LIVRE PREMIER PRÉLIMINAIRES

CnAPITRE PREMIER

LE MAL A COMBATTRE : LES DIVERSES FORMES DE l'aBOULIK CHEZ l'étudiant ET LB TRAVAILLEUR INTELLECTUEL

Caligula souhaitait- que les Romains n'eussent qu'une seule tète afin de les décapiter d'un seul coup. Il est inutile de former pareil souhait pour les ennemis que nous avons à combattre : la cause de presque tous nos insuccès. de presque tous nos malheurs est unique, et c'est la fM-, blesse de notre volonté; c'est notre horreur pour l'effort, principalement pourT.effort durable. Notre passivité, notre légèreté, notre dissipation, C^ÎQBEbftllUnit de noms pour désigner ce fonds d'universelle parcssa^ui est à la nature humaine ce qu'est pour la matière la pfiUUBtfiar.

Il est bien clair que le véritable antagoniste de la

volonté persévérante ne peut être qu'une force continue.

Les passions sont, par nature, transitoires ; elles durent

"S^aïïlant moins qu'elles sont plus violentes : leur intermil

Wnce ne nous permet pas de les considérer en elles-mêmes.

à part les cas très rares où elles vont jusqu'à une fixité et à une force qui confinent à l'aliénation, comme les véritables obstacles à la continuité de l'effort. Il y a place dans les intervalles de leurs accès pour une grande somme de travail. Mais ij jist un état d'âme fondamental, d'action absolument continue, et qu'on appelle mollesse, apathie, paresse, fainéantise. Renouveler de fréquents efforts ce n'est que renouveler la lutte contre cet état naturel, sans d'ailleurs obtenir contre lui de victoire définitive.

État fondamental, naturel, disons-nous : c'est qu'en effet l'effort continué pendant longtemps n'est accepté par l'homme que sous la pression de la nécessité. Les voyageurs sont unanimes à déclarer que chez toutes les peuplades non civilisées, on constate l'incapacité absolue de tout effort persévérant. M. Ribot remarque judicieusement que les premiers efforts d'attention volontaire ont dû être faits par les femmes astreintes, par peur des coups, à un travail régulier pendant que ces messieurs se reposaient et dormaient. Ne voyons-nous pas disparaître en quelque sorte sous nos yeux les Peaux-Rouges qui préfèrent se laisser exterminer plutôt que d'essayer d'un travail régulier qui leur donnerait la plus large aisance?

Mais sans aller chercher si loin des exemples trop connus, ne sait-on pas avec quelle lenteur l'enfant s'astreint au travail régulier ? Combien rares sont les paysans et les ouvrier* qui cherchent à faire mieux qu'on n'a fait avant eux et qu'on ne fait autour d'eux? Vous pouvez avec Spencer * passer en revue les objets dont vous vous servez pendant la journée : il n'en est pas un qu'un léger effort

(1) Spencer. Introduction à la Science sociale, p. 327, 328. Alcan.