CHAPITRE VI

Le bon semeor. Le mauvais semeur. Le dernier combat de l'amour. Le mal l'ennemi de notre repos et le témoignage de notre liberté. Il s'attaque à la volonté. 11 a sept bastilles, qui sont les sept péchés capitaux. — L'IH^ncll. — L'orgueil est un vice de race. L'enseignement de l'orgueil dans la famille. Caractère de rorgueilleux. La modestie. — L'A variée. — Sa présence signalée chez l'enfant. L'^amour de l'or est la passion du siècle. L'avarice peut s'allier avec une apparente générosité. On la combat par la charité. On la corrige par le désintéressement. Comment l'avarice conduit au vol. Les petits voleurs. Moyens de punition. — La lioxare. — Elle dessèche l'âme en épuisant le corps. La passion. U faut la régler et non l'éteindre. L'impureté. Ses ravages chez les enfants. Par quel moyen on les préserve. Les mauvais enseignements. Les mauvais exemples. La luxure déprave le cœur. Elle le tue, elle rend l'homme malheureux. — L'Bnvie. -<- Quels sentiments peuvent lui donner naissance. Les partialités de la famille. L'abus de rémulation. L'ambition. — La CioarmaDdiae. — La gourmandise et la luxure sont sœurs. La tempérance et la chasteté, vertus opposées à ces deux vices. Les repas des enfants. Ils doivent être pris à la table de famille. Les bonbons. Les goûters. L'opinion de Rousseau. — La Colère. — La colère paralyse toute manifestation du bien. Elle rend la vertu inutile. Les enfants colères. Châtiments qu'on leur inflige. La modération. — La Paresse. — La paresse doit être combattue par l'exemple. Le hien ne s'obtient qu'avec effort. îjà. marche, conséquence du progrès. L'activité et le travail imposés à l'homme. — Conchîsion.

L'enfant sort peu à peu de sa première faiblesse et de sa première ignorance; son cœur se forme^ son intelligence grandit, ses facultés apparaissent, diri-

418 iDUGÀTION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

gées par la vocation qui fait connaître quel sera leur emploi le plus avantageux.

Sa petite âme pure aspire au bien ; mais un grand danger la menace, car voici venir dans l'éducation de la première enfance une dernière période» celle qui précède le parfait développement de la raison,

et dans laquelle le pieux ouvrage de la mère sera vigoureusement attaqué.

La mère n'est pas seule ; un ennemi ardent veille dans Tombre, il est habile à tirer parti de toutes ses fautes, il profite de son sommeil et il met l'ivraie à la place du bon grain.

C'est le serpent du jardin d'Adam, le génie du mal qui rôde, envieux, autour du nid; c'est l'ange rebelle, jaloux du bonheur de l'homme, et puissant parce qu'il est desservi par une infernale intelligence. L'intelligence du mal est active, sans cesse agissante; l'iulelligence du bien doit aussi agir. Le génie du bien opposera la force à la force, la ruse à la ruse ; il ne doit jamais se reposer, et se dire : -» Ma cause est sainte, ma cause triomphera! L'ennemi avance, et le jour où il accepte enfin un combat nécessaire, l'ennemi a de si grands avantages qu'il est terrassé avant d'avoir combattu.

L'intelligence du mal est subtile, elle ne peut être vaincue que par la puissance de l'amour.

L'amour ! nous l'avons trouvé à toutes les phases de l'éducation; il fut nécessaire pour commencer l'œuvre, nécessaire pour la continuer; il est indispensable à son heureux achèvement.

La mère tire une grande force de son cœur va-

leureux : elle combat, qu'elle ne l'oublie jamais, elle lutle^ corps à corps, avec un ennemi terrible, prorapt à parer les coups qu'on lui porte, habile à trouver des feintes soudaines; avec un adversaire audacieux, adroit et rusé. Il faut que toujours elle soit debout^ prêtant une oreille attentive, et qu'elle redoute, sans cesse, quelque attaque imprévue.

Ce n'est point l'enfant qui provoquera ses craintes : l'enfant est le vase pur dans lequel sera versé un doux parfum, ou un acre poison ; l'enfant est le précieux trésor qu'elle doit protéger et défendre, ce n'est pas le lâche ennemi qu'elle doit combattre. Soldat des avant-postes, elle se tient sur le rempart^ la lance au poing; ce sera une lutte obscure^ un incessant combat, mais, si elle est vigilante, si elle fait bonne garde, elle verra venir l'ennemi; elle entendra les coups de la mine souterraine qu'il conduit sous la cité sainte dont la garde lui a élé remise^ et aussitôt, soldat infatigable autant qu'intrépide, elle accourra sur le point menacé.

L'ennemi appelle à son aide toutes les passions mauvaises : chaque vice répondra à son tour, et la promptitude de la répression sera seule capable d'assurer son efficacité. A chaque manifestation de la puissance du mal doit répondre une manifestation égale de la puissance du bien, représentée par la mère. Si elle ne perd point de temps, sa victoire lui coûtera peu d'efforts.

Un ruisseau, facile à contenir à sa source, devient, grossi par les piuies et par ses affluents, un torrent dévastateur auquel nulle puissance humaine n'est capable de résister.

Un palais qui croule, sourdement miné par les efforts du temps, serait debout encore, si une main attentive avait réparé ses brèches cachées.

Il y a, pour faire toute chose, un instant opportun; en sachant bien le choisir, on obtient de grands résultats avec de moindres efforts; Theure passée, la peine est double, et le succès n'est plus assuré.

Que la mère ne laisse point passer l'heure du combat sans combattre; que, de pied ferme, elle attende l'ennemi, qu'elle devine ses ruses et qu'en le voyant à l'œuvre elle apprenne à le bien connaître: aucun de ses mouvements ne doit lui échapper.

Le mal ne se montrera pas dans toute sa laideur ; il se couvre le visage, il dissimule sa marche, il s'efforce^ par des manœuvres habiles, d'éloigner l'allention du point qu'il se propose d'occuper. Il faut que la mère déjoue toutes ses ruses, qu'elle arrache le voile, et qu'elle détruise, aussitôt, l'ouvrage commencé.

Autrement, si elle attend que le mal se manifeste dans toute sa laideur, dans toute son audace, pour ouvrir la brèche, le mal se fortifiera secrètement; il essayera ses forces, et bientôt, il se sentira assez puissant pour défier, à son tour, les plus rudes assauts.

Gomment expliquer la présence du mal sur la

lerre? Pourquoi Dieu a-l-il permis que l'âme humaine, qui aspire vers l'idéale grandeur, fût exposée à s'arrêter en route et à tomber dans de secrètes embûches? — Pourquoi a-t-il permis qu'une puissance ennemie vint tenter par mille promesses celle Ame incertaine ; pourquoi cette iille de la lumière est-elle^ à chaque pas, exposée à rouler dans d'effroyables ténèbres ; pourquoi avoir soumis cette œuvre de ses mains à ces combats cruels, à ces luttes incessantes qui peuvent épuiser ses forces, détruire son énergie et la livrer sans armes à l'ennemi?

ai l'âme humaine est en butte aux plus pénibles tentations et aux plus douloureuses épreuves, peutelle accuser de son misérable sort une providence rigoureuse? Dans son malheur, elle n'a môme pas le droit de se plaindre, car la volonté de Dieu n'était pas qu'elle fût soumise à la tentation : la souffrance n'est pas son ouvrage, ce n'est point Dieu qui fit le mal, mais le mal a été fait contre lui.

C'est l'histoire de la première ingratitude.

D'ailleurs, la présence du mal sur la terre est un éclatant témoignage rendu à la puissance du bien : l'horreur du vice inspire le sentiment de la vertu.

La vie, telle que l'ont faite la première faute de l'homme et la sublime expiation du Calvaire, est un temps d'épreuves : c'est le creuset dans lequel l'or s^épure ; c'est le combat qui, seul, peut mériter les gloires du triomphe, c'est l'heure d'attente qui précède le couronnement.

Le grand mystère de la vie, c'est la récompense

pour les uns et la punition pour les autres : la victoire ou la défaite I Comment la suprême justice pourrait-elle s'exercer si Tinclioation vers le bien n'étant pas contrariée par l'inclination vers le mal, chaque être avait seulement à obéir à une vocation commune?

Il faut que le bien et le mal existent, aGn que l'homme puisse librement choisir : la lumière d'un côté, les ténèbres de l'autre ; une route lumineuse, mais rude, escarpée et glissante; une autre facile^ mais descendant à travers les brouillards pour conduire à la nuit, — et, en face de cette double voie, la liberté humaine^ sur laquelle Dieu lui-môme est sans droits : — tel est le spectacle que donne, depuis des siècles, le grand drame de la vie, qui se continue avec des acteurs sans cesse renouvelés.

L'homme est un être supérieur, parce que l'homme est un être libre : la Providence a imposé à la nature entière des lois dont elle ne peut s'écarter un seul jour; elle a tracé avec une admirable harmonie, et dans ses plus minimes détails, le cercle de son action ; à l'homme seul appartient le privilège de l'indépendance ; l'homme a la liberté de répondre à l'action de Dieu en pratiquant le bien, ou d'attaquer son gouvernement en faisant le mal. Il peut, si tel est son bon plaisir, outrager Dieu, il peut le méconnaître, il peut se lever contre lui en ange rebelle et blasphémateur.

Le bien et le mal sont deux puissances qui se disputent l'empire et se livrent d'incessants combats :

raffranchissement ou la servitude de la volonté est le prix de la victoire, les deux champions sont la matière et l'esprit : — le corps et Târae.

L*âme, c'est la pure essence qui tend à s'élever ; elle aspire vers cette vérité éternelle d'où elle est venue; c'est un proscrit qui a foi dans la fin de l'exil, c'est un prisonnier qui se suspend à la grille de son cachot pour contempler le ciel et rêver de la liberté.

Le corps, c'est le tyran farouche, l'ennemi lâche et cruel, c'est le geôlier. Un jour il sortit du limon : le limon l'attire, il veut ramper; l'âme demande des ailes pour s'élancer vers les pures régions de l'infini I

Entre ces deux rivaux l'homme fait un choix.

La lutte ne peut se prolonger toujours : il faut que l'un se soumette et que l'autre commande ; auquel appartiendra l'empire?

Ici commence le rôle sublime de la volonté humaine; c'est elle qui décidera.

La liberté se manifeste par la volonté ; l'être libre a seul droit de dire : — Je veux, ou bien, je ne veux pas I Aussi est-ce à la volonté de l'homme que s'adresse d'abord l'esprit des ténèbres. Il l'aborde en flatteur, et non en ennemi; habilement il profite de ses faiblesses, de ses incertitudes^ lentement il la pervertit. Il la mène sur la montagne^ et il fait paraître les villes et les empires, il l'ébouit; le jour où. la volonté est dépravée, le génie du mal triomphe : il est le maître enfin ! De cette grande force qui seule pouvait lui être opposée, il est parvenu à faire l'a-

434 EDUCATION DE lA PAEMIÈRE ENFANCE.

gent soumis de sa puissance ; il règne, il cptn« mande, l'homme rampe à ses pieds; et les anges, ses frères, se voilant la face dans leurs longues robes d'azur, pleurent, en silence, la chute de rame rebelle.

La volonté de l'homme renferme le mystère de sa grandeur ou de son abaissement.

Aussi l'éducation a-t-elle pour principal objet de tendre fortement la volonté vers le bien. La mère enseigne la vertu à l'enfant, elle lui en fait comprendre le charme, elle lui en donne l'habitade, elle le conduit dans la bonne voie; et, pour le préserver de toute surprise, elle lui apprend le mal, et lui en inspire Thorreur,

Le jour où il faut faire un choix entre le bien et le mal, l'enfant n'hésite plus; aucune séduction ne peut affaiblir la fermeté de ses principes; les ten* tatives du mauvais esprit échouent devant leur inflexibilité.

Mais l'ennemi entre> de bonne heure, en cajnpagne ; l'esprit du mal n'attend pas, pour s'avao* cer à la conquête de l'àme fidèle^ que la volonté; en môme temps sa défense et sa force, soit entière-: ment formée. Une heure arrivé où la mère recoonatt à n'en plus douter qu'il menace son précieux ouvrage : le moment est critique; sa vaillance peut assurer le succès définitif de sa majesluettse entreprise, sa mollesse, compromettre les conquêtes da passé.

L'ennemi qu'elle va combattre a sept forteresses

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ÉDUCATION DB LA PESMI^KE £VFANG£. 42 S

daiis lesquelles il se retire tour à tour; il s'y fortifie, il s'élance de leurs mqraitles créaelées pour surprendre et saisir sa proie.

Ces sept bastilles qu'il faut emporter pour assurer le triomphe de la bonne cause, et mettre le grand ouvrage de l'éducation à l'abri de tout danger, sont les sept péchés capitaux.

