CHAPITRE V

L'âme. On ne doit pas attendre l'âge de raison pour la former. Le but unique de l'éducation est l'enseignement de Tàme. — La conscience. Sa présence reconnue chez l'enfant au berceau. Son rôle principal dans l'éducation. — Les soins irop délicats contraires au développement de l'âme. Ils donnent naissance à l'égoisme. L'égoisme naturel à l'homme. 11 dérive de l'instinct de personnalité. Il est la plaie vive de notre temps. Il ne doit pas être confondu avec l'instinct de conservation. L'Ingratitude. — La charité victorieusement opposée à l'égoïsme. Elle vient de la sensibilité. L'homme naturellement compatissant et sensible. La charité doit être désintéressée. Pourquoi les jeuK des enfants sont cruels. Dépravation de la sensibilité. — L'égoisme, chassé par le dévouement, reparait avec la vanité. L'orgueil des mères première cause de la vanité des enfants. Conséquences de la vanité. Elle est contraire au perfectionnement. — L'esprit de contradiction. Il est l'ennemi du bonheur. L'ennemi du progrès. Comment il doit être combattu. La gaieté opposée à la raillerie. Inconséquence des mères. Les enfants boudeurs. — L'enseignement de la mère s'adresse aux deux sexes. Comment s'organisera le gouvernement de plusieurs enfants. L'égalité doit régner entre eux. L'amour fratemeL Sa douceur. Ce qui lui est favorable. Ce qui lui est contraire. Ne point écouter les petits rapporteurs. L'émulation entre les mains de la mère. — L'enseignement artistique. Les arts doivent trouver place dans l'éducation. Dans quelle mesure. La musique inutile à l'homme. Indispensable à la femme. Le dessin utile à tous deux. Les arts accessoires. — La vocation ne doit Jamais être combattue. Dangereux malentendu. La profession.

Grâce aux soins intelligents de la mère, à son activité surtout; à ce tact sûr, qui bien rarement la trompe et va parfois jusqu'à la divination, l'en-

fant possède l'amour qui fait obéir, riraaginalion qui recueille, raltention qui approfondit et la mémoire qui conserve les richesses laborieusement acquises. L'enseignement moral et renseignement intellectuel se donneront avec fruit, le bon grain ne tombera pas dans un champ stérile, car la mère a préparé les voies en ne négligeant aucun des poissants auxiliaires que Dieu lui a successivement envoyés. Lentement, mais sûrement, elle avance dans son œuvre auguste. Sa prudence, son dévouement, son amour ne se sont jamais ralentis.^ Les facultés de Tenfanl grandissent, elles lui sont soumises; elle aura toujours à défendre les fruits de la semence, mais bientôt elle n^aura plus à ensemencer.

Dans le champ fertile quelques germes ont paru: c'est une douce promesse, la culture n'a pas été vaine, car déjà la plante fructifie; les longs labeurs de la mère seront largement récompensés.

Elle s'est dévouée à l'éducation, elle s'est courageusement mise à l'œuvre dès la première heure; avant même que l'éducation ne soit entièrement achevée, elle recueille les fruits de son infatigable activité.

Car c'est une chose charmante que ce petit être paré de toutes les grâces, embelli par toutes les espérances. II aime son père, il aime sa mère, et follement il court de Tun à l'autre porter et rendre les baisers qu'il a reçus. De bonne heure, îl fut enseigné; aussi, tout naturellement et, comme la branche flexible, il s'incline sans résistance, sans ré-

volte^ SOUS les douces manifestations de la volonté maternelle.

Les premières années de la vie sont bien, au point de Yue de l'éducation, les années importantes; elles décident de toutes les autres : l'éducation doit être commencée au berceau. L'âge critique est compris entre deux et sept ans/ Après cela ce sera un arbre, ce ne sera plus un rameau flexible : tous briserez en voulant redresser I

Heureuse la mère intelligente qui n'a point perdu son temps I nous Tavons vue à l'œuvre ; elle a réglé les instincts de l'enfant en lui donnant de bonnes habitudes; lentement^ elle l'a dressé à la pratique du bien. Un jour sont venues les facultés morales, elle s'en est aussitôt emparée et, à chacune d'elles, d'une main sûre, elle a tracé sa voie.

Éclairée par l'amour, inspirée par Dieu même, elle ne se trompa jamais dans l'emploi de ses moyens divers d'éducation.

Aussi avance-t-elle rapidement vers le but ; l'horizon déjà se dégage des lointains brumeux, elle* peut l'entrevoir et reconnaître qu'elle ne s'est point égarée. Car elle a tout prévu, et les premiers obstaclés, ceux qui arrêtent tant de mères pusillanimes, ont été courageusement et heureusement franchis*

Elle est fatiguée, peut-être, car la tâche fut lourde; elle aura à soutenir encore de pénibles combats, mais qu'elle ne perde point courage, le repos bientôt va venir : un repos relatif il est vrai, mais un repos glorieux, succédant à une dernière lutte, une lutte su-

préme entamée corps à corps, avec le génie du mal.

Au point où nous en sommes, Tâme dont nous avons signalé la présence, s*est fortifiée; elle se révèle majestueuse mais incertaine encore ; elle fut précédée par Timposant cortège des facultés diverses qui ont paru, tour à tour, annonçant sa venue, et qui ont reçu déjà un premier enseignenrjent. La mère vigilante a salué Téveil de l'âme, comme la nature tout entière salue Téveil d'un jour nouveau : elle s'est prosternée, émue et reconnaissante, et entendant au dedans d'elle la voix du Très-Haut qui disait : « Donne'inoi des âmes ! {\)t> elle s'est aussitôt mise à l'œuvre pour faire cette douce moisson. L'éducation est une œuvre d'ordre. Le corps, les premiers besoins du cœur, les premières facultés de l'esprit ont eu leur temps, l'âme va avoir le sien.

On voit des mères qui n'ont, pour se conduire, que la vivacité de leur amour, sans en avoir l'intelligence, soigner, outre mesure, le corps de l'enfant, dans un temps où le corps ne réclame plus leurs soins, et pendant que l'âme les exige tous; nous avons dit un mot de cet abus et de ses conséquences funestes à un point de vue tout physique, ail point de vue de la santé. Mais, dans le monde moral, le mal est plus grand encore : les mères ne s'en doutent môme pas !

Elle parent, elles parfument avec une recherche outrée cette fragile et périssable enveloppe, tandis

(1) Da mihi animas, cœtea toile tibi, Genèse^ ch. v.

qu'elles négligent Târae, celle caplive immortelle, qui vainement demande renseignement.

C'est elle que leur main devrait embellir, elle que leur cœur devrait savoir aimer !

Elles la délaissent cependant, pour adorer le corps charmant du petit écolier; elles s'en occupent sans repos, aussi la matière domine : Tâme est comme étouffée; sa prison se resserre, elle y respire mal, elle ne peut s'y mouvoir. -Elle languit, elle perd le sentiment de sa force ; la puissance du corps est cause de sa faiblesse, car Phorome tient le milieu entre l'ange et l'animal ; en s'éloignant de Tesprit, il se rapproche de la matière, en s'éloignant delà matière, il se rapproche de l'esprit.

Et c'est ainsi que l'aveugle tendresse des mères a semé dans le monde les premiers germes d'un dégradant sensualisme!

Au lieu d'aimer Tenrant avec égoïsme, ou plutôt, au lieu de vous aimer en lui, aimez avec votre âme, mères chrétiennes , qui ambitionnez de grandes destinées pour vos ûls, un avenir heureux pour vos filles. N'oubliez pas que le corps n'est rien, mais qu'il renferme une étincelle divine; souvenez-vous que les plus charmantes fleurs, les fruits les plus savoureux, ne sont que les langes brillants dont la nature enveloppe le germe pour assurer la perpétuité de la vie.

Le corps doit être un esclave, dressé à la soumission et toujours empressé d'obéir à cette mystérieuse souveraine, trop Souvent, hélas I dépossédée de son

tS6 ÉDUCATION DE LA PREJUÈBE ENFANCE.

empire. Rarement on songe à ces grandes vérités I Les jours passent sans que Ton se demande où vont les jours. La majorité des mères sommeille ou se trompe ; elles demeurent inaclives et ne s'aperçoivent môme point que Tâme est là, souffrant cl appelant une autre âme pour l'assister et pour la comprendre I

Trop tard, bien trop tard commence d'ordinaire l'éducation de l'âme. On> la laisse sans guide, sans soins, abandonnée à elle-même, exposée à mille dangers, et on diffère jusqu'à cet âge que Ton nomme l'âge de raison [de sept à neuf ans] pour s'occuper d'elle et reconnaître enfin qu'elle est altérée et qu'elle attend. S'ils sont tardifs, vos efforts seront vains^ mères négligentes et coupables; ou du moins, les résultats obtenus seront imparfaits. Vos peines passées, votre dévouement môme, votre amour, auquel on ne peut reprocher que son aveuglement, ne vous garantiront point l'avenir; car durant le temps que vous laissiez l'âme abandonnée à elle-même, Tenoemi est venu; il s'est glissé dans l'ombre^ et, ne trouvant pas d'obstacles, il a fait de secrets ravages.

L'âme, telle qu'elle sortit des mains de Dieu, aspire naturellement au bien. Elle a une haute destinée, mais elle est ignorante et faible; le mal, triste conséquence de la tache originelle, est une puissance redoutable. Il existe, il menace, mais sa présence sur la terre est en même temps, nous le démontrons ailleurs, le plus sublime témoignage rendu à la liberté humaine.

Gouvernez Tânie, dirigez-la de voire expérience, aÛD qu'elle choisisse volontairement le bien et qu'elle se détourne du mal avec effroi; levez- vous devant eWe pour écraser la télé du serpent.

Les mères sont les gardiennes de Tàme de leurs enfants. Dieu leur remit un jour ce qu'il a de plus précieux, déjeunes âmes qu'elles doivent conduire et parer pour le ciel. Que répondront ces mères vnsouciantes, lorsque, le mandat expiré, il faudra rendre les comptes? L'âme s'est élevée ou l'âme s'est abaissée; qu'elle soit pure ou qu'elle soit corrompue, c'est toujours leur ouvrage^ elles encourent une responsabilité terrible I

L'âme peut choisir le mal, comme elle peut choisir le bien. Le mal est un cruel ennemi, la désobéissance de l'homme a brisé sa chaîne, il est ardent à la conquête des âmes; sans cesse il s'efforce de les séduire : il les presse^ il les entoure ; il est hors d'elles cependant, mais toujours prêt à y pénétrer. Le mal n'est point dans l'essence de l'âme, mais, comme elle est souverainement libre, devant lui elle peut s'incliner à sa loi; elle peut volontairement obéir.

Dieu a donné à tous les cœurs môme pureté, môme aptitude au bien, l'ôlre est venu à la vie pour y passer un jour dans l'attente du ciel ; tous les hommes sont également conviés au banquet des joies éternelles : c'est la grande loi de l'égalité humaine! Les âmes se ressemblent en un point, le but commun auquel elles aspirent, auquel toutes peuvent également atteindre ; elles diffèrent par l'éducation qui

développe dans des sens divers leurs tendances, seconde leurs instincts, ou les détourne de leur vocation. Telle est Tadrairable harmonie de la nature, que la variété inûnie des êtres n'altère pas sa puissante unité.

Avec rame est venue une faculté nouvelle, unq facul lé qui lui est propre et dont la mère doit aussitôt s'emparer : — la conscience.

La conscience est un énergique démenti donné aux sombres penseurs qui ont présenté Thomme comme soumis, sans défense, à Tempire du mal.

Le mal est Tennemi toujours redoutable; la conscience est la sentinelle avancée qui jette le cri d'alarme et avertit du danger.

Elle est le régulateur de la liberté humaine, car Téducation qui fut commencée par la soumission, doit se compléter par la liberté.

Que la mère respecte la conscience de l'enfant; qu'elle reconnaisse sa présence dès Page le plus tendre; qu'elle ne la trompe en rien, mais qu'elle sache au contraire se mettre d'accord avec elle, en donnant à son élève un enseignement qui ne vienne jamais choquer la notion exacte du juste et de l'injuste qu'il porte en lui, ce qui conslilue le véritable empire de la conscience. Qu'elle la développe, qu'elle la rende plus sensible et plus délicate, qu'elle la forme en un mot, mais qu'elle ne prétende jamais Topprimer.

IT

X L'homme vient à la lumière, portant en lui un sentiment inné du juste et de l'injuste. Il a été fait à rimage de celui qui est la justice inûnie, et il a conservé comme une imparfaite ressemblance de ce divin modèle.

Que lanière soit prudente et qu'elle prenne bien garde de blesser jamais ce sentiment délicat. Le sens qui donne la perception du juste et de l'injuste se nomme la conscience. La conscience, c'est la précieuse boussole qui doit guider le bâtiment, le jour où il entrera dans la région des tempêtes : que la raérene brise pas Tinstrument avant qu'il n'ait servi, qu'elle ne le fausse, ni ne le rejette ; qu'elle s'attache, au contraire, à le rendre plus sensible, qu'elle assure sa précision. C'est par la conscience que se révèle surtout la noblesse de notre origine; car, si Dieu est infaillible, parce que Dieu est toute vérité et toute justice, l'homme, fait à l'image de Dieu, porte en lui comme un reflet lointain de toute vérité et de toute justice; la conscience lui permet d'entrevoir ce qu'il ne lui est plus permis de contempler ftice à face; elle l'avertit que le beau, le vrai, le juste existent quelque part, et elle le pousse à s'en rapprocher.

La conscience est un don de Dieu. C'est la fidèle compagne de l'âme, c'est une consolatrice qui essuie

les pleurs que Tinjustice des hommes fait couler : c'est un rayon venu de l'éternel foyer, c'est une notion innée du vrai, ce n'est point un produit de la raison.

Quelques-uns, penseurs ou philosophes, le croient néanmoins ; assurément ils se trompent.

La raison, en effet, s'éveille tard chez l'enfant; bien des sensations, bien des essais précèdent sa venue ; et, cependant, dès la première heure, la conscience vit en lui. Combien de cris déchirants, de pleurs intarissables, d'irritations soudaines, dans le temps où le nouveau-né est encore privé de la parole, vous seraient clairement expliqués si vous voos donniez la peine d'en rechercher la cause cachée.

Alors vous découvririez ceci :

Le sentiment instinctif du juste et de l'injuste, qui veille chez le petit être a été secrètement blessé; devant lui la vérité a été méconnue ou la justice outragée, et il s'irrite ou il pleure, témoignant à sa manière, de son indignation et de son désespoir.

La raison, il est vrai, donne à la conscience une sûreté, une finesse, un discernement qu'elle n'a pas dans l'origine; elle agrandit son empire; elle la fixe sur des bases indestructibles. Aussi la raison est-elle le dernier mot de l'éducation; devant elle la mère se relire parce que l'homme est complet. Elle pourra bien conseiller encore, guider de loin, parler au nom de son expérience, au nom de son amour, mais elle ne commandera plus : la conscience, développée par la raison, a proclamé la fin de sa dictature.

Avant d'en arriver à ce parfait développement, la

conscience existe déjà; pour vous convaincre de sa présence chez le plus faible des êtres, chez Tenfanl au berceau, tentez une épreuve :

Un jour que Tenfant est joyeux, faites devant lui une action manifestement injuste. Caressez, par exemple, puis, sans motifs, et par un caprice de votre volonté, jetez brusquement à terre le chat soyeux qui repose mollement étendu aux pieds du berceau; — ou paraissez entrer soudain dans une grande colère contre un serviteur qui, cependant, vous parle avec déférence et respect. Aussitôt le rire s'arrêtera sur la lèvre rose de l'enfant; de son front la joie se sera envolée ; un instant, il paraîtra incertain, puis viendront les larmes, il s'agitera et il manifestera son mécontement par ses cris.

