Henri Marion, De la SoUdarité moraUf p

chante et sourit à qui sourit et chante, frissonne avec qui tremble, pleure et gémit avec qui semble pleurer et gémir, assurément sans savoir nettement ce qu'il fait, ni se rendre awcutiement compte de ce que Ton fait auprès de lui. Ken à tort chercherait-on à expliquer cette subite concordance des manifestations émotionnelles par rentrée mystérieuse de Tàme enfantine dans la sphère du monde moral. C'est là de l'instinct pur et simple, de Tautomatisme héréditaire, qui tend à passer à l'émotion consciente, mais sans nulle divination sympathique.

Tout au •moins c'est ce qui paraît exister pendant les premières semaines, et même pendant les deux ou trois premiers mois. Passé trois mois, c'est encore assez peu consciemment que sa fibre sympathique résonne à l'unisson de la nôtre. C'est un miroir de notre sensibilité, ce n'est pas une sensibilité comme la nôtre : il en a tout Textérieur, mais encore très peu l'intérieur. Il lit nos impressions sur nos visages, sans savoir qu'il les y lit, et sans savoir ce qu'elles sont en elles-mêmes. Toujours est-il qu'au point de vue de sa culture affective et morale, nous devons nous comporter à son égard comme s'il partageait réellement nos plaisirs et nos peines. La raison en est que ces prédispositions organiques sont l'exgression héréditaire des émotions véritables, et que leur aptitude à se reproduire amène infailliblement l'aptitude de ces émotions à se reproduire à la suite.

Cette liaison naturelle entre les habitudes physiques et les habitudes morales, et cette influence des unes sur les autres, a été devinée par l'éminente éducalrice M"™^ Necker de Saussure, quoiqu'elle n'en ait scientifiquement ni compris la raison, ni tiré les vraies conséquences pédagogiques. Il me parait utile de rappeler son opinion sur la matière, car elle l'appuyait sur des faits bien observés.

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« Une multitude d'émotions, de passions, d'impressions diverses, qui, dans un certain sens, peuvent être regardées comme naturelles, sont communiquées à l'enfant par notre entremise ; le germe en existait chez lui sans aucun doute ; pour qu'un mouvement se propage avec une grande facilité, il faut qu'il y ait déjà dans l'âme une disposition à le recevoir; mais cette disposition pourrait rester inerte et dormante, et toujours doit-on distinguer les mouvements qui se n)anireslent sans impulsion extérieure, de ceux dont on peut retarder indéfiniment l'explosion (1). »

Il convient donc d'éveiller et d'entretenir, surtout par notre exemple, le germe inné de la sympathie et de labien* veiilance, qu'il se rapporte aux personnes ou aux animaux. Gomme le dit encore cette illustre éducatrice, t caresser sous leurs yeux un chien ou un chat, c'est développer cette sympathie que les plus jeunes enfants éprouvent si aisément pour les animaux » (2). Le tout est de procéder avec sincérité, et surtout avec mesure, en évitant l'exagération des manières et l'exaltation des sentiments. La surexcitation des fibres émotives, soit dans les élans sympathiques, soit dans l'expansion des affections tendres, exaspère ou "Stupéfie les faibles organes, et enlève à l'imagination ce calme et cette sérénité qui est le premier besoin du physique et du moral, et l'indispensable condition de tout progrès pour l'esprit et pour le cœur.

Du reste, à l'âge de deux ou trois ans, comme plus tard, on n'obtient d'effet moral certain qu'en frappant l'imagi-nation par des signes sensibles, par des actes qui impressionnent cent fois plus que les meilleurs raisonnements ne convainquent. L'enfant de dix mois est encore incapable de se comporter humainement avec les animaux. Il faut souvent

1. V Éducation progressive j 1. 1, livre II, p. 120. S. Ibid. id. p. 104.

bien du temps pour que s'affirme en lui cette sympathie animale qui recouvre chez Tenfant civilisé le fond de primitive cruauté. Nos exemples commencent d'abord cette éducation du sens moral ; bientôt nos encouragements, nos avertissements, nos réprimandes, nos punitions, fortifieront ces habitudes bienfaisantes, auxquelles les enfants les plus sympathiques sont souvent réfraclaires. Mon neveu Charles n'a compris qu'assez tard la nécessité d'être doux envers les animaux domestiques : il est maintenant (à six ans) très bien dressé par rapport à eux, mais très incomplètement à l'égard de l'espèce animale, en général^ surtout à l'égard des insectes, parce que son imagination sympathique ne sait pas encore supposer dans ces petits êtres une sorte de sensibilité analogue à la sienne, parce que cette sensibilité ne se manifeste pas à ses yeux par des signes évidents. Il découpe volontiers des limaces et des cheniHes, arrache les ailes aux papillons, savoure le plaisir de voir saisir et dévorer par les araignées les mouches qu'il jette dans leurs toiles, et je l'entendais dire à son frère, qui s'est jusqu'ici (trois ans) montré assez doux envers les animaux, qu'il aurait grand plaisir à couper la queue d'une souris.

