LA CULTURE DU SKNTTMENT ET DE LA VOLONTÉ

L'idée du bien doit être proposée à l'enfant comme le but même de la vie, la fin supérieure vers laquelle nous devons non pas nous tourner à quelques heures solennelles, mais ordonner toutes nos pensées et toutes nos actions. Les devoirs ne doivent pas être décrits à son esprit comme des abstractions successives; le devoir est un idéal vers qui tout en lui doit aspirer. « Il faut, a dit le même écrivain, qu'un sentiment prenne la direction de la vie. » C'est par cette action supérieure que seulement pourront être vaincues les résistances de chaque heure, les entraînements de chaque occasion, qu'à chaque tournant de la route l'image fidèle apparaîtra.

George Sand a dit quelque part qu'il était une chose dont elle plaignait surtout le paysan : < Il passe toute sa vie au milieu de la nature, et il ne la voit pas.» Qui de nous n'a fait une observation analogue, et n'a vu comment une direction générale de notre pensée, l'habitude prise, grâce à la profession, de certaines associations d'idées et de certains sentiments, donnaient à chacun de nous les

impressions les plus diverses en face d'un même spectacle.

Il est midi, dans la grande chaleur d'août, sur la colline sèche, aux pierres roulantes, une troupe de vignerons, ce que nous appelons en Champagne du vieux mot latin « un hordon >, donne à la vigne, avant la vendange prochaine, une dernière façon; les feuilles vertes commencent à prendre la rouille d'automne, les grains violets des grappes tournent au noir, les vignerons sont courbés sur la pente, et Ton entend, par instant, le fer de leurs pioches sur les cailloux.

Des voyageurs passent sur la route : un négociant calcule le rendement de cette vigne et le prix probable de la récolte ; un artiste voit les lignes du coteau, la lumière qui vibre dans Tair embrasé, et les taches mobiles, éclatantes, que font sur la masse des feuilles les coiffes blanches des vigneronnes; un savant songe à la composition de ce terrain, au plan particulier de ce cépage ; des gens en fête chantent le bon vin ; combien auront pensé au dur labeur, au mérite silencieux, à Tamélioration possible du sort des travailleurs que le soleil écrase et dont, par instants, on voit se relever lentement la maigre échine et s'étendre, dans un mouvement de lassitude, les bras noueux, secs et brûlés comme leurs sarments? N'est-ce pas là, cependant, comme

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partout où se poursuit le travail humaio, l'idée qui devrait d'abord veuir à tous : l'idée supérieure, l'idée vraiment humaioe ?

II fautque l'éducation ait cet etiet de donner aux hommes l'habitude de cette pensée d'humanité; qu'elle évoque en lui à toute heure, devant tout spectacle, limage de la souffrance liumaine et du devoir de fraternité envers elle; qu'elle crée en lui sans cesse, inévitablement, l'association uécessaire de l'idée, de l'émotioQ et de la volonté du bien.

Messieurs, tel est le but; tout le système de l'éducation doit y concourir. Pour rendre l'idée du bien claire à l'esprit, il faut, par mille exemples, donner à l'enfant, au jeune homme, l'occasion de l'analyser, de la discuter, de la préciser.

Anatole France a donné du style une exquise définition : n Le style, a-t-îl dit, ce sont les nuances de la pensée » ; un bon style ne s'improvise pas ; les nuances du bien et du mal ne se connaissent pas non plus du premier jour; il y faut une analyse subtile et patiente.

Deux devoirs sont en présence, opposés, contradictoires. Lequel choisir ? Quel est celui derrière lequel se glisse l'intérêt, celui qui ne nous parait peut-être le plus impérieux que parce qu'il est le plus séduisant ? ^ \

Le théâtre de Corneille est fait de cesdébaU prolondset subtils. La vie, chaque jour, noo'^

en offre mille occasions. La recherche directe de la meilleure conduite dans chacune de nos moindres résolutions est l'exercice de la raison le plus salutaire, le plus moralisant. C'est une méthode familière à l'Eglise. Sachons, comme on Ta dit, pour la morale humaine, lui emprunter ses moyens humains.

