CONDITIONS DW SUCCÈS DÉFINITIF

Si j'essaie d'en faire uq résumé laot en Angleterre qu'en France, c'est-à-dire depuis deux ans chez nous et depuis sept ou huit ans en Angleterre, que vois-je ?... Quelles soutles règles qui se dégagent de cette histoire ?... Quelles sont les données communes à toutes ces œuvres, les conditions grâce auxquelles elles ont obtenuie succès?... D'abord, la libertéàla base. Li^ierté complète pour les organisateurs; pas de mainmise sur eux. 11 faut qu'un groupe soit libre de faire ce qu'il juge convenable, que personne ne lui demande pourquoi il s'y prendra de telle ou telle façon : l'on jugera simplement les résultats. Il ne faut aucune ingérence, et surtout il faut se garder de demander à l'Administration ce qu'elle-même uesaurait vous douner. Je suis bien à l'aise pour parler ainsi-: j'ai à côté de moi un préfet qui est de mon avis. Toutes les fois qu'on s'est adressé à l'Administration, on a rencontré des difficultés, et toutes les fois qu'on s'est heurtéàdesdifricultés administratives, on a perdu du temps. Donc, liberté à la base, liberté des programmes surtout. Qu'on

n'impose pas de Paris des programmes spéciaux!... Qu'on lie dise pas : Vous donnerez tant de leçons, vous les ferez de telle façon; ce qu'il faut ici ou là, vous n'en savez rien, ui personne ne le sait. Il faudra de la physique dans ce pays-ci, de la chimie dans celui-là, ici de la botanique, là de la zoologie: que sais-je?... Tout doitêtre infiniment souple, variable, suivant les besoins, lesmœurs, les conditionslocales du travail, de lacultureoude l'industrie. La liberté des programmes, la liberté de l'organisation, la liberté du fonctionnement, même la liberté du concours du fonctionnaire. Ainsi, on a donné aux instituteurs toutes les autorisations possibles, et ils ont immédiatement répondu à Tappel avec un empressement que nous ne saurions trop louer. Je souhaite qu'ils continuent à le faire, non pas comme une partie de leur tâche officielle, mais comme l'œuvre de libres citoyens voulant rendre service à d'autres citoyens non moins libres. Je l'ai dit à Nantes, je l'ai répété à Bordeaux et je le redirai ici à tous les instituteurs qui m'écoutent : Faites cette œuvre, non pas comme un prolongement de votre fonction publique, mais comme un acte de libre citoyen et tout simplement parce que votre fonction publique vous y a mieux préparé que tout autre. Perdez votre caractère d'instituteur, de fonctionnaire; vous êtes

l'éducation de la déhocratie M. X... ou M. Z..., uu bon citoyen qui sait bien ce qu'il doit à son prochain et qui vient daus une chaire pour dire ce qu'il croit être la vérité.

Liberté, disais-je, liberté à la base pour les organisateurs, liberté pour les maîtres, mais liberté aussi pour les adhérents, jeunes gens ou adultes. Soyez très tolérant pour ceux qui viennent à vous. C'est un effort coQsidérable pour l'adhérent, c'est toute une aflaire pour le malheureux qui vient étudier au lieu de se reposer après son labeur quotidien; faitBS donc en sorte que le programme soit attrayant et surtout qu'il réponde aux désirs de ceux qui viennent à vous.

11 y a un certain nombri; de départements où l'on a adopté un système excellent : on a réuai les élèves inscrits et on leur a dit : ■ Que voulez-vous que nous vous enseignions?... > On ne leur a pas assigné uq programme.

Ce n'est pas le proiesseur qui monte en chaire et qui dit : • Voilà le cours qu'il vous faut suivre!... » Tout au contraire, le proiesseur a dit: « Vous êtes 2b, 30,-40, SO, de toutes professions ; avant d'entamer ce trimestre de cours, je voudrais savoir ce que vous voulez que je vous apprenne, pour que je puisse préparer et graduer mon cours. • Et, dans les déparlements où cette consultation a eu lieu, ou a remarqué ceci, c'est

une constatation que j'emprunte au rapport de M. Edouard Petit : « La proportion des élèves présents au cours a été beaucoup plus grande que dans les départements où les cours étaient codifiés sans le consentement des auditeurs. »

En Angleterre, on va même encore plus loin : on ne se contente pas de demander aux adhérents ce qu'ils veulent qu'on leur enseigne, on leur dit : « Quels sont les professeurs que vous voulez que nous fassions venir d'Oxford ou de Cambridge?... » Nous ne pouvons pas aller jusque-là en France. Ce que nous devons avoir pour objectif, c'est de faire veuir à nos cours le plus grand nombre possible d'auditeurs ; puis cet auditoire, il faut le retenir en lui donnant ce qu'il lui faut apprendre, ce qui lui sera particulièrement utile.

Liberté pour les adhérents, et j'ajoute le mot : dignité des adhérents. Je le disais tout à l'heure, l'élève qui donne une rétribution, si iaible qu'elle soit, a conscience de sa dignité. Eu France, cela ne se fait pas encore d'une iaçon absolue ; je vous ai cité des cours en Angleterre où les auditeurs étaient les contribuables de ces cours. Mais ce n'est pas seulement en Angleterre que cela se pratique : en France, on en a fait l'expérience. Et, chose curieuse, on a remarqué que dans tous les départe-

meots (comment dirai-je? je De veux pas employer d'épithètes désobligeautes) , dans les départements difficiles, dans les départements bretons, par exemple, on a payé, et ce sont même ceux-là où l'on a payé davantage.

