PREMIER POINT

Suivons la conduite de l'esprit de Dieu, et avant que de voir un prêtre à l'autel, voyons comme il se prépare à en approcher. La préparation pour le sacerdoce n'est pas, comme plusieurs pensent, une application de quelques jours, mais ime étude de toute la vie : ce n'est pas un soudain effort de l'esprit

Eour se retirer du vice, mais ime longue abitude de s'en abstenir ; ce n'est pas ime dévotion fervente seulement par sa nouveauté, mais affermie et enracinée par un grand usage. Saint Grégoire de Nazianze a dit ce beau mot du grand saint Basile : « Il était prêtre, dit-il, avant même que d'être prêtre; » c'est-à-dire, si je ne me trompe, il en avait les vertus avant que d'en avoir le degré : il était prêtre par son zèle, par la gravité de ses mœurs, par l'innocence de sa vie, avant que de l'être par son caractère. Je puis dire la même chose du père Bourgoing : toujours modeste, toujours innocent, toujours zélé comme im saint prêtre, il avait prévenu son ordination ; il n'avait pas attendu la consécration mystique, il s'était dès son enfance consacré lui-même par la pratique persévérante de la piété ; et, se tenant toujours sous la main de Dieu par la soumission à ses ordres, il se préparait excellemment à s'y abandonner tout à fait par l'imposition des mains de l'évêque. Ainsi son innocence l'ayant disposé à recevoir la

plénitude du Saint-Esprit par l'ordination sacrée, il aspirait sans cesse à la perfection du sacerdoce ; et il ne faut pas s'étonner si, ayant l'esprit tout rempli des obligations de son ministère, il entra sans délibérer dans le dessein glorieux de l'Oratoire de Jésus, aussitôt qu'il vit paraître cette institution, qui avait pour son fondement le désir de la perfection sacerdotale.

L'école de théologie de Paris, que je ne puis nommer sans éloge, quoique j'en doive parler avec modestie, est de tout temps en possession de donner des hommes illustres a toutes les grandes entreprises qui se font pour Dieu. Le père Bourgoing était sur ses bancs, faisant retentir toute la Sorbonne du bruit de son esprit et de sa science. Que vous dirai-je, messieurs, qui soit digne de ses mérites? ce qu'on a dit de saint Athanase : car les grands hommes sont sans envie, et ils prêtent toujours volontiers les éloges qu'on leur a donnés à ceux qui se rendent leurs imitateurs. Je dirai donc di père Bourgoing, ce qu'un saint a dit d'un saint, le grand Grégoire du grand Athanase, que durant le temps de ses études, il se faisait admirer de ses compagnons, qu'il surpassait de bien loin ceux qui étaient ingénieux par son travail, ceux qui étaient ingénieux par son esprit ; ou bien, si vous le voulez, qu'il surpassait en esprit les plus éclairés, en diligence les plus assidus ; enfin en l'un et en l'autre ceux qui excellaient en l'un et en l'autre.

En ce temps, Pierre de Berulle, homme vraiment illustre et recommandable, à la dignité duquel j'ose dire que même la pourpre romaine n'a rien ajouté, tant il était déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science, commençait à faire luire à toute

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l'Éfflise gallicane les lumières les plus pures et les plus sublimes du sacerdoce chrétien, et de la vie ecclésiastique. Son amour immense pour l'Eglise lui inspira le dessein de former une compagnie, à laquelle il n'a point voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de l'Eglise, ni d'autres règles que ses canons, ni d'autres supérieurs que ses évê-

Sues, ni d'autres biens que sa charité, ni 'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. Là une sainte liberté fait un saint engagement : on obéit sans dépendre; on gouverne sans commander; toute l'autorité est dans la douceur; et le respect s'entretient sans le secours de la crainte. La charité, qui bannit la crainte, opère un si grand miracle; et, sans autre joug qu'elle-même, elle fait non-seulement captiver, mais encore anéantir la volonté propre. Là, pour former de vrais prêtres, on les mène à la source de la vérité : ils ont toujours en main les saints livres, pour en rechercher sans relâche la lettre par l'étude 1 esprit par l'oraison, la profondeur par la retraite, l'efflcace par la pratique, la hn par la charité, à laquelle tout se termine, et « qui est l'unique trésor du christianisme, » christianinominis thésaurus, comme parle Tertullien, Tel est à peu près, messieurs, l'esprit des prêtres de l'Oratoire ; et je pourrais en dire beaucoup davantage, si je ne voulais épargner la modestie de ces pères. Sainte congrégation, le père Bourgoing a besoin de vous pour acquérir la perfection du sacerdoce, après laquelle il soupire; mais je ne crains point d'assurer que vous aviez besoin de lui réciproquement pour établir vos maximes et vos exercices. Et en effet, chrétiens, cette vénérable compagnie est commencée'entre, ses mains ; il est un des quatre

premieis avec lesquels son instituteur en a posé les fondements; c'est lui-même qui l'a étendut dans les pnncipales villes de ce royaume Que dis-i'e, de ce royaiune? Nos voisins lui tendent les bras-, les évêques des Pays-Bas l'appellens; et ces provinces floris^ santés lui aoivent l'établissement de tant de inaisons qui ont consolé leurs pauvres, hu'milié leurs riches, iustiiiit leurs peuples, sanctifié leurs prêtres, et répandu bien loin aux environs la bonne odeiu* de J'EvangnQe.

