LE PROFIT MORAL ET SOCIAL

J'ai à peu près fini de vous citer tous mes chiffres, et je vous demande pardon de m'y appesantir aussi longuement, mais il fallait qu'ils fussent recueillis, retenus et publiés. Je serai beaucoup plus bref pour les commenter. Chacun de nous fait facilement le compte de ce que ces faits matériels repré-

202 l'Éducation de la démocratie sentent de résultats moraux et sociaux. Que de bieu déjà obtenu, que de résultats acquis pendant cette belle année que j'appellerai la renaissance fraternelle et sociale de notre pays!... Si vous vouliez faire le compte du profit retiré déjà par chacun de ces enfants, si vous vouliez bien mesurer ce que chacun de ces enfants a emporté d'ouverture d'idées, de meilleure conuaissance des choses et des hommes, d'habitude de la vérité constatée, vérifiée, discutée même avec le maître, si vous calculiez ce qu'il a gagné en rentrant à l'atelier, ce qu'il a remporté de maîtrise de son outil et de lui-même, — de lui, il est plus sAr ; sou outil, il le connaît mieux, il a mieux vu son métier, il l'a mieux compris après les conseils scientifiques qu'il a recueillis au ■ patronage, il fait mieux sa besogne; il y est devenu, ai-je dit, maître de son outil; c'est un mot que j'emploie à dessein, car au lieu de se trouver l'esclave de son outil, il en est devenu le maître par suite des coonaissaoces scientifiques qu'il vient d'acquérir — si vous comptiez déjà tout cela, que d'avantages, que de profits directs vous pourriez recueillir et mesurer! Cela, c'est le profit immédiat seulement ; il y a encore le profit indirect, le profit d'intérêt général, mais celui-là ne se compte pas.

J'ai essayé de faire un calcul, et je serai

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heureux qu'eu sortant d'ici chacun de vous peuse à ce problème et cherche à le résoudre. Que représenleot, dans un pays comme le nôtre, trois heures par semaine données par 100000 jeunes gens qui n'y étaient pas obligés, pour augmenter leur instruction et leur éducation, et cela pendant trois mois?...

Qu'est-ce que cela représente en force productrice créée, en force vitale épargnée?...

Car, savez-yous comment ils l'auraient employée, cette force?.,, Savez-vous ce qu'ils auraient fait de leur conscience, de leur intelligence, de leur vie, en un mot de tout ce qu'ils ont mis en réserve en améliorant leur instruction et en fortifiant leur éducation? Savez-vous tout ce qu ils ont épargné de fécond, tout ce qu'ils out conservé de vigueur, de force et de puissance en sacrifiant trois heures par semaine?... Pour juger ce que ces cours ont produit de bon, rappelezvous le mot de Napoléon quand il disait :

» Tout cela, une nuit de Paris le réparera I • ; nous disons, nous; • Tout cela, une soirée d'école le sauvera. »

Voilà ce que gagne le pays tout entier, voilà le profit qu'il retire des patronages scolaires!... Nous retenons l'enfant par l'étude, nous lui donnons l'habitude de ne pas sp laisser aller au cabaret, au jeu, au vice sou,s toutes ses formes ; nous l'habituons à réseï-

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ver son intelligence, sa vie tout entière pour le service de la meilleure des causes, nous le faisons plus fort, plus instruit et meilleur. Je Tai dit: nul ne peut mesurer encore ce que pareille œuvre représentera pour le nation de forces vives accumulées. Ce qu'il donne, ce qu'il donnera, ce système de patronages scolaires, nous ne pouvons l'apprécier entièrement quant à présent, mais nous sommes certains qu'il nous rendra au centuple ce que certaines heures d'abandon ont enlevé de forces à la Patrie !

Oui, ce profit, plus on y songe, est incalculable ; il se manifeste sous toutes les formes. Jusqu'à présent je n'ai parlé que des bienfaits qu'en tirent les jeupes gens euxmêmes ; mais ceux qui leur donnent leurs soins, croyez-vous qu'ils ne trouvent pas aussi un certain profit ?... Ils s'y intéressent d'abord par esprit de curiosité, puis par sympathie, puis enfin par dévouement. Estce que vous croyez qu'ils n'en tirent pas, eux aussi, quelque avantage? Est ce que vous croyez que, même parmi les maîtres, il n'y en aurait pas qui auraient moins bien employé cette heure du soir ?... Nous sommes tous des hommes ; je ne dirai pas qu'ils en auraient fait un mauvais emploi, mais en tout cas ils en auraient faitun emploi inutile, et le sentiment qu'ils ont du service

