ET L'ESPR4T DE SOLIDARITE

Messieurs,

A Touverture de nos travaux, nous avons eu l'occasion de faire passer sous vos yeux des résultats remarquables, qui sont déjà recueillis, constatés, mesurés exactertient.

Nous avons pu indiquer le nombre considérable des cours, des conférences, des leçons publiques qui se sont multipliés pendant les deux dernières années, et notamment en 1895-1896, sur toute la surlace du territoire. J'ai en môme temps appelé l'attention du Congrès sur les nombreuses fondations d'œuvres complémentaires de l'école, d'associations de toutes sortes : mutualités,

^ Discours prononcé à la séance de clôture du XVI« Congrès de la Ligue de TEnseignement, à Rouen ;9 août 1896).

sociétés d'anciens élèves, patronages sous une forme ou sous une autre, qui ont signalé ces deux dernières années.

C'est ce dernier point sur lequel, en quelques mots aujourd'hui, je voudrais encore insister devant vous. 11 semble en effet que le Congrès a considéré comme devant appeler particulièrement Tattention, les efforts et la volonté de la Ligue, les œuvres que j'appellerai les œuvres d'éducation sociale.

Le but que nous nous proposons, le but que se proposent tons ceux qui veulent créer, jusque dans les plus petites communes, et non pas seulement dans les grandes villes, des œuvres de cette nature, des patronages, des associations d'élèves et d'anciens élèves, des mutualités, oh I ce n'est pas seulement un but pédagogique, un but scolaire, quelque élevé et quelque respectable qu'il soit ; notre but est plus élevé encore : il s'agit, dans ces groupements de la jeunesse, de pourvoir aux nécessités de la démocratie française ; il s'agit de préparer rinitiation du jeune citoyen français à une vie supérieure à la vie personnelle, supérieure à la vie égoïste, à l'intérêt ; il s'agit de les élever à la vie civique, à la vie sociale, en un mot. •

C'est quelque chose de bien grand et de bien difficile que d'apprendre au jeune homme qu'il doit se considérer, non pas comme unètre isolé

L ÉDUCATION SOCIALE âîT

araot le droit de oe peoser et de ne songer qu'à lui-même, mais comme un être associé, qui uepeut rieu s'il n'est pas dans l'associatioa,

I etqui oe mérite pas moralemeut d'être dans l'association s'il ne paie pas la redevance du

, bien qu'il tire d'elle.

I Et ce n'est pas seulement une vérité de Tordre intellectuel, une notion juridique pour aiasi dire, que celle de l'échange incessant

I entre l'homme et la société dont il fait par-

: lie. 11 faut inspirer à cet adolescent, encore

j i;;Dorant de la vie, l'amour de son prochaio ; il faut lui révéler toutes les jouis- ^Dces et toutes les joies qu'il tirera de cet échange; il faut lui apprendre ceci : que, de

, même qu'il y a nue vie de famille, dans laquelle il ne viendrait à l'idée d'aucun des membres de se dire heureux si la famille u'est pas heureuse, il y a de même une vie sociale daus laquelle on doit cesser de croire qu'on puisse être heureux au milieu du malheur des autres,

Dans un des rapports présentés au Congrès j'ai trouvé cette pensée très juste, — c'est une (emme membre du Congrès qui a dit cela, — que le bonheur était une chose non définie.

Je compléterai la formule en disant que la oolion du bonheur esttoute relative. Nouséprouvons un bonheur : c'est la satisfaction d'un de DOS désirs, la réalisation d'une de nos espé-

raoces ; et aous trouvons que la satisfaction est bien passagère : c'est probablement parce que le désir était bien peu durable et bien peu élevé. Sachons mettre assez haut le désir de notre vie, saclions mettre assez haut le but de notre activité, et uous apprendrons qu'il y a un bonheur qui ne passe pas, parce qu'il est impossible de satisfaire jamais ce désir, parce qu'il est impossible de réaliser absolument cet idéal. Mettons l'idéal de notre vie dans le bonheur commua, et sachons qu'à chacune des joies communes doit correspondre quelque chose de notre cœur, comme dans toute douleur commune il faut qu'il y ail pour nous une souffrance personnelle!...