La culture du sentiment doit être poursuivie par la même méthode patiente et calculée. C'est dans Tadolescence que tous les sentiments s'éveillent, qu'ils ont à la lois toute leur fraîcheur et toute leur sève, et qu'ils peuvent déterminer dans l'être tout entier ces mouvements profonds et durables qui orientent une vie. Combien sont précieux, pour cette fin, la lecture des grands poètes, le récit des grandes actions historiques, celui surtout de la vie des grands hommes de bien, si on les comprend, non comme des textes confiés à la mémoire, mais comme de petits drames où le cœur s'est ému ; mais combien plus encore le spectacle donné du bien et du mal qui nous entoure sans cesse et dans ce milieu l'intervention personnelle, et l'action, l'action répétée.

Rien ne vaudra la part prise à quelque bonne action, l'aide donnée soit au camarade, soit à toute autre personne, et non pas seulement l'aumône, la cotisation, mais l'aide personnelle, la visite aux pauvres, aux malades,

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la présence, le concours donné à un sauvetage, dans un accident, dans un incendie. Il faut que le [contact de la vie qui l'entoure soit à tout instant pour l'enfant l'occasion d'un bienfaisant émoi déterminant sans cesse une bienfaisante activité.

Il en sera de même de la conduite personnelle, de ce que les philosophes appellent « les devoirs envers soi-même ». La culture du sentiment s'appliquera également à ce sentiment intérieur de la dignité, le plus délicat et le plus intime, en même temps le plus salutaire et le plus fort de tous ceux qui règlent une vie. Comme chaque jour, dans son contact avec la vie extérieure, il aura souffert plus vivement de la souffrance humaine et joui plus profondément du soulagement qu'il aura pu y apporter ; chaque jour, dans le secret de sa vie intérieure, il goûtera plus vivement, à chacune des petites victoires remportées sur les penchants égoïstes ou dégradants, la satisfaction de la possession de soi-même, l'orgueil légitime de la victoire morale, et ce que Montaigne appelle simplement « la joie de la vertu ».

À l'heure des grands entraînements, des luttes décisives, il n'aura pas besoin de cher- ,

cher hors de lui, dans une prescription exté- |

rieure, le motif de sa décision et le point d'ap-. pui de sa volonté. Il ne redoutera que la

blessure intérieure ; il ne craindra d'autre peine que la perte de cette dignité dont tant d'efforts passés lui auront révélé le prix ; il n'espérera d'autre récompense que le salut de cette souveraineté intérieure et que

... cette allégresse Qui nous monte du cœur au front et le redresse,

Et riUumine, chaque fois Que Pâme, en affrontant ce que la chair abhorre, Soumet la vie à l'ordre et, sage, collabore

A l'idéal avec les lois \

MOYENS EXTÉRIEURS : l'eXEMPLE, l'OPINION , LE MILIEU : ORGANISATION DU PATRONAGE DÉMOCRA- TIQUE DE LA JEUNESSE.

Messieurs, cette formation du caractère, cette triple éducation de la raison, du sentiment et de la volonté, sont le premier besoin d'un peuple libre. « L'institution du prince » était le grand souci des monarchies, et les plus illustres parmi les savants, les moralistes, les hommes d'État, les chefs de l'Église, en étaient chargés. L' « institution » du citoyen est du même prix pour la nation souveraine. Vous vous rappelez, messieurs, l'élo-

* Sully-Prudhomme. La Justice, 9* veille.

queate lettre de Jean Macé à Jacques Bonliomme : • Allons, Jacques Bonhomme, mon ami, puisque tu te dis roi et que tu veux la Képublique, haut la tête et la poitrine en avant! Apprends ton métier de roi et de républicain, c'est le même. Un peuple républicain est un peuple roi. > Qui pourra suffire à cette tâche : l'éducation du peuple roi ?

Messieurs, si nous avons réussi à mettre en lumière les conditions d'uoe telle entreprise, Qous en avons du même coup mesuré la grandeur et les difficultés.