Vers eux, l'enfant, poussé par l'esprit du mal, inclinera tour à tour; il faut que, chaque fojsy la mère sache l'arrêter à temps I

Ici le danger parait aisé à reconnaître, l'ennemi facile à combattre : VOrgueil^ V Avarice^ la Luxure^ V Envie f la Gourmandise ^ la Colère j la Paresse^ sont des vices nettement dessinés, chacun d'eux a des caractères propres qui le font reconnaître ; la mère n'aura qu'à attendre; l'heure venue, elle combattra I

Tel ne sera point son rôle ; elle empêche le mal jde naître pubien elle déiruitses premiers germes; mais elle n'attend jamais qu'il soit fort, qu'il soit menaçant, pour cpnimencer le combat.

Des vicçs que je viens d'énumérer découlent tous les autres; aussi l'Église les a-t-elle nommés les sept péchés capitaux : c'est l'hydre aux sept têtes, il faut les trancher d'un seul coup.

Ce sera, dans l'éducation de la première enfance, la dernière grande fatigue de la mère.

Si elle triomphe, sa victoire sera complète, son œuvre principale noblement achevée. En réalité, son action bienfaisante se continue toujours; mais

426 ÉDUCATION DE LA PREMIÈES KNFANGE.

calme, tranquille, sans rigueurs, réducation ne sera point compièle encore, à proprement parler même, elle ne s'achèvera jamais, mais Theure du danger sera passée, l'heure de la moisson sera enfia venue.

Voici d'abord l'orgueil^ le plus terrible de tous : l'orgueil, avec l'ingratitude, a perdu le premier homme, et a fait le premier démon. L'orgueil est chez l'homme, un vice de race; c'est un des dangers de la puissance, Thomme et l'ange furent orgueilleux, peut-être parce que Dieu les fit trop puissants !

La vanité, dont nous avons déjà signalé la venue, le précède; elle en est comme la roanifeslation affaiblie; la vanité et l'orgueil sont, au même titre, hostiles à l'œuvre maternelle; tous deux opposent un obstacle insurmontable au progrès. Si l'enfant vain ne met aucun empressement à apprendre, parce qu'il croit en savoir assez; l'eufank orgueilleux rejette l'enseignement, il' se rit des conseils et des leçons, parce qu'il croit tout savoir. Sa passion l'aveugle : il se regarde comme un être supérieur; on lui parle de connaissances lentes à acquérir, de vertus difficiles à pratiquer, et il sourit, se disant que sa mère le connaît mal. Il trouve des flatteurs (l'enfance même a les siens) qui l'entretiennent avec complaisance des merveilles de son génie précoce, et lui parlent avec dédain de l'ensei-

■« VI Vi«i

EDUCATION DE LA PITEMliRE ENFANCE. 427

gnement maternel, lui disant : — « Ces leçons ne sont u pas faites pour vous ! » L'enfant prête Toreille à ces dangereux discours. — « C'est vrai, dit-il, je sais « et je n'ai plus besoin d'apprendre ! »

Pour que l'enseignement profite, soit que l'on ait en vue renseignement de l'exemple, soit qu'il s'agisse de renseignement directement donné, il faut que l'enfant lui vienne en aide de deux manières : — parla soumission et par Tactivilé.

Gomment un enfant orgueilleux serait-il soumis et obéissant, comment serait-il respectueux ? Contre les deux grandes lois de l'obéissance et du respect, l'orgueil humain se soulève : — Non, je n'obéirai pas, non, je ne respecterai pas, s'écrie l'enfant dont l'esprit de révolte est fomenté par Porgueil. Et il résiste à sa mère, il emploie à combattre l'autorité toutes les forces qu'il aurait pu mettre au service de l'obéissance.

L'orgueil a donc pour conséquence certaine de détruire la soumission ; en cela^ il est contraire au bonheur de l'bomme, au moins autant qu'à son progrès. Le bonheur est dans l'ordre, et l'ordre n'est autre chose que la pratique de la vertu d'obéissance en face de toute loi établie, soit dans l'état physique, soit dans l'état moral. L'obéissance est nécessaire à l'enfant; sans elle, l'éducation reste infructueuse, l'enfant demeure ignorant ; de plus il est malheureux, parce que sa vie se passe à mériter de justes réprimandes, et à subir de sévères châtiments. L'obéissance est indispensable à l'homme, qui dépend

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428 ÉDUCATION DS LA PREUliBE ENFANCE.

des hommes, qui dépend des choses, ou qui dépend des événements ; elle est une condition de son bonheur, parce qu'elle lui assure le repos: le repos de la conscience et le repos de Tesprit. L'obéissance est un joug qu'il faut porter ; contre elle la révolte ne saurait prévaloir et l'homme que son orgtieil pousse à résister à l'autorité légitime, courbe son front sous le joug humiliant des passions. Celui-ci est

le plus lourd ! Thomme est esclave, (Jonc il est malheureux.

Après avoir détruit la soumission, l'orgueil humain détruit l'activité, une autre source du progrès de l'intelligence, et du bonheur de l'individu. L'activité de l'homme vient du sentiment de sa faiblesse et de l'exigence de ses besoins. L'orgueilleux croit posséder le monde, il s'enveloppe dans sa misère, il contemple d'un œil jaloux le bonheur ou la fortune des hommes laborieux et justes. Il ne se dit pas : — Je suivrai leur exemple,' et je travaillerai ; il se dit, enviant leurs succès : — - Ma valeur est plus grande et l'on m'oublie ! Il est malheureux et il souH're de sa misère sans en connaître l'étendue ! si l'orgueil empêche l'intelligence de s'enrichir, il empêche également l'âme de se former ; il empêche, en un mot, l'éducation de se faire.

L'orgueil rend Thomme dur, exigeant, implaca* b|e. L'orgueilleux se persuade que sa nature est excellente, il se renferme dans une fausse dignité et il attend les hommages ; il méprise les hommes, les hommes, à leur tour, le fuient avec mépris ; il re«

garde son isolement comme un témoignage de sa supériorilé et il meurt inutile et impuissant, dans toute l'illusion de sa force prétendue. Il fut inutile, en même temps il fut malheureux. Tout cela est venu de Tenfance cependant ! Si la mère avait su prévoir les dangers de l'avenir et combattre le mal à son origine, elle eût empêché ce funeste épanouissement de l'orgueil qui menace de tout envahir.

Il faut qu'elle le frappe chaque fois qu'il lève la têle, qu'elle le corrige avant qu'il ne se soit développé ; que, toujours attentive, elle ne néglige aucun moyen pour abaisser^ pour humilier même, s'il en est besoin, cette orgueilleuse présomption de l'enfance, qui se soulèvera contre son autorité.

Loin d'être énergiquement combattue, cette passion funeste trouve chaque jour, dans la famille, un secret encouragement. L'enfant a sous les yeux le plus regrettable exemple, à ses oreilles retentissent d'imprudentes paroles. L'orgueil est dans l'air, il le respire, il s'en pénètre; et, comme les instincts de sa nature se trouvent d'accord avec l'enseignement qu'il reçoit^ la contagion fait d'épouvantables ravages«

Il entend vanter la supériorité de sa maison, parler de son ancienneté, de sa noblesse; des droits que lui donne sa naissance. L'orgueil de race se trouve dans toutes les familles, quelle que soit leur origine : on se fabrique une généalogie, et on se croit de vieille souche. Quelques familles ne tombent pas

430 EDUCATION DE LA. PREMliRE ENFANCE.

dans ce travers; mais elles en ont un autre non moins funeste. Elles appartiennent au peuple ou à la bourgeoisie, et elles s'en font gloire ; on voit leurs membres affecter même un grand dédain pour les souvenirs du passé, et un profond mépris pour ces antiques maisons déchues de leur primitive grandeur ; ils aiment à dévoiler leurs misères et à compter leurs plaies; ils font entendre que l'ancienne noblesse est un vieil arbre qu'il faut abattre parce que la sève Ta abandonné; l'avenir, disent-ils, c'est nous, nous qui datons d'hier, nous qui sommes sortis forts et libres de la révolution I

C'est \k leur orgueil ! c'est le môme vice, sa forme seule a changé ! Pour l'enfant qui écoute ces propos et recueille avidement ces dangereux entretiens, Teffet est le même. Devant lui on abaisse à plaisir les familles, pour dresser un piédestal à celle dont il est issu. Il entend son père se plaindre de Tinjustice du sort, et citer avec amertume, en faisant une comparaison injuste, la rapide fortune d'amis plus heureux ! Qu'y a-t-il de surprenant à ce que lui-même se laisse aller aux emportements d'un fougueux orgueil ?

De bonne heure, on peut reconnaître les ravages qu'exerça, dans sa petite âme, un semblable exemple. A la promenade, il lève la tête avec une dédaigneuse arrogance parce qu'il a reconnu qu'il est mieux vêtu que les autres enfants; au collège, il se regarde comme supérieur à ses petits camarades, parce que sa mère a un équipage, et qu'un chas-

EDUCATION DE LA PREMIERE ENFANCE. 43 i

seur galonné vient le demander dans les cours.

Tout cela est ridicule, inquiétant pour Tavenir; mais les parents ne s'en aperçoivent pas; ils sont eux-mêmes atteints par le mal qu'ils ont transmis à l'enfant; l'orgueil est dans les mœurs de la maison I Il y a loin de ces habitudes dangereuses à cette noble attitude de la famille qui sent ce qu'elle vaut, qui sait ce qui lui est dû, mais qui sait, en môme temps, ce qu'elle doit aux autres. Se$ légitimes ambitions peuvent avoir été trompées^ un sort injuste peut l'avoir frappée avec rigueur, tandis que pour d'autres, il s'est montré complaisant et doux ; aucune plainte ne se fait entendre, et si on apprend à l'enfant ce que fut sa famille, c'est afin qu'il sache ce qu'il doit à son nom : il peut faire mieux que ses pères, il lui est défendu de faire moins bien.

Une grande dignité et une extrême réserve doivent toujours présider aux entretiens de la famille.

Que les parents s'observent, et qu'à défaut de la perfection, qui n'est pas à la portée de notre misérable nature, ils aient, au moins, la prudence. Au lieu d'entretenir l'enfant de sa noblesse, des alliances de sa race, de son illustration trop souvent imaginaire ; au lieu de lui parler des autres avec dédain et de soi avec avantage ; qu'on ne laisse passer aucune occasion de lui faire voir à quel point il est faible, pauvre et impuissant; on lui démontrera que presque toujours il se trompe dans ses jugements, et on l'accoutumera à ne point croire à leur infaillibilité ; on lui répétera sans relâche que

4 Si ÉDUCATION DE LÀ PREMIÈRE ENFANCE.

Tenfance ne sait rien de la vie, et qu'elle a besoin d'être dirigée.

A ces leçons, qui ne seront, à proprement parler, que des maximes fréquemment et opportunément rappelées, on ajoutera un enseignement plus pratique ; à chaque acte d'orgueil il sera répondu par une courte humiliation, de cette sorte on comprimera ce mauvais ferment, au lieu de le dilater.

Autour de l'enfant, tout doit être simple et naturel^ les paroles comme les habitudes ; un semblable exemple ne sera point perdu. On le dressera à cette charmante simplicité qui commence par être l'attribut des natures naïves", mais qui finit par devenir le privilège des natures vraiment grandes et fortes.

Les mœurs de la maison seront simples, ce qui n'empêche pas qu'elles puissent être opulentes; mais, que jamais rien ne se fasse avec faste et par ostentation. Que l'enfant ne voie pas (funeste exemple trop souvent mis sous ses yeux) la parcimonie de chaque jour effacée, un soir, par une vaine prodigalité.

En suivant ce régime de précautions, d'attentions et de soins, on préservera son cœur; la contagion ne pourra l'atteindre) l'orgueil ne pourra naître, el il s'accoutumera, à votre exemple, à cette aimable simplicité qui est l'une des plus attrayantes vertus de l'homme de bieué

Il faut soigneusement veiller à ce qu'il conserve intact ce doux prestige de Penfance, le naturel. Il ne faut jamais permettre qu'il entende des paroles fausses ou exagérées; on doit s'in(erdire> devant Iuî>

ces ridicules prétentions de langage que provoque l'orgueily et qui témoignent maladroitement du besoin qu'éprouve l'homme vain de se grandir au préjudice de ceux qui Técoutent.

Le naturel, la modestie, la simplicité, telles sont les fleurs charmantes qui doivent éclore dans le cœur de Tenfant, à la place de celte acre plante de l'orgueil^ arrachée par la main maternelle.

Ce sont des vertus, et ce sont, en même temps, des puissances. L'homme qui toujours s'efface, qui agit, mais qui sait^ garder un modeste silence^ qui est humble sans bassesse, et résigné sans colère, ne froisse l 'amour-propre de pewonne.

Est-il faible, inférieur, ou d'une médiocre intelligence ? chacun lui vient en aide; avec empressement on secourt sa fiûblesse ou sa médiocrité, sans même songer à l'en faire apercevoir.

Est-il fort, d'une intelligence supérieure? on s'incline devant sa supériorité, on lui apporte des hommages auxquels il n'a point voulu prétendre, et sa réserve donne plus d'éclat à la reconnaissance spontanée de son mérite. — L'homme orgueilleux souffre de cet orgueil qui met une barrière infranchissable à son perfectionnement, car il éloigne toutes les sympathies; — l'homme simple, au contraire, se fait aimer : il trouve des admirateurs sans perdre des amis.