Mais les moyens, direz- vous?... Ah! oui, ce serait l'idéal, si cela était possible, s'il était possible de concevoir l'humanité, la société' autrement qu'on ne la considère trop souvent, avec vérité, comme un champ de bataille où luttent les activités et les égoïsmes, si l'on savait le chemin pour aller vers cette terre promise où le bonheur de chacun sera une condition du bonheur de tous et la réalisation du bonheur de tous une condition du bonheur de chacun. Est-ce ,que depuis longtemps l'humauité ue lutte pas pour cela?... Se rapproche-t-on de cet idéal ?... A-ton quelque chance d'y arriver bientôt?... Non, nous ue touchons pas encore à la terre promise. Mais

l'éducation sociale 229

depuis les âges de barbarie et d*esclavage, rhumanité n a-t-elle pas fait de grands pas vers elle, et quand les siècles de plus profonde ignorance et de plus cruelle misère n'ont pas reculé, est-ce au nôtre de désespérer?

Si nous regardions en somme autour de nous, non pas d'une vue superficielle et rapide, mais avec quelque pénétration, les moyens font- ils complètement défaut? Seraient-ils aussi inefficaces et aussi impuissants qu'on le pense généralement?... Non. J'ai déjà cité les œuvres de nos voisins les Anglais ; j'ai montré de quelle mianière admirable ils ont su constituer des œuvres dans lesquelles, incessamment, ceux qui sont en haut se penchent vers ceux qui sont en bas et s'efforcent de diminuer la distance qui les sépare les uns des autres, non pas en descendant du point où ils se trouvent placés pour se. rapprocher de ceux qui sont en bas, mais en faisant tous leurs efforts pour élever ceux-ci jusqu'à eux.

Quel est le moyen employé?... C'est l'association, l'association qui, seule, donne le secret de tous les succès. C'est l'association d'un certain nwnbre de braves gens, de gens qui ne pensent pas à eux, mais aux autres, et qui agissent pour les autres, donnant à ces autres l'intention et la volonté d'en faire autant. Ce n'est pas très difficile, comme vous

voyez, et les résultats du se font pas longtemps attendre si Tou veut persévérer.

L'association est uoe chose merveilleuse.

Nous sommes tous pleins de boDne~volonté, nous De demandons pas mieux que de travailler, et cependant nous ne réalisons rien. Pourquoi?... Parce que les volontés sont éparses. La volonté d'un homme, qu'est-ce que c'est dans l'immensité des forces qui se heurtent dans la bataille sociale?... Qu'estce que la volonté d'un homme, quel que soit son génie, quelle que soit son énergie, quels que soient ses efforts, si! reste seul?... Ah! si, au contraire, il réussit à mettre eu commun un faisceau de honnes volontés, tout change, sa force se trouve centuplée du jour au lendemain. L'association n'additionne pas les hommes les uns aux autres, elle n'additionne pas les efforts individuels aux eSorts individuels, l'association multiplie les efforts individuels par les efforts individuels, et là où l'on est dix on a la force de cent, parce qu'au lieu de subir le conflit des intérêts qui affaiblit l'eflort de chacun, on a les coudes serrés de ces dix hommes qui font la trouée dans les foules.

L'association crée : elle est une force, parce qu'elle est le mouvement, mais elle est autre chose encore : l'association n'est pas seulement productrice, elle est éducatrice; le but

de la Société, c'est de placer le but commun au-dessus du but personnel de chacun des individus qui la composent. Une association, c'est l'apprentissage de la vie sociale, parce que c'est Thabitude donnée à. un certain nombre d'hommes de penser à autre chose qu'à eux-mêmes.

