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L ÉDUCATION SKCOND Ain i: 87

mation de l'iDlelUgence de la jeunesse française. GombieQ plus nécessaire encore est celle unité de doctrine dans l'œuvre de l'éducation morale, si l'Université veut répondre à son objet véritable, si elle veut êlie ce que le pays liii demande d'être, le foyer où viennent se concentrer tous les mouvements de la conscience nationale, pour se réfléchir sur chaque génération nouvelle et donner ainsi l'impulsion et la vie à la conscience de chacun de ses enfants !

Quand je parle de cette unité de doctrine, ai-je besoin d'ajouter qu'il ne s'agit point d'imposer aux: esprits un syslëme philosophique et de promulguer un dogme métaphysique sur la nature du bieu et du mal? L'Université républicaine respecte toutes les croyances et donne l'exemple de la tolérance à ses adversaires les plus intolérants. Mais quel(|ue opinion que l'on professe sur les problèmes éternellement posés à l'esprit limité de l'homme, l'idée du bien existe, et, comme l'a dit un grand philosophe français, cette idée est un fait, et ce fait est une force. El, depuis que les hommes sont eu société, celte force n'a cessé d'agir sur le monde pour apaiser la violence, abaisser les inégalités, substituer la justice à l'arbitraire, la liberté à la contrainte, la solidarité à l'hostilité, élargissant sans cesse la sphère des devoirs de chacun des

88 l'£duc.\tion de la démocratie

êtres conscients vis-à-vis de tous, et, malgré les retours en arrière, malgré les défaites partielles de la vérité et du droit, malgré les apothéoses passagères de la force, rapprochant chaque jour Thumanité d'un état supérieur de paix, d'équilibre et de réconciliation.

C'est l'étude expérimentale, pour ainsi dire, du développement et des effets de cette idée du bien dans l'histoire des hommes qui peut servir de point de départ à cet enseignement de la morale, de fondement à cette doctrine commune que nous appelons de nos vœux.

La science ne^ sait rien de la substance des choses, elle ne connaît et ne peut définir ni la nature de la matière, ni la nature de l'esprit; elle donne un nom à la substance et à la force, mais ce nom n'exprime pas une réalité : il est comme la borne marquée par elle au domaine de la connaissance, le point d'où elle se résigne à partir pour ses recherches. Et la science n'en est pas cependant moins puissante et moins féconde, lorsque de cette substance et de cette force inconnues elle étudie les manifestations et les effets, lorsqu'elle détermine les conditions constantes de leurs modifications et de leurs échanges, et lorsque du spectacle de ces innombrables apparences, qui semblaient insaisissables , elle dégage pour notre pensée des lois simples qui ont la précision rigoureuse du nombre et dont cha-

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1,'ÉDUCATtON SECONDAIRE ti9

que jour qui se lève vient confirmer l'évideoce.

Il en est de cette force, que nous nomaions l'idée du bieu, comme de la pensée, de la lumière ou du mouvement. Quelque opinion que nos croyances personnelles uous donnent de sa nature et de son essence, les lois de son action peuvent être par nous étudiées et reconnues et l'bistoire de l'humanité tout entière, de ses tristesses et de ses joies, de ses douleurs et de ses espérances, offre pour cette étude UD champ d'observations assez vaste et assez riche à notre conscience et à notre raison. Il y a donc bien une i science • de la morale et, comme l'affirmait avec éloquence dans une récente discussion l'un des maîtres les plus respectés de celte Sorbonue, c'est cette science dont l'enseignement doit prendre une place chaque jour plus grande dans le cercle de nos études et pénétrer, pour ainsi dire, toutes les autres parties de notre enseignement.

On a dit de la science morale qu'elle est l'exposé défini des formes de conduite adaptées à un état de société, de telle sorte que la vie de chacun et que la vie de tous puisse être aussi libre, aussi active, aussi complète que possible. Je ne veux point rechercher ici le bien fondé de cette formule ni si, comme l'a dit notre regretté Guyau, • les lois supé-

rieures de la morale sont identiques aux lois les plus profondes de la vie môme ».