Vous avez fait une action injuste, il proteste contre votre injustice.

Le soin que Dieu a pris de déposer au fond de notre imparfaite nature ce noble instinct, ce pur foyer qui luit dans un temps où tout sommeille encore, cette faible étincelle de l'infinie vérité et de l'immuable justice, vous montre quelle part capitale la conscience doit prendre aux actes de la vie.

Accoutumez l'enfant à remonter toujours à cette source vivifiante, à accorder toute confiance à ce guide, infaillible lorsqu'il n'est pas per\'erti; élevez-le de telle sorte qu'il soumette toutes ses actions, même les moindres, à l'approbation de sa conscience.

Mériter son témoignage, c'est se rendre digne de l'approbation de Dieu lui-même ; car j'estime que la

conscience est le lien mystérieux jeté entre la matière et l'esprit; c^est la subtile et impalpable puissance qui communique, en môme temps, avec le corps, avec l'âme et avec Dieu. Que l'enfant, inspiré par vous, sente grandir, avec ses forces, avec sa liberlé, ce grand et infaillible moyen de contrôle. Que ce soit une balance toujours agissante, toiijours sensible, et à laquelle tout se pèse avec justice ; que ce soit un régulateur souverain, un conseiller intime dont on ambitionne le suffrage, et dont l'approbation efface tous les applaudissements des hommes! L'enfant en doit venir à ce point que le blâme secret de sa conscience sera pour lui la punition la plus redoutée; vous l'aurez armé, pour l'avenir, d'un bouclier protecteur contre l'entraînement des passions; mais de plus, et pour l'heure présente, vous aurez assuré à l'éducation une puissante discipline.

Dans un précédent chapitre, nous recherchions quelle peut être la sanction du gouvernement domestique, sur quelle force il doit asseoir son autorité (1)« La question est désormais résolue, si la conscience se trouve assez fortement développée pour que sa juste censure arrête ou punisse une mauvaise action.

Faites cela, mères qui savez aimer, et jamais votre bras ne sera contraint de se lever avec rigueur ; l'enfant sera corrigé, avant môme que la faute vous soit connue.

(1 ) Chapitre 111, page t59 et suivantes.

Que de pensées fait surgir un semblable sujet, et, si nous nous échappions du cadre restreint de ce livre, que de pages ne pourrions-nous pas écrire sur raclion efficace d'une conscience bien réglée! La conscience humaine, lorsque l'intérêt ou la passion ne Tout point dépravée, n'est-elle pas, en effet, le grand ressort qui communique le mouvement à toutes les facultés? Dans la machine, elle joue le rôle du régulateur; elle doit être l'unique force de l'homme de bien. C'est elle qui fait les caractères sûrs, les âmes fermes, les esprits droits, les cœurs généreux. C'est elle qui ménage à l'homme' cette consolation suprême de goûter, à l'heure où tout s'achève, cette douce assurance qu'il a bien vécu, et qu'il va recevoir la précieuse récompense de toutes ses fatigues. Elle ressent alors des élancements merveilleux; rayon échappé au principe de l'immortelle justice, elle retourne au puissant foyer de l'éternelle lumière, et, de nouveau, se confond eu lui; juge austère de la vie, elle verra sa sentence confirmée par le plus solennel et le plus auguste des arrêts, le bonheur du juste sera son ouvrage ; le vaisseau entre au port, elle en fut le prudent nautonier.

Que de soins, que de peines I

Quelle lourde tâche Dieu a-t-il donc donnée à

la mère! son courage ne trahira-t-il jamais ses forces; pourra-l-elle vraiment répondre à toutes les exigences de Téducation ! Il faut sans cesse agir, et le temps fuit ; sans cesse marcher, et la fatigue est bientôt venue; il faudrait pouvoir disposer du temps, et les heures sont rigoureusement comptées.

On voit des femmes qui sont mères et qui cependant s'ennuient! Elle trouvent le temps long et les heures pesantes; mais qu'o'nt-elles dans le cœur, ces femmes? comment ont-elles donc compris leur devoir? Pour faire un homme^ pour faire un chrétien, leurs jours, leurs nuits leur suffisent à peine; la mère, comme Josué, pourrait s'écrier, en voyant tomber le jour : — Seigneur, arrête ton soleil afin que j'achève mon ouvrage !

L'éducation est le plus magnifique ouvrage de l'homme sur l'homme ; c'est une œuvre de force qui se trouve attribuée au sexe le plus faible; la femme, cependant, malgré sa nature délicate et craintive, sera forte et puissante, la mère sera à la hauteur de sa mission, parce que l'amour l'échaufTe et que le bras de Dieu la soutient.

Après avoir parlé des attentions sans nombre dont il est nécessaire qu'elle entoure l'enFant, je dois fjure voir comment leur excès peut devenir dangereux.

Il y a, en toutes choses, une exacte mesure qui ne sera jamais impunément franchie. Des soins excessifs, donnés par un amour aveugle et non par une

tendresse éclairée, engourdissent Tâme et lui enlèvent toute force, toute initiative, toute volonté. L'enfant, que sa mère accoutume à mille prévenances, à mille soins inutiles ou superflus, et qui voit immédiatement réalisés ses moindres caprices, ou ses plus bizarres fantaisies, ne connaîtra pas, à Tâge d'homme, l'énergie que donne un désir longtemps contenu, une ardente et tenace espérance sans cesse aux prises avec la difficulté. La résistance lui est nouvelle, et la plus légère contrariété le jette dans de grands découragements.

C'est un bien triste résultat des soins maternels!

Pour obtenir un elTet contraire, on fera usage d'un moyen d'éducation opposé. Au lieu de satisfaire toujours la volonté capricieuse de l'enfant, on lui imposera de petites privations auxquelles on le sait fort sensible. Les moindres faveurs acquièrent alors un grand prix; car l'enfant n'est blasé sur rien, et, en lui conservant entière la vivacité de ses sensations, on-lui ménage, pour l'avenir, de charmantes surprises, et, en même temps, de puissantes ressources.

Dans les soins malencontreux de la mère, j'entrevois un autre danger : ils peuvent, à la longue, endurcir le cœur en lui enlevant sa douce sensibilité. L'enfant est devenu le centre de toutes les activités de la maison ; c'est pour lui seul que la mère veille, pour lui que les serviteurs s'agitent : il est eiîtouré d'attentions, d'adorations j'allais dire. On prévient ses plus étranges fantaisies; il commande,

et aussitôt on s'empresse devant sa capricieuse volonté. L'enfant qui voit tout plier devant lui, prend une haute idée de sa personne ; le commandement lui semble son privilège, Tobéissance, le devoir de ceux qui Tentourent. Qu'il ordonne et que les autres se soumettent, c'est la règle; il regarde sa tyrannie comme une chose simple, et il en tire cette conclusion nécessaire que tout cela lui est dû. Il se voit un centre d'action vers lequel tout converge, il rapporte, naturellement^ tout à lui. Ses instincts de personnalité se développent sans obstacles; un jour, ils auront entièrement envahi ce jeune cœur dont ils se sont lentement rendus maîtres. Les tardifs efforts de la mère seront désormais inutiles : l'égoïsme sera né !

Oui l'égoïsme, chez un enfant 1 car le cœur des enfants est sujet aux mêmes maladies que le cœur des hommes, et la mère seule pouvait le préserver de la contagion. Qu'elle redoute un semblable résultat, qu'elle soit attentive à l'eûet que produiront des soins trop multipliés , et rarement jusliliés par des besoins réels; qu'elle sache modérer son tendre empressement et qu'elle suspende les témoignages irréfléchis de son amour, dès qu'elle a reconnu qu'ils exercent sur l'âme une fâcheuse influence.

Plus tard, elle fera mieux encore : elle combattra directement le penchant à l'égoïsme, en exerçant le cœur à des œuvres de charité, de tendresse et de dévouement.

Songez, bonne mère, que Tégoïsme est une lèpre morale qui ronge notre temps ; c'est Tennerai de l'amour, l'ennemi de Tenthousiasme, l'ennemi des sublimes élans de la charité. Pour empêcher que cette vile passion de l'égoïsme ne corrompe l'âme qui vous est confiée, dressez de bonne heure l'enfant au sacrifice, en lui demandant fréquemment, sans l'exiger toutefois d'une manière impérieuse, l'abandon volontaire des mille riens qui alimentent ses jeux, et à la possession desquels il attache un grand prix; engagez-le à se séparer, dans un but charitable, de ses jouets favoris ; rapportez avec de grands éloges l'histoire d'enfants généreux qui ont agi de la sorte ; ne craignez pas d'opposer souvent à son intérêt l'intérêt du prochain. Faites en sorte que son cœur l'engage à se priver d'un plaisir au profit d'un petit camarade dont il veut consoler le chagrin ou adoucir l'ennui ; à prendre sur son bien-être pour soulager un pauvre ; à offrir spontanément ce qu'il possède, lorsqu'il le croit agréable ou utile au bonheur d'autrui. Ce sera ce que l'enfant apprendra avec le plus de peine; ne vous découragez jamais , et , ajux efforts que cet enseignement demande, apprenez à connaître la force de ce terrible ennemi de personnalité que vous devez* combattre à outrance.

Généralement, les mères n'ont pas cette préoccupation ; l'enfant est un petit être fantasque et volontaire, que l'on aime follement et auquel on obéit, sans bc demander même de quel principe dérive sa vo-

lonlé. On se dit : — « Lorsqu'il sera grand, il se citrrigera ! » Mais l'enfant grandit sans se corriger, les instincts égoïstes, indirectement favorisés par la mère^ prennent des forces et jettent dans le cœur, à son insu, de profondes racines.

L'homme est fait pour le dévouement et les actes magnanimes. L'âme tend à s'élever par le don généreux d'elle-même, mais le corps la retient. Si les instincts de la matière sont développés par les maladroites complaisances de l'amour maternel, l'âme s'affaisse, elle est moins forte que le corps, le corps l'opprime ; il commande, il est le maître ; l'âme, qui n'a plus l'empire, doit se soumettre, et la matière règne dans son égoïste puis* sance.

Que d'exemples de ce meurtre de l'âme ! On reconnaît, on déplore, chez les hommes de nette temps, l'absence du sens moral. £n voyant, de toute part, l'égoïsme triompher, quelques nobles esprits se lamentent; — plus rien de généreux, rien d'élevé dans les aspirations de la jeunesse du siècle I Arriver promptement, par un chemin facile, à la parfaite réalisation des jouissances matérielles, tel est le but, tel l'enseignement ! Quelle école et quel temps! Que nous ménage donc l'avenir !

Pauvres mères, qui pleurez lorsque vous souffrez, à votre tour, .du froid égoïsme de vos enfants, avouez-vous donc coupables, rappelez dans votre souvenir les premières heures de l'éducation; l'expérience, les larmes vous auront peut-être enfin ren-

dues clairvoyantes^ et, reconnaissant que vous avez fait tout le mal par votre aveugle condescendance, vous prierez Dieu de cicatriser, par un miracle de sa grâce ^ cette plaie que vous avez laissé se former, et que vous êtes impuissantes à guérir î C*esl une faveur suprême que la mère repentante peut implorer un jour, mais sur laquelle il lui Cbt défendu de compter.

Qu'elle ne se prépare donc pas à elle-même, por son incurie ou sa ftiiblesso, des larmes cuisantes; qu'elle ne s'endorme jamais, qu'elle prenne l'initiative et qu'elle attaque au lieu de se laisser attaquer; qu'elle aille au-devant de l'ennemi au lieu de l'attendre et de vivre sans cesse dans l'appréhension d'une surprise. Qu'elle s'arme, pour combattre l'égoïsme, q^u'elle détruise la mauvaise semence et qu'elle dresse l'enfant à la privation, au sacrifice, à la générosité : de cette sorte, en arrachant le germe d'une passion honteuse, elle aura fait naîlre la plus essentielle des vertus sociales, — le dévouement.

Le dévouement est nécessaire au bonheur des sociétés et au bonheur des individus. L'homme ne s'appartient pas; sa vie doit être un don généreux de toutes ses heures, son premier devoir est de se dévouer, de se dévouer pour ses frères ou pour la patrie. Aimez-vous les uns les autreSj proclame la loi de Dieu; l'homme chrétien est tout amour, tout compassion, tout sacrifice. A ses semblables, à ceux qui partagent le môme exil, il donne, tour à

tour, les forces de son corps, les lumières de son esprit, les conseils de son expérience, sa vie même, s'il le faut; à son pays il fait sans regrets, au premier appel, le môme sacrifice, car la pairie a sur tout citoyen des droits imprescriptibles; c'est une mère qui doit être aimée avec amour et défendue avec générosité.

Les joies les plus intimes de Thorame ont leur source dans le sacrifice; toute sa puissance, tout son bonheur lui viennent de sa prodigalité.

Plus il sera généreux, dévoué, oublieux de luimême, et plus il sera grand parmi les hommes; les hommes Taimeront comme on aime un ami désintéressé, et ils lui témoigneront leur reconnaissance par leur estime, par leur actif dévouement. Dieu pourra même contribuer à la fortune de rhomrae généreux ; car lorsqu'il s'agit du cœur, Dieu favorise les prodigues et se fait prodigue à son tour. Le bonheur, qui vaut mieux que la puissance, appartient de droit à l'homme de dévouement et de charité, car il n'a besoin, pour être heureux, ni de richesses ni d'honneurs; sa conscience l'applaudit, le calme et le bien-être régnent dans son âme satisfaite, et c'est là un inépuisable trésor.

L'égoïsme est l'avarice de l'âme.

Demandez à l'avare si sa passion fut jamais satisfaite, s'il fut jamais heureux! Tl est sombre, inquiet, troublé par des visions terribles; son trésor s'accroît chaque jour, ses spéculations sont fructueuses, la fortune lui sourit; un matin cependant, on lelrouve

mort de privation et d'inquiétude sur le coffre dans lequel il renfermait sa richesse.

Pas plus que l'avare l'égoïste n'est heureux. Comme l'avare, il vit seul, misérable et méprisé : son cœur est sec ; autour de lui les cœurs pareillement se refroidissent. L'inlérôt pourra bien lui attirer quelque fausse sympathie, quelque dévouement habilement joué, qui calcule tout bas sa récompense ; mais personne ne Paime, et, le jour où il disparaît, personne ne le pleure.

L'homme dévoué, au contraire, est entouré, protégé, aimé; il se donne d'abord, mais, par un juste retour, il reçoit après. Son désintéressement et sa charité sont féconds; autour de lui naissent d'ardentes sympathies. Il aime, il est aimé : n'est-ce point là le bonheur ? Ce mutuel échange de prévenances, d'attentions et de soins entretient, autour de lui, une douce chaleur qui donne du ton à son être et de la force à ses facultés.

L'égoïsme est donc un vice contraire à la loi de Dieu, contraire à la loi sociale, contraire au bonheur et à l'intérêt de l'individu.

Que la mère ne devienne pas, à la fois, coupable envers Dieu, envers la société et envers l'enfant, en encourageant par ses soins exagérés, par ses maladroites complaisances, le penchant secret qui incline la nature humaine vers la passion du moi.

