Philosophie positive^ U« année, n» 5, p

reste, la plupart des écrivains d'éducation ont assuré, et les mères les plus instruites répètent à Tenvi, que ce respectable fétiche est non moins propre à développer le goût que le sens moral chez les petites filles. La poupée ! elle' est pour les petites rilles, une camarade, une imitation de grande personne, une amie, une mère, un enfant, une institutrice, une bonne. Elles lui répètent les leçons qu'on leur a faites, elles la conseillent, la grondent, la louent, la surveillent, la déshabillent, la débarbouillent, lui taillent ses robes et ses aloui's, lui donnent ses aliments et ses médecines, lui apprennent les règles du bon ton, les manières élégantes, les convenances et la sagesse. Que de mérites inappréciables n'a-t-elle pas! Le P. Girard lui-même va jusqu'à dire que les petites filles font avec leurs poupées l'apprentissage delà maternité, comme si la maternité, qu'il ne faut pas confondre avec l'éducation, ne passait pas dans le sang des générations successives, comme si l'on apprenait le métier de mère I

J'admets cependant quelques-uns des titres de la poupée à notre estime, sans pouvoir cependant cacher qu'on les a infiniment surfaits. Mais ses défauts, un psychologue impartial doit les rappeler à ceux qui les oubhent.

N'est-ce pas une bien déplorable faiblesse que d'autoriser les enfants à affubler ces petits mannequins de parures aussi ridicules que celles dont on les charge souvent euxmêmes? Ainsi le débordement du luxe frivole est favorisé chez l'enfant presque dès le berceau, et avec l'instinct de la vanité, celui de l'envie. Toute belle poupée fait une orgueilleuse et cent jalouses. Qu'il me soit permis de raconter une petite scène qui m'émut fort, il y a quelques années. Les petites villageoises de mon p^ys, soit sous l'influence d'habitudes héréditaires, soit par imitation des mœurs bourgeoises, ont quelquefois aussi dans leurs mains

90 t;ét)UCAtiOxV dés le berceau

des poupées. Mais la simple nature en a fait tous les frais :' un chiiTon blanc est serré d'une ficelle ou d'un ruban fanné, et voilà une tête façonnée, dont quelques brins de crin ou d'étoupe composent la chevelure ; sur cet perruque mal peignée un petit morceau d'étoffe rouge ou blanche est rattaché avec trois épingles, et c'est le capulet de la mounaco (poupée) ; de la jupe, du corsage, du tablier, de la quenouille, la matière et la forme sont à l'avenant. Me promenant un jour aux environs de la ville, je contemplais avec admiration, sur le bord d& la route, une petite paysanne d'environ six ans, qui portait dans ses bras, avec un air de ravissement presque religieux, un de ces grossiers joujoux. Son (Bil, qui chercha le mien, semblait dire : « Que je suis heureuse ! » Bientôt, par un sentier détourné, débouchèrent, escortées de leur gouvernante, deux fillettes chargées de magnifiques poupées à ressort. La petite paysanne fit quelques pas vers elles et admira tout d'abord leurs toilettes de citadines ; elle s'approcha davantage pour voir quels étaient ces beaux objets que les demoiselles secouaient en riant. Elle n'en put croire ses yeux : des poupées ainsi faites et ainsi parées! Elle devint rouge comme une cerise; sur ses yeux glissèrent un nuage de tristesse, un éclair d'envie, etpeut-ôtre une larme; toute honteuse, et sans souffler mot, elle tourna les talons, se retira lentement ver% sa chaumière, d'où elle se mit à regarder, du coin d'une petite lucarne, les demoiselles et leurs poupées qui s'éloignaient. Cette histoiren'est-elle pas celle de bien des petites filles de la ville?

