PREMIERS RÉSULTATS

A. Les Cours d'adolescents. — Les Conférences avec projections»

Oui, il y a quelque chose de neuf sous le ciel de France ; d'abord ce quelque chose n'a presque l'air de rien. Il y a ceci de neuf, que, simplement à l'appel de bons citoyens soucieux de l'avenir des esprits et de la grandeur de notre pays, il s'est levé tout un peuple d'ouvriers de bonne volonté, désireux defaci-

liter la tâche de ceux qui se sont mis résolument à )a tête du mouvement. Un frisson a parcouru la France entière et soulevé tous les esprits ; toutes les bonnes volontés se sont mises en mouveuieut. Et des groupes se sont formés, des institutions sont nées, toute une floraison d'œuvres nouvelles, de cours, d'associations, de conlérenees, de groupements, (le sociétés d'iustruclion et d'éducation a surgi de toutes parts comme par enchantement. Môme dans les pays les plus difficiles, la moisson a levé, et là où il n'y avait rien il y a quelques jours, nous nous trouvons eu présence d'un peuple de bons citoyens travaillant en commun à la besogne commune,

Voici quelques chiffres : d'abord les cours d'adolescents. Nous disons plus volontiers cours d'adolescents que cours d'adultes, — le mot de cours d'adultes éveille l'idée d'uu cours suivi par des hommes qui reviennent après la vingt cinquième ou la trentième aanée, reprendre dans les cours du soir quelques notions élémentaires, quelques bribes de l'instructiou primaire qu'ils ont eue et oubliée, qu'ils n'ont peut-être jamais ■ eue; ces cours d'adultes deviendront non pas inutiles, mais supérieurs, du jour où nous aurons réalisé notre idée. — Ce que nous désirons, ce à quoi nous tenons par-dessus toul.

ce sont les cours d'adolescents, c'est-à-dire les cours destinés à ceux qui viennent de quitter l'école et n'ont pas encore pénétré dans la caserne, à ceux qui sont sortis par cette première porte de la vie publique, la porte de l'école, pour entrer par cette seconde porte de Ja vie nationale, la caserne nationale.

C'est vers la création de ces cours que nous nous préoccupons de diriger tous ceux qui ont à cœur le relèvement et la grandeur de notre pays.

Voici les chiffres que je vous annonçais tout à l'heure :

En 1 894-1895, il y avait en France 7 322 cours d'adolescents pour garçons. A la fin de l'année scolaire 189o-1896, à la suite des deux Congrès de Bordeaux et du Havre, ce nombre est passé à 13 950 cours, c'est-à-dire qu'il apresque doublé.

Mais il y a une remarque bien plus importante à faire, — et c'est pourquoi tout à l'heure je parlais des départements difficiles, — c'est dans ces départements difficiles, dans ces départements arriérés, et dans les plus arriérés surtout, jque le mouvement a été le plus remarquable et le plus rapide. J'ai noté précisément un certain nombre de ces départements dans lesquels, de moins de 10 cours d'adultes en 1894, de zéro môme (il y a un département qui n'avait pas du tout de cours

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en 1S94 : la Corse) le nombre des cours d'adultes est monté en 1893 à 96, à 100, 200, et même plus de ^00 cette année. Il y a eu, au commencemeot de l'Iiiver dernier, dans le grand mouvement d'eutliousiasme qui a suivi les Congrès du Havre et de Bordeaux, 400 000 jeunes gens, — vous entendez bien, 400000 jeunes gens, — qui sont venus sans autre poussée, sans autre pression que le bon conseil des bons citoyens qui tes entouraient.

Oh! je sais bien que 400000 inscrits cela ne veut pas dire 400000 présents; il est certain que ce raouvemeut d'enthousiasme a été suivi d'un mouvement de recul et que, de tous ces jeunes hommes qui se proposaient d'augmenter leur instruction après leur besogne quotidienne, beaucoup ont reculé devant la tâche à accomplir. Mais il résulte des réponses envoyées par tous les Directeurs de cours d'adultes à M. Edouard Petit, qu'un peu plus de la moitié a persévéré et qu'on a pu compter i70 oOO adolescents et adultes qui ont, en réalité, durant le trimestre d'hiver, suivi régulièrement, trois lois par s , les cours du soir fondés (

' Eb bien! j'avais raison de dire qu'il y a quelque chose de nouveau dans notre pays; on doitregardercomme un grand événement civique le tait que, pendant cet hiver, il y ait eu

270 000, mettonsSOO 000 jeunes gens qui aient, uniquement par désintéressement, parle désir de s'instruire, demandé à recueillir une instruction complémentaire.

