L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL

Messieurs,

... Vous avez trouvé un mot pour faire comprendre le sentiment qui vous fait agir; pour expliquer au dehors ce que vous faites, vous avez enrichi la langue d'un mot nouveau : ïesprit philotechnique.

Pour les dictionnaires, je donne la définition de ce mot :

L'esprit philotechnique, c'est l'esprit de sacrifice et de dévouement, celui qui fait prédominer le sentiment de l'intérêt général sur le sentiment de l'intérêt particulier. L'esprit philotechnique, c'est l'esprit du bien, de la paix, du progrès social.

Je disais tout à l'heure que M. le Secrétaire général avait fait passer sous vos yeux les principaux résultats de l'année et qu'ils étaient de nature à nous encourager et à nous réjouir. A quelque point de vue qu'on seplace, en effet,

* Discours à V Association philo technique (Séance solennelle de rentrée des cours. Sorbonne, 3 décembre 4893).

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il semble que l'AssociatioQ phîlotechaique soit ea voie de progrès, car le nombre de vos sections s'accroît, le nombre des auditeurs de vos sections se développe, grâce à l'extension donnée à certains cours particaiiers, tels que ceux de langues vivantes, de dessin, dont on a doublé le temps d'étude, permettant ainsi UQ enseignement plus approfondi, plus pratique, d'une portée plus réelle. En même temps se multiplient nos rapports avec l'extérieur, avec les Associations syndicales de patrons et d'ouvriers, cela au grand proflt de renseignement. Et c'est ainsi que l'on voit peu à peu l'idée qui est la nôtre, se faire connaître de plus en plus dans le milieu des travailleurs; c'est ainsi que de plus eu plus on comprend aQ dehors la puissance et la fécondité d'une œuvre d'initiative privée eu même temps que d'intérêt général comme la nôtre, qui possède à la fois ces deux qualités si rares à réunir: l'esprit d'initiative, dû à sa liberté absolue, et la puissance d'action, due à sa centralisation.

Ce sont ces deux grandes forces que l'Etat cherche incessamment à concilier et à mettre ta œuvre, et vous savez quelles difficultés il y éprouve : c'est le problème de chaque jour ; ce problème, vous le résolvez sans peine; ici Qui n'abuse de la liberté, nul ne soutire de l'autorité centrale, les deux forces agissent et

s'associent dans le même sens, et c'est ainsi qu'il vous est possible, dans l'organisation de l'enseignement professionnel, conçu par vous d'accord avec les Chambres syndicales, de faire plus complètement et plus puissamment ce que chaque Chambre syndicale ne pourrait faire que dans une sphère plus restreinte, et de le faire pourtant avec toute la force progressive, toute la sève que doune seul l'esprit de liberté.

Ces rapports avec l'extérieur ont amené l'Association à concevoir des règles d'ensemble pour son enseignement, et à le distribuer d'une façon plus rationnelle et plus méthodique. Je fais allusion aux plans d'études, dont parlait tout à l'heure M. Beauregard. Autrefois, vous aviez établi un peu au hasard des besoins vos divers enseignements : ces enseignements ne se groupaient guère qu'en raison de la bonne volonté des professeurs qui se trouvaient, par hasard, enseigner dans la même maison des choses différentes ; il n'y avait pas entre les cours de coordination certaine et méthodique. A cette situation les plans d'études ont substitué un état nouveau qui donne bien le caractère — je reprends encore le terme dont se servait M. Beauregard — d'un organisme à chacun de ces groupes d'enseignement. Les plans d'études ont, en effet, pour but de rechercher entre les divers

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cours professés dans un même local ce qui, en les rapprochant les uns des autres, peut constituer «ne préparation compile à une profession déterminée. Tel de ces cours peut servir pour plusieurs industries, plusieurs professions, plusieurs carrières, plusieurs arts; mais cliacuu d'eux, groupé avec quatre ou ciaq autres, forme un petit système complet el donne une satisfaction dérinitive à tous les besoins, à toutes les nécessités de l'apprentissage intellectuel de celui qui va à un but déterminé. Voilà donc une idée nouvelle, profondément féconde et organique , grâce à laquelle vous voyez la vie se développer de plus en plus dans les sections qui ont adopté ce système ; et, comme un progrès appelle et produit un progrès, celte conception de plans tl'études, qui a tout d'abord amené un plus grand nombre d'élèves aux sections qui l'avaient adoptée , qui d'autre part a été pour beaucoup dans les relations extérieures créées avec les associations syndicales, avec le monde des patrons et des ouvriers, ce système de plans d'études produit quelque chose de plus nouveau, de plus élevé encore dans l'enseignement générai de l'Association philotechnique, et c'est ce quelque chose de uouveau dont je voudrais dire un mot avant déterminer.