43 4 EDUCATION DS LA PREMliBE EIYFÂNCE.

Après i'opgueil vient Tavarice.

L'avarice, comme Torgueil, son aîné, se trouve en germe dans ie cœur des enfants. Signaler la présence de ce vice honteux, à un âge qui doit être, par nature, large, imprévoyant, généreux, pourra sembler une précaution inutile.

Il ne faut pas s'y tromper cependant : Tenfant, si on n'y prend garde^ sera, de même que l'homme, rongé parla passion delà richesse. Il voudra amasser, posséder, chaque jour, des objets nouveaux, ki, comme pour l'orgneit, il sera élevé à une funeste école, et le mal se fera, plus par l'exemple qui lui sera donné que par l'action directe des mauvais instincts de sa nature.

Que verra-t-il en effet?

La famille absorbée par les soins matériels; la considération accordée à ceux qui possédetit^le discrédit tombant sur ceux qui ne possèdent plusj Tor exerçant sur la conscience un capricieux em-^ pire.

L'amour de l*or, c'est la plaie vive de notre temps. La passion des richesses, venue des exigences du bien-être, ronge les cœurs. Toute l'activité humaine est là ! ^-^ de l'or 1... plus encore I... davantage 1... donnez toujours I... et l'homme du siècle entasse d'une main avare sans se lasser jamais S

fDUCATION DE LA PREMIÈHE ENFANCE» 485

L'atnoiir de l'or coDduit fatalement à ravarice. Non pas toujours h cette avarice solitaire, à cette avarice sordide dont les grands moralistes de l'antiquité et des temps modernes nous ont laissé des types impérissables ; mais à cette avarice du cœur, à cette passion de la personnalité, à ce froid égoïsme qui rend l'homme sensible seulement à son bien-être, à ses jouissances, à l'augmentation ou à la diminution de sa fortune.

Au sein des familles se retrouvent les convoitises ardentes qui tourmentent les sociétés. Ces préoccupations journalières dont Tenfanta le triste spectacle, impressionnent son esprit^ elles éveillent, dans son ftme attentive, un triste écho.

De bonne heure, s'il n'est repris, et si, au besoin, une correction sévère ne lui est infligée, il commence à calculer ; son cœur perd de sa chaleur, son âme de son élévation. Il entasse avec un soin avare ses jouets, son argent; il cache sa petite fortune au lieu de généreusement la répandre; plus il possède et plus il veut posséder. Il arrive à la jeunesse, refroidi, altéré par cette soif insatiable, et comme usé par sa précoce ambition. Aussi voit-on la jeunesse de nos jours sérieuse avant l'âge, rongée par l'ardente ambition des fortunes rapides; et, imprudente par excès d'avarice, hasarder l'avenir sur un coup de dé. On peut citer,'dans ce temps, bien des fortunes qui se firent en un jour ; ces grands scandales ont porté le trouble dans les esprits. On suit, d'un œil d'envie, sur cette mer de l'agiotage et du hasard, le vaisseau

qui entre au port, pliant sous te poids d'une riche cargaison : on ne denaande jamais par combien de naufrages il s'est enrichi! La Bourse est l'arène dans laquelle se livrent ces honteux combats ; tous y courent.

C'est là que vous retrouvez la jeunesse. Elle circule agitée, sous ses portiques; elle joue, elle gagne ou elle perd^ et, dans ces luttes obscures, elle dépense ses forces. Aussi, plus d'enthousiasme, plus d'insouciance, plus d'ardeur pour le bien, plus de ces nobles élans vers une idée généreuse, plus de ces luttes passionnées à propos d'un drame, ou à propos d'un livre : plus de jeunesse enfin !

A la place, le calcul, l'admiration pour les habiles, le mépris pour les honnêtes, l'amour effréné de la richesse : l'argent est l'éclatant soleil qui rayonne sur ce siècle, il a éteint tous les autres, il suffit, à peine, pour donnera la jeunesse, desséchée par une étroite ambition, une apparente chaleur.

Honte de notre temps ! Quelle puissance pourra donc se lever contre cet entraînement fatal, et dire à tous ces aveugles: — Arrêtez!... c'est assez!... Quel homme d'initiative et d'énergie pourra fermer les portes du temple, et dire à tous ces insatiables : — On n'entre plus ! Où en sommes-nous aujourd'hui!

Il doit suffire de constater que l'éducation, sur ce point, a fléchi, en même temps que les idées. Tous les yeux se tendent vers cette carrière de l'argent; les pères y destinent leurs fils, et on voit les fils merveilleusement répondre aux ambitions de leurs pères.

C'est l'avarice se manifestant par la passion de l'entassement, par le désir immodéré des richesses, par l'inextinguible ardeur des appétits I

Il faut de l'or, il en faut à tout prix, et sans cesse on travaille à en acquérir; on ne travaille plus, hélas ! à acquérir de la considération !

Au reste, cette avarice, de nos jours si commune, peut s'allier avec une prodigalité apparente. L'homme dominé par cette passion honteuse^ se fera, parfois, dans le monde, la réputation d'un généreux, la réputation d'un prodigue. Il donne, avec largesse, sans compter, chaque fois que le public le regarde; son intérêt le conduit ! Il jette l'or à pleines mains, mais, dans le môme temps, il fait secrètement d'odieuses lésines; et cet homme qui, le matin, a porté avec ostentation, sa bourse à un bureau de souscription, ou à un bureau de bienfaisance, chasse, le soir, sans pitié, le pauvre honteux, qui, d'une main timide, est venu soulever le marteau de bronze de son opulente demeure.

Tel l'amour de l'or a fait l'homme de nos jours I Aussi les plus tristes exemples sont-ils donnés à l'enfant, ce trop habile imitateur de nos vices plu3 encore que de nos vertus. Au sein de la famille comme au sein de la société, règne le mal conta* gieux dont sa mère doit le défendre; il s'élève dans une atmosphère brûlante, il respire un air corrompu ; de bonne heure il se dessèche, et se corrompt à son tour.

Il veut sans cesse augmenter son bien, il ne pos-

488 ÉDUCATION DE LA PEEMIÈJUS XNFAMCE.

séde jamais a$sez ; il a des fantaisies coûteuses el des désirs immodérés; il trouve indignes de lui les jouets modestes qui ont amusé l'enfance de sa mère el il les rejette avec mépris. On lui met alors entre les mains de véritables objets d'art; coûteuses prodigalités qui ne servent qu'à exciter sa convoitise.il brise, par curiosité ou par caprice, ces petits objets précieux qui furent payés si cher I Le prix qu'ils ont coûté aurait donné, cependant, du pain, beaucoup de pain à de pauvres familles que vous n'avez pas songé à secourir I Soyez moins prodigue envers votre enfant, montrez moins d'empressement à satisfaire ses fantaisies; car ce n'est pas le moyen de le guérir de ce penchant à l'amour immodéré de la possession qui engendre l'avarice', cette passion funeste dont l'homme souffre plus qu'il ne profite. Elle le détourne de sa vocation et elle ne lui procure môme pas en échange une joie éphémère, car l'âme envahie par ce vice honteux se durcit, elle se métallisé^ elle devient de fer pour elle-même : l'avare ne possède pas son or, il est possédé par lui.

Combattez l'amour de l'entassement par la vertu de générosité. Rendez l'enfant prodigue par compassion, donnez-lui le spectacle des misères humaines, et ménagez h son cœur la douce joie de les soulager. Familiarisez-le avec le noble instinct de l'abnégation. Accoutumez-le à ne pointattacber trop de prix à tous les petits objets qui alimentent ses plaisirs; faites en sorte qu'il aime à les offrir au lieu de les entasser avec avarice; qu'il soit pauvre par

fOUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE. 439

excès de générosité. Conduisez-le dans la maison des pauvres; donnez devant lui, ou plutôt que les dons de votre charité passent par ses mains. Ne vous contentez pas de le faire le dispensateur désintéressé de vos aumônes ; mais associez-le plus directement à vos bonnes œuvres; que la charité pour lui, comme pour vous, vienne du sacrifice; qu'il donne en sachant qu'il se prive du moyen de satisfaire un caprice ou un plaisir.

iraura, si on suit mes conseils (1), la disposition d'une modeste épargne, composée des sommes gagnées par son travail ou méritées par sa bonne conduite. Habituez-le à regarder sa petite fortune comme le trésor du pauvre, et ne manquez pas de lui procurer ce charmant moyen de satisfaire sa tendi'C compassion. Vous pourrez étudier ses instincts généreux ou avides, reconnaître ses progrés dans le bien ou ses progrès dans le mal; et soit décerner une récompense, soit infliger une punition. En effet, il augmente son trésor ou il le vide généreusement dans les mains indigentes qui se tendent vers lui, il incline vers l'avarice ou il s'incline vers la générosité; vous le voyez à l'œuvrcf ; la façon dont il emploie sa petite fortune est une révélation précieuse, et vous ne manquez pas d'en tirer profit : si cependant le moyen devenait dangereux^ il serait toujours temps de le faire cesser.

J'aime, d'ailleurs, je l'ai dit déjà, à voir l'enfant,

. (I) Voir page J87,

ce petit ouvrier de l'avenir, récompensé de son travail, comme rouvrier, par un salaire. G*est un sujet d'émulation et un ingénieux moyen pour combattre Tavarice en exerçant sa charité. Un certain nombre de bons points deviendra une leltre de change qui donne droit à une petite somme d'argenl ; mais en même temps, les fautes légères, celles qui ne viennent que d'un défaut d'attention ou d'un manque de mémoire, obligeront au payement d'une amende toujours proportionnée au délit. Qu'on ne dise pas que c'est engager l'enfant au travail, à l'attention, à l'obéissance uniquement, par intérêt, car la somme ne sera jamais assez forte pour que l'esprit de calcul puisse pervertir son inlenlion; d'ailleurs on prendra soin que sa petite fortune serve d'aliment à sa charité, et de cette manière vous le ferez utilement participer à vos aumônes , car vous l'aurez directement intéressé à vos bonnes œuvres. Répétezlui souvent que le rôle du riche est de se faire l'aumônier du pauvre, que si la for(une, légitimement et patiemment acquise, est digne de quelque ambition, c'est parce qu'elle donne le pouvoir de faire le bien. Vous chasserez de son cœur l'avarice, comme vous en avez chassé déjà Tégoïsme; et, quel que soit le triste spectacle que lui donnent les mœurs de son temps, vous l'accoutumerez au désintéressement et à la charité.

A la charité, cette noble vertu humaine qui rend le cœur compatissant et bon, sensible à toutes les infortunes, accessible à toutes les prières et qui Tas-

socie k ce que je nommerai le socialisme des âmes. A la charité, cette source pure d'où dérivent les sentiments généreux, sublime censeur qui fait rougir Tâme chrétienne du superflu, lorsque tant de sœurs manquent du nécessaire.

C'est f^iire éclore une fleur sur des ruines !

Mais cette métamorphose ne s'obtient pas en un jour. L'avarice, l'avarice qui resserre le cœur et qui ferme la main, l'avarice, combinée avec l'égoïsme, demande, pour être combattue avec fruit, de continuels efforts; c'est un vice qui se présente sous bien des formes, et bien des passions mauvaises, auxquelles il semble étranger, viennent de lui.

Parmi les funestes penchants dont il est la première cause, j'en dois signaler un auquel, dans l'enfance, on ne prête pas une assez sérieuse attention. De l'avarice vient le vol : ravarice,en efl'et, développe, outre mesure, ce désir inné chez l'homme, qui le porte à convoiter le bien d'autrui, et à chercher les moyens de s'en emparer. Dans notre société, toute matérialiste, et pleine d'indulgence pour certains vices qui ne lui portent pas un préjudice direct, il en est un qui est noté d'infamie : le vol encourt toute la sévérité de la loi, rarement il demeure impuni. Dans la famille comme dans la société, le vol mérite une peine sévère; la famille et la société ont également intérêt à le punir ; seulement, la première ne doit tenir compte que du préjudice moral, tandis que la seconde se préoccupe surtout du préjudice matériel.

Observez vos enfants^ et, dans tous, vous décou* vrirez un penchant au vol très-nettement caractérisé ; DQéme, vous ne tarderez pas' à avoir à vous plaindre de leurs petits larcins ; ils déroberont, tour à tour, des objets de gourmandise, ou des objets utiles à leurs jeux. Si un petit camarade, un petit Trère^ a reçu un jouet nouveau, ils le convoitent, ils s'en emparent durant son absence; ou, s'ils sont les plus forts, ils le lui arrachent violemment; si le jardinier, votre voisin, a des fleurs nouvelles, des fruits précoces, ils escaladent le mur et rapportent, un peu honteux de leur démarche^ le précieux butin.

