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lement à trouver Téquilibre, et à se soutenir, non sans y mettre une grande timidité. Il ne prétend se tenir tout seul qu'à une petite distance des genoux de sa nourrice , assez près pour se jeter dans son giron s'il allait tomber. Dans ses premiers essais de force musculaire, il est sous l'empire d'une peur, que Texpérience peut encore avoir produite. i> Un petit enfant qui tombe en essayant de marcher, y renonce quelquefois pour longtemps. Mais il y a sous ce rapport de très grandes diflérences entre les individus de notre espèce, comme entre les petits des animaux qui font les premiers essais de leurs pattes pour marcher, pour courir, pour sauter, monter et descendre. Comme les petits enfants dans les premiers essais de jeux difficiles ou dans les premiers exercices de gymnastique, les petits des chiens montrent, les uns une témérité extraordinaire que les chûtes n'étonnent guère, et les autres une prudence et une poltronnerie ridicule. Los éducateurs doivent, dès que l'enfant peut comprendre leurs raisons, régler leur jugement quant à ces deux excès de l'instinct conservateur et de l'instinct d'activité. Ils doivent les amener à se faire, plutôt que leur inculquer, une appréciation raisonnable de leurs forces et du danger, et amener peu à peu ces deux instincts à leurs justes limites.
La frayeur causée par les impressions visuelles est moins fréquente chez les petits enfants de trois à dix mois que celle qui provient des impressions auditives ; chez les chats, dès le quinzième jour, c'est le contraire qui a lieu. Un enfant de trois mois et demi, au milieu du va-et-vient d'un incendie, en présence des flammes dévorantes et des murs effondrés, ne manifestait ni étonnement ni crainte : il souriait même à la femme qui le gardait en attendant ses parents et vciïant sur les meubles; mais le bruit du clairon, des pompiers qui approchaient, et ensuite le bruit des roues
de la pompe, le firent tressaillir et pleurer. A cette époque, je n'ai pas encore vu d'enfants tressaillir sous l'impression d'un éclair même très vif, mais j'en ai vu plusieurs que le bruit du tonnerre effrayait. Mes observations sont ici en opposition avec les assertions de Rousseau et d'Herbert Spencer. Le premier pense à tort, comme Locke, que la crainte est un sentiment dérivé de l'expérience des choses nuisibles ou dangereuses, et qu'à moins d'impressions trop choquantes, ce sentiment ne se produit pas chez l'enfant. « J'ai remarqué, dit-il, que les enfants ont rarement peur du tonnerre, à moins que les éclats ne soient affreux et ne blessent réellement l'organe de louïe, autrement cette peur ne leur vient que quand ils ont appris que le tonnerre blesse ou tue quelquefois (1)...» Herbert Spencer dit de son côté : « Sans doute il arrive que l'enfant soit frappé de crainte par un coup de tonnerre, et qu'un ignorant regarde une comète avec une terreur superstitieuse ; mais les coups de tonnerre et les comètes ne sont pas des phénomènes qui arrivent tous les jours et se produisent avec ordre » (2). La vérité est que certains enfants, dans les premiers mois, sont effrayés par certains bruits très secs ou très sonores, et surtout inhabituels. Il est vrai aussi, comme l'ont d'ailleurs observé Locke et Rousseau, que l'accoutumance, et surtout l'accoutumance graduée de ces bruits en fait perdre la crainte aux enfants : un enfant, qui craignait le tonnerre à l'âge de six mois, c est-à-dire au mois de mai, ne le craignait plus cinq mois après, à la fin de septembre, ayant eu plusieurs fois l'occasion d'entendre ce bruit et de se familiariser avec lui. Mais à làge de trois ans, par l'effet d'une mauvaise éducation, cette crainte le reprit de nouveau.