Lorsque l'AssociaLiou philotechnique, après

un certain nombre d'années, s'est vue en possession d'une grande clientèle et d'une réelle autorité, deux systèmes se sont fait jour au sein de son conseil : il y a eu les partisans de l'enseignement technique, professionnel proprement dit, et les partisans de l'enseignement général. Gliacun des deux partis pensait qu'il détenait , qu'il possédait la véritable pensée des fondateurs de l'Association, qu'il ne fallait pas s'écarter de Tune ou l'autre des deux voies et qu'il fallait — disaient les uns — donner à l'Association comme but principal l'élévation du niveau intellectuel de ses élèves, tandis qu'au contraire — suivant les autres — il importait de songer aux besoins pratiques des industries, des ouvriers, et d'apprendre uniquement à travailler à ceux qui voulaient travailler. On a lutté longtemps et, comme il arrive toujours quand on est de bonne foi, il s'est trouvé qu'il y avait quelque chose de vrai dans les deux points de vue et qu'il suffisait de se hausser à un niveau un peu plus élevé pour apercevoir, pour ainsi dire, les deux versants de la colline et comprendre qu'il y avait quelque chose à faire dans l'un et l'autre sens. Et c'est précisément dans ces plans d'études dont je viens de parler qu'est le germe de la réforme, j'ose dire de la révolution définitive que vous êtes en train d'accomplir.

Préparer les travailleurs au travail, et, en nràme temps, élever le niveau intellectuel et moral de ceux qui travailleat, est-ce que ces deux problèmes sont incuociliables?... mais, en vérité, ce sont les deux faces du même problème, car celui-là ne travaillera véritableméat bien, dans le sens élevé du mot, que s'il travaille intelligemment; il ne travaillera avec la supériorité nécessaire au bon travail, au travail bien fait, que s'il a vu l'ensemble des règles qui dominent son métier ou sa profession, et que s'il a fait uapeu — je risque le mot — la philosophie de son métier.

Je me rappelle que, dans un de ses derniers discours, M. Jules Ferry disait : « Vous avez conçu un type nouveau d'apprentissage. > Je reprends le mot et je dis qu'en eilel c'est un type nouveau que vous avez créé ; non pas seulement, comme il le disait, parce que c'est l'apprentissage dans des conditions de liberté que ue connaissaient pas les corporations anciennes, mais surtout parce qu'à l'apprentissage qui dit • comment • il faut faire, vous avez substitué l'apprentissage qui dit • pourquoi • il faut faire ainsi. Vous avez mis la justification de la pratique à cùté de l'exercice de cette pratique, et par là même vous avez fait les deux cboses désirées : vous avez appris sou métier au travailleur et en même temps élevé son niveau inlellectuel-

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Puis, par surcroît, vous avez assuré — ce à quoi vous ne songiez pas tout d'abord — vous avez assuré le progrès de la profession- ellemême et élevé le niveau du métier ou de Tart ainsi enseigné.

C'est qu'aujourd'hui, en effet, par suite de la division nécessaire du travail, l'ouvrier est de plus en plus condamné non pas seulement à une spécialité, mais au maniement d'un outil particulier dans sa spécialité ; non seulement il ne voit pas l'ensemble de la profession ou de l'industrie à laquelle il appartient, mais il ne voit môme plus l'ensemble de l'usine dans laquelle il vit. Il n'aperçoit jamais que la môme machine, le même instrument de travail ; il risque de sombrer par là dans une sorte de routine qui lui met dans les doigts, par un exercice quotidien et trop prolongé, je ne sais quel mouvement toujours le môme qui dispense son esprit de penser.

Eh bien I il ne faut pas que son esprit cesse de penser, il ne faut pas que sa main se substitue jamais à son cerveau ; il ne faut pas, comme on l'a dit très éloquemment, qu'il devienne et qu'il reste l'esclave de son outil : il faut qu'il en devienne et qu'il en reste le maître.

