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IhtfBgne 1 dit de la ncsiene et de ropûnitrMè, cbei les en£uMs qa • 'eOes crtûsmt qBial et qoani eux. • H a dit biea vni, pour ce qd est da pivMîer de wt dè&ats dont je TÛs paier dus a dupitre. Con»e tous tes vices faéndîtaîres, iliabitDde du menso^e se dèn^t^^pe ptas ou ■xôs cfafx ducun, Kèon qae tes àroonstuoa ialeraes (M extones, réducalioii, Texeniple, riofln^Ke de teUe aalr* tfdiwT on h^itode la fiTorisett oa U coatramoL £■ réalité, c'est va vice idtisolaineal ««bordoiiBé, dont il font redKrdter b sonree pramiàc, et les dérintioos toôd^ teOes, â Voa vent qipliqiwr ao mal 9M nmèd9 oi^tortaa et efficace.

La Tàadté est daas l'eaùnt proportHmiée 1 la crMnlité : toot ce qui lait sur tm une ûnpression 8»sîUe lui paraR réel. GependaDt, et de très hoaae beore, les illasioos doat aacoa de ses sens n'estexanpt, vienneat surpraodre, sans l'ébranler racore, sa primitive confiance. ïl est certMU que bien des dioses l'étonoent par ia distinction qu'il est (^Ugi de faire entre elles et d'autres choses qui leur ressemblent. J'ai ni on entant de cinq mois tout ahuri de voir se démoner autour de loi deux chalE de raêoie couleur, qu'il avait d'abord pris pour tm seul et même chat. L'enHint tout jeooe est donc surpris ^ contrarié par un oertaia nombre des méprises où il tombe.

Hais il l'est bien davantage, et il s'irrite m<'iiii< \i>lontîi^i-^ des tromperies qu'on loi fait, quand elles lui snnl inanifcs- , temuit désagrétdiles. Quand il veut, i l'Age ii« si\ mois, j aller dans les U'as de sa nourrice, et que celle-Q) ''^ '<4 i

de son berceau, le caressant pour lui faire oublier son désir, il met souvent du temps à se laisser persuader, c'està-dire à se laisser tromper par celle gracieuse feinte. A sept ou huit mois, si vous lui donnez un morceau de pain à la place d'un gâleau déjà entrevu et désiré, il rejelle le fallacieux présent avec un geste de colère, crispe sa bouche en tricorne, et ses yeux humectés, son froncement de sourcils, indiquent un prochain éclat. Et quelles scènes douloureuses, quand un changement forcé de nourrice exige une politique consommée pour lui faire prendre le change et l'habituer à un nouveau sein ! Plus tard, que de supercheries évenlées, lorsqu'il s'agira de sevrer Tenfant, et que de pleurs, de cris désespérés^ de sanglots douloureux, de notes menaçantes, si Ton ne s'y prend pas adroitement pour le tromper 1 Mais, quoi qu'il arrive, on doit bien l'abuser plus d une fois dans son intérêt, ou du moins on croit devoir le faire, pour son bien, et, quelque circonspection et quelque tendresse qu'on y emploie, il est bien difficile de ne pas se laisser quelquefois prendre en flagrant délit de menterie. Heureux les parents qui peuvent se flatter, eux et leur entourage, de n'avoir jamais trompé ostensiblement leur enfant, sans nécessité, sans excuse légitime !

En somme, un enfant d'un an à quinze mois, sait déjà que tout ce qu'on fait et dit n'est pas toujours ce qui est en réalité. Il ne se dit pas cela, mais il le sent. Bientôt, si le phénomène ne s'est pas encore produit, la ruse, innée dans toute organisation animale, le mènera directement au mensonge par la voie des cachoteries utiles. L'histoire du sucre dérobé et caché par le jeune Tiedemann ou le jeune Darwin est l'histoire de tous les enfants du même âge. Ils se cachent instinctivement pour faire ce qu'ils savent défendu, comme pour jouer, comme ils disent ce qui n'est

pas, en manière de plaisanterie. Un enfant de deux ans qui tne dit : « Je viens de voir un papillon grand comme le chat, grand comme h maison, > Tait là sciemment un mensonge joyeux ; de même lorsqu'il se blottit derrière une porte, en disant : " Victor n'y est pas. . Mais de ces deux contre-vérités, l'une est spontanée, l'autre imitée ; l'imagination plaisante de l'enfant et sa tendance à imiter les jeux d'autrui, voilà donc encore pour lui deux sortes d'encouragements à contrefaire la vérité.

