VII

En résumé, l’énergie de la volonté, de la volonté persévérante, implique la possibilité de longs efforts. Or pas de santé, pas d’efforts durables. La santé est donc une condition essentielle de l’énergie morale. Nul n’entre ici s’il

LES MOYENS INTÉRIEURS

n’est géomètre, disait Platon; nul n’entre ici, dirions-nous volontiers, s’il ne suit les lois de l’hygiène en ce qu’elles ont de certain. De même que la volonté est faite de menus efforts réitérés, elle est faite en ses fondements de menus soins hygiéniques : soins concernant la nourriture, l’air qu’on respire, le mouvement du sang. Elle suppose un repos et des exercices physiques bien compris. Nous avons dû, à ce propos, combattre l’exagération à la mode actuellement dans notre plate imitation de l’Angleterre; nous avons poussé le scrupule jusqu’à passer en une revue sommaire les distractions nuisibles et celles qui sont utiles, non sans avoir, chemin faisant, précisé les conditions d’un travail intellectuel fécond : c’est que notre conviction est profonde que l’intelligence, la sensibilité et la volonté dépendent pour une large part de l’état du corps. Si une âme, comme le dit Bossuet, est maîtresse du corps qu’elle anime, elle ne le demeure pas longtemps si le corps est affaibli, ruiné. En de telles conditions, nous pouvons tenter un effort héroïque, mais cet effort héroïque ne pourra pas être suivi aussitôt de quelques autres, car un épuisement absolu sera la conséquence du premier. El dans la vie telle que nous l’a faite la civilisation, les occasions d’héroïsme sont rares, si rares, que ce n’est point pour elles que nous devons nous préparer, mais bien pour les efforts de détail réitérés, répétés chaque jour, à chaque heure. Il se trouvera par surcroît qu’une volonté trempée par ces perpétuels efforts sera plus qu’une autre prête aux actions d’éclat quand l’heure sonnerade les accomplir. Mais ces efforts réitérés, cela s’appelle la constance, l’esprit de suite, et dès qu’il y. a persévérance dans l’effort, il faut qu’il y ait persévérance aussi dans l’éclosion des forces. On ne

L’HYGIÉNE CORPORELLE

pense jamais à quel point les anciens avaient raison quand ils énonçaient leur fameuse maxime : mens sana in corpore sano. Soyons donc bien portants pour fournir à notre volonté les provisions d’énergie physique sans lesquelles tout effort, de quelque ordre qu’il soit, demeure caduc et infécond.