Chaque fois qu'un de ces petits vols vous aura été signalé, faîtes aussitôt venir l'enfant coupable et infligez une punition sévère. Ici, une seule leçon doit suffire; la plus naturelle, peut»être la meilleure, consiste h obliger le petit voleur à une restitution immédiate. Si le vol a été commis au. préjudice d'un étranger, la faute doit être réparée avec un certain éclat : la mère accompagne l'enfant chez la personne à laquelle il a porté dommage. Pendant la route, elle ne lui adresse ni reproches ni paroles sévères; elle baisse la tête, elle paraît elle-même honteuse et humiliée. Devant la personne qu'ils sont venus trouver, elle s'excusera d'une faute qui outrage la famille tout entière; en implorant le pardon et en demandant l'oubli, la mère parlera pour elle au moins autant que pour son enfant. Une semblable leçon agira fortement sur l'esprit du coupable; il

imiCATION DE LA PREMI^KE ENFANCE. 443

sera humilié sans que rhumiliation qu'il éprouve puisse porter atteinte à la dignité de son caractère, qui doit toujours être respecté.

Ceci est un exemple.

La mère a entre les mains mille autres ressources du même genre. Si une répression plus énergique est nécessaire, soit parce qu'ily a récidive, soit parce que la faute a été commise avec des circonstances qui l'aggravent, la mère infligera une punition corporelle rigoureuse. Avec ce vice honteux, il ne faut user ni de patience, ni de ménagements.

Ce n'est pas que je craigne de voir jamais se développer chez votre enfant ce penchant funeste, de telle sorte que le petit coupable, sentant sa passion croître avec les années, vienne grossir, un jour, le nombre de ces grands criminels dont la société outragée a noté le nom d'infamie. Mes craintes ne vont pas si loiui

Ce que je redoute surtout, ce sont les mauvaises inspirations auxquelles peut donner lieu ce triste penchant au vol^ si l'enfant n'est pas corrigé à temps. Ce ne sera point, sans doute, un audacieux voleur; mais ce sera un homme sans loyauté dans les transactions^ habile à tromper sur un marché, sachant adroitement profiter de la foi d'autrui sans jamais engager la sienne; trahissant la confiance sans scrupule ni remords, et se frottant les mains lorsque ses manoeuvres déloyales ont augmenté son bien en lui livrant l'objet de ses secrètes convoitises. L*escroquerie et l'abus (jie confiance, que la loi définit sans

pouvoir toujours les alteindre, ne sont que des variétés du vol; vient ensuite rindélicatesse que ne punit aucune loi humaine. Que d'hommes, par avarice, par convoitise ou par besoin d'argent, se laissent aller à ces actes honteux qui ne sont pas le vol^ mais qui s'en rapprochent cependant I si la loi est désarmée par leur habileté môme^ le mépris public peut toujours les frapper.

L'avarice etlevbl ont, on le voit^ plus d'un point de contact. L'un peut conduire à l'autre, tous deux marchent de compagnie.

Je citerai l'exemple d'une correction heureuse, infligée à un enfant coupable de l'un de ces petits larcins que je signale à toute la sévérité des mères.

Dans la ville 0(1 demeurait sa famille, habitait un marchand qui, chaque jour, exposait, derrière les glaces de son magasin, des jouets nouveaux. L'enfant convoitait une trompette de cuivre, objet rare, bruyant et précieux; mais la trompette était chère, l'enfant n'était point sage, et la mère se refusait à donner l'argent. Il pleura, il bouda, il menaça de quitter la maison pour n'y plus revenir : la mère fut inflexible. Un jour enfin, ayant découvert la place où un domestique cachait son argent, il s'en empare, et court chez le marchand de jouets.

Le vol était manifeste ; l'enfant^ cependant^ niait sa faute. Le lendemain, un inconnu se présente, et demande à lui parler : — « Je suis chargé, dit-i. « d'un ton sévère, d'arrêter les petits voleurs et de

ÉDUCATION DE LA PRJLHlisRE ENFANCE. 44 5

a les conduira en prison I » L'enfant pleura, supplia, protesta de nouveau de son innocence; ses larmes furent vaines, il fallut obéir : il traversa la ville, le front baissé; sur sa route, les passants s'arrôlaient, leurs regards étonnés se fixaient sur lui, ils se cousultaientàvoix haute; l'enfant se mourait de honte! Il passa la journée chez l'employé de la police; — car c'en était un que la mère avait secrètement mis dans la confidence, et chargé d'infliger la punition. Le soir, il revint dans la maison paternelle, humilié et repentant.

Cet attrait pour le vol, très-vif parfois, et qui se manifeste de si bonne heure chez les enfants^ se retrouve chez les peuples que l'éducation n'a point policés. C'est lui qui fomente entre eux les discordes et les guerres; lui qui donne naissance à ces sentiments vils et bas qui ravalent ces hommes sau« vages au niveau de Tanimal.

La passion du vol, concentrée et comme modifiée par la crainte des lois sociales, par la honte même qu'elle éprouve à se produire au grand jour, développe outre mesure l'égoïsme et l'instinct de personnalité. L'avarice, telle que Je la comprends, telle que je la redoute pour vos enfants, n'est autre chose que l'égoïsme poussé à sa dernière puissance. C'est l'instinct du mot dépassant toutes les limites, à ce point qu'il se fait rigoureux et sévère pour lui-même. C'est le mépris des hommes, l'horreur de la charité, du dévouement, du désintéressement; c'est le cœur devenu pierre, c'est une pensée unique, matérielle,

4U £ducati(Hï de ia première enfance.

ardente, absorbant toute la puissance de l'activité morale; c'est l'indifférence pour le bien qui demande le sacrifice, tandis qu'un invincible atlrail pousse vers le mal, qui éblouit parla trompeuse amorce du plaisir.

Après l'avarice^ la luxure.

Après la passion qui dessèche le cœur, celle qui répuise et le dégrade. La luxure est peut-être l'ennemi qui doit inspirer à la mère le plus de défiance, car il est le plus insinuant, le plus habile et le mieux armé.

11 a mille moyens pour séduire Tàme, mille ruses pour la tromper.

Les sens le servent, le corps est son complice ; il est puissamment aidé dans son œuvre de destruction par tm instinct difficile à vaincre, et qu'il est habile à pervertir en le détournant de la voie conservatrice que lui assigne la nature. La passion n'est point ht luxure : l'une est la flamnie qui réchauffe, l'antre le foyer mourant d'un brûlant incendie qui a tout détruit. Est-il besoin de rappeler que le rôle de la mérc n'est pas d'éteindre le feu de la passion : elle doit l'entretenir. Les passions sont les affections vives de l'âme, sans leur concours il n'y a ni élans gênél*eux^ ni efforts persistants.

L'âge des passions est précoce. De bonne heure,

flWGATION DE LA. PREHTÈaE 'ENFANCE. 4 47

la passion peut, si elle est gouvernée avec sagesse, activement concourir au perfectionnement de l'ftme par l'éducation; elle peut, au contraire, si elle est mal, ou si elle n'est pas dirigée, soulever une tempête furieuse contre la nef fragile qui porte le doux trésor des rêves maternels. La passion qu'aucune règle ne gouverne change de nature; elle n'est plus un élément du bien, elle est le mal lui-même.

La science de l'éducation tout entière consiste à la régler, et non à la détruire.

Aussitôt qu'elle s'est montrée, il faut que la mère s'en empare, qu'elle la dresse, qu'elle l'assouplisse, au besoin qu'elle la dompte; qu'elle l'arrache à la puissance du mal qui cherche à s'assurer son concours, et qu'elle sache en faire un des éléments de la puissance du bien.

L'impureté, la corruption précoce, les honteuses Imbîtudes viennent, chez les enfants, bien plus des mauvais conseils ou des mauvais exemples que des exigences des sens. Si la nature n'est pas violentée, la nature gardera un prudent silence, et l'enfant ne courra point le risque d'être prématurément assailli par des ardeurs qu'il ne peut satisfaire sans danger. De tous les vices^ le plus redoutable pour l'enfance est certainement l'impureté; de tous les gouffres ouverts sous les pas icqpatients du jeune coursier, c'est le plus profond : que l'écuyer habile qui le dirige évile d'y tomber I

La mère ne saurait surveiller avec trop d'attention l'entourage de l'enfant. Dans la famille comme

au dehors^ il doit vivre dans une atmosphère de pureté. Devant lui, point de paroles légères, point de toilettes indiscrètes, point de familiarités choquantes; autour de lui^ point de petits camarades corrompus^ point de domestiques vicieux, point d'étrangers indifférents. L'enfant peut trouver au dedans de lui-même de redoutables ennemis; tout se grave dans sa mémoire; toute image produit sur son imagination précoce un fidèle reflet. Éloignez de ses regards avides les tableaux, dessins, sculptures, à la vue desquels pourrait s'éveiller sa curiosité, et se ternir sa pensée; mais éloignez surtout de ses oreilles délicates les conversations malsaines et les propos grossiers.

Ici, la vigilance de la mère doit toujours être en éveil; un instant suffit pour que le mal se fasse à son insu. Tout, en effet, conspire contre elle; l'exemple, les conseils, les conversations, les lectures. On dirait qu'il y a une alliance du mal formée pour porter atteinte à la plus charmante des vertus. C'est à la mère de famille seule qu'est départi le rôle difficile de veiller sur l'innocence de son enfant. Que de mères ont à se* reprocher une coupable indifférence ! elles sont insouciantes, elles s'endorment dans une sécurité imprudente, et se laissent surprendre par la venue de l'ennemi; elles sont aveugles et sourdes; si on prend soin de les avertir, elles sont incrédules : — « A cet âge, répond aussitôt la mère en souriant, (( — à cet âge, cela est impossible ! »

Gela est cependant, car l'impureté est une lèpre

qui, de nos joars/ ronge l'enfance, comme de tout temps elle rongea la jeunesse; ses épouvantables ravages doivent engager à ne négliger aucune précaution. Trop de mollesse, des soins trop douillets, trop de bien-être favorisent Téveil des sens; tout soin qui dépasse les exigences légitimes de la propreté, de la santé, ou d'un état passager de maladie, devient, par cela seul, mauvais. Nous avons montré comment les soins inutiles peuvent développer Tégo!sme et la vanité , comment ils entretiennent la faiblesse du corps au lieu de le fortifier. Ici on peut dire qu'ils attaquent directement la santé en favorisant le développement d'organes qui doivent demeurer longtemps inactifs.

La tendresse des mères, au lieu de les rendre délicates et sensibles pour le bien-être moral de l'enfant, leur fait, trop souvent, exagérer les soins de son bien-être physique. Le corps en profite, l'&me en soufi're, car elle est négligée et comme reléguée dans un obscur réduit. Si vous fortifiez outre mesure la prison, vous étoufi'ez le prisonnier.

Au lieu de venir indirectement en aide à la matière, et de développer, par une impardonnable imprudence, ses honteux appétits, soignez, embellissez l'âme; attachez-vous à n'éveiller dans ce jeune cœur que des sentiments généreux, et de nobles aspirations. Faites vivre votre enfant dans le monde de l'âme, choisissez-lui des plaisirs intellectuels proportionnés aux forces de sa petite intelligence : jeux, entretiens, tableaux, tout ce qui entoure, tout ce qui

450 £l>UCÂTION BS LA PREMIÈRE £NFiLNG£.

récrée Tenfant, doit parier au bon câté« au c6té spirituel de sa nature. En un mot, tuez le matérialisme et vous empêcherez l'impureté. Mais à côté de ces attentions qui constituent ce que Ton peut appeler un système préventif, exercez sur Télève une action plus directe. Surveillez-le sans relftche, mais sans que jamais il s'en doute; ne le perdez *pas un seul instant de vue; la nuit relevez-vous, pour venir consulter son sommeil ; interrogez ses regards,, ses démarches, les premiers battements de son eûBur ; assistez aux visites, contrôlez les relations qui se forment, les amitiés qui se nouent, sachez découvrir le mot des petites confidences échangées à voix basse, afin d'éviter tout échec à sa pureté et toute tentation à son cœur. Que ses préférences, ses démarches vous soient connues; à l'âge critique surtout, au moment où la nature paresseuse commence à faire sentir son secret aiguillon, il faut que la pensée de l'enfant, jeune garçon ou jeune fille, ne vous soit pas étrangère un seul jour. Sachez, au besoin, prendre, à temps, une détermination courageuse; comme le sage précepteur du fils d'Ulysse, jetez l'élève à la mer plutôt que de l'exposer à la tentation. Là, c'est un voisinage contagieux dont il faut écarter l'enfant; ici, une fenêtre dont il faut détournei^ ses regards, une porte d6nt la mère seule doit avoir la clef, une fille de service qu'il faut éloigner avant le retour des vacances; un cœur, enfin, que la mère saura calmer, des épanchements qu'elle fera naître, des confidences qu'elle doit doucement provoquer : et tout cela, sans efforts.

ÉDUCATION S£ LA PR£MI£b£ ENFANCE. «SI

sans crise, sans que Tenfant s'aperçohe même du cardon sanitaire dont il est entouré.

