CHAPITRE III

L'organisation du gouYernement domestique. Le droit de cliâtiment. Avec quelle discrétion il doit être exercé. Les punitions corporelles généralement exclues de Téducation. Elles ont pour résultat d'endurcir et non de corriger. Les punitions morales. Exemples. Le repentir. Le pardon. — Les récompenses. Quelle doit être leur nature. Les jouets utiles. Les encouragements moraux. Les fêtes de famille ornées par la présence des enfants. Exercer l'industrie de renf^nt en l'engageant à fabriquer luimême ses jouets. Faire naître l'esprit d'ordre en lui en abandonnant le soin. L*enfant propriétaire. Le jardin symbole de la propriété. 11 le cultive. Gomment il l'agrandit. — Les jeux. Avec qui ils doivent être partagés. La mère en prend sa part. Elle les choisit. Elle les anime. Elle les dirige. Sa surveillance ne doit jamais être incommode. Gomment elle peut utilement l'exercer. Quel parti elle tirera de la confiance qu'elle inspire. Les bals d'enfants sont dangereux. Ce qui les a mis de mode. Les jeux doivent se passer en plein air. Les jeux d'industrie.

— De la discipline maternelle. Sur quelles bases elle s'appuie. I/antorité. — L'autorité doit être ferme, mais non rigoureuse. Elle provoque la confiance, et non l'effroi. — Ijadifruité. — La dignité n'entraîne pas la froideur. La dignité est indispensable à l'enseignement. Son oubli compromet l'autorité.

— JLe respect. — La famille est l'école du respect. Attaques dirigées contre la famille. Les lois du respect tombées en oubli. Mœurs du jour. Familiarité des enfants avec leurs parents. Le tutoiement. La politesse est un lien social. Conséquences de l'oubli de la loi du respect. — Encore la famille. La tradition. Les familles d'autrefois. Les familles d'aujourd'hui. La loi en présence de la famille. La tradition nécessaire à l'homme. La société directement atteinte par la déchéance de la famille.

Le gouvernement de la mère, inspiré par l'amour, éclairé par le dévouement, dirigé par la méthode, doit être un gouvernement absolu : il faut que son

autorité ne soit jamais contestée. On doit s'attendre, cependant, à quelque révolte de la part du cher petit administré ; il ne sera pas toujours obéissant et soumis, souple et docile : comment sera réprimée sa résistance ? — Quelle sera la sanction pénale donnée aux lois qui régissent le gouvernement maternel ? — Quelles sortes de corrections peuvent être utilement mises en usage, quels sont, au contraire, les châtiments dont l'emploi doit être interdit ?

Ce sont là, en matière d'éducation, des points essentiels qui méritent d'être traités avec quelque détail.

Dans le sens grammatical du mot, correction éveille une idée de rigueur. La mère exerce le commandement, Tenfant est soumis à la loi de l'obéissance; si la mère commande, elle a le pouvoir de châtier^ car le droit d'infliger des châtiments est la conséquence la plus directe^ et, en même temps, la manifestation la plus redoutable de toute autorité. L'autorité de la mère est absolue, elle n'est soumise à aucun autre contrôle qu'à celui de son cœur, de sa conscience et de sa raison.

Dans l'éducation des enfants^ la grande autorité du père s'efface devant celle dont la mère est, sur ce point seulement, revêtue : elle exerce le souverain pouvoir par délégation. Mais, quelque absolue que soit l'autorité, comme l'amour conduit la main de l'instituteur^ l'élève ne sentira pas le joug du commandement.

L'enfance, c'est bien l'âge le plus doux de la vie;

son insouciance et sa liberté la rendent chère au cœur de Thomme : pourquoi faire de Tenfance la saison des larmes, en la soumettant, sans un absolu besoin, aux rudes épreuves du châtiment ?

Élevez Tenfant sans mollesse, mais sans dureté non plus : songez que cet âge est le meilleur, que peut-être Tenfant ne parviendra pas à ceux qui le suivent; souriez à ses joies, encouragez ses plai« sirs; par eux surtout vous serez puissante sur Téducation. Votre cœur de mère, auquel je m'adresse sans cesse, me répond que je serai compris. Agir autrement est une cruauté : rarement une mère est cruelle, souvent elle est faible^ c'est sa faiblesse qu'elle doit corriger. Conservez vos châtiments pour ces natures, heureusement fort rares, sur lesquelles la douceur^ la persuasion, l'exemple^ n'exercent aucun empire. Autrement, que votre gouvernement soit léger à l'enfant; qu'il ne se présente jamais à lui sous un aspect rigoureux. Aimez-le fortement^ et, en vue de son bonheur futur, soyez exacte à reprendre ses fautes avec sévérité, si la circonstance l'exige, mais ne le chargez pas de chaînes dont le poids l'accable, ne l'entourez pas d'entraves inutiles dont la rudesse et le nombre tour à tour le révoltent ou l'outragent. Que l'enfant aime votre loi, qu'il chérisse votre commandement, qu'il recherche votre autorité, loin de la craindre; qu'il lui vienne en aide, loin de la menacer, et qu'un jour il ne s'échappe pas de vos mains comme l'oiseau de sa cage, le prisonnier de son noir cachot,

Toutes ces rigueurs par lesquelles vous aurez attristé son enfance, n'auront, du reste, servi de rien : le fougueux courtier qu'un écuyer inhabile contraint à demeurer en place au lieu d'employer ses forces dans un exercice sagement réglé et de laisser à son ardeur, en la modérant^ quelque occasion de se produire, s'échappe un jour des mains qui le retiennent captif. Les rênes sont brisées^ l'écuyer, surpris, est désarçonné, le cheval part, il secoue sa crinière, la liberté le rend fou : au premier obstacle il se heurte rudement^ là il demeure, ou bien il reçoit une blessure dont il ne guérira jamais.

L'enfant aussi est un coursier fougueux dont il faut employer les forces, dont il fautlaisser librement courir le jeune sanjg : la contrainte le rend indomptable. On croit étouffer son impétueuse ardeur^ et on parvient à peine à retarder sa manifestation : un jour l'heure de l'émancipation arrive, l'enfant se dérobe à la discipline de fer sous laquelle jusqu'alors il a plié par faiblesse^ par nécessité, non par soumission; il se redresse comme le bois de l'arc trop fortement tendu, il est libre enfin, il veut aussitôt jouir de cet état nouveau ; joyeux il s'élance, la passion l'aveugle^ il va droit à la lumière, l'audacieux y brûle ses jeunes ailes et retombe foudroyé.

De cette manière seulement on peut expliquer pourquoi l'&ge de raison devient si souvent pour la bouillante jeunesse le temps des désordres et l'heure des grands dangers. Il est une loi de physique mo-

raie qui proportionne toujours la réaction à la compression : la mère doit maintenir et non comprimer.

On a inventé à l'usage de Tenfance une foule de petits supplices^ un nombre infini de tortures corporelles, que les maîtres se font môme une sorle de plaisir d'infliger à l'élève révolté.

Quelque grave que soit la faute^ telle ne sera pas la rigueur de la discipline maternelle.

Pour mille raisons^ dont je dirai quelques-unes, ces châtiments sont mauvais ; leur abus peut devenir funeste. D'abord Tenfant verra certainement dans le mal que lui fait sonmaître^ une vengeance exercée contre lui parce qu'il a méconnu son autorité. Sous la main qui le frappe il s'agite, il résiste, il se révolte, il maudit sa faiblesse, il a la rage dans le cœur ; il proteste par ses cris contre cette cruelle justice exercée par le plus fort contre le plus faible, ou bieD, reconnaissant l'impuissance de ses etTorts, il garde un silence farouche et il subit avec une stoïque indifférence le châtiment qu'on lui inflige; mais, en môme temps, son cœur se remplit de haine pour ce rude instituteur qui le frappe sans pitié.

Désormais, dans son maître il verra son ennemi, son bourreau, et il sera sans cesse occupé à chercher un moyen de se venger impunément des cruelles souffrances qu'il lui fit endurer. Sa vengeance sera celle des faibles^ elle sera patiente, elle attendra son heure, puis elle éclatera soudain, ardente, cruelle^ implacable Vous en voyez, chaque jour, des exemples dans

les pensionnats et dans les collèges : les incessantes mystifications auxquelles les maîtres sont en but, les coups que leur porte parfois une main inconnue^ ce sont là autant de petites vengeances exercées dans l'ombre par les écoliers contre leurs durs tyrans.

Quelle influence peut donc avoir sur son élève un maître abhorré ? L'enfant n'a en lui aucune confiance^ il ne témoigne aucun désir de lui plaire, l'enseignement est perdu.

Que la mère laisse donc aux collèges et aux maisons d'éducation qui les ont inventés, ces moyens cruels de faire respecter l'autorité du maître. Au reste ce que je dis est de peu d'utilité, car son coeur a déjà banni tous ces châtiments ; j'en parle surtout afin qu'elle surveille sans cesse les instituteurs ou les gouvernantes auxquels elle aurait, obéissant à une nécessité impérieuse, délégué une partie quelconque de son pouvoir.

J'estime d'ailleurs qu'un enfant, conduit suivant ma méthode, ne mettra jamais sa mère dans la triste nécessité de lui infliger un rude châtiment. En effet, si la mère est attentive à prévenir le mal^ si elle l'attaque dans sa racine, avant même qu'il ne se montre, jamais elle n'aura besoin de recourir à ces moyens violents. L'enfant sera souple et docile parce que la mère n'aura laissé aucun mauvais germe fermenter en lui, et je suis certain que la privation d'un plaisir produira une impression plus salutaire que des coups ou un séjour prolongé dans un lieu obscur, ou l'obligation de se tenir, durant plusieurs.

foUGATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE. 165

heures, dans une position, soit gênante, soit douloureuse, ou enfin, que tel autre châtiment du môme genre. Le plus souvent môme, le regret du chagrin qu'il aura causé, la peine que sa mère laissera voir, sufliront pour le ramener et l'engager à ne plus jamais retomber dans une semblable faute.

Ces moyens demeurent-ils impuissants, une punilion plus grave est-elle nécessaire? il sera toujours temps d'y recourir.

Les punitions dont la mère fera habituellement usage ne seront point prises parmi les châtiments que je viens de signaler; elle choisira, de préférence, des punitions qui s'adressent à l'âme, négligeant celles qui n'affectent que le corps. Un système rigoureux de châtiments corporels est plus digne des nations barbares que des nations civilisées, plus digne d'un païen que d'un membre de la grande famille chrétienne.

Diriger un enfant uniquement par la crainte des châtiments corporels, c'est l'avilir, c'est rendre l'obéissance elle-môme humiliante et honteuse. 11 redoute la douleur^ non la honte; bientôt môme son corps s'endurcit et la main qui le châtie doit se faire plus rigoureuse encore : où s'arrêtera, je vous le demande^ cette terrible progression ? Avant d'avoir recours aux châtiments corporels, nécessaires parfois dans les cas extrêmes, pour faire respecter l'autorité audacieusement méconnue, la mère a mille moyens de se faire obéir. Elle a les réprimandes, les leçons, les avertissements souvent répétés, elle a surtout les bons exemples.

i66 EDUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

La punition qu'elle inflige doit tirer toute son efficacité de la circonstance; une réprimande, un avertissement donnés à propos produiront toujours le plus grand effet. Il faut que la punition affecte surtout Târae, mais sans humilier toutefois outre mesure l'enfant ; il faut qu'elle soit proportionnée, en môme temps, à la faute et à l'âge du coupable, ceci est essentiel, car il est certain qu'une punition capable de faire une impression profonde sur l'esprit d'un enfant de quatre ans, demeurera sans effet sur un enfant de neuf ou de dix ans. Les idées changent, l'intelligence grandit : avec l'âge, avec les caractères doit se modifier la nature des corrections, autrement tout leur effet moral serait certainement perdu ; le châtiment doit conduire à la honte et non à la révolte, la honte elle-même doit avoir sa source dans le repentir et non dans l'humiliation.

Il fiiut que la main qui châtie soit juste, il faut qu'à l'occasion elle sache être sévère, mais il est indispensable que le châtiment soit toujours infligé avec une grande dignité. La dignité préserve de l'outrage celui qui punit, et elle ajoute un grand poids moral à la privation ou à la peine physique qui sera la conséquence de la punition.

La dignité, la discrétion, le discernement, l'àpropos sont indispensables dans l'excercice du droit de châtiment : que de mères paraissent l'oublier !

Elles aiment l'enfant avec passion, mais avec passion aussi elles le châtient; la résistance les irrite.

elles ont été blessées, outragées, désobéies : aussitôt, dans toute la violence du premier mouvement^ sans attendre que le calme ait reparu, elles punissent le coupable. Une punition, ainsi infligée, sera toujours hors de proportion avec la faute. La mère apprécie la désobéissance d'après le mécontentement qu'elle lui cause ou le dommage qu'elle en reçoit, jamais en se plaçant au point de vue des intentioDs qui ont conduit l'enfant ; de cette sorte, elle punit une maladresse, une imprudence, une légèreté une négligence de la même manière qu'un acte de méchanceté calculée ou de désobéissance volontaire. Elle frappe l'enfant, elle l'accable de reproches ; un instant après peut-être, reconnaissant qu'elle a été trop loin, elle le couvrira de caresses. Elle humilie son amour-propre et elle parait jouir de son humiliation I Quels tristes fruits pourra donc produire une punition ainsi infligée ! Le manque de dignité de la mère l'aura, tout au moins^ rendue inutile.

J'ai parlé de l'amour-propre de l'enfant, parce que c'est en effet lui qu'atteignent surtout les punitions morales : le mettre en jeu sans abus et à l'heure opportune, sera toujours un puissant moyen d'action. Mais la mère doit agir avec une réserve extrême, et ne jamais oublier qu'en dépassant le but, la leçon manque son effet. Un sûr moyen d'agir eflicacement et fortement sur l'amour-propre, sera d'infliger à l'enfant la punition méritée par sa désobéissance, en public, devant les étrangers, dans une circonstance solennelle. C'est là un suprême

IGS EDUCATION DE LA PREMIERE £)tFANCE.

remède, c'est le dernier terme des châliments moraux, c'est une punition exemplaire dont une faute grave ou un persistant oubli de la règle peuvent seuls justifier l'emploi.

Je citerai deux exemples de cette grande sévérité maternelle rendue plus rigoureuse encore par les circonstapces au milieu desquelles elle se produisit. Ma mère fut élevée par une femme d'un rare mérite^ qui a eu l'honneur de présider à la première éducation d'un prince doué de toutes les qualités qui font les grands monarques (1)« Voulant se mettre en état de répondre dignement à une telle marque de confiance^ elle avait longuement médité sur les grands principes de l'éducation de la première enfancç et elle les avait sainement compris.

Un jour de grand dîner, vaincue par les instances répétées de sa fille encore enfonti elle consentit à ce qu'elle vint prendre place à table, en la prévenant toutefois que cet honneur lui' coûterait beaucoup d'ennui. La petite fiUe^ en toilette, et toute fière de se voir comprise enfin dans une réunion de grandes personnes, ne cachait pas son contentement ; mais les sujets qui alimentent les conversa*

(1) La baronne de Boucheporn, née à Metz le 1 1 août 1783, — morte à Ghaumont le 30 juillet 1844, fut sous-gouvernante des enfants de Hollande, et prit part, en cette qualité, à Téducation de l'empereur actuel et de ses deux frères N... Napoléon, mort, en bas âge, à la Haye, et Napoléon-Louis, grand-duc de Berg et de Clëyes, mort en Italie. Le baron de Boucheporn, son mari, fut successivement chambellan de la reine Hortense et préfet du palais de Tempereuri

lions des hommes ne sont pas de ceux qui intéressent les enfants, le repas se prolongeait ; la fatigue et Tennui avaient succédé au plaisir, la petite fille bâillait, et, cédant enfin à une mauvaise habitude que sa mère avait jusqu'alors inutilement combattue, elle posa ses deux coudes sur la table. Au milieu de tant de monde elle se croyait à Tabri du regard maternel; il n'en était rien, la mère veillait; alors, appelant à haute voix un valet qui se tenait derrière son fauteuil: — «Veuillez^ dit- (I elle, porter un oreiller à Mademoiselle^ qui pour- « rait se fatiguer les bras I b

Un autre jour, son fils, ftgé de neuf ans, entre dans son salon en tenue négligée et les mains malpropres. Maintes fois déjà son incorrigible négligence lui avait valu de justes réprimandes. Il court à sa mère; de nombreux visiteurs étaient rangés autour de la cheminée du salon : — « Voyons vos mains! » dit la mère ; •— et comme l'enfant honteux les étendait timidement devant elle, elle prit les pincettes pour les examiner.

