PREFACE

Que le professeur d'un enfant normal se trompe, son erreur restera rarement irrémédiable , précisément parce que le normal tend spontanément à reprendre son équilibre. L'anormal, au contraire, étant celui « qui ne sait ni ne peut s'adapter », tend naturellement à perdre l'équilibre, et l'éducateur doit le remettre d'aplomb. D'où la nécessité de bien comprendre les méthodes qu'il applique et de bien connaître celui à qui il les applique. L'idéal, en pareil cas, serait d'être à la fois médecin et psychologue, en même temps que pédagogue : du moins faut-il connaître, aussi parfaitement que possible, le caractère, l'esprit et la volonté de chaque élève, et comprendre les principes directeurs de cette Pédagogie spéciale.

L'essentiel de ces principes est que la grande majorité des anomalies infantiles sont des maladies de l'évolution physiologique et mentale. Le développement intellectuel et moral de l'enfant, comme celui de son corps, se fait à la fois par agrandissements, par transformations et par adaptations dont Tordre, chez le normal, est d'avance déterminé et régulier; il est bouleversé chez l'anormal, et tout l'art de l'éducateur consiste à remettre l'enfant dans cet ordre, en agissant sur lui et sur le milieu où il se développe. Pour y réussir, la première condition est de bien connaître et surtout de bien comprendre la croissance physiologique et mentale de l'Enfant : c'est pourquoi le mécanisme de cette croissance et les principales causes qui la déforment tiennent ici autant déplace que les principes pédagogiques à connaître pour en combattre les arrêts ou en corriger les vices.