Entrez dans une usine dont vous ne connaissez pas particulièrement l'organisation : ne serez-vous pas effrayés de la toute-puis-

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sance matérielle et brutale, de cette sorte de chaos qui enveloppe chacun de ces ouvriers ?.. Ils sont là comme perdus au milieu du réseau incessamment mobile des courroies de transmission, du bruit des machines, du fracas des sifflets, de t(»ut un mouvement et un vacarme qui semblent écraser Thomme sous la toute-puissance des choses. Voilà le spectacle que tous les jours les ouvriers ont sous les yeux. L'ouvrier est là comme le marin perdu sur son bateau au milieu de l'Océan en fureur ; celui-ci peut être sauvé, cependant, et que faut-il pour cela?... Il faut qu'audessus du mouvement désordonné des flots qui l'entourent, il possède et connaisse cette petite chose qui s'appelle une boussole, et qui n'est rien moins que la pensée humaine impassible au milieu des déchaînements de la nature ; c'est par elle qu'au-dessus de la crête des vagues qui menacent de l'ensevelir, il apercevra ce qui ne trompe point et pourra lire sa route aux étoiles. Il en est de même pour l'ouvrier : il faut qu'au-dessus de tous ces mouvements qui l'entourent, il aperçoive la loi générale de la production et de la distribution du travail dans son usine ; il faut qu'il comprenne pourquoi et comment se meut cet organisme qui le domine et l'enveloppe et que, dans sa petite sphère, dans chaque coin de l'usine où il a son outil particulier, il ait

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incessamment le sentiment de ce qu'il fait, de ce qu'il va produire dans Tensemble, le sentiment de ce qu'il a reçu du voisin et de ce qull va lui transmettre ; en un mot, la perception nette et constante du rôle qu'il joue, de la part qu'il prend à l'œuvre commune. Il faut que son esprit anime son travail, il faut qu'il soit l'ingénieur de sa propre tache, qu'il applique et qu'il réalise dans sa spécialité le plan d'ensemble. Et pour lui se vérifiera le mot célèbre de Pascal : « Il sera bien le roseau le plus faible de la nature, mais il se sentira supérieur à elle parce qu'il sera : « le roseau pensant ».

Je disais, tout à l'heure, qu'en assurant, par l'enseignement de la pratique fondée sur la science et la théorie, le développement personnel de l'ouvrier et sa supériorité intellectuelle sur les outils de l'industrie au milieu desquels il travaille, vous aviez assuré le progrès et le développement de cette industrie.

Ai-je besoin de le démontrer? Evidemment, l'industrie ne progressera qu'autant que tous ceux qui y travaillent* comprendront pourquoi ils exécutent le travail dont ils sont chargés et comment ils peuvent le mieux faire.

Un être vivant ne transmet la vie que lorsqu'il a atteint son degré complet de développement, que lorsqu'il s'est assimilé l'ensemble des progrès réalisés antérieurement à lui par

la race de laquelle il descend. C'est seulement quand il est en pleine possession de sa propre vie, quand il est armé de toute son intelligence et de toute sa force, que la nature lui a permis de transmettre son existence, parce qu'il faut qu'il la transmette tout entière et aussi parfaite au moins qu'il l'a reçue. Eli bien, dans une profession ou dans un art quand oo parle d'une création, quand on (lit qu'un artisan ou qu'un artiste a fait (Euvre créatrice, que veut-ou dire ? On veut dire que tout ce qui lui a été transmis par l'ensemble des progrès antérieurs, que tout le trésor du travail passé vient d'être accru par lui, par son travail personnel, original. Voilà ce qu'il avait reçu, et voici ce qu'il transmet à son tour. Si peu que soit ce qu'il a ajouté, quelque léger que soit le poids nouveau mis par lui dans la balance, ce rien va la faire pencher définitivement; c'est une poussée sur la pente où le progrès s'accélère, c'est un élément de vie nouveau qu'il ajoute à ceux qu'il a reçus et qui avaient été créés avant lui.

Mais pour qu'il ait pu faire cette chose nouvelle, il lui a fallu ta connaissance générale de tout ce qui l'a précédé, c'est-à-dire la conception d'ensemble de sa profession, la conception de toutes les conditious théoriques et pratiques de son métier. C'est là ce que vous

donnez, messieurs, dans vos enseignements, et c'est pourquoi les hommes que vous formez sont vraiment des ouvriers, au sens le plus haut et le plus noble ; des ouvriers, c'est-àdire des artisans de l'œuve humaine, du progrès continu et indéfini, de la grandeur et du bonheur, non seulement de la patrie, mais de rhumanité tout enlière.

G est ainsi que peu à peu TAssociation philotechnique, étendant l'action de ses services, s'élève incessamment vers un but toujours plus haut, vers une région où certainement ses fondateurs n'espéraient pas qu'ils pourraient la conduire. Vous avez d'abord donné l'instruction générale aux adultes, à l'époque où les adultes n'avaient pas reçu, dans leur enfance, l'instruction générale de l'Etat.