L'égoïsme est le proche voisin d'un instinct impérieux, commun à tous les êtres: — l'instinct de conservation. Il est essentiel que la mère ne les

prenne jamais Tun pour Taulre ; celle regrelUble confusion aurait les plus tristes résultats, car, tandis qu'elle s'atlaquerait inutilement au second, le premier se développerait sans obstacles.

L'instinct de conservation n'est pas l'égoïsme. En effet, Dieu, le grand inventeur, en reraetlaotà l'homme la puissante machine qu'il doit gouverner seul, a voulu des garanties. L'homme, par- Ibis contre son gré, subit l'empire de celte force innée qui le contraint à respecter ce qu'il voudrait anéantir; un instinct secret le pousse à protéger le corps débile; et, obéissant, sans môme s'en rendre compte, à ce sentiment impérieux, il évite tout ce qui pourrait nuire à sa conservation : c'est là un produit de l'instinct, tandis que l'égoïsme est un produit de la volonté.

L'égoïsme a une famille nombreuse ; parmi les vices qui lui font cortège, je découvre l'ingratitude.

Il n'est pas besoin d'être homme pour devenir ingrat; Tingralitude, de môme que l'égoïsme, est connue des enfants ! Combien de fois la mère aura occasion d'observer ce vice dans toute sa laideur! Qu'elle le combatte sans relâche et qu'elle préserve l'enfant de sa funeste atteinte, en l'accoulumant à la reconnaissance; qu'elle lui fasse voir à propos, que personne ne lui doit rien et que les ser vices qu'on lui rend, le bien qu'on s'efforce de lui faire, émanent toujours d'un mouvement de tendre iniérôt, ou d'un acte de générosité. De celle

façon, Tenfant ne pourra se persuader que tout acte dont il est l'objet, est simple et naturel, qu'il est dans Tordre logique des choses, tandis que ce qui s'oppose à la réalisation de son caprice est, en même temps, une monstruosité et une tyrannie. Il ne demeurera pas convaincu qu'on lui doit tout et qu'il ne doit rien, qu'il est fait pour commander et les autres pour obéir ; il trouvera naturel, au contraire, qu'on lui demande quelque chose, à son tour; qu'on lui impose quelque fatigue ou quelque peine, et il ne verra pas, dans le doux commandement de sa mère, une injustice révoltante ou une exigence ridicule. On ne saurait attaquer de trop bonne heure ce triste penchant qui dispose à accepter, comme une chose simple et due, ce qui se rapporte au moiy et à repousser avec indignation ce qui exige le dévouement ou le sacrifice. On combat avec fruit l'égoïsme par la charité.

La charité est la plus touchante des vertus; c'est la sensibilité de l'âme mise au service de toutes les infortunes.

Pour que les enfants soient charitables et bons, au lieu d'être égoïstes et personnels, il est nécessaire qu'ils soient sensibles. Ceci ne demandera au reste aucun effort, car la sensibilité est un des attributs de

l'àme humaine. Le rôle unique de la mère sera de Fexercer, de la développer, de Tempécher de prendre une fausse direction. La sensibilité mal conduite peut devenir de la susceptibilité. La susceptibilité donne à Tâme une irritation maladive qui lui rend douloureux les plus légers contacls, détruit sa sensibilité par la vivacité seule de ses sensations, et tourne conlre elle-même une force destinée à se répandre au loin. C'est un danger que Ton doit prévoir; autrement le bien devient le mal, l'âme est malade; elle souffre de sa propre richesse.

En parlant de la sensibilité de Tenfant, que la mère doit dresser de bonne heure et développer par tous les moyens, il faut s'entendre. La sensibilité, que nous avons en vue, n'est, à vrai dire, qu'un élan généreux du cœur ; elle ne doit pas être confondue avec cette sensibilité affectée qui a sa source dans l'imagination. La première est une vertu, la seconde une hypocrisie. Cette sensibilité théâtrale ne manqua jamais aux hommes de sang qui, à diverses époques, ont désolé le monde (I). Autre est celle

(1) Il est curieux de lire les correspondances Intimes laissées par les hommes qui, dans les mauvais jours de la révolution, ont fait couler le sang sur les échafauds. Dans les lettres de Danton, Marat, Robespieri^, Saint-Just, Carrier, etc., on trouve, exprimés à ctftque page, dans un style emphatique, les sentiments de la plus exquise sensibilité. Jamais il ne se rencontra autant de cœurs sensibles que dans cette triste époque, où on vit les bourreaux accuser leurs victimes d'oppression et de cruauté.

que la mère doit développer dans le cœur de son élève : elle le fait sensible, c'est-à-dire dévoué, compatissant et charitable.

Pour arrivera cet heureux résultat, elle emploie tour à tour les leclures, les récils, les exercices, mais surtout les exemples. Un livre, un vieux livre, qui a eu de nombreux, mais d'imparfaits imitateurs, la morale en actions, pourra utilement servir ses vues, soit qu'elle mette l'ouvrage entre les mains de Tenfant, s'il sait lire déjà, soit qu'elle lui en fasse, à haute voix, de courtes lectures.

Mais, ce qu'il faut surtout, ce sont les exemples, c'est la mise en pratique journalière de l'enseignement reçu. L'enfant doit être jeté sans cesse hors de lui ; sa sensibilité, qu'on ne laissera jamais inactive, doit être employée à des œuvres de charité et de dévouement. La mère, qui l'exercera de mille façons, prendra soin de la diriger toujours sur un objet désintéressé; autrement, la charité deviendrait du calcul. Elle donnera à l'enfant des pauvres à aimer, des animaux à soigner; elle groupera autour de lui des êtres vivants, destinés, par cela seul, à souffrir et à être secourus, mais impuissants en même temps à récompenser; de cette sorte, des pensées égoïstes ne pourront venir déshonorer la charité de l'enfant ; les soins qu'il donnera à ces êtr«s faibles ou malheureux seront véritablement désintéressés, et son désintéressement même échauffera son cœur inspiré par les plus sublimes élans de l'abnégation.

La mère ne doit pas craindre, en lui inspirant l'amour de la charité, de le voir devenir prodigue dans le sens humain du mot; la prodigalité, sceur de l'ostentation, est fille de la vanité et non du dévouement ; les dissipateurs de leur bien ne sont pas les aumôniers des pauvres, ce sont des cœurs secs, a nis de la débauche : — en rendant son fiis charitable, la mère ne courra pas le danger de le rendre prodigue, elle le fera seulement généreux.

Pour émouvoir sa sensibilité, il est inutile qu'on lui parle de ces profondes douleurs morales qu'il comprendra un jour, trop tôt hélas ! mais qui, à cette heure, lui sont étrangères, car nous savons que les rapports physiques peuvent seuls le frapper. Au lieu de l'entretenir, sans fruits, de la douleur morale, sa mère lui ménagera fréquemment le spectacle de la souffrance physique : en voyant la douleur, il la comprendra. Qu'elle le conduise, par la main, dans les lieux où l'on souffre, dans les hôpitaux et dans les mansardes; qu'elle l'approche de toutes les misères humaines qui se manifesteront à lui sous leur aspect le plus déchirant; de cette sorte il sera ^profondément touché, et il trouvera de tristes, mais d'utiles objets de compassion. Sa sensibilité sera vivement excitée ; car un cœur jeune ne peut voir, sans aussitôt y compatir, les souffrances des hommes : les gémissements de nos frères éveillent dans notre âme un sympathique écho.

Les enfants sont naturellement sensibles et bons; pourquoi, lorsqu'ils sont seuls, abandonnés

à cux-m6mcs, deviennent-ils cruels et méchants?

Ils semblent se complaire à faire le mal. Il leur faut une victime, un plus faible auquel ils fout parfois endurer un long martyre.

C'est un malheureux insecte imprudent^ surpris le soir par leur main avide^ à l'entrée de sa retraite souterraine ; c'est un pauvre oiseau^ sans plumes encore, que trop d'audace a fait tomber du nid ; c'est le nid lui-môme, cette douce image de la famille, qu'ils ravissent à une mère éplorée, qu'ils détruisent à coups de pierre, malgré ses cris déchirants. Ils enlèvent les œufs ou ils tuent les petits I C'est un pauvre animal se débattant contre un grand péril^ contre la mort, et appelant un secours qu'ils ne lui donnent pas; c'est un petit camarade disgracié ou malheureux, qu'ils frappent ou qu'ils outragent, et dont les larmes coulent sans qu'ils songent à les essuyer.

Pourquoi des jeux si cruels ?

Serait-ce donc que l'homme se rapproche, par ses instincts^ des animaux de proie auxquels il fait cependant une guerre acharnée, mais qu'il imite sans avoir, comme eux, l'excuse de la nécessité? Seraitce que le génie du mal et l'amour de la destruction sont en nous ?

Non, le cœur de l'homne n'est point, par nature, insensible et cruel, et il faut chercher une autre origine à ces jeux inventés par le désœuvrement des enfants. Leur cruauté vient de l'excès même de leur S(»nsibilité. La sensibilité n'est autre chose, en effet.

qu'une vive émotion de l'âme. Un jeu cruel, la vue d'un élre qui souffre ou qui meurt l'émeuvent violemment et la font passer, tour à leur, par les phases diverses d'un fiévreux intérêt. Cette éraolion, lorsqu'elle n'est pas employée au profit de la charité, conduit nécessairement à la cruauté. L'enfant sera cruel, si vous ne savez le rendre charitable, et il emploiera à mal faire celle môme sensibililé qui peut trouver, dans l'amour du bien, un si noble exercice. Il sera cruel, si vous permettez qu'il assiste à des spectacles sanguinaires, à la destruction violente d'un être animé; que ce soit le meurtre d'un canard, le meurtre d'un poulet, ou le lâche assassinat de quelque timide habitant de la plaine que vient d'abattre le plomb du chasseur.

Du sang, les convulsions de l'agonie, des gémissements étouffés, un pauvre être qui implore pitié par son regard ou par ses cris et que frappe une main inflexible, sont toujours de dangereuses récréations (1). La mère doit les interdire d'une manière absolue et

(I) On ne peut imaginer quel empire exercent de pareils spectacles sur le cœur des enfants ! Tout Paris a connu Tliistoire d'un homme qui, dans une enfance abandonnée à elle-méu.e, s'était toujours montré avide de spectacles sanguinaires : une de ses distractions habituelles était de tuer les chats et les chiens da voisinage, ou les inoffensifs animaux de la basse-cour, nécessaires pour la cuisine paternelle. 11 entra à Saint-Cyr et fut envoyé en Afrique. Là, les instincts de son enfance reparurent, et il se conduisit avec les indigènes, avec ses propres soldats, d'une façon si cruelle qu'il dut quitter le corps, sous la menace d'un conseil de guerre. De retour en France il se maria ; au bout d'un an, sa jeune femme mourut de chagrin et de misère. Un jour en-

faire môme en sorte que Tenfant fuie avec horreur de semblables speclacles, loin de les rechercher. Elle lui inspirera un respect profond pour la vie; elle lui dira qu'il n'est point permis à Thomme d'anéantir ce que Dieu seul peut donner. Si elle lui fit connaître la souffrance," ce fut seulement pour lui appreiidre le charme que le cœur éprouve à la soulager.

Élevé de cette sorte, l'enfant pratiquera, par habitude, par instinct, le dévouement et la charité ; dressé au désintéressement, à la compassion, à la générosité, il demeurera sourd aux secrets conseils de l'égoïsme, et il évitera le danger de l'ingratitude; la comparaison seule le rendra reconnaissant.

Pourquoi, en effet, n'est-il pas, lui aussi, au nombre de ces infortunés que sa main soulage? Dieu lui devait-il un sort plus doux?

Ce salutaire retour sur lui-môme lui inspire une immense reconnaissance pour ce Dieu bienveillant qui l'a fait naître parmi les privilégiés, une immense tendresse et un ardent amour pour la douce mère qu'il voit uniquement occupée de son bonheur, de son avenir, de son repos.

Nos idées naissent de la comparaison des choses, aussi l'enfant du riche qui ne visite jamais les mi-

fin il se battit en duel et il tua avec une froide cruauté son iidversaire désarmé par les hasards du combat. Depuis lors, pour éviter des poursuites criminelles, ila fui la France : j'ignore 4 6 qu'il est devenu.

sérables aura la pensée que son état est celui de tous : il n'en connaît point d'autre et il ne peut cornparer; celui qui aura vu les souffrances causées par la maladie ou par la privation^ saura que le sort n'est pas pour tous égal, il appréciera son bien-êiro, et éprouvera le besoin de le faire partager.

C'est par des attentions de cette nature que la mère , en évitant certains spectacles , en faisant naître l'occasion de certains autres, développe la sensibilité de l'enfant; elle la dirige vers des œuvres de charité et de compassion, elle l'empêche de se tromper de voie, elle accoutume son cher petit disciple à faire le bien, et elle développe en lui toutes les vertus de dévouement essentiellement contraires au vice honteux de Tégoïsme.

L'égoïsme, combattu par le dévouement, reparaît avec la vanité. Taudis que la mère vigilante le chasse du cœur par une issue, elle le laisse peut-être rentrer par une autre. Il faut l'avertir et lui faire voir comment elle paralyse, elle-même, les bons effets de son enseignement.

L'enfant, quia répondu aux soins assidus de l'amour, est déjà la gloire de sa mère courageuse! mille grâces l'embellissent. Toute sa personne a un attrait enchanteur; sur son frais visage on voit

comme une révélation de son àme, parfumée par tous les bons germes que Téâucation y a successivement déposés.

L'institutrice est fière de son petit élève qui marche à ses côtés; elle recueille dans la foule bienveillante des paroles qui font bondir son cœur d-une douce allégresse. Cette joie est pure, elle est sainte, elle est légitime; mais il ne faut pas que l'orgueil en pervertisse le sens, en vienne changer la nature.

Trop souvent, la mère oublie Tenfant pour ne plus songer qu'à elle-même. On a de beaux enfants qui se promènent aux Tuileries, à heure Gxe, comme on a un élégant équipage qui monte au bois, chaque jour, à quatre heures. On les pare avec excès; on essaie sur eux des modes nouvelles^ ils sont -un vivant témoignage du bon goût ou du mauvais goût de leur mère futile. On leur interdit les jeux de leur âge, dans la crainte que la vivacité de leurs mou- ' vements ne détruise l'harmonie d'une toilette artistement combinée et destinée à éblouir les yeux, à faire périr de dépit une mère rivale!

La première conséquence de cette funeste vanité sera de priver l'enfant d'un exercice salutaire, impérieusement réclamé par ses membres délicats qui se forment et demandent, pour croître et se fortifier, de continuels mouvements. On souffre, on se sent pris de pitié, lorsqu'attiré au dehors par les premières brises printanières, on rencontre quelqu'une de ces petites poupées, vêtues avec ostenta-

s 62 EDUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

lioD, et qui se meuvent discrètement sous le regard inquiet de leur mère : il ne faut rien gàter^ rien déchirer, rien changer de place; il ne faut points par des jeux animés^ jeter le désordre dans ces jolies boucles blondes savamment rangées et qui s'échappent avec tant de grâce de ce charmant toquet de velours. De la dentelle aux manches, au cou; de la soie^ des rubans frais, de petites bottines en cuir odorant I on dirait un précieux modèle qui se dirige vers Tatelier d'un peintre en renom.

On rend, de la sorte, disgracieux ou ridicule le plus joli enfant!

A-t-il donc besoin d'ornements étrangers, celui qui a pour parure naturelle les grâces de la première jeunesse, l'éclat de la santé!