La grande part ou il a eue â fonder une institution si véritablement ecclésiastique vous doit faire voir, chrétiens, combien ce grand homme était animé de l'esprit de l'Eglise et du sacerdoce. Mais venons aux exercices particuliers. Les ministres de Jésus- Christ ont deux principales fonctions : ils doivent parler a Dieu, ils doivent parler aux peuples; parler h Dieu par l'oraison, parler aux peuples fidèles par la prédication de l'Evangile. Ces deux fonctions sont unies, et il est aisé de les remarquer dans ces paroles des saints apôtres : « Pour nous, disent-ils dans les Actes, nous demeurerons appliqués à l'oraison et au ministère de la parole : » Nos vero orationi et miaisierio vei^bi instantes erimus. Prêtres, qui êtes les anges du Dieu des armées, vous devez sans cesse monter et descendre, comme les anges que vit Jacob dans cette échelle mystique. Voua montez de la terre au ciel, lorsque vous unissez vos esprits à Dieu par le moyen de l'oraison ; vous descendez du ciel en là terre toi'sque vous portez aux hommes ses ordres et sa parole. Montez donc et descendez sans cesse; c'est-à-dire, priez et prêchez : parlez, à Dieu, parlez aux hommes; allez premièrement recevoir, et puis venez répandre les lumières; allez puiser dans .la source, après venez

arroserlaterre, et faire germer le fruît de vie Voulez-vous voir, chrétiens, quel était l'es-

{)rit d'oraison de ce fidèle serviteur de Die a? isez ses Méditations toutes pleines de lumière et de grâce. Elles sont entre les mains de tout le monde, des religieux, des séculiers, des prédicateurs, des contemplatifs, des simples et des savants : tant il a été saintement et charitablement industrieux à présenter, tout ensemble, le pain aux forts, le lait aux enfants ; et dans ce pain et dans ce lait le même Jésus-Christ à tous.

Je ne m'étonne donc plus s'il prêchait si saintement au peuple fidèle le mystère de Jésus Christ, qu'il avait si bien médité. 0 Dieu vivant et étemel, quel zèle ! quelle onction! quelle douceur! quelle force! quelle simplicité et quelle éloquence! 0 qu'il était éloigné de ces prédicateurs infidèles, qui ra- \ilissent leur dignité jusqu'à faire servir au désir de plaire le ministère d'instruire ; qui ne rougissent pas d'acheter des acclamations par des instructions ; des paroles de flatterie par la parole de vérité ; des louanges, vains aliments d'un esprit léger, par la nourriture solide et substantielle que Dieu a préparée à ses enfants ! Quel désordre ! quelle indignité I Est-ce ainsi qu'on fait parler Jésus-Christ? Savez-vous, ô prédicateurs, que ce divin conquérant veut régner sur les cœurs par votre parole? Mais ces cœurs sont retranchés contre lui; et pour les abattre à ses pieds, pour les forcer invinciblement au milieu de leurs défenses, que ne faut-il pas entreprendre? quels obstacles ne faut-il pas surmonter? Ecoutez l'apôtre saint Paul : « Il faut renverser les remparts des mauvaises habitudes, il faut détruire les conseils profonds d'ime malice invétérée, il faut abattre toutes les hauteurs qu'un orgueil indompté et opiniâtre élève

contre la science de Dieu, il faut captiver tout entendement sous l'obéissance de la foi : » Ad destructionem munitionum, consili'a destruentes, et omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dci, et in cnptivitntem rédigeâtes omnem intellectiim in obsequium Christi.

Que ferez-vous ici, faibles discoureurs? Détruirez-vous ces remparts en jetant des fleurs ? Dissiperez-vous ces conseils cachés en chatouillant les oreilles? Croyez-vous que ces superbes hauteurs tombent au bruit de vos périodes mesurées ? Et pour captiver les esprits, est-ce assez de les charmer un moment par la surprise d'un plaisir qui passe ? Non, non, ne nous trompons pas : pour renverser tant de remparts, et vaincre tant de résistance, et nos mouvements affectés, et nos paroles arrangées, et nos figures artificielles, sont des machines trop faibles. Il faut prendre des armes plus puissantes, plus efficaces, celles qu employait si heureusement le saint prêtre dont nous parlons.