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rendu à leurs semblables sera meilleur pour eux qu'une soirée passée à jouer aux cartes ou consacrée à des distractions sans lendemain. Le maître qui aura consacré une heure du soir à perfectionner Tinstruction des jeunes gens de sa commune se trouvera grandi, élevé à ses propres yeux : il lui semblera qu'il est meilleur citoyen I Est-ce que ce n'est pas encore un profit, celui-là ? Et non pas l'un des moindres !... De ce côté encore, que d'heureuses conséquences de cette œuvre nouvelle des patronages scolaires I

Il y a une chose qui m'a frappé, c'est la façon dont les instituteurs et les professeurs ont pris feu pour l'œuvre nouvelle. Il y a eu 18 500 instituteurs qui, dans le cours de l'hiver dernier, ont fait un cours trimestriel pour les adolescents, à la suite des appels adressés par les Congrès de Bordeaux et du Havre, et sur les conseils de notre éminent ami Ferdinand Buisson et du ministre de l'Instruction publique. Vous entendez bien, il a suffi de faire appel aux bonnes volontés pour qu'immédiatement 18 500 instituteurs se missent en avant pour donner à leurs concitoyens l'enseigneniént complémentaire que ne peut leur fournir l'école. Et retenez bien ceci : Pas un de tous ces instituteurs ne savait s'il aurait la moindre rémunération. Nous ne. savons

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même pas encore si nous obtiendrons le relèvement de crédit nécessaire pour rémunérer les services rendus par ces modestes et si utiles fonctionnaires. Est-ce que ce n*est pas une belle chose que Télan de ces 18 000 citoyens qui se sont dit : « Peu nous importe la récompense ; nous nous récompenserons nous-mêmes par le sentiment du service rendu et la satisfaction du devoir accompli.»

Et il a raison, ce maître, de se trouver ainsi récompensé. Je vous assure que le lendemain, quand jl entre dans sa classe, quand il a accompli son devoir civique et social, il est plus heureux, il se sent plus à Taise devant ses élèves de l'école primaire.

Mais il n'y a pas que les instituteurs qui nous aient apporté leur bienveillant concours, il y a aussi les professeurs de l'enseignement secondaire et supérieur. J'en suis très heureux, voilà bien longtemps que je désirais les voir venir à nous; j'y ai poussé de mon mieux. Les professeurs de renseignement secondaire et supérieur ne doivent pas toujours rester dans les chaires de l'Université, pour donner leurs leçons à ceux qui sont les privilégiés de la fortune et de Tintelligence, il faut qu'ils enseignent pour tout le monde, ils ne doivent pas hésiter à aller à tout le monde. Je ne saurais trop remercier les

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maîtres des deux ordres supérieurs d'easeiguement qui se sont mêlés aux instituteurs et qui ne craigoeut pas de faire, eux aussi, la modeste conférence du soir.

Il y a deux choses qui sont < unes » : la Science et la Nation. La Vérité étant une, il faut que tous ceux qui la professent et la reçoivent sentent Tunité de la science, aient, à tous les degrés, la même confiance en elle, le même respect pour elle, en reconnaissent partout également la dignité. L'unité des enseignements, conséquence de Tunité de la science, mène à l'unité de la nation.

Voilà notre œuvre. Et vraiment tout cela est fort bien. Oui, je le dis sans embarras : depuis que je vous parle, je me sens encora mieux persuadé du bien que nous avons fait.

Nous pouvons donc avoir confiance : nous •sommes sûrs qu'aujourd'hui l'œuvre est en bon chemin, nous sommes sûrs qu'il y a autour d'elle un grand nombre de bonnes volontés, que la voie est ouverte et qu'il est facile de la suivre. Mais il y a plusieurs moyens de la suivre. Ce que nous voulons, c'est la suivre résolument jusqu'au succès définitif, et ce sera l'objet de mes dernières ' observations.

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CE QUI RESTE A FAIRE Exemples de VÈb'anger,

Je voudrais bien montrer que tous ces chifïréfe ne doivent pas nous faire considérer que la besogne est terminée : nous avons encore à faire, il y aura même toujours à faire. Avant d'arriver au but à atteindre, nous avons un grand efîort à accomplir. Il y a un grand nombre de petites communes, de hameaux dans lesquels la population est dis- . persée et où la besogne est plus difficile. Une faut pas nous arrêter, nous sommes en trop bon chemin.

Ce qu*il y a à craindre, c'est le lendemain de Tenthousiasme. Oui, nous devons craindre ce lendemain, c'est le moment dangereux.

Nous Tavons déjà connu. Vous vous rappelez le grand mouvement qui se manifesta en faveur des cours d'adultes à la fin de l'Empire. Il y avait une poussée telle du sentiment public, il y avait un tel besoin de développer l'instruction populaire que les cours d'adultes furent immédiatement organisés, grâce à la clairvoyance d'un ministre éminent, Duruy, qui a été le premier collabo-

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râleur de cette grande œuvre du développement de renseignement national. On sait combien rapidement, après quelques années d'enthousiasme, le mouvement s'est ralenti.

