PATIN, SKI, BALLON

de mécanique n’est-ce pas là et combien le professeur en blouse d’atelier risque de devenir plus compréhensible et plus captivant que ne l’est, dans sa chaire, son collègue en redingote !

Cette leçon s’annexera au travail manuel dont il sera question tout à l’heure. Présentement nous n’envisageons l’auto qu’au point de vue non de la réparation à faire mais de la manœuvre à exécuter. Le champ est immense et il importe de le limiter.

Savoir partir, s’arrêter, fréner, changer de vitesse, tourner et reculer résume les desiderata de la gymnastique utilitaire ; le reste, c’est-à-dire se lancer sur route pas même en grande, mais seulement en moyenne vitesse, est affaire de pratique et d’expérience.

Patin, ski, ballon.

Nous ne pouvons que mentionner ces moyens de locomotion, car ils ne présentent pas un caractère universel. On ne doit négliger aucune occasion d’apprendre à patiner — mais surtout à skier. Le ski est, utilitairement, bien supérieur au patin. Les contrées les moins septentrionales subissent

EXERCICES DE LOCOMOTION

de périodes neigeuses qui, pour n’être pas régulières, n’en troublent que plus profondément la circulation et la vie journalière ; c’est alors que le ski manifeste sa valeur et que l’homme a lieu de se féliciter d’en avoir appris le maniement. Malheureusement, pour apprendre, il faut la neige comme il faut la glace pour le patin et, si l’on est parvenu à établir des patinoires artificielles dans quelques capitales, la création à volonté d’un champ de neige dépasse encore les pouvoirs de la civilisation.

Le ballon est également à utiliser, si l’occasion s’en présente. Il est, jusqu’ici, d’un emploi trop exceptionnel pour figurer au programme d’un cours de gymnastique utilitaire mais c’est toujours une bonne chose pour un homme d’avoir fait quelques promenades dans les airs — en ballon libre bien entendu — et surtout d’avoir opéré quelques-unes de ces descentes qui demandent toujours du sang-froid, de l’à-propos et souvent de la vigueur musculaire.

Dans le Roman d’un jeune homme pauvre. Octave Feuillet voulant rehausser le prestige de son héros lui fait conter par quels procédés il est devenu un écuyer de premier ordre. Son père, pour le mieux rompre aux difficultés de l’équitation, le forçait à endosser une des armures ancestrales, conservées dans la salle des gardes du vieux manoir et à sauter, ainsi équipé, les haies et les fossés du parc. On aperçoit tout de suite que l’auteur avait négligé de se documenter préalablement par une expérience personnelle.

Toutefois le procédé qu’il indique n’est qu’une

application légèrement fantaisiste d’une théorie ancienne que nous appellerons la théorie des impedimenta. C’est à elle que sacrifiaient les Grecs lorsqu’ils amassaient un sable épais sous les pas de leurs coureurs ou plaçaient dans les mains de leurs sauteurs de lourds haltères — voire même des lingots de plomb sur leurs épaules. C’est d’elle aussi que s’inspirait plus récemment Madame de Genlis lorsqu’elle faisait chausser aux jeunes princes ses élèves, pour leurs exercices gymnastiques, des bottines à semelles de plomb.

L’idée que ces pratiques puissent avantager directement l’athlète et lui faciliter quelques-uns de ses mouvements est inadmissible. On ne comprend pas sur quoi se basait la doctrine, très répandue dans l’antiquité et endossée par Aristote et Théophraste, qu’on saute mieux en tenant des poids que les mains vides. Le contrôle de cette assertion a été souvent tenté. Ni scientifiquement ni empiriquement elle ne paraît avoir de valeur.

Il est un autre point de vue non dépourvu d’intérêt mais auquel on se place rarement ; c’est celui de l’aide indirecte. La difficulté artificielle, quand elle disparaît, n’accroît-elle pas — par le seul fait qu’elle a exigé un effort supérieur — la

facilité subséquente ? Si vous sautez d’abord avec des poids, vous sauterez bien mieux ensuite sans poids ; si vous courez d’abord avec de lourdes chaussures et dans du sable, vous courrez bien mieux ensuite avec des chaussures légères et sur un bon terrain.