Rien aqssi de plus fait pour enniaiser les petites filles que ces récréations trop sérieuses dont la poupée est le prétexte et l'instrument. Avec la poupée, elles jouent tous les rôles de grandes personnes, aveo la plus servile, et la moins profitable imitation. Je yie suis pas absolument,

d'avia qu'il faille réprimer chez elles la tendance qu'elles ont k imiter leurs mamans : elle est dans la nature. Mais au moins que cette imitation soit faite avec mesure, qu'elle tourne à la gaité, au développement des muscles et de l'intelligence. Et, puisqu'on |ie saurait vaincre Tipclinatiop qu'elles ont pour ces amusements, il faudrait laisser agir librement en elles cet instinct, leur donner des poupées simples et modestes, les encourager à les parer ellesmêmes, et ne pas leur jeter dans les bras de ces madones h figure émerillopnée, à robe et h coiffure de femmes du demi-monde,

J'ai cru remarquer que les petites plébéiennes, quand elles n'ont pas été gâtées au contact de leurs camarades d'école, ont plus d'invention et d'amusement dans leurs jeux que les enfants des riches. Tandis que leurs frères se font eux-mêmes des chalumeaux, des trompettes, des castagnettes, des cannes, des leviers, des cerfs-volants, et divers autres instruments de jeux, elles n'ont pas de peine à se monter en marmites, en poêlons, en assiettes, en couverts et en (souteaux : des morceaux de bois, du carton, du papier, des caillous, des tessons, tout ce qu'elles peuvent avoir sous la main, pour représenter ce qu'elles veulent : ici , du moins, la part de l'initiative, de la libre fiction, du plaisir véritable, est supérieure à celle du plagiat. Ces fillettes du peuple ont, d'ailleurs, moins recours que les autres ^ ces représentations de scènes jouées par leurs poupées : elles s'amusent plus volontiers avec leurs compagnes, et en enfants plus souvent qu'en mamans et en bonnes. Elles jouent aussi beaucoup avec les garçons de leur âge, et c'est double profit, quand les jeux sont surveillés.

Cette délicate et grave question de la poupée a d'autres côtés intéressants, Qui n'a vu des petites filles d'une sansi-r bilité très vive, prendre si bien au sérieux leur poupplâtria,

qu'elles en étaient obsédées, qu'elles en perdaient l'appétit, le sommeil et la santé ? Les prétendues maladies, les migraines, les blessures, les ennuis, de leur tit'fiy les affolaient de pitié et de terreur. J'ai même eu dans mes relations un petit garçon, très garçon sous tous les autres rapports, qui devint à trois ans maniaque des poupées, sans doute pour n'avoir guère joué qu'avec des petites filles. Quelque poupée qu'on lui achetât, sur ses demandes réitérées, laide ou jolie, petite ou grande, nue ou parée, il s'en improvisait la nourrice tendre et attentive. A table, il voulait la faire manger ; au jardin, au lieu de gambader, il s'asseyait sur un banc, la poupée reposant entre ses bras, comme un enl'ant qui dort. 11 la berçait, la cajolait ; il l'allaitait aussi, disait-il. Un jour il nous étonna foii, en se mettant à table, quand il nous dit : « Maintenant j aimerai le pain et la soupe, j'en mangerai beaucoup, parce que cela donne du lait. » La poupée couchait dans son lit, et il criait en désespéré, si, en s'éveillant, il ne la trouvait pas serrée contre lui. C'étaient des lamentations déchirantes, lorsqu'il n'avait pas été sage, si on ne lui permettait pas d'emporter son poupon dans son lit. Je n'en finirais pas de raconter toutes les inepties que son prétendu rôle de mèrenourrice lui suggérait, au grand détriment de sa gaîté, de sa santé, et au«si de son jugement. Avoir les yeux et l'esprit fixés sur une petite caricature insensible et inerte, lorsqu'on devrait les avoir sans cesse éveillés sur toutes choses autour de soi; croupir. dans l'immobilité comme un oiseau sans ailes, lorsqu'on devrait toujours être en mou-* vement ; parodier avec la mémoire seule les gestes, les attitudes, les inflexions de voix, les formules de conversation des grandes personnes, alors qu'on devrait vivre en enfant naïf que l'on est : est-ce là une situation d'esprit et de corps désirable pour un petit enfant ?