C'est contre ce que j'appelle le lendemain de l'enthousiasme qu'il faut se prémunir.

Tout d'abord, il y a la question de l'argent. L'argent, n'allez pas le demander d'abord à l'Etat. Demandez-lui-en un peu, parce que ce ne serait pas l'Etat si on ne lui demandait pas d'argent. Mais demandez-lui de l'argent pour aider une chose déjà existante; ne lui demandez pas de se substituer à vous, de créer l'œuvre à votre place. De même pour les communes et pour les départements. Que des groupes de bons et libres citoyens se forment pour organiser la petite association, et que tous les autres citoyens viennent les aider.

Il faut donner joyeusement, disait tout à l'heure votre estimable président, M. Chouillou. Communiquons cette joie à tous ceux qui sont capables de donner quelque chose et habituons-les par des démarches personnelles, par des instances, à écouter nos sollicitations- Formez d'abord solidement le noyau des souscripteurs volontaires. C'est niors que vous pourrez demander le concours de la commune, du département ou de l'Etal. Mais ne nous arrêtons pas à la puissance publique tout d'abord ; ne comp-

t'Énui

UTION DE LA DËHOCllATli

tOQS sur elle dans aucun cas, parce que tout i ce qui est alimenté par le seul budget du con- i tribuable, par tous ceux qui paient sans le ' savoir et souvent sans le vouloir, meurt infail- i liblemenl au bout de peu de temps. Constituons de petits fonds locaux, faisons vivre notre œuvre avec nos propres ressources et continuons de la faire marcher au besoin avec les cotisations de ceux qui en profitent, j

Oui, messieurs, demandons à ceux qui profitent de l'œuvre leur cotisation et leur appui, imitons l'exemple de l'Angleterre, où les cotisations des élèves ont donné à toates les œuvres une vigueur extraordinaire.

D'autre part faisons en sorte que nos associations soient intéressantes. Il faut renouveler et varier incessamment notre œuvre pour que nos enfants s'y attachent : ils ont besoinqu'on aille au-devant de leur curiosité, de leurs désirs, de leurs intérêts. Il faut surtout que nous allions au-devant de leurs intérêts ; il ne faudrait pas répéter l'année prochaine ce qui a été tait l'année précédente, parce que, si nous recommençons, les anciens diront aux nouveaux venus ; c'est toujours la même chose. Je dirai volontiers : continuité des ressources financières, discontinuité des ressources intellectuelles, voilà le secret de la continuité dans le succès.

l'éducation sociale

aimeatp.

à l'heurf

Li'il est,

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asaer en détail devant vos yeux les résultats obtenus en Angleterre. Je disais tout à l'heure que nos voisins nous montraient que nous sommes loin du but : j'aurais voulu avoir le temps de vous exposer ce que l'esprit d'initiative a fait de l'autre cûté du détroit. Nous, nous paraissons bien forts , nous sommes joyeux on constatant les bons résultats que nous avons obtenus, mais nous avons beaucoup à faire pour rattraper les pglais. En 18SK1 il y avait en Angleterre — a'ai pas les chiffres depuis cette époque, lis ils ont certainement augmenté, — 18d3, dis-j'e, il y avait en Angleterre 9,000 ouvriers, membres réguliers d'assoitioDS ouvrières, d'enseignement populaire, mutualité ou de toutes autres choses ana- [ues, mais toutes fondées sur l'idée pre- (jtoe du développement de l'instruction.

i|Mis cette époque, le mouvement s'est iHHitué : dans l'Université d'Oxford seule- ^^""* car en Angleterre les professeurs des îe mettent à la disposition des pour aller faire des cours dans il a été dépensé pour les cours àftlves 1 2;K)000 francs. Il y a aujourd'hui e«alres universitaires d'enseignemen I ï-dire fondés par les Uoiverelles-mêmes.

ïiparoi

212 l'éducation du la démocratie

A Londres, it y a plusieurs institutions dont le but est, en tous points, semblable au nôtre, mais qui ont pris un développement et une extension que nous ne pouvons guère nous figurer en France. Là-bas, toutes ces œuvres sont largement encouragées par les particuliers. Je citais dernièrement ce fait ; un homme meurt ; il lègue une somme considérable pour taire ce qui s'appelle en Angleterre un Palais du Peuple, c'est-à-dire tout simplement un édifice dans lequel le pauvre diable peut trouver tout ce dont il a besoin, comme refuge d'abord, comme chaleur en hiver, comme nourriture, comme hygiène, comme propreté, comme instruction aussi et comme éducation, même comme éducatioD prolessionnelle, car il y a des ateliers où l'on montre aux élèves à tenir la lime, où I'od apprend toutes sortes de métiers. Donc, un homme meurt en laissant cette fondation ; mais le Comité chargé d'appliquer les conditions de la donation décide qu'il ne fondera ce nouveau Palais du Peuple que lorsqu'il aura réuni 1 500 000 francs- Il l'annonce dans tous tes journaux en invitant tous ceux qui peuvent donner, à s'empresser de parfaire le capital nécessaire pour ouvrir l'institution. Ces l 500 000 francs se sont trouvés réunis : un certain nombre de riches ont envoyé leurs souscriptions ; alors seulement on a ouvert

lUCAlIO.V SUCIALK 313

le Palais du Peuple, ni il foactioDue très bien aajourdbui.