Je ne retiens de cette définition qu'un point, qui montre bien pourquoi une telle science fait partie intégrante de tout système d'enseignement public. Ce qu'elle doit rechercher et faire connaître, ce sont les formes de conduite « adaptées à un état de société déterminé » ; c'est donc, mes chers amis, au point précis du développement de la civilisation où vous place votre naissance, l'ensemble des règles qui s'imposent à vous envers votre temps et votre pays, envers ce présent que nous allons vous léguer, envers cet avenir dont vous allez être à votre tour les créateurs. Est-il rien qui soit plus nécessaire et n'aurions-nous pas laissé quelque chose à faire si, demain, livrés à vous-mêmes, dans les épreuves de cette liberté de la vie que vous attendez comme un allégement et qui est, au contraire, le plus lourd des fardeaux, vous n'aviez pas pour vous guider des règles de jugement et d'iiction claires et précises, dont votre esprit ait accepté la vérité, dont votre conscience ait subi la force et dont la violation soit pour votre être moral une blessure, comme Test pour votre corps le choc d'une arme ou pour votre esprit le propos d'un être privé de raison ?

Vous êtes Français et vous allez être citoyens

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L*ÉD(JCATION .SECONDAIRE 91

d'une démocratie républicaine. Quels devoirs vont être les vôtres ? Je ne crois pas qu'à aucun moment de Thistoire il y en ait eu de plus noble que ceux que nous, vos pères, nous nous efforçons de remplir et que nous vous demandons de remplir avec nous et après nous. Être citoyens d'un pays libre et avoir la pleine responsabilité de ses actes ; être les fils d'une patrie glorieuse et vaincue, travailler à Itti rendre sa grandeur et son rang dans le monde ; être les âls d'une patrie qui est la France et, en combattant pour elle, combattre pour la raison et pour l'humanité !

J'ai parlé de patrie et d'humanité. Je sais que, dans ce siècle, certains esprits se sont proposé de subordonner Tune à l'autre et qu'avec sa générosité naturelle la France s'est faite plus d'une fois l'apôtre de la fraternité des nations. Quelques-uns ont cru pouvoir dire que le patriotisme était une < inconséquence philosophique, une faiblesse intellectuelle qu'excuserait seulement une raison de sentiment ». Ne vous excusez pas de votre patriotisme ; dites bien haut qu'il est fondé sur la plus solide raison et que, pour servir la cisiuse de l'humanité, le plus sûr est de défendre le pays qui a le preniier reconnu et proclamé les droits de l'homme.

Tout homme doit aimer sa patrie, et c'est une des plus douces que la nôtre et des mieux

l'éducation de la DÉHOGRATIli:

faites pour être aimée, et tout homme doit l'aimer plus encore lorsqu'elle est malheureuse, et la nôtre n'est pas consolée.

On nous a souvent raillés de notre oi^uei) national : dans la défaite, l'orgueil devient un devoir.

On nous a accusés, on nous accuse encore quelquefois d'être menaçants pour la paix du monde, et l'on cherche à justifier par celte crainte les chaînes écrasantes qui pèsent sur les nations. Lorsque vous entendrez ces reproches, répondez hautement : la France ne demande qu'à vivre en paix avec tous les peuples; elle estime que l'état d'armement universel où vit notre temps est contraire à tontes ses idées, à tous ses désirs; elle dit bien haut que l'immobilisation de tant de capitaux, de tant de forces liumaines dans une môme tâche improductive est contraire au développement de la prospérité générale; cite dit encore que cette situation est, par ses nécessités inëluctahles de subordination passive de toutes les volontés à la volonté d'un seul, contraire au génie de toutes ses institutions politiques; elle souhaite ardemment, passionoémenl la paix, mais elle a le souci de sa dignité etde son honneur; elle a la conscience de sa grandeur historique, elle sait le rôle nécessaire que son passé assure à son avenir et consie comme un devoir de n'y jamais renoncer,

l'éducation secondaire 93

mais elle ne menace personne, et la force dont elle est fîère, elle entend ne la mettre au service que d'une seule cause, la cause du droit.