Cette aide existe bien, mais dans la mesure seule ou l’impedimentum sert à rectifier, à perfectionner le geste nécessaire et le mouvement prescrit (i) ; cela est rare. En tout autre cas l’aide est surtout imaginative. Il vous semble que vous sau-

(i) Par exemple des lamelles de plomb, appliquées sur le cou-de-pied et sur le talon du cavalier novice, maintiendraient la jambe et favoriseraient l’élasticité de la cuisse et l’établissement de l’assiette. D’autre part, dans certaine école américaine, on avait inventé pour atteindre au même but, d’attacher le cavalier sur la selle; voici comment. Les étriviéres d’une selle anglaise étaient passées d’abord par dessus les cuisses d’avant en arrière, puis par dessous d’arrière en avant, de façon que les deux étriers vinssent se juxtaposer sur le devant de la selle. Là, une simple ficelle les réunissait ; il suffisait au cavalier de tirer prestement, en cas de chute du cheval, le bout de cette ficelle pour recouvrer la liberté de ses jambes. Cette invention ingénieuse n’en était pas moins pleine de danger mais il faut reconnaître qu’elle avait, par ailleurs, de bons résultats.

tez OU que vous courez mieux ; en fait vous devez plutôt être handicapé défavorablement par la fatigue supplémentaire qu’aura causée l’usage de l’impedimentum. Même ainsi toutefois, l’effet n’est pas complètement à dédaigner si on l’envisage par rapport à l’encouragement moral, à l’accroissement de confiance qui peuvent en découler. Mais c’est un effet d’un ordre purement psychologique.

Nous n’avons à nous occuper ici que de l’impedimentum utilitaire, de celui dont un accident ou une circonstance de la vie peuvent nous charger à l’improviste et auquel il est prudent de s’accoutumer par avance pour n’en n’être point embarrassé, le moment venu.

Plusieurs de ces handicapages ont déjà été indiqués dans les pages qui précèdent : par exemple en natation, tomber à l’eau et s’efforcer de nager tout habillé. Nous avons engagé le coureur à courir parfois en vêtements de ville et l’escrimeur à ne pas redouter les terrains médiocres et les éclairages défectueux — voire une demi-obscurité, ce qui est, par parenthèse, plus amusant et plus instructif qu’on ne suppose.

La boxe, la canne, la lutte sont bonnes à être

essayées de temps à autre en pardessus et en chapeau ; rien ne déroute d’une façon plus opportune.

Le saut en tenant un fusil (déchargé bien entendu, mais qu’on doit traiter comme s’il était chargé) à bout de bras au dessus de sa tête, l’escalade en portant un fardeau encombrant sont très recommandables ; ce dernier exercice surtout est un élément essentiel de sauvetage.

Par contre, le jeune marcheur ne devra pas abuser du sac au dos ; le service militaire suffit à ce genre d’entraînement qui n’est pas excellent et que les progrès de la science permettront sans doute d’atténuer considérablement au profit des soldats de l’avenir.

LA PEUR

Il existe plusieurs espèces de peurs. La poltronnerie en est, sans contredit, la forme la moins estimable ; ce n’est pas tout à fait la lâcheté mais cela y mène.

La lâcheté est une débandade complète de l’être, l’aveu de son impuissance totale en face du devoir. La poltronnerie est un recul devant un danger qui s’oifre mais qui ne s’impose pas. Après tout, vous n’êtes pas obligé, vous qui faites du sport, de monter ou de conduire ce cheval qui vous effraye; vous pouvez descendre de bicyclette avant ce tournant qui vous inquiète ; vous

LA PEUR

avez le droit de redouter les poings d’un boxeur trop robuste et d’éviter en nageant l’angoisse d’un remous ou d’un courant trop violent.

A vous de déterminer dans le tréfonds de votre conscience si c’est une sage prudence ou bien une peur déguisée qui vous incite. Nul que vous ne peut le savoir, mais d’un seul regard intérieur vous le saurez. Avoir cédé à ce genre de poltronnerie, dont au reste bien peu sont complètement exempts, n’est pas un malheur irréparable ; se résigner à y céder, voilà le mal. Quiconque se résout à de pareilles défaillances et s’y accoutume a beaucoup de chances de devenir lâche.

La phobie est autre chose ; ce mot désigne une sorte de maladie ou plutôt de vertige qui s’empare d’un individu ordinairement un peu déséquilibré ou neurasthénique mais, parfois aussi, absolument sain et qui le pousse à certains actes ou à certaines abstentions d’où sa responsabilité se trouve plus ou moins dégagée. La phobie n’est pas si rare parmi les sportsmen que l’on pourrait se l’imaginer encore que ses manifestations demeurent, le plus souvent, anodines. Nous avons connu de bons nageurs auxquels la sensation des profondeurs liquides amassées au-dessous d’eux s’impo-

LA. PEUR

sait soudain avec une telle intensité qu'elle risquait de paralyser leurs mouvements — et des rameurs que l’image renversée des grands arbres de la riye et le vide immense du ciel, réfléchi par le miroir de l’eau, troublaient parfois au point de compromettre leur équilibre et de détruire leur rythme.

