LE TACT

Le tact proprement dit, dans ses fonctions principales, se rapporte aux exigences de la vie organique. Par les irapressions qu'il communique dès les premiers instants de la vie, il émeut instantanément le sensorium, comme à l'approche d'un bonheur ou d un malheur inévitable. Ses plaisirs et ses peines sont moins vifs, mais souvent plus énergiques, et en tous cas plus fréquents que ceux môme du goût. C'est dire qu'il agit sur notre sensibilité comme cause immédiate de bien-être ou de malaise, de joie ou de déplaisir, et sur notre moralité comme mobile d'action ou instrument disciplinaire.

On commence enfin à comprendre, cent ans après Rousseau, que si le maillot est presque un mal nécessaire, il ne doit pas être une torture : mais qu'il a fallu de temps et de peine aux hygiénistes pour faire pénétrer cette idée tout anglaise dans la tète de nos françaises ! Et combien il reste encore à dire sur la manière dont on comprend chez nous rhygiène de la peau ! Certes, sous prétexte d'épargner au nourrisson quelques cris et quelques frissons, beau* coup de parents, et presque toutes les nourrices, négU** gent volontiers ces soins de propreté indispensables, et cet usage d'ablution et de débarbouillage plusieurs fois quoti* dien, qui, avec les promenades au grand air, contribuent à l'endurcissement progressif des organes, et aguerrissent peu à peu, sans lémousâer, la sensibilité tactile. Mais voyez l'inconséquence : on ne craint pas de soumet-tre du matin au soir le pauvre enfantelet au supplice de

caresses importunes, dangereuses pour la santé, dangereuses pour la moralité.

Combien aussi ne voit-on pas de parents compatir outre mesure à de petites douleurs que leur imprudence ou leur négligence n'a pas su faire évitera l'enfant! Un de mes parents, âgé de deux ans et demi, ayant porté à la bouche une cuillerée de polage un peu trop chaud, mais pas brûlant, hurla comme s'il eût avalé du plomb fondu, non sans chercher des yeux ceux de sa bonne tante, qui se mouilléient de larmes. Inutile de dire que la désolation du petit dura plus de cinq minutes. Après le diner, se trouvant avec moi dans le- jardin, il toucha aux allumettes, malgré ma défense, en fit partir une, et se brûla le bout des doigts : je Tavais vu faire, j'accourus auprès de lui d'un air irrité : « Je t'avais bien défendu de ne pas y toucher! » Oh! je n'ai pas de mal, s'écria-t-il. Ce n'est rien ; je n'y reviendrai plus. » S'il avait été seul, il aurait pleuré ; s'il avait été en compagnie de sa tante, il aurait hurlé. Un autre jour, dans la campagne, il voulut m'aider à poursuivre un papillon, que je ne chassais que pour l'exciter à se piquer les jambes dans les orties : le papillon ne fut pas saisi ; mais, outre les piqûres des orties, l'enfant avait attrapé quelques morsures de ronces. Je fis semblant de n'en rien voir, et je me mis à exprimer de grands regrets sur ma chasse inutile. « Maudit papillon, va ! maudit papillon ! » m'écriai-je, affectant de regarder du côté où il avait disparu. J'entendis mon jeune compagnon répéter : « Maudit papillon! j> Je ne tardai paâ à voir l'enfant passer sa main sur ses jambes nues, a Et dire que je me suis déchiré aux ronces pour rien! repris-je aussitôt! oui, pour rien ! Mais ça passera bientôt. Par bonheur, mon pantalon n'est pas abîmé. » Je me retournai alors vers l'enfant qui, rouge d'émotion ou de surprise, fixait sur