On a parlé, très justement, de la réorganisation des cours d'adultes, et nul plus que nous ne souhaite voir se rouvrir ces réunions du soir où adultes et adolescents viendront compléter leur instruction générale, acquérir des connaissances spéciales, techniques, professionnelles, prendre le goût et l'habitude des lectures intéressantes, des enseignements élevés. Un grand mouvement s'est déjà produit en ce sens; de tous les points de la France, les instituteurs et les institutrices, avec un dévouement, un entrain, un enthousiasme véritables, se sont oflerts à prendre cette charge nouvelle. Nous les avons retrouvés, au premier appel, ce que nous les nvons connus quand nous avions l'honneur d'être à leur tète, uon seulement soldats inébraulables, mais infatigables guides de la

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grande armée républicaine, prêts à toute heure à faire un nouvel effort pour conduire toujours plus haut, plus près des sommets, cette jeunesse qui sera la France de demain.

Grâce à eux, nous en avons la certitude, les cours d'adultes vont, à la rentrée prochaine, se rouvrir sur les points les plus divers du territoire, et les soirs d'hiver, un peu partout, aux fenêtres des maisons d'école, s'allumera la clarté des lampes de nos maîtres, et vers cette lumière, dans la nuit noire des campagnes, les travailleurs, oubliant la fatigue, sauront trouver leur chemin.

Mais ce n'est là, comme nous l'avons vu, qu'une partie de l'entreprise. C'est le point de départ ; c'est la continuation ou la reprise du contact avec les esprits. C'est aussi l'utile emploi des heures dissipées et perdues, l'habitude et le goût donnés ou rétablis de la lecture, de l'étude, des occupations élevées, du commerce des idées. Mais il faut plus encore : il s'agit non seulement d'un enseignement intellectuel, mais d'un entraînement moral et social de l'adolescence et, pour produire cet entraînement, il faut une action continuelle, un groupement permanent, tout un réseau d'aides, d'appuis, de concours, d'échanges de sympathies et de services, ce que la famille donne aux plus heureux, une atmosphère saine et fortifiante, un

foyer, et, pour dire plus eucore, un milieu, milieu moral, civique et social.

C'est ce milieu que nous voulons créer, grâce aux Associations de patronage, patronage de l'enfance, qui sera eu même temps comme UD patronage de l'école elle-même.

Aider au recrutement de l'école publique, en assurer la fréquentation régulière, créer dans l'école et autour d'elle les diverses œuvres de secours matériel et d'appui moral qui y attireront, y retiendront les enfants, en feront, pour eux et pour leurs parents mêmes, un centre habituel et préféré , une petite maison commune; établir entre les élèves par des Associations de jeux, d'exercices, d'épargne, de mutualité, l'habitude du lien social; créer pour les abandonnés, les délaissés, de « petites familles ■; — ' puis, l'âge scolaire passé, le temps d'école achevé, maintenir ces groupements et ces liens, faire que les anciens élèves se considèrent comme des débiteurs volontaires de l'école, et augmenter leur dette envers elle, en en continuant les bienfaits; offrir dans ce but au jeune homme ou â la jeune fille les livres d'une bibliothèque, les objets d'étude d'uu petit musée, les distractions d'une promenade ou d'un jeu en comrauu, l'intérêt d'une conférence, le profit d'un cours complémentaire ou professionnel, la protection d'une tutelle

morale, Theureuse fortune d'un placement honorable et la chance d'un avenir, mêler, pour tout cela, à l'action initiale de 1 instituteur ou de l'institutrice, à celle des auxiliaires légaux de l'enseiguement : délégués cantonaux, me,mbres des commissions scolaires, des caisses des écoles, des municipalités, l'action volontaire des pères et des mères de famille, riches ou pauvres, jeunes ou vieux, de tous ceux qui pourront donner quelque chose d'eux-mêmes, de l'argent, uu local, des objets en nature, des livres, fût-ce seulement une heure de leur temps; appeler à l'aide tous ceux qui savent, qui peuvent enseigner, professeurs des écoles supérieures, des collèges, des lycées, des Facultés, écrivains, auteurs dramatiques, artistes, et demander à chacun sa contribution personnelle ; , intéresser également les chefs d'industrie, les propriétaires de domaines, les patrons grands et petits, quiconque peut avoir demain besoin d'un serviteur, d'un ouvrier, d'un employé; faire ainsi peu à peu, et sur tous les points du pays, naître et vivre un essaim de petites sociétés locales, dont chaque membre prendra conscience de sa place dans l'organisme de la cité et comprendra quel est l'échange de services d'où sort incessamment le développement de la civilisation; — voilà ce que nous appelons, à la Ligue, le patronage