Ces deux leçons suffirent pour corriger une mau* vaise habitude sur laquelle les avertissements et les remontrances étaient jusqu'alors demeurés sans effet.

Ce sont là des punitions bien sévères et que peut seul justifier l'insuccès des autres moyens de discipline. On ne doit recourir à ces remèdes énergiques que lorsqu'ils ont été reconnus indispensables ; mais, alors, il faut immédiatement agir

170 EDUCATION DE LA PREMliUE ENFANCE.

et ne point reculer devant leur emploi rigoureux : un membre, coupé à temps, sauve parfois le corps d'une décomposition complète. Ce sont là des exceptions : dans la règle commune la mère emploie, pour faire respecter son autorité, des châtiments d'un usage moins pénible à son cœur^ et généralement d'un effet aussi sûr; ils consistent à attacher un caractère humiliant ou honteux, un caractère de punition en un mot, à certains actes par eux-mêmes fort innocents. Ainsi ce sera une punition que de dîner sur une petite table, dans la grande salle, au lieu devenir s'asseoir à la table de famille, entre son père et sa mère ; ce sera une punition que de voir une partie de plaisir ajournée parce que la mère ne veut pas donner à des étrangers le spectacle d'un enfant désobéissant ou menteur, qu'un baiser refusé parce que l'enfant n'est plus digne des caresses de ses parents (1).

Ce sont autant de peines de convention d'un emploi journalier, et qui généralement suffisent à la mère pour diriger l'enfant. On peut môme, au besoin^ aller jusqu'au bonnet de pénitence, aux oreilles d'âne^ à la verge môme, plus comme symbole d'un châtiment humiliant que comme une ressource habituellement employée pour se faire

(1) Le bon RoUin rapporte l'exemple d'enfants que l'on contraignait, par punition, à demeurer assis et couverts, pendant le repas, alors que les autres élèves, debout et tête nue, attendaient la venue de leurs professeurs. Ce genre de châtiment, en usage dans les collèges de l'université avant la révolution, parait avoir conduit aux plus heureux résultats.

obéir. Ces moyens de répression en même temps énergiques et doux, et mille autres que je pourrais signaler encore, sont les seuls dont la mère doive vraiment connaître Tusage. Je comprends que des maîtres étrangers, qui font de renseignement un métier, qui le donnent avec ennui, appelant, dès le commencement de la leçon, l'heure de la liberté, aient besoin, pour se faire obéir, de l'emploi fréquent des châtiments corporels. C'est plus rude, mais, en môme temps, c'est plus court; et tirer les oreilles à un enfant, lui donner un certain nombre de coups de règle sur sa main tendue, ou le faire mettre à genoux, durant plusieurs heures dans un cabinet noir^ exige moins de soins^ d'attentions et de peines que la plus légère réprimande donnée avec calme, avec réflexion et dans un but déterminé. Le cœur de ces maîtres rigoureux est sans amour, et leurs ordres, par leur sécheresse même, inspirent aux pauvres petits^ sevrés trop tôt des chaudes tendresses de la maison^ l'esprit de défiance^ bientôt l'esprit de révolte.

Mais la mère, la mère possède le cœur de son enfant : tous deux se comprennent et s'entendent; entre elle et lui il y a l'amour qui rend faciles les plus rudes devoirs et qui possède le secret d'adoucir les plus rigoureux châtiments. Entre le maître et rélève il y a l'ennui, la sécheresse, l'indifTérence qui aigrissent, qui éloignent, et qui, tôt ou tard, finissent par révolter l'un ou l'autre.

Sous le gouvernement de la mère, l'enfant obéit

par amour ; sous la direction d'un maître étranger, le peu que Pon obtient de lui est le résultat d'une précoce émulation. L*émùlation est la seule ressource des directeurs de collèges, des chefs de pensionnats ou des précepteurs : mais quel effet pourra produire l'emploi de ce moyen sur l'enfant, s'il se trouve soumis à une semblable discipline avant l'Âge où il est réellement cap^rble d'en sentir l'action!

Ce n'est pas à de telles mains que sera remis le soin de la première enfance : de cette sainte entreprise la mère seule doit être chargée, car^ à cet âge , avant tout , il faut que l'enfant soit aimé. Entre les mains de la mère la punition môme sera un acte d*amour; c'est par dévouement pour l'élève, par amour de son progrès moral, par intérêt pour son bonheur, pour son repos, que la douce institutrice se décide à infliger un châtiment qui répugne toujours à son cœur. La punition, inspirée par un semblable sentiment, ne sera jamais ni cruelle ni injuste, elle sera courte et on aura bien rarement besoin d'y recourir. .

Il peut arriver cependant que la mère se trouve aux prises avec une de ces indomptables natures sur lesquelles les moyens ordinaires demeurent sans effet. Elle se résignera alors à adopter une discipline plus rigoureuse. L'inefficacité de sa méthode, toute de patience et de douceur, une fois reconnue, elle doit, sans hésitation, changer aussitôt de conduite. Jusqu'alors elle a vainement essayé des pu-

nilions qui affectent le cœur; elle emploiera désormais les châtiments matériels, mais avec quelle réserve, avec quel discernement, avec quel regret ! J'en pourrais citer, et des plus en usage, qui, employés sans discrétion, finissent à la longue, par fatiguer le corps de l'enfant ou môme déformer l'organe auquel on les applique.

J'ai vu, dans un collège de Paris, tout particulièrement recommandé aux mères de famille pour les soins attentifs qu'y reçoivent les enfants, des sortes de boîtes grillées, avec une demi-lune en chêne formant un véritable carcan et destinée à empêcher les mouvements du corps maintenu, de la sorte, dans une position gênante et forcée. Dans ces cages de fer on enfermait, durant plusieurs heures, les écoliers paresseux ou désobéissants. C'était là un ingénieux moyen, inventé par le chef de la maison, pour faire respecter l'autorité de ses professeurs et écouter leurs leçons. Combien de semblables leçons doivent peu profiter à des élèves qui apprennent par peur du châtiment, et non avec le charme du plaisir ou avec le puissant attrait de l'amour !

Aussi voyons-nous, chaque jour, sortir des collèges et des grands pensionnats de Paris, des écoliers trop tôt soumis par leurs parents aux rigueurs de l'enseignement public, qui ont fait toutes leurs classes, qui ont été appliqués avec suite à de fortes études , et qui, cependant , n'ont rien appris : ils sont ignorants, étrangers aux premiers

principes des connaissances sur lesquelles porta l'enseignement : le peu qu'ils ont retenu, bientôt ils l'auront oublié I

En parlant de la cruelle discipline et des inutiles rigueurs en usage dans certaines maisons d'éducation et dans certains collèges, en faisant voir à quels fâcheux résultats conduit toujours cette dangereuse méthode, je n'ai pas la pensée d'attaquer l'enseignement public. Dans une certaine mesure j'en suis môme le partisan, et à la fin de ce livre^ lorsque l'éducation de la première enfance sera terminée, je conseillerai à la mère d'y soumettre son fils. Ce que j'afdit ne peut donc s'appliquer qu'à ces mauvaises maisons qui, hélas! n'existent qu'en trop grand nombre à Paris et dans les grandes villes de province. L'enfant sera, un jour, mis au collège ; la mère en choisira un bon ; mais ce qui est essentiel, c'est qu'il n'y soit pas envoyé trop jeune, autrement c'est un enfant sacrifié: ses maîtres ou ses condisciples le font souffrir, l'enseignement est trop avancé; la discipline, bonne pour un autre âge, est trop rigoureusepourlesien ; il dépérit, et les leçons glissent sur son esprit sans le pénétrer.

L'enseignement de la mère n'a pas ce triste sort, les douces leçons maternelles se gravent dans la petite intelligence de l'élève pour n'en sortir jamais. Elle enseigne avec amour ce que l'enfant apprend avec plaisir, et l'éducation se fait sans rigueurs, mais non sans fruits.

Avant de quitter, pour y revenir une fois encore

dans un autre chapitre, lorsqu'il sera question de la dignité^ cet important sujet des punitions, je dois signaler un dernier moyen à l'aide duquel la mère agira fortement sur le cœur de l'enfant, ce moyen c'est le pardon. Le pardon, arrivant à la suite de la réprimande ou du châtiment, vient merveilleu* sèment compléter leur effet. 11 est la conséquence nécessaire de toute punition, il en est comme le couronnement : en effet, un état permanent de punition ne pourrait se comprendre; tôt ou tard, lorsque la faute est expiée, la peine doit cesser et une réconciliation intervenir entre la mère et l'enfant. Autrement l'enfant se révolterait, il s'endurcirait, il s'accoutumerait à l'action du mors trop fortement tendu, il serait aigri et non corrigé. Le pardon, c'est la fln d'un état de peine et l'oubli d'une faute volontairement commise. La mère sera heureuse de l'accorder, l'enfant qui le reçoit sera, en même temps, fier et reconnaissant. J'aime que la mère accorde son pardon avec quelque solennité : il faut que l'enfant s'accoutume à attacher un grand prix à cette grâce maternelle, qu'il se repente, qu'il s'humilie pour l'obtenir , qu'il comprenne , lorsque le pardon vient adoucir ou suspendre la rigueur d'un arrêt justement prononcé, que, pour un instant, la règle fléchit devant le penchant du cœur, qu'il devine, à la joie de la mère qui pardonne, le chagrin de la mère qui châtie, et qu'il se fasse à lui-même la promesse de ne plus contraindre, à l'avenir, cette douce institutrice à user de rigueur.

Le pardon doit être demandé ; mais cela ne suffit point encore, il faut, en outre, qu'il soit mérité; le rôle de la mère n'est point de roITrir, mais elle doit l'accorder sans restrictions, sans commentaires, sans rappeler sans cesse, avec amertume, les torts du coupable. Si Theure n'est point venue encore, si la faute n'est pas sufGsamment expiée^ si une réduction de la peine doit être d'un fâcheux exemple ou d'un dangereux effet, le pardon sera ajourné; /nais dès que la main de la mère s'est tendue vers l'enfant^ dès qu'elle a posé ses lèvres sur son jeune front et qu'elle a dit : — « Je vous pardonne !» — la faute doit être effacée à ce point que si, dans la suite, l'enfant, de lui-même, y faisait allusion, la mère paraisse surprise, ignorante de la circonstance que l'enfant rappelle. — «Je ne me souviens pas de (( ceci, dira-t-elle; vous avez commis une faute, mais a vous avez réparé vos torts : en les pardonnant, j'ai « tout oublié ! » Le mouvement qui pousse l'enfant à se jeter, honteux, dans les bras de sa mère et à implorer son pardon, est un mouvement généreux dont on doit lui tenir grand compte; mais il faut prendre bien garde que cela ne devienne de sa part un calcul. Il en sera de même pour les aveux; on doit lui savoir gré de cette franchise, indice certain d'un sincère repentir ; mais l'aveu d'une faute ne doit point assurer son impunité : la punition sera adoucie, on pourra lui enlever de sa durée, et ce sera tout; autrement l'enfant bientôt comprendrait que des aveux ou un apparent repentir effacent toutes

ses fautes en lui évitant tout dommage^ et il saurait habilement tirer parti de cette découverte.

Si le gouvernement de la mère, comme tout gouvernement légitime, a besoin d'une sanction pénale pour assurer son autorité, si les infractions à la discipline demandent utie punition plus ou moins sévère, mais toujours proportionnée à la faute^ et couronnée par le pardon, la stricte soumission à la règle, l'aimable obéissance de l'enfant demandent un encouragement et une récompense.

Que d'inépuisables ressources possède une mère pour dignement reconnaître le zèle et la bonne conduite du petit écolier! ses caresses, ses tendres caresses maternelles, la satisfaction qu'elle montre de se voir si bien comprise et si ponctuellement obéie, telles doivent être ses premières récompenses.

Une attention délicate, une surprise, le don d'un livre ou d'un jouet utile^ une promenade, la permission de se livrer à un exercice profitable au développement du corps, ce sont là autant d'excellents moyens de récompense dont la mère doit savoir largement user.

Dans les petits cadeaux faits h l'enfant, qu'elle ne mette rien d'inutile, rien de dangereux, maïs que, ne perdant jamais de vue la lin de l'éduca-

tion, qui est d'instruire en amusant, elle sache trouver, dans la récompense même, un nouveau mode d'enseignement. L'enfant, dans ce premier âge, a un tel attrait pour le plaisir, et en môme temps, une telle vivacité et une telle inconstance dans les goûts, que les moyens d'encouragement sont faciles à découvrir. L'à-propos fait le véritable prix de la récompense : le plus souvent, en effet, elle tire tout son attrait de la circonstance dans laquelle elle a été accordée ou des paroles de satisfaction qui l'accompagnèrent. La plus généralement employée et la moins difficile à trouver consiste dans le don d'un jouet. La mère aura de quoi choisir, car l'industrie moderne a multiplié et, en môme temps, perfectionné les jouets des enfants comme elle a perfectionné toute chose; ce sont, de nos jours, autant de petits chefs-d'œuvre de mécanique^ d'imagination ou de goût : ils sont innombrables. Dans le nombre, quelques-uns me paraissent merveilleusement remplir le but que doit se proposer la mère durant la première éducation^ ce sont, en même temps, des jeux de patience et d'adresse, de précision ou de force, de mouvement ou de réflexion, qui, adaptés aux différents goûts des deux sexes, servent à développer la vocation spéciale à chacun d'eux. Telles sont, pour les petites filles, la poupée (j'en ai parlé déjà), les petits ménages, les trousseaux, toutes choses qui fixent leur esprit mobile sur des occupations destinées à remplir un jour la vie de la femme ; c'est comme l'ap^

EDUCATION DE LA PREMIERE ENFANCE. i7d

prentissage des modestes devoirs de la maison : tels sont encore les volants, les cerceaux, jeux d'adresse et de mouvement, qui donnent au corps de la grâce, aux membres de la souplesse et de la légèreté. Pour les petits garçons, ce sont les chevaux de bois, les tambours, le sabot, la toupie, la paume, le ballon, jeux actifs et bruyants qui répondent parfaitement à tous les besoins de leur nature. L'usage de ces jouets oblige Tenfant à une continuelle activité ; son bras s'exerce , ses muscles se tendent , le plaisir Tempêche de songer à la fatigue , il se dresse de la sorte à l'activité, au mouvement et au bruit : l'activité et le bruit, c'est toute la vie de l'homme, il faut qu'il pratique la première, et qu'il ne s'effraye jamais du second; agir et lutter, telle est sa destinée, on ne saurait de trop bonne heure l'y préparer.

C'est parmi de semblables jouets que la mère choisira la récompense méritée par le travail, l'obéissance, ou par de courageux efforts. Là récompense sera décernée à l'enfant qui a su s'en rendre digne, de façon à lui faire sentir qu'il doit à son travail seul le grand plaisir qu'il va goûter.

D'autres jouets exercent sur l'éducation une influence plus directe encore : ce sont les marionnettes, les ombres chinoises, la lanterne magique, qui permettent aux parents de donner aux enfants assemblés de petits spectacles instructifs.

Je connais un père, homme de lettres, auquel son talent facile a valu quelque renommée, qui n'a pas

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dédaigné de composer, dans ses loisirs, de petits drames historiques à Tusage de ses enfants. Ces leçons d^histoire sont données sur un théâtre de marionnettes, à titre de récompense, ou bien les jours de fête. J'ai assisté moi-môme à plusieurs représentations; j'y pris un très-vif intérêt. Il était question des luttes de la puissante maison de Bourgogne avec la maison royale de France : les costumes, les décors étaient d'une grande précision historique ; les dialogues, composés avec grand soin, donnaient une idée exacte des mœurs du temps : rien ne manquait à la vérité de ces petits drames en action. J'ai pu me convaincre que jamais leçon d'histoire ne causa un semblable plaisir^ et ne fut, en môme temps, donnée avec autant de profit.

Soit les ombres chinoises, soit la lanterne magique peuvent également remplir le môme objet. C'est toujours une image en action; sa vue captive l'en* fant, rien n'est plus facile que de fixer utilement son esprit par les explications que l'on donne ou par les dialogues que l'on met dans la bouche des personna-» ges qui passent successivement sous ses yeux ; toute l'habileté consiste à savoir dramatiser leUr récit. Madame de Genlis^ dont l'expérience, en fait d'ensei^ gnement^ est parfois bonne à consulter, avait fait fabriquer, à l'usage des enfants du duc d'Orléans, une lanterne magique historique. Tous les personnages étaient des hommes dont le nom appartient à l'histoire : des hommes d'Etat^ des magistrats, des écri-

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vains illustres ou de grands capitaines, chaque tableau représentait un des principaux événements de Thistoire de France.