La parole de l'Evangile sortait de sa bouche, vive, pénétrante, animée, toute pleine d'esprit et de feu. Ses sermons n'étaient pas le fruit d'une étude lente et tardive; mais d'une céleste ferveur, mais d'une prompte et soudaine illumination : c'est pourquoi deux jours lui suffisent pour faire l'oraison funèbre du grand cardinal de BeruUe, avec l'admiration de ses auditeurs. Il n'en employa pas beaucoup davantage à ce beau panég;yrique latin de saint Philippe de Néri ; ce prêtre si transporté de l'amour de Dieu, dont le zèle était si grand et si vaste, que le monde entier était trop petit pour 1 étendue de son cœur, pendant que son cœur même était trop petit pour l'immensité de son amour. Mais dois-je m'arrêter ici à deux actions particulières du père Bourgoing; puisque je saia

qu'il a fourni de la même force la carrière de plusieurs carêmes, dans les chaires les plus iHustres de la France et des Pays-Bas ;toujom-s pressant, toujours animé; lumière ardente et luisante, qui ne brillait que pour échauffer, qui cherchait le coeur par l'esprit et ensuite captivait l'esprit par le coeur^ ^ °, \^^ "[^^^^^ cette force? C'est, mes frères", quil était plein de la doctrine céleste- c'est qu 11 s était nourri et rassasié du meilleur suc du christianisme; c'est qu'il faisait ré^n^^r dans ses sermons la vérité et la sagesse • 1 éloquence suivait comme la servante non recherchée avec soin, mais attirée par les choses mêmes. Ainsi « son' discours se répandait à la manière d'im torrent; et s'il trouvait en son chemin les fleurs de l'élocution. Il les entraînait plutôt après lui par sa propre impétuosité, qu'il ne les cueillait avec choix pour se parer d'un tel ornement • » .^erlur quippe impetu suo; et elocutwms pulchritudtnem, ji occurrerd, m verum rapit non cura (leçons assumit. C'est l'idée de l'éloquence que donne samt Augustin aux prédicateurs, et çequa pratiqué celui dont nons honorons ICI la mémoire

Après ces fonctions publiques, il resterait encore, messieurs, de vous faire voir ce samt homme dans la conduite des âmes et .de vous y faire admirer son zeie, sa discré- -tion, son courage et sa patience. Mais quoique les autres choses que jai à vous dire ne me laissent pas le loisir d'entrer bien avant dans cette matière, Je ne dois pas omettre .en ce lieu qu'il a été longtemps confesseur -de teu monseigneur le duc d'Orléans, de ..glorieuse mémoire. C'est une marque de son mérite d avoir été appelé à un tel emploi, après cet illustre père, Charles de Condren ûont le nom inspire la piété, dont la mé-

moire, toujours fraîche et toujours récente, est douce' à toute l'Eglise comme une composition de parfums. Mais quelle a été la conduite de son successeur dans cet emploi délicat. N'entrons jamais dans ce détail; nonorons par notre silence le mystérieux searet que Dieu a imposé à ses ministres., Contentons - nons de savoir qu'il y a des plantes tardives dans le jardin de "répoux; que, pour en voir la fécondité, les directeurs des consciences, ces laboureurs spirituels, doivent attendre avec patience le fruit précieux de la terre, comme parle l'apôtre saint Jacques ; et qu'enfin le père Bom'going- a eu cette singulière consolation, qu'il n'a pas attendu en vain, qu'il n'a pas travaillé inutilement, la terre qu'il cxdtivait lui ayant donné avec abondance des fruits de bénédiction et de grâce. AJi! si nous avons un cœur chrétien, ne passons pas cet endroit sans rendre à Dieu de justes louanges cour le don inestimable de sa clémence, et prions sa bonté suprême qu'elle fasse souvent de pareils miracles : Gratias Deo super inçnarra' bili dono ejus.

Pv.endons grâce aussi, chrétiens, à cette même bonté, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, de ce qu'elle a fait paraître en nos jours un prêtre si saint, qu'on a vu apporter persévéraniment l'innocence à l'autel, le zèle à la chaire, l'assiduité à la prière, une patience vigoureuse dans la conduite des âmes, une ardeur infatigable à toutes les affaires de l'Eglise. Il ne vit que pour l'Eglise, il ne respire que l'Eglise : il veut non seulement tout consacrer, mais encore tout sacrifier aux intérêts de l'Eglise, sa personne, ses frères, sa congrégation. Il l'a gouvernée, en cet esprit durant l'espace de vingt-et-un ans; et comme toute la conduite de cette

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sainte compagnie consiste à s'attacher constamment à la conduite de l'Eglise, à ses évêques, à son chef visible, je ne croirai pas m'éloigner de la suite de mon discours, si je trace ici, en peu de paroles, comme un plan de la sainte Eglise selon le dessein éternel de son divin architecte : je vous demande, messieurs, que vous renouveliez vos attentions.