l'éducation sociale no

démocratique de la jeunesse française. Voilà par où et commeDl peut se former autour de DOS enfauLs le milieu nécessaire à leur complut développement moral.

Un milieu : c'est le vrai mot. Ud milieu seul peut donner à la fois ces deux forces auxiliaires, mais iodispeusables, de toute actioQ éducatrice : des exemples et une opinioD. Tout le moude parle — c'est devenu une pensée banale — du danger des mauvaises camaraderies.^ L'avantage des bonnes camaraderies n'est pas moindre. On ne se doute jamais assez de l'influence qu'exerce sur l'homme, à plus forte raison sur la jeunesse, la tendance à l'imitation. La force de l'exemple, de l'exemple répété, continu, est extrême. On a justement parlé de contagion morale : la contagion existe pour le bien comme pour le mal. On se compare, on veut s'égaler. Dans tout entraînement de conduite, vers le meilleur comme vers le pire, il y a UDeémulation, tes Anglais diraient : un sport. 11 faut, par le groupement sagace, créer dans chaque petite Société locale l'entraînement, l'émulation, le sport vers le bien.

Et comme à tout athlète il faut des spectateurs, autour de cette jeunesse s'elTorçant vers le bien, il faut l'encouragement d'une opinion bienveillante mais qui sache, à certaines heures, devenir inquiète et sévère.

« La disposition aux nobles sentiments, a dit quelqu'un, est une plante délicate facilement flétrie. » Rien n'est décourageant pour celui qui s'efforce comme Tindifférenice de ceux qui l'entourent; rien de mortel comme la raillerie, la dérision. Entre le jeune homme et l'opinion des méchants qui raillent, ou simplement des niais qui « blaguent », il faut mettre l'opinion des bons esprits et des bons cœurs.

Pour se mettre, suivant le mot de Jean Macé, « en état de se prêcher soi-même », il n'est pas inutile qu'on se sente prêché. Le régiment a fait une longue route, et les soldats traînent un peu le pied. Mais voici les premières maisons d'une ville, voire d'un village, et le bruit du clairon a fait ouvrir les fenêtres où se pressent les bonnes gens. Aussitôt la fatigue s'oublie, les rangs s'alignent, les tailles se redressent, le bruit régulier d'un seul pas frappe le sol, et le régiment passe dans l'allure fière et coquette du départ. Faisons, messieurs, que sur le progrès de notre jeunesse, les fenêtres du village soient ouvertes et que, pour l'encourager et l'applaudir, s'y pressent toujours les braves gens.

l'éducation sociale

LIMITES DU HÙLE Dt) l'ËTAT APFBL A L'ASSOaATlON DES LIBRES IF4ITIATIVES

Messieurs, voilà l'œuvre tout entière. Elle est assez noble, assez difficile, pour tenter les plus grands. Elle est assez vaste pour n'appartenir à personne et pour exiger le concours de tous. Jean Macé en a indiqué les grandes lignes, et la Ligue de l'enseignement en poursuit, dans sa sphère, l'étude et la réalisation. Mais elle n'y prétend ni priorité, ni privilège. Toutes les initiatives, toutes les oi^anisations, toutes les tentatives seront bonnes à ses yeux, qui tendront au mëiîie résultat.