Relativement aux personnes, la sympathie et la bienveillance se développeront aussi moins par l'effet lent des raisonnements que parles surprises de l'imagination. Mais gardons-nous de trop compter même sur l'imagination pour ouvrir la porte à la sensibilité, et surtout à la raison. Tout ce qu'on veut graver dans l'âme d'un enfant, même âgé de quatre ou cinq ans, s'il n'a fait que le voir sans le comprendre, c'est-à-dire s'il ne l'a vu qu'avec les yeux, est écrit sur le sable.

J'ai vu donner bien maladroitement 'une leçon de charité par une mère à son fils âgé d'environ deux ans. Ayant aperçu un vieux mendiant sous une porte cochère, elle

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s'arrêta, mit un sou dans la main de Tenfant, et, le tirant par le bras lui dit : <i: Donne à ce pauvre homme. i> Le petit, qu'effrayaient le visage et T accoutrement du misérable, recula d'abord avec une horrible grimace, se colla contre les jupes de sa mère, et lui remit le sou dans la main. Les choses se seraient-elles passées de la même manière, si Ion avait dit à Tenfant de donner quelque chose à une personne d'un extérieur agréable, d'un visage aimable e( souriant ? Je ne le suppose pas. C'était donc là une mise en scène hors de propos, un moyen allant contre le but, une impression qui ne devait laisser qu'un souvenir pénible et sans efllcacilé morale. Une mère qui voudra donner l'exemple de la bienfaisance à un jeune enfant, devra recourir à d'autres pratiques ; elle pourra, par exemple, faire la charité devant l'enfant, non pas avec des sous, dont l'enfant ne comprend pas le véritable usage, mais avec des vêtements, des aliments, des remèdes, des objets de première nécessité, d'une utilité notoire, et surtout accompagner ses dons de bonnes paroles : l'enfant les comprendra, il s'intéressera à ces actions, il perdra l'habitude de s'effrayer à la vue des pauvres gens ; il les observera, questionnera sur leur compte, et se façonnera peu à peu à la vertu de bienfaisance.

Combien mieux avisée cette autre mère qui, ayant plaint un ramonneur devant sa fille âgée de deux ans et demi, parce qu'il était pauvre, s'entendit faire cette question : «^Pourquoi tu as dit qu'il est pauvre, le petit ramonneur? » Elle répondit : < Parce qu'il travaille tous les jours, qu'il prend beaucoup de peine, et qu'il n'a pas, comme toi et ton frère, une bonne mère pour lui donner de quoi manger, pour l'habiller, le promener, le caresser et s'amusec avec lui. » — « Alors, quand on est pauvre, on est bien malheureux! Oh! oui, bien malheureux! Maman, je vou-

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draii lui donner une tartine, et un joli pantalon, veux-tu, maman 1 1l ne iera plui pauvre» » Ou je me trompe fori^ ou de semblables leçons, ftites ft propos, avec discrétion et mesure, doivent préparer à Tenfant un riche fonds d'imagination sympathique et bienfaisante.

La joie et le plaisir déterminent dans le sensorium des excitaliong très vives; et par suite une production excessive de force nerveuse, une activité exagérée de la circu-» lation, qui se manifestent au dehors le plus souvent par des mouvements sans but et des sons involontairement émis« Chez tous les animaux, ces signes, primitivement expressifs de la joie, en deviennent des signes évocatifs. La plu** part de ces mouvements paraissenti d'ailleurs^ instinctif vement empruntés au souvenir d'actes utiles à l'espèce : telles les évolutions circulaires des im^ectes^ des oiseaux, des chiens ; les jappements et les sautSi les grondements étouffés de ces derniers; le piétinement, le hennissement et la course emportée du cheval ; les battements d'ailes» les coups de bec des poules ; et surtout les merveilleux ébats du chat, qui simulent la chasse, Tamour ou la peur. Le jeu est donc universellement expressif de la joie, et Ton peut même remarquer la physionomie souriante d'un chien ou d'un chat qui joue« Il ne faut pas s'étonner que cette forme héréditaire de l'imagination active se manifeste chez le tout jeune enfant*

' Est-il possible^ est-il utile de diriger les jeux du tout petit enfant? Fénelon, Lockô, l'abbé Girard, M"^ Necker de Saussure, Herbert Spencer, ont émis là-deseus quelques idées judicieuses. Ils conseillaient de mettre les enfants, dès le premier âge, dans une grande liberté de découvrir en jouant leurs inclinations. Us pensaient aussi» et avec raisoui qa'il ne fout pas être en peine de leurs plaisiritii « Il

