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répoQd-il, me9 main^ n^ sont pas ^alas. » Ou biao, il^ essaieront de tourner en plaisanterie le désagrément que leur causent ces habitudes d'ablutions imposées, c Tu m'as lavé rauriculaire (mon neveu Fernand âgé de trois ans). Il n'était pas sale. Maman, raconte à la visite l'histoire de Tauriçulaire. » A cet âge là, Tamour-propre, le sentiment de bienveillance, la docilité développée, contribuerront à faciliter l'habitude dont je parle, mats il ne faudra pas tolérer des infractions directes ou indirectes, sérieuses ou plaisantes, h celte règle qui intéresse & tous les points de vue l'éducatioa morale. On sait quels étrjaits rapports elle a avec la décence et la politesse*

J'ai vu une petite fille qui, à Tâge de deux ans, avait appris à se servir de la serviette et de l'éponge, pour faire comme papa et maman. Lorsqu'elle eut cinq ans, son frère âgé d'environ deux ans, prit goût au même exercice en voyant sa sœur louée du fait par les parents. Un ami de la famille étant venu passer quelques jours à la maison^ l'enfant, qui était toujours aussitôt levée qu'éveillée, entra gravement dans la chambre de son hôte, alla chercher une éponge placée à côté du lavabo, et, la présentant au monsieur, qui prenait cela pour un amusement, lui dit : « Quand tu seras levé, il faudra te laver tout seul ; moi je me lave tout seul depuis beaucoup de temps, et Gabrielle aussi : nous sommes d^s enfants très-bien. Tu te laveras, n'est-ce pas? Maman sera très contente. >

Comme toutes les habitudes similaires se tiennent, qu'on me permette d'ajouter quelques mots sur la propreté du vêtement. Elle n'est guère aussi dans les attributions du petit enfant : il est vrai qu'elle n'est pas généralement facile aux adultes. Ce n'est pas une raison pour ne pas réprimander l'enfant dès l'âge d'un an, quand il s'est trop sali les habits ou les mains. J'en ai vu un âgé de deux ans, qui élai^

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fort bien dressé sous oe rapport. Il ne voulait pas sortir p«ur la promenade, quand on voulait Ty mener en habits de tous les jours. A Texemple de son père, un naturaliste, il n'entrait pas dans le jardin sans herboriser et chasser à sa façon, ce qui consistait pour lui à déraciner des fleors et des arbustes, pour les replanter ; à soulever des pierres et des tessons, pour dénicher des cloportes, des vers, des limaces, le tout saisi à belles mains, avec un sansfaçon tout à fait scientifique. Il fallait voir ses collections d'ôires disparates, tout étonnés de se trouver pcle-mêle dans une botte de carton, d'où leur unique souci était de s'évader, et où le constant souci de l'enfant était de les réintégrer bon gré mal gré ! Il fallait voir surtout les mains et les bras du petit botano-zoologiste, leur couleur naturelle disparaissant sous un enduit multicolore, dont la terre et la glu des limaces formaient la base ! L'appelait-on de la maison pour quelque chose de sérieux (car il ne se dérangeait pas pour rien de sa grave besogne, et auparavant il demandait ce qu'on lui voulait), il ne manquait jamais de dire à la personne qui venait le chercher : « Maintenant, il faut me laver les mains et me les essuyer ! i> Si son genou s'était couvert de terre, il ne manquait pas de dire : « Maman n'aime pas me voir mes genoux sales : il faut me les laver, me les essuyer. » Cette propreté apprise, à un âge si tendre, me paraissait encore plus admirable que rinnocence originelle.