Ces plaisirs sont très-vifs, la mèrepeututilemeut les accorder pour récompense, elle peut môme placer les jeux qui les procurent entre les mains des enfants et leur faire donner, à leur tour, de petites représentations théâtrales. Us composent alors d'imagination de naïfs dialogues qu'ils mettent dans la bouche de leurs personnages ; c'est là un exercice salutaire pour leur esprit^ et en môme temps un puissant aliment à l'activité de leur jeune imagina- . tien. Une femme célèbre, madame de Staël, avait composé, étant enfant, de petites comédies qu'elle faisait jouer, seule, dans sa chambre, par des rois et des reines de carton ; son esprit s'exerçait de la sorte en secret, dans un temps où personne encore ne soupçonnait sa puissance.

Au nombre des récompenses ménagées par la mère à ses enfants, parmi les plus enviées, figureront les fêtes intimes de la famille. Les enfants, lorsqu'ils sont sages et obéissants toutefois, doivent être admis à en prendre leur part : ils en sont le plus frais ornement, ils doivent en être aussi les principaux acteurs. Longtemps à l'avance on parlera de cet heureux anniversaire; l'enfant sera averti du rôle qu'il doit prendre à cette solennité domestique, s'il est sage^ obéissant, et digne d'être choisi pour représenter la famille^ Cette espérance seule est déjà on puissant moyen d'encouragement, sa réalisation

sera regardée comme une inappréciable récompense. — Tantôt c'est la fête de l'aïeul qui se célèbre, un soir d'hiver, près du feu : la famille est assemblée, Tenfant, rouge de plaisir, s'avance portant^ des deux mains , un gros bouquet de fleurs d'hiver, et débite devant Tauditoire attentif un petit compliment qu'on lui laissa le soin de composer. L'enfant est fier du rôle qu'il remplit, il se sent heureux parce que cette distinction a été méritée par sa bonne conduite, heureux aussi parce qu'il voit la joie répandue sur tous les visages et qu'il pense l'avoir fait naître I — Tantôt c'est la fête de son père, lafôte de sa mère, pour laquelle il s'est à l'avance entendu avec . l'aïeul, avec les serviteurs, afin de travailler secrètement à quelque délicate surprise qu'il offrira joyeusement, entre des fleurs et un baiser ; — c'est un anniversaire que célèbre chaque année la famille reconnaissante et que les enfants^ par leur présence^ sont appelés à embellir; — c'est un événement heureux^ une fête imprévue au foyer domestique, ce sera^ chaque fois^ une occasion charmante, habilement saisie, afin de reconnaître le travail et l'application du petit écolier.

Ces quelques exemples doivent suffire pour montrer combien les mères possèdent d'ingénieux moyens de récompense. La récompense doit toujours, — ceci a-t-il besoin d'être dit? — être exactement proportionnée au degré d'attention ou de travail de l'enfant.

Si on peut, au moyen des récompenses, couronner

le travail passé, encourager les efforts à venir, et en môme temps occuper avec fruit le corps ou rintclligence, on peut aussi, en se montrant, soit prodigue, soit avare, en se trompant surtout sur la nature de la grâce que l'on accorde, nuire à l'éducation au lieu de lui venir en aide. C'est une faute dans laquelle les mères tombent trop souvent; je dois la signaler.

On en voit^ en effet, d'imprudentes, d'inattentives, qui promettent pour récompense un jouet, une distraction, un plaisir que de bonnes raisons firent longtemps refuser, ouquelque objet de friandise que, dans toute autre circonstance, on reprocherait sévèrement h l'enfant de demander.

Une semblable récompense fait regretter la soumission de l'élève, car, loin d'être au nombre de celles que nous venons de signaler comme utiles, elle figure parmi les fautes capitales que la mère peut commettre dans son gouvernement. En effet, l'enfant auquel on accorde un jour ce qu'il a longtemps vainement désiré, ce que sa mère lui a toujours dit être nuisible ou dangereux, arrive nécessairement à douter de son infaillibilité ; il n'a plus foi en elle, car il a reconnu qu'elle peut le tromper ; il perd, en même temps, la juste notion du vrai et du faux, car sa petite intelligence s'égare au milieu des raisonnements subtils que fait sa mère pour démontrer qu'elle a raison d'accorder aujourd'hui ce qu'elle a jusqu'alors défendu ou refusé. Enfin, une conséquence non moins grave de cette dangereuse erreur est de rendre l'enfant dissimulé. La dissimu-

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lation devient pour lui un moyen, il sait habilement en tirer parti, et^ sans se décourager par une longue résistance, il parvient à se faire donner à titre de récompense ce que la mère aurait toujours dû refuser. On en voit d'autres qui récompensent le zèle de Tenfant, en le dispensant d'une leçon ou d'un devoir; si c^est là une récompense à laquelle l'enfant se montre sensible, ou mon système n'aura pas été compris et le but de la mère sera manqué, ou bien elle aura affaire à une nature paresseuse qu'elle encourage dans sa paresse^ au lieu de la corriger : de toute façon elle fera une mauvaise chose. Si elle a su rendre l'enseignement désirable, si l'enfant recherche ses coqrtes leçons, l'en dispenser ne sera plus une récompense, ce sera une privation.

Les. récompenses que distribue la mère, les jeux qui en sont l'objet, peuvent donc devenir entre ses mains plus qu'un moyen d'émulation; elle doit, par un choix intelligent, les faire concourir au progrès môme de l'enseignement.

Il n'y a pas jusqu'au prix que l'enfant attache aux objets matériels de ses plaisirs, dont elle ne puisse habilement tirer parti. Les jouets de l'enfant seront grossiers, choisis parmi les moins coûteux, car leur prix importe peu à leur possesseur; ils seront en petit nombre^ autrement il n'aurait d'attrait spécial pour aucun et il saurait déjà quel dégoût et quel vide entraîne après elle la satiété. J'ai connu une mère intelligente qui fabriquait elle-même les jouets de ses enfants ; de cette sorte elle savait mer-

veilleusement les faire concourir à ses vues. Sans prétendre suivre entièrement son exemple, on peut l'imiter cependant en faisant naître chez Tenfant la pensée de fabriquer lui-môme les jouets dont il a envie. On lui remet alors les outils et les matériaux^ à l'exception toutefois de ceux dont le maniement présenterait du dapger, et on loue beaucoup son courage et son industrie. — a C'est bien, dira-t-on ; «désormais vous ne dépendrez que de vous seul, « et vous ne serez plus à la merci des marchands qui « vous vendent très-cher des jouets fort médio- « cres ! »

A sa dernière promenade^ Tenfant a vu, dans la plaine, une troupe joyeuse diriger dans l'air un léger cerf-volant : il désire posséder un cerf-volant à son tour. Commencez par lui dire qu'il faut le mériter, puis, s'il se montre sage et digne de cette grande récompense, au lieu de le conduire chez le marchand, remettez-lui de la colle^ du papier, des images, des baguettes de coudrier, et proposez-lui de confectionner lui-même l'objet de ses vœux. — « Ce n'est pas bien difficile, direz- « vous^ et c'est bien amusant ! j'ai vu maintes « fois travailler le march^d notre voisin^ je sais « comment il s'y prend et je puis vous l'enseigner. » L'enfant n'aura garde de répondre à votre offre par un refus. Aussi tôt vous vous mettez à l'œuvre ; l'enfant travaille avec une grande ardeur et en môme temps avec un grand plaisir, le cerf-volant s'achève, il est moins léger, moins gracieux sans doute que

celui du marchand, mais quel prix l'enfant n*y attache-t-il pas I c'est sa création, l'œuvre de ses mains, le produit de son travail. Son plaisir sera double, et la mère, tout en accordant une récompense méritée, aura en môme temps donné une leçon de propreté et une leçon d'industrie, assoupli les doigts et exercé l'esprit.

L'enfant aime ses jouets en proportion de la peine qu'ils lui coûtèrent, soit pour les obtenir, soit pour les fabriquer. A ceux qui ont demandé plus d'efforts, à ceux dont la réussite fut plus longtemps incertaine, quelle que soit leur imperfection, il donne généralement la préférence. Il les aime, il les ménage, il les manie avec précaution, il craint de les briser, il évite de les mettre entre les mains de petits camarades dont il redoute l'étourderie : il est fier de sa propriété.

Que la mère ne néglige pas ce sentiment, qu'elle le développe sans l'exagérer, car il donnera naissance à l'esprit d'ordre et à l'esprit de conservation. Qu'elle avertisse l'enfant que ce jouet précieux pourrait tenter de méchants enfants jaloux, — que sans cesse rôdent autour de notre bien des paresseux et des affamés qui le convoitent ; elle l'engagera encore à veiller attentivement, afin qu'il ne lui soit point ravi, et elle lui remettra la clef d'une armoire dans laquelle tous ses jouets pourront être soigneusement renfermés. Vous verrez alors l'enfant redoubler de précautions; il ne manquera pas déranger, chaque soir, dans le meuble à son usage, ses différents

jouets^ bien entretenus et point du tout endommagés ; de cette sorte, en le dressant à la vertu d'ordre vous ferez naître dans son esprit la première idée de la propriété.

Pour la développer, faites mieux encore. A la campagne, abandonnez-lui la libre possession d'un jardin que vous lui laisserez cultiver à sa guise : ses titres de propriété seront Tobéissance et le travail, car le jardin^ comme les jouets, représentera une récompense décernée à propos; j'aimerais que le propriétaire du jardinet pût agrandir son petit domaine, renfermé dans les étroites plates-bandes du jardin paternel, en payant chacune de ses acquisitions avec son zèle et sa bonne conduite. Il ne me déplairait pas qu'il reçût pour récompense, de petites sommes d'argent qu'il pourrait de môme employer à acquérir des propriétés nouvelles; nous verrons plus loin qu'avec cette sorte de récompense, on peut encore le rendre charitable et généreux. D'ailleurs, en lui laissant le maniement d'un petit capital qu'il gère et qu'il emploie à sa guise, on trouvera mille moyens de lui donner ses premières leçons de calcul. — S'il l'emploie à acheter des terres pour agrandir son jardin, il comprend mieux encore ce qu'est le droit de propriété : il en fait remonter Torigine à la source la plus pure, au travail, et, dès lors, il le respecte chez autrui comme il exige qu'on le respecte pour lui-môme. On doit laisser l'enfant maître absolu de ce petit coin de terre; en le bôchant il exerce son corps, en y

traçant des allées, en y semant avec symétrie des fleurs ou des gazons, en s'efforçant de suivre rcxemple du jardinier de son père qu'il consulte souvent, il exerce son esprit, et, dans son activité môme, il vous fournit un moyen de plus pour l'étudier.

Le propriétaire du jardinet pourra devenir un jour, le possesseur opulent de vastes domaines. Gomment se conduira-t-il dans cet état nouveau, sera-t-il bon administrateur, clairvoyant, généreux, sachant défendre ses intérêts, mais vivre, cependant, en bonne harmonie avec ses voisins? — Gultivera-t-il ses terres avec ordre, avec économie, avec habileté?

Vous pourrez savoir tout cela par avance si vous voulez en prendre la peine. En étudiant les mœurs de Tenfant qui cultive, qui embellit, qui agrandit son jardin, vous voyez l'homme à l'œuvre, car les sentiments sont les mêmes, les proportions seules auront changé. Dès lors, vous exercez l'enfant aux vertus de l'homme, vous lui enseignez l'art de cultiver avec économie, et, en même temps, avec profit; vous l'accoutumez à respecter les petits jardins de ses frères, de ses sœurs, vous l'engagez môoie à rogner généreusement de sa part ce qui pourrait agrandir le lot de ses petits voisins, soit parce que, de cette sorte, leurs limites se trouveront plus régulières, soit parce qu'un arbuste à planter ou un foss6 à creuser ont rendu ce nouvel emplacement indispensable.

Cet enseignement, dont la première origine fut encore une récompense méritée pat* l'enfant, ne sera pas sans utilité. En effets si, au contact de rbomme avec ses semblables, s'éveillent les vertus qui rélèvent ou les vices qui le font décboir, les rapports de l'homme avec les choses donnent également naissance à des sentiments généreux ou à des passions honteuses. De la combinaison de ce double rapport : rapport avec les hommes et rapport avec les choses^ naît la loi sociale ; il faut de bonne heure accoutumer l'enfant à la respecter.

ni

Les récompenses que décerne la mère doivent avoir'un but utile; les jouets qu'elle met entre les mains de l'enfant doivent présenter également un exercice profitable au corps ou un exercice profitable à l'esprit ; mais les jeux eux-mômes, prenant leur part à l'œuvre commune, doivent aussi lui venir en aide, et concourir indirectement à ce grand ouvrage par elle entrepris :-^ le perfectionnement illimité de l'homme par l'éducation.

La mère dirigera les jeux de l'enfant, et en les variant, en les animant par sa présence, elle saura toujours les tourner vers un but utile. Il faut qu'elle apporte une attention toute particulière dans le choix des petits compagnons avec lesquels ils seront

partagés : à un conlact corrompu^ tout fruit, môme le meilleur, se corrompt à son tour. L'impureté esl un ennemi subtil, toujours prêt à flétrir la sainte innocence de cet âge charmant; c'est un poison que peuvent verser dans la coupe sans tache les domestiques, les petits camarades, les mauvais discours, ou les mauvais exemples; un seul mot, un seul regard peuvent suffire, tant notre misérable nature incline naturellement vers la boue dont elle a été formée.

Que la mère soit d'une défiance extrême, qu'elle n'admette qu'après examen dans l'intimité des jeux les enfants du voisinage ou les enfants de ses amis. Le choix ne doit point se faire parmi des enfants plus âgés, plus forts ou plus riches, car, dans une semblable association, l'enfant sera dominé, tyrannisé, exploité; il apprendra à obéir par crainte et à flatter par besoin. Il se fera le complaisant de ses petits camarades plus forts ou plus grands que lui, il s'humiliera afin de mériter leurs bonnes grâces : cette intimité dangereuse sera la funeste école à laquelle il se formera à la dissimulation et à la fausseté. Il ne faut pas non plus choisir pour compagnons des jeux^ de plus petits, de plus faibles, de moins riches, des enfants dont les parents sont dans une condition sociale relativement inférieure, car alors l'esprit de domination s'éveille, et^ trouvant à s'exercer sans contrainte^ il se développe outre mesure. La mère a donné à son élève de petits courtisans parfois fort habiles, et elle en a fait

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un tyran, un despote exigeant et colère, qui veut que tout fléchisse devant sa volonté, que chacun s'incline devant son caprice ; car, ne le savez-vous pas, les enfants^ les plus petits même et les moins réfléchis, observent exactement les distinctions que la position sociale ou la fortune établissent entre les hommes ; s'ils oubliaient d'ailleurs un seul instant cette loi des nuances, les conversations, les instructions répétées de leurs parents seraient là pour les faire souvenir qu'ils sont inférieurs ou supérieurs à tel ou tel enfant de leur âge dont ils par* tagent momentanément les jeux.

Voyez ce jeutie enfant^ fils du propriétaire du château voisin, il joue dans un pré avec de petits camarades de son âge : ce sont les fils des métayers des environs» Il règne, il commande, il impose sa volonté^ il envoie ses petits compagnons de côté et d'autre pour chercher ce qu'il convoite, il menace ceux qui hésitent à obéir, il invente des jeux dans lesquels ils servent d'instruments dociles à sa fantaisie. Et tout cela se fait sans contestation, sans révolte, parce que les petits paysans, bien que plus robustes, savent qu'ils seront grondés, battus peutêtre à la ferme, s'ils mécontentent le fils du maître, et qu'ils ne seront plus reçus au château.

Donnez à l'enfant de petits camarades de son âge et de son rang ; attachez-vous môme à trouver en eux les qualités qui manquent à votre élève ; de cette sorte, peut-être, par le frottement seul, par l'exemple, vous augmenterez sa richesse et vous se-

rez là pour exploiter habilement les impressions diverses venues de ce contact avec une nature de votre choix. Après les jeux, que les petits camarades partagent avec Tenfant ses courtes études et qu'ils vous servent à exciter le zèle de Técolier.

