LE BACCALAURÉAT

de l'opinion, qu'aucun ministre n'ose toucher à l'idole ? — Résistance d'autant plus étonnante, en apparence, que les zélateurs mêmes du dieu en reconnaissent les imperfections et les vanités. . .

La réponse est facile. Le baccalauréat fait, avec notre système classique, un tout indissoluble. Le supprimer, ce serait décapiter ce corps, malade si on veut^ mais en somme, vivant. C'est ce que sentent parfaitement les maîtres éminents qui ont été consultés. D'une part, ils se sont bien rendu compte que cet examen, par la seule amorce des privilèges qu'il confère, retenait sur les bancs des lycées une foule indiflférente, encombrante, et par suite nuisible ; que, de plus, il avait l'inconvénient de faire perdre à tous ces latinistes et hellénistes malgré eux, un temps dont ils auraient pu faire un meilleur emploi. Mais, d'autre part, ils ont compris que la seule présence, dans le programme d'examen, de toutes les matières de l'enseignement, leur conservait, môme aux yeux des plus rebelles, une certaine considération; que ce prestige combattait les influences dissolvantes dont nous avons parlé plus haut; et qu'enfin, le diplôme provoquait certains efforts, que jamais on n'obtiendrait sans lui. Supprimer cette sanction des études secondaires, impartialement décernée par des juges appartenant à l'enseignement supérieur ; la remplacer, par exemple, par un cer-

tificat d'études, en maintenant le système actuel des classes, ce serait voter, pour notre enseignement classique, déjà si compromis, la mort, sans phrases. Actuellement, en sortant du lycée, on n'emporte pas le savoir ; mais un certain vernis et comme un placage du savoir. Ce lustre léger et fragile est dû aux derniers efforts de l'élève et au dévouement du maître. Si vous supprimez l'examen final, l'élève n'emportera même plus du lycée cette apparence brillante qui fait illusion aux autres et à lui-même, et qui, tout bien considéré, vaut peut-être un peu mieux que rien. Dans ce cas, il ne resterait plus qu'à fermer nos lycées ; car, tant qu'on y maintiendra le système des classes, le baccalauréat sera indispensable : Il sera un mal, mais un mal nécessaire.