La France représente le droit. Elle représente plus encore. Les groupements des nations sont les étapes de Thistoire; mais ces étapes sont nécessaires et chacune de ces nations est un des facteurs de révolution humaine. Quel pays a plus fait que le nôtre pour hâter cette marche en avant? J'ai dit tout à rheure qu'un homme n'était pas un homme, s'il n'avait un idéal. Les peuples n'existent, eux aussi, ils ne cessent d'être des foules assemblées, ils ne se connaissent vraiment une patrie qu'à la môme condition d'avoir une conscience commune, éprise d'un même idéal. La France a le sien, et l'un de vos maîtres a eu raison de dire que nous pouvions l'aimer « d'un amour philosophique », puisque cet idéal se confond avec l'idéal môme du progrès humain.

Aussi, pour ôtre les serviteurs fidèles de cette patrie, pour ôtre dignes de ceux qui vous l'ont faite aussi noble et aussi humaine, il faudra non seulement la défendre au jour des périls extérieurs, mais encore la servir au dedans chaque jour, en contribuant au développement de ses institutions libres, en travaillant sans cesse à mettre entre ses

9i l'Éducation de la DÉ^tocRATife

enfants plus de paix, plus de justice, plus de fraternelle solidarité. Ce devoir-là, croyez-le bien, est encore un devoir de patriotisme.

Vous allez être demain, dans ce pays, les privilégiés de Tintelligence et du savoir, et beaucoup d'entre vous les privilégiés de la fortune. Rappelez-vous que, comme je l'ai dit déjà à vos aînés, les étudiants de nos universités, de tous ces biens vous n'êtes vraiment que les dépositaires.

L'homme n'est rien sans la société. Qui de vous saurait ce qu'il sait, si des myriades d'hommes n'avaient travaillé, souffert pour conquérir, parcelle par parcelle, cette science qui vous est aujourd'hui si libéralement et si facilement donnée? Que de sacrifices éclatants ou inconnus représente la moindre. de ces découvertes qui, de la vie rude, grossière et périlleuse des races anciennes, ont fait naître cette civilisation merveilleuse qui subordonne les forces de la nature à vos besoins, à vos volontés, souvent à votre fantaisie I

Et n'oubliez jamais que ceux qui ont créé ce trésor ne l'ont pas créé pour quelques-uns mais pour tous, et qu'il est autour de vous bien des honïmes, fils cependant des mêmes ancêtres, pour qui la vie misérable de ces ancêtres est encore aujourd'hui la seule part du patrimoine commun.

l'éducation secondaire 95

N'ayez donc pas Torgueil de votre science.

Ayez-en plutôt rhumilité : car plus elle est grande et plus est grande votre dette, puisqu'il vous faut rendre à cette humanité, qui continue son labeur autour de vous, rintérèt de ce capital qu'elle a lentement amassé pour vous et qu'elle vous livre sans compter.

N'ayez pas surtout cette sorte d'infatuation de l'intelligence qui porte Thomme de savoir et de talent à croire qu'il ne doit rien qu'à lui-môme, qu'il est devenu un être d'une race supérieure.

N'entrez jamais dans ces petites chapelles où se célèbre en somme le seul culte du moi ; c'est une religion peu envahissante, j'en conviens, puisqu'on en est à la fois le dieu, le prêtre et l'unique fidèle, mais elle est fatale à qui s'y abandonne ; car c'est le culte de l'égoïsme, c'est-à-dire de l'inutilité et de l'impuissance.

Non, l'homme n'a le droit de se vanter ni de Sun intelligence ni de son savoir ; il les a hérités de ses ancêtres et de son éducation ; son orgueil légitime doit se mesurer, non à ce qu'il a appris, mais à ce qu'il a fait. L'homme, comme tous les êtres, est un effet et une cause. A quoi bon l'arbre couvert des fleurs les plus magnifiques, si de toutes ces fleurs il ne peut former un seul fruit ? car c'est dans

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ce fruit que sera la semence pour laquelle la terre l'a nourri.

