VEducation populaire, Alexis Robert, p

LA PEUR lOS

J'ai dit qu'il faut prêcher d'exemple, quand on veut apprendre la constance et la fermeté à Tenfant. Comme il est impossible qu'il n'entende pas parler tout jeune de la mort, cet effroi suprême des adulles, il faut le familiariser avec cette idée et ne la lui préscnler que sous la forme d'un repos éternel ou d'un sommeil tranquille.

On peut, par exemple, lui montrer des animaux moris, comme on fit à la petite fille de Taine. « Avant hier, une pie tuée par le jardinier a été pendue par la patte au bout d'une perche en guise d'épouvantail ; on lui a dit que la pie était morte, elle a voulu la voir. — Qu'est-ce qu'elle fait la pie? — Elle ne fait rien, elle ne remue plus, elle est morte. — Ah! — Pour la première fois Tidcc d'immobilité finale vient d'entrer dans sa lête. » Je me permets de remarquer que bien peu d'enfants ressemblent à celui-ci, qu'une réponse satisfait, et qui n'a qu'un ah ! à répondre. Cet ah 1 cette interjection placée en manière de clôture du récit me paraît peu enfantin, ou la petite fille dont parle •Taine avait une imagination bien calme. Il n'en est pas moins vrai que c'est ainsi qu'on di^it parler de la mort au petit enfant.

Je crois aussi qu'il y a tout profit à lui montrer des personnes mortes. La pâleur et la rigidité cadavériques n'ont en elles-mêmes rien d'effrayant. Un petit enfant âgé de trois ans parlait de la mort comme d'un état dans lequel on ne souffre plus de l'estomac ni de la tête ; il parlait le soir de parents morts comme de tout autre chose. C'est que son père, savant affranchi de préjugés, lui^avait plusieurs fois montré, soit des animaux morts, soit des personnes mortes, en lui disant : a Quand on est mort, vois, on ne bouge plus, on ne parle plus, on n'entend et l'on ne voit rien; on est comme un arbre, une pierre, une chaise, une table : on ne remue pas, et l'on ne souffre pas, on ne sent ni bien ni

mal, on n'a plus besoia de manger. ■ Ces images et ces explications avaient donné à l'enfant une idée de la mort assez juste et très rassurante. Il demanda un jour pour* quoi on enfermait les morts dans une grande boîte et on les emportait bien loin; le père ne lui répondit rien, sinon qu'on les emportait au cimelière, et qu'il irait visiter avec lui le cimetière. 11 l'y mena^ en eilTel, le lendemain ; il s'approcha d'une fosse nouvellement creusée, etluidit: — I Vois ce trou, c'est là qu'on met la boite et le morl pour toujours, et on les recouvre de terre, parce que les raorls pourrissent comme les fruits ou la viande gâtée, et que cela sentirait 1res mauvais. » Ensuite il lui fil remarquer quelques ossements déteiTés par la pelle du fossoyeur ; il toucha sans rien dire, un tibia, une vertèbre, un crâne; l'enfant se hâta de l'imiter.

Les questions suivirent de près les questions. Le père y répondait aussitôt. « Quand on est mort, et pourri, on devient des morceaux d'os. — Est-ce que Je serai comme çà, moi aussi, quand je serai mort? — Oui, et moi aussi, et tanière aussi. Alais, mon enfant, nous ne serons pas morts demain, ni après-demain, ni de bien longtemps. — Est-ce que tu pleureras beaucoup, quand je serai mort? — Oui, mais tu ne mourras pas avant moi, je l'espère. On ne sait jamais quand on doit mourir. — Et pourquoi pleurcrais-tu, ilibî — Parce que je l'aime, et que je voudrais être toujours avec toi. Mais autrement, quand on est mort, on Ji'est pas malheureux, au contraire, on ne Eouffre plus. On est des os dans la terre. Allons-nous-en maintenant. > L'enfant prit la main de son père, et la quitta bientôt, pour suivre, en riant, un papillon qui venait de s'envoler des hautes herbes. Le papillon prit plus loin ses ébats, et l'eafant, revenu auprès de son père, lui dit : < Kous reviendrons une autre fois, n'est-ce pas, dis, papa? » Si cet

LA PETR lOT

enfaitt ^vait entaida quelque sotte nounrke parier sérieusement (Tiiiie âme surrivant au corps> d'esprits iuvist^ bles, de damnés, de reTenants et de loups-garous» la scène que je Tiens de raconter ne Faurait pas laissé si tranquille. (Test ainsi qu'ion peut, sans user d^équivoques ou de sen^ timentalité fausse, montrer à Penfant la vérité qu'il peut comprendre. « Un remède direct pour une crainte particulière, a dit la judicieuse M"^ Necker de Saussure> c'est de substituer la présence de l'objet redouté à Fidée que Feufaut s'en formait. On ne se figure pas ce qu^on voit» et b réalité, même désagréable et rebutante» produit un eflet calmant sur les sens. Ce moyen, s'il peut se pratiquer» e>t très eCBcace, mais c'est avec ménagement qu'on doit s en servir (1). ■

On ne saurait mieux dire. Hais, igouterons-nous avec le même auteur : « L'influence de l'effroi sur le moral est immense. Comment a-t-on besoin de le redire encore ! Rousseau, U^"" Hamilton, M. Friedlander, chacun dans leur genre, n'ont-ils pas épuisé à cet égard les ressources de Fé< loquence» de la raison» de la science même ? N'y aura«t-il jamais aucun point de gagné, et dans cet inépuisable sujet de Féducation, qu on traitera jusqu'à la fin du mondo, sera-t-on obligé de répéter les mêmes choses éternellement (2)? »

Non» car elles finissent par être entendues.