Mais, en môme temps que l'on dépare à plaisir le plus charmant ouvrage de Dieu, on sème à pleines mains la vanité dans ce petit cœur, qui a son amourpropre comme vous avez le vôtre. L'enfant s'aperçoit qu'on le regarde, il devine qu'on l'admire, et, répondant merveilleusement à la pensée maternelle, il marche gravement en se donnant un petit air d'inaportance ; il [étudie ses mouvements, il sent qu'il pose devant un public dont il doit capter le suffrage. La mère dit alors : — « Voyez comme il est joli, 41 combien il est sage, propre et obéissant !» —Pauvre institutrice, quel mal faites-vous ! et combien l'avenir vous ouvrira tristement les yeux! Vous faites cause commune avec un ennemi que vous devez combattre; vous semblez prendre à cœur de bâter

chez votre enfant répanouissement de la vanité , cette plante vivace qui fleurit prématurément dans un cœur que ses racines doivent, un jour, envahir î

Si c'est une fille à laquelle s'adressent vos soins égoïstes, vous excitez en elle, par votre impardon* nable imprudence^ uii sentiment inné chez la femme : le sentiment de coquetterie. Il fallait la reprendre sans cesse, sourire avec un air dédaigneux chaque fois que vous l'avez surprise faisant des révérences à son miroir, ou bien essayant des parures de mauvais goût, qui sûrement l'enlaidissent! Au lieu de chasser la coquetterie, vous lui venez en aide; au lieu de combattre chez la petite fille le goût immodéré de la toilette, vous le faites naître en la parant avec complaisance ; et d'une charmante enfant pleine de grâce et de naturel, vous ferez peut-être une froide coquette, une femme sans vertu, une mère sans amour.

La vanité, chez un homme^ est insupportable; chez un enfant elle est ridicule et, surtout^ contraire au progrès de l'éducation. La fatuité est une nuance de la vanité; elle fait l'homme i-mperlinent.

La mère qui, imprudemment, encourage ou fait naitre la vanité, se dresse à elle-même un redoutable obstacle. Elle double sa peine, car le perfectionnement de l'âme, auquel elle doit travailler sans relâche, ne peut venir que de l'humilité. Tous ses efforts doivent tendre à convaincre l'enfant de sa faiblesse, de son ignorance, et non à lui donner de lui-même une

grande estime et une haute opinion : en lui montrant sa pauvreté morale et intellectuelle^ on lui fait désirer la richesse. Cette richesse, l'éducation est seule capable de la procurer. Le peu qu'il possède, comparé à ce qui lui reste à acquérir, le sentiment de sa faiblesse^ la honte de sa misère, telles sont les idées qui, soigneusement entretenues chez l'élève, le conduisent à désirer son perfectionnement.

L'homme est toujours perfectible, le progrès est sa devise. — Marchons, dit celui qui ne compte pas ses peines, mais qui constate leurs médiocres résultats; marchons encore, marchons sans repos, dit-il^ en voyant que les lointaines perspectives ne se sont point rapprochées et que beaucoup de fatigue lui a fait faire bien peu de chemin! — Ârrôtons-nous! s'écrie avec complaisance l'être vain et satisfait de lui-même. Nous avons suffisamment marché, voici le but; il est inutile de nous fatiguer davantage, car nous savons ! Et il est aveugle à ce point que le mépris même ne pourra le convaincre de son ignorance I

La vanité est incontestablement la négation de tout progrès.

Il faut à la mère un marcheur intrépide. Elle tient son enfant par la main, et, avec lui, elle s'élance à la conquête de l'avenir; tous deux ont une grande ambition, car ils regardent le ciel. Si le jeune voyageur dit à son guide, dès les premiers pas: — Mère, c'est assez, le chemin que nous avons parcouru doit suffire! s'il s'arrête satisfait et sourd à

toutes le5 prières, la mère vainement voudra continuer le voyage; seslarraes, ses efforts demeureront inutiles. Or, ne point marcher en avant, c'est rétrograder, car l'homme est condamné au mouvement : il en est de lui comme de certaines machines dont la force doit être dépensée; si elles ne marchent pas dans un sens, elles marchent dans un autre, et, au lieu de communiquer un mouvement harmonieux à tous les rouages, elles les agitent en désordre elles brisent ausitôt.

La vanité est un danger pour l'éducation^ elle empoche le bien, elle favorise le mal ; à ce double titre elle doit être combattue et non encouragée.

Que de fois j'ai vu exciter sans remords la vanité des enfants ! Tout sert de prétexte : les vêtements recherchés dont on les couvre, la fraîcheur de leur visage, la grâce de leurs mouvements, leur gentillesse, leurs talents naissants. — Voyez la jolie petite fille, dit un indifférent qui passe. — J'ai rarement rencontré un enfant aussi accompli , reprend un autre; et les amis de la maison, les grands-parents', le père, la mère, aveuglés par leur amour, enchérissent sur ces louanges banales. J'ai vu des petites filles que de semblables paroles, prononcées à voix haute, rendaient littéralement folles durant plusieurs jours. Les mères, surtout, encouragent ces propos indiscrets; elles sont aveugles à ce point qu'un sûr moyen de réussir près d'elles est d'adresser, en leur présence, à l'enfant enorgueilli, quelqu'un de ces

fades complimenls qui font spurire ceux même qui les débitent, et devraient faire rougir de hooleceax qui les reçoivent; c'est que, du moment où la vanité de Tenfant est mise en jeu^ la vanité de la mère est doucement caressée : Tencens grossier qui étourdit le petit être, monte jusqu'à elle sa fumée capiteuse.

Une mère intelligente ne tombera pas danâ une semblable erreur; elle évitera soigneusemeoi, au contraire^ toutes les'aclions, toutes les paroles qui, venues d'elle ou du debors, pourraient éveiller la vanité.

S'il est nécessaire de punir, elle pourra utilement employer Tamour-propre. « Il est des vices, a dit (( madame de Genlis^ pour lesquels il faut inspirer « de rhorreur; il y en a d'autres sur lesquels il nefaut (( que jeter du ridicule. » En suivant ce sage conseil, la mère s'efforcera de convaincre l'enfant que ses prétentions sont ridicules; elle sera la première à s'en moquer, et elle lui prouvera ainsi que ses petits manèges ne produisent aucun effet; elle se fera une loi de déjouer ses plus habites combinaisons de vanité ou de coquetterie; lorsqu'elle verra qu'il cherche à se grandir à ses propres yeux, elle saisira une occasion solennelle pour lui rappeler combien il est petit; et, avec une semblable règle de conduite, sans de grands efforts, sans des châtiments sévères, en mettant habilement en jeu son légitime amourpropre, elle l'aura pour toujours corrigé.

Autant la vanité est déplacée et dangereuse chez

ÉDUCATION DE Là PREMIÈRE ENFANCE. M 7

l'enrant, autant la timidilé est charmante ; c'est la révélation de sou innocence ; c'est, avec la modestie, sa plus séduisante parure; mais il ne faut pas que la timidité aille jusqu'à la gaucherie. Si la mère^ en corrigeant la vanité, en donnant à l'enfant une grande défiance de lui-môme^ a poussé les choses à ce point, elle est tombée dans un dangereux excès. Dans les soins délicats que lui prescrit son devoir, il ne faut rien exagérer ; c'est une maxime vulgaire dont elle doit toujours être pénétrée. Ainsi, pour éviter à l'enfant le danger des compliments intéressés, il ne faut pas le soustraire^ d'une façon absolue^ au contact des étrangers; on en fait^ dans ce cas, un petit sauvage I

Rien n'est ridicule comme ces enfants toujours dominés par une timidité insurmontable, qui se cachent ou qui pleurent lorsqu'on les regarde, et que l'on arrache de force à leur bonne, pour les présenter à un ami ou à un visiteur étranger. Il est bon, au contraire, que l'enfant s'accoutume à voir d'autres visages que les visages habituels de la maison. Lorsque quelques amis, un étranger môme, viennent s'asseoir à la table de famille, on ne doit pas envoyer l'enfant dîner à l'office. La mère lui recommandera seulement d'être bien sage, elle veillera à ce qu'on ne s'occupe point trop de lui, et, en môme temps, à ce qu'il ne soit ni bruyant ni incommode (i ) ;

(0 Dans le» recommandaUons données à l'enfant, la mère ne perdra de vue ni son âge, ni ractîTlté constante de sa jeune imaginaUon ; dans la conversation il y a des sous-entendus, dans

puis, le dîner achevé, l'enfant viendra embrasser sa mère et ira reprendre ses jeux. De celte sorte, il se forme par Thabitude aux mœurs sociales. Sans être vain et empresséàchercherroccasion de compliments flatteurs, les étrangers ne le feront plus fuir, mais, à leur arrivée, il accourra au-devant d'eux comme le bon génie de la maison, et leur tendra, en souriant, ses petits bras hospitaliers. La timidité, lorsqu'elle est exagérée, peut devenir une terrible maladie. Il ne faut pas que la mère, en corrigeant la vanité, fasse comme certains médecins qui guérissent un organe malade, sans s'apercevoir que leurs remèdes allaquent un organe bien portant.

La timidité est un mal qui n'est pas l'attribut exclusif de l'enfance; certains hommes en sont atteints. Le frottement du monde, les épreuves^ la pratique des affaires et des hommes n'ont pu les guérir de

les paroles qui s'adresseat aux enfants il ne doit point y en avoir; autrement, la rigoureuse logique de leur esprit pourra mettre leurs parents dans le plus cruel embarras. En voici un exemple. Un jour, une mère, qui me Ta raconté, fit à sa petite fille (une eofiuit de sept an^), la recommandation suivante : — Marie, vous verrez, ce soir, à table, un ami de votre grand-papa, le général***; vous serez bien sage, mais, surtout, vous ne parlerez pas de son neL Or, le nez du général était resté sur le champ de bataille; il avait servi sous Tempire, et il avait rapporté de ses campagnes d*Allemagne une glorieuse balafre qui lui traversait le visage. Pendant tout le diner, la peUte fille f ut>ilencieuse ; elle mangeait peu et regardait beaucoup son voisin. Au dessert elle se leva pour embrasser sa mère. — J'ai été bien sage , dit-elle en mettant quelques friandises dans ses poches ; mais pourquoi donc, maman, m*avez-vous tant recommandé de ne point parler du nez de oe monsieur : c'était bien inuUle, puisqu'il n'en a pas !

EDUCATION DE LA PREiaÈRE ENFANCE. 369

cette insurmontable gaucherie rapportée de leur enfance. Ils sont maladroits, défiants d'eux-mêmes; ils n'osent rien entreprendre, ils sont incapables de rien achever. Cette défiance exagérée paralyse leurs facultés, annule leurs moyens; parfois, elle condamne des natures d'élite à l'inaction, elle les voue, tout au moins, à la médiocrité. Un homme soumis à cette terrible maladie se laisse écraser par l'impuissance, conseiller par l'ignorance ou dominer par la tyrannie. Un geste, un mot^ lui suffiraient cependant pour faire tomber ce joug honteux et mettre chaque chose à sa place ; mais ce mot, il n'ose le dire, une fausse honte le relient, une puissance mystérieuse enchaîne sa volonté. Sans même aller jusqu'à ces conséquences extrêmes, que d'hommes supérieurs ont eu à soufi'rir des excès d'une invincible timidité, que de femmes furent compromises pour n'avoir pas osé à temps I

Si la timidité a une cause autre que celle que je signale, plaignez les pauvres petits qui en sont at* teints: c'est un symptôme alarmant.

Ils sont gauches et timides parce qu'ils redoutent de voir deviner ce qui se passe en eux; secrètement ils font le mal, et ils tremblent d'être ^découverts. Cette timidité^ venue d'une mauvaise confidence, ne doit point échapper au regard clairvoyant d'une mère ; ce sera une révélation^ et je n'ai point à lui enseigner par quels moyens elle pourra la faire disparaître.

Un penchant singulier, et dont je ne saurais trop dire la cause, s'éveille de bonne heure chez Tenfaot; — c'est l'esprit de contradiction. Combien de fois ne verrez-vous pas votre élève désirer une chose avec ardeur, uniquement parce qu'elle est du nombre des choses auxquelles il ne doit point prétendre.

Que de fois, sans motifs, sans raison, sans même que l'instinct de désobéissance soit en jeu, ne fera-t-il point, par plaisir, par malice^ disent les mères indulgentes, le contraire de ce qui lui sera commandé ; combien, lorsqu'il pourra le faire sans danger d'une punition, il aimera à vous contredire elàparatlre avoir une opinion opposée à la vôtre! Ce singulier instinct, si nettement caractérisé chez l'enfant^ n'aurait-îl pas pour cause sa faiblesse ellemême? Il est si doux aux faibles de faire acte d'autorité, acte de liberté, tout au moins ! II faut que la mère corrige ce dangereux penchant. Pour le vaincre sans fatigue, elle adoptera une règle de conduite différente, suivant que l'opposition de l'élève aura pour objet des choses futiles ou des choses sérieuses, suivant qu'elle sera provoquée par un ordre ou seulement par un conseil ou un avis : si la contradiction porte sur un ordre, elle ne doit pas la tolérer; ce n'est plus son opinion qu'on se plaît à discuter, c'est son

aulorité qu'oo méprise, et sod autorité doit toujours être respectée^ d'ailleurs, placé sur ce terrain, Tesprît de contradiction devient bientôt Tesprit d'opposition, puis, l'esprit de révolte. 11 entrave l'éducation, il met une barrière infranchissable à son progrès.

Mais si, à propos d'un avis^ d'un conseil ou d'un mot de sa mère^ l'enfant fait une petite profession de foi qu'il sait opposée à son opinion, celle-ci^ irritée de se voir contredite, ne doit pas adresser aussitôt une réprimande; qu'elle se contienne; qu'elle sache commander à son mécontentement^ que d'un ton impérieux^ elle n'ordonne pas à l'enfant de se taire, mais qu'elle écoute avec patience, avec attention môme, ses paroles inconséquentes; qu'elle ne paraisse nullement surprise qu'irpense autrement qu'elle, parfois autrement qu'il a toujours pensé lui-môme. — « Vous « avez peut-être raison, dira-t-elle, après que l'enfant a aura fini de parler, voyons, essayons de votre idée, (c et sans plus tarder, mettons à exécution votre sysa téme I »

L'épreuve sera faite.

Combien la mère n'aura-t-elle pas de moyens de la rendre telle que l'enfant ne soit plus tenté, à l'avenir, de substituer son opinion à la sienne; elle l'aura conduite de manière à ce qu'il soit toujours en crainte d'ôlre pris au mot.

Les enfants recherchent la discussion, ils chérissent la dispute, ils contredisent pour soulever des objections auxquelles ils aiment à répondre, et quelquefois uniquement pour être désagréables à celui

dont ils combatlenl le sentiment. Le meilleur moyen de les corriger est de ne s'emporter jamais, de paraître les croire et de leur montrer (ce qu'ils savent déjà) le côté ridicule de leur opinion.

Si la mère n'arrête l'enfant sur cette pente glissante^ la contradiction devient chez lui un besoin. Il contredit par habitude, par instinct ; avec l'âge ce défaut augmente^ et^ un jour, cet enfant mal dirigé viendra grossir le nombre de ces esprits fâcheux, de ces hommes à pensée chagrine, toujours mécontents, toujours disputant contre les autres et contre eux-mêmes, lorsque, par hasard, quelqu'un s'est trouvé de leur avis.

