CHAPITRE XXXIl

En résumé, Tidée dominante, le but suprême de toute notre pédagogie, sera de produire la virilité dans sa plus haute et sa plus noble expression. — Or, on est un homme par le caractère, bien plus que par l'intelligence. Être fin, ingénieux, savant, pénétrant, c'est bien ; être indépendant, juste, courageux, et surtout bon, c'est mieux. Tout système de pédagogie doit être moral, au moins autant, sinon plus qu'intellectuel ; tendre au bien faire, plutôt qu'au bien dire ; à la bonne habitude, plutôt qu'à la bonne phrase.

Nous pensons que pour atteindre ce but, les méthodes actuellement en honneur sont impuissantes, parce qu'elles sont purement théoriques, formelles et verbales. Nous pensons que pour

apprendre à agir, il n*y a qu*un moyen, agir. Une telle discipline réclamamt beaucoup de temps, on prendra tout le nécessaire, sur ce qui est exclusivement attribué aujourd'hui à la culture intellectuelle. Celle-ci n'y perdra rien, au contraire, si, au lieu de gaspiller les heures, on en fait un emploi plus judicieux, en réformant l'aveugle chronologie des classes, l'excès des congés, la surcharge des programmes et la passivité des méthodes. Et comme, pour agir, il ne faut pas être enchaîné, on délivrera nos écoliers, on supprimera peu à peu nos internats pénitentiaires. On les remplacera par une organisation où nos enfants trouveront, à la fois, plus de liberté et plus de soins. Et enfin, on achèvera toute Tœuvre de réducation, en admettant également tous les jeunes Français à la peine et à l'honneur du service militaire. Et là, soit dans la paix, soit dans la guerre, ils feront l'épreuve des vertus et des habitudes qu'on se sera efforcé, avant tout, de leur donner au lycée.

Ainsi, dans Tordre moral et dans l'ordre intellectuel, partout, nous travaillerons à mettre l'éducation par Vaction sur le même pied que l'éducation par la parole, et même, à faire prévaloir la première, si négligée, sur la seconde qui a tout absorbé. Ce sera difficile ; car elle date de loin et a poussé dans notre tempérament de profondes

racines, cette idolâtrie des mots, cette peste de notre éducation française. Elle nous travaille depuis trois cents ans, et rien n'a pu nous en guérir. Écoutez Montaigne, disant vers 1580: f Notre âme ne bransle qu'à crédit, liée et contrainte à l'appétit des fantasies d'autruy, serve et captive sous l'authorité de leur leçon. On nous a tant assujettis aux cordes, que nous n'avons plus de franches allures; notre vigueur et liberté est éteinte. » Et encore : t C'est (disait Epicharmus), l'entendement qui voit et qui oyt ; c'est l'entendement qui approflte tout, qui dispose tout, qui agit, qui domine et qui règne ; toutes autres choses sont aveugles, sourdes et sans âme. Certes, nous le rendons servile et couard, pour ne lui laisser la liberté de rien faire de soy. Qui demanda jamais à son disciple ce qui lui semble de la Rhétorique et de la Grammaire, de telle ou telle sentence de Cicéron? On nous les plaque en la mémoire toutes empennées, comme les oracles, où les lettres et les syllabes sont de la subtance de la chose. Sçavoir par cœur n'est pas sçavoir : c'est tenir ce qu'on a donné en garde à sa mémoire. Ce qu'on sçait droitement, on en dispose, sans regarder au patron, sans tourner les yeux vers son livre. Fascheuse suffisance qu'une suffisance pure livresque » « Je voudrais que le

Paluel ou Pompée, ces beaux danceurs de mon

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temps, appriasent des caprioles, à les voir sealement faire, sans nous bouger de nos places ; comme ceux-ci veulent instruire notre entendement sans l'esbranler ; ou qu'on nous apprint à manier un cheval, ou une pique, ou un luth, ou la voix, sans nous y exercer, comme ceux-ci nous veulent apprendre à bien juger et à bien parler, sans nous exercer à parler ny à juger *. » Ecoutez maintenant M. Taine, en 1887 : ^ Depuis trois siècles, nous perdons de plus en plus la vue pleine et entière des choses. Sous la contrainte de l'éducation casanière, multiple et prolongée, nous étudions, au lieu des objets, leurs signes; au lieu des terrains, la carte ; au lieu des animaux qui luttent pour vivre, des nomenclatures, des classifications, et, au mieux, des spécimens morts de muséum ; au lieu des hommes sentant et agissant, des statistiques, des codes, de l'histoire, de la littérature, de la philosophie ; bref, des mots imprimés, et, chose pire, d^s mots abstraits, partant, plus éloignés de l'expérience, plus difficiles à bien comprendre, moins maniables, et plus décevants . . . ^ »

Ainsi, à trois siècles d'intervalle, même plainte, formulée avec une égale énergie, par deux es-

* Essais, livre I, chap. xii.

* Taine, Napoléon Bonaparte {Revue des Deux-Mondes ^ 15 février 1887, p. 738).

prits également libres, sincères, et pénétrants ; et rien ne serait plus aisé que de les relier l'une à l'autre, par une chaîne de protestations semblables. Mais d'où vient que des maux, si souvent signalés, par des autorités si nombreuses et si respectables, sont restés sans remède ? C'est le sage RoUin, qui va nous le dire dans ce beau chapitre, du Traité des Études, où, s'inspirant un peu de Sénèque, il expose avec tant de profondeur et tant de simplicité le « but qu'on doit se proposer dans l'éducation ». € O/i doit^ dit-il, craindre les dangers et les inconvénients d'une espèce de servitude, qui fait que^ en matière d'éducation^ nous suivons aveuglément les traces de ceux qui nous ont précédés; que nous consultons moins la raison que la coutume; et que nous nous réglons plutôt sur ce qui se fait, que sur ce qui doit se faire ; d'où il arrive souvent qu'aune erreur, une fois établie, se communique de mains en mains et d'âge en âge, et devient une loi presque imprescriptible; parce qu'on croit devoir faire comme les autres, et suivant le grand nombre. Mais le genre humain est-il assez heureux pour que le grand nombre approuve toujours ce quHl y a de meilleur? Et n^est-ce pas le contraire qu£ l'on voit arriver le plus souvent * / »

* Traité des Etudes^ livre VIII, article i. Didot, vol. III, p. 221.

Qui nous délivrera de cette « servitude » séculaire ! Qui donc aura le courage et la force de se jeter au travers de ces coutumes si antiques, et pourtant si peu respectables ! Qui nous empêchera de suivre toujours « comme des grues » ceux qui vont devant ? Ah ! celui-là, quel qu'il soit, aura bien mérité de la patrie, et il aura remporté une victoire plus glorieuse, plus utile et plus difficile à gagner, que celles de Marengo, d'Austerlitz et dléna.