La phobie est un égarement tout physique tandis que la poltronnerie s’accompagne d’une défaillance morale.

Il y a encore la peur mécanique. Celle-là, très fréquente dans les sports, n’a point d’action directe sur le caractère mais elle entrave le perfectionnement du sujet et peut, en se développant, le faire progresser à rebours et, flnalement, le dégoûter de l’exercice.

Ne la confondons pas avec ces reculs instinctifs que provoque la brusque notion d’une menace inattendue. Nous ne sommes pas maîtres du clignement de nos paupières devant un acier qui scintille, ni de ce léger frisson de la chair qui inspirait à Turenne sa sublime apostrophe ; « Tu trembles, carcasse !... »

La peur mécanique est un phénomène tout à fait local. Les muscles, comme nous le dirons tout à l’heure, sont doués d’une mémoire très

LA PEUR

puissante ; s’ils se rappellent leurs exploits, ils se souviennent aussi de leurs insuccès. La maladresse qu’ils commettent s’enracine fortement en eux et tend à se reproduire en s’aggravant. Indépendamment de toute nervosité — car les nerfs évidemment ont une tendance à venir compliquer la question — le mouvement qui a échoué une fois est plus difficile à bien renouveler. Quiconque s’adonnera à sauter une barrière en fera l’expérience et l’exemple a ceci de bon qu’il est applicable au cheval aussi bien qu’à l’homme, soulignant ainsi le caractère animal du phénomène.

A toutes les formes de la peur, il est un remède unique : la confiance. L’envers de la peur c’est le courage ; mais c’est la confiance qui en est l’antidote et cela revient à dire qu’on arrivera rarement à en triompher par le seul effort de la volonté. La volonté réussira parfois à engendrer le courage qui se traduit en actes : elle ne saurait créer la confiance qui est un état d’âme. La confiance, d’ailleurs, ne jaillit point comme peut le faire le courage. Elle s’acquiert par gradation, par accumulation ; elle s’effarouche si on la brusque.

L’exercice physique est, par excellence, une école de confiance précisément parce qu’il com-

LA PEUR

porte un dosage indéfini. On peut toujours abaisser l’obstacle ou graduer le mouvement jusqu’à trouver le point où il se franchit ou s’accomplit aisément et partir de là pour refouler la peur de plus en plus loin. L’exercice physique possède ainsi le moyen de guérir en grand le mal qu’il provoque en petit. Il agit comme le vaccin.

La peur mécanique peut se manifester dans presque tous les sports mais plus fréquemment et fortement dans les sports d’équilibre que dans les sports de combat. La manière de la traiter est identique ; recommencer sans s’énerver, avec une persévérance souple — et en distrayant l’attention autant que possible.

Dans la plupart des exercices en effet, il y a, physiologiquement, un automatisme à acquérir et, psychologiquement, une crainte à dominer : ainsi, dans la boxe, le détachement de l’épaule et la peur des coups; dans la natation, l’allongement du corps et la peur d’enfoncer; dans le cyclisme, l’extension alternative des jambes et la peur de perdre l’équilibre. Les deux éléments se nuisent l’un à l’autre. Les muscles auraient vite compris mais les nerfs s’interposent ; il faut les occuper ailleurs pour faciliter l’automatisme.

LA PEUR

Il advient que l’apprentissage d’un sport se trouve ralenti et compliqué par la trop grande attention que l’élève, sollicité à tort par le maître, donne au mouvement qu’on lui fait exécuter.

Au rebours du professeur de science, l’instructeur en exercice physique devrait parfois dire au débutant : « Pensez donc à autre chose... »

TRAVAUX MANUELS

Ce n’est pas pour complaire à la mémoire de Jean-Jacques Rousseau que nous insérons ici un programme de travaux manuels encore qu’il y ait plutôt à se féliciter de cette occasion de réaliser l’une des innovations les plus saines et les plus fécondes proposées par l’auteur de VEmile. Mais le bon sens suffit à indiquer combien la gymnastique utilitaire trahirait son objet et son nom si elle négligeait de mettre ses élèves en mesure de réparer et d’entretenir les instruments dont elle leur enseigne à se servir.

Un cheval que vous ne savez ni seller ni atte-

TRAVAUX MANUELS

1er, un pneumatique dont vous êtes inhabile à trouver et à boucher la fuite, un fusil que vous ne pouvez démonter et nettoyer sont susceptibles de perdre entre vos mains les trois quarts de leur utilité.

