La science de Véducationy p

Une éducalion rationnelle el intégrale doit, en ce qui concerne le sens de l'ouïe, chercher à en étendre la délicatesse au point de vue de la régularité des perceptions intellectuelles, de la sensibilité esthétique, et de la sensibilité affective et morale. On s'est très peu occupé jusqu'ici de ces deux dernières. C'est une lacune que je me borseraï à signaler, sans prétendre la combler.

Il est facile d'observer, dans la première quinzaine, une très grande impressionnabilitc aux moindres bruits, quels qu'ils soient. L'enfant tressaille et cligne des yeux lorsqu'il entend le liruit soudain d'un choc, d'une porte fermée, d'un meuble dérangé, d'une voilure roulante, d'un élernucment, d'un éclat de rire, d'un cri, d'un chant élevé. A l'âge de deux, de irois, et même de quatre mois, les bruits soudains, éclalants, retentissants, en générât désagréables pour l'oreille d'un adulte en repos, provoquent chez l'enfant des tressaillements, des soubresauts, un froncement de sourcils, une mine effrayée. Ce sont là des manifestations instinctives de surprise autant que de déplaisir, et qui, aniérieures à l'expérience, ont tout à la fois pour but la protection immédiate de l'organe auditil et ta protection indirecte de la personne tout entière.

Il faut comprendre cet avertissement de la nature, el ménager, autant que possible, au petit enfant, des froissements de l'ouïe inutiles à son instruction, et qui peuvent avoir un retenlissemenl grave sur l'état de son système nerveux. Les précautions à cet égard ne sont pas toujours fa-

ciles, mais elles sont toujours possibles. Elles doivent avoir surtout pour objet les sons et les chocs inattendus. Il est, du reste, fort heureux que les enfants s'habituent avec la plus grande facilité aux bruits qui avaient pu d'abord, pour une raison ou pour une autre, désagréablement frapper leur oreille. Un enfant de trois mois tressaillit violemment et se mit à crier, au premier bruit dés roues d'un wagon qui l'emportait: cinq minutes 'après, il était consolé, souriait, s'endormait, et, une fois réveillé, recommença à sourire et à jouer comme devant. Le financier de La Fontaine ne pouvait se faire au bruit des chansons, et sans doute au bruit du marteau de son joyeux voisin : mais je suppose que les enfants du savetier, s'il en avait, et ceux d'alentour, n'en avaient ni la veille ni le sommeil troublés ; peut-être même en élaient-ils fort réjouis.

De très bonne heure aussi, les enfants sont égayés par des bruits, des sons, des tons de voix, qui ne disent rien à Toreille de Tadulte. Parmi ces causes, de plaisirs auditifs, où l'on serait bien risqué de chercher quelque élément esthétique, il faut citer en première ligne les sons clairs, tintants, argentins, les sons d'instruments à corde, de la flûte, du piano, du haut-bois, certains sons de clarinette, du cornet à piston, du cor-de-chasse ; le bruit du tambour, de la grosse caisse, du clairon les fait souvent pleurer quand il est entendu de près, mais en général les réjouit fort, et les excite au jeu, quand il est entendu à certaine distance. Mais la cause la plus ordinaire des plaisirs de l'oreille, c'est la voix humaine, dans les sons doux, moyens, et surtout dans les sons caressants. Entre la voix et l'oreille, il y a une mystérieuse chaîne de sympathie établie dè« avant toute expérience individuelle. Certaines notes de la voix parlée, l'accent de certaines personnes, ont un charme pénétrant qui correspond à des conformations par-

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ticulières de Tappareil acoustique et aux disposilionB héréditaires du semorium. L'instinct éducateur de la mère ou de la nourrice ne s'y trompe pas : elle sait bien quelles notes de sa voix plaisent au nourrisson, et quelles voix étrangères lui sont antipathiques. Aux possesseurs dQce§ malencon^ treuses voix, quand on ne peut leur interdire la fréquentatioii d'un petit enfant, il est bon de rappeler doucement f qu'il y a toujours moyen de se servir de la voix qu*on a, da manière que le timbre n'en soit pas désagréable. »

Rien de plus piquant et de plus attendrissant, par exern* pie, que la rude voix d'un soldat, habituée aux tons oassanta du commandement, qui se plie et s'assouplit jusqu'à imiter de loin l'accent des caresses maternelles. Aux mères et aux nourrices, que la nature a mieux douées pour remplir cet office, il est bon aussi de rappeler que Fenfast n'est pas un jeune perroquet à étourdir de notes incessantes et monotones, qui, si le charme ne s'en use pas par la répétition continuelle, absorbent du moins les facultés perceptives et judiciaires de Tenfant, Il a besoin, lui aussi, d'être asseï souvent laissé à lui-même, dans Tintérât de sa santé comme dans rintérét de son développement intellectuel.