Quelle que soit l'association; que ce soit une société d'instruction ou une société d'éducation civique ou politique, son but principal, c'est d'apprendre chaque jour davantage à se sacrifier au but commun et c'est faire sur un petit terrain, sur un petit espace, dans un petit domaine, l'image réduite, visible pour quelques yeux, de ce que doit être la grande société humaine dans laquelle le but essentiel sera de penser aux autres au lieu de penser à soi.

L'objet de nos associations, c'est donc de créer autour de ces enfants, de ces jeunes gens, par l'exemple, par le contact, un milieu dans lequel ils apprendront ce que c'est que la chose commune; où ils apprendront à penser' aux autres; un milieu dans lequel, non seulement ils apprendront toutes ces choses, mais où ils prendront l'habitude de toutes ces choses. L'habitude !... voilà le moyen d'action!... L'habitude!... c'est ce qui substitue dans notre vie quotidienne, à l'effort si difficile et si pénible je ne sais quelle facilité

23Î l'Éducation de ia démocratie oaturelle vers l'action ; l'habitude de faire le bien, c'est cette force merveilleuse grâce à laquelle le sacrifice consenti pour le bien commun semble naturel, presque nécessaire, si bien qu'on eu peut dire : le sacrifice, ce n'est plus la souffrance : c'est la joie.

Je disais tout à Ibeure que les sociétés anglaises avaient parfaitement réussi dans cette entreprise. Je montrais l'autre juur, à l'ouverture des séances de ce Congrès, et j'y reviens aujourd'hui, par quels moyens ces sociétés anglaises sont arrivées à donner aux jaunes ouvriers, aux jeunes gens du peuple l'habitude d'une vie plus élevée. C'est précisément par l'exemple des fondateurs, par le contact de ces pauvres malheureux, de ces ignorants, de ces grossiers, avec des hommes qui sont dans une situation plus élevée, qui ont des sentiments plus généreux et qui ne les professent pas du bout des lèvres, mais les pratiquent quotidiennement, que peu à peu dans ces hommes obscurs la lumière, ce que j'ai appelé la contagion du bien public, a pénétré avec quelque effort tout d'abord, mais ensuite avec facilité. J'aurais une foule d'exemples à citer, tous plus intéressants les uns que les autres, mais le temps est vraiment trop court. C'est sous toutes les formes que les sociétés anglaises ont réussi à faire pénétrer, dans les coins les plus obscurs cette

l'éducation sociale S33

QotioD delà vie sociale, et, par cet exemple du sacrifice, du dësintëressemeot et du dévouement de ceux d'en haut, ont développé cette idée du sacrifice, du désintéressement et du dévouement chez ceux d'en bas.

n n'y a pas pour ces jeunes gens d'autres règles que celles que nécessite lobjet même de l'association ; on veut leur liberté, leur dignité, mais on met avec eux des geus de bien, et la contagion s'établit toute seule.

On sait, on se rappelle que la jeunesse est nécessairement ardente, qu'elle a besoin de vie, qu'elle a besoio de déborder par instants. On ne lui en veut pas de quelques instants de fougue et d'oubli, ils sout toujours bien reçus quand ils reviennent. Mais aux passions qui peuvent les assaillir ou oppose une activité, mère d'une passion nouvelle, d'une passion généreuse ; on oppose passion contre passion, l'action pour le bien contre l'action pour le mal, l'action pour la vie commune contre l'action pour la vie égoïste. On fait de ces malheureux obscurs et tristes, qui s'agitaient encore la veille douloureusement, dans les bas-fonds de la grande ville, des hommes hardis, vigoureux, entreprenants, qui ne songent qu'a rendre à la société toul entière le bien qu'ils viennent de recevoir d'elle.

Oui, j'ai parlé du rôle de ces hommes qui.