Dans les entretiens que vous avez avec lui, le soir, à l'heure de la fatigue, alors que le corps est sans exigences ; à l'heure du recueillement, alors que la mémoire est plus impressionnable et, en môme iemps, plus fidèle, parlez*lui des horribles ravages que cause Timpurelé. Ne craignez pas d'aborder, nettement et de vous-même, le mystérieux sujet sur lequel un sentiment de fausse pudeur engage tant de mères à se taire longtemps, toujours peutêtre.

C'est une énigme dont l'enfant doit connaître le secret. Que l'explication lui soit donnée par vous, jamais par un autre; car vous êtes maîtresse des impressions qu'elle fera naître, et vous saurez la, présenter sous un jour qui calmera, pour longtemps, ses inquiètes curiosités : votre langage sera digne, il sera sans dangers, car le langage d'une mère, quelque sujet qu'elle aborde, est toujours chaste. Un jour, grâce à cette sage précaution que nous avons recommandée déjà, mais sur laquelle on ne saurait trop insister (i), l'enfant, le jeune homme même, se trouvera armé de toute la force de ses répugnances contre l'ardeur de ses premiers désirs.

Citez des exemples, captivez sa petite âme, frappez son esprit; répétez souvent que le bon Dieu détourne sa main des impurs; l'ange gardien les

(I) Voir page ^287.

45i JDVGATIOir DE LA PREMIÈRE ENÏÀMGE.

abandonne, et la bonne Vierge elle-môme, qui prie, cependant, pour tous les pécheurs, n'ose plus les écouter I

Montrez le Wce sous un aspect tour à tour repoussant ou terrible ; faites des tableaux, prodiguez les couleurs. Accoutumez-le à regarder comme une véritable maladie les exigences des sens ; et dès lors, au lieu d'exciter secrètement ces terribles ennemis de la pureté, il s'exercera, de bonne heure, à les combattre.

Deux ressorts impriment le mouvement aux actions humaines : l'attrait involontaire qui pousse en avant, et la répulsion instinctive qui retient en arrière. A l'attrait opposez le dégoût; inspirez à l'élève une profonde horreur pour les désordres des sens^ ce sera vainement^ alors, qu'un jour, on lui parlera des plaisirs qu'ils peuvent donner ; il demeurera fidèle, et toutes les séductions du dehors, réunies et combinées avec les fougueux extralnements de son jeune sang, seront impuissantes à lui inspirer de l'attrait pour ces choses honteuses qu'il a été accoutumé, dès le plus jeune âge, à mépriser et à ha!r. Le mauvais enseignement restera sans fruits ; l'enfant saura conserver intacte cette charmante fleur de vertu dont vous avez fait éclore la douce semence : l'heure dangereuse sera victorieusement dépassée, la mère aura triomphé.

Il faut donc que la mère parle, et non qu'elle se taise; elle doit satisfaire toutes les curiosités sans que l'imagination s'échauffe, elle ne doit point

hisser agir les malintentionnés ou les corroinpas* Quel enfant n'est, un jour^ instruit de ces mystères que vous avez mis tant de soin à lui cacher I II les a appris, un matin ou un soir, toujours trop iôt, par ce qu'il a vu ou par ce qu'il a entendu : — c'est une banne sahs vertti qui laisse sa vue s'égarer sur des spectacles impurs; puis c'est un petit camarade vicieux ouun enfant plus âgé qui complète ce triste enseignement ! Il a appris, loin de vous, en dehors de votre influence, des choses que, tôt ou tard, il devait connaître, la nature seule dût-elle se charger de son instruction.

Ces révélations lui ont été faites avec des paroles capables de le séduire ; le funeste, enseignement est venu paré des illusions du plaisir et du dangereux attrait de la volupté. Il l'a reçu avec ^ une curiosité ardente, et dans les secrets transports que donne la conquête du fruit défendu. Il a pris pour modèle ceux-là même dont on devait lui inspirer l'horrfeur; il ambitionne Téclat de leurs vices, et par une honteuse émulation, il s'efforce de les imiter.

Nous sommes loin des impressions de répugnance que les paroles prudentes de la mère auraient fait naître. Elle eût su rendre le vice hideux; on a pu le faire charmant. C'est pour éviter ce danger que je me suis efforcé de montrer^ dans un précédent chapitre de quelle importance est son intervention. J'ai développé cette pensée, que le mal frappant les regards comme le bién^ plus que le bien peut-ôtre, l'enfant doit apprendre à connaître le mal^ comme il a appris

4 54 fDUCATIOM DE LA PfiElflàB£ EN?ANG£.

à ootmatlre le bien lui-même. Cet enseignemmi du mal sera donné de façon à faire ressortir les avantages de la vertu : ce sera l'ombre destinée à faire valoir le tableau. La mère parlera, ou on parlera pour elle, cette pensée doit la convaincre de la né* cessité et de l'efficacité de, mon système.

D'ailleurs, un âge arrive où cette réserve que je ne saurais trop blâmer devient impossible. L'enfant s'est développé, il s'achemine à grands pas vers les heures ardentes de la jeilnesse ; une vague curiosité annonce en lui le prochain éveil des sens, un sang riche et brûlant court, plus rapide, dans ses veines gonflées; il obéit au mouvement qui le pousse; il consulte sa mère, qu'il a coutume d'initier à toutes ses pensées, bonnes ou mauvaises, et il lui fait de singulières questions, car les premiers instincts de la pudeur ne loi ont point encore appris la vertu du silence.

Que va-t-elle répondre? Par quel moyen parviendra-t-elie à calmer cette curiosité ardente, jamais satisfaite, et qui doit lui apprendre qu'elle a déjà trop tardé ?

Il faut qu'elle se décide à parler enfin !

J'ai montré comment elle peut le faire sans mensonge, et, en môme temps, avec fruit. Autrement, l'enfant perdra son innocence; sa pensée, que rien ne protège contre ses propres égarements, se remplira de honteuses images ; trop souvent même, le funeste enseignement qu'il est venu demander aux débauchés et aux corrompus, aura de plus tristes résultats encore.

EDVCATIQN BS LA PlŒlflÂRE ENFANCE. 455

Voyez ce jeune arbre dont la sé?e lentement s'é* coale par une blessure cachée : il était beau, hier ; il était fort^ il donnait les plus légitimes espérances. Aujourd'hui, qu*est-il devenu?

Ce marais empoisonné I ce fut un lac aux eaux d'argent, un lac égayé par les cygnes, ces doux oi* seaux de l'avenir, un miroir limpide qui redisait les merveilles des nuits éloilées, et sur lequel se penchait mollement le roseau sonore. Soudain, un ver perça la digue ; l'eau s'écoula, les cygnes s'envole^ rentj les roseaux furent coupés, et la hideuse légion des habitants des eaux corrompues envahit son nouveau domaine.

Tel Tenfant qu'un vice secret épuise. Il se fane, son éclat se ternit; un jour, il se corrompt. Pauvres enfants dont la santé est détruite sans retour, qui donc vous a enseigné ces funestes habitudes I ce ne fut point une honteuse ressource pour tromper vos sens impatients ; vos sens étaient endormis, car, à cette heure matinale, la nature craintive ne lésa pas encore tirés de leur sommeil I

L'institutrice vainement devina le mal» Elle em» ploya ^je ne sais quels moyens destinés à guérir un ulcère qu'elle devait empêcher de se former; rien n'a réussi ! Elle est venue trop tardi

Elle se désole^ elle verse des larmes amères, elle voit périr l'enfant et elle ne peut le sauver I

Qu'elle sache éviter un pareil malheur ; les larmes sont inutiles, les remords sont impuissants I II fallait qu'elle fût prudente, mais clairvoyante aussi,

qu'elle fit comme ces gouvernants habiles qui se mettent eux-mêmes à la lôte d'un parti dont ils n'ont pu triompher. La mère doit craindre l'imagi* nation de l'enfant, car, trop souvent, on la voit hâter l'éveil des sens. Avec le système que j'indique, elle pourra facilement la contenir; elle s'en servira môme pour enlaidir les tableaux qu'elle présente lorsqu'elle lui peint le mal ; si elle veut faire plus^ si elle veut comprimer et non diriger, si elle veut lutter contre la nature et noo plus seulement retarder la manifestation redoutable de sa plus énergique volonté, son autorité sera méconnue^ elle sera dépassée et la tourmente se déchaînera d'autant plus furieuse que la digue a opposé au torrent une plus longue résistance.

A certaines institutrices craintives, ce système qui consiste à protéger la pudeur de l'enfant, en lui apprenant l'existence du mal, semblera un paradoxe. Qu'elles y réfléchissent ; mieux vaut à leur élève une forte vertu, basée sur Thorreur du vice dont on lui a fait entrevoir la hideuse physionomie^ que cette pureté, fragile parce qu'elle n'a point été éprouvée, que cette innocence dont le mal triomphe sans beaucoup d'efforts, parce qu'elle repose sur un instinct, jusqu'à un certain point factice, et non sur une conviction.

La pudeur seule est impuissante à repousser les insinuations et à découvrir les embûches du démoo d'impureté. Il faut que l'enfant sache bien, parce que sa mère n'a cessé de le lui redire, qu'il est en présence d'un ennemi terrible, acharné à la perte de sa

santé^ et à la ruine de son bonheur; rinlérét viendra au secours de l'instinct; l'enfant saura que son avenir physique et son avenir moral sont en péril, il verra le vice paré, fardé, souriant, il le regardera en face, et il dira, avec fermeté, au tentateur : — « Retire- 0 toi, car je te connais I Je d<evine ton hideux visage «sous le masque qui le couvre : va-t'en, car ici, « tu n'as que faire. Ta venue a été annoncée, on « m'apprit à te connaître. Ici, tu perdras ta peine : a Satan, retire-toi I»

L'innocence^ rendue ferme et vraiment militante par l'heureuse initiative de la mère, aura> dans son allure, quelque chose de digne et d'imposant. £Ile ne se traduira jamais par celte ridicule gaucherie^ par cette niaise timidité dont nous avons parlé déjà, et qui ne sont, à vrai dire, que les grimaces de la vertu. La véritable innocence aura plus de foi en elle, et toute sa contenance le dira. L'enfant vraiment pur, vraiment chaste, et, en môme temps, instruit du mal, lève la tête ; son front ne se baisse en rougissant que lorsque, par une parole corrompue, ou par un spectacle impur, le sentiment intime de pudeur qu'il porte en lui, a reçu une directe offense.

La luxure est repoussante, la pureté est charmante. L'une anéantit la puissance de l'âme, l'autre grandit son pouvoir; la pureté est une grâce et une vertu de perfectionnement. L'impureté corrompt le cœur en le trompant ; elle le détourne de sa vocation, elle le déprave, elle le rend le complice de ses premiers égarements, elle lui montre la passion folle et

elle lui dit : --- « Là, tu trouveras le bonheur 1 » Puis, lorsqu'il est avili, lorsqu'il* a perdu tout sentiment de sa noblesse primilive, lorsqu'il n'a plus la force tle se lever contre l'humiliation, lorsque la débauche n'a plus besoin de l'étourdir pour l'empêcher de protester, elle le rejette avec dédain, comme un ou* vrier inutile, et elle continue seule ses secrets ravages. L'osuvre de la débauche commence par la démoralisation du coeur. C'est un juge sévère qu'il faut séduire, c'est un censeur redoutable dont il faut acheter le silence ; c'est, hélas I un gardien trop facile k tromper I Le cœur est fait pour aimer, il renferme un immense amour dont il doit trouver l'emploi ; l'empêcher de battre est impossible, on doit seulement lui éviter les égarements funestes, lui inspirer l'amour du bien et l'amour du beau. Le cœur est fait pour aimer l'ordre, la beauté dans l'ordre, la grâce, l'harmonie. Ce qui lé rend un ennemi de notre repos et de notre vrai bonheur, ce n'est point sa soudaine expansion, c'est la mauvaise direction qu'elle a prise ; c'est la négligence du gardien qui a laissé le mal s'appi'ocher du sanctuaire , c'est l'oubli de la vertu !

Les affections du cœur font la joie de la vie lors* qu'elles sont sages et bien réglées; ses affections désordonnées excitent la passion; la flamme 8*agite> elle cache le hideux visage de la luxure qui apparaît, se IcfVant triomphante sur son foyer éteint. Lorsque le cœur de l'homme, mal réglé et manquant de prin* cipes, se jette en curieux dans ce monde inconntl

foUGATIOlf DE LA PREMIÈBE ENFANCE. 4 59

dont la passion lui révèle l'existence^ il est conduit par la débauche, accourue pour profiter de sa défaite.

Dans ces brûlants déserts, le cœur marche à un désastre inévitable. Il s'élance audacieux vers cette flamme lointaine, comme ces insectes de nuit qui accourent attirés par la clarté douteuse des lampes : — comme l'insecte imprudent, 41 brûle son aile, il meurt ou il revient mutilé.