Les cours de jeunes filles, qui étaient de 966 en 1894, se sont élevés à 1 800 en l89o.

Jusqu'ici, nous ne pouvions donner de statistiques satisfaisantes qu'en ce qui concerne les garçons : il ne nous a pas encore été donné de pouvoir nous occuper des filles autant que nous l'aurions désiré; mais, comme pour les garçons, vous voyez que la proportion a doublé, bien que le point de départ iût beaucoup plus modeste. A quoi cela tientil?... A beaucoup de causes sans doute, et peut-être tout d'abord à ce fait que les cours d'adultes et d'adolescents ne peuvent avoir lieu que le soir, ce qui n'est guère facile pour les jeunes filles. Mais il faudra que nous par venions à parer à toutes les éventualités; il faudra trouver le moyen de mettre à la portée de la jeune femme cette éducation complémentaire que nous donnons au jeune homme.

Nous ne devons pas désespérer, puisque dès la première année nous avons réussi à doubler les résultats.

Je ne veux pas fatiguer votre attention par des statistiques trop abstraites et trop précises; j'épargnerai votre temps en ne vous citant que quelques chiffres principaux. Do

ce nombre sont ceux ayant trait aux conférences, lectures et causeries organisées sur tout le territoire par la Ligue de TEnseignement ou par les Sociétés adhéreutes de la Ligue. En 1894-1 895, ces conférences, lectures et causeries étaient au nombre de 10379; notez, bien que le mouvement œ commence qu'après le Congrès de 'Nantes; nous en sommes à nos débuts. On n'en est donc encore qu'à 10379 en 1894-1895. Pendant le cours de l'année scolaire 1895-1896, le nombre de ces conférences, lectures et causeries s'est élevé à 61 476 ; 4 700 de ces conférences ou lectures publiques du soir ont été faites sans projections, et 14000 environ avec Toutillage de projections lumineuses que vous connaissez.

Vousisavez l'importance que nous attachons à la Ligue à ce mode particulier d'enseignement par les projections. Nous considérons que la conférence sans projections peut avoir tous les mérites et toutes les vertus, mais qu'elle ne met pas dans l'esprit ce qu'il lui faut pour en retenir le fruit. Il est certain que la mise de l'objet lui-même, — car c'est bien lui qui apparaît, — sous les yeux de l'auditoire, produit ce double résultat d'éveiller et de retenir l'attention des auditeurs : en même temps qu'on le leur explique, ils le voient, et voir, c'est bien autre chose qu'en-

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tendre. Et plus tard, quand on est parti, quand on est rentré chez soi, quand quelques jours, quelques semaines, quelques mois, quelques années même se sont écoulés depuis la conférence à laquelle on a assisté, si ce qui a été 1 dit s'est oublié, ce qui a été vu reste absolument gravé dans la mémoire. Et les gens de se dire : « Te rappelles-tu ce que nous avons vu?... Te rappelles-tu comment cet homme était habillé, quelle forme bizarre avait ce monument?... — Oui, oui, je me rappelle très bien. » Et par ce souvenir des images, par cette évocation des vues que le conférencier avait eu le bon esprit de faire passer sous les yeux de son auditoire, c'est le fait dans sa complexité, ce sont les explications données qui renaissent vivants dans Tesprit de l'auditoire, de l'ancien auditoire, de cet auditoire dispersé. Et l'on peut dire que c'est une série de plaques sensibles qui ont été impressionnées, non pas dans un appareil photographique, mais dans chacune des cervelles et dans les yeux de tous ceux qui ont écouté et regardé.