11 y a UDG .lutre îuslitutioD : la Polytecliutque qui loucUouue aussi admirablemeut.

Elle est daus Itegeut Slreel ; elle a été (ondée par un homme de bonae volonté, par uu grand philanthrope, gui a poussé les choses plutôt jusqu'à l'excès : comine il voulait avoir beaucoup de jeunes gens. — il était riche, il a donné plus de i millions, il s'appelle M. Hogg, — il s'est fait cireur de chaus- SDres. J'ai l'air de raconter une histoire imaginaire, un conte de fées, et cependant rien n'est plus exact, tout étrange que cela puisse paraitre. Pendant qu'il cirait les chaussures, me heure par jour environ, notre philanthrope examinait ses clients ; il remontait des pieds à la Lète, U analysait les gens et, lad il voyait un homme malheureux, il tterrogeait, il essayait de le consoler et il it toujours par lui dire : Mon pauvre tu es bien malheureux (l'autre était plus souveut 1res conhaut, uu cireur de lUSBures ce n'est pas bien da[igereux);il y lOne jastitution dans Régent Street où lu rveras tout ce qu'il te faut et où tu (prendras à lire, — Lire I lire 1... pourquoi ?,., Est-ce qu'on ne boit pas dans la mai- ,, — Tu trouveras, te dis-je, tout ce t« faut : il y a des jeux, des distractious,

214 l'Éducation de la démocratie etc., etc. Et, peu à peu, notre homme amenait par les pieds, c'est le cas de le dire, ses clients à la Polytechnique. Et puis il arrivait une chose bien naturelle : c'est que, quand il les avait pris par les pieds, il remontait jusqu'à la tète, et quand il tenait la tète, il tenait le cœur.

La Polytechnique de RegentStreetcompteaujourd'hui 18000 adhérents de seize à vingt-cinq ans, qui paient tous un schilling par semaine; 1 8 000 pauvres diables trouvent doue le moyeu d'économiser un scbilliog par semaine pour trouver une place dans le Palais du Peuple !

Et notez que cet établissement esl très bien organisé : moyennant sou schilling hebdomadaire, l'adhérent trouve d'abord des bains, cela commence toujours comme cela : être propre ; puis il a à sa disposition une salle de gymnase, un club athlétique, des cercles de lecture, des cercles de photographie, des salles de jeux, des cercles de langues vivantes où il apprend la conversation dans diSéreotes langues, des orphéons, des fanfares, un orchestre, un restaurant à bon marché où il trouve uniquement les choses les plus simples et les plus substantielles, une société de secours mutuels et des ateliers d'enseignement professionnel, puis enfin le fameux office judiciaire, n y a 18 000 jeunes gens associés dans cette maison-là I... C'est toute la vie pour

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eux ; ce sont tous les besoios physiques, intellectuels et moraux qui, moyennaDl un sacrifice bien inÎDime, sont mis à leur disposilion par des gens qui ne peuvent avoir et qui n'ont pas d'autre intérêt à cela que d'élever ces malheureux. Voyez-vous ce que cela représente? ce que cela signifie ?... Ne voyezvous pas quel profit il y a pour ceux qui ilonneut, aussi bien que pour ceux qui reçoivent ?... Vous devinez tout de suite combien ces derniers peuvent être heureux : ils (iQt undoubleseatinient : celui de leur dignité personnelle, parce qu'ils ont payé quelque chose pour obtenir ce qu'on leur donne, et celui du respect pour les gens qui ont fait cela pour eux : it leurs yeux, ce ne sont plus I» ■ des riches >, défendant aveuglément leurs intérêts, cesontdes semblables, debons citoyens faisant le bien, pensant au bien-être des autres hommes. Calculez ce qu'il y a danscettepensée de promesses de paix sociale. J'en pourrais dire encore beaucoup sur ces choses d'Angleterre, mais je suis obligé de m'arrfiter et jen-envoie ceux d'entre vous que cela peut intéresser plus particulièrement à l'ouvrage de M. Buisson — toujours lui. — J'invite ceux qui s'intéressent à ces questions-là à se reporter au livre si complet de notre ami, ils y trouveront l'histoire complète du développement de ces institutions.

l'ëducatioh de la démocratie