à Londres, dans toutes les villes de l'Angleterre, ont su se mettre au service (il n'y a pas de mot plus noble et plus élevé} au service de la Société. Ils ont fait (ce sont des Anglais), ils ont fait tout d'abord un raisonnement pratique, très net, et je souhaite que dans cette Normandie qui a conquis l'Angleterre, les mêmes sentiments produisent les mêmes ré-

sultats. Ils se sont dit qu'il y a d'abord un grand intérêt à faire ce qu'ils faisaient, ils se sont dit que ce n'était pas la peine de dépenser des millions pourcréer des écoles, pour entretenir des maîtres et pour payer des mobiliers, si on laissait ces millions pour ainsi dire en déshérence. C'est donc une opération d'arithmétique, de comptabilité, d'intérêt commun bien entendu qui, tout d'abord, a déterminé ces grandes associations anglaises à maintenir, à préserver, à élever dans le sens complet du mot la jeunesse du pays.

Allons plus loin, car ils sont allés plus loin, c'est encore à un autre point de vue utilitaire qu'ils se sont placés ; ils ont dit :

c'est une prime d'assurance. Chacun de ces enfants qui, hier, était, par l'abandon, appelé à sombrer dans la vie, une fois s'étant senti abandonné, ayant roulé au bas de la pente, était destiné à n'avoir plus contre cette société, à laquelle il aurait fait grief de tous ses maux, que des sentiments de haine et de

vengeance ; si à ces ennemis inévitables de la Société, on peut substituer, par la préservation de rintelligence et de la conscience, des êtres ayant des sentiments de gratitude au lieu de sentiments de colère, ne voyezvous pas que c'est autant d'arraché à Tarmée du crime, autant d'acquis à Tarmée de la paix sociale ?

C'est une tentative politique très noble que celle-là ; c'est la plus utile et la plus haute qu'on puisse entreprendre, que de vouloir faire de ces déshérités, de ces découragés, de ces désespérés, d'autres hommes utiles à la Société et d'autant plus reconnaissants envers elle, qu'ils ont senti le souffle du désespoir.

C'est donc, d'abord, une entreprise d'utilité publique, mesurable, même en argent, par les profits qu'elle donne à la Société, par l'accroissement de puissance, par la diminution des risques. C'est une entreprise de tous points profitable, au point de vue matériel, économique, et je dirai presque égoïste.

Mais ce n'est pas seulement cela que nous devons regarder, nous autres Français. Et, puisque nous sommes en France, puisque nous avons la légitime prétention de ne pas servir seulement les intérêts de notre pays, mais dç travailler dans l'intérêt de l'humarnité tout entière, puisque nous avons cette

joie et cette fierté de porter le titre de citoyens de ce beau pays de France, autour duquel rayonne Tauréole de justice et de liberté, nous devons envisager autre chose. Il y a la raison du devoir, vous entendez bien. Oui, il y a, pour vous tous qui m'écoutez, pour nous qui parlons devant vous, pour tous ceux d'entre nous qui sommes parmi les heureux, qui sommes parmi ceux qui ont reçu en naissant, par les bienfaits du travail de leurs ancêtres, de leurs parents, un patrimoine, d'instruction et de fortune, il y a un devoir à accomplir. Il ne faut pas oublier que tous ne sont pas nés comme nous, que tous ne sont pas arrivés à la vie dans les mêmes conditions, et qu'il ne faudrait peut-être pas remonter bien loin dans notre propre famille pour trouver des ancêtres qui n'ont pas été aussi heureux que nous.

Eh bien ! si nous avons ce sentiment pour nous-mêmes ou pour ceux qui nous ont précédés, si nous avons le sentiment profond du privilège réel, du privilège de fait qu'ont créé pour nous d'heureuses conditions d'existence et de naissance, ne sentons-nous pas naître et se formuler en nous la pensée que nous avons une dette à payer, puisque nous avons reçu de cette Société quelque chose qu'elle n'a pas donné aux autres ?.,.