On ne s'étonnera donc pas de me voir m'appesantir aussi longuement sur ce point, et me féliciter hautement du développement donné par la Ligue au service des vues et des beaux résultats qu'elle a obtenus par ce moyen. Nous avons cette année vendu, je

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dis veadu, mettons cédé (nos prix ne méritent pas de dire vendu) 477 appareils de projections, et prêté, — et c'est un prêt circulant, — 380 autres appareils de projections, soit en tout 800 appareils qui, grâce à nous, existent dans 800 centres en France. Si vous ajoutez à cela que nous avons vendu 8000 vues et que nous en avons prêté 48000, vous verrez tout de suite la part que la Ligue a prise dans cet ensemble de conférences et de causeries avec projections. Vous voyez que nous sommes fidèles aux instructions de notre Maître et que nous continuons la bonne besogne qu'il nous a taillée.

B. Les Institutions d*éducation sociale.

Caisses scolaires, — Associations, — Patronages.

Il est maintenant, en dehors des cours et conférences, d'autres œuvres dont s'occupe la Ligue et qu'elle se propose de développer : ce sont les institutions d'éducation sociale. Les cours, les conférences contribuent certainement à l'éducation, mais ce sont surtout des organes d'instruction. C'est pourquoi, autour d'eux, il faut qu'il y ait un ensemble d'associations qui se proposent moins directement l'instruction populaire que l'éducation sociale. Un grand nombre de ces associations

se sont déjà développées, je ne dis pas toutes avec le concours de la Ligue, mais la plupart sur son initiative et à son appel. Au nombre de ces institutions bienfaisantes, je veux placer en première ligne les Mutualités scolaires. Je ne vous parlerai pas longtemps de ces Mutualités scolaires, parce que j'ai le plaisir d'avoir à mes côtés celui qui s'en est le plus occupé dans votre ville : j'ai là mon ami Ricard, qui a su vous en démontrer si bien les bons effets que déjà chez vous nous avons le rare bonheur de voir 2 500 enfants associés à cette œuvre d'intérêt général ; quel éloge vaudrait de pareils chiffres!

Mais il n'y a pas que Rouen qui possède de telles institutions. Nous avons ici également un autre de nos collègues de la Ligue, M. Gavé, qui pourrait vous dire que dans le XIX® arrondissement de Paris (dans le XIX*^ et dans d'autres certainement, mais je ne parle que de celui-là qui est le sien) il y a des mutualités scolaires jeunes et déjà puissantes. Je ne saurais dire si les chiffres que j'ai sous les yeux sont absolument exacts, mais s'ils ne le sont pas, M. Gavé les rectifiera certainement en les augmentant ; il en résulte que 2 800 livrets ont été délivrés aux enfants associés, qu'il a été donné 70 000 francs de secours sous forme de secours mutuels, d'assistance pour maladie, et qu'il

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a été économisé 100000 francs. Voilà une œuvre de capitalistes enfants qui se porte bien et qui pourrait en remontrer à beaucoup d'œuvres de grandes personnes.

A côté de ces mutualités scolaires, il s'est multiplié un certain nombre d'Associations d'élèves et d'anciens élèves. C'est là une forme bien intéressante de l'association que je voudrais voir se développer pour le plus grand bien de l'éducation sociale. Il y en a déjà 622 en France, dont 450 environ sont nées l'année dernière ; nous savons en outre, par nos correspondants, que 400 autres sont en voie de formation. Il y aura donc prochainement près d'un millier d'Associations d'anciens élèves des écoles primaires, — je ne parle pas des lycées. Il y en aura un millier : il nous en faut 36 000, voilà la différence, mais nous y arriverons.

Ces Associations ont ce mérite et cet intérêt particulier qu'elles mettent véritablement en œuvre l'idée de solidarité et de fraternité entre les enfants élevés ensemble et les enfants élevés, non pas à la môme date, mais successivement dans un même lieu, et entre lesquels il doit toujours exister une sorte de lien moral. Par elles, se réalise, entre tous leurs associés, la grande idée de la famille sociale : tous ces enfants, si Ton voulait bien chercher, si l'on voulait remonter un peu loin.