On nous répondra peut-être que nous empiétons ici sur l’une des tâches dévolues à l’armée et que la caserne supplée fort bien aux lacunes que nous prétendons combler; mais, en accordant qu’elle y réussisse (et la chose demeure discutable), il reste que le présent manuel n’est pas rédigé à la seule intention des pays qui ont institué le service militaire égal et que, même dans ces pays, bien des jeunes gens ne passent pas par la caserne.

On peut, pour plus de clarté, classer les travaux manuels servant de corollaires aux exercices que nous venons de passer en revue sous trois rubriques et distinguer ; la leçon de chantier, la leçon d'écurie et la leçon d’atelier. Tant mieux si cette classification paraît logique ; l’important est qu’elle réponde aux exigences de la réalité et facilite le travail en le groupant commodément.

La leçon dite de chantier comprendra les nœuds marins : nœuds d’écoute et de hauban, simples et doubles, demi-clefs, nœuds de drisse, nœuds

TRAVAUX MANUELS

plats (bosser une manœuvre, faire une surliure, élinguer un objet, etc...) — la fabrication du filet, le halage d^une embarcation à sec, le lavage, le vernissage, la peinture des bois — le calfatage d’une voie d’eau avec de l’étoupe et d’autres travaux analogues.

La leçon dite d’écurie se composera de tout ce qui concerne le cheval, les harnais et les cuirs. Seller et desseller l’animal, l’atteler et le dételer, lui donner les soins élémentaires après une longue course, nettoyer le harnachement et l’entretenir, recoudre une pièce de cuir, etc.

La leçon dite d’atelier aura trait aux démontage, nettoyage, réparations sommaires et remontage de bicyclettes et d’automobiles auxquels on adjoindra le soin des armes blanches et à feu.

PLAN DE LEÇONS

Le détail des tableaux qui suivent n’est pas obligatoire. On les a rédigés dans le double but de fournir des données précises en vue de l’enseignement à créer et aussi de mieux faire saisir le sens dudit enseignement et son intérêt par la présentation d’un plan complet de leçons. Mais l’instructeur ne doit pas se croire tenu d’en suivre au pied de la lettre toutes les indications. Bien des circonstances, en dehors même des cas de force majeure, l’induiront à y introduire des changements.

Par contre, dans l’établissement d’un nouveau plan, il est des principes dont l’inobservance

PLAN DE LEÇONS

aurait de sérieux inconvénients ; par exemple, la substitution de séances nombreuses et brèves aux trente après-midi prévues, d’octobre à juillet.

Nous disons bien ; après-midi, car il s’agit de séances d’une durée de quatre heures calculées pour avoir lieu à peu près une fois par semaine, de I heure 1/2 à 5 heures 1/2 en hiver, de 2 heures à 6 heures en été. En tenant compte des allées et venues, des inévitables entr’actes et du temps consacré çà et là à des travaux manuels d’ordre reposant, il ne restera guère plus de deux à trois heures de plein exercice. Il faut cela pour apprendre rapidement quelque chose d’élémentaire : il faut que l’élève arrive à se sentir dans une certaine atmosphère, dans un état d’esprit propre à faciliter son apprentissage ; rien de tel ne s’improvise au commandement. Enfin le programme de la gymnastique utilitaire sera parcouru de la sorte avec bien plus de facilité et de profit qu’en l’émiettant quotidiennement. Il ne s’adresse pas seulement aux lycéens, aux étudiants mais’ aussi aux jeunes employés ou apprentis. Si ces derniers n’ont pas une après-midi libre dans la semaine, celle du dimanche leur appartient toujours et quel meilleur emploi en peuvent-ils faire ?

PLAN DE LEÇONS

Un autre point à considérer est l’alternance des exercices. Il importe qu’ils se succèdent dans un ordre propre à ne pas surcharger les mêmes muscles ou groupes musculaires et, aussi, de façon à ce qu’ils se complètent vraiment les uns les autres, psychologiquement et physiologiquement, à ce que TefFort et la difficulté soient bien gradués, à ce que chaque progrès réalisé dans une branche profite à la suivante.

On remarquera que les premières leçons, en apparence, sont plus chargées que les suivantes et que, d’une façon générale, la première année l’est plus que la seconde. Mais la diversité des exercices inscrits rend au contraire la leçon moins fatigante et celle qui n’en comporte qu’un ou deux comporte aussi moins d’entr’actes. Il va sans dire, du reste, que l’instructeur devra s’appliquer à réclamer de ses élèves une énergie et une vigueur croissantes. Si l’aviron est mentionné en seconde année à une époque qui correspond à peu près à fin mars, c’est qu’il risque d’exiger alors, par suite des vents et des courants, des efforts salutaires mais qu’on n'a pas voulu demander à des novices.

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