Peul-ètre troiivera~t.-OQ mon réquisitoire contre les poupées un peu irop consciencieux. S'il paraît un peu dur, l'arrêt n'est pas au moins sans appel. Je combats surtout ici l'abus ; mais l'abus est si près de l'usage t Je ferai donc grâce aux poupées, s'il m'est prouvé qu'on ne leur accorde qu'une importance restreinte, qu'elles sont aussi peu que possible un stimulant pour la vanité et l'alîectalion, que les jeux et les scènes dont elles sont l'occasion ne sont pas conduits de la façon ridicule et ultra-puérile dont ils sont conduits d'ordinaire, et qui m'inspire tant de doutes sur leur utilité, soit esthétique, soit affective, soit morale. Que jamais, ou le plus rarement possible, la poupée n'altère la simplicité du caractère, et n'atténue l'intérêt des actualités; qu'elle laisse l'enfant enfant, et je la tolérerai, sans trop maugréer, dans les mains des petites filles, surtout si elles ont dépassé l'âge de trois ans.

L'imagination influe, qui Tignore^ sur Finstinct naturel de la peur : elle en exagère les causes ^ lorsqu'elles existent en réalité^ et surtout elle suggèrd à Tesprit des images illusoires de dangers fictifs^ et avec d'autant plus de facilité et de puissance que Tenfant est né plus impressionnable, et qu'on a plus abusé d6 sa passive crédulité.

Dès les premiers jours, l'instinct automatique de la peur se montre chez Tenfant. On peut d'ailleurs trouver comme une manifestation obscure de cet instinct dans les tressait lements produits chez le fœtus par la frayeur subite de la mère. Une dame ayant été très fortement effrayée, trois fois avant la naissance de son enfant, sentit son fruit s'agiter convulsivement dans son sein. Cet enfant ne vécut que quelques mois, et produisait souvent, sans cause extérieure déterminante, ces soubresauts violents qui caractérisent la peur excessive. Ce sont là des effets d'imaginationisme incontestés, et contre lesquels une mère et son entourage doivent se prémunir autant qu'il est possible.

Quant aux tressaillements, aux cris, à l'arrêt ou à la précipitation de la respiration, qui sont symptomatiques de la peur chez le nouveau-né, leur cause est souvent si faible, qu'il n*est pas toujours donné de la prévoir ou de l'écarter. L'audition brusque de tout espèce de bruits, presque toutes

les apparitions âoildaineg d'objeU nêttôiiidnt vus^ dérangent le repoâ de l'enfant. A trois mots, et mémo âupara^ vant, la simple Vue d*un viâàgô étranger le fait quelqtie-^ fois s'agîter et respirer àu point de sembler anhélant.

Darwin a noté déâ sigiiês de crainte dès les premières semaines, à Toceasiondu moindre bruit inattendu^etplus tard, à roccasiott de bruits oti d'attitudes étratiges* Il parle de la crainte éprouvée par certains enfants plus âgés, quand ils se trouvent dans Tobscurité, mais sans nous dire s'il croît cette disposîtioû héréditaire. Il est à croire que son opinion est telle, car il attribué, et, séldii moi, non sans une apparence d'exagération, la pour ressentie par son enfant, au Jardin Zoologique, en présence des animant de grande taille, à des t effets héréditaires de dangers réels et de superstitions abjectes qui datent dé l'époque de la vie sauvage. » Plein de déféreucô pour les opinions de rillustre physiologiste, je me demande cepefldant si un enfant âgé de deux ans et trois mois ne peut pas tenir en partie de son expérience comparative cette frayeur causée par la vue d'un animal énorme, et s'il est besoiti de reçu-» 1er jusqu'à ^expérience de ses ancêlres sauvages pour expliquer chesi lui cette manifestation particulière d'une tett* dance héréditaire seulement daus ce qu'elle a dé vague et

de général.

On peut rapporter sans doute à la même époque de trois ou quatre mois, dont j'ai parlé plus haut, l'observation suivanjte de Gh. Bell (1) ! « Si nous ftiisons sauter Tenfant dans les bras, il reste immobile lorsque nous réle-« vous ; mais pendant la descente^ il se débat et fait des efïorts. Quand la nourrice le pose sur ses pieds> en formant un cercle de ses bras autour de lui, il apprend len^