Mais, soit qu'il s'agisse des récréations, soit qu'il s'agisse des heures d'étude, soyez toujours au milieu d'eux; surveillez-les sans qu'i^s s'en doutent, prenez part à leurs jeux et ne dédaignez pas de contribuer à leurs plaisirs ; de cette sorte votre autorité grandira et vous trouverez dans leur confiance, dans leur abandon, un moyen de plus pour les diriger. C'est un grand assujettissement, j'en conviens, bien des mères souriront en s'entendani donner un semblable conseil : l'éducation, il est vrai, est leur premier devoir, mais une femme a tant d'autres choses à faire, tant de devoirs sociaux à remplir ! Les récréations de l'enfant sont ses instants de liberté; les obligations du monde, la direction du gouvernement domestique la réclament sans cesse, et lorsque le moment vient de traiter ces importantes affaires, elle dit à l'enfant : — Allez jouer! et elle ne s'en occupe plus. Elle ignore donc qu'elle peut ainsi perdre tout le fruit de ses soins ; ses précautions^ son exactitude, sa vigilance passée deviendront inutiles devant la pernicieuse influence d'un enfant cor^ rompu !

Uinstitutrice prudente n'abandonne pas ainsi son jeune élève au danger des mauvaises rencontres; elle trouve moyen, malgré le nombre et la diversité

de ses occupations, de ne jamais le perdre de vue, et, quelque ennui ou quelque fatigue qu'elle en ressente, elle vient partager ses jeux. Sa venue est accueillie par des cris de joie,- car les enfants Paiment; ils ne redoutent ni sa colère ni son mécontentement, elle se fait enfant comme eux et elle sait, avec une imagination inépuisable, trouver chaque

jour^ile nouveaux jeux^ rajeunir les jeux abandonnés, répandre sur tous la variété et le plaisir. Avec elle les enfants ne se contraignent point, ils s'abandonnent sans réserve à la fougue de leur premier mouvement : il y a là bien des révélations dont la mère fera profit.

Que de vocations se sont trahies de la sorte 1 Buffon^chez les Jésuites, traçait, durant les récréations^ des figures de mathématique sur le sable; Napoléon, à Brienne, construisait, avec ses petits camarades, des forteresses de neige dont il commandait l'attaque ou dirigeait la défense. La biographie des hommes célèbres, celle des hommes utiles, sont remplies de faits analogues. Quelle lumière soudaine ne doit pas éclairer la mère à la vue de ces instincts précoces : c'est une révélation^ qu'elle sache en tirer parti 1 Des vices cachés peuvent de même se trahir ; la mère, en les démasquant, saura les corriger. Mais, lorsqu'il lui arrive de faire quelque triste découverte^ qu'elle n^aille pas aussitôt reprendre ou punir, autrement elle compromettrait son pouvoir et perdrait toute autorité. On la craindra désormais au lieu de l'aimer ; sa vue attristera

les jeux, elle ne les animera plus, on saura s'observer, se contraindre, et elle aura beau être clairvoyante, on ne lui fournira plus l'occasion d'observer. Il faut que les enfants soient devant elle ce qu'ils sont entre eux; la mère a besoin de toute leur confiance^ elle la fera naître, elle Tentretiendra ensuite en leur témoignant de son côté une confiance s>ans bornes et en n'usant jamais de ce système honteux d'inquisition et de secrets espionnages communément employé dans les pensionnats et les collèges, par les maîtres à l'égard des écoliers. Quel profit pourrait-elle tirer d'ailleurs de semblables moyens; ils lui sont inutiles si elle a su mériter la confiance de ses enfants en venant assidûment partager leurs plaisirs. Tout, entre eux, doit être droiture, franchise, loyauté, entier abandon ; la mère ne tolérera jamais ces petits mystères, ces confidences faites à voix basse qui, presque toujours, cachent soit une mauvaise action, soit de honteux projets.

Les jeux utiles seront donc seuls permis ; les jeux qui ne sont ni un exercice salutaire pour le corps, ni un exercice profitable à l'intelligence, seront soigneusement écartés; d'eux la mère a tout à craindre, et cependant, combien de fois ne la voit-on pas les enseigner elle-même à ses enfants 1 Dans le nombre j'en citerai un que la mode protège et auquel la vanité seule des parents trouve son compte. Je veux parler des bals d'enfants, de ces spectacles ridicules que les mères, aveuglées par une secrète rivalité, se donnent les unes aux autres, et, dans lesquels.

petits garçoDs et petites filles, ornées comme des poupées, prennent place, sous les yeux d'un public curieux. Ces sortes de fêtes m'ont toujours profondément attristé : c'est une école de fausseté et de mensonge. On y trouve de petits garçons jouant aux hommes, et des parents assez aveugles pour sourire à la manifestation précoce de leurs petites passions. Il faut les voir se redressant^ levant insolemment la tête, se rengorgeant dans leurs costumes paillettes d'élégants marquis ou de seigneurs du vieux temps. Us marchent d'un pas grave, secouant, par moments, leur jabot de dentelle, et appuyant, avec un air d'assurance, une main gantée sur leur épée d'acier. Les petites filles sont assises sur deux rangs, elles ont de la poudre, du rouge et des mouches ; leur corsage découvre leurs petites épaules frileuses, elles minaudent, elles agitent l'éventail '; elles si gracieuses d'ordinaire, si charmantes à yoir lorsqu'elles s'abandonnent sans contrainte à toute la vivacité de leurs mouvements, maintenant les voilà qui manquent de naturel : elles sont ridicules ! Si leurs yeux qui parcourent la salle d'un regard rapide, découvrent dans la foule, parmi les spectateurs, un oisif ou un curieux qui les fixe obstinément, alors leur petit manège redouble; lorsqu'elles dansent, elles s'abandonnent avec une nonchalance calculée et laissent paraître toutes les ressources d'une coquetterie précoce. Pauvres enfants I pour elles surtout ces plaisirs sont funestes ; elles y perdent leur naturel charmant; les compliments qu'on leur envoie au

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passage, les louanges outrées que Ton donne à leur visage, à leur grâce, à leur parure, leur inspirent un ardent désir de plaire; elles ne songent plus qu'à la beauté, aux moyens à l'aide desquels elle se conserve, aux causes qui l'altèrent, à la parure qui la relève en la faisant mieux valoir ; elles sont à l'école de la vanité et elles en profitent : quel enseignement pour une femme !

On rît cependant, chacun est joyeux, les mères paraissent heureuses tandis que leurs enfants servent de jouet à leur sot orgueil et que tout conspire contre le progrès moral de l'éducation.

Un soir d'hiver, tristement impressionné par ce que je venais de voir, je quittais un bal d'enfants anquel m'avait convié la fille d'un de mes meilleurs amis. Je traversais une galerie lorsque j'entendis le bruit d'une dispute : je m'arrêtai. Deux petits garçons costumés, l'un en courtisan de TOEil-de-bœuf, l'autre en cavalier du règne de Henri lïl, se parlaient à voix haute. Ils avaient le regard animé, l'œil brillant, la tête levée, et tenaient une main impatiente sur leur épée passée en verrou. — - a Monsieur, disait « le marquis de Trianon, vous êtes un insolent! « Mademoiselle s'est engagée à danser avec moi et « vous l'avez contrainte, oui, Monsieur, contrainte à « me manquer de paroleet à vous prendre pourcava- « lier. — Monsieur, reprit, avec assurance, le second (( interlocuteur. Mademoiselle m'a librement choisi; 0 au reste je n'ai pas pour habitude de rendre compte (( à qui que ce soit des motifs de mes actions ! »

Les épées sortirent du fourreau. A cet instant je m'approchai; sans rien dire, je désarmai les deux champions et j'envoyai, par une fenôtre entr'ouverte, les deux épées dans le jardin de l'hôteh « Maintece nant, mes petits amis^ que vous ne pouvez plus tt vous faire de mal^ dis-je aux deux enfants, allez « jouer ! i» Ils furent sur le point de verser des larmes de dépit, mais l'orgueil les retint, ils me jetèrent un regard courroucé et je les vis regagner la salle de danse en marchant le môme pas et en se toisant d'un air superbe (1). Chez tous deux la vanité avait donné naissance à un furieux accès de jalousie, à la haine peut-être, cette passion terrible que devrait toujours ignorer le cœur des enfants.

C'est par de tels plaisirs cependant que l'on croit enseigner à l'enfance les usages du monde et l'assouplir à sa loi ; on tombe dans une grossière erreur, car l'enfant à; une semblable école n'apprend point à connaître [le monde, il en sort ignorant de ses usages, il n'en a retenu que les grimaces.

À ces plaisirs de vanité et de convention, aussi nuisibles au vigoureux développement du corps qu'à la formation de l'âme, substituez des jeux qui soient

(1) Madairie Cainpan rapporte un fait du même genre que j'aime à citer pour me mettre à Tabri de tout reproche d'exagération : — « J'ai vu, dit-elle, un duel tout à fait engagé, entre c deux rivaux de quatorze ans pour une beauté de douze. Et ce m même événement, qui a dû se renouveler souvent dans les « réunions d'enfants des deux sexes, a fourni à madame de Genlis « le sujet d'une des comédies de son charmant Théâtre d'éduca- « tion« > (De Véducation, 1. 1, liv. VI, chap. v, p. 249.)

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plus dans la nature, et qui répondent mieux aux besoins divers de Tenfant. Choisissez de préférence ceux qui demandent la précision du coup d'œil ou riiabileté des doigts, un violent exercice et, en même temps, une certaine application de l'esprit; j'ai signalé dans le chapitre précédent, parmi les jouets qui peuvent être utilement mis entre les mains des enfants, ceux qui me semblent le mieux remplir ces conditions essentielles.

Les récréations doivent avoir lieu en plein air, le mauvais temps seul et non la variation de la tempé« rature ou le changement des saisons, aura le pouvoir de faire fléchir cette règle fondamentale. L'exercice en plein air, au grand soleil pendant Tété,, au froid et à la bise pendant l'hiver, c'est, dans cet âge, la coupe à laquelle se boivent, à pleins traits, la santé, la beauté et la force. La santé, quelle mère pourrait l'oublier I est le premier de tous les biens : elle est nécessaire à l'enfant pour le succès de son éducation, à l'homme pour son bonheur.

Lorsqu'un artiste a formé le projet d'élever une statue, il lui prépare un solide piédestal. La santé c'est la base sur laquelle reposera le chef-d'œuvre de vos mains, faites-la de bronze et non d'argile, afin qu'elle soit solide et non chancelante; veillez à ce que rien de ce qui peut l'affermir ne soit négligé.

Dans le premier âge, il faut beaucoup de jeux et peu d'études ; des jeux actifs, violents, prolongés, choisis avec industrie, et contribuant directement au progrès de l'éducation. Par les jeux la mère

obtiendra des résultats plus certains que par les châtiments. Elle peut, sans peine, les faire servir à ses vues^ de son à-propos dépend le succès de son entreprise ; je prendrai un exemple qui fera mieux comprendre ma pensée :

L'enfant que vous dirigez est inconstant, d'humeur changeante et versatile, facilement il se passionne, mais c'est le feu d'un instant ; les idées se succèdent, il va de l'une à l'autre^ jamais il ne se fixe : cherchez un jeu qui l'intéresse, sachez le contraindre à s'y arrêter, sachez l'obliger à y revenir : vous l'aurez corrigé.

Dans l'hiver ce sera un château de neige que l'on coDslruit avec Taide des petits camarades, et auquel il y a toujours quelque nouveau bastion h ajouter ; pendant l'été c'est une course sur la pelouse dont le prix est longuement disputé, et dont la mère ne se hâte point de proclamer le vainqueur; c'est une forteresse de gazon, attaquée, défendue, et grâce à vos soins, janciais définitivement conquise. Usez, pour les tenir en haleine, du procédé en usage dans les feuilletons modernes : terminez la séance au moment le plus rempli d'intérêt, faites cesser le jeu à l'instant décisif où la partie va être ou gagnée ou perdue, et renvoyez le dénouement au lendemain; de cette sorte Tattention est en suspens, l'impatience n'est point satisfaite et l'enfant consacre plusieurs journées à un jeu dont il se fût dégoûté au bout de quelques heures, si la mère n'en eût habilement soutenu l'intérêt. Grâce à ces soins, grâce à ce régime salu-

laire, Tenfant inallentif peu à peu s'accoutume à penser ; son esprit se fixe, il se dresse à s'occuper avec quelque suite, durant plusieurs jours, d'un môme objet; il s'y arrête, il l'examine, il Tétudie et il ne s'en^ lasse qu'après en avoir longtemps joui : la constance dans les goûts devient le fruit de l'habitude et la force devient à son tour le fruit de la constance*

Si les jeux ne peuvent avoir lieu en plein air, soit que le ciel soit pluvieux ou la pelouse humide, demeurez dans la chambre tant que dure le mauvais temps, et occupez l'enfant à des exercices moins violents, mais remplissant toujours un but utile.

Au lieu de châteaux de neige, de forteresses en gazon ou de courses sur la pelouse, donnez des jeux d'industrie qui demandent de la patience, de l'imagination et du soin : par exemple, un tableau d'histoire ou unç carte de géographie divisés en mille fragments, qui se réunissent ou se séparent à volonté ; lorsque l'on remet ce jeu à l'enfant, le tableau est en désordre et il doit, en suivant la chronologie des dates des provinces ou des noms, en recomposer l'ensemble.

Donnez encore à l'enfant pour ses jeux, des pièces d'architecture qui lui servent à construire divers édifices; les Ornements en miniature d'une place publique ou le mobilier d'un salon qu'il s'accoutume à ranger avec goût, suivant les inspirations de son petit génie; les marionnettes, les ombres chinoises

dont j'ai parlé déjà, ou tel autre jeu qui remplira le môme objet.

Pendant que Tenfant se livre à cet exercice qui lui plaît, mais qui demande une certaine fatigue, soit de corps, soit d'esprit, il faut l'encourager, tantôt par un sourire, tantôt par un mot^ par un regard, par un baiser^ par l'attention réelle ou feinte que l'on donne à ses persistants efforts; ne le repoussez pas lorsqu'il vient; tout joyeux, vous chercher pour vous rendre juge du résultat de son travail. — « C'est bien, lui a direz-vous d'un air satisfait, mais il me semble c( qu'en s'y prenant d'une certaine manière, on pour- « rait faire mieux encore ! » L'enfant, qui est sous le coup de sa première ardeur, veut savoir aussitôt ce qui vous parait défectueux dans son ouvrage ; il est impatient de connaître quel procédé vous allez employer pour parvenir avec moins d'effort à un résultat plus parfait. Il vous regarde, il vous questionne, il vous implore. Au lieu de le satisfaire, remettez au lendemain ; dites-lui qu'il a été longtemps attentif, qu'il lui faut du repos et que vous-même vous avez besoin de réfléchir avant de vous mettre à l'ouvrage. Il insiste, il veut à tout prix connaître votre secret, il vous presse, il vous embrasse, il vous fait mille petites grâces câlines : ne cédez^pas cependant. S'il s'emporte, s'il pleure, s'il se met à bouder^ dites que de longtemps vous ne vous occuperez de ses jeux, éloignez-vous, laissez-le seul et sachez tenir votre parole. — Si vous essayez avec lui de refaire son ouvrage, ne faites point voir aussitôt

votre habileté en hâtant la fin de l'entreprise ; paraissez, au contraire, méditer longtemps avant d'agir, faites en sorte que vos idées deviennent les siennes et laissez-vous diriger par lui. Ce sera un nouveau moyen de lui donner de bonnes et salutaires leçons : en outre, s^il vous voit recommencer sans cesse votre ouvrage et le trouver toujours imparfait, il apprendra que tout succès s'achète par un travail opiniâtre : ce sera là encore une impression d'une incontestable utilité.

Je ne finirais pas ce chapitre si j'entreprenais d'énumérer tous les enseignements utiles qui peuvent venir des jeux : savoir les choisir, s'astreindre à les partager, tels sont, en résumé, les devoirs de la mère sur cette branche importante de l'éducation.

Là mère assure la perpétuité et l'efficacité de son pouvoir par la fermeté de son gouvernement ; elle emploie, tour à tour, comme moyens puissants d'action, les punitions et les récompenses^ les jeux euxmêmes qu'elle choisit et qu'elle partage en les faisant servir à a noble ambition. Son pouvoir, qui se fonde siir une grande force morale, se complète par l'autorité. L'autorité est une des lois essentielles de l'éducation, elle est inféconde si elle s'impose, il faut qu'elle sache se faire aimer. Pour que l'autorité soit à l'abri de toute révolte, il faut qu'elle s'attache au

gouvernant lui-même et non pas uniquement au caractère dont il se trouve revêtu. L'autorité peut venir du caractère seul, tandis qâe le pouvoir qui n'est pas complété par le caractère de celui qui Texerce, est impuissant à se faire obéir. On dit d'un caractère qu'il a de Tautorité, lorsque l'on est forcé de reconnaître en lui cette noble harmonie venue d'un équilibre parfait entre l'action et la pensée : la vertu, en un mot, assure l'autorité.