Si l'enfant aime la contradiction^ il aime également la raillerie. Sa folle gaieté a besoin de trouver dans tout ce qui l'entoure des objets de plaisir; il rit des autres comme il rit de lui-même; en cela il n'est que plaisant, mais, bientôt, grâce aux applaudissements indiscrets de la famille^ il devient moqueur ; c'est une tendance de Tesprit qu'il faut corriger avec soin, au lieu de la développer par une dangereuse complaisance. La gaieté est la parure de l'enfant : il est fait pour la ressentir et pour l'inspirer. « Un enfant sans gaieté est un printemps « sans soleil^ » a dit, d'une façon charmante, une femme qui a écrit un livre profond sur l'éducation (1). Un enfant sans gaieté est, presque toujours, un enfant malade, et son habituelle tristesse^ sa morosité, sa

(1) Madame Necker de Saussure.

mauvaise humeur^ doivent, au même litre, éveiller la sollicitude maternelle. La gaieté des enfants est la vie de la maison, comme le bourdonnement des abeilles est la vie de la rucbe. Qu'on les laisse rire et chanter, marcher avec bruit, s'agiler sans contrainte, s'amuser de mille riens; qu'on ne les reprenne pas sans cesse. Il faut être, soi-même^ ou bien triste ou bien endurci pour ne pas s'intéresser à ce joyeux spectacle, et demeurer froid en présence de cette folle gaieté.

Que l'enfant soit gai, car telle est sa nature; que sa gaieté s'échappe en saillies imprévues, en traits charmants, mais que jamais elle ne dégénère en persiflages, en railleries cruelles, soit qu'il s'agisse dé ses petits camarades, de ses frères, de ses sœurs, de sa bonne, des étrangers ou des amis de la maison. Trop souvent la vigilance des mères se trouve en défaut devant ces moqueries de l'enfant. — Il se moque avec tant de grâce, tant de gentillesse ; il est si amusant! d'ailleurs c'est le badinage d'un instant , une plaisanterie innocente , un jeu sans danger !

On le laisse faire, on le laisse dire, on se range en cercle autour du petit bavard et on rit aux éclats : au lieu de rire, il fallait garder un froid silence; l'enfant qui cherchait un succès sera blessé de votre froideur; il est mécontent, son amour-propre saigne; à l'avenir, il saura se taire, bientôt il sera corrigé.

On peut user d'un autre moyen.

Lorsque l'enfant se laissera aller, devant sa mère,

à ces petites singeries, ou qu'il lui fera part de se» remarques malignes, celle-ci haussera kss épaules et lui dira avec Taccent d'une humiliante compassion : — « Mon pauvre ami, vous avez Tair d'uo a arlequin de la foire 1 » Ceci vaut le silence, car il est également blessé dans son amour-propre; et, soit que la mère parle, soit qu'elle se taise, si elle a su le faire rougir de ses propos indiscrets, Tenfaot se corrigera sans qu'il soit besoin d'employer les châtiments.

Dans un seul cas je conseillerai la rigueur: ce sera lorsque la moquerie cachera une méchanceté. Ce n'est plus alors un abus de la gaieté, une inconséquence, un badinage, jeux toujours dangereux que la mère doit soigneusement interdire, mais c'est un acte calculé, un amour-propre qui se venge ou un sentiment de haine qui se traduit par une lâcheté. La raillerie, alors, devient amère, persistante; elle dégénère en un honteux dénigrement; elle doit être reprise avec sévérité et corrigée aussitôt; dans le cas d'une seconde tentative^ elle sera punie d'une façon rigoureuse.

Ici le meilleur enseignement est encore l'enseignement de l'exemple; la discrétion de la mère sera la plus proGtable des leçons. Pour que l'enfant soit réseryé^ il est indispensable que l'on s'impose, devant lui, la plus entière réserve ; on doit s'interdire toute plaisanterie équivoque, tout propos malveillant: on doit s'observer sans cesse. La famille est loin d'avoir cette retenue; journellement, en effet, sans

ÉDUCATION DE LA PKEMIERE £1\FANC£. 37 5

prendre garde q\te Tenfant est là, qu'il écoute, on s'échappe en traits plaisants ou malins, méchants parfois, sur les familiers, sur les amis de la maison. L'enfant voit sa mère accueillir avec politesse^ avec de grands égards^ un visiteur d'importance dont on se moqu^ aussitôt qu'il s'est relire : la porte se ferme et les remarques plaisantes, les ironies amères succèdent soudain aux flatteuses paroles et aux compliments souvent exagérés par lesquels il fut accueilli. L'enfant assistait à la visite, il a vu enlrer le visiteur, il l'a vu sortir, et il s'étonne de la métamorphose ; il se croit, dès lors, permis ce que vous vous permettez vous-même, il suit votre exemple, à l'occasion il enchérit sur vous. Lorsqu'il s'adresse, dans sa verve railleuse, à un absent qui a encouru la disgrâce de la famille, on ne peut trouver une parole sévère pour mettre fin h son bcibillage indiscret. — « Mais taisez- « vous donc, Monsieur, s'écrie-t-on d'une voix qui « l'encourage & continuer. Comme c'est bien cela ! a se dit-on en même temps les uns aux autres; à a quel point il a observé le côté ridicule de notre « pauvre ami I » On va parfois jusqu'à provoquer son esprit moqueur ; c'est une distraction que l'on pense innocente, ou bien c'est une petite vengeance que l'on tire de ceux que l'on n'aime pas.

S'il contrefait un personnage vraiment ridicule que la famille a intérêt à ménager, un protecteur ou un homme en place, un politique influent ou un vieux parent dont on convoite secrètement l'héritage, on s'emporte, et, d'une voix impérieuse, on arrête l'en-

37d EDUCATION DE LÀ PREMIERE ENFANCE.

fant. — « Cessez, Monsieur, dit-ôn; cessez sur-le- « champ, autrement vous serez sévèrement puni! » Et cependant souvent, à demi-mot, devant l'enfant auquel on ne prenait garde^ on a ri soi-même des réels travers du personnage dont s'amuse à son tour le petit indiscret. ^

L'enfant ne sait plus ce que tout cela veut dire; pourquoi le gronder aujourd'hui tandis que vous l'applaudissiez hier? Il ignore les motifs qui vous engagent à maltraiter l'un, tandis que vous ménagez l'autre, et, un jour, nécessairement, il trahira vos secrets commentaires. On s'emporte alors, on s'irrite d'une indiscrétion qui va causer à la famille un grave préjudice, et on inflige une punition rigoureuse. Aucune ne peut être moins efficace, et, en môme temps, plus injuste. Quels sont, en effet, les torts de l'enfant, et comment pourrait-il les comprendre? Il n'a rien inventé, il a seulement répété ce que journellement il vous entend dire, mal à propos, j'en conviens, et d'une façon compromettante; mais un enfant de son âge connalt-il, dans toutes ses nuances délicates, la loi rigoureuse des convenanccâ? Par vos moqueries indiscrètes, par vos encouragements, vous lui avez appris à médire; par la punition injuste que lui a value sa maladresse, vous l'irritez sans le corriger.

La mère doit pousser si loin la réserve, qu'elle s'interdira, de son côté, toute plaisanterie vis-à-vis de Tenfant. J'entends parler d'une plaisanterie capable de lui causer une impression pénible ou une

irrilalion secrèle, et non de cel innocent et charmant badinage, par lequel les mères se jouent, durant de longues heures, avec leurs enfants. .

Nous savons que la plaisanterie compromet la dignité (1). La mère ne doit jamais plaisanter Tenfant, l'enfant ne doit jamais plaisanter la mère, et on ne permettra pas qu'il devienne luî-môme l'objet des moqueries d'autrui. Si ses petits camarades, si de grandes personnes se jouent de son innocence ou de sa crédulité naïve, la mère interviendra et elle fera observer, en présence de l'enfunt, à ceux qui le plaisantent, que de semblables récréations sont indignes d'un chrétien et qu'elles dégénèrent tôt ou tard en des injures ou des méchancetés.

Elle veillera à ce que la gaieté qui doit présider aux jeux ne prenne jamais un autre caractère. Les enfants ne s'épargnent point entre eux, seulement la partie n'est jamais égale, et les plus petits, les plus faibles, les moins intelligents subissent sans défense les railleries des plus forts, des plus éveillés, des plus entreprenants ; dans les collèges, cela va jusqu'à la cruauté. Dès que la mère s'est aperçue que son élève est devenu pour ses camarades un objet de moquerie, elle doit arrêter les jeux et rompre tous rapports entre l'enfant et les petits compagnons qu'elle lui avait choisis; si elle ne fait cesser aussitôt ces vexations dangereuses, elle exposera son caractère à perdre toute noblesse et toute dignité.

(I) Voir page 215.

La moquerie provoque la défiancs ou la haine. Un homme moqueur inspire un légitime effroi; devant lui, on se contraint, on s'observe, on évite de dire sa pensée. On le fl.itte pour mériter ses bonnes grâces, on rit de ses prétendus bons mots, on applaudit à outrance, mais en réalité, on le hait ; lorsqu'il n'est plus à craindre, on l'écrase ; le jour où, malheureux, il implore secours, chacun s'écarte, un grand cercle se forme, un grand vide ; aucune main amie ne se tend vers son infortune. Plus il a d'esprit et plus il est redouté; on ne lui tient aucun compte de son cœur, de sa générosité, de son désintéressement, de sa sensibilité; ses saillies, ses bons mots ont fait saigner bien des amours-propres, et jamais les hommes qui ont souffert de ses traits ironiques ne lui pardonneront. Ce sont autant de secrets ennemis qui ont juré sa perte; ils cachent leur haine sous le masque de la flatterie et de l'admiration, ils vont partout répétant ses bons mots, môme ceux qu'il n'a point dits ; ils rendent ceux dont il eut l'initiative plus mordants encore, ils le font l'éditeur responsable de toutes les méchancetés qui courent le monde sans nom d'auteur. On les écoute, on n'ose les démentir, ils le rendent haïssable; lentement ils atteignent leur but; un jour, ils seront vengés.

Le mépris et l'abandon, tel est le sort de l'homme moqueur; tel est l'avenir que ménagea son enfant une mère qui n'a point su empêcher sa folle gaieté de se traduire par des plaisanteries malveillantes ou déplacées, qui n'a point su lui donner surtout,

EDtCATION DE LA PREMIERE ENFANCE. 3 79

PexeiTiple d'une entière discrétion et d'une réserve absolue.

L'esprit de contradiction, le persiflage, la moquerie sont des défauts contraires au bonheur de l'homme, opposés en môme temps à son perfectionnement moral.

AGn de ne rien omettre, je dois parler des enfants boudeurs, et dire comment la mère devra s'y prendre pour corriger ce triste défaut.

Le rire, chez l'enfant, est bien près des larmes, la gaieté bien voisine du chagrin; il rit, un instant après il pleure : quelquefois il rit et pleure en même temps. Si la mère doit laisser un libre cours à sa joie, elle doit également réprimer ses moindres accès de mauvaise humeur. Ils se tra-r duisent d'une manière toujours fâcheuse. Ou bien il s'emporte dans une colère bruyante, ou bien longtemps il boude : c'est une vengeance honteuse qu'il exerce contre ceux qui l'ont offensé. La mère recommandera qu'il ne soit fait aucune attention à son petit manège. Si l'enfant mécontent se retire du jeu, personne ne semblera s'en être aperçu; il faudra bien qu'il reconnaisse que la brusque manifestation de son mécontentement n'a produit aucun effet; et, comme, en abandonnant ses jeux, il s'impose une privation et une contrainte, il se trouve qu'au lieu de punir les autres, il s'est puni lui-même : celte épreuve humiliante lui suffira, et il sera corrigé. Biais, si on semble, au contraire, s'inquiéter de lui, si on va le chercher dans sa retraite, si on le supplie

(le revenir, intérieurement il triomphe, il dicte ses conditions, désormais il emploiera avec abus un moyen qui lui a si bien réussi.

Ce n*est point là un défaut indigne d'éveiller l'attention d'une mère; s'il n'est corrigé chez l'enf-int, il se retrouve chez l'homme, et il dépare les plus solides ou les plus brillantes qualités. Chaque jour on rencontre dans le monde des hommes boudeurs : sur ce point ils sont demeurés enfants ; c'est devenu chez eux une insurmontable habitude, parfois il la déplorent, mais ils sont impuissants à la vaincre. Lorsqu'on les blesse par une action ou une parole, par une imprudence ou une légèreté, ils boudent au lieu de provoquer, aussitôt, une loyale explication; l'imagination grossit les objets de leur mécontentement, ils amassent de secrètes colères contre leurs meilleurs amis : ils souffrent et ils font souffrir. Que la mère sache éloigner de l'enfant les dangers, les chagrins auxquels l'exposent les mauvaises habitudes sur lesquelles je viens d'appeler toute sa vigilance : — l'esprit de contradiction, la moquerie, un caractère boudeur.

L'enfant doit être naturel et bon ; il doit avoir une gaieté innocente, charmante pour ceux qui en sont les témoins; ses rires, ses joyeux éclats, ses petits mots malicieux ou naïfs, ses saillies, ses remarques plaisantes ne blesseront l'amour-propre ou la susceptibilité de personne, soit qu'il s'agisse des êtres auxquels il doit obéissance et respect, soit qu'il s'agisse de ses inférieurs ou de ses égaux ; déj.^, au

contraire, il pratiquera cet art délicat qui fait pressentir soit les paroles, soit les actions qui seront les plus douces et les plus agréables à Tami ou à l'étranger. Cette attention, qui a sa source dans un cœur sensible, n'est autre chose que la pratique de Tamcur du prochain dans les petites choses ; Tenfcint doit être aimable autant que bon, la bonté est une grâce, comme Tamabilité.

Il faut que la mère veille à tout, qu'elle ne néglige point l'enseignement des détails, car elle doit donner à son imposant ouvrage la grâce en même temps que la force.

VU

La mère peut avoir plusieurs enfants ; le pasteur, plusieurs brebis. Ce sera une fatigue plus grarlde peut-être; mais, qu'elle ait un seul élève ou qu'elle en ait plusieurs, que ce soient des iils ou que ce soient des filles, il n'y aura rien de changé à sa méthode.

Tout ce que nous avons dit déjà, tout ce que nous dirons encore sur l'enseignement maternel, s'applique également à un ou plusieurs enfants, à des filles ou à des garçons.

En effet, dans le temps de la première enfance, les deux sexes sont soumis à un régime semblable. Ils ont mêmes besoins, mêmes aptitudes, ils deman-

38 i ÉDUCATION DE LA PREMIÈRE E!7FAXCE.

dent une égile atlention; plus tard, aux limites de renfance, à la première heure de Tadolescence, la division se fuit. C'est alors que se dessine la vocation de chaque sexe ou de chaque individu, et qu'un enseignement spécial, l'enseignement des détails pour les filles, et le haut enseignement intellectuel pour les hommes, sera donné séparément à chacun d'eux; de nouvelles règles, différentes suivant qu'elles s'adresseront à un sexe ou à l'autre, imposeront à la mère de nouveaux devoirs. Mais, dans l'enfance, l'enseignement ne fait pas de distinctions, il poursuit un bat unique, il s'adresse à l'âme, et les principes de sa méthode ne peuvent changer suivant les individus.

L'enfance est la source d'où tout découle; si l'eau est limpide, qu'importe que le ruisseau grossi se partage, au sortir de la vallée qu'il fertilise, en la remplissant d'un doux murmure !