Et cette dette, suivant un mot que j'aime

l'Éducation sociale 237

beaucoup et qui vient de M. Chouillou^ il faut payer cette dette avec joie ! Et en la payant joyeusement, ne voyons-nous pas que nous nous serons fait du bien à nous-mêmes. Estce que ce n'est pas plus doux de jouir ainsi, pacifiquement, en pleine conscience, du bien légitimement acquis, d'en jouir avec cette certitude qu'on a fait de celte fortune, de ces dons reçus, de cet apanage d'instruction, d'éducation et de situation, le plus large et le plus généreux usage ?... Est-ce que ce n'est pas s'assurer à soi-même, au foyer où l'on se retire au terme de la vie, une jouissance supérieure à toutes les autres, que de savoir qu'on a fait ce qu'il fallait faire et que, dans la mesure où il est donné à un homme d'aider les autres hommes, on a fait largement part de sa fortunq, de son activité et surtout de son cœur, pour que ceux qui n'avaient pas tout cela aient au moins quelque joie dans cette vie ?

Oui, il y a une dette sociale, et cette dette on la trouve partout; chacun de nous naît débiteur de la Société; chacun de nous doit penser qu'il n'a pas le droit de dormir tranquille s'il n'a pas trouvé dans sa journée l'occasion de payer quelque chose de sa dette, au moins l'intérêt du capital qu'il a reçu de la Société.

Il faut surtout que, dans un pays comme le

nôtre, nous nous habituions à le faire grandement, glorieusement. Nous sommes glorieux de notre nom, glorieux de notre histoire, de nôtre grandeur nationale, nous sommes fiers de l'auréole qui entoure le nom de notre belle France. C'est que notre pays, en effet, c'est la République française, et que la République française, cela veut dire quelque chose d'unique sous le soleil qui éclaire les hommes : cela veut dire la Société organisée par la Raison et pour la Justice. Une république, c'est un état politique, c'est une forme de gouvernement dans laquelle, à la monarchie, on substitue les pouvoirs d'élection; mais la République française, c'est plus encore : la République française, c'est la république de tout le inonde; la République française, n'est pas faite pour quelques-uns, mais pour tous; la République française, c'est une démocratie républicaine. Et une république démocratique, c'est quelque chose de plus qu'une république politique :

c'est un état social fondé sur la liberté de chacun et la solidarité de tous.

Il faut que la répartition des charges et des profits de la Société soit aussi équitable que possible, et, comme je le disais tout à l'heure avec votre éminent président, il faut que l'on sache y payer joyeusement sa dette sociale. Nous sommes, dans notre République,

1, EDUCATION SOCIALB 239

des associés de fait placés, par les hasards de l'histoire et de la race, sur uq même sol et daos des conditions difléreotes, obligés à vivre dans cette Société côte à côte, mais ayant une raison éclairée, une cooscieuce toujours prête, et nous disant que nous éprouverons une souffrance, tant que les conditions (le la répartition des ciiarges ne seront pas aussi éq ui ta blême nt réglées que si ceux à qui elles sont imposées avaient pu les discuter librement.

Si nous avions été consultés, les uns et les autres, s'il nous avait été possible, aux uns de contrôler les conditions de ce contrat, aux autres de le discuter, l'aurions- Dous établi de cette manière exactement, ou n'aurions-nous pas chargé davantage certains d'entre nous pour mieux répartir certaines autres charges?...

Je ne parle pas politique et }e ne veux pas en parler, je parle de la vie sociale, de la vie commune, dans uue Société comme la nôtre. Je dis que, dans chacun de nos actes, privés ou publics, nous devons agir de telle sorte avec les autres hommes que si une conscience libre, indépendante, placée audessus de nous, pouvait juger nos actes, ces actes pussent être approuvés par elle.

Messieurs, voilà donc notre but ; nous travaillons à répandre parmi les hommes cette

240 l'Éducation de la démocratik

peosée que l'objet de la Société, c'est la justice et que tous les hommes, solidairement, doivent contribuer à ce résultat. Il faut que la jeunesse de demain ait cette pensée et cette volonté. Et pour cela il faut des associations de jeunes gens pris au lendemain même de l'école. Autour d'eux, il faut les bonnes votontés, de tous les bons citoyens ; toutes les hautes influences sociales, toutes les influences de Tesprit, de la fortune, de Fédùcation, du talent, du génie, doivent se grouper autour de cette jeunesse, qui est la France de demain. Et, j'ajoute : autour de cette jeunesse et autour de l'école, dans chacune de nos communes, il faut grouperions nos concitoyens.