Mes chers amis,

L'idéal que doit avoi r un citoyen de notre libre démocratie française est un idéal d'activité généreuse et féconde. La règle à laquelle se ramènent toutes les autres est bien simple : Vivez en mettant hors de vous-mêmes le but supérieur de votre vie. L'homme doit développer en soi toutes les forces de son corps, de son intelligence et de sa volonté, vivre de l'activité la plus intense et, suivant la loi de tous les êtres, s'efforcer d^ccroître la quantité de vie qui lui a été léguée. Mais ce surplus d'énergie, c'est pour les moins favorisés que nous l'acquérons, c'est pour eux que nous devons le dépenser, et c'est cette partie de nous-mêmes que nous avons ainsi donnée aux autres, à ceux qui nous aiment, à nos enfants, à notre famille, à notre cité, à notre patrie, à la société tout entière, qui est la mesure de notre mérite et, lorsque vient la mort, le poids laissé par nous dans le plateau.

Les conquérants remplissent le monde du fracas de leurs armes ; leurs noms sont pendant quelques siècles conservés par la mémoire des hommes, objet à la fois d'admiration et d'horreur ; puis vient l'oubli. Il est une

l'éducation secondaire

immortalité plus modeste et cependant plus certaine et plus haute, et vous pouvez y atteindre sans génie : soyez utiles. Rien ne se perd, vous le savez, et la vibration du moindre atome communiquant son mouvement à l'atome voisin se répercute à Tinflui. Le moindre des actes de justice et de bonté ajoute de même quelque chose au mouvement du progrès humain. Que voire vie soit un effort joint à Teffort de tous. Si limitées qu'aient été vos forces, si faible qu'ait été l'ébranlement, n'ayez point de crainte : votre effort n'est pas perdu, et cette part de vous-mêmes que vous avez mise au service de l'évolution éternelle, c'est votre part d'immortalité.

L'ENSEIGHEHENT

un ut: L'IÎTAÏ IlÉl'Uil

Messieurs,

J'ai, pour la Lroisièiiie lois, l'hoi prendre la parole à cette plaee. Si ch je sens plus vivemeut cet honneur â1 de ma respousabililé , chaque fo J'éprouve une joie plus profonde k dire la reconnaissance que doivent ai l'Université les jeunes gens qui lui i fiés et, avec eux, leurs pères et le j entier.

L'année qui vient de linir a été bo elle; la nombre de ses élèves, peadi ques années stationnaire, s'est augi nouveau. Partout ie calme, le trav cessé de régner. Une discipline plus plus virile, désormais entrée dans bo a sulfià niaintenirrordred'autrefoisi dant dans toutes nos maisous un

t DiscoLii'B prononcé à la dislribulion d Concours génÉrsl an 18ii2.

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l'éducation secondaire: 99

humeur, une sorte d'entrain joyeux qui ont semblé rendre à tous la tâche plus aimable ; les exercices physiques n*ont pas cessé d'être en grand honneur et Ton n'a pas aperçu que les lycées qui y excellaient fussent moins heureux que les autres dans le partage des succès de fin d'année ; partout, d'ailleurs, dans les lettres comme dans les sciences, dont un de vos maîtres les plus aimés vous faisait tout à l'heure, liux applaudissements de tous, un si persuasif éloge, partout le niveau des études s'est maintenu, et tandis qu'un jeune enseignement se constituait sans eSort, prenant possession de ses programmes au milieu de l'intérêt des professeurs et de la faveur des familles qui lui confiaient en grand nombre leurs enfants, l'enseignement classique, allégé et rassuré, retrouvait une force dont témoignent les examens d'entrée aux grandes écoles et, pour un bon nombre de matières, notamment pour les facultés maîtresses auxquelles sont attribués nos trois prix d'honneur, les compositions du concours dont nous allons proclamer les lauréats.