Est-il besoin de rappeler que la mère à laquelle nous remettons le soin de la première éducation de son enfant, sera vertueuse : elle pratique tout ce qu'elle enseigne et commande par son exemple, plus que par ses leçons.

Son autorité sera douce et persuasive, elle se fera obéir, sans que la rigueur devienne jamais nécessaire ; que répondre, en effet, à une autorité qui commence par se soumettre elle-même aux privations et aux efforts qu'elle exige I

La mère usera de son autorité sans la compromettre : rarement elle la fera sentir, elle pourra même employer utilement l'autorité des amis de la maison pour compléter, parfois même pour alléger la sienne; en n'en prodiguant jamais les manifestations énergiques, elle saura la rendre plus respectable et d'un effet plus sûr. Un enfant bien né respecte les personnes âgées, il honore celles qu'il voit entourées de la considération publique, il est naturellement enclin à écouler avec soumission toute personne d'un caractère sérieux qui lui parle gravement des choses

«04 ÏDUGÂTtON DE tk PREMIÈBE ENFANCE.

qu'il ne connaît pas. D'ailleurs il n'est point indifférent au jugement des étrangers : il redoute leur blâme, il ambitionne leui*s éloges. Les personnes qui fréquentent la maison avec intimité, celles qui y paraissent plus rarement, mais dont le nom y est en honneur, ont une sorte d'autorité sur Tenfant; la mère, dans des circonstances délicates ou difficiles^ peut utilement y recourir. Son autorilé ainsi complétée, sera à Tabri de tout outrage, elle n'inspirera aucune défiance, elle ne donnera lieu à aucun soulèvement parce qu'elle sera sans rigueurs; de cette sorte les fils à l'aide desquels sa main prévoyante dirige l'enfant, demeureront cachés, et il ne verra que son amour.

Toute autorité doit descendre d'en haut; elle est comme le soleil, elle éclaire, elle féconde, on la reconnaît à ses bienfaits, non à ses rigueurs. De notre temps, la société civile a autrement compris l'autorité. *^ « Nous ne sommes point \k pour votre « plaisir, me disait, un jour, un homme en place; (c nous avons mission de vous plier à l'obéissance ! » L'abus de l'autorité devient la tyrannie, et la tyrannie révolte : qu'elle s'exerce sur un peuple ou sur un ehfant, contre elle on murmure, ou contre elle on se roidit, aussi l'autorité sociale inspiret**elle aujourd'hui plutôt la crainte que le respect.

L'autorité de la mère ne sera pas de cette nature, car la crainte est impuissante à perfectionner t au progrès il faut l'amour.

L'enfant qui redoute sa mère lui ferme son cœur;

ioUGATION D£ Là H&EMIÈBS ENFANCE. 205

en face 4'elle il est en défiance, un jour il devient dissimulé. Il se voit faible, un joug pesant l'opprime, m pouvant opposer la force à la force, il résiste par la ruse. Il cache ce qu'il éprouve parce qu'il craint de provoquer la rigueur du maître et d'encourir de sévères reproches ou de recevoir une correction huraiiiante; à la place de ses sentiments véritables il:.suhstitue« peu à peu, des sentiments d'emprunt, conformes aux vues de son rigide instituteur. C'est un travail seeret auquel la mère n'est point initiée ; la ruse de l'enfant réussit; la mère, qui n'est plus avertie à propos, se trompe sur l'emploi des moyens de discipline ou sur l'opportunité des récompenses, et le succès de l'enseignement est inévitablement compromis.

Qu'on ne m'accuse point d'exagération, un enfant de quatre ans est capable d'un semblable calcul : il déploie, pour échapper à la vigilance maternelle, des ressources inouïes de ruse et d'habileté. L'amour et non la crainte le rendra véritablement soumis; l'enfant que les rigueurs de l'autorité maternelle font trembler sans cesse, prend sous ce régime de fer tous les vices des opprimés, il est soumis comme l'esclave est soumis à son maître, le lion pris au piège à rhomme audacieux qui l'a dompté; il porte des entraves qui pourront se rompre, non un lien Volontaire qui ne se dénouera jamais.

L'autorité de la mère, complétée par l'amour» doit être ainsi faite qu'elle inspire h Pcnfant la franchise sans altérer le respect.

Ceci est essentiel, car pour qu'elle dirige son petit élève, il faut qu'elle puisse lire dans son cœur comme dans un livre, et que jamais l'enfant ne se contraigne dans son premier mouvement; il faut, en un mot, que sa franchise soit complète, sans dégénérer néanmoins en une dangereuse familiarité. La franchise est une vertu naturelle à l'enfant, la mère n'a pas reçu mission delà faire naître, elle doit seulement veiller à ne point la détruire ; si le caractère de l'enfant se modifie, s'il devient faux, hypocrite, dissimulé, généralement la mère aura à se reprocher ce triste changement.

Qu'elle évite cette funeste métamorphose en employant plus souvent la douceur qu'une rigoureuse autorité ; que l'enfant, devant elle comme en son absence devant ses petits camarades, dise naturellement toute sa pensée, que jamais elle ne le contraigne ; lorsqu'il parle, elle ne doit pas l'arrêter par un regard sévère, elle lui laissera dire qu'il s'ennuie^ lorsque réellement il s'ennuie, qu'il est fatigué, lorsque réellement il est fatigué. Elle ne le punira jamais d^un acte de franchise^ alors même que la franchise de l'enfant lui aurait occasionné quelque dommage ou causé quelque ennui ; que toujours elle s'attaque à l'intention, jamais aux apparences, une intention mauvaise, sûrement reconnue, étant seule digne de sa sévérité.

Si le petit élève se sent ainsi encouragé à toujours dire' ce qu'il pense, l'instituteur ne sera pas exposé à faire fausse route; autrendent, au lieu de donner

à Tenfânt cette sympathique vertu de la franchise, au lieu de le faire droit et loyal, son intempestive rigueur le rendra faux et dissimulé.

Deux sortes de faussetés peuvent devenir la conséquence de ce système d'éducation : c'est d'abord une fausseté honteuse qui consiste à feindre des vertus pour mieux cacher des vices ; elle se traduit d'ordinaire chez les enfants par une niaise timidité, par une incorrigible gaucherie auxquelles donne lieu une crainte continuelle de se voir devinés. Si la mère laisse passer ces symptômes inquiétants sans s'enquérir des causes du mal, bientôt le mal se cachera si bien qu'elle ne le devinera plus, alors elle sera impuissante à en arrêter les funestes progrès. Peu à peu, en effet, l'enfant s'aguerrit, sa timidité disparaît, son front ne rougit plus ; avec Tâge lui vient l'assurance, il demeure impénétrable, il est plus que faux, il est dissimulé. La dissimulation, pratiquée par l'enfance, est une monstruosité. La mère n'aura plus désormais^ pour se diriger dans son laborieux travail, la naïveté et la vérité propres au premier âge : elle sera sans guide, sans point de comparaison, sans témoignage de ses progrès; tous ses efforts seront déjoués par un petit diplomate de quatre ans.

Une autre sorte de fausseté moins nettement caractérisée, mais non moins funeste par ses conséquences, peut encore naître de l'abus de l'autorité maternelle. Celle-ci se présente avec des symptômes moins menaçants; parfois môme la mère néglige entièrement de la corriger, elle l'entrevoit et elle

sonrit, se contentant de dire : — Cela passerai J'en connais une qui disait, en voyant, son fils^ un enfant de sept ans, jouer, avec une rare présence d'esprit, un rôle qui lui était profitable : — a Laissez-le faire, ce sera quelque jour un grand diplomate! » Elle trouvait innocent ce honteux manège. Cette fausseté, si on ne la corrige, deviendra un jour, à l'âge où le caractère s'arrête, à l'âge où Ton voit soudain sortir l'homme de l'enfant, une finesse déloyale; ce sera l'astuce, ce sera la ruse, ce sera l'indélicatesse, ce sera toujours un vice à la place d'une vertu, le mensonge au lieu de la vérité.

Oui, le mensonge, car la fausseté n'est autre chose que l'habitude du mensonge; du mensonge qui ne recule ni devant un faux témoignage, ni devant un faux serment, du mensonge de parole comme du mensonge d'action qui se nomtne alors l'hypocrisie et qui donne naissance, à son tour^ à la bassesse et à la duplicité.

Deux sentiments, l'effroi et l'intérêt^ peuvent engager l'enfant à mentir. L'effroi a pour cause une autorité trop rigoureusement exercée, nous venons de signaler ses dangers : l'intérêt est le fruit du calcul.

Si la mère, par ses conseils, mais surtout par les actes de son gouvernement, oblige l'enfant à reconnaître que son intérêt bien entendu l'engage à toujours dire la vérité, il ne fera point de mensonges ; et cependant, on doit l'avouer, la plupart des enfants sont menteurs I

C'est que, trop souvent, iesparents agissent de telle sorte que le mensonge devient, pour l'enfant^ le bouclier de sa faiblesse : entre la faute et le courroux maternel il place le mensonge; le cboc est amorti, la punition est évitée, et^ de nouvelles fautes étnnt commises, son intérêt l'engage à de nouveaux mensonges.

Pour empêcher que l'enfant ne devienne menteur, le premier point est de l'élever dans les saines régions de la vérité. Que personne, devant lui, ne mente, que la mère veille et sur elle-même et sur les autres, qu'elle s'interdise jusqu'aux plus innocents mensonges ; que jamais enfin elle ne le trompe, sous quelque prétexte que ce puisse être, et alors môme qu'elle aurait le projet de faire promptement cesser son erreur. La mère doit être un miroir de vérité. Jamais, pour faire plus vite obéir l'enfant, elle n'usera de ce moyen, trop souvent mis en usage, des fausses promesses qui sont, à vrai dire, de véritables mensonges. Si, une seule fois, le petit 'élève surprend sa mère en faute, quel crédit pourra avoir sa parole lorsqu'elle lui enseignera la vérité I Pour faire voir jusqu'où doit aller sa réserve, j'entrerai dans quelques détails.

Chaque fois que l'on raconte une histoire à l'enfant, ou que l'on fait devant lui la lecture d'un conte qui l'intéresse, il ne manque jamais de dire : — « Tout cela est-il donc bien vrai?» On répond aussitôt : — « Oui, mon enfant, ceci est bien vrai, » ou bien : — a C'est un conte fait pour votre plaisir. »

filO ÉDUCATION DE LA PREMliRE ENFANCE.

Jamais on ne doit se jouer de sa crédulité innocente; sa confiance vous est acquise, ne la trahissez pas. Nous avons vu cependant la mère se départir, dans une circonstance toute spéciale, de cette règle de conduite. En effet, lorsqu'elle a parlé pour la première fois de religion, lorsqu'il s'est agi de faire comprendre Dieu à l'enfant, de lui faire aimer ce Dieu invisible, et, en môme temps, de lui faire craindre sa justice redoutable, elle employa tour à tour les images et les figures afin de rendre l'idée saisissante (1). Autrement l'enfant n'aurait ni aimé, ni compris. La religion se compose d'une suite de raisonnements abstraits dont le sens dépasse l'intelligence des enfants ; leur esprit ne saisit que les rapports matériels des choses, et il fut nécessaire de matérialiser en quelque sorte ce monde incorporel pour en donner une imparfaite idée. Aussi la mère a-t-elle parlé du contentement ou du mécontentement du bon Dieu, de ses faveurs ou de ses châtiments, de la douce indulgence de la Vierge Marie qui aime tout spécialement les enfants parce que les enfants lui rappellent sa maternité glorieuse, des inquiétudes incessantes de l'ange gardien qui a reçu une âme en dépôt, des générosités de l'enfant Jésus qui apporte, le jour de sa naissance, de charmants cadeaux aux enfants sages et obéissants. Vainement eût-on cherché un autre moyen pour donner une idée durable de la providence de Dieu : il fut né-

(1) Voir page 119,

cessaire d'employer des images gui ne sont pas la Térité, mais qui ne sont pas^non plus^ le mensonge. Hors de cette circonstance unique, la mère ne doit jamais se permettre une seule parole contraire à la plus exacte vérité ; elle inspirera de la sorte une inaltérable confiance. Mais il faut que la réciprocité existe^ et la mère à son tour doit témoigner à son enfant une confiance sans bornes. A-t-elle lieu de craindre un mensonge? elle ne l'accablera néanmoins ni de questions ni de reproches, elle se contentera de lui dire : — « Ceci parait bien extraordi- « naire, ou ceci semble impossible, je vous crois a cependant, car j'ai foi en vous et je ne vous * c( ferai jamais l'injure de vous soupçonner de mente songe. » — Cette petite profession de foi ne l'empêchera pas de rechercher secrètement la vérité. Si l'enfant a menti, au lieu d'accourir irritée, pour lui faire part de sa découverte et lui infligerquelque punition sévère, elle attendra, sans impatience, l'heure i opportune : rarement elle attendra longtemps. L'enfant, dont elle observe les démarches, ne croit pas son mensonge découvert^ il est sans défiance ; un jour il vient lui faire une petite confidence, c'est quelque chose de grave à ses yeux I Tandis qu'il parle, sa mère ne l'écoute môme pas, elle parait distraite, occupée d'autre chose. L'enfant, qui la trouve d'habitude si complaisante, s'attriste de son indifférence ; d'une voix chagrine il lut en demande a cause. — « Pourquoi vous écouterai s-je^ lui répon- « dra-t-elle, je ne puis plus croire ce que vous me

2lî ÉDUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

« dites, car déjà vous avez menti ! » Cette leçon vaudra mieux qu'une peine corporelle, la prison, les coups ou un travail forcé, car la punition, pour être efficace, doit toujours être tirée de la faute eltemôme. Il va sans dire que le mensonge n'est punissable qu'autant qu'il est sérieux : un jeu, un badinage^ une plaisanterie encourront tout au plus une réprimande ; il ne faut cependant pas laisser prendre aux enfants de ces habitudes toujours mauvaises, car elles peuvent conduire, par une pente insensible, au mensonge véritable.

Que la mère, en corrigeant le mensonge, en ne provoquant jamais la fausseté par la rigueur de sa discipline, sache inspirer à son élève l'amour de la vérité. Qu'elle fasse naître en lui le noble courage de toujours la dire, de toujours la défendre ; de cette façon elle sera certaine que jamais cette âme qu'elle a formée ne se courbera, obéissante et avilie, sous un joug étranger; elle sera arrivée à cet heureux résultat que la fausseté et le mensonge la révolteront par instinct plus encore que par raison; la vérité, c'est la beauté du caractère, elle en fait la force, la noblesse, l'élévation, et en assure l'indépendance.

On ne saurait dire quelle autorité s'attache à un homme que Ton sait, en toute chose, droit, loyal et sincère. La loyauté conduit au succès plus sûrement que la finesse ou la ruse. Parfois il arrive que l'homme faux et dissimulé touche le but: la place qu'il a entourée de tranchées «outerraines s'est enQn

rendue, il a pu y pénétrer par surprise, mais le plus souvent ses manœuvres sont promptement découvertes, et, pour une chance de succès, que de hontes, que d'humiliations ! L^homme droit, au contraire, marche au soleil; il peut, lui aussi, ne pas arriver au but, sa légitime ambition peut être trompée, mais, du moins, il n'aura jamais à rougir de ses actions ! La fausseté provoque la défiance, la haine parfois; la vérité, au contraire, désarme l'envie, fait naître la confiance, et la confiance donne naissance à l'estime. L'homme droit recherche le succès, il l'espère, mais un échec n'a, pour lui, rien d'humiliant : sa disgrâce inspire la compassion, on le plaint, personne ne l'outrage : l'homme faux ne peut être sauvé que par le succès.

C'est un privilège réservé aux grands caractères que cette sympathie publique qui s'offre à eux pour les consoler dans leurs échecs. Ils ont l'estime de tous, comme l'estime d'eux-mêmes; ce sont de nobles physionomies auxquelles chacun sourit, auxquelles chacun tend la main. On les secourt, on les aide, on les console parce qu'on les aime; tout leur devient facile, le succès désormais leur coûtera peu d'efforts, et cependant leur loyauté fut leur seule finesse.

Telles sont les œuvres certaines de la franchise. Il est donc essentiel que la mère n'en détruise pas le noble instinct par les excès d'une rigueur déplacée.