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nous suffit, disait Fénelon, de les laisser faire, de les observer avec un visage gai, et de les modérer dès qu'ils s'échauffent trop. » Ni gêne, ni excès, une liberté surveillée. A cet égard, les femelles des animaux donneraient des leçons a nos femmes. Dès que les petits commencent à jouer des pattes et du museau, les chiennes et les chattes leur permettent toutes sortes dé mouvements, les observant avec une douce attention, mais ne partageant guère encore leurs jeux : les mères les plus enjouées revêtent même alors un air de gravité très curieux à voir. Un peu plus tard, quand les petits, plus robustes, s'agitent et courent avec plus d'assurance, les mères répondent à quelquesunes de leurs provocations, mais avec mesure, avec cette sorte de réserve prudente, qui hésite à se livrer tout entière. En général, les nourrices respectent moins leurs tendres nourrissons. Ce sont des caresses étouffantes, des risettes interminables, des pincements, des chatouillements, des élancements, des balancements immodérés; on veut partout se substituer à la nature, sacrifier l'initiative de l'enfant, l'amuser. Or, la nature n'a pas besoin de tant d'excitants, et n'en exagérons pas les propres exigences. Si l'enfant est malade, il a besoin d'être distrait, mais pas amusé; s'il s'amuse sans entrain, n'étant pas malade, libre à lui : c'est qu'il s'amuse à sa manière. C'est aussi un assez ridicule usage, exigé et toléré par une sorte de convenance sociale, que celui par lequel toute personne admise auprès d'un enfant se croit tenue de l'embrasser, de le cajoler, de l'intéresser à tout prix. Toutes ces manœuvres sont propres à surmener l'attention et à surexciter les nerfs de l'enfant : elles l'enlèvent à ses observations utiles, elles lui font perdre son temps ; elles gênent son humeur naturelle,, nuisent à l'indépendance de son caractère ; elles peuvent compromettre sa santé, flétrir son innocence, et fausser

sa sincérité. L'enfant n'est pas une chose fatile, un gracieux animal de salon ou un joli meuble de salle à manger, pour servir de point de mire à tout venant» pour être la banale poupée des grandes personnes. Il faut ne le laisser qu*à lai-même, et l'y laisser autant que possible.

On peut se demander quels sont les jeux à favoriser dans le jeune âge. La nature nous donne sur ce point deux indications précieuses : la première, c'est que tout jeune animal a pour récréation essentielle l'agitation des quatre membres et l'émission de cris irréguliers ; la seconde, c'est que tout animal jeune ou adulte a besoin de compagnons, de témoins, d'instruments de ses jeux, soit pour communiquer sa joie, soit pour l'exciter. Les meilleurs jeux, pour l'enfant à la mamelle, sont donc ceux qui le mettent le plus en dépense d'activité musculaire. A ceux-là, il peut se livrer à son aise, entre les bras de sa nourrice, sur le lit de ses parents, sur le tapis de la chambre, sur la pelouse du jardin : la seule précaution à prendre à l'égard de ces jeux, c'est qu'on les arrête à propos. L'enfant les varie assez de lui-même pour qu'on n'ait guère besoin de l'y aider, et, si l'on intervient, d'après la méthode Frœbel, ce doit être, à mon avis, rarement, sobrement, en vue d'expériences propres à éclairer sur la sanlé de l'enfant, sur son caractère, sur son intelligence, sur l'état de son développement, plutôt que dans le but de lui inculquer méthodiquement ses premières connaissances.

De très bonne heure aussi, l'enfant doit se mêler aux jeux de ses pareils ; il y a dans ce rapprochement une sympathie des caractères, une communion de forces et de goûts, une gaité appropriée, qui, pour la sincérité du plaisir, et pour l'éducation des instincts sociaux, ne sauraient être remplacées par autre chose.

Parlons maintenant des jouets, qui tiennent une si large place dans le cœur et dans les habitudes de Tenfant civi*? lise.

J'avouerai qu'à cet égard il me paraît beaucoup moins bien partagé que ranimai. Un jeune chien, un jeune chat, ne sont pas bien exigeants en fait de jouets: un chiffon, une boule de papier, un bouchon, une patte de lapin, servent pendant plusieurs mois, et chaque jour, d'objets récréatifs à ces jeunes quadrupèdes. La vue seule de ces instruments de plaisir leur cause une joie folle : ils les saisissent à pleine gueule, les secouent, les jettent, les reprennent ; ils les font glisser, rouler, sauter, avec leurs pattes ; ils s'aplatissent devant eux, se couchent, se pelotonnent, «e renversent sur eux ; ils les apportent (presque tous mes chats ont cette habitude) pour qu'on les lance au loin, les rapportent, fondent sur eux, les saisissent au vol, les dénichent dans leurs cachettes, font semblant de les défendre contre des ravisseurs imaginaires : en un mot, ils s'intéressent à eux, s'égayent par eux, et par eux exercent leurs muscles de mille manière?.

