ligne de ces sombres superstitions hindoues, qui considèrent la vie comme un mal, et le corps comme une dégradation de rêtre. Combien nous trouvons plus humaine la conception pédagogique des jésuites, qui , s'ils enfermaient leurs élèves , s'efforçaient au moins de tempérer par la récréation les rigueurs de la discipline, d'occuper sainement les imaginations exaltées, et de faire oublier la liberté perdue en égayant un peu la prison. Si l'esprit jésuite est haïssable, ce n'est certes pas en cela ; et nous préférons franchement cet optimisme intelligent, qui pousse à l'action, en faisant aimer la vie, à cet altier pessimisme, qui procède du dédain de l'existence mortelle, et n'aboutit qu'à la tristesse et à l'inertie, à moins qu'il ne mène aux excès d'une réaction déraisonnable.