Quand l'Etat a assumé cette première tâche, vous avez spécialisé la vôtre ; vous avez fait un pas en avant et, l'instruction générale étant assurée à tous par l'Etat, vous avez voulu donner l'instruction professionnelle aux adultes. Vous êtes en train de faire quelque chose de plus grand encore : vous commencez à donner Véducation sociale aux citoyens, c'est-à-dire tout ce qu'il y a au monde de plus difficile et de plus nécessaire. La question sociale — on l'a déjà dit et c'est toujours vrai, et c'est vrai chaque jour davantage — est une question morale et, par con-

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séqueut, elle est d'abord uue question iotellectuelle. Les phéDOmëDes économiques et sociaux ne se meuvent pas et ne varient pas au gré du caprice et de la volooté des hommes ; il y a entre les choses humaines et sociales des rapports aussi nécessaires, des lois aussi rigoureuses qu'entre lesphéuomènes de la nature physique. On ne décrète pas, en matière sociale ; on découvre. On ne décrète pas l'égalité : on la prépare. On ne décrète pas la richesse : ou la produit. Je parlais du marin tout à l'heure : on n'impose pas un niveau à la mer ; on cherche à connaître les lois qui règlent ses mouvements. On peut utiliser ses courants pour se diriger ; on pourra peut-être utiliser ses marées comme force motrice, maison n'obtiendra riend'elle, si l'on ne le demande avant tout à la loi qui la déchaîne et qui la dompte, à laquelle seulement elle obéira. Messieurs, cela est vrai de la destinée des hommes, il faut savoir où nous la voulons mener, et mettre toute notre passion à la guider vers ce but de moindre inégalité, de paix plus certaine et de bonheur plus général qui est dans la pensée de tous les hommes de bonne volonté et de bon cœur. Mais il ne suffira paft pour cela de la passion, il y faut la raison dirigée par ia science, c'est-à-dire par l'observation des faits et la connaissance des lois. Ce n'est pas par des proclamations ei

par des décrets qu*on nivellera les conditions humaines, et qu'on arrivera à changer quelque chose à la toute-puissante sérénité des lois auxquelles la mer et les hommes sont irrévocablement soumis.

Un grand pas sera fait, grâce à vous et aux œuvres comme la vôtre, lorsque ce sentiment profond de la nécessité des lois naturelles aura pénétré tous les esprits, et, puisqu'il s'agit d'oeuvre sociale, lorsque chacun de ceux qui rêvent un idéal, quelque noble, quelque élevé qu'il soit, aura compris que le seul moyen de l'atteindre et d'y faire parvenir ceux pour lesquels il rêve, c'est d'abord de connaître, par l'étude, les conditions dans lesquelles le résultat peut seulement être obtenu.

Messieurs, voilà l'enseigneiçent que vous donnez; et en le répandant dans vos nombreux auditoires, vous le donnez aussi bien aux patrons qu'aux ouvriers, car malheureusement l'ignorance est aussi complète d'un côté que de l'autre, et les uns comme les autres, trop souvent, croient encore qu'il suffit d'une loi, d'un acte des pouvoirs publics, pour changer la face des choses.

Il est une grande parole de Leibniz que je veux citer ici. « La tâche de l'homme, dit-il, doit consister à séparer de la paille des mots le grain des choses. » Voilà en deux mots

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tout votre enseigaement ; je n'ea pourrais donner une définition plus éloqueute.

Messieurs, j'ai <lit que la question sociale était une questioa à la fois intellectuelle et morale, vous u'oubliez pas ce double point de tue ; vous faites également l'éducation morale du travailleur. Mais ici je u'ai pas besoin de parler de vos méthodes et de vos programmes ; c'est par vos actes et par vos exemples que vous donnez surtout cette éducation. Oq cherche comment la Société future sera constituée, et vous, vous répondez : Elle sera constituée comme l'est la nâtre, nous D'en avons pas seulement trouvé la définition, QdUs en avons fait vivre le modèle et le type, car notre Société est fondée non pas sur les passions et sur l'iatérét, non pas même sur la seule idée du droit, mais aussi et surtout sur l'idée du devoir. Dans notre Société, il n'y a qu'une pensée commune, et cette pensée est Dotre lien unique et notre unique loi ; il s'agit, pour chacun de nous, d'être à tous; pour chacande uous. d'être le bienfaiteur de tous.

Messieurs, voilà la formule de la Société luture, et c'est vous qui l'avez trouvée !