Mais il est porté d'ordinaire à y déroger, soit par gestes, soit par mines, soit par paroles, plus pour son plaisir que pour celui des autres. Il jouît en égoïste de la surprise ou de la peur qu'il croit faire à sa bonne en étant tout à coup sa tôte de dessous une serviette ou en sortant d'une cachette où il se croyait invisible. • Comme je t'ai fait peur! B disait une petite fille de vingt mois à son oncle qui avait paru s'effrayer de l'entendre imiter l'aboiement du chien, derrière une porte. On le voit aussi par cet exemple, les satisfactions de l'amour-propre ne sont pas étrangères à ces manifestations de la tendance à tromper pour rire. Certaines fois, mais par imitation, je le crois, l'amour-propre entraîne sérieusement à un mensonge en apparence joyeux. L'enfant qui s'est fait une bosse en tombant, et qui se hite de se relever en criant : « Je suis tombé pour rire », fait un vrai mensonge, en simulant la plaisanterie. Il ne faut pas l'y encourager.

11 plaisantera aussi, on fera mine de plaisanter d'une manière analogue, pour éviter un reproche ou ne pas avoir l'air de le mériter. « Vilaine, vilaine, disait à sa mère un enfant de deux ans et demi, pendant qu'elle le mettait au bain contre son gré. — * Comment, c'est à moi que tu dis celai répartit la mère. — Non, non, ce n'est pas à toi, c'est à l'eau que je le dis. > Ici, quoique aidé par laques-

tion de la mère, le mensonge est dû à la spontanéité, et non plus à l'imitation. Il ne faut pas avoir Tair d'y prendre garde.

Du reste» toutes les passions égoïstes sont conseillères de menterie. L'enfant, qui vient de manger une friandise, dit qu'il n'en a pas eu déjà, ou qu'il en a eu bien peu, afin qu'on lui en donne encore. Il s'est brûlé en portant à sa bouche une cuillerée de potage, il se met à hurler avec des gestes de frénétique; on veut le consoler, on lui dit : « Tu souffres beaucoup I Tu t'es fait bien mal 1 Tu t'es bien brûlé ! » A chacune de ces phrases il répond par des sons inintelligibles, accompagnés de mouvements du bras et de la tête qui ont Tair de repousser quelque chose, puis il dit distinctement : • Non, je ne souffre pas, non, non! » Il faut ^encore ici avoir l'air de fermer les yeux, '

Son imagination, surexcitée par la souffrance et par la colère suggère à Tenfant l'expression et l'idée d'une réalité qu'il voudrait voir changée en son contraire. Une petite fille de trois ans, voyant que sa mère caressait son jeune frère depuis quelques minutes sans faire attention à elle, se mit à dire : « Tu ne sais pas, maman, Henri a fait une grosse méchanceté au perroquet. » C'était un mensonge par jalousie, mensonge à ne pas tolérer.

La désobéissance conduit 'aussi Tenfant au mensonge. On commande à un enfant de deux ans et demi d'aller chercher uii tabouret dans une chambre voisine : il revient, sans l'avoi» cherché, et dit qu'il n'y est pas. Le même enfant, chargé de porter un livre à son oncle, qui se trouve à vingt mètres de lui, sur un banc du jardin, quitte à regret ses jouets, hésite à partir, marche le plus lentement qu'il peut^ retournant plusieurs fois la tête pour s'assurer qu'on ne le regarda pas, se rapproche du