C'est l'humanité qui est enseignée, c'est l'homme qui est instruit des grands principes qui doivent diriger sa vie; c'est la première pierre de l'iédifice qui est posée; vient ensuite l'enseignement spécial, approprié aux vocations et aux individus ; celui-ci remplira, à son tour, un rôle important, mais il suppose nécessairement que l'autre a été donné. Que penserait-on d'un archilecte qui construirait un édifice sans en avoir solidement établi la base? Point de tour élevée sans assises puissantes, point de chêne altier sans profondes racines : les fondations, les racines, pour toute œuvre majestueuse et forte, tel

£DrCATION D£ LA FREMIJERE ENFANCE. E83

est le véritable secret de sa durde et de sa majeslé ; fonder est le travail de la mère, elle n'est pas Tar* chilecle de Tédifice, mais elle est l'ouvrier des fon» dations.

Partout, les fondations se ressemblent, tandis que les monuments, dont elles sont la base indispensable diffèrent; mais quelle que soit l'architecture du monument, les assises sur lesquelles il repose demandent même travail et même solidité. Aussi la mère donnera-t-elle à ses enfants^ filles et garçons, tant que durera la première enfance, un enseignement commun; le jour où l'enseignement se divise^ interviennent des auxiliaires; ils achèvent l'édifice, ils eussent été impuissants à le commencer.

Le premier devoir de la mère à qui Dieu a envoyé plusieurs enfants, est de faire régner entre eux une parfaite concorde : l'accord entre les gouvernés vient de la justice des gouvernants. Au foyer domestique sera observée une égalité suprême; la famille ne doit avoir ni ses délaissés ni ses favoris. Bien souvent il arrive que la mère, sans se rendre compte de ce secret penchant de son cœur, préfère tel ou tel enfant; peut-être parce qu'il est l'aîné, que c'est un garçon, qu'il a plus de grâce^ de gentillesse, de prévenance que les autres, peut-être parce que la nature envers lui se montra sévère, que son éducation a demandé plus de soins, que sa venue a causé plus de larmes : elle le préfère, enûn, et, ce qui est plus regrettable, elle laisse voir sa partialité.

Pour lui on n'a que des paroles dindulgence, on

est aveugle sur ses défauts; lorsqu'il mérite une récompense, elle est décernée avec éclat; lorsqu'il encourt une punition, on invente mille prétextes pour la différer, pour l'adoucir, pour l'éviter peutêtre. S'il commet une faute avec ses petits frères, il se trouve que^ bien que le plus coupable, il est le seul qui ne soit point puni.

Aussi ses frères le haïssent, ils le jalousent; un jour ils le vendront comme l'enfant trop aimé du vieux patriarche. Les coupables préférences d'une mère, les injustices dont elles sont devenues la cause, telle est, trop souvent, la secrète origine de ces jalousies honteuses, de ces haines vivaces qui rongent un grand nombre de familles, et parfois éclatent en d'épouvantables catastrophes.

Que la mère donc s'observe, qu'elle soit défiante, craintive, sachant diriger son cœur, le comprimer au besoin et qu'elle prodigue, d'une main impartiale^ à ses enfanté, les chers témoignages de son amour. Sa tendresse est le patrimoine commun de toute la famille : ses différents membres ont sur son cœur des droits égaux. Une suprême justice présidera à tous les actes de son gouvernement; chaque enfant doit compter sur sa joue 'mêm,e nombre de baisers !

Mais la morale la plus sévère ne peut exiger davantage ; car, prétendre régler ce qui échappe à toute règle, les élans intérieurs de l'amour maternel, serait vouloir l'impossible. Oui, il en faut bien convenir, une mère aimera rarement d'un égal amour; le cœurases

préférés, nul n'est en droit de lui demander compte de ses secrets battements; mais il faut que nul aussi ne puisse pénétrer ce profond mystère des tendresses maternelles. La mère chrélienne, qui a sondé son cœur, et qui a reconnu sa partialité, doit se combattre elle-même; il faut qu'elle se prenne corps à eorps avec ce sentiment injuste, et peut-être, en luttant, en priant Dieu, parviendra-t-elle à remporter une éclatante victoire. Si ses efTorts demeurent inutiles, du moins elle saura s'observer, elle sera dans une continuelle défiance d'elle-même, afin que les enfants ne soupçonnent jamais qu'elle a vainement prié ou inutilement combattu. Son courage aura sa récompense, car, si rien ne paraît au dehors de son secret penchant, les enfants s'attacheront à elle par un tendre retour; ils chériront leur mère, et pareillement ils s'aimeront entre eux. Cette douce sympathie, celle délicate affection née dans l'égalilé, grandira sous l'empire de l'habitude; les mauvais jours pourront venir : ils fortifieront l'union de la famille, ils resserreront le lien de la gerbe, on ne les verra jamais le rompre !

Combien il est doux de songer que nous devons à nos mères toute la force et tout le charme de notre vie ! ce sont elles qui nous ont rendus forts par l'amour, elles qui ont uni, dans une commune tendresse, nos cœurs aux cœurs de nos frères, de nos sœurs, elles qui les ont confondus, elles, enfin, qui nous ont appris à aimer I

Je plains l'homme qui ne connut jamais la douceur

de la tendresse fraternelle, et deoieura étranger à ses sacrifices, à ses dévouements 1 moi j'ai une sœur; j'ai goûté les joies de cette douce union, et je puis en parler !

L'union des enfants, c'est-à-dire la perpétuité de la force dans la famille, est Tœuvre delà mère comme tout le reste. C'est un point si essentiel pour le bonheur des individus et pour l'avenir de la maison, qu'elle doit, en évitant avec un soin minutieux les rivalités qui empêchent la concorde, ou les haines qui la détruisent, s'emparer avec un égal empressement de toutes les circonstances capables de la cimenter et de la grandir encore. Pour cela, quelques conseils peuvent lui être utilement donnés.

D'abord, qu'elle veille à ce que cette souveraine égalité, établie entre ses enfants^ ne vienne point à être renversée^ soit par les domestiques, soit par les étrangers, soit par les enfants euz*mômes. Qu'elle ne permette jamais qu'une bonne^ une gouvernante ou un ami de la maison, voulant reprendre l'un d'eux, dise maladroitement : — a Voyez votre frère, voyez votre a sœur, combien ils sont sages! aussi tout le monde a les aime! ce ne sont point eux qui se seraient ren- (( dus coupables d'une aussi vilaine action ! »

On croit, par de semblables paroles, corriger l'enfant d'une mauvaise habitude, et on fait ua double mal : — dans l'esprit de celui que l'on répri' mande on provoque, non le repentir, mais un honteux sentiment de jalousie ; il envie le frère, la sœur dont on cite imprudemment l'exemple, il leur garde

ÉDUCATION DE lA PREMIERE ENFANCE. 3 87

rancune de celle préférence; — dans Tespril de Tenfanl que Ton donna pour modèle, on éveille la Tanilé et Torgueil.

Les enfants reconnaissent, entre eux, de petites dislinclions que la mère ne doit pas non plus tolérer. Il ne faut pas que les uns commandent et que les autres obéissent, il est mauvais que les uns imposent aux autres leur fantaisie; tout sera également partagé. L'égalité doit régner dans les jeux; c'est un point difficile à obtenir, la mère y veillera de près. En un mot, qu'elle éloigne tout ce qui pourrait faire entrer les enfants en défiance les uns contre les autres, tout ce qui est capable de leur inspirer de la haine ou de la jalousie. Puis, non contente d'avoir empêché le mal, il faut qu'elle sache mellre à profit pour le bien les sentiments nés de celte communauté d'affections et d'intérêts; qu'elle accoutume les frères et sœurs à se dévouer les uns aux autres, à se sacrifier réciproquement leurs caprices, leur volonté ou leurs plaisirs :de celte sorte, elle rendra les uns charitables et les autres reconnaissants. Les liens du sang ne sont rien, s'ils ne sont fortifiés par les continuelles attentions d'un mutuel amour.

Dans raille circonstances, une mère intelligente pourra faire naître des occasions de dévouement. Ainsi, lorsqu'il y a, entre les enfants, des différences d'âge marquées, et que les aînés sont raisonnables, alors que les cadets sont encore dans la première enfance, il est bon qu'elle établisse, des grands aux petits, une sorte de patronage moral et intellectuel;

qu'elle rende les aînés protecteurs responsables des plus jeunes.

Les aînés se montreront fiers de cette marque de confiance^ dont on aura pris soin de leur faire sentir le prix; ils aimeront davantage^ et dans leur cœur naîtra un sentiment nouveau de tendre protection pour ces petits confiés à leur garde, dont ils sont devenus les tuteurs, et comme les seconds maîtres : ils seront une puissance intermédiaire entre la mère et ses plus jeunes enfants.

Lorsqu'un enfant aura été soumis à une punition méritée par sa désobéissance ou sa mauvaise volonté, on tiendra compte de la démarche faite par ses petits frères, par ses petites sœurs qui sont venus, en pleurant, demander la grâce du coupable. Si la faute est légère et suffisamment expiée, on se rend à leurs larmes et on accorde aussitôt le pardon; mais si la faute est grave et que la mère ne puisse, sans danger pour la discipline, faire cesser immëdialemcnt la peine, que du moins elle en diminue la durée; de celle sorte elle ne découragera pas les pelits suppliants ; elle pourra môme leur dire qu*il faut que la faute soit bien grave pour qu'elle résiste à leur prière. Elle leur laissera ainsi l'espoir d'être plus heureux dans une seconde tentative, et ils prendront une grande idée de sa justice sans mettre en doute sa bonté.

Une mère attentive dressera les enfants à se pardonner leurs torts réciproques. Elle interdira, d'une manière absolue, ces petits rapports que les enfants^

par jalousie, par vengeance ou par esprit de représailles, foQl les uns contre les autres ; jamais elle ne tirera proGt d'une révélation secrète pour punir un coupable; il faut môme qu'elle reçoive sévèrement le petit rapporteur, qu'elle le gronde, qu'elle le punisse, et qu'elle le renvoie sans avoir consenti à l'entendre. Elle lui dira qu'il fait une mauvaise action et que, si le mensonge est un vice honteux, il est égilement vil de faire connaître, avec empressement, sans nécessité et par désir de nuire, les négligences ou les fautes cachées : que c'est en môme te/nps une lâcheté et une trahison.

Au reste, ces honteux moyens d'espionnage sont inutiles à la mère, il lui suffit d'un amour éclairé et d'une active prévoyance pour conduire ses enfants ; elle les accoutumera à une franchise sans bornes, et leur droiture, leur loyauté seront ses meilleurs guides. Mais pour que la mère puisse compter sur leur franchise, il faut qu'elle-même se montre toujours droite, loyale et sincère. Un système opposé entraînerait les plus funestes conséquences.

En effet, si, trouvant avantageux et commode d'être informée de ce qui se passe loin d'elle, sans prendre la peine de l'observer elle-môme , elle encourage l'enfant dans ses petites perfidies, elle fait un double mal : d'abord, elle s'aliène le cœur de ses autres enfants, qui, découvrant la secrète surveillance dont ils sont entourés, s'efforceront désormais, par un sentiment naturel de défiance, de cacher leurs actions et leurs pensées; ensuite, elle avilit l'enfant dont

elle se sert^ et qui reçoit la récompense de sa lâche trahison ; elle en fait un objet de mépris pour ses frères et sœurs, elle le rend haïssable.

Bientôt, elle le verra accourir, chaque jour, pour dénoncer sa bonne, ses frères, ses sœurs, ses petits camarades ; même, il exagérera leurs torts, il grossira leurs fautes pour se donner plus d'importance et faire ressortir aux yeux de la mère sa propre sagesse; mais ses démarches ne tardent pas à ôlre connues de ceux qui ont à en souffrir, et ils lui font chèrement expier sa honteuse trahison; les enfants trouvent mille moyens cruels pour punir ces secrets espionnages ; la mère vainement protège l'enfant rapporteur, il est maltraité, méprisé, sans cesse humilié; les mauvais traitements Tirritent; au désir de plaire, au besoin de se faire valoir, se joint le sentiment de la vengeance; il ne se contente plus de rapporter ce qu'il a vu, ou d'outrager la vérité en exagérant des fautes qui furent réellement commises, maintenant il dénonce des fautes imaginaires : par esprit de vengeance,*il est devenu calomniateur, de lâche, vous l'avez fait méchant.

Il existe entre les enfants une dernière cause de division qui doit être signalée. Elle prend naissance dans l'emploi inopportun d'un ressort, bon par luimême, et dont l'abus seul peut devenir dangereux : j'entends parler de Téroulation.

L'émulation est un moyen incontestable de perfectionnement, elle est la source du progrès. Elle n'a point eu, cependant, la sympathie des écrivains qui

se sont occupés d'éducation ; ils en ont grossi les risques^ ils me semblent avoir fiut trop bon marché de ses avantages.

Je reconnais volontiers que son emploi demande un tact exquis et une délicatesse infinie : aussi^ dans la première enfance, Tinterdirai-je d'une manière absolue à un maître étranger; muis j'en recommanderai l'usage, l'usage modéré, à la mère qui gouverne Téducation de plusieurs enfants. Elle, du moins, saura s'arrêter à temps, et ne rien exagérer; si elle vient à s'apercevoir que le moyen est dangereux, elle en cessera aussitôt l'emploi. Je n'entends approuver l'usage de l'émulation, dans l'enseignement domestique, que pendant la première enfance ; plus tard, à l'heure de l'enseignement intellectuel, ce puissant ressort, mis en œuvre sur un théâtre trop étroit, serait incontestablement mauvais.

En effet, pour que l'émulation soit profitable, il est nécessaire qu'elle entretienne une généreuse ardeur. Le feu qu'elle alluma, doit s'éteindre si l'élève a pour concurrents ses jeunes frères, dont le nombre est restreint d'ailleurs, et dont il connaît les movens.

— Est-il plus intelligent? il sait, à l'avance, quels efforts il doit faire pour obtenir le premier rang; il en connaît l'exacte mesure, il ne la dépassera jamais : la victoire, au reste, a peu de prix à ses yeux.

— Est-il d'une intelligence moins avancée? Il sera toujours dépassé, toujours vaincu, il se découragera et il cessera de faire des efforts dont il aura reconnu l'inutilité.

A cet âge des éludes intellectuelles, les moyens d'émulalion qu'emploierait la mère, si celte parlie de Téducation lui était confiée, en outre qu'ils seraient sans fruits, auraient encore pour résultat de faire naître entre les enf<mts de secrètes jalousies. Us exciteraient les faibles contre les forts, car^ si l'enfant attache peu de prix au triomphe, involontairement il envie la récompense qui vient le consacrer.

Au collège^ au contraire, le champ est plus vaste^ chaque élève connaît ses moyens, mais il ne peut connaître les moyens de ses concurrents ; d'ailleurs le personnel d'une classe sans cesse change et se renouvelle, dans la lutte, la victoire est toujours incertaine, et chaque travailleur peut prétendre, à son tour, obtenir le premier rang. Dans de telles conditions l'émulation est généreuse, et vraiment proGtable : elle encourage le travail sans provoquer l'envie.