De même quelques jouets simples, selon le vœu de Locke, devraient suffire à Tenfant : tout ce qui est à portée de sa main et de sa bouche lui sert & jouer. Et, compie il doit s'instruire en s'amusant, des jouets plus nombreux^ assez, mais pas trop variés, faciles à manier, faciles à connaître, difficiles à détruire, et pas trop bruyants ni encombrants, me' paraissent être tout ce que réclame la superficielle gaité du premier âge. Je proscrirais sans pitié toutes ces luxueuses représentations d'objets hideux ou ridicules, qui ne peuvent que développer les germes innés de la sottise humaine, et peut*être contrarier le développement de nos tendances esthétiques. Surtout pas de jouets façonnés en représentation d'aniiiiaux domestiques : l'en-

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fynt ne doit pas s'habituer à jouer avec da boi» et du càvton cginme av6Q daisi animaux seqaiblea etintelligenta, aous peine de fausser les rapports naturels qu'il peut avoir avec

. eux, Il ne doit pa^ battre, même pour rira> même par feinta, un obeval, ua chien, un ohat, une vache, un mou-

' ton, une poule, un canard, un oiseau; il ne doit pas même caresser ^t embrasser, interpeller ces figurea inaniméei, comme il ferait des animaui^ réelsi.

Quant aux sabrea, aux tambours, aux trompettei, aux aoldati de plomb, aux chevaux de guerre en carton«pftte, j'egitime qu'une gage pédagogie doit les briser dans las mains des enfants, d'autant plus qu'ils me paraissent les prédisposer à une manie que Ton dit trop française, celle de jouer à la gmrre. Quand je vois un enfont de trois ans ou de six ans passer dans la rue avec un képi, des épaulettes, des galons, un ceinturon et un sabre d'officier, je ne ris môme pas, je hausse les épaules de pitié. Par contre, lorsque, sur une de nos places publiques, ou dans la cour d'uue de nos écoles, je vois un bataillon d'adolescents, Tceil sérieux, la joue empourprée, dans une attitude martiale, exécuter avec entrain les mouvements commandés par un sous-officier de notre armée, un frisson d'espérance et d'orgueil me passe dans tout le corps et me feit redresser la poitrine et la tête. « Nous, comme Ta dit le plus grand de nos orateurs et de nos hommes d'État, nous dont les cceurg battent, pour que oe qui reste de la France reste entier, pour que nous puissions compter sur l'avenir et savoir s'il y a une justice immanente dans les choses, qui vient à son jour et à son heure > (1), plus nous irons, plus nous devrons considérer la guerre, non pas comme un jeu brillant, non pas

1. Discours prononcé pai< M* Gamb^Ua à GherUourg, 1« 40 »oùt 4880.

comme uii jeu d'eiifâats, mais comme la plus terrible des nécessités et la plus affreuse occupation des hommes.

Une fois entré dans la voie des proscriptions et des exécutions, on a peine à s'arrêter. Miss Edgeworth écrivait, il y a près de cent ans : « On n'ose presque pas attaquer les poupées; car elles ont pour elles la prescription de l'usage et l'éloquence de Rousseau ». J'aurai cependant, dussé-je m'exposer à une contradiction acharnée de la part des mères de famille, des bonnes et des enfants, essayé de combattre cette institution séculaire, voire préhistorique. Je lis, en effet, dans un grave recueil (1), sous la signature d'une savante, M™® Clémence Royer : • Si Ton présente à Tenfant quelque grossière poupée, habillée d'oripeaux brillants, en lui disant : c'est beau l il la saisira évidemment et répétant : c'est beau! beau I flatté à la fois dans son instinct esthétique naissant par Téclat de la couleur, et dans ses instincts imitatifs par la vague ressemblance qu'il trouvera entre la forme de cet objet et celle de sa mère ou de sa nourrice, dont ni le tableau sans relief, ni les formes sans couleur de la statue n'auraient pu lui donner Tillusion assez complète. La poupée fut certainement (?) le premier essai de Tart imitatif, et devint rapidement fétiche chez Thomme, dès lors accoutumé à lier l'idée de beauté, même à toute représentation grossière de la simple nature, pourvu qu'elle lui donnât cette illusion de la vie, d'autant plus facile à provoquer en lui que ses sens sont plus grossiers, son esprit moins analytique, et ses sensations plus vives et plus naïves. »

Ainsi la poupée serait un personnage aussi recommandableparson antiquité que par sa valeur esthétique. Du