On a dit, et nos adversaires ne manquent point de le répéter : l'école républicaine a fait faillite, comme la science!... Eh bien! l'école républicaine n'a pas plus fait faillite que la science, par cette excellente raison, que la science c'est la vérité, et que la vérité ne fait point faillite. L'école, c'est la même chose; l'école, c'est le foyer de la science. Non, l'école républicaine n'a pas fait faillite, et l'on s'apercevra que la faillite n'est pas près de se réaliser, que l'école de la République agrandit toujours le cercle de son rayonnement et fait diminuer l'ignorance, comme diminuent les ombres des hommes quand monte le soleil.

l'éducation socialï: 241

NoD, la faillite de Técole n'arrivera pas, et quand on lui reproche d'avoir laissé un certain nombre des enfants qui ont passé sur ses bancs perdre le profit de ce qu'ils y avaient dû acquérir en esprit et en coascience, répondons : la faute n'en est pas à l'école, qui a fait ce qu'elle pouvait faire et à qui vous n'avez pas le droit de demander compte de ce qui s'est passé après que Tenfant l'a quittée. Rendez-vous compte de ce qu'est cet eofant préparé par ses maîtres jusqu'à la treizième année et que vous jetez brusquement dans la vie à partir de cet âge de treize ans !... Aux adversaires de l'école républicaine, aux infaillibles qui font ce reproche à l'école d'avoir fait faillite et qui triomphent contre elle de voir encore malgré elle tant d'enfants coupables ou malheureux, mais qui se réjouissent aussi de voir tout près d'eux d'autres enfants qui, n'ayant pas souffert les mêmes abandons, n'ont pas été entraînés aux mêmes fautes, je sens le besoin de répondre avec une réelle indignation : < Vous qui condamnez l'école et triomphez de ce qu'elle n'a pas pu faire, qu'est-ce qu'auraient fait vos enfants à vous si, à treize ans, ils avaient été abandonnés? »

Non, l'école ne faillira pas, et non seulement elle ne faillira pas, mais elle triomphera avec des œuvres comme celles que nous pré-

conisons. L'école dans notre pensée ne doit pas être seulement cette salle dans laquelle le tout petit enfant vient recevoir l'instruction ; elle doit être dans la commune, dans le quartier de la ville, le point central où l'on vient encore apprendre tout ce que l'homme fait a besoin de savoir. L'école doit être, à côté de la mairie, qui est la maison commune des intérêts et des droits," la maison commune des devoirs. C'est là qu'on doit en prendre connaissance, conscience et habitude.

Toutes les fois qu'il y aura un groupement d'hommes debout pour cette œuvre, toutes les fois que les privilégiés auront su trouver le chemin de l'école pour y employer leur bonne volonté, leur dévouement au service des moins fortunés, soyez persuadés que, par les mêmes chemins et tout aussi rapidement, viendront à l'école tous les déshérités et tous les malheureux. Soyez persuadés qu'à chacun des actes de désintéressement et de dévouement de ceux qui sont en haut répondra un acte de reconnaissance de ceux qui sont en bas.

Dans cette maison d'école, dans cette maison de vérité, les hommes s'habitueront à se retrouver, jeunes ou vieux, riches ou pauvres, pour prendre conscience en commun du devoir commun, et peu à peu, dans la paix, dans l'activité joyeuse de ce petit temple commun où s'enseigne la vérité, au milieu

des battements de ces cœurs de citoyens libres à qui vous prodit^uerez les bienfaits de l'éducatioD vraimeDt humaioe, vous percevrez la vibration immease, )a vibration intense et harmonieuse du cœur social !