Votre part est grande, mes chers amis, dans ces bons résultats. Je vous en félicite, et j'en félicite également vos camarades des lycées et des collèges de province : vous verrez tout à l'heure, par la comparaison des copies

10(1 l'éducation dk la déhocratik nommées des départements et des vôtres, que l'on travaille énergiquenient ailleurs qu'à l'aris et que vous n'avez pas trop de toutes vos forces pour maintenir au ressort immédiat de la Sorboune sa vieille supériorité :

péril heureux, puisqu'il est le signe d'une vie chaque jour plus active et qui pénètre désormais jusqu'aux plus lointains, aux plus modestes de nos établissements.

Mais, messieurs, c'est à vous surtout, c'est aux administrateurs, aux professeurs, aux maîtres de tous les degrés que nous devons reporter rhonneur de cette situation. Aussi, à cette heure où le travail accompli trouve sa mesure et sa récompense, c'est vers vous que se tourne nécessairement ma pensée.

Je parlais tout à l'heure des sentiments qui n'ont cessé de grandir en moi depuis que m'est confiée la direction de notre éducation publique. Le plus profond peut-être de ces sentiments est l'admiration que j'éprouve pour ce corps enseignant, où se maintiennent sans cesse, suivant un mot de votre chef éminent, M. Gréard, ■ le culte désintéressé de la science, la fidélité au devoir et la dignité de la vie ».

Vous n'êtes pas seulement l'élite intellectuelle de la France, vous voulez en être aussi l'élite morale. Je me rappelle le respect que nous avions, tout enfants, pour les profes-

l'éducation secondaire 101

seurs de notre vieux lycée Charlemagne; comme nous avions foi dans leur droiture, dans leur sévère honnêteté ; comment, fût-ce parmi les plus mauvais élèves, si quelqu'un eût été capable de jouer un mauvais tour à l'un de nos maîtres, aucun ne se fût avisé de mal penser de lui. Ils avaient la simplicité de la vie, l'exacte application à une tâche parfois bien monotone et bien rude, Pambition bornée comme celle du sage à l'acquittement du devoir ; mais nous sentions que toutes ces qualités étaient chez eux associées à une supériorité certaine de l'esprit. Nous comprenions que, s'ils avaient voulu être autre chose, avoir dans le monde un rôle plus brillant, une plus haute fortune, ils eussent été, plus que bien d'autres, dignes d'y parvenir, et nous devinions ce qu'il y avait de noblesse véritable et de juste dédain dans leur modestie. Messieurs, il en est de même aujourd'hui.

Messieurs, les affaires politiques donnent bien l'expérience des hommes, et cette expérience est souvent douloureuse. Laissez-moi vous dire, à la fin de cette troisième année, la dernière sans doute où il me sera permis de m'entretenir avec vous, que je ne sache pas pour l'homme d'État de contact meilleur et plus réconfortant que celui des maîtres de notre Université ; à vivre au milieu de

i03 l'éducation bk la dêmocbatie vous, il sent les idées élevées, les seatinit généreux, un je ne sais quoi de sain e viviflaot qui l'entoure et le pénètre de loi parts; il respire ici Tair pur des sommet!

les années qu'il y passe lui donnent p toute la vie comme un reuouveau de U morale et de passion pour le bieu.

Ah ! comme je voudrais qu'ils vous a comme moi connus et pratiqués ceux font à l'Université de France une guern tous les instants, ceux ([ui organisent coi elle ces campagnes de calomnie, que i avez raisou de mépriser, mais qui nous atl teot et nous indignent parce qu'elles foi joie des ennemis de notre patrie 1

Je sais 'bien qu'en attaquant l'Univen c'est l'enseignement public, Tenseignen de lanalion républicaine que l'on veut att dre, et je ne relèverais pas ces attaque certains esprits généreux, et qui se cro impartiïiMx^ ne se laissaient parfois entrai et ue s'imaginaient défendre, eu vous ç battant, cette cause delà liberté iadividw de la liberté de conscience dont vous êtes contraire les serviteurs, et qui, sans Vi eût été compromise aux heures périlleua serait peut-être aujourd'hui perdue.