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sont tous parents ; nous sommes tous quelque peu cousins. Nous faisons tous partie de la même famille : vous savez combien il est difficile de s'y reconnaître parfois dans les degrés de parenté : tout le monde se trouve cousin. Eh bien, en développant ces Associations, nous faisons du cousinage, et, ce qui vaut mieux, de la Fraternité. Les organisateurs de ces Associations ont été très ingénieux : jeux, sports, mutualités, orphéons, fanfares, ils se sont appliqués à réunir tout cela pour intéresser tous leurs membres : ils ont ainsi trouvé des manières très agréables de s'aimer les uns les autres. Ne les décourageons pas, c'est la vraie manière de s'aimer. Je voudrais maintenant dire un mot des patronages scolaires. Voici encore une belle institution, mais il faut que nous soyons modestes : ce n'est pas nous qui l'avons inventée, ce sont nos adversaires ; ce sont eux qui ont créé ces patronages autour des établissements que l'Église protège, suscite, développe et défend. Il leur a semblé que c'était une bonne manière de maintenir à l'ombre des grands murs de l'église les enfants élevés par elle que d'aplanir pour eux les conditions d'apprentissage et de placement, de leur faciliter par tous les moyens les débuts de la lutte pour la vie. Un certain nombre d'industriels, de grands commerçants, sont

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entrés dans ces Associations comme patrons, et les jeunes gens ont trouvé là la chance (l'être ensuite pris, employés et d'avoir une carrière assurée pour l'avenir. On conçoit que ces patronages se soient rapidement multipliés.

Il est bien légitime que nous fassions pour l'école de la République ce que les autres ont fait pour leurs écoles. Il est bien juste que nous groupions autour de nos écoles laïques tous ceux à qui nous avons donné l'instruction primaire. Il faut que nous donnions à notre enfant les mômes avantages que possède celui qui sort des mains de nos adversaires. Nous ne voulons pas que cet enfant se trouve dans une situation plus difficile qu'un autre pour faire son apprentissage et pour avoir la confiance de la maison dans laquelle il sera employé. Il faut créer des patronages, et je suis heureux d'apprendre qu'ici même, à Rouen, il y a un patronage en voie de formation, et qui, j'en suis sûr, deviendra prospère comme toute œuvre émanant d'hommes de volonté et d'initiative intelligente et hardie. Mais il ne suffit pas qu'il s'en' crée dans les grandes villes : il faut qu'il y en ait autour de chacune de nos écoles laïques de la République Française.

Quest-ce donc qu'un patronage scolaire?...

C'est tOKt ce qui sera ulile à l'enfant. Je ne veux pas (je ae le pourrais peut-être pas) dooDer de dëfiaitioa étroite et spéciale : cela peut être des conférences, des jeux, une faniare, un orphéon, une société de gymnastique, peu n'importe, n'importe quoi; c'est tout ce qui retiendra l'enfant, tout ce qui nous le ramènera, tout ce qui l'habituera à se solidariser, à mettre en pratique les grands principes de mutualité et de fraternité, tout cela s'appellera le patronage et sera bon.

En Angleterre, tout cela existe, et dos voisins d'outre-Manclie sont même allés plus loin : ils sont allés jusqu'à installer des offices judiciaires autour de l'école. Là, les sociétaires sont sûrs de trouver les conseils d'un avocat, et souvent même sa plaidoirie s'ils vont devant les tribunaux 1

En un mot, tout ce qui peut être bon pour l'esprit de l'enfant, tout ce qui est utile pour sa conscience et de nature à développer sou corps et son intelligence, tout ce qui peut venir à son aide, tant au point de vue moral qu'au point de vue physique et financier, tout cela s'appelle le patronage. L'enfant doit trouver aide et protection au milieu de ceux qui habitent la même commune que lui, parce que tous ont intérêt à ce que l'école de laquelle il est sorti soit un foyer de paix publique. Il doit trouver un appui moral suf-

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fisant pour le soustraire aux entraînements maJsains : c'est cela le patronage !...

Eh bien ! nous en avons fondé 403 en France.

Cela n'est pas énorme, je le sais bien, mais c'est toujours un commencement, et c'est môme un beau commencement : ce n'était pas commode à faire ; il fallait, l'idée lancée, se rendre maître des préjugés, et ils étaient nombreux, tant on comprend mal encore les bienfaits d'une association d'enfants. Eh bien! ces préjugés, nous les avons fait disparaître sur beaucoup de points, et ce sont ces œuvres qui nous donneront la meilleure arme pour constituer sur tout le territoire français cet immense réseau de concours matériel et moral pour tous les petits enfants qui auront passé par l'école de la République.