La Vendée a donné plus de 5000 francs de petites cotisations. Savez-vous ce que cela représente d'efforts, ces 5 000 francs?... 11 en a été (le même dans l'Ille et- Vilaine, dans le Finistère, dans le Morbitian. Eu Corse même, pays très pauvre, on a donné. El l'on a remarqué que partout où une cotisation était payée les élèves venaient jusqu'à la dernière leçon, parce qu'ils voulaient en avoir pour leur argent.

Il y a d'autres conditions à remplir ; j'analyse ici les conditions essentielles seulement; il y en a d'autres d'ordre supérieur pour lesquelles il faut la réflexion et la volonté des organisateurs. 11 faut que les organisateurs aient la haute visiondu bal à atteindre. 11 ne s'agit pas d'augmenter d'une certaine quantité le bagage des auditeurs ; tous les efforts doivent être tournés vers ce but ; l'éducation véritable, l'éducation sociale.

L'enseignement scolaire a pu seulement préparer le caractère. Maintenant, c'est à la vie qu'il faut penser, il faut que dans tous les cours la plus grande place soit faite à l'éducation proprement dite. Ce ne sont plus des

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dates de l'histoire de France qu'il faut apprendre machinalement à l'adolescent :

quand il connaîtrait la date du traité de Westphalie, par exemple, croyez-vous qu'il serait plus avancé? Qu'est-ce que cela donnerait à la France? Mais s'il sait que tel homme a rendu tels ou tels services à son pays, que tel autre n'a pas cédé devant telle iûjonction injuste alors qu'il y avait peut-être danger à résister, et qu'ainsi il a augmenté la gloire et la grandeur de son pays, s'il sait tout cela, cela vaudra mieux que de connaître la date du traité de Westphalie.

Donnons donc à nos jeunes gens des habitudes d'esprit, des habitudes de jugement, des habitudes de vie ; habituons-les à penser et à agir. Les Anglais disent surtout : Habituonsles à agir. Et, pour y parvenir, mettons-nous bien à leur niveau, à la portée de leur âge, de leur ignorance, de leur faiblesse, comprenons leurs penchants, leurs désirs et leurs rêves. Dernièrement dans ce livre de Buisson qu'on a toujours intérêt à consulter, je lisais cette page d'un écrivain anglais — : (f Mais pensez, disait-il, à tous ces jeunes gens, pensez à ce dont ils ont le plus besoin ; vous allez leur demander de venir faire telle heure de travail en plus de leur labeur quotidien. Rappelez-vous donc à quoi vous rêviez à treize ans!... Est-ce que vous croyez que les rêves

de ces pauvres diables, de ces pauvres malheureux, de ces pauvres gens, qui sont obligés de travailler dès la treizième année, quelquefois dans les conditions les plus dures, est-ce que vous croyez que leurs rêves ne valent pas les vôtres ?... Est-ce qu'ils n ont pas une vision de bonheur, de joie comme vous-mêmes?...

Qu'est-ce que vous seriez devenus si on vous avait laissés livrés à vous-mêmes à cet âge-là? Savez-vous si vous n'auriez pas roulé sur la mauvaise pente, beaucoup plus loin qu'euxmêmes?... » C'est ce rêve du jeune homme réveillé d'un état inférieur de l'être, prenant vaguement conscience des passions, bonnes et mauvaises, de l'humanité, c'est cela qu'il faut entourer presque maternellement, je ne dis pas paternellement, je vais plus loin, je dis qu'il faut les soins attentifs de la mère pour son enfant. 11 ne faut rien négliger, il faut être facile et tolérant, généreux et large ; ceux qui faiblissent, il faut les ramener doucement, il ne faut pas prendre l'air impérieux et sévère, et, tant qu'ils ne troublent pas l'œuvre elle-même, il faut les laisser revenir au bercail, si bien qu'avec un peu d'indulgence des yeux vous ne les distinguerez bientôt plus des bons.

Ils nous indiquent le secret, de leur force, ces Anglais. Ce qu'il faut, disent-ils toujours^ c'est apprendre aux jeunes gens à agir, et ils

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appliqueat cette parole si vraie de Spioosa, que j'ai déjà citée : < Une passioD ne se combat que par uae autre passion. > Vous n'arrêterez pas ua homme sur la pente d'une passion eu lui lisant quelque chose, vous l'arrêterez en lui donnant une autre passion. 11 faut opposer de saines passions aux passions basses qui diminuent et avilissent l'hoinmc. Aux passions du jeu, de l'alcoolisme, du vice sous toutes ses formes, il faut opposer des habitudes, des goûts qui devienaent ensuite de bons sentiments, des goûts d'ordre et qui relèvent l'homme à ses propres yeux. Il faut leur donner le sentiment, l'émotion, et par suite l'entraînement vers le bien ; leur faire connaître, aimer la dignité, la fierté, par l'habitude du bien, leur donner la passion du bien.

Messieurs, c'est par ces derniers mots que je résume cette longue causerie. Notre but, c'est de donner de nobles passions aux jeunes gens. Oui, donnez-leur celle du vrai et du beau, celle de la Patrie, celle de l'humanité. Ce n'est pas par l'instruction purement et simplement que vous devez chercher à retenir ces jeunes gens ; votre but est plus haut, il faut leur apprendre à sentir, à vivre d'une certaine manière, pour une certaine destinée. Qu'ils sachent ce que la Société leur doit, et qu'ils sachent aussi ce qu'ils doivent à la

2îi l'Éducation de la démocratie Société. Qu'ils aient la passion de s'acquitter envers elle... Voilà la saine passioD qu'il faut Iciu' donner... et pour cela il faut et il sufflt que nous en ayons nousmémes une assez [orle; assez profonde, assez débordante, pour pouvoir leur en communiquer le surplus!...