C'est pourquoi, l'âge des travaux intellectuels venu, je préfère l'éducation publique à réducation privée, et je regarde le collège, avec son fort enseignement, avec sa rigoureuse discipline, comme le complément nécessaire de l'éducation maternelle. A chacun son rôle. Le collège, en un sens, prépare à la vie sociale, il donne l'enseignement intellectuel; la mère a préparé l'enfant à recevoir renseignement du collège, mais surtout elle a donné l'enseignement moral : la mère a fait un homme, le collège fera un citoyen.

vm

L'enseignement inlellectuel n*est pas l'œuvre de la mère, et la mère se trouve cependant indirectement appelée à s'en occuper. Elle commence un travail que d'autres mains achèveront, elle prépare rintelligence, elle l'exerce, elle l'assouplit : c'est un instrument puissant dont elle tend, une à une, les cordes sonores, sans les faire vibrer néanmoins. Nous l'avons vue déjà, en apprenant à lire à l'enfant, en lui enseignant le calcul, l'écriture^ s'occuper directement de l'éducation intellectuelle; on doit reconnaître'qu'en bien des points^ l'enseignement de l'âme qui lui est attribué^ se confond avec renseignement de l'intelligence, qui ne lui appartient pas.

Pour donner une idée complète des principaux devoirs de l'éducation maternelle, lorsqu'elle s'adresse à l'intelligence, il nous reste à parler d'^un dernier enseignement, l'enseignement artistique, dont il appartient à la mère de fixer le temps, et de déterminer la nature.

Les arts d'agrément peuventMevenii*, tour à tour, le charme ou la consolation de la vie; ils peuvent être, dans une catastrophe soudaine, une ressource assurée contre l'adversité : ils sont un lien social ; ils fournissent à l'homme^ lorsque l'inspiration lui vient en aide, un moyen puissant pour donner un corps à sa pensée, traduire l'état de son âme, sou-

lager son cœur affecté par une émotion profonde, pour laisser, parfois, un impérissable monument de ses tristesses, de se^ joies, ou de ses sublimes vè\eries.

L'art est la recherche] du beau^ c'est aussi sa traduction imparfaite à Taide de l'un des ingénieux moyens mis par le génie à la disposition de la pensée. Tout homme est artiste en un point ; par un côté de sa nature, il incline vers telle ou telle traduction de ridéal : il est peintre^ il est sculpteur, musicien ou poête^ c'est une aptitude qui sommeille en lui et que doit savoir deviner la mère^ afin que son enseignement vienne en aide à la vocation.

Elle développera le germe, après avoir constaté sa force, et, si elle ne fait pas un grand artiste, elle fera, tout au moins, un homme de goût ; elle ouvrira à l'esprit une source féconde de pures jouissances et d'intimes contemplations.

L'éducation doit avoir son côté artistique; les beaux-arts sont l'ornement de l'intelligence. De nos jours ils prennent place dans l'éducation par l'enseignement de la musique, ou par l'enseignement du dessin.

La mère, doit-elle, se conformant à un usage généralement reçu, faire apprendre à son enfanl, soit la musique, soit le dessin, soit tous deux ensemble ; doit-elle consacrer à ces études accessoires, à ces arts, tour à tour utiles ou charmants, des heures prolongées; l'enfant doit-il les approfondir ou seulement les effleurer ?

Ces queslioDs sont importâDtes et demandent quelque détail.

D'abord, la musique.

L'enseignement de la musique est généralement utile. 11 développe le goût, il rend Toreille ju^te et sensible, il apprend à connaître la valeur des sons; je ne doute pas qu'il n'exerce sur le caractère lui-môme de secrètes influences. J'ai dit une partie de ma pensée en montrant quelle importance j'attache à ce qu'une mère de famille soit bonne musicienne (1).

Les principes de la musique vocale peuvent être, sans inconvénient, enseignés aux deux sexes; c'est plutôt un plaisir qu'une étude , c'est un moyen utile d'occuper les enfants ; c'est , en outre , un exercice salutaire aux organes de la voix. 11 ne viendra à la pensée de personne de critiquer les leçons élémentaires de chant qui se donnent, dans les salles d'asile, dans les pensionnats et dans les collèges aux tout jeunes enfants; la musique vocale, lorsqu'elle est enseignée aux peuples, devient, entre les mains des gouvernants, un incontestable moyen de moralisalion et de progrès. Les garçons et les filles pourront donc être soumis, sans danger, à l'enseignement élémentaire du chant. Mais il est un âge (de 12 à 20 ans] où tout travail doit cesser. La voix change^ elle muCy elle se forme, et il serait dange<reux de la soumettre à un trop fréquent exercice. S'agit-il de l'éducation d'un garçon? je ne conseil- Ci) Voir page 86.

lerai de reprendre les premières études, un moment interrompues, que lorsqu'il sera doué d'une. belle voix et que sa mère aura reconnu en lui une vocation musicale prononcée. Autrement, quelle utilité tirera son éducation de renseignement d'un art difficile, qui exige de longs exercices, des leçons suivies, et pour lequel il montre des aptitudes médiocres; ce qui est certain, c'est que l'étude delà musique, dans ce cas, prendra beaucoup de temps pour conduire à des résultats imparfaits. Dans son enfance, dans sa jeunesse, de longues heures seront consacrées à la formation de sa voix, à l'étude d'un instrument sur lequel ses progrès seront lents, toujours chèrement achetés ; puis viendront les éludes sérieuses, objet principal de l'enseignement: elles feront négliger les études accessoires, ou elles seront négligées elles-mêmes. Si l'enseignemenl de la. musique se continue avec la régularité et la suite indispensables pour arriver à quelque succès, l'enseignement intellectuel en souffre; si, au contraire, on lui sacriCe l'enseignement musical, tout le proât des peines passées se trouve perdu ; si on veut, en On, faire marcher de front l'enseignement musical et l'enseignement intellectuel, la santé de l'élève est, à son tour, compromise. Le jeune garçon que sa mère aura tenu à rendre de bonne heure musicien, brillera un instant, il recueillera quelques triomphes de société, quelques fragiles succès de salon ; mais, bientôt, une carrière lui sera donnée, il se consacrera à une profession ou à un métier.

éDUGATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE. 897

et Tari sera négligé pour des travaux plus utiles;

arrivera une heure où il sera entièrement abandonné. J'ai vu des hommes^ parvenus à une grande position sociale, ne plus convenir du charme de leur voix ou de leur habileté sur tel ou tel instrument, et ne pas ménager l'expression de leur mécontentement à ceux qui les faisaient souvenir de leurs anciens succès : ils cachaient avec soin un talent qui leur avait coûté de fatigantes études, et ils s'inclinaient devant un préjugé qui veut que la musique soit incompatible avec les occupations sérieuses de Tesprit.

Les musiciens et les poètes étaient exclus de la république de Platon. Certains philosophes^ et une femme dont j'aime à invoquer le témoignage, pensent que^ par leur nature même, les études musicales nuisent au développement de rintelligence(l]. Il est certain que la force de l'esprit vient de sa concentration, tandis que la musique dissipe et attire au dehors ; c'est un art léger qui parle à l'imagination, mais qui ne dit rien à la pensée, aussi lesgrands artistes furent-ils rarement de grands penseurs.

Toutefois, s'il s'agit d^une vocation musicale incontestable, la mère doit énergiquement seconder

(1) Madame Campan, recherchant quelle place les arts de pur agrément doivent occuper dans réducaUon, s'exprime ainsi :... « Je veux faire moi-même, contre la culture des arts, une ob- « jeclion puissante. Je crois avoir remarqué quHls nuisaient au « développement de la pensée ; le temps prodigieux qu'ils exi- « gent pour les acquérir en est saus doute la cause. » ^Liv. IV, chap. IV.)

la nature. Elle s'iacIiDera devant cette aptitude prononcée, elle la développera, elle la dirigera, au lieu de la comprimer; elle soumettra la voix de son fils à des exercices répétés, à des études suivies, elle donnera au jeune artiste des maîtres renommés; ou bien, elle choisira un instrument digne de lui» le violon, par exemple, qui laisse au talent toute sa liberté^ et dont les effets peuvent atteindre à la plus sublime harmonie.

Mais, dans les cas ordinaires, si son fils ne montre pas pour la musique une vocation spéciale, s'il est destiné à suivre une carrière laborieuse, il vaut mieux; je pense^ ne point surcharger son esprit d'un enseignement nouveau. Il a tant à apprendre déjà! les connaissances qui lui sont indispensables sont si nombreuses et si variées que, parmi celles qui occupent un rang secondaire, parmi les arts d'agrément, il faut, de toute nécessité, faire un choix : les forces de Tintelligence ont des bornes, on ne doit jamais les franchir.

Lorsqu'il s'agit de former un homme, l'enseignement intellectuel doit embrasser de vastes horizons; il faut que l'élève soit mis à même de tirer, un jour, de son esprit tout ce que son esprit bien cultivé sera capable de produire sans épuisement : devant cette nécessité reconnue d'un fort enseignement longtemps approfondi, les arts de pur agrément doivent s'effacer.

Il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de l'éducation de la femme. Pour la femme, l'enseigne-

ment de la grâce doit dépasser l'enseignement de la force; les arts, accessoires et secondaires dans l'éducation de l'homme, prennent, pour elle, le premier rang. Â la femme on demande moins de profondeur et plus d'agréments. L'enseignement de la musique vocale et instrumentale est indispensable dans l'éducation des filles ; il leur sera donné dès le premier âge, afin qu'elles puissent, de bonne heure, assouplir et fortifier les organes de la voix, et se familiariser avec l'instrument qu'elles sauront rendre éloquent et harmonieux; un long exercice est nécessaire pour qu'elles ne soient pas arrêtées par les difRcullés matérielles de l'exécution. L'éducation moderne a adopté pour les femmes l'usage du piano : un meuble gênant, un instrument sec, disgracieux et ingrat. Pour acquérir et pour conserver un véritable talent sur le piano, il faut de continuels efforts ; un bon pianiste fait des prodiges d'habileté plutôt que des prodiges d'harmonie. La puissance de l'instrument est limitée, il y a une barrière que le génie de l'inspiration ne peut franchir; la pensée musicale est aux prises avec un grossier interprète.

Il est un instrument tombé dans l'oubli, dont je voudrais voir revivre l'usage : — c'est la harpe, instrument céleste, instrument antique, qui semble fait pour accompagner le chant et doubler le charme de la voix : la harpe me paraît avoir une réelle supériorité sur le piano. Elle est susceptible de la môme force, elle laisse une plus libre carrière au talent, et elle n'oblige pas l'artiste à une pose disgra-

400 EDUCATION D£ LA P]l£MliR£ ENFARCE.

cieuse et gênante. Devant un piano, une femme est assise immobile ; sa télé est droite» dépassant à peine l'instrument, elle a les coudes levés; ses mains, qui se promènent sur le clavier sonore, communiquent à ses bras des mouvements brusques et désagréables; ses pieds s'appuient avec force sur la pédale rétive : devant une harpe, au contraire, elle prend les attitudes les plus variées, les poses les plus gracieuses; ses bras s'arrondissent, ses doigts s'allongent, sa tête alternativement se penche sur le cou flexible, ou se lève inspirée vers le ciel : on est heureux de la voir au moins autant que de l'entendre l

Il y avait autrefois un certain nombre d'instruments à cordes dont l'usage était attribué aux femmes : la viole, la mandore, la mandoline, la guitare; on ose à peine prononcer leur nom aujourd'hui ; les portraits du vieux temps nous révèlent cependant avec quelle grâce les femmes savaient s'en servir; quelques talents modernes nous ont permis d'appré* cier les puissantes ressources de ces instruments dont la mode a fait abandonner l'usage.

La femme doit être musicienne. La musique, entre ses mains, deviendra un des charmes de l'intérieur; nous avons vu plus haut qu'elle peut être un des moyens de l'éducatiou. Les travaux domestiques, les fatigues et les assujettissements de lama* ternité rendront la femme négligente peut être de son gracieux talent ; mais comme, sans cesse, elle y sera rappelée par les prières de l'époux, que charment sa voix ou la voix de l'instrument; par les pleurs des

foUCilTlON «B LA PREMIERE BRFARGS. 401

enfante que ses doux concert^ ont le pouToir. de oaU mer, son organe ou ses doigts conserveront leur sou« plesse, et un jour» elle pourra devenir le premier maître de ses filles.

Qui n'a admiré, au Louvre^ un charmant tableau dans lequel on voit iipe mère, entourée de ses nombreux enfants, n^usipijsns comme elle, et qui donnent

tous ensemble, un concert au chef de la famille sou-

cieux et fatigué : on songe que l'harmonie des cœurs doit répondre à l'harmonie dès sons, et ou voit, dans cette cMivre d'un matlre , un des plus gracieux symboles de l'union domestique»

Après la musique vient la peinture, ou, à un point de vue moins élevé, le dessin. Le dessin trouvera place dans l'éducation des deux sexes. C'est un art d'agrément, c'est aussi un art d'utilité.

Le dessin, comme la musique, peut être un interprète éloquent, bien que toujours imparfait, de la pensée : il donne un grand charme aux voyages, une douce poésie aux souvenirs; s'il est secondé par une vocation spéciale, il peut atteindre aux sublimés hauteurs de l'art, et, complété par la peinture, il devient un des plus nobles exercices du génie. Quelle joie intimeetpuissante doit ressentir le peintre que le génie de l'inspiration anime et qui achève son tableau! Fatigiié de la terre, il a rôvé un idéal charmant ou terrible; longtemps il a vainement tenté de donner un corps à son rêve, il a travaillé sans rel&che, les nuiUet les jours^ vingt fois il a recommencé son ouvrage ; et voici que, tout d'un coup, un matin,

th.

après des fièvres, des délires, de longues insomnies, l'idéal est apparu ! Un grand peintre est un génie bienfaisant, c'est un consolateur des souffrances humaines, c'est un homme qui s'est pénétré de la pensée de Dieu. Certains tableaux sont, à eux seuls, tout un poôme et toute une philosophie: on a dit le divin Baphaêl comme on disait le divin Homère^ ou le divin Platon I

Mais il ne faut point parler aux mères avec trop de complaisance des nobles aspirations du génie, ce serait leur faire concevoir des espérances folles, ou bien les pousser à encourager des vocations médiocres ; car trop souvent, hétas ! on se fait illusion sur les moyens de son enfant.

La peinture ne doit élre enseignée que dans le cas d'une vocation spéciale, autrement l'institutrice, croyant donner un talent à son élève, ne lui donne qu'un ridicule. Il grandit, et, doucement bercé par les illusions maternelles, il se croit du talent; il produit avec une fécondité inépuisable des œuvres médiocres dont il orne sa demeure, et qu'il fait admirer à de complaisants amis. C'est un travers dont on se moque, mais dont on se garde de l'avertir, car on sait habilement Pexploiler.

Le dessin, au contraire, prendra toujours une place avantageuse dans l'éducation. Son enseignement fait l'œil juste et la main habile; il fixe le goût, il rend propre à mille travaux. L'homme qui a, de bonne heure, appris à dessiner, sait, un jour^ tracer des allées, lever le plan d'une maison ou décorer une

façade; il sait, tout au moins, faire comprendre sa pensée aux architectes et aux maçons, il peut contrôler leurouvrage ; dans mille circonstances, il saura * se passer d'un secours étranger. La femme qui dessinera de frais paysages, qui sera capable de Ûxer sur le vélin des fleurs ou des fruits, sera habile à dessiner une broderie; ses doigts auront autant d'adresse que de goût; elle ornera l'intérieur domestique, elle fera le nid charmant, et les chers petits qu'elle y réchauffe ne songeront pas de sitôt à s'envoler !

Après la musique et le dessin qui figurent au premier rang parmi les enseignements secondaires, viennent uncertain nombre d'arts accessoires qui doivent aussi trouver place dans une éducation bien dirigée.