Toutes les initiatives, ai-je dit. Nous croyons eo eflet, fortement, que c'est par la libre association des initiatives privées que l'entreprise peut aboutir. Ce n'est pas seulement l'étendue, c'est la nature même de l'objet qui l'exige. La condition de tout progrès inoral, c'est l'eltort personnel. Comment ceux qui veulent pousser la jeunesse dans cette vole du progrès moral pourraient-ils y parvenir, si l'effort personnel manquait à la base de leur propre entreprise, s'ils étaient euxmêmes incapables d'en donner l'exemple?

Et non pas seulement Teffort au début, pour créer leur association, pour l'organiser, la subventionner et la faire vivre, mais l'effort quotidien, pour garder le contact personnel avec cette jeunesse, et vraiment la soutenir et la diriger. Interrogé sur ce point pendant le Congrès du Havre, je répondais : « Pour réussir dans la tâche d'éducateur, il faut une qualité essentielle, une qualité nécessaire et suffisante : le don de soi. On ne décrète pas le don de soi. Chacun de nous se donne quand il veut se donner, et nous ne nous donnons tout à fait que lorsque personne ne nous a prescrit de le faire. »

Je n'ai point changé d'opinion. L'État, en cette matière, ne peut qu'aider les initiatives ; il ne peut pas, il ne doit pas se substituer à elles. L'instituteur sera, dans chaque commune, le mieux placé pour entreprendre et pour agir, mais je voudrais gu'il entreprît et qu'il agît librement. Seul, certainement, il pourra se charger de certaines parties de la tâche. Les cours d'adultes, par exemple, dans toutes les communes rurales, ne peuvent être régulièrement professés que par lui. Mais même, pour ces cours, je voudrais qu'il eût le mérite et l'honneur de les faire volontairement, non comme un fonctionnaire qui s'acquitte de son office, mais comme un citoyen qui, parmi les tâches civiques, a choisi

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celle à laquelle* il se sent le mieux préparé.

Une pareille tâche ne peut être gratuite, et celle-là, qui sera lourde, devra, bien entendu, être honorablement rémunérée. Mais je voudrais que, là même, la subvention de TÉtat n'arrivât qu'en dernière ligne, à défaut de celles qui doivent, logiquement et moralement, la précéder, d'abord la cotisation des élèves eux-mêmes et de leurs familles, toutes les fois qu'il leur sera possible de la donner, puis la libre souscription des bons citoyens, des Sociétés locales, et seulement ensuite, comme un encouragement, comme un appoint, celle des communes, des départements, et en dernier lieu celle de l'État.

C'est un peuple libre dont l'éducation est en cause. C'est dans la liberté qu'il faut le préparer à vivre dans la liberté. C'est le mot familier de Jean Macé : « Faisons agir librement ceux qui savent pour faire raisonner librement ceux qui ne savent pas. »

Et maintenant, messieurs, mettons-nous au travail. La Ligue est prête à Faction. Qui nous aimera, nous suivra ; et nous aiderons qui nous suivra. De tous les points du pays, comme au temps des grandes campagnes de la Ligue, les demandes de renseignements, d'avis, de concours affluent vers nous.

Le mouvement gagne de toutes parts. Le sentiment s'affirme chaque jour que la démo-

cratie ne peut rester immobile entre la peur et la violence; qu'elle se doit à elle-même d'agir pour la transformation pacifique des conditions de la vie sociale, que le but est d'établir entre les citoyens les liens d'une solidarité véritable, et que cette solidarité ne peut s'établir que si les conditions en sont conformes à la nature et à la justice, et propres à être comprises parla raison des hommes comme la loi nécessaire *des choses et librement acceptées par eux comme une réalisation de leur propre idéal.

Messieurs, nous ne répéterons jamais assez que le problème social est, quoi qu'on fasse, le problème de l'éducation. Ouvrons de toutes parts, suscitons sur tous les points de la République des associations libres de patronage de la jeunesse : autour des écoles de la raison, créons les écoles du caractère, écoles pratiques de morale, de civisme et de solidarité.

LE LENOEHAIN DE L'ËCOLE <

Le leademaiu de l'école !.,. c'est à Nantes iiu'il en tut parlé la première iois, et cette idée fut reprise depuis à Bordeaux et au Havre : à Bordeaux par nous-même daos notre dernier Congrès, et au Havre par l'ensemble des Sociétés d'instruction populaire.