Vous représentez l'enseignement de l'I et c'est le motif de tant de reproclies. L' excède-t-il donc ses di'oits légitimes eu c<

l'Éducation secondaire i03

tituant uo enseigoemeot ? Je ne répondrai pas par le mot de Michelet si éloquent et si profond pourtant : c La première partie de hi politique est l'éducation ; la seconde est l'éducation, la troisième est l'éducation.» Je sais que le mot de < politique » a perdu, dans les polémiques de chaque jour, son sens véritable, et qu'on n'y veut entendre que les querelles des partis. Je voudrais m'élever audessus de ces querelles et demander à nos adversaires de les oublier comme moi. On confond volontiers TÉtatet le Gouvernement : ce sont choses distinctes. Je veux bien, avec tous les républicains, laisser à nos ennemis toute liberté d'attaquer legouvernementde la République. Ils s'y sont pris d'ailleurs de telle manière que bientôt tout le monde va devenir républicain. Mais je demande grâce pour rÉtat, qui est la société elle-même organisée et vivante.

L'État n'a-t-il pas le droit — je vais plus loin — n'a-t-il pas le devoir d'ouvrir à tous un enseignement public? Messieurs, cette nécessité d'un enseignement commun est de tous les temps, et si loin qu'on puisse prévoir, quelques modifications que le temps apporte aux rapports des hommes vivant en société, cette nécessité subsistera tant qu'il subsistera un lien social, tant qu'une nation aura un nom de nation et tant que son exis-

104 l'ÉDUCJITION de la DliHOCKATIE

lence dépendra de la coDservaliOQ fidè l'ensemble de ses Iraditions, de ses souv< et de ses eapérauces.

Oti a dit avec raison que toute éducatio un entraîne m en t. Tout liomm^ qui fonde maison pour la jeunesse autrement gue une vue de spéculation commerciale, éducateur digne de ce nom se propose < traîner vers un but déterminé ceux qui seront par ses mains. S'il en est ainsi, pi être iadifîéreut à l'Etat que la masse hommes de demain soit entraînée versai quelconque? L'Etat , c'est l'ensemble citoyens qui constituent aujourd'hui la tîon. Est-il sans intérfit pour cette généri qui porte le fardeiiu glorieux du nom e destinées historiques d'un peuple, que h nération qui la suivra soit préparée ou i continuer l'œuvre qu'elle poursuit et qi croit honne'?

Une nation est un être vivant, et vivai la vie la plus haute : car si les individai la composent sont physiquement, matéri ment indépendants les nus des autres, 1 pensées et leurs volontés sont unies dans pensée et une volonté communes, et dans l« domaine de l'idée que naît, vit i développe l'être collectif à la surviii duquel chacun doit subordonner, sacrifi< besoiu son existence particulière.

LÉDUCATtON SECONDAIRE 105

Supprimer l'easeignement commun, c'est compromettre cette peosée commune, c'est renoncer à sa survivance, c'est la condamner, pour la génération prochaine, à tous les risques de la division, et la division c'est la mort.

Le {oodemeot du droit et du devoir de l'Etat en matière d'enseignement public est inébranlable; c'est en lui que repose la perpétuité de la patrie.

Messieurs, s'il est une nation où ces vérités générales trouvent une plus saisissante application, c'est la France ! Le droit pour un peuple d'organiser un enseignement n'est-il pas d'autant plus certain que ce peuple a un passé plus ancien et plus glorieux, et que la vie nationale a été en lui plus une, plus continue et plus intense? Plus ricbe est le dépôt des souvenirs qui constituent la mémoire collective d'un peuple, et plus le devoir s'impose de le trausmettre fidèlement. Si aux jours de triomphe de son histoire se sont mêlées des heures de deuil, si ceux qui ont passé ont emporté dans la tombe quelque grande tristesse inconsolée, le devoir devient encore plus sacré ! Enfin, si ce peuple a ét^ dans l'histoire générale du monde l'initiateur, le représentant, le soldat de certaines idées générales qui ont bâté le développement de la civilisation tout eutière, de ce