La passion promet le bonheur, tient-elle sa promesse ? l'ivresse des sens, leur passager délire, estce donc le bonheur? Peut-être l'homme pourra-t-ii sincèrement le croire, tant que durera l'illusion du plaisir : mais après, quel malaise I quel dégoût ! La déception est venue, l'excitante saveur de la coupe s'est changée en un amer breuvage. Le prisme enchanteur à travers lequel l'insensé contemplait la trompeuse image de sa coupable vie, s'est soudain terni : il reste en face de la réalité, avec des illusions de moins et des vices de plus; devant ses yeux il a l'image exacte de ses désordres; au dedans de son ftme il y a le vide, il y a les vains regrets, il y a le remords ! 0 jeune adolescent qu'une mère imprudente laissa trop tût s'échapper de ses bras, vous dont le cœur impatient s'est élancé vers ces brûlantes contrées, comment en étes-vous revenu I

Hier encore vous étiez beau, vous étiez fort, vous entriez dans la vie marchant d'un pas assuré ; vous portiez haut la tôte, votre visage avait un sourire pour tous les passants, votre bouche charmante, une

parole charitable pour toutes les infortunes I Vous étiez heureux alors ! Vos nuits étaient calmes et doucement bercées par les rêves dorés de la jeunesse, votre front 'pur rayonnait, vos yeux laissaient deviner votre âme. Comme chacun vous aimait !

Combien vous êtes changé !

Tout s'est flétri en vous et autour de vous; plus de joyeux rire sur vos lèvres, plus de douce joie sur votre front. Au lieu de courir d'un pas rapide et les bras tendus, vers toutes les bonnes pensées, vers toutes les bonnes actions, vous vous tenez à l'écart, morose et triste. Que s'est-il donc passé? Quelle honte vous fait courber le front, quelle faim honteuse vous dévore ?

Cette agitation vaine, cette soif ardente, ce vide immense que vous portez en vous, jeune homme, répondez : est-ce donc le bonheur?

Vous savez que je dis vrai ! vous tous, pauvres cœurs meurtris qui faites de vains efforts pour rejeter le fruit amer des heures de débauche. Non, non, le bonheur n'est point là ! Sur celte mer orageuse de la passion, c'est la terre ferme que ne découvrira jamais la colombe de l'arche I

Pauvres imprudents oiseaux qui avez cru vos ailes assez puissantes pour braver l'orage, le jour où vous êtes de retour, on vous méprise parce que vous ne chaulez plus!

L'envie est un poison subtil.

C'est la pluâ douloureuse des maladies morales, c'est un vice abject qui enlève à Thonime tout repos ; il le rend injuste, médisant, calomniateur^ parfois môme cruel. Le cœur de l'envieux est rempli de venin. L'envieux veut abaisser, humilier, faire souffrir l'être fort ou l'être riche dont la force ou la puissance l'outragent parce qu'elles le font paraître plus petit ; alors il vomit la médisance et la calomnie, il sape sourdement cette puissance qui s'est dressée entre le soleil et lui; et en intercepte les rayons. Il lutte, il s'épuise dans mille agitations tour à tour lâches ou honteuses, et sa triste victoire ne lui rend pas même le repos, car son âme inquiète est habile à se créer de nouveaux sujets de souffrance en trouvant sans cesse de nouveaux objets d'envie.

L'envie et la jalousie sont sœurs; elles viennent de l'orgueil, car elles naissent toutes deux d'une comparaison secrète et souvent répétée entre le bonheur d'autrui et celui auquel nous aspirons nousmêmes. Nous nous croyons des droits, et nous les voyons méconnus ; ce que la puissance de Dieu ou la puissance des hommes nous refusent, d'autres l'obtiennent sans efforts; leur bonheur nous inquiète, et nous envions ces heureux qui nous semblent des usurpateurs de notre bien.

so.

462 EDUCATION DE LA PREMliEE BNFANGE.

L'envie a un facile accès dans le cœur deThoinme; elle y pénètre par mille fissures : les meilleurs ont besoin d'être bien gardés. Elle se présente sous mille formes, et sa précocité révèle sa puissance. Saint Augustin rapporte l'histoire de deux enfants qui suçaient le lait de la môme nourrice» çt dont l'un témoignait, par ses cris, de sentiments envieux et jaloux.

II faut que la mère ait l'esprit préoccupé de celle pensée, qu'elle doit éviter, entre ses enfants, tout ce qui pourrait donner naissance à une impression capable de provoquer Tenvie : point de préférences, ni de partialité, point de caresses trop vives pour les uns et de paroles trop sévères pour les autres, mais toujours l'égalité et la justice.

Dans la famille, la jalousie, l'envie, offrent ce triste spectacle de la désunion, de la haine, de l'abandon remplaçant la douce confraternité des cœurs ; dans la société, elles rendent l'homme dur et défiant, elles l'éloignent du dévouement pour lui inspirer le plus sombre égoïsme.

' En face de cet ennemi subtil, la mère sera d'une défiance sans bornes; il faut qu'elle le voie venir et qu'elle le combatte en détail, qu'elle l'épuise par des escarmouches ; qu'elle n'attende pas qu'il se fortifie pour livrer une bataille rangée dont la fortune est toujours incertaine.

Il faut qu'elle sache que tout lui est bon pour assurer sa conquête; il pervertit les intentions, il se cache derrière les meilleures choses ; il s'avance

protégé contre son regard, par Témulation, dont il prend les apparences, et qui lui sert de bouclier. Aussi, en permettant à la mère Tusage de l'émulation, ne lui laissa-t-on pas ignorer ses dangers.

Il en est un sur lequel nous devons, tout spécialement, appeler son attention. Il se présente avec des dehors, rassurants, et il peut, s'il n'est démasqué, tromper l'institutrice la plus clairvoyante.

L^émulation a pour but de faire naître le désir de mieux faire; de donner à l'enfant l'ambition du progrès. L'ambition, cependant, est un danger pour l'éducation ; si elle se trompe de but^ si elle sort des étroites limites dans lesquelles il lui est permis de se mouvoir, elle devient un ennemi, plus à craindre peut-être par le mal qu'il prépare que par le mal qu'il fait directement; car l'ambition conduit, par une pente insensible, à Tenvie.

De l'ambition, il en faut pourtant !

Dans une société où les classes sont confondues, où les intérêts sont en lutte, les faibles, les indiffé* rents sont écrasés : l'ambition^ tournée vers le bien, est la vertu des forts, elle est l'émule des grandes choses. Je la permets, dans ce cas ; celle-ci vient du cœur, celle que je signale comme dangereuse et ennemie du bonheur de l'homme, a ses racines dsrns l'esprit. Ambition est un mot qui éveille une idée iâcheuse, et j'ose à peine appeler de ce nom le noble sentiment de la dignité personnelle, qui rend Thomme ambitieux de Testime publique, et l'engage dans une suite d'actions généreuses qui ont pour but de le

grandir dans Topinion, en faisant nattre autour de lui la considération et le respect. La pauvreté de notre langue ne permet pas de distinguer : l'une cependant est un vice qu'il faut combattre, l'autre, une vertu qu'il faut développer.

Aussi, en dehors de l'ambition du bien, en dehors de l'ambition du ciel, qui doivent être toutes deux ardentes et soigneusement entretenues, combattez et détruisez.

L'ambitieux des choses de la terre, que sa passion le conduise à de grandes actions, ou que, demeurée impuissante, elle se traîne sur de petites ou de médiocres, ne goûtera jamais un seul instant de tranquille jouissance. C'est un buveur insatiable et toujours altéré : plus il possède, plus il veut posséder, il trouve ses mains trop étroites et ses bras trop courts; l'impossible est un mot qui l'outrage et sa lièvre augmente avec sa puissance.

L'ambition, directement contraire au bonheur de l'homme, est un mal contre lequel on ne se donne plus la peine de garantir l'enfant ; môme, on excite en lui ce mauvais instinct au lieu de s'efforcer de le détruire, et c'est moins l'abus de l'émulation que renseignement de l'exemple qui rend l'homme ambitieux.

Quelle mère n'est ambitieuse pour son fils !

Elle le voit, avec les yeux de sa tendre illusion, beau et intelligent ; elle le veut fort et dominateur. Dès les première^ heures de sa douce maternité, elle rêve à haute voix, assise près du berceau.

Lorsque Tenfant peut la comprendre, elle l'associe à ses folles ambitions ; elle lui parle de la puissance, de la richesse, elle lui fait voir les sommets sociaux auxquels il doit prétendre et ceux auxquels il pourra parvenir. Bien plus que de religion, bien plus que de morale, le père, les parents, les amis s'entretiennent, devant Tenfant, de leurs desseins ambitieux; dans le cercle étroit de la famille, il entend former des projets, caresser des espérances qui n'ont en vue ni les joies calmes d'une bonne conscience, ni l'ardente ambition du ciel.

La terre I toujours la terre, et les appétits matériels ! Les aspirations mesquines, la fortune, les dignités, l'éclat, le bruit de la renommée, les applaudissements de la foule! A la gloire du ciel, on ne songe môme pas. Dans cette atmosphère de convoitises ardentes et d'insatiables désirs, l'enfant devient ambitieux à son tour. Triste spectacle, auquel une mère assiste sans gémir!

Cette passion qui précède l'envie, qui la cache, lui servant de manteau, cette passion brûlante, source de tant de souffrances et de tant de lâchetés, est, de notre temps, devenue hâtive ; elle ronge des cœurs de vingt ans, que dis-je, elle fermente dans de petits cœurs de dix et môme de cinq ans !

Je me souviens d'un petit garçon, Gis d'nn conseiller d'État, qui, aux Tuileries, attristait nos plaisirs d'enfants. Il ne jouait jamais, quoique bien portant, de loin il contemplait nos jeux, écoutait nos rires et marchait avec une gravité compassée. Chaque fois

466 ÉDUCATION DE LA PBEMliBE ENFANCE.

qu*après le jeu des volaots, oaja course des cerceaux, nous nous réunissions en rond pour nous iaire dos petites confidences et nous raconter les uns aux autres les événements d'un jour» l*enfant sérieux s'approchait discrètement de nos groupes animés, et il nous disait avec un ton grave et en prenant une attitude comique : — a Moi, Messieurs, je serai sousa préfet, et j'aurai, comme mon papa, qui estcon- « seiller d'État, un bel habit brodé, une épée et un « chapeau il plumes : -*- Maman me Ta dit ! »

Triste chose que l'ambition ! elle est la mère des sombres soucis, des brûlantes insomnies ; rarement elle conduit Thomme dans les sphères élevées auxquelles il a voulu parvenir ; jamais elle ne le satisfit !

Désirer toujours, souffrir de ses propres échecs, souffrir également du succès de concurrents plus heureux; se sentir, enfin, envahi par les poisons de l'envie, tel est, trop souvent, hélas! le triste sort de l'ambitieux. Vie amère, vie rongée par un mal secret; occupée à combiner, dans une activité maladive, des démarches et des sollicitations, à essuyer des mortifications souvent renouvelées, à oublier des affronts publiquement reçus, à désirer, à s'agiter, à haïr I Vie inquiète et malheureuse, à laquelle votre propre ambition, imprudentes mères, condamne vos enfants. Ils seront tristes et sombres parce qu'ils sont ambitieux ; ils seront, en même temps, ceci est certain, envieux et jaloux.

Je ne puis énumérer une à une toutes les impru-

, iDCGATlON DE LA P&ElUiRS ENFANCE. 467

dentés démarclies qui donnent naissance à Tenvio. J'ai dté l'ambîiion venue d'une émulation exagérée ou malenteodue , je* pourrais rapporter d'autres exemples : celui*ci doit suffire.

Ce qui est essentiel, c'est que la mère soit prévenue du danger, afin Qu'elle ne laisse pas Tenvie s'emparer du cœur de son élère. Il faut qu'elle soit toujours sur ses gardes, et qu'elle ne méprise pas des révélations destinées à l'avertir, car l'envie rougit d'ellemême; dès qu'elle; se connaît, elle se cache, et la mère qui attendra que le mal éclate pour agir, ne connaîtra jamais Télendue du mal et laissera se développer un vice que toutes ses forces doivent être employées à combattre.

Voici la gourmandise ; un vice grossier, ami de la matière^ ennemi, par conséquent, de Tesprit; un vice qui rend l'homme esclave des plus viles passions, qui le rapproehe de la brute.

La gourmandise est l'instinct du corps comme la recherche du beau et le perfectionnement indéfini de ^intelligence est la vocation de l'âme. Elle épaissit, elle matérialise, elle amoindrit l'homme ; elle lui enlève la Jbrce et la santé.

Le goût est un sens prolecleur du corps; il assure sa conservation en faisant trouver du plaisir à son entretien ; la gourmandise est la dépravation

du goût. Ce vice redoutable ne se présente pas avec des dehors inquiétants; il n'en est que plus dangereux, car la mère est sans défiance, elle le caresse, elle le flatte, elle l'emploie même pour punir ou pour récompenser ; les enfants sont gourmands par nature, et les mères se plaisent k satisfaire leurs petites gourmandises au lieu de les reprendre et de les corriger. Et cependant^ la gourmandise d'un enfant, encouragée par la complaisance avec laquelle on s'empresse à lui obéir, devient bientôt une passion ; un jour, elle appelle à son aide l'imagination, el, dès lors, elle ne connaît plus de bornes.

Un enfant gourmand sera sensuel dans son adolescence ; dans sa jeunesse , il deviendra intempérant; une attaque d'apoplexie l'enlèvera aux limites de la maturité. Son corps, surchargé de sucs inutiles, se sera appesanti et se tiendra dans une habituelle somnolence ; la matière envahit l'intelligence : la bote étouffe l'esprit,

Qui de nous n'a renconlriS de ces êtres matériels qui vivent pour manger, et qui mangent pour souffrir ; car^ leurs organes^ fatigués par l'abus même qu'ils en font, se délabrent et s'épuisent. Ils sont lourds, maladifs, méprisés ! les grandes idées, les généreux élans, les sentiments nobles deviennent étrangers à ces natures engourdies. Le chant sublime du poète, les émouvants spectacles de la nature ne font plus impression sur cet être matériel qui s'éveille à l'idée d'un mets nouveau, à la vue d'un ragoût savamment préparé. Sa démarche est pénible, la matière sura-

bonde, le corps s'épaissit. Est-ce donp là cet être beau et fort dont Buffbo nous a donné une si brillante peinture, ce dominateur, ce roi, qui a la grâce et qui possède en môme temps la force ? Est-ce donc l'homme enfin?

Quelle différence, je vous prie, entre cet être dégradé et ce vil animal^ précieux à cause de sa gourmandise, et qui s'engraisse dans un infect réduit 1

La gourmandise est l'anéantissement des facultés de l'âme; comment l'âme pourrait-elle agir, après que la matière a tout envahi 1 il faudrait un pécheur intrépide pour chercher la perle cachée au fond de cette mer qui monte toujours ! un courageux aventurier^ qui ne se trouvera pas !

Le premier danger de la gourmandise chez un jeune homme, chez un enfant môme^ c'est d'encourager la luxure; car la gourmandise et la luxure vont de compagnie : elles se prêtent un mutuel secours.

Le corps qui reçoit une nourriture plus copieuse que celle réclamée par la juste réparation de ses forces, possède une surabondance de vie : il est trop riche. Il appelle la luxure et il lui dit: — Aide-moi I

D'ailleurs, la luxure n'est-elle pas une autre sorte de gourmandise? Dans toutes deux, les sens et l'imagination prennent une part égale ; leurs honteux plaisirs se confondent. Les chantres de la débauche ont, en môme temps, chanté la gourmandise : c'est à table que les courtisanes se couronnent de roses et que l'orgie fait entendre ses bruyants éclats.

A tout homme sensé, à tout homme réfléchi, il paraîtra naturel, sans que de longues explications soient nécessaires, qu'un enfant gourmand devienne un jeune homme débauché.

L'Église et son enseignement, sa pure doctrine, ses châtiments mômes nous montrent quels sont les dangers de la gourmandise. La gourmandise figure parmi les vices qui sontpunisd'un châtiment éternel; elle est énergiquement combattue par les austérités de la règle monastique, car elle a .été regardée, à bon droit, par les fondateurs d'ordres, comme l'ennemi de la pureté. Aussi, dans ces pieuses retraites où des âmes d'élite rachètent, par une sévère expiation, des fautes qu'elles n'ont point commises, établissant, de la sorte , entre le bien et le mal , un équilibre nécessaire, pratique-t-on l'abstinence avec une exactitude rigoureuse.

Si la gourmandise est la compagne habituelle de la débauche, l'abstinence est sœur de la chasteté. Elle est profitable au corps, et profitable à l'esprit.

Que la mère s'inspire de la pensée de l'Église, et qu'elle n'oublie jamais que pour porter des fruits^ pour être suivant mes vues, et conforme à mon plan, la règle de l'enseignement doit toujours être soumise à la loi de l'Évangile. *

Afin que votre fils demeure longtemps chaste, mères tendrement éprises de la vertu, sachez le faire abstinent.

Si la gourmandise conduit à la débauche par l'intempérance et le développement exagéré des ap-

petits matériels, la gourmandise peut également mener au vol. Généralement^ en effet, les premiers larcins dont se rendent coupables les enfants portent sur des objets de friandise : les bonbons, les gâteaux, c'est ce qui les tente davantage; viennent ensuite les jouets, puis l'argent qui permet de se procurer, tour à tour, des bonbons, des gâteaux et des jouets.

La pente est rapide, elle est vite descendue; mais Texpérience démontre que cette honteuse passion du vol eut, presque toujours, pour première origine, un instinct de gourmandise imprudemment encouragé. A un autre point de vue encore, moins élevé peut-être, mais non moins essentiel, Tinstinct de la gourmandise doit être énergiquement combattu.

La gourmandise pousse l'enfant à manger au delà de ses besoins; l'estomac, cet organe essentiel à la vie, se fatigue; et ces enfants gourmands seront, un jour, des hommes sans forces, sujets à mille maux, exposés par leur intempérance aux plus tristes maladies; et portant en eux, — comme un ennemi acharné à leur perte, — une passion qu'ils ne pourront satisfaire qu'en se préparant des souffrances nouvelles, et qui les empêchera de guérir jamais.

La santé est un précieux avantage ; il faut qu'une mère sache la donner à son enfant I Dans un corps sain et bien portant, on dirait que l'âme se trouve mieux à Taise : elle est le nmître, le corps est le serviteur; le maître conçoit, le serviteur agit; mais si le serviteur est sans forces, ou bien appesanti par la ma-

tière, la souveraine sera moins bien comprise, moins exactement obéie.

A une époque voisine de la nôtre, on posa ce singulier principe, qu'un corps faible et fatigué, une constitution maladive sont des signes non équivoques d'une âme forte et bien trempée ! On vit alors des mères se plaindre de la santé de leurs filles, et des femmes se priver d'une nourriture nécessaire pour conserver des traits pâles et des membres délicats. Quel curieux livre on pourrait écrire si, comme le demandait Voltaire, on entreprenait de tracer rbistoire des folies de l'esprit humain !

Ce temps des femmes pâles et des hommes au visage amaigri est passé heureusement ! Il a laissé après lui un mot heureux que l'on répète encore : on dit, comme ils disaient d'eux-mêmes : La lame a usé le fourreau. Et c'est tout; car, dans ce siècle, on apprécie la santé à sa juste valeur^ et les mères s'efforcent de la donner à leurs enfants.

A qui n'a pas la santé, la vie est un continuel supplice; l'homme malade ne jouit d'aucune liberté ni d'aucun plaisir. Pour cet être malheureux tout devient souffrance, sujet de sensations douloureuses: le chaud^ le froid, la saison des neiges et la saison des roses.

Qu'entreprendre, à quelle œuvré, à quelle espérance se rattacher, lorsque l'on souffre toujours; qui aimer, lorsque la tendresse devient pour l'être auquel elle s'impose une charge ou une épreuve?

La constitution physique de l'homme sera robuste

OU débile suivant que les soins donnés à sa première enfance auront été bien entendus ou mal compris. La mère est puissante sur sa constitution physique comme sur sa constitution morale : il est son œuvre, il lui doit tout ; il lui fut remis dans un état complet de nudité et de misère, il sort de ses mains vêtu de précieux habits et possesseur d'immenses richesses.

La foudre devrait écraser l'homme qui outrage sa mère; les larmes qu'il a volontairement fait couler de ses yeux devraient lui être comptées pour retomber, ardentes, en larmes de plomb sur sa chair coupable I

La gourmandise, dangereuse au point de vue moral, est également redoutable au point de vue physique, car elle compromet la santé. Pour la combattre, pour la vaincre, la mère prendra soin que jamais on ne consulte l'enfant dans la préparation des mets qui lui sont servis, dans la composition des petits repas qu'il prend sous ses yeux. Elle se préoccupera uniquement de l'intérêt de sa santé ; elle veillera à ce que jamais par elle, jamais en dehors d'elle surtout^ les souhaits de gourmandise, les caprices, les fantaisies qui font désirer tel plat^ tel fruit, ou tel gâteau, ne soient satisfaits. Il faut qu'elle s'astreigne à surveiller, chaque matin et chaque soir, la nourriture de l'enfant; qu'elle ne force jamais son appétit, qu'elle ne l'engage pas à manger sans faim en lui prodiguant des friandises ou des mets de son choix. Suivant la nature de son tempérament, il sera soumis à un régime de viandes rôties ou de

474 ÉDUCATION DE LA PREUIÈaE ENFANCE.

légumes cuits sans apprêt ; vous l'astreindrez au régime que vous aurez reconnu le meilleur, sans vous préoccuper de ses réclamations, sans tenir compte de ses préférences ou de ses dégoûts. Car l'enfant doit manger des différents plats qui lui sont offerts; s'il témoigne de la répugnance pour certains d'entre eux, combattez celte délicatesse exagérée, et engagez l'enfant difficile à goûter du mets qu'il n'aime pas; si cependant il manifeste un véritable dégoût, n'exigez pas qu'il le surmonte par obéissance, mais plaisantez*le sur sa délicatesse, louez le mets dont il refuse, paraissez en faire grand cas ; la contrainte l'eût révolté, votre exemple le convertira, et vous le verrez demander de -lui-môme à goûter ce plat dont il a longtemps obstinément refusé.

Les mets le plus simplement accommodés sont les plus digestifs ; ce sont eux que vous devez choisir. Vous retrancherez de la nourriture de l'enfant ces sauces savantes, ces apprêts recherchés, ces mets d'un haut goût qui fatiguent l'estomac sans le satisfaire, et rendent, à la longue, le palais exigeant. Au reste, un semblable régime serait mauvais pour vous-même, au moins autant que pour vos enfants; car il est bien entendu que les enfants prendront leurs repas à la table de la famille. S'ils n'ont pas été sages, on leur dira qu'ils ne sont plus dignes de paraître devant leur père et on les enverra dîner à l'office; mais autrement, le dîner des parents sera le leur ; à table, ils seront assis entre le père et la mère^ là est leur véritable place.

Les repas pris en commuQ sont une sorte de communion corporelle dont les enfants ne doivent pas être exclus. Dans une maison vraiment chrétienne^ à certaines heures du jour, invariablement fixées, la famille se trouve réunie^ et elle commence le repas en invoquant le nom de Dieu; car elle ne manque jamais de faire acte de reconnaissance envers celui qui donne la santé, douceur de la vie, et les riches présents de la terre, destinés à l'entretenir. Le chef de la famille, debout et découvert, récite les grâces; la mère et les enfants répondent, puis, chacun s'assied et le repas commence.

Je blâme la mère qui fait habituellement dîner ses enfants à l'office avec une bonne, une nourrice ou une gouvernante. Outre qu'elle soustrait la bonne et l'enfant à sa surveillance, elle laisse s'accomplir, loin d'elle, un acte important. Le repas de l'enfant doit-ôtre, comme tout le reste, soumis à son exact contrôle ; la mère devine, en y assistant, quand le besoin cesse, et quand la gourmandise commence; elle goûte les mets, elle veille à ce qu'ils ne soient ni trop chauds, ni trop froids ; à ce qu'ils ne soient pris ni trop vite^ ni trop lentement, et toujours avec une extrême propreté. C'est une surveillance indispensable, ce sont des soins délicats dont la mère ne .peut se décharger sur une autre ; une servante la représenterait mal, car elle ne saurait prescrire des attentions dont elle ne comprendra jamais l'importance.

Mais^ objectent les mères mondaines, comment

faire dîner les enfants à sa table lorsque les étrangers y sont fréquemment admis. Les enfants sont turbulents, questionneurs, indiscrets ; il faut les surveiller^ les reprendre sans cesse, et on remplit mal les devoirs de l'hospitalité.

Les exigences du monde ne sauraient convenir, je le sais, aux devoirs de l'éducation; une mère ne peut; à la fois, présider un nombreux couvert^ et s'occuper avec détail de ses enfants. Cependant si l'enfant est bien élevé, accoutumé à se bien tenir à table et à observer, vis-à-vis de ses parents, tous les égards du respect et de la politesse, quelques amis qui viendront s'asseoir à la table de la famille, n'auront à redouter ni ses questions indiscrètes ni ses remarques déplacées, et on ne s'apercevra pas de sa présence; il peut, dans ce cas, rester à table sans danger pour lui-même et sans inconvénient pour les autres. ]Vfais si vous donnez un repas qui se prolonge plus que de coutume; si vos devoirs de maîtresse de maison vous forcent, pour un soir, à négliger vos devoirs de mère de famille, l'enfant que ces longues séances fatiguent, doit être momentanément éloigné. Il dînera à l'office, à son heure, car votre heure sera changée et non la sienne ; vous présiderez à son repas, et vous aurez soin de l'entretenir de la fatigue et de l'ennui que vous allez éprouver; il est indispensable que ce grand dîner dont il.est exclu lui apparaisse comme un ennui auquel on a voulu le soustraire, et non comme un plaisir auquel son âge empêche qu'il ne soit admis*

Les repas des enfants doivent avoir lieu à des heures régulières : c'est une recommandation essentielle. Ils doivent être plus fréquents et moins copieux que les nôtres ; leur estomac a plus de besoins, il doit être plus souvent satisfait; il a moins de forces, on doit lui demander moins de travail. La mère veillera à ce que, hors des heures consacrées aux repas, on ne mange ni gâteaux ni bonbons. Une déplorable habitude, passée dans nos mœurs, est celle qui consiste à bourrer les enfants de friandises à toutes les heures du jour : c'est un moyen infaillible de les rendre gourmands et de leur donner une mauvaise constitution. Une mère sage doit encore interdire d'une manière absolue ces goûters que les enfants se donnent entre eux, et auxquels assistent les parents qui en font eux-mêmes les honneurs; les friandises de toute nature dont se composent ces petits repas pris au milieu du jour, à des heures qui ne sont pas celles de l'enfant, en font le seul attrait ; et, dans ces fêtes gastronomiques, la gourmandise a beau jeu I

Une mère qui encourage ce vice, ennemi du corps et ennemi de l'âme ; une mère qui le flatte et le développe en consultant sans cesse le goût de l'enfant, et ne réglant ni ses repas ni son appétit, en promettant des objets de friandise pour récompeïise, est une mère bien imprudente I Elle fait involontairement un grand mal, et si, un jour enfin, ses yeux s'ouvrent, si elle reconnaît sa faute, elle sera impuissante à la réparer. J'ai lu, cependant, dans un sin-

gulier livre, un livre qui a fait une révolution, et dans lequel, de l'aveu môme de l'auteur, les paradoxes abondent ; j'ai lu celui-ci : — a La gourmanit dise est un moyen d'éducation, c'est un agent dont a l'instituteur doit savoir se servir en temps oppor- « tun ; il peut lui élre d'un utile secours, il aurait* tort a de le mépriser I »

Ce n'est point une plume chrétienne, vous l'avez compris déjà, qui a écrit cet étrange paradoxe.

Pauvre philosophe imprudent I Jean-Jacques, quel enseignement donnez-vous à votre Emile, et quels résultats pouvez-vous attendre de votre système I

Emile a existé I

Une génération tout entière est sortie du livre de Rousseau. Nous l'avons vue à Tœuvre, elle s'est montrée digne d'un tel père; comme lui, elle a fini dansune catastrophe. Parmi les disciples du maître, quelques-uns ont hérité de son génie ; tous^ à son exemple^ se sont tourmentés dans des agitations vaines. De cette race des enfants de Rousseau, on ne parle plus aujourd'hui ; et déjà, sur les ruines de l'édifice inachevé qu'ils ont entrepris de construire, on voit s'élever l'édifice des temps nouveaux.

Mères de famille, vous en êtes les ouvriers responsables. Hâtez-vous, travaillez sans relâche, faites rédifice solide et beau ; que le monument de l'avenir repose sur des fondations profondes, et il s'élèvera majestueux, défiant les plus terribles ouragans I *'

fDUGÂTION DE LA PREMIÈRE ENFANCE. 479

La colère, c'est la nuée orageuse suspendue dans le ciel et menaçant les moissons.

La douce institutrice doit redouter la colère, comme le prudent nautonier redoute l'ouragan. La colère a ceci de spécial qu'elle peut se trouver associée^ dans Tâme humaine, à l'ensemble des plus rares vertus ; elle ne les chasse ni ne les détruit, seulement elle les menace, elle les Uent en crainte^ elle en paralyse

reffet.

LoL colère est une courte folie, a dit la sagesse antique; on ne pouvait trouver une plus exacte définition. Comme une fleur timide se cache durant l'orage, les bons instincts se taisent devant la colère. La raison sombre au milieu de pareils soulèvements, et, en môme temps, la dignité humaine. L'homme que la colère possède, fait horreur ou pitié ; on ne retrouve plus en lui ni dignité, ni noblesse, ni grandeur, c'est une hôte furieuse, dangereuse parfois : on la fuit ou on cherche les moyens de l'empêcher de nuire. Je ne connais pas de plus triste spectacle !

Un spectacle vraiment beau, au contraire, est celui qu'offre un homme qui se possède, un homme qui sait toujours se commander.

La raison est le gouvernail des actions humaines ; dans les crises, elle peut sauver le vaisseau, il

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s*agit de savoir y recourir en temps opportun. L'homme calme pourra seul le faire ; Thomme emporté, au lieu ^d'agir, se répandra en de vaines paroles, en d'inutiles imprécations, et la tenïpéte l'engloutira.

Un homme colère est un fou, un fou véritable : il ne voit ni n'entend. C'est un ôlre qui se dégrade et se condamne volontairement à l'impuissance,

La colère a pour origine l'impétuosité de nos désirs s'irritant contre la faiblesse de nos moyens; nous voulons avec ardeur une chose que la patience, le travail et le temps pourront seuls nous faire obtenir; nous apercevons le but, mais des obstacles imprévus nous arrêtent : notre colère éclate alors, nous levons au ciel des regards irrités, nous secouons la barrière d'une main impuissante, et notre fureur aveugle nous empêche de voir un passage qu'une raison plus calme nous eût fait découvrir. La colère tient à la nature même de l'homme; elle ne vient pas de sa dépravation. Du choc de deux nuages nait la foudre ; de la rencontre de l'àme, «^ puissance souveraine, exigeante lorsqu'elle n'est pas dressée, — avec le corps, agent inférieur et sujet impuissant, nait la colère. Ses manifestations sont précoces, on ne saurait les combattre trop tôt.

Qui n'a vu de ces petits êtres qui ne parlent pas encore, et que la colère étouffe. Us s'agitent en poussant des cris aigus, et faisant entendre des sons înar" ticulés* La mère s'inquiète, elle veut, à tout prix, faire cesser cette terrible crise ; l'enfant est rouge,

ses veines se gonflent, ses mains se crispent ; si un

malheur allait arriver I

L'enfant a un caprice, une exigence ; et la mère s'empresse d'obéir, elle cède par peur, elle cède sans avoir combattu. « Plus tard, se dit-elle, je ser « rai sévère, plus tard je refuserai, mais aujourd'hui « cela est impossible ! » Avec le temps sa faiblesse s'accroît, loin de disparaître; l'enfant devient furieux chaque fois qu'il est contrarié I

L'enfant colère doit être fouetté avec la verge ou avec la main ; quel que soit son âge, cette correction est la meilleure, à un point de vue physique, elle a même un heureux effet : elle déplace le sang, elle l'empêche de se porter à la tète, elle provoque une réaction salutaire.

Si on ne corrige l'enfant avec promptitude et avec énergie^ on sera désarmé, et il deviendra impossible de le conduire ; chaque fois qu'il sentira le frein, le coursier se révoltera ; en admettant que la direction maternelle soit heureuse sur tous les autres points de l'éducation, sa faiblesse sur ce point essentiel en compromet le succès tout entier.

Vainement l'instituteur aura doué son élève des plus rares vertus, vainement l'enfant aura été élevé à l'école du respeôt et de la force ; tout ce bon enseignement demeurera sans fruits, si la colère n'a pas été combattue : vertu^ force, principes, tout sera inutile. Si l'enfant est colère, emporté, il est toujours hors de lui, il est incapable de mettre en usage les conseils que lui. donne la sagesse, et dont peut seu-

lement profiter la raison. La raison lui fait défaut, la passion l'emporte^ et l'enseignement le meilleur reste sans fruits.

Sachez arrêter à leur source ces petits emportements de Tenfance, ces fréquentes colères qui deviendront une habitude, une maladie véritable si vous ne les corrigez à temps.

Les colères de Tenfant sont naturelles ; elles trahissent sa faiblesse, elles viennent, nous Tavons dit, de l'impétuosité môme de ses premiers désirs; mais bientôt, elles changent de nature et elles sont calculées.

II est faible en effet ; il a de violents caprices que sa faiblesse ne lui permet pas de satisfaire; il veut monter, il veut descendre^ il veut porter la main sur un objet qui lui semble charmant; il veut aller au soleil, ou il veut aller à Tombre, et il se sent impuissant, courbé sous une volonté qui le dirige au lieu de lui obéir: il essaie de la rendre docile à ses exigences. 11 pleure, car telle est la manifestation la plus naturelle de son impatience et de son mécontentement;,il crie, il s'emporte ; si la mère corrige au lieu d'obéir, elle verra la crise se calmer peu à peu; les accès deviendront rares et le mal finira par disparaître. Si, au contraire, elle cède au lieu de corriger, les crises se rapprochent, la contrariété la plus légère y donne lieu; le refus le mieux justifié, l'objection la plus sensée font aussitôt tomber l'enfant en syncope. La colère est devenue le grand moyen à l'aide duquel il assure le triomphe de sa volonté I

Que la f^iiblesse d'une mère^ sur ce point» est coupable, qu'elle est aveugle I

Un homme colère n'est capable de rien de grand ; ses meilleurs sentiments, ses vertus môme sont obscurcies et comme effrayées par cette continuelle fempôte. Ses amis le fuient, sa famille le craint, et tout ce qu'il y a de bon en lui ne peut se produire. Un peu de calme serait nécessaire, et Torage gronde sans cesse! Un pareil homme rend malheureux tout ce qui l'approche ; durant l'accès, il ne se possède plus, ses membres sont agités, ses muscles se gonflent, ses yeux sont hagards, le sang fouette son visage : il a la fièvre. II frappe, il injurie, il blasphème Dieu, il menace, il ne se possède plus ; ses lèvres laissent échapper des mots amers, il outrage tout ce qu'il aime, tout ce qu'il honore ; la colère passée, il fond en larmes, il comprend le mal qu'il a fait et le regrette amèrement. Mais inutilement ses larmes coulent, vainement il implore son pardon à genoux; l'effet est produit, l'impression reste, il n'est plus en son pouvoir de l'efTacer.

Sa vie se passe, tour à tour, à faire le mal et à se repentir; il s'épuise en agitations inutiles, ses forces s'écoulent impuissantes par cette plaie cachée : il est frappé de stérilité. Tel fut cependant le résultat funeste delà faiblesse d'une mère I d'une main, elle a donné à son enfant des vertus, des principes^ de l'énergie, du courage ; de l'autre, elle a favorisé la croissance de ce mauvais germe dont les rameaux vont tout envahir.

Une mère prudente comprendra mieux sa tâche. Un jour, son élève sera devenu, grâce à ses soins, un homme vraiment vertueux, un homme vraiment libre. — Vertueux, parce que sa vertu s'exercera sans entraves, — libre, parce qu'il pourra prendre conseil de la raison et que la colère ne viendra jamais obscurcir sa v^ue.

La bonne mère chasse ce vice terrible, comme on chasse un mauvais hôte ; mais là ne se bornent pas ses soins. A la place de la colère, elle fait nattre la modération, ce suprême régulateur des actions humaines, cette rare vertu qui donne une précision harmonieuse à tous les actes de la vie, et est indispensable au bonheur.

Avec la modération est venue la patience.

L'enfant était impétueux, ardent dans ses désirs; grâce à sa mère qui a su l'accoutumera attendre, et à subir sans révolte les échecs reçus par sa volonté, il est devenu un homme calme, patient et toujours maître de lui.

La patience donne une grande force aa caractère. Elle n'est pas inutile à l'enfant, mais elle est indispensable à l'homme. Inspiré par elle, il abordera les difficultés de la vie sans irritation, il ne se découragera pas de ses obstacles ; en toutes choses, il saura attendre l'heure, et s'il est instruit du reste, et généreusement doué, cette vertu de l'attente complétera l'ensemble de ses moyens^ et assurera son plus parfait perfectionnement.

Il sera heureux et fort.

Heureux, parce qu'il apportera dans ses rapports publics et privés celte douceur, ce calme, cette égalité de caractère, cette sobriété de goûts qui sont un des charmes de la vie ; heureux, parce que la mo« dération de ses désirs à laquelle pourra s'associer la grandeur de ses vues, lui assure le libre exercice de )

ses facultés : en dominant toutes les agitations vaines \

qui tourmentent les âmes vulgaires, il possède véritablement la sienne; il en jouit dans la plénitude de son repos.

Il sera fort^ parce que ses vues sont à longue por* tée; il pourra songera l'avenir parce que la colère, contre laquelle l'a garanti son premier maître, ne vient pas renverser ses plans. Une grande fermeté dans les principes, et une gt*ande fixité dans les idées, une résolution qui suit sa voie sans se laisser entamer par les défaillances du désespoir ou par les larmes de la désillusion, ont remplacé ces impétueux élans, ces ardeurs soudaines, ces tempêtes furieuses, cette fièvre brûlante des premiers désirs.

Telle fut l'œuvre de la mère.

Son fils a grandi, sa raison s'est formée, la colère lui est inconnue : son âme est sage et bien réglée. Il marche d'un pas sûr k la réalisation de toutes ses ambitions légitimes; sa volonté, que n'ébranle jamais une vaine fureur, est persistante et tenace ; il réalise en lui, grâce aux soins de l'enseignement maternel, cette condition indispensable de tout Succès : la durée dans la force.