LE BAIN D'AIR

Ainsi que le bain d'eau, le bain d'air est de ri^^fucur pour les enfants de tout âge. Ce bain, que Franklin appelait tonique^ et qui a existé de tout temps pour les petits enfants du peuple, consiste à subir matin et soir Faction salutaire de Tair sur la peau nue. « Vous savez, écrivait-il, que depuis longtemps les bains froids sont employés ici comme un tonique. Mais le saisissement que produit en général Teau froide m'a toujours paru trop violent, et j'ai trouvé plus analogue à ma constitution et plus agréable de me baigner dans un autre élément, c'est à dire dans l'air froid. Je me lève donc de très bon matin, et je reste alors sans m'habiller une heure ou une demi-heure, suivant la saison, m'occupant à lire ou à écrire. Cet usage n'est nullement pénible; il est, au contraire, très agréable ; et, si avant de m'habiller, je me remets dans mon lit, comme cela m'arrive quelquefois, c'est un supplément au repos de la nuit, et je jouis d'une heure ou deux d'un sommeil délectable. Je ne crois pas que cela puisse avoir aucun dangereux effet ; ma santé, du moins, n'en est pas altérée, et j'imagine au contraire, que c'est ce qui m'aide à la conserver. C'est pourquoi j'appellerai désormais ce bain, un bain tonique (î). »

Je ne sais pas si cette habitude de laisser les petits enfants qui ne marchent pas encore, à peine défendus contre Tair du matin par leur chemise, est d'une excellente hygiè-

1. Essais de morale et d'économie politiguet B. Franklin, p. 119.

ne, surtout en hiver : un savant, si compétent dans cette matière, que j'ai cité plus haut, Taffirme. « Us pourront, dit-il, s'enrhumer deux ou troiè fois, mais ils auront acquis, sans la payer trop cher, une immunité durable contre les rhumes (1). » C'est, du moins, une pratique fort agréable au petit enfant qui marche. C'est double plaisir, pour lui et pour ses parents^ que ces courses en tout nu, comme disait l'un de ces petits preneurs de bains d'air, à petit bruit de pas précipités, avec des cris d'oiseau saluant le soleil, d'une chambre à l'autre, du berceau de l'enfant au lit de la mère, et au lit du père 1 Les petits villageois sont à cet égard privilégiés, surtout pendant la belle saison : après avoir trottiné dans les chambres de la maison rustique, ils s'égrennent, libres et insouciants, dans la basse-cour, dans le verger, dans les sentiers voisins^ pêlemêle avec les animaux de la ferme, les poursuivant, poursuivi par eux, criant, piaillant, riant, se culbutant, se relevant, jouissant enfin de la fête de la vie en vrais enfants de la nature. Est- il besoin de connaître son bonheur, pour être heureux?

Mais, pour les petits citadins, que de bonheur aussi dans le petit lever de chaque jour (2) !

Une variété du bain d'air, avec les réductions voiilùes, c'est aussi la promenade, il la faut au nouveau-né, tous les jours, quand le temps le permet. A l'âge de cinq mois, la sortie au grand air était pour le fils de Tièdemann un plaisir nécessaire. « La bonne, toutes les fois que le temps le permettait, le promenait dans la rue, ce qui lui causait une joie extraordinaire, et, malgré le froid, éveillait un vif désir pour ce ebângement. L'enfant avait bientôt remarqué que, quand la bonne prenait son man-