LA VERTU SOCIALE

Y a-t-il donc là quelque mystère? Y a-t-il là quelque miracle ? ou n'est-ce pas simplement la loi même de la vie qui se manifeste en vous ? La loi de solidarité dont vous êtes lés serviteurs est la loi même de la vie, de la vie sociale comme de toute autre vie. Qu'estce autre chose que la vertu coopérative, que

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la qualité maîtresse des membres de l'association de production, sinon, d'un seul mot, la vertu sociale.

Et c'est ce qui fait que, non seulement ici, mais sur tous les points du monde, l'idée de l'association coopérative de production s'est répandue, s'est développée et produit ses fruits. Il suffit, après avoir lu les comptes rendus de vos associations parisiennes et françaises, — car je n'ai pas oublié le nombre deà associations des départements qui iont maintenant partie de lai Chambre consultative, — il suffit, dis-je, de porter les regards sur ce qui se fait au dehors, de voir comment, partout, en Italie, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis, sur tous les points où le monde pense et travaille, peu à peu Tidéede la coopération produit ses effets. Je n'ai pas besoin de citer devant vous les grandes associations de coopération de l'étranger, ces associations prodigieuses de consommation et de production qui font croire, comme dans certaines grandes villes de l'Angleterre, qu'il n'y aura bientôt plus de production et de consommation en dehors d'elles. Oui, partout éclate ïa puissance de l'idée de solidarité, partout cette vérité s'impose que la vertu coopérative, c'est la vertu sociale.

En etiet, que vous demande-ton et que

demandez^vous quand vous entrez et quand vous offrez à d'autres d'entrer dans des associations comme les vôtres ? On vous demande quelque chose qui, au premier abord, paraît bien peu de chose ; en même temps que vous avez à défendre vos intérêts personnels et vos droits personnels, vous avez, non pas seulement à respecter les intérêts et les droits fixés par la loi au proût des autres, mais vous avez quelque, chose de plus à faire, vous avez à remplir votre devoir social envers tous.

Et alors toutes les promesses de l'idée se réalisent comme d'elles-niémes.

C'estle bien-être matériel donné à un plus grand nombre par la diminution des dépenses nécessaires à la vie et par l'accroissement, non plus des salaires, — car ce n'est pas un salaire — mais du prix de la coopération commune, Eq même temps que ces avantages matériels, l'éducation intellectuelle et morale de chacun s'élève, l'idée pénètre les esprits, le sentiment, qui était d'abord un peu obscur et hésitant, reconnaissons-le, chez chacun de ceux qui avaient pris part à la tâche, devient plus précis, plus net, plus éclatant ; chacun sent mieux quelle est sa part dans la gestion commune et par conséquent dans les responsabilités communes; chacun sent mieux qu'il n'est plus un isolé, mais un associé, chacun ^

sent mieux que sa journée n'est pas stricle-

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y ment fîuie ni sa tâche faite, de façon à se

dire : « J*en ai assez ! » mais qu'il n'a jamais fini, parce que, pour le bien commun, il y a toujours quelque chose à faire.

Ouil c'est cette merveilleuse éducation morale et sociale que vous vous êtes donnée à vous-même et qu'en même temps vous donnez en exemple aux autres, qui est le bienfait supérieur de votre œuvre.

Et c'est ce qui fait que ceux qui, dans la bataille politique, s'efforcent tous les jours de constituer plus fortement ce parti qui est non seulement le parti républicain, mais encore le parti démocratique, car ce mot contient en lui le germe de tous les progrès; c'est pour cela que ceux qui travaillent à la constitution de ce grand parti démocratique vous sont reconnaissants, parce que vous leur donnez autre chose qu'une formule de plus à ajoutera toutes les autres formules des partis : vous leur donnez une expérience faite, une réalité constatée, un exemple qui s'impose à tous les esprits. Vous donnez à ce grand parti démocratique non pas seulement une formule vide, vaine, verbale de la Société de denaain, vous lui en donnez l'image vivante, et c'est dans cette Société que vous avez faite que nous reconnaissons avec vous la Société idéale que nous voudrions voir naître.