L'OBJECTION POLITIQUE

velle le régime du bon plaisir et sacrifier le mérite des individus aux caprices d'un souverain, sourd, aveugle, irresponsable? Est-ce autre chose, en un mot, que violer la justice, et par suite la véritable égalité démocratique ?

Non, la véritable égalité n'est pas cette égalité à la Tarquin, ravalant toutes les têtes au niveau le plus bas, supprimant toute hiérarchie dans TÉtat, et toute distinction individuelle entre les citoyens. Cela, c'est l'égalité des morts. Elle est tout autre, l'égalité des vivants, la véritable égalité démocratique, la seule féconde, la seule possible. Elle existe partout où, ni la naissance, ni la fortune, ni le hasard, ni la force, ni la faveur, ne peuvent décider arbitrairement du rang qu'un citoyen occupera dans l'État, et du rôle qu'il y jouera. Elle existe partout où la constitution politique permet au talent , d'où qu'il vienne, de se faire jour, et de monter au rang qui lui est dû ; où le droit émane du mérite ; où l'autorité découle de la valeur individuelle, du travail, de l'intelligence, de la vertu ; et non de je ne sais quelle prérogative métaphysique, qui, sous quelque nom qu'elle se présente, droit divin ou souveraineté populaire, n'est qu'une forme variée d'une seule et même chose, la tyrannie *.

Si maintenant nous redescendons de cette dis-

* Voir le Paradoxe de VSgaîit^, par M. Laffitte, Hachette, 1887.

cussion de principes à l'application qui nous occupe, nous trouverons que ni la justice, ni aucun principe démocratique, ne s'oppose aux mesures que nous proposons dans l'intérêt commun. At-on jamais dit sérieusement que l'existence de l'École polytechnique et de TÉcole de Saint-Cyr fût une violation du principe d'égalité? Que la charge militaire soit équivalente pour tous^ d'accord; cela est juste. Mais qu'elle soit identique, cela est absurde. Car il en résulterait pour la chose publique, sans aucun profit appréciable, une énorme déperdition de forces. — Que, s'il y a prérogative, cette prérogative soit la récompense d'un effort, la représentation d'un mérite ; que cette prérogative, par le bienfait d'institutions libérales, soit accessible à tous les Français ; que, s'il y a un certain avantage pour l'individu, cet avantage soit compensé par un sacrifice pécuniaire ; que jamais ce privilège légal ne puisse aller jusqu'à exempter personne du péril de la guerre, et du risque de la mort, pour lequel nulle compensation n'est possible ; telle est la vraie loi d'égalité démocratique. Quant à la conception du nivellement universel, de l'uniformité des charges publiques, elle procède de la passion de l'envie, et non de la passion de la justice; elle mènerait, non pas au relèvement, mais à la décadence de la patrie, et tout bon citoyen doit la répudier énergiquement.