106 l'RDUCATIOX de la DlilMOCRATlE

qu'oû a éloquemmenl appelé ■ les idées Iminaioes », Je devoir grandit eocore, et ce devoir national devient à son tour un devoir humain. Messieurs, u'est-ce pus là l'histoire de notre b'rance, et pouvons-nous laisser se perdre t|ueU|ue chose d'un tel liéri-

L'organisalion d'un enseignement public est d'ailleurs une nécessité pour uue grande démocratie. La liberté civile et politique tend à développer au plus liant point chez l'individu le seutiment de ses droits. L'égalité des citoyens couflrme ce sentiment et le rend plus impérieux' encore. A cette notion du droit il faut ajouter, daos les esprits et dans tes consciences, la notion correspondante du devoir; le citoyen a ses droits dans l'Etat et ces droits sont imprescriptibles; envers l'Etat, envers la société, le citoyeii, en retour, a d'imprescriptibles devoirs. C'est ce que les auteurs de la Déclaration ont fortement exprimé ([uaud ils ont complété par le mot (le • irateruité ■ la lormule immoitelle, mot admirable qui demande au libre consentement, au mouvement spontané du cœur, et non à la sanction des lois, l'accomplissemeiit du devoir social. Mais pour que les volontés s'acquittent il faut que les esprits aient été convaincus, pour que les cœurs s'émeuvent il faut que les consciences aient été éclairées,

l'éducation secondaire 107

et cette préparation des esprits et des consciences, c'est Téducation publique qui seule peut la prendre en main et rassurer. Elle est comme la voix du devoir public, parlant à la fois dans toutes les chaires et dans toutes les écoles ; elle est la conscience nationale attentive et présente en chacun de ces jeunes gens, auxquels la loi ne remettra l'exercice de tous leurs droits que lorsqu'ils auront appris toute rétendue de leurs devoirs.

Messieurs, c'est bien ainsi que l'Université républicaine comprend son rôle, et lorsqu'on cherche à reprendre contre elle les critiques tant de fois adressées à l'Université de 1808, on confond les temps les plus divers et les institutions les moins semblables, et Ton abuse d'un nom conservé parce qu'il était ancien et illustre, pour attaquer une institution entièrement renouvelée.

L'Université impériale pouvait se définir en deux mots : en dehors d'elle comme en elle, aucune liberté, aucune vie ; c'est le monopole absolu aux mains de l'autorité absolue. C'est un instrument de règne. Messieurs, si cette Université existait encore, peu importerait que nous fussions en République : la tyrannie collective ne vaut pas mieux que celle d'un homme.

Mais nous avons le droit de dire que l'Université républicaine peut, elle aussi, se définir

eo deux mots : au dehors d'elle comme en elle, c'est la liberté et c'est la vie.

Au dehors d'elle, il y a quarante ans que son monopole n'existe plus, et le nombre des établissements privés qui se sont multipliés sur tous les points du territoire suffirait à prouver que la liberté de l'enseignement ne subit aucune entrave.

Au dedans, l'Université s'est transformée dans son organisation et dans son esprit.

L'élection a pénétré dans ses conseils, à tous les degrés. Le statut de ses professeurs , de ses maîtres, est garanti par des lois qui remettent au jugement des pairs toutes les décisions graves, toutes les sanctions de la discipline professionnelle. La robe du professeur est presque aussi complètement protégée que la robe du magistrat. Dans ce vaste et souple organisme, la vie circule abondamment.

Jamais la science pédagogique, que quelqu'un disait récemment être morte en France, n'a été plus animée, plus variée et plus féconde ; les revues spéciales, les brochures, les livres, les dictionnaires abondent ; dans les réunions de professeurs, dans les assemblées de discipline, dans les assemblées des conseils élus, toutes les questions pédagogiques sont incessamment discutées ; les programmes, les méthodes ont été renouvelés dans le sens d'un appel continu à l'initiative

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l'éducation secondaire 109

des esprits, comme la discipline a été transformée par un appel plus confiant à la spontanéité des consciences. Tout marche vers ce but : le libre développement de la personne de Tentant, et, par cette voie : le libre développement de l'action du maître.