Quoiqu'on puisse dire de Teâfant, comme de beaucoup d'animaux, qu'il aime le bruit pour le bruit, il est certain qu'il aime plus particulièrement le bruit fait par lui-même. Cela répond d'abord à un besoin impérieux d'activité musculaire, le bruit excitant au mouvement, et le mouvement équivalant à du bruit. Cela répond aussi vaguement, surtout lorsque Tenfant est âgé de six ou sept mois, au besoin de donner la forme la plus manifeste à sa personnalité sociale. Si Venlant est seul, il joue et fait du bruit, mais il est plus bruyant et plus animé, s'il y a quelqu'un pour le voir et l'entendre jouer. Chez le tout jeune enfant, ce goût du bruit étourdissant répond aussi, dans

une certaine mesure fort reslrcinle, à ce besoin esthétique de rhylhme sonore, qui est un élément du sens musical, et qui se trouve relativement développé chez la plupart des animaux. 11 ne saurait être question de discipliner, dés le début, cette faculté, dass ce qui la rattache au domaine de Testhétique. Le tout est de laisser l'enfant s'éjouir avec du bruit, tant que cela lui plaît, quand il n'a pas mieux à faire, en évitant seulement de lui abandonner des instruments dont le bruit l'assourdirait aussi inutilement pour lui que désagréablement pour les autres. Et, comme il ne faut jamais perdre de vue le développement des facultés dont l'enfant n'a souvent qu'une rudimentaîre ébauche, il conviendrait de ne lui donner pour jouets bruyants que des objets dont le timbre pur et doux contribuât à préparer son éducation musicale. 11 serait facile d'inventer' des jeux spéciaux, qui auraient le double avantage de dé-^ velopper la délicatesse de perception et la délicatesse musicale de l'oreille. Les tabatières à musique, les poupées parlantes, les animaux bêlants, aboyants ou miaulants, les oiseaux sifflants, qui sont les ineptes, et heureusement insensibles musiciens du petit enfant, ne sont certainement pas le dernier mot de l'art en cette matière. Et que parlé-je d-ar- ' lifice ? Une mère intelligente n'a pas besoin qu'on invente pour elle des instruments pour récréer et pour instruire son enfant. 11 en faut peu, et ils sont toujours sous sa main. On peut donc satisfaire dans une juste mesure les tendances esthétiques de Tenfant, tout en fournissant leur aliment légitime à ses tendances morales, et à ses besoins actuels de plaisir. Frœbel et ses imitateurs ont déjà compris l'influence du chant et de la musique sur le développement social de l'enfant à peine âgé de deux ans. Les sons cadencés qui sortent spontanément ou par imitation de la bouche enfantine, même avant qu'il sache parler, indiquent

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un des premiers besoins de son àme. Je voudrais Jonc que les airs chantés à son berceau, ou qui servent d'accompagnement à quelques-uns de ses jeux, fussent d'une exactitude musicale irréprochable, et d'une expression de sentiments aussi vraie que simple : il faut que ce qui sert à l'amuser quand il a cinq ou six mois, serve à lïnstruire, à l'émouvoir et à le moraliser, à un an, à deux ans, et même à six ans. Rien ne doit êlre inutile dans l'éducation, rien ne doit être passager, mais tout doit être approprié et gradué. Quel avantage, à tous les points de vue, que de pouvoir chanter à dix, quinze et vingt ans, les chansons dont on fut bercé par sa mère^ et dont chaque note est un lambeau de notre âme passée, de notre beau temps d'autrefois, qui vous revient ainsi avec toutes ses salutaires réminiscences î

Si la morale tire son profit plus ou moins direct des plaisirs de l'ouïe, on ne saurait en aucun cas compter les soulfrances de cet organe parmi les punitions admissibles. « Des sons durs et discordants peuvent devenir une véritable torture (1) »; mais leur intensité aurait pour effet d'émousserTacuité du sens et de le rendre insensible à cetle douleur, et de produire dans la sensibilité nerveuse et morale une irritation qui irait contre le but même de la discipline, qui est d'amener au calme par la réflexion, et à la sagesse par l'un et par l'autre. L'emploi du moyen contraire rendrait plutôt des services à l'éducation. Une petite fille, avait été punie pour une faute assez grave ; mais la punition l'avait seulement attristée; elle accourut en pleurant et en sanglotant vers sa mère, qui s'était mise tout machinalement à jouer au piano un des airs favoris de l'enfant. Elle couvrit de baisers les mains de sa mère, grimpa sur un

1, La science de Véducation, p. 48. A. Bain.

.haut tabouret à côté d'elle, et lui dit, en Timploranl du regard: « Pas fâché: maman, Louise sage, pas fâché; petite maman, joué. » Ce fui une révélation pour sa mère, qui depuis lors usa, sans en abuser^ de ce dérivatif commode pour amener, sans réprimande ni punition, l'enfant au diapason moral qu'elle lui souhaitait. La gaité de l'enfant, c'est la moitié de sa sagesse.