C'est celte question qui va dominer nos délibérations; c'est cette question qui préoccupe tous les esprits soucieux du lendemaiu; c'est celle qui préoccupait Jean Macé dans les dernières 'heures de sa vie. Il se rappelait la Révolution de 1818 ; il se rappelait la date où le sujflrage universel a été proclamé dans w pays.nuscrit dans la loi avant de devenir UQe réalité vivante et consciente d'elle-même ;

' Ui|;;ours prononcË à Bouen, A Touverture du XV1° Coiigcrs de la Ligue de l'Enseignement (6 août ISW)).

il se rappelait^le mot qu41 avait prononcé le 24 lévrier 1848 au soir : « J'ai eu froid dans le dos, > disait-il toujours. Il s'était demandé si ces millions d'hommes qui étaient, du jour au lendemain, appelés du rôle de sujets au rôle de citoyens souverains, allaient être capables de porter cette couronne nouvelle et ne faibliraient pas sous le poids.

Dix-huit années d'Empire, et le désastre de la Nation couronnant, en 1870, ces dix-huit années de servitude, ont malheureusement donné à la prévision de Jean Macé une trop triste, trop lugubre confirmation.

Mais la République est proclamée, la République s'est faite, assurant à tous les citoyens français le libre exercice de leurs droits. C'est alors que Jean Macé s'est dit que, plus le souverain allait être libre, plus le souverain allait être en possession de tous ses droits et de tous ses devoirs, plus il était nécessaire que ce souverain fût digne d'exercer sa souveraineté. Et, comme il le disait, il n'y a rien de plus difficile à faire que l'éducation d'un roi : les efforts faits par la Monar<2hie sont là pour l'attester. Donc, Jacques Boijîhomme, te voilà roi, Jacques Bonhomme, tâche d'être digne d'être roi!...

La Ligue a fait ce qu'il fallait qu elle îli pour que Jacques Bonhomme, souverain, fût digne d'être souverain : elle a créé de toutes pièces la

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trilt^ie indestructible, gratuité, obligation, laïcité; l'instruction primaire publique a été répandue largement, librement, avec le caractère de neutralité nécessaire au besoin d'un pays comme le nôtre.

Mais l'école D'est pas tout; nous l'avons dit à Nantes, nous l'avons répété à Bordeaux : l'école n'est pas tout et ne peut pas tout.

L'écolier quitte l'école à treize ans, et l'école l'abandonne : elle est obligée de l'abandonner. Est-ce que la société, la démocratie tout entière va l'abandonner aussi?... Que (aut-il faire pour qu'il ne soit pas livré, abandonné à luiimème?...

C'est là le problème, et c'est ce que, depuis deux ans que Jean Macé a prononcé ces paroles, nous clterchons à résoudre dans nos réunions. C'est le problème dont aujourd'hui, si vous le voulez bien, nous allons nous occuper encore ; voyous, d'une part, les résultats déjà obtenus et, d'autre part, les chances d'un meilleur succès futur.

En tout cas, dès maintenant, reconnaissons c'eci, et justifions par là même ce que jedisais de notre droit à la confiance dans l'avenir : depuis deux ans, il y a quelque chose de fait. C'est cet ensemble de chiflres, cet ensemble de faits, qui, grâce à une bonne fortune, (la bonne fortune s'appelle Buisson), c'est cet ensemble de résultats, dis-je, qui, grâce à

une bonne fortune, ont pu être réunis et p.ubliés quelque temps avant notre Congrès.

M. Buisson a chargé l'un des membres les plus éminents de la Ligue de TEnseignement, M. Edouard Petit, de faire une enquête dans toute la France sur les résultats des cours publics à la suite des Congrès du Havre, de Nantes et de Bordeaux. Une grande poussée a été donnée à cette œuvre que j'appellerai l'œuvre du lendemain de l'école. Le travail de M. Ed. Petit nous permet de mesurer la route parcourue, et de répondre à cette question :

Quelque chose de nouveau se développet-il en ce moment?... quelque chose nait-il?...