Le pays veut la liberté dans les esprits comme dans les institutions ; il la veut dans les esprits pour qu'elle soit dans les institutions ; il confie celte liberté des esprits non à une corporation fermée et asservie, mais à des hommes libres choisis entre les citoyens parce qu'ils sont les plus instruits dans les divers ordres de connaissances, et parce qu'ils sont dignes de la confiance publique par leur jugement, leur caractère et leur moralité.

Il ne demande pas à ceux qui entrent dans l'Université quelle est leur opinion ; il veut seulement qu'ils soient capables de l'avoir librement choisie et que chacun d'eux sache garder la disposition de soi-même.

Une fois entrés dans leur chaire, il leur assure pour toute la vie la dignité et l'indépendance. L'Université n'impose son enseignement à personne et le pays veut que personne ne lui impose, son enseignement. Les droits de la pensée du maître, dans notre enseignement public, n'ont d'autre limite, mais infranchissable, que les droits mêmes de la conscience de l'enfant. C'est ainsi que

IIU

. DÉMOCMAl

l'Université est bieu ce qu'elle doit 61 noire démocratie française. Elle est I voir, incessammeut renouvelé, de to forces vives de l'esprit du pays; el lieu de tradition des idées qui ont ti grandeur, tradition rétlécliie, toujoi éclairée et plus consciente. Elle e tout dire d'un mot, l'ùcole de lalibei conscience et de la pensée, eu mëm que le foyer de ruuilé nationale.

Messieurs, l'Université saura ga double caractère.

Le gouveraenient républicain a po de diminuer incessammeut la part di rauce, de l'égoïsme et de la violence t allaires humaines ; il a le droit de s le gouvernement de la raison. L'Ur tend incessammeut à créer dans les et dans les caractères les cunditiouf saires de cet état politique et socii enseignement est l'enseignemeut de 1; de la justice et de la tolérance; il a de s'appeler renseignement de la rais

Et c'est en môme temps l'enseignei patriotisme ; car le patriotisme a, lu besoin d'enseignement. On n'est pas à un jour donné, on u'esl pas- patrii savoir pourquoi l'on aime sa patrie. Li tisme doit ôtre une vertu réfléchie vertu de cbaque jour. 11 faut que sous

L'ÉDUCAÏIOiN SECONDAIRE 111

de Patrie soient réuais pour tous les citoyens des idées nettes, des sentiments chers et profonds. Il ne suffit pas qu'il rappelle la nécessité des intérêts communs ou qu'il provoque la poussée subite d'un légitime mouvement d'orgueil ; il faut, sous ce nom vénéré, le lien continu des pensées et des résolutions ; il faut la mémoire des gloires du passé, la notion du rôle historique des ancêtres, l'amour des causes pour lesquelles la nation a combattu, la souffrance des blessures qu'elle a souffertes, la foi dans les espoirs qu'elle a formés. Et il faut que tout cela soit assez puissant sur l'esprit de chacun pour le dominer, non seulement au jour du péril extérieur où le sang généreux de la race suffirait à le pousser au sacrifice, mais, tous les jours, dans la tâche obscure de l'usine ou du bureau, de l'atelier ou du foyer de famille, en tous lieux, à toute heure, de façon à produire une lente et continuelle accumulation de forces dirigées en un même sens, d'énergies consenties vers un même but, toute une préparation universelle et pourtant silencieuse, tout un travail vraiment organique qui donnera à l'effort national, au jour de l'épreuve, toute sa cohésion et toute sa puissance.

Mes chers amis, c'est cette préparation intérieure que l'Université commence en vous.

Puisse -t-elle vous avoir pénétrés de la forte

112 Ï/ÉDUCATIOK DE LA D.ËUOCRATEÏ

verLu de ses eogeignemeats et, dans la privée ou publique, au milieu des difficu!

de vos carrières comme dans les raugs celte armée où vous allez bientôt preu votre place avec une mâle allégresse, puis t-elle vous avoir rendus égaux à tous devoirs I