Le laboureur connaît le sol qu'il cultive, ii sait

Tépoque à laquelle le soc doit fendre le sillon, celle où le grain doit ôlre confié à la terre nouvellement remuée, celle enfin où le blé est mûr pour la moisson.

La mère doit connaître Tenfant dont elle cultive Tâme comme le laboureur connaît le champ dont il récolte les fruits.

La franchise, développée par Tamour, et non détruite par Tautorilé, est le seul moyen à Taide duquel elle puisse être certaine d'arriver à cet heureux résultat.

Après Vautorité^ indispensable pour assurer le gouvernement de la mère, vient la dignité. Rien n'est grave comme la mission qui lui est confiée; chacun de ses actes, chacune de ses paroles doivent être empreints de la dignité de son double titre de mère et d'institutrice; elle porte une lourde responsabilité, dès lors que toute sa conduite en témoigne.

L'attitude qu'elle prendra vis-à-vis des enfants ne sera ni froide ni sévère, elle sera réservée, mais, en même temps, toute remplie, à certaines heures, d'un doux abandon. Elle inspirera l'amour, le plus respectueux amour, mais, pareillement, la plus entière confiance. La dignité que doit avoir le pouvoir maternel n'exclut pas un certain abandon : la mère cause familièrement avec ses enfants, elle vient se mêler à leurs jeux; mais elle le fait de telle sorte que jamais, de leur part, elle n'aura à punir un acte de familiarité déplacée; c'est une amie, mais on

sent bien que c'est toujours la mère ; les enfants voient la distance qui la sépare d'eux et ils lui savent gré de la franchir: ou continue à la respecter en Taimant davantage.

La dignité n'a pas de plus dangereux ennemi que la raillerie, la plaisanterie même^ soit qu^elle vienne de la mère, soit qu'elle vienne des enfants. On plaisante avec ses égaux, avec ses familiers, avec ses camarades; on ne doit jamais plaisanter soit avec ses supérieurs, soit avec ses inférieurs : dans le premier cas, on manque de respect, danâ le second on manque de discrétion ou de charité. La plaisanterie demande en effet une liberté d'allures que l'égalité seule peut permettre. Si les enfants plaisantent avec leur mère, ils oublient la distance qui la sépare d'eux; le jeu fini, ils ne changent point d'allure, ils raillent également sur les choses sérieuses et sur les choses futiles ; la mère, devant ces rieurs incorrigibles, se trouve désarmée de tout pouvoir^ parce qu'elle a un instant laissé compromettre sa dignité. Si c'est la mère qui plaisante avec ses enfants, le supérieur avec l'inférieur, l'effet produit sera le même, car^ lorsqu'elle parlera sérieusement, on feindra de croire qu'elle plaisante encore : on y a intérêt. Parfois môme on le pensera de bonne foi, de toute façon elle ne sera plus obéie. De plus, l'enfant qui subit les moqueries de sa mère se croit en droit de la railler à son tour; en imitant son exemple, il ne pense pas mal agir. Si la mère et l'enfant, le maître et l'élève, le supérieur et l'in-

SI 6 ÉDUCATION DE LA HlEMliRE ENFANCE.

férieur, devaient toujours parfaitement s'entendre, si^ à certaines heures, chacun n'était pas obligé de reprendre sa pLice, le danger serait moins grand peut-être^ quoique trop réel encore. Mais que l'enfant aille trop loin, la mère se fâche, la familiarité fait tout d'un coup place à la froideur, elle reprend le commandement^ il faut que l'enfant aussitôt suive l'exemple qui lui est donné et rentre, sans murmure, dans les étroites limites de Tobéissance : l'autorité reparaissant, le respect aussi doit reparaître. On dirait alors deux ennemis en présence qui, s'étant un jour accordé une trêve, regagnent^ au premier signal, leurs positions respectives. Mais ces soudaines métamorphoses sont impossibles; l'enfant n'en a point le secret. Telle il aura un instant vu sa mère^ telle il la verra toujours, l'avantage qu'elle lui laissa prendre est trop grand pour qu'il y renonce sans regrets ; au premier avertissement il discute, il fait valoir ses droits, il répond aux arguments de la dignité maternelle, à ses observations, à ses re« montranceS) à ses leçons^ comme il répondait à ses plaisanteries. Il manquera de respect envers sa mère, i parce que sa mère aura manqué, envers lui, de di- ; gnilé. Quelques mères, — sont-elles donc si rares? i «— se montrent avec leurs enfants, inconstantes, susceptibles et capricieuses. Elles suivent les impressions de leur mobile nature, et non une règle invariable, et fixe; sans cesse elles raisonnent, elles discutent comme tout à Theure elles plaisantaient^ puisj soudain, d'un ton impérieux^ elles ordonnent

d'obéir. L'enfant sourît et ne se soumet plus ; le coramandenaent de la mère, n'ayant point de dignité, manque nécessairement d'autorité. Devant la résistance de l'enfant, on en voit qui s'humilient: elles prennent ses petites mains et^ les baisant avec transport, elles lui demandent de ne point mépriser leurs ordres, elles se font humbles, suppliantes, elles prodiguent des promesses qu'elles ne pourront tenir, elles pleurent, ou bien elles boudent; tour à tour elles grondent ou elles caressent. Soit que l'enfant se soumette, soit qu'il persiste dans sa désobéissance^ le mal est le môme, car, dans les deux cas, la mère sera désarmée. Vainement elle se montrerait sévère, l'enfant n'obéira plus; un instant elle pourra le contraindre par la rigueur de ses châtiments, il sera dompté, mais il ne sera pas soumis. Après les familiarités qu'elle toléra un jour, l'enfant se croit tout permis, il n'accorde désormais pas plus d'attention aux leçons de la sagesse maternelle qu'aux remontrances d'un camarade plus âgé ; si l'institutrice mécontente parle sévèrement, il ne s'en inquiète point, car l'expérience lui a appris combien les menaces de la sévérité maternelle sont peu redoutables ; si elle se décide à faire sentir sa force, l'enfant se révolte et il l'accuse de tyrannie.

C'est surtout dans l'exercice du droit de châtiment que la dignité est nécessaire. Lorsque la pa-^ resse ou la désobéissance persistante de l'élève ont rendu une correction indispensable, la mère doit sigir sans faiblesse et sans retard; mais qu'elle ne

Si 8 ÉDrCÂTlON DE U PREMIÈRE ENFANCE «

montre ni emportement ni colère, que sa voix^ son geste, sa démarche soient graves, qu'ils ne perdent rien de leur dignité. Elle représente la justice; qu'elle prenne bien garde de compromettre jamais son imposant caractère ! La mère qui châtie doit paraître obéir à regret aux exigences d'une loi rigoureuse; elle sera ferme, mais en même temps elle sera émue , elle semblera compatir à l'avance au chagrin qu'elle va causer: de cette sorte il sera apparent qu'en exerçant avec justice le droit de correction, elle se soumet elle-même, non sans efforts, à la grande loi de l'obéissance. Ici, la dignité sera alliée, dans une juste mesure, avec l'amour, qui doit inspirer tous les actes du gouvernement maternel. Mais si la mère est impuissante à se contenir, si l'atteinte portée à son autorité l'irrite à ce point qu'il lui soit impossible de cacher sa mauvaise humeur, qu'elle diffère le châtiment; elle paraîtra ignorer la faute jusqu'à l'heure où elle se sentira assez maîtresse d'elle-même pour la punir avec calme et sans compromettre sa dignité.

Autrement, si elle s'emporte à la plus légère désobéissance, si, d'une voix courroucée, elle adresse, des reproches hors de proportion avec la faute, si elle châtie d'une main que la colère fait trembler, elle semblera venger sa dignité blessée, son repos troublé, ses ordres transgressés, mais ce ne sera plus l'institutrice exacte et rigoureusement soumise à la règle, qui inflige une punition parce qu'une des grandes lois de l'obéissance a été méconnue, et qui

exerce avec dignité une impartiale justice. Que Tâge de l'enfant ne la rassure point sur les conséquences de son emportement. L'enfant est, pour elle, un juge sévère : il la voit agir et il pèse ses actions; souvent môme, sans que cela paraisse, sans que l'institutrice s'en doute, il fait des essais, il commet une faute uniquement pour voirquel effet elle pourra produire, de quelle sorte de répression elle sera suivie. 11 ne se cache plus, et, de pied ferme, il attend la manifestation du mécontentement maternel. Si la mère hésite, ou bien, si elle faiblit, si elle s'emporte dans une colère vaine, la dignité de son gouvernement est atteinte, la secrète épreuve tentée par l'enfant a réussi; désormais il saura en profiter.

La dignité de la mère est également compromise lorsqu'elle emploie, dans les remontrances, des images effrayantes ou des mots sonores mais vides : elle parle du diable, notre ennemi, qui a des cornes, le pied fourchu, des yeux de feu et qui frappe à la porte pour mener en enfer les enfants insoumis, elle parle des loups-garous, des revenants, de ces monstres 'horribles que l'imprudente imagination des mères ou la sottise des nourrices ont, depuis si longtemps, mis en usage, comme moyens de discipline. Si ces terribles histoires impressionnent l'enfant, ce sera un mal, car il aura certainement un jour l'esprit timide ou superstitieux, tandis que le courage est un des plus nobles attributs de la force, et Tune des plus essentielles vertus de l'homme dont la vie est un incessant combat.

SSO ÉDUCATION DE LA PRSMlÈ&E ENFANCE.

Si l'enfant est incrédule, s'il se moque des funèbres fantômes évoqués par l'imagination maternelle, il plaint sa mère qui a paru croire à ces contes absurdes, et qui, gravement^ les lui donna pour des vérités : à son tour il la traite en enfant; en même temps il s'accoutume à ces phrases solennelles> à cette grosse voix, à ce ton forcé qu'elle emploie pour le reprendre et qui font, par leur majesté môme, un singulier contraste avec les fautes légères qui sont venues les provoquer : d'abord il pleura, bientôt il finit par rire, et le résultat certain de toutes ces exagérations sera encore de compromettre la dignité du gouvernement maternel.

On doit parler enfin de ces mères qui, voulant corriger l'enfant, font subir à son amour-propre des humiliations exagérées. L'amour-propre est un délicat ressort que la mère peut employer, dans une circonstance solennelle, pour frapper un grand coup et produire un effet décisif; mais hors le cas d'une nécessité absolue, il est mauvais de le mettre en jeu. Les mères imprudentes dont je parle font, à propos de rien, sans nécessité^ subir à l'amour-propre de l'enfant les plus cruels aflronts : elles l'irritent sans cesse, en public elles se moquent de leur élève; avec un ton moitié sévèj!e, moitié badin, elles le raillent sur un défaut qu'il cache soigneusement aux étrangers , elles n'oublient rien de ce qui doit rendre cette humiliante leçon plus pénible encore. Souvent leur cœur saigne en voyant combien elles font souffrir l'enfant, mais elles pensent agir pour son pro-

grès et elles demeurent inflexibles. Combien elles sont imprudentes !

C'est une punition qui manquera son but, parce qu'elle est infligée sans discernement et sans dignité.

Lorsque le maître met en jeu un semblable moyen, il doit frapper un seul coup^ autrement Tenfant se cache au lieu de se corriger. A l'avenir il dissimule un travers qui lui vaut de continuelles humiliations, renseignement lui devient odieux. Dépouillé du caractère de dignité qui le grandit^ il lui apparaît sous la forme d'une brutale tyrannie : la mère ne parle plus au nom de Dieu, au nom de la sainteté de ce pouvoir qu'elle tient de lui, au nom du juste^ au nom de l'avenir; elle parle au nom de sa fantaisie, au nom de son caprice, et l'enfant méprise ses leçons; par* fois môme, chose triste à dire, l'enfant sent naître en lui un secret sentiment de haine contre cette institutrice maladroite, contre cette mère sans dignité. D'autres fois il s'endurcit, il devient indifférent aux attaques répétées, aux allusions blessantes, aux ordres humiliants de son imprudente mère: vainement on l'outrage, il demeure impassible, il a perdu cette juste sensibilité qui est la sauvegarde de notre dignité personnelle. Un jour il portera dans le monde ce triste caractère ; il sera bafoué^ insulté, attaqué par les plus timides^ et cet oubli de sa dignité pourra insensiblement le conduire à l'oubli de ses plus rigoureux devoirs. A ce point de vue la dignité de la mère a encore pour conséquence de proté*

2 22 ÉDrCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

ger la dignité de Tenfant. Que la mère donc s'étudie à ne jamais manquer de dignité, qu'elle en mette dans tout, dans ses conseils, dans ses réprimandes, dans ses châtiments. La dignité n'entratne pas la froideur, n'exclut pas la douceur^ mais elle rend le commandement facile et l'obéissance aisée: elle complète, avec l'autorité, la force d'action du gouvernement maternel.

Pour que l'enfant respecte l'autorité de sa mère; pour qu'il s'incline, soumis et toujours prêt à obéir, devant les différents actes du gouvernement malernel qui s'appuie sur la fermeté, sur l'autorité et sur la dignité; pour qu'il se laisse, un jour, conduire partout pouvoir légitime, il faut encore qu'il soit élevé h l'école du respect.

L'école du respect, nous tâcherons de le démontrer dans le chapitre suivant, c'est la famille, et, de nos jours, en France, la famille n'existe plus. Si l'école s'est fermée, il faut néanmoins que l'enseignement continue à être donné. Il est nécessaire que le respect survive à cette grande déchéance^ car, sans lui, aucun pouvoir ne peut s'établir, aucune autorité ne peut se comprendre.

Ce sera la mère, ange de la maison, la mère portant dans ses bras les dieux domestiques mutilés et chassés du temple, qui suppléera par ses exemples,

par son amour, au vide que laisse, dans l'éducation, la ruine du vieil édifice social. Il faut qu'à son tour, elle tienne une école de respect.

Tes père et mère honoreras^ a dit le premier législateur : c'est là une loi imprescriptible.

Les fondateurs des républiques anciennes, ceux qui ont donné des lois aux modernes empires, ont tour à tour inscrit en tête de leurs codes cette sainte loi du respect de l'enfant pour ses parents : avant la loi des bommes est venue la loi de Dieu qui a gravé en traits inaltérables ce grand principe au fond de tous les cœurs.

Le respect des enfants pour le père, leur respect avec une nuance plus tendre pour la mère, ce sont bien, en effet, les colonnes de bronze ou d'argile qui soutiennent tout l'édifice : la fiimille ne subsiste qu^à cette seule condition. Aussi la famille a-l-elle été sourdementminée le jour où l'autorité paternelle fut attaquée en môme temps que l'autorité publique; toutes deux se relèveront-elles de ce terrible échec? Le problème n'a point encore été résolu. Dans la famille doit être observée la loi du respect : c'est une petite monarchie dont le père est le chef souverain, ce n'est point une république dans laquelle chaque membre a des droits égaux. La famille chrétienne doit être telle que Dieu l'a instituée : lisez son histoire dans les saints livres, vous pourrez voir à quel point sa constitution s'est modifiée, et, en même temps, affaiblie.

De nos jours on a apporté de singuliers tempéra-

224 ÉDUCATION DE LÀ PRSMIÈHE ENFAUCE.

iDeDts à cette autorité nécessaire du chef de famille. Entre le respect absolu recommandé par TÉglise, ce respect qui fit la force des anciennes familles aujourd'hui disparues, et Taffranchissement de tout lien, proclamé par les apôtres d'une religion nouvelle qui savent bien que l'anarchie dans la famille prépare l^anarchie dans la société, on a pris un terme

moyen.

Le père sera l'ami de son fils; au besoin il en deviendra le confident, une parfaite égalité sera observée entre eux* De cette sorte, a-t-on dit, l'afTection sera plus vive, le lien plus étroit. Le respect était une barrière incommode qui séparait le père du fils en les tenant trop à distance ; on a fait disparaître le respect ! Funeste morale^ triste raisonnement suivi, hélas! de plus tristes résultats.

La famille repose tout entière sur l'autorité du chef: l'autorité est défendue et sanctionnée par le respect^ les idées que professent les hommes nouveaux et que propagent les livres, généralement admises, applaudies môme, attaquent la famille dans sa ^éve : c'est l'arbre dont on aape la base parce que l'on n'a pu en atteindre le sooimet; les moyens sont différents, mais le résultat est semblable, l'arbre sera toujours abattu!