Je citerai la danse^ qui, pour un homme, sera l'occupation d'un instant, car, de nos jours, la danse n'est plus un art, elle est seulement un exercice; mais qui, étudiée avec quelque détail dans ses principes, sera, pour la femme, un moyen d'apprendre comment on marche avec légèreté, comment on salue avec grâce, comment on donne à son maintien, à son geste, de la noblesse, de l'aisance, de la dignité.

Je citerai la natation, qui est en même temps un art et un salutaire exercice; nager exerce le corps, et garantit contre un terrible, contre un continuel danger. L'art de la natation devra être , de bonne heure, enseigné aux jeunes garçons, et, pareillement, aux jeunes filles ; car les deux sexes courent

404 EDUCATION DE LA PREWiRE ENFANCE,

les mêmes périls et proflteot des mêmes exercices. Parmi tous les êtres, Thomme est le seul qui ne sache pas naturellemeai se soutenir sur l'eau; c'est une conséquence nécessaire de la grande loi de sa liberté et de son perfectionnement, car toutes ses connaissances ne peuvent venir que d'un acte spontané de sa volonté.

Si ses enfants ne savent pas nager, comment une mère pourra-t-elle être un seul instant sans inqaiétude I^de l'eau, partout il s'en trouve; si ce n'est pas un lac ou un fleuve, c'est une mare ou un bassin, et on connaît la prédilection des enfants pour les jeux dans lesquels l'eau prend sa part. L'enfant qui sait nager est capable de sauver sa vie ; mais il devient fort; un jour, il est en état de sauver la vie de son semblable, et il devra peut-être à sa mère une des plus nobles joies qu'il soit permis au cœur humain de goûter.

Un jeune garçon s'exerce encore à manier habilement un cheval, et sûrement une épée; à franchir un obstacle, à courir sans fatigue, à lutter avec grâce: ce sont des arts utiles, des enseignements et des jeux.

Une jeune fllfe apprendra de sa mère à devenir habile dans ces petits ouvrages de femme aussi nombreux que variés, auxquels le goût donne de la grâce, et le cœur de Tà-propos : elle saura ranger un service, meubler un salon, grouper des fleurs avec art; elle sera instruite de tous ces riens charmants dont les femmes ont le secret, et qui donnent à leurs moindres actions un attrait enchanteur.

ÉDUGATKNî DE LA PEEMliRE KRFAHGB. 405

L'enseignement artistique doit donc, avec les distinctions que nous avons établies, trouver place dans l'éducation maternelle. L'institutrice le développera ou le restreindra suivant les exigences de Tavenir, mais toutes ses préférences, toutes ses ambitions doivent fléchir devant une vocation certaine. La vocation ne se circonscrit pas à quelques facultés de l'intelligence, elle les embrasse toutes; et il faut que la mère apprenne à bien la connaître, afin de ne jamais la contrarier.

Beaucoup, en effet, sortant des mains de Dieu, arrivent avec une vocation spéciale. A quelques-uns, le maître a désigné d'avance une voie glorieuse; l'heure venue^ il faudra bien la suivre I A tous^ enfin, il a été donné une faculté dominante; de bonne heure elle se révèle; à certains signes que sa clairvoyance n'a point laissés échapper, la mère l'a reconnue; dès lors, elle doit l'étudier, l'éprouver, la développer, et, un jour, si elle a bien su la conduire, elle éclatera dans toute sa majesté : ce sera la force, ou ce sera le génie.

Oui, le génie ! celte merveilleuse manifestation de la suprême intelligence, cette éloile, signe parfois de souffrances cruelles, qui brille au front de quelques prédestinés. Devant cette révélation, la mère, qui a reconnu l'aigle aux battements de son aile.

doit se prosterner et remercier le maître généreux.

Mais le génie est une exception à l'ordre établi; c'est le feu de l'éclair qui perce, à de longs interyalles, le sombre nuage ; c'est une révélation sublime de la puissance indéfinie à laquelle peut atteindre rintelligence humaine, c'est une flamme imposante qui éclaire des horizons nouveaux : c'est toujours un phénomène passager.

Généralement, les aptitudes qu'apporta l'enfant n'auront pas cette étendue ; mais json intelligence tendra, cependant, vers un emploi préféré de ses forces, vers un exercice déterminé dans lequel elle peut, si elle y est encouragée, atteindre à la plus haute puissance de son perfectionnement.

Vers le but auquel elle aspire, la mère doit diriger rintelligence; — sans arrière-pensées, sans restrictions^ sans réserves, elle lui prêtera un actif concours. Devant la vocation on verra tomber, par ses soins, toutes les entraves ; les liens qui retiennent captive la chrysalide métamorphosée seront brisés, afin de hâter le vol du papillon.

D'ailleurs, que la mère le sache, si elle peut, en les favorisant avec intelligence, développer chez son élève les instincts décidés qui sont des signes de sa vocation, elle sera impuissante à en empêcher la manifestation, d'autant plus énergique qu'elle aura été contenue ; tous ses efforts réunis auront à peine le pouvoir de la retarder !

Au lieu de vainement chercher à la vaincre, quel

puissant secours ne peut-elle pas lui apporter, au contraire I

La plante, venue des conlrées lointaines où le soleil ne quitte jamais un horizon en feu, retrouve sa sève, ses fleurs, ses fruits, si on lui donne, sur la terre d'exil, son climat d'origine : à certaines plantes il faut plus de chaleur, à certaines âmes plus d'amour.

La mère sera un jardinier intelligent qui, parmi les mauvaises herbes du jardin, a reconnu une plante de vie : sa main la dégage ; la plante, qui a de l'air, du soleil, "s'élance vers la lumière, ses fleurs font p/essenlir quels seront ses fruits, au temps de la maturité.

Combien d'hommes célèbres furent redevables à leur mère de l'éclat de leur renommée I

Ces heureuses institutrices ont reconnu la vocation et lui sont venues en aide : — Il sera architecte, a pensé celle-ci, en voyant le petit être absorbé, dans ses jeux, par des constructions de sable empreintes d'un certain caractère ; et l'enfant, devenu homme, fut illustre dans son art. — Il sera sculpteur, il sera peintre, a dit cette autre ; et l'avenir a justifié, par d'éclatants succès, ces secrets pressentiments du cœur maternel, éclairé par une soudaine révélation de l'amour.

Toutes les vocations ne se manifestent pas, soit d'une façon éclatante, soit par des signes uniformes ; les unes sont précoces, les autres tardives. On ne peut dire d'un enfant : — Il sera orateur, comme on

peut affirmer, en voyant les jeux qu'il choisit et en contemplant les informes ébauches de son petit génie : -— Il sera peintre, sculpteur ou architecte ; mais il arrive toujours un âge où quelque chose trahit la vocation, et la mère est coupable si elle n'est pas clairvoyante. 11 est bien entendu que je parle seulement d^une vocation incontestable, manifestée par des signes non équivoques, avec lesquels il ne faut pas confondre des caprices ou des fantaisies qui, variant la forme de leurs exigences, se tournent habituellement vers un môme objet. Il faut du tact et une grande science d'observation; mais la mère qui voudra s'en donner la peine^ ne s'y trompera pas. Elle sera habile à découvrir le génie propre dont la nature a pourvu son fils, et prompte à lui ouvrir la carrière dans laquelle sa vocation le pousse; mais il est essentiel que son choix ne repose jamais sur une erreur, car, voulant un grand bien, elle ferait uq grand mal I Trompée par ses propres aspirations, prenant son rêve pour une réalité, dominée par une idée fixe, l'institutrice devient alors sourde et aveugle; les répugnances de l'enfant, ses résistances môme excitent son zèle au lieu de l'éclairer.

Elle a soigneusement noté certains penchants, et elle s'est dit avec joie, répondant à sa propre pensée: — Voici la vocation I ce n'est point elle cependant, la vocation a une autre allure : elle se reconnaît à sa persistance, à son invincible opiniâtreté.

Ainsi, l'enfant a des désirs auxquels sa mère ne peut répondre; elle les combat^ et fréquemment il

ÉDUCATION B£ l PREMIÈRE ENFANCE. 409

rerient sur le môme sujet 5 — c'est un caprice, fixé par une résistance inattendue, mais qui disparaîtra le jour où il sera satisfait ; ce n'est point une vocation.

L'enfant est imitateur par nature, ses impressions sont Tives ; vous le menez en visite chez un homme qui tourne, aussitôt il Yeut tourner; chez un peintre; il veut peindre; chez un sculpteur, il veut manier la terre, et il cherche à élever sa statue. Une procession passe sous les fenêtres de sa chambre, l'enfant yeut être prêtre, il construit des chapelles, fabrique des croix et porte, en chantant, des bannières ; le canon tonne, un jour de réjouissance publique, les tambours battent, un bataillon manœuvre sur l'esplanade, il veut être soldat.

Dans tout ceci, de fortuites circonstances ont un instant fixé son goût; mais, une fois encore, il faut bien prendre garde de se tromper : c'est un ca* price, ce n'est pas une vocation.

Dans quelle funeste erreur serait tombée la mère qui aurait pris son fils au mot 1

Si la vocation ne s'annonce pas d'une manière éclatante, si la mère a des doutes, elle doit faire cesser son incertitude.

Le moyen le plus simple est de détourner l'enfant de son occupation préférée, de chercher à éloigner de son esprit, sans toutefois directement le combattre, ce penchant prononcé; on lui présen-^ tera dés objets nouveaux, on le tiendra dans un continuel mouvement, on cherchera, enfin, par tous

SB

410 ÉDUCATION DK LA PREMIÈBE ENFANCE.

les moyens, à donner à son imagination une direction opposée : ce sera une épreuve décisive. Si, malgré vos efforls, l'enfant persiste, si constamment il s'échappe de vos mains pour revenir à sa première occupation, la lumière sera faite et vous ne lutterez plus. On est vraiment en présence d'aoe vocation et non d'un caprice passager. Désormais, au lieu de distraire, la mère concentrera ; elle dirigera toutes les forces de renseignement vers cet objet unique, elle s'efforcera, par une action constante, de développer cette aptitude dont la persistance a révélé la force.

J'aime à voir la mère consulter, de bonne beare, la vocation, parce qu'elle évite ainsi bien des retards, bien des incertitudes, bien des malentendus. En môme temps, elle rend sa tâche plus facile. Si le petit génie de l'enfant lui trace une voie nettement dessinée, elle n'a plus qu'à la suivre; si ses inclinations n'ont pas un caractère bien décidé, elle constate quelles sont celles qui présentent le plus de ressources, et elle dresse, en conséquence, ses plans d'avenir.

De cette sorte, l'enseignement inclinera vers un but déterminé. Ceci est essentiel, car, dès qu'il s'agit de l'enseignement de l'intelligence, il faut que l'esprit du maître soit fixé sur sa portée et sur son but ; non pas qu'il doive se restreindre aux connaissances spéciales exigées par la carrière vers laquelle l'élève incline, négliger les principes au profit de certaines règles particulières, et donner seulement

ÉDUCATION BB Ui PREMIÈRE ENFANCE. 411

cet enseignement professionnel dont on fait, de nos jours, un tel abus; mais parce qu'é ses leçons ne de* viennent profitables qu'à la condition d'être toujours adaptées aux besoins réels de l'élève qui les reçoit.

La mère, appelée à préparer l'intelligence, à l'ouvrir peu à peu, afin que l'enseignement pénètre, se dira, dès le premier âge, après avoir étudié ses diverses aptitudes : — Mon fils sera soldat, ou mon fils sera magistrat; il sera administrateur, ou commerçant; elle ne dira jamais : — il sera prêtre, parce que ce n'est point une vocation humaine, et que pour les choses du ciel, Dieu seul doit commander.

La mère interroge, dans le recueillement de sa pensée, la vocation de l'enfant, et elle règle son avenir; des événements imprévus pourront contrarier ses plans, détruire son ouvrage ; mais, sous l'empire de cette résolution, son enseignement préparatoire, sans rien perdre de sa force ou de son étendue, aura quelque chose de plus spécial qui facilitera Tœuvre du maître auquel elle aura remis l'élève bien préparé. Avec des vues nettement arrêtées, on peut inspirer à l'enfant le goût de sa profession future; on fixe son esprit, on fait tomber ses incertitudes, et un jour, il suit, sans opposition, la carrière que la sagesse maternelle lui a, à l'avance, tracée.

Rien n'est mauvais comme l'irrésolution dans laquelle se trouvent, d'ordinaire, l'esprit des parents et l'esprit de l'enfant. — Que fera-t-il un jour? A cette grave question personne ne veut répondre.

\i% EDUCATION m U PRKHlillE SNFÀHGE.

Nous n'entendons pas, disent les.parents, contraindre sa liberté, ou entraver sa fortune; il faut attendre, plus tard il sera temps de prendre un parti ! les années se passent et rien n'est résolu ; on discute devant l'élève les avantages ou les inconvénients des diverses carrières auxquelles il peut prétendre, mais on n'en choisit aucune; la paresse de l'écolier est habile à profiter de cet état de choses, ses éludes se font sans but^ elles sont sans force ; un jour il essaie vainement de plusieurs professions, il les abandonne toutes; — il ne sera bon à rien I

D'ailleurs, toutes les professions ne peuvent également lui convenir ; il en est une dont la mère devait faire choix pour la signaler au maître qui prendra sa place. C'est d'elle seule que peut venir cette importante décision ; elle consulte les aptitudes spéciales de l'enfant, les traditions de la famille, ses besoins, son obscurité ou sa fortune^ et elle fixe sa destinée.

On fait trop bon*marcbé, de nos jours, de ces considérations importantes; le hasard ou le caprice décident. Pourquoi ne voit*on plus des familles se consacrer, de génération en génération, à une profession spéciale^ et se faire une loi de servir la patrie, dans l'épée, dans la robe ou dans l'administration ? Les fils, destinés de bonne heure à suivre la carrière de la famille, pourraient faire, au foyer domestique, un utile apprentissage, et recevoir chaque jour lea précieuses leçons de l'expérience paternelle ; ils succéderaient à la considération de leur

père en môme temps qu'à son patrimoine, et souvent on les verrait hériter de ses vertus, quelquefois de son génie (i). Lorsqu'un homme aborde les charges publiques, il doit leur demander peu et leur apporter beaucoup; la fonction qu'il remplit doit s'enrichir de sa considération personnelle d'abord, de la considération qui entoure sa famille ensuite; il faut que jamais il n'ait besoin des privilèges qu'elle confère pour être respecté I

De nos jours, on veut bien des spécialités chez les individus, mais on n'en tolère plus dans les familles ! et on n'a point su comprendre que l'on enlevait à l'autorité publique un de ses plus solides appuis. Dans l'enseignement maternel, qui ne doit jamais s'arrêter devant les obstacles, ni reculer devant les préjugés, aucune solution ne sera abandonnée au hasard; la mère tiendra ses yeux fixés sur l'avenir, et elle dirigera l'intelligence de l'enfant comme elle dirige son âme, avec cette différence, qu'elle forme l'âme, tandis qu'elle se contente de préparer l'esprit. Dans tous ses actes, elle doit avoir un but ; à cette condition seule son enseignement aura de la méthode^ de la précision et de la force. Il est une circonstance, cependant, dans laquelle, nous venons de le voir, sa volonté, son ambition, ses vues d'avenir^ doivent s'anéantir devant une force que vainement elle chercherait à briser : cette force, c'est la vocation.

(1) Voir la note de la pnge If 9.