L'égalité et la familiarité, qui en est la conséquence obligée, ont pénétré, de compagnie, au foyer domestique, d'où elles ont aussitôt chassé le respect. Le fils, aujourd'hui, discute avec son père comme il le ferait avec son camarade; il le contre^

dit, il déclare, dans sa sagesse de vingt ans, ne pouvoir partager certaines idées paternelles, il les combat, il oppose ses vues aux vues de son përe^ il ne tient aucun compte de son expérience, il ne reçoit plus ses ordres avec une craintive soumission. Telles sont les regrettables conséquences de la révolution qui^ au siècle dernier^ s'est opérée dans les idées, A cela qu'a donc gagné la famille^ qu'a donc gagné la société?

Pour compléter ce récent état de choses auquel je ne puis applaudir, l'enfant tutoie ses parents. Il s'adresse à eux comme il s'adresse à un familier, à un domestique, à son cheval ou à son chien ; et certains parents aveugles s'applaudissent de ces concessions de l'autorité paternelle, ils contemplent avec une secrète joie les brèches profondes faites à la grande loi du respect, prétendant que les mœurs nouvelles tendent à resserrer les liens de la famille : tôt ou tard elles les briseront I

Le tutoiement, familièrement employé, constitue un idiome aussi rude que grossier, qui ne convient en aucune façon à la douce harmonie de notre langue ; il ne va pas , non plus, avec nos usages, il devrait répugner à la délicatesse de nos habitudes. En aime-t-on moins son père , en aime-t-on moins sa mère, parce qu'en s'adressant à eux on n'emploie pas le tutoiement; la forme de la langue est plus respectueuse, elle peut être aussi tendre. Le tutoiement est le langage du vulgaire ou le langage de la passion, mais il ne doit point être, pour ces raisons

mêmes, le langage de la famille. La société Tadopla un jour dans sa langue officielle; mais, bientôt, rendant mieux justice aux instincts de la nation^ on la vit le bannir sans retour. Pourquoi la famille tardet-elle à suivre l'exemple que lui donna la société? Toutes deux, en bien des points, se ressemblent, et pour Tunè comme pour l'autre, il est nécessaire que tout ce qui porte atteinte, soit directement, soit indirectement, à ce grand principe soit énergiquement repoussé (1). En définissant la nature du respect que Tenfant doit à son père chef de la société domestique, à sa mère, cet infatigable artisan de son bonheur, je n'entends pas exclure de ses rapports avec tous deux, cette douce confiance qui unit les cœurs sans détruire Tautorité. Le respect, ce n'est point la crainte, l'éloignement, la terreur inspirée par le gouvernant au gouverné; il n'empêche pas le fils de soumettre les actions de sa vie à la clairvoyante direction de sa mère, de

(1) La familiarité des enfants avec leurs parents, manifestée par le tutoiement, parait tellement passée dans les mœurs du jour que j'éprouve le besoin d'appuyer mon opinion sur le témoignage d'une grande autorité. Dans les conférences de Notre- Dame (année 1860) je trouve ce passage : — « J'ai vu, sous ce « rapport, ce qu'il y a de plus triste à contempler dans la société « domestique comme dans la société publique : la souveraineté « conspirer contre la souveraineté ; des pères eux-mêmes abais- « sant la paternité! Pères aveugles... qui laissent leur royaaté « s'abaisser de toutes manières.. . et surtout dans ce grossier tu- « toiement légué à la famille moderne par le jargon de la déma- « gogie, aussi antipathique à la langue qu'aux mœurs de notre « France. »

coosuller^ à toute heure, les sages avis de Texpérience paternelle; de leur demander à tous deux leurs conseils, leurs leçons, leurs baisers; de se tenir appuyé sur leur cœur et de les laisser avec joie pénétrer au fond de ses plus secrètes pensées. Le respect, en un mot^ conserve raffection, il lui évite des épreuves dangereuses; il ne la détruit pas, jamais on ne le vit refroidir les cœurs ou repousser Tamour. C'est le complément nécessaire de toute règle et de toute autorité, il en est la plus éclatante manifestation. Où existe le respect, la règle est observée, l'autorité obéie; lorsqu'il est battu en brèche, on voit soudain disparaUre Tobéissauce, toutes choses vont à l'aventure, l'autorité perd tout prestige, la règle tout pouvoir; les familles et les nations, tour à tour poussées par des courants contraires, se brisent à des écueils cachés, l'orage déchire le vaisseau, la tempête en fait disparaître les derniers débris.

Le respect filial, soutien indispensable de la constitution de la famille, prend naissance dans le cœur : c'est un instinct qui a sa racine dans la loi naturelle plutôt que dans la loi civile, il faut une nature bien perverse pour que sa puissance soit méconnue.

L'enfant qui parvient à oublier entièrement cette grande loi, n'a pu seul parvenir à cette triste négalion ; soit la famille soit l'instituteur l'ont indubitablement aidé. Il a trouvé dans les mœurs de la famille le laisser-aller et l'indépendance, il a découvert dans le cœur de celle qui l'enseigne une

secrète sympathie pour ces dangereuses idées qu'il faudrait combattre. Heureusement ceci est rare, car, si la règle a reçu de graves atteintes^ si elle s*est comme détendue, le lien existe encore, autremeot tout serait perdu.

La famille dont les prescriptions^ les conseils et les exemples n'auraient point pour but de dresser Tenfant à l'obéissance, réchaufferait dans son sein un ennemi qui la renversera un jour, car la famille, comme la société elle-même^ ne peut subsister qu'autant que la loi du respect est strictement observée.

La mère, dernier représentant de l'esprit de famille, doit de bonne heure accoutumer l'enfanta respecter tout ce qui est grand, tout ce qui est beau, tout ce qui est supérieur dans le monde physique aussi bien que dans le monde des intelligences. H est nécessaire que l'homme s'incline, dès l'enfance, sans révolte, sans murmure devant toute supériorité légitime. Guidé par la main maternelle , il se prosternera d'abord devant la suprême puissance de Dieu : ici le respect doit être si profond , si absolu, qu'il prend un nom nouveau, il se nomme Vadoror tion, A ceux qui, par leurs vertus, leur intelligence ou leur caractère, sont, parmi les hommes, les véritables représentants de Dieu, on donne plus que du respect : cette nuance nouvelle a trouvé pour s'exprimer un terme nouveau, elle se nomme la vénération. Au sein de la famille même se trouvent des êtres chéris que l'enfant fait plus qu'aimer : s'il

EDUCATION DE LÀ PREMièRE ENFANCE. 2S9

adore le père commun de tous les êtres, il vénère ses aïeux, il honore ses parents; en un mot, il pratique dans son ensemble, et avec ses diverses nuances, cette grande loi domestique et sociale du respect, inspirée par la mère, cet éloquent défenseur de la famille, au profit de la société.

La pieuse institutrice qui aura compris Timportance de cet enseignement, ne craindra pas d'accoutumer son élève à respecter partout ce qui dépasse le niveau moyen des intelligences ou ce qui s'élève au-dessus du commun des êtres; de cette sorte elle donnera un soldat à l'armée de l'ordre, peut-être un saint au ciel, peut-être un homme utile à la terre; car l'enfant voudra mériter des égards semblables à ceux que rend son cœur, et s'il ambitionne le respect, il saura bien un jour se rendre respectable I L'école du respect entretient la chaleur et la sensibilité de l'âme ; l'homme aspire aux sommets devant lesquels il s'incline, une généreuse ardeur échauffe son courage : que Toccasion lui soit donnée, et soudain il s'élance I il arrive parce que ses forces le soutiennent et qu'il s'est depuis longtemps préparé : du respect peut donc venir la noblesse du caractère, son énergie, son héroïsme ou sa vertu.

Apprendre à l'enfant à respecter tout ce qui renferme un incontestable caractère de grandeur demandera, au reste, peu d'efforts, car la mère ne parlera point à son jeune disciple un langage inconnu; sa voix sera l'écho d'une voix intérieure déjà entendue. L'enfant sera docile à ses leçons, et,

après avoir respecté les lois de la famille, il respectera un jour les lois de la société.

La mère répétera à Tenfant attentif que tout homme doit commencer par se respecter lui-même; elle sera un vivant exemple, et, peu à peu elle l'initiera à ces infinies nuances du respect dont l'ensemble forme Thomme social.

Elle lui fera voir ce qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit aux autres; elle lui enseignera la politesse, cette grâce du cœur, cette magicienne plus habile que la force à faire des conquêtes, à assurer les succès; elle l'initiera à la science délicate des égards, elle lui apprendra à parler, elle lui apprendra à se taire, à écouter, à s'oublier toujours, de telle sorte qu'il s'accoutume à faire remonter ses actions vis-àvis du prochain à ce sentiment chrétien de respect pour une âme qui nous est celée, dont nous ignorons les vertus, dont le monde méconnaît souvent les mérites, mais qui est peut-être l'élue de Dieu.

La mère fera de son fils un homme aimable dans le sens chrétien du mot ; ce que, de nos jours on est convenu d'appeler un homme bien élevé. La politesse est une qualité charmante. A l'homme qui en est doué, elle aplanit bien des obstacles, elle attire les sympathies et les dévouements, elle lui fait, sans qu'il s'en doute, des partisans et des amis; dans Télat social les intérêts privés sont en présence, sans cesse ils se heurtent et se contrarient les uns les autres, la politesse apprend l'art difficile d'adoucir les chocs, d'abattre les angles, de rendre inoffen-

sives les plus terribles rencontres. Je n'entends point parler ici de cette froide politesse des manières qui se compose de fornouies et de grimaces : celle-ci ne fait point de conquêtes, tout au plus fait-elle quelques dupes.

Si la mère perd de vue un seul instant le point de départ de la politesse véritable, au lieu d'échauffer le cœur de l'enfant, on la verra uniquement occupée à lui apprendre des formules^ des révérences ou des saluts, et elle se sentira toute fière lorsque l'élève ne se sera point trompé sur l'usage de ce futile enseignement.

Pauvre ignorante mère | Au lieu d'un enfant poli, elle n'aura fait qu'un singe obéissant, et, pour l'avenir, un froid égoïste qui, en échange d'un dévouement ou d'un service, donnera une poignée de main, un compliment ou un salut et se croira libre de toute reconnaissance.

Je n'aime pas ces enfants parfaitement élevés, qui savent tout faire à propos : tendre la main à un inférieur, et saluer par une révérence profonde un riche banquier ou un homme eu place. L'enfance a dans son langage, dans ses allures, des libertés, des rudesses môme que j'aime à lui voir, pourvu qu'elles n'aillent pas toutefois jusqu'à la grossièreté. Au lieu de charger la mémoire de l'enfant de la sèche nomenclature des saints^ d^s révérences et des compliments en usage dans ce siècle, apprenez-lui le dévouement^ l'amour des hommes et le respect de toutes les institutions qui se sont inspirées de l'intel-

ligence divine ; de cette sorte seulement vous lui enseignerez la véritable politesse. C'est une science délicate et un enseignement difficile, venant plus de l'exemple que des leçons. Peu la pratiquent, aujourd'hui; dans une nation où elle était naguère en grand honneur, chez un peuple cité, il y a cent ans à peine, pour son exquise politesse et la suprême distinction de ses manières. Elle a disparu des mœurs de la nation à ce point que Ton se contente de répondre à ceux qui le regrettent : — Cette science ne se donne pas!

A quoi cela sert-il ? disent encore les spéculateurs modernes. Autrefois, on reconnaissait l'utilité de la politesse^ et la mère l'enseignait à ses enfants. De notre temps la jeunesse française n'étant plus élevée à l'école du respect, la jeunesse française a cessé de se distinguer par son rare bon ton. Quelques vieilles familles^ bien peu nombreuses dans ce siècle, ont cependant conservé intacte, au milieu d'un général relâchement, la tradition des anciens jours : voyez leurs fils, voyez leurs filles, on les reconnaît à leurs manières parfaites, à leur exquise politesse. Lorsqu'ils passent, la foule s'ouvre et dit, en les montrant du doigt : — Ceux-ci sont vraiment de bonne maison I

Ce n'est points au reste, un privilège exclusivement réservé à quelques rares familles ; c'est seulement une des mille formes par lesquelles se manifeste le respect : le fils du gentilhomme et le fils du plébéien peuvent être élevés à la même école.

Parmi Its familles nouvelles il s'en rencontre qui ont compris cela ; l'esprit religieux leur a appris ce que la tradition n'a pu leur enseigner, et leurs fils ont toutes les qualités de politesse et de bon ton qui mettent si bien en relief des vertus plus solides. Près d'eux, un fils de grand seigneur élevé à l'école de l'indépendance, paraîtra commun, grossier parfois: on le prendrait pour le fils d'un paysan.

La véritable politesse ne vient pas de la forme, elle part du cœur et se complète à l'école du respect; aussi n'est-elle pas l'exclusif privilège d'une caste, d'une famille, ou d'une race ; elle est à la portée de tous, riches ou pauvres, nobles ou roturiers. Son enseignement pourra sembler hors de propos dans un temps où la mère a de si graves devoirs à remplir envers l'enfant. A quelques-uns ces qualités, derniers fruits d'une éducation sagement conduite, sembleront futiles : elles ont cependant un caractère profondément sérieux. La politesse est un lien social ; lorsqu'une nation cesse d'être polie, la société cesse en môme temps d'exister. Ses membres se divisent, ils forment des partis que l'intérêt rapproche ou que l'intérêt divise, ils se heurtent et se déchirent. II n'y a plus d'amour, plus d'aide, plus de dévouement entre les citoyens, par contre plus d'union. La grande unité sociale disparaît; on trouve bien une réunion plus ou moins nombreuse d'individualités séparées, sinon ennemies, mais on cherche vainement une société. L'égoïsme se glisse dans cette triste communauté,

tt.

le niveau des esprits s'abaisse^ et, s'il n'apparatl uq réformateur envoyé de Dieu qui la régénère par les lois ou par Tépée» elle finit par s'anéantir dans cet ardent tourbillon qu'elle-même a soulevé.

La politesse, la science des manières, cette habituelle bienveillance, qui est comme le parfam d'un cœur chaleureux, sont autant de liens charmants qui empêchent la division de se mettre dans la grande communauté humaine. C'est alors une famille unie par le sentiment d'une étroite fraternité, c'est la société des hommes telle que Dieu l'a primitivement instituée.

Par cet enseignement la mère agit directement sur l'état social. L'enfant, accoutumé à la déférence, à la soumission au sein de la famille, sera un jour un citoyen sachant respecter les hommes qui gouvernent l'État, et obéir aux lois qui le régissent. Avant de devenir citoyen de la société, il a été citoyen de la famille , là il a appris que le premier devoir de l'homme est de courber son front devant toute autorité légitime. Peut-être un jour, sera-t-il mêlé aux grands intérêts de son pays : il aura le pouvoir de commander, ou il sera soumis au devoir d'obéir; qu'il commande ou qu'il obéisse, ce sera toujours un mauvais citoyen si, dans l'éducation de la famille, ces deux idées : l'idée de pouvoir et l'idée de devoir, lui sont demeurées étrangères. Les lois qui régissent la société domestique sont-elles donc si différentes des lois qui régissent la société civile? Un môme code les renferme toutes

deux, et la société qui se montre aujourd'hui hostile à la famille, a intérêt, cependant, à la protéger, intérêt à la défendre.

C'est pourquoi je déplore l'atteinte portée par la loi elle-même à la vieille constitution de la famille : si la société moderne est sans cesse menacée par des turbulents ou des ambitieux qui conspirent sa ruine^ le mal ne vient que de là. L'orgueil de ces dangereux citoyens ne fut point brisé en passant sous le joug de l'autorité domestique; le grand enseignement de la famille manqua à leur enfance, ils ont des connaissances, ils n'ont plus de respect : c'est pourquoi on les voit troubler, par leurs prétentions audacieuses, une société que leur intelligence bien réglée eût servie sans doute, glorifiée peut-être.

La société qui se sent menacée, et qui n'a plus la famille pour auxiliaire, tient elle-même une école de respect : elle n'est point parvenue encore à se faire obéir, et soit les collèges, soit les instituts publics, où règne une discipline de fer, deviennent, Ipop souvent cependant, une école de révolte et d'indépendance. Il ne pouvait en être autrement; l'enfant n'étant plus assoupli à l'obéissance au foyer domestique^ lorsque la règle se. présente à lui dans toute sa rigueur, elle ne le trouve point préparé : l'arc résiste, et la corde se rompt.

Ce ne sont ni vos discours, ni vos leçons publiques de patriotisme, ni vos magistrats, ni vos lois répressives qui pourront restaurer ce grand principe tombé en oubli* Ce n'est point dans les constitu-

s 36 ÉDUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE*

lions que s'apprennent les devoirs des gouvernés et les pouvoirs des gouvernants, ce n'est ni dans les collèges, ni dans les écoles que s'enseigne la loi de l'obéissance absolue à toute autorité légitime : la famille peut seule donner cet indispensable enseignement, mais, comme la famille, déshéritée de ses droits, est impuissante à combiner son action avec l'action sociale, la société est sourdement minée par un mal qui va s'aggravant chaque jour : le comprendra-t-on enfin?

J'avais à cœur de signaler ici un des mille aspects de l'enseignement dans lequel la mère, institutrice de la première enfance, se trouve directement associée h l'avenir de la société.

Mères, redoublez de zèle, soutenez la famille, faites-vous les représentants, les exactes dépositaires des traditions domestiques, restaurez d'une main courageuse l'édifice ébranlé, donnez à vos fils des habitudes de déférence et de soumission, afin qu'ils puissent raffermir, un jour, la société en danger.

En face de l'école du respect, s'est ouverte Técole de l'indépendance. Qu'est-il sorti de son funeste enseignement? Hélas! nous le voyons chaque jour: l'oubli de toute dignité morale, des consciences seds fixité, des intelligences sans moralité, des caractères sans énergie, des cœurs sans chaleur. Un souffle empoisonné est passé sur les générations de ce siècle, elles se sont tordues et desséchées comme la plante sous la brûlante ardeur d'un vent du midi.

Toute sève n'est point tarie cependant. Le patrio*

tisme, ces grands mouvements qui font l'honneur et la force d'une nation sont encore connus parmi nous; le matérialisme n'a pas tout envahi, le dévouement n'a point quitté la terre ; chassé par l'égoîsme, son plus persévérant ennemi^ l'intérêt social n'a pas définitivement disparu, absorbé par l'intérêt privé ; l'arbre a des branches saines encore, mais le mal est grand, hâtons-nous d'y porter remède.

Mores de famille, vous êtesri'espoir de l'avenir, nous comptons sur vous ! Formez une génération polie et généreuse qui apporte une sève nouvelle à une société vieillie, dont le sang s'est appauvri en perdant de sa chaleur; élevez une génération croyante^ spirituelle et forte, qui chasse devant elle» bientôt, cette génération, froide, matérielle, égoïste et moqueuse. Bâtissez, sur les tristes ruines du passé, l'édifice de l'avenir : en vous sachant à l'œuvre, on peut encore espérer !

Nous venons de voir quelles sont les forces sur lesquelles s'appuie le gouvernement maternel; au nombre de ces indispensables auxiliaires du pouvoir domestique, au premier rang, figure le respect. Le respect est la sanction de l'autorité, la famille en est la grande école ; elle seule est capable de puissamment agir sur les consciences, parce qu'elle seule manie les cœurs.

L'enseignement de la famille sera suppléé, de nos jours, par l'enseignement de la mère qui courageusement prendra sa place, car de notre temps, on me pardonnera de revenir sur cette triste vérité, la famille n'existe plus.

La famille n'a plus de traditions, elle n'a plus d'archives domestiques, elle n'a plus de foyer.

Autrefois, quelque part, dans une province retirée, au penchant d'un coteau, tournée vers le soleil, se trouvait la maison des ancêtres. Les enfants y naissaient, les vieillards venaient y finir leurs jours : tour à tour une tombe se fermait, ou bien on apportait un berceau, et une forte tradition liait les générations entre elles par la grande loi sociale du respect. La vie d'autrefois était plus recueillie, moins dissipée que la vie d'aujourd'hui. Les enfants s'éloignaient plus tard du foyer domestique : ils ne quittaient la famille que le jour où ils pouvaient se passer de ses exemples, le jour où toutes ses leçons avaient été données, le jour, enfin, où l'éducation était complète.

L'homme d'autrefois, à la différence de l'homme d'aujourd'hui, ne venait prendre sa part des choses de la vie publique, qu'au moment où il se sentait assez fort pour triompher de ses orages. Par «dévouement à la patrie, plus peut-être que par ambition, par calcul ou par intérêt, il consacrait ses plus belles années, ses années les plus laborieuses et les plus fécondes, à servir son pays, à le servir, suivant ses forces, de son intelligence ou de sod

bras : et c'était justice^ car on regardait alors la patrie comme une seconde mère, à laquelle il était dû une part importante de peines, de dévouements et de travaux. Puis l'œuvre sociale et patriotique accomplie^ lorsque la fatigue était venue, Thomme d'action ou Thomme de pensée quittait la vie publique. Sans ambition, sans regrets, .il rentrait dans la maison paternelle, sûr d'y rencontrer, souvent éclaircies, mais toujours vivaces et consolantes, les affections de la famille. Bientôt il se mariait, et il apportait, à son tour, une vie nouvelle à ce foyer que l'on tenait alors à honneur de ne pas laisser s'éteindre ; sur le vieux tronc se greffaient de jeunes rameaux, mais on aimait le vieil arbre, on le protégait, on abritait son front découronné contre les orages, on se faisait gloire de sa vieillesse, on tenait à ne pas le voir déraciné I

Aujourd'hui, les lois qui nous régissent ont anéanti toutes ces saintes traditions de l'ancienne société. Bien restreint est le nombre de ceux qui reviennent, pour y mourir, dans la maison où ils sont nés. Le désastre des fortunes que la loi ne protège plus contre les dissipations d'un prodigue^ la division illimitée des patrimoines, la nécessité des partages, arrachent fatalement l'homme aux cherà souvenirs de son enfance. Un jour vient où il faut vendre la maison des aïeux : chacun en emporte un morceau, les enfants se séparent, bientôt ils ne se connaissent plus. Dans une province inconnue, sous un toit étranger, dans une maison où d'autres ont

2 40 £dUCATION D£ LA. PREMIERE ENFANCE.

souffert, où d'autres ont aimé, l'homme, exilé de la maison paternelle qui bientôt n'existera plus peulôtre, vient se fixer un jour.

Il y commence une vie nouvelle, que d'autres contrées verront s'achever. Il est errant, incertain de l'avenir^ et sans cesse poussé par une loi ennemie de son repos.

Les races n'ont plus de liens qui les unissent, elles se suivent sans se succéder.

Si la famille est détruite^ comment le respect et la tradition, qui dérivent de la famille, auraient-ils pu survivre à ce grand désastre. Et cependant, dans quel temps le respect et la tradition furent-ils plus nécessaires? C'est aux jours de tourmente que l'homme a surtout besoin de sentir la force des liens qui le rattachent au passé, car, à défaut de courage^ il a du moins l'orgueil de son nom , et on le voit demeurer ferme au gouvernail.

Comme le soldat en bataille, il faut que l'homme à tout instant se puisse dire : — « Je ne suis pas seul I » et qu'il sache que déserter le poste où l'ont placé dans la vie ses souvenirs de famille, est une lâcheté aussi grande que la fuite devant rennemi. L'homme pour qui le passé n'a pas de conseils, l'avenir plus de promesses, l'homme dont le regard, vers quelque horizon qu'il se tourne, ne voit autour de lui que confusion, ténèbres et incertitudes, sera indubitablement faible et sans courage. Le jour où il faut combattre, H regarde à ses cûtéS) et ne voyant rien^ rien dans l'avenir, rien dans le passé, il se sent

envahi par un immense, par un invincible découragement. — A quoi boni se dit-ii lorsqu'il faut lutter contre un courant contraire, et, baissant la tête, croisant sur sa poitrine ses deux bras fatigués, il s'abandonne, inerte, au courant rapide. Indifférent, il traverse la vie^ descendant au hasard le grand fleuve comme une barque sans boussole, comme un vaisseau sans mâts I

La tradition, c'est-à-dire le respect inaltérable de la règle transmis d'âge en âge, peut seulement exister dans la famille, aussi voit-on toujours la tradition suivre sa loi; la famille est prospère et la tradition est respectée, ou bien la famille est déchue et la tradition tombe dans le mépris : de nos jours il n'y a plus ni tradition ni respect.

Si la famille est ruinée par les coups que lui porta la société, la société est menacée à son tour par les raines de la famille, car toutes deux se tiennent par des liens étroits : la société, c'est le fleuve, les familles sont les ruisseaux qui l'alimentent, la société n'est autre chose que la réunion d'un certain nombre de familles qui ont accepté une loi commune. En France, depuis soixante ans^ la loi s'est montrée hostile à la famille, sans voir que par une conséquence nécessaire, elle se montrait hostile à la société; le législateur de 1801, arrivant après une anarchie terrible, dans laquelle on avait nié tous les principes et toutes les vérités^ dut construire l'édifice nouveau sur des ruines; l'ouvrage, quoique beau, se ressent des circonstances au milieu dcs-

quelles il fut conçu. Aujourd'hui seulement, car le temps a apporté âveclui les lumières de rexpérience, on peut bien juger de la portée des institutions qui nous régissent. Ont-elles satisfait aux besoins qui les ont provoquées?

Ce n'est point à nous de répondre, ce sont là de graves sujets sur lesquels il faut nous taire; ils ne sont pas de notre domaine. Constatons seulement que jamais l'éducation maternelle n'a demandé autant de science et d'énergie. La mère reste seule; l'esprit de famille, le respect? de la tradition et le respect de l'autorité où elle trouvait autrefois un puissant concours, s'effacent de plus en plus; au lieu de leur demander des forces^ elle est appelée à leur en fournir; elle ne comptera sur aucun appui, et elle puisera dans son seul caractère toutes les forces que les institutions sociales ont cessé de lui donner.

A la place delà vieille famille, telle qu'elle fat autrefois et telle que nous la regrettons, à la place de cette forte tribu domestique dont on retrouve* à peine quelques types isolés (i), la mère s'efforcera de constituer au moins une famille transitoire au

(1) J*ai eu occasion de connattre, dans ces derniers temps, une famiUe qui oifre un rare exemple du plus parfait ensemble de toutes les vertus domestiques. La famille D habite, en Bourgogne, un vaste château situé dans les plaines de la Saône, et toujours rempli par les joyeuses rumeurs des enfants. Elle se compose de cinq ménages : filles, gendres, enfants, petits-enfants, groupés autour de Taieul , vivent dans la plus complète union. Cette douce harmonie domestique fut l'œuvre d'une femme. —

sein de laquelle s'élèveront les enfants. L'oiseau à qui les nécessités d'une vie précaire ne permettent pas de conserver son nid, le reconstruit chaque printemps : c'est dans le nid que les enfants se réchauffent, dans le nid qu'ils s'élèvent; le nid est le théâtre de toutes les tendresses et de tous les dévouements. La famille est nécessaire à l'enfant comme le nid à l'oiseau; c'est dans les climats doux et tranquilles, sous les chauds rayons du foyer domestique, que les premiers enseignements doivent être donnés; unclinrat moins doux, un ciel moins pur leur serait funeste. Il en est de cette semence délicate du premier enseignement comme des graines de certaines plantes que Pon fait germer dans des terrains spéciaux, abrités des orages; elles mûrissent, elles éclatent, elles se développent, elles se fortifient, c'est alors seulement qu'elles sont confiées à la terre sans abri ; elles seront assez fortes, désormais^ pour braver l'orage, assez robustes pour résister à l'intempérie des saisons.

Si la famille joue ce rôle dans l'éducation^ si elle est l'abri qui protège la plante tant que la plante n'est pas formée, si elle est le berceau de l'homme, elle est encore son dernier refuge; tous ses souvenirs le reportent vers ce premier abri de son enfance ,

De semblables exemples méritent d'être cités ; ils reposent le cœar; mais le sentiment de bien-être auquel ils donnent naissance est troublé par un mouvement de tristesse involontaire ; en quittant ces intérieurs privilégiés, on se dit : — « Où seront-ils demain! »

toutes ses aspirations, au temps de sa plus grande activité, tendent vers ce repos des deraiers Jo\irs passés dans la retraite^ au sein des joies domestiques. L'aniour du nid, c'est presque un instinct, les oiseaux le connaissent; chaque année on voit les hirondelles accourir au printemps» pour réparer le nid paternel ; si la main malfaisante des enfants dér sœuvrés, ou les pluies de Thiver ont détruit ce cher domicile d'amour {i)^ elles le bâtissent àla place exacte, choisie Tan passé par les parents qui, hélas! ne 3ont point revenus !

Un instinct caché, un attrait invincible rattache rhomme à son berceau. Plus les agitations de sa vie sont grandes, et davantage il regrette Tabri protecteur de sa première enfance.

Le rôle de la mère est de donner satisfaction à tous ces précieux instincts. Qu'elle constitue une famille à l'enfant, qu'elle groupe autour de son berceau des êtres destinés à le chérir, qu'elle assure, autant qu'il sera en elle, ce foyer allumé de ses mains contre les tempêtes du présent, contre les incertitudes de l'avenir; qu'elle l'empêche de s'éteindre, qu'elle forme de nouveaux hôtes qui, après qu'elle sera partie, continueront sa pensée et entretiendront d'une main pieuse ce doux foyer de la maison. De celte sorte, malgré la déchéance de la famille , l'enfant pourra encore être élevé à l'école du respect; dans cet enseignement^ il puisera la force nécessaire pour prendre

(i)Buffon.

part un jour à la régéaéralion sociale, mais, en outre, il trouvera dans cet amour du foyer domestique que sa mère prit soin de développer en lui comme elle le développa autour de lui, un moyen de plus pour être véritablement heureux.

CaràThomme qui aime Tintérieur domestique, le monde, cet ennemi direct de notre intime repos, semble maussade et trompeur : il le méprise, il le fuit, il se retire loin de l'agitation des foules, pour écrire ou pour se préparer dans l'ombre, par la vie contemplative, à la vie de l'action. Sa vie se centralise, ses forces se doublent, et son cœur rencontre en même temps, dans cette active retraite, des joies douces autant que pures.

C'est là ce qui nous manque à tous. Il faut marcher en avant, sans détourner la tête, sans même savoir où nous allons, et, cependant, nous portons, au dedans de nous, une soif ardente de ce tranquille bonheur! Quel homme, en effet, fatigué du bruit, las d'honneurs, rassasié de renommée, marchant seul au milieu de la foule indifférente ou curieuse, n'a bâti, dans quelque riante vallée, la maison de ses rêves. Quel homme, aux heures amères, n'a évoqué les pieux souvenirs de son enfance comme un riant tableau sur lequel se reposent doucement ses yeux fatigués. Pour croire, pour espérer, pour se rattacher aux grandes lois du respect et de l'obéissance, il faudrait le passé comme enseignement, l'avenir comme récompense, et nous n'avons à nous ni l'avenir, ni le passé I

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Toutes les joies complètes de rhomme lui viennent de la famille. Il y fut aimé, il y aimera à son tour, car bien peu d'expérience lui suffit pour comprendre que les joies saintes du foyer sont seules capables de remplir le vide de son cœur. Aussi, Theure venue, avec quelle curiosité inquiète il attend celle devant qui se rouvrira la maison; elle en va devenir la fête, elle en sera la vivante poésie. Les enfants arrivent à leur tour, ils en sont la bénédiction; chaque fois c'est un chant ajouté au poème, chaque fois Dieu sourit et étend sa main pour bénir, car, de cette heureuse maison, montent sans cesse vers le ciel, des prières^ des parfums et des chants.

N'est-ce point le bonheur que nous rêvons tous! et s'il nous arrive, par hasard, un soir de voyage, traversant une ville inconnue, de jeter un regard curieux dans un de ces intérieurs bénis par la main du souverain Maître, nous essuyons une larme silencieuse et nous continuons notre route en murmurant tout bas : — a Oui, c'est bien là le bonheur de l'honnête homme, favorisé par Dieu I »

La famille est la source du bonheur comme elle est la source de l'obéissance et l'école du respect. Si la mère n'a pas rattaché l'enfant aux saintes lois de la famille, il demeurera toujours étranger aux vertus d'ordre, de tradition et de respect qu'elle seule a le pouvoir de faire naître et le pouvoir d'entretenir. Il sera malheureux, il sera aigri, son cœur se refroidira, et cet homme, que le hasard seul dirige, sera un ennemi acharné de l'ordre so-

cial. En effet, à qui ne connut point les lois de la famille, la loi sociale semble pesante. On ne se dit point : — « Une règle est nécessaire ! » on s'écrie : — a Un joug est lourd I » et on s'agite, on le secoue ; un jour enfin le joug se brise avec fracas I

La société^ prise d'une soudaine fureur, s'est levée contfe la famille qui est cependant son plus ferme appui ; enfant ingrat, elle a rudement frappé sa mère, chaque coup porta, mais la réaction se fit bientôt sentir et le corps social fut à son tour menacé. Les mères sont là I en elles s'agite l'énigme de l'avenir, car c'est à elles seules qu'il appartient désormais d